Пробуждение 15.3
Меч Пробуждения
Пробуждение 15.3.Л
Мускулы заворчал: — Нам пора уходить.
Лафтер опустила телефон. Его телефон. Её собственный не работал, потому что Веда сейчас получала тумаки в какой-то подворотне интернета, пытаясь спасти Дракона. Наградой за это стало обвинение в нападении на Дракона, а вишенкой на этом дерьмовом торте стало то, что Тейлор ударилась в бега после того, как Эйдолон попытался её испепелить.
Да уж. Протекторат теперь придет за ними, а миграционная служба цеплялась к любой мелочи, так что и за ней могли прийти. Какая-то часть её души содрогнулась от этой мысли. Люди с большой буквы «Л», может, и не меняются, но не все они были козлами. Ханна не казалась той, кто позволит депортировать человека только потому, что тот оказался не на той стороне в какой-то заварушке.
Прошло много времени с тех пор, как Лафтер всерьез задумывалась о возвращении в Германию. Она бы справилась, но... это было место, которое она никогда не хотела видеть снова. Слишком много плохих воспоминаний.
Черт. Она уже испытывала это чувство раньше. Ощущение подавляющего... всего.
— Лафтер? — спросил Акихиро.
— Это не по плану, — отрезала Лафтер.
Мускулы нахмурился: — План дурацкий. — Планы часто были дурацкими. — Орга сказал...
— Работа Орги сейчас — защищать Веду. Моя, — Лафтер вернула ему телефон, — защищать Тейлор.
— Веду? — спросил Мускулы.
— Долгая история. — Лафтер взглянула на Пинк.
Глаза робота замигали: — Системная ошибка, системная ошибка.
Значит, Веда действительно ушла? Ну, не совсем ушла, надеялась она. Но... занята. Да. Должно быть что-то важное. Огромное. Она бы никогда не повернулась спиной к Тейлор или Дине. Лафтер редко проводила время с Ведой, что внезапно показалось ей очень глупым, но да. Это было совсем не в стиле Веды.
Если Веда бросила всё, значит, на то была веская причина. Что-то, чего она не могла не сделать.
А это значило, что им нужно держать оборону, пока она не сделает то, что должна.
Лафтер не была такой умной, как её друзья, но она понимала, как работают образы. Дракон — или кто-то, притворяющийся Драконом — обвинял Веду в нападении. Чушь собачья. Тейлор в бегах, потому что они не могли быть уверены, что Учитель не замешан и не планирует убить их всех. В этом и был минус секретов, как догадывалась Лафтер. Никто не знает, в чем они заключаются. Для всех остальных Тейлор просто превратилась из героя в психопатку.
Нужно было что-то предпринять. Сейчас. Пока Тейлор не загнали в угол. Так что план был дерьмовым, но она его понимала.
Развернувшись на каблуках, Лафтер направилась к двери. Та захлопнулась за ней, а затем снова открылась.
Она заставила свой голос звучать ровно: — Возвращайся на фабрику, Мускулы.
— Нет.
Её сердце вовсе не екнуло от этого. Нет. Ни за что. Это глупо. Она не... Черт...
Сейчас было не время разбираться с этим.
Лафтер толкнула следующую дверь. Пока что черный ход.
Незачем портить мероприятие после того, как Шарлотта приложила столько усилий для его организации. БАКУ, может, и исчезли, но в Доках всё еще царил беспорядок, если отойти подальше от фабрики Тейлор. Шарлотта хотела помочь, особенно теперь, когда бездомным больше не нужно было прятаться от членов банд. Бездомные никому не доверяли, так что то, что Шарлотте и Дину как-то удалось заманить их в бесплатную столовую, было чудом.
Лафтер больше не жила на улице, но она знала эту жизнь. Всё сводилось к выживанию — минимизации боли.
Хотя, если подумать, как это будет выглядеть? М&М не явится сюда, чтобы предъявить ей ультиматум. Если это какая-то хитрая схема того козла, он не даст ей возможности заговорить зубы. Стратос. Неустрашимый. Лафтер в это не верила. Они не станут вышибать дверь или смотреть в другую сторону, если кто-то попытается надавить.
Так кого же они пришлют?
Внезапно раздалась вспышка и шипение воздуха.
Лафтер оглянулась через плечо: — Что это было?
Пинк подпрыгнула и уцепилась за бретельку её топа: — Неизвестно, неизвестно.
— Нам нужно уходить, — посоветовал Акихиро. — Здесь слишком много людей.
— Нет. — Лафтер улыбнулась. Это ведь сработает, верно? — Здесь полно свидетелей.
— Лафтер, Лафтер…
— Иди на фабрику. — Лафтер начала пробираться обратно через здание. — Защищай Веду.
— Но...
— Иди уже, мелкий проказник. Забирай Нави и Пёрпл с собой.
Лафтер шла по коридору, отмечая коробки с консервами и упаковками. Тори казалась милой. Одной из порядочных, насколько это вообще имело значение.
Люди никогда не менялись. Одни были хорошими. Другие — плохими. Но Люди — Люди с большой буквы — не были хорошими. Им было плевать, пока что-то не касалось их самих, а когда касалось, единственное, что имело значение — чтобы это перестало их касаться. Какое бы добро ни мог совершить или представлять собой один человек, это ничего не значило перед лицом того, чем были Люди.
Но Лафтер нравились те, кто пытался. Они были храбрее её.
Лафтер свернула за угол, с трудом вспоминая короткую экскурсию, которую Тори провела утром.
— Последний шанс повернуть назад, — предупредила она.
— Я должен защищать тебя, — ответил Акихиро.
Она снова почувствовала это трепетание. — Умеешь же ты стоять на своем, а, Мускулы?
— Теккадан не бросает работу.
Теккадан? Серьезно? Ладно. Значит, есть куда расти. Надеюсь, всё образуется, и я смогу с этим разобраться. Если только я не веду себя просто как отчаявшаяся девчонка. Уф. Очень надеюсь, что я не просто в отчаянии.
Лафтер распахнула дверь и решительно вышла в зал столовой. Пинк всё еще была у неё на спине, а Пёрпл и Нави появились рядом. Глупые роботы. Не знают, когда нужно отступить… Что ж, Лафтер ценила людей, которые не убегали, когда становилось трудно. Верность — редкое качество.
Первой она заметила Тори и быстро бросилась к ней, чтобы остановить. — Иди корми нуждающихся.
Женщина моргнула, но Лафтер не стала задерживаться для объяснений.
Она повернулась и пошла сквозь толпу людей. Некоторые даже не обращали на неё внимания. Они ели. Обнимали своих детей. Некоторые дети помахали ей.
Было приятно быть частью этого. Избавление от плохих парней не решало всех проблем в мире. Тейлор это понимала. Там, снаружи, всё еще были бездомные, голодающие люди в рваной одежде с изможденными лицами. Запах давно не мытого тела напомнил ей о худшем времени в её жиз—
А. Вот откуда она знала это чувство. Это ощущение, что весь мир ополчился против самой жизни.
Когда умер папа. Её мать. Её братья. Как она сидела на полу, глядя на то, как всё умирает, и плакала, оставшись ни с чем. Недели скитаний по разрушенным улицам, когда не ради чего было жить. Как она скрывала, что она девочка, потому что видела, что подонки делают с девчонками, за которых некому заступиться.
Если бы не сестра Маргарет... а потом и это рухнуло. А потом появилась Тейлор.
Это было весело. Они зашли гораздо дальше, чем Лафтер когда-либо могла себе представить. Неужели Тейлор постоянно чувствует себя так? Идет в темноту, не зная, что произойдет. Не на кого оглянуться и некому довериться. Никого, кроме неё самой и крошечной группы людей, слишком глупых, чтобы не пойти за ней.
Тейлор принимала все важные решения. Она придумывала планы. Лафтер просто следовала за ней во тьму, всегда ожидая момента, когда Тейлор либо сдастся, либо повернет назад, либо будет раздавлена.
Хм. Если так рассуждать, она была паршивым другом.
Что ж, не в этот раз. Если это тот самый момент, когда мир рушится, то Лафтер встанет впереди и даст Тейлор шанс идти дальше.
— Итак. — Лафтер посмотрела на маски, уставившиеся на неё. — Чем могу помочь?
Их было дюжина, не считая того, кто исчез во вспышке; десять мужчин и женщина в золотой броне, которая выглядела как нечто, созданное Драконом. Те самые спецназовцы, о которых упоминала Тейлор? Как же не вовремя она осталась без Кириоса. В руках у них были винтовки, по виду — тинкертех. Наверняка с кон-пеной и прочим.
Её внимание переключилось на кейпов, ни одного из которых она не знала.
Женщина в маске черной кошки, мужчина в вычурном костюме, усыпанном кристаллами. Лафтер гадала, куда делся телепорт. Она точно видела в группе кого-то еще мгновение назад, но теперь его не было.
Никто не спешил ей отвечать—
— Вам нужно пройти с нами, — сказала женщина в кошачьей маске.
— О. — Пройти с нами? Вау, как пресно. — И зачем же?
На лице женщины появилось обеспокоенное выражение, будто это было последнее место, где она хотела бы находиться, и последнее, что она хотела бы делать.
— Это для вашего же блага, — объяснила она. Что не объясняло ровным счетом ничего.
Она так планировала убедить кого-то, кто понятия не имеет, что происходит? Лафтер-то примерно догадывалась, в чем дело, но они этого не знали! Очень ленивые переговоры.
Кристальный Майк проворчал: — Есть причина, по которой мы миндальничаем? — Дама в кошачьей маске оглянулась и сердито на него посмотрела. Майк в ответ фыркнул. — Нам не говорили играть в поддавки. Нам велели задержать.
— Это такой креативный способ сказать, что мы все вместе идем на вечеринку? — спросила Лафтер.
Периферийным зрением она видела, как люди зашевелились. Они держались на расстоянии, достаточно близко, чтобы слышать и видеть, но достаточно далеко, чтобы не быть втянутыми. Это хорошо. Если Лафтер пострадает ради того, чтобы Люди задумались о происходящем, это нормально.
Но если пострадает кучка бездомных? Тейлор спросит, не под кайфом ли она.
— В данной ситуации мы не обязаны вам ничего сообщать, — огрызнулся Майк. — Вы пойдете с нами так или иначе.
— Глинт! — прикрикнула Кошачья Маска.
Серьезно? Глинт. А люди еще думали, что Хохотунья — отстойное имя для кейпа, несмотря на всё его очевидное великолепие. Парень нарядился во всё блестящее и назвал себя «Глинт». Это, пожалуй, даже ленивее, чем их переговоры.
— Лафтер?
Лафтер смотрела только вперед. — Иди домой, Вики.
Девушка замерла в воздухе позади неё, оглядывая собравшуюся группу законников, явившихся покарать Селестиал Биинг за преступления, которых те не совершали. Она прищурилась, глядя на двух кейпов, а затем насторожилась, осматривая суперсолдат.
Хм. Она могла бы выдать шутку про «мяу». Может, это заставит кого-то нанести первый удар, потому что всё сработает лучше всего, если они нападут первыми.
— Вики, — настояла Лафтер, — иди домой.
— Что...
— Тебе нужно думать о собственной семье. — Лафтер сунула руку в карман и сжала рукоять сабли. — А я присмотрю за своей.
При этом движении «золотые мальчики» перешли к обороне. Кристальный Майк начал поднимать руку. Кошачья Маска была единственной, кто попытался остановить то, что вот-вот должно было произойти.
— Пожалуйста, — взмолилась она. — Мы разберемся в происходящем, только не здесь.
— Она, похоже, и так всё знает, — заметил Кристальный Майк — Лафтер ни за что не стала бы называть его таким дурацким именем. — Слишком уж быстро сориентировалась.
Кошачья Маска повернулась к нему: — Любой, кто хоть что-то знает о Ньютайп, понимает, что это неправда.
— Мы ничего не знаем о Ньютайп, — заметил один из солдат. Несколько других слегка повернули головы. Лафтер почуяла сомнение.
— Нам не обязательно это делать, — настаивала Кошачья Маска.
— Тогда и не будем. — Лафтер огляделась, замечая зрителей, наблюдающих за перепалкой. Публика — это хорошо. Но нужно как-то спровоцировать этих ребят напасть первыми. — Я просто пойду домой. Незачем портить благотворительную акцию. Вы все можете сделать то же самое. Что бы ни происходило, Тейлор во всем разберется.
— Дракон говорит, что Звёздный Взор...
Кошачья Маска набросилась на Кристального Майка, и Лафтер почти почувствовала укол совести. Эти ребята вообще понимали, что происходит? Возможно, они не были законченными подонками. Ну, Майк, может, и был. Но Кошачья Маска, похоже, старалась.
А она была здесь, чтобы выставить их всех одинаково плохими. Может, Пинк потом состряпает что-нибудь эпическое. Огромный ужин в стиле «извините, что выставила вас козлами», чтобы сгладить обиды и уязвленное самолюбие.
Один из золотых солдат оглянулся через плечо.
Лафтер проигнорировала этот безмолвный обмен репликами и продолжила оценивать обстановку.
Улица выглядела довольно пустынной. Столовая находилась в глубине Доков. По словам Акихиро, в этом районе всё еще ошивались остатки БАКУ. Они не были организованы, но Харо не раз прогоняли их, а Теккадану приходилось выслеживать некоторых за мелкие грабежи и налеты.
Машин нет. Только двое пешеходов дальше по улице. Только она, дюжина тинкертех-солдат и два кейпа. Плюс третий кейп, который куда-то делся, хотя она точно знала, что видела кого-то еще.
— Что происходит? — спросила Вики.
— Вики. — Лафтер вытащила саблю из кармана. — Иди домой.
Ей совсем не нужно было в это впутываться, а появление еще одного кейпа могло только ухудшить ситуацию. Лафтер не умела так же ловко, как Тейлор, жонглировать кучей дел одновременно.
Здешние «хорошие парни», вероятно, получили приказы куда более сомнительные, чем следовало бы исполнять. Задержать всех из Селестиал Биинг, пока не выяснится, кто что натворил. Вики не нужно было в этом вязнуть, даже если бы это помогло плану Сплетницы «одержать пиар-победу». Это не дело Вики. У неё была своя семья, о которой нужно заботиться.
Кошачья Маска огляделась, видимо, единственная, кто заметил, что у них есть зрители. — Это...
— Выглядит не очень дружелюбно, — закончила за неё Лафтер. Она начала отступать. — Так что я, пожалуй, пойду. — Она почувствовала, как Акихиро шевельнулся за её спиной. — Нам не обязательно это делать. Так что не будем.
Вот только им нужно было это сделать, чтобы план сработал. Принимать приказы от Сплетницы... Ну и дела. Лафтер не была уверена, пыталась ли она когда-нибудь раньше избегать драки. Нет, точно не пыталась. Ура новому опыту.
Если за этим стоял Учитель, ей никак нельзя было попадать в камеру. Никому из них. Они стали бы легкой мишенью. Из объяснений Сплетницы следовало, что Веда уже была такой мишенью. Она была так занята спасением Дракона, что бросила всё остальное. Лафтер не знала, доверяет ли она Сплетнице, но она доверяла Веде, а Веда поступила бы именно так.
Лафтер начала отходить, не сводя глаз с солдат и кейпов. Она не могла всё испортить. Это было слишком важно.
Тревор. Дина. Веда. Тейлор. Любой из них мог погибнуть сегодня, и никому не было бы дела до того, что это несправедливо. В лучшем случае их репутация была бы уничтожена. В худшем — они были бы мертвы. В любом случае, всё, к чему стремилась Тейлор, пошло бы прахом. К тому моменту, когда ложь вскрылась бы, все захотели бы только одного — притвориться, что они ни при чем.
Кто-то должен был что-то сделать сейчас, пока Тейлор не загнали в угол, потому что Тейлор никогда не отступит.
Лафтер могла сделать это для неё. Она была обязана Тейлор всем. Тем, что та вытащила её из того периода жизни, когда она не знала, ради чего живет. Тем, что Тейлор всегда спокойно сносила её подколки. Никогда не попрекала её тем, что Лафтер на самом деле не верила, что они зайдут так далеко.
Тем, что Тейлор была одним из тех хороших людей, ради которых стоило терпеть Людей вообще.
Лафтер продолжала отступать, а затем забирать вправо. Акихиро следовал за ней тенью, не сводя глаз с солдат. Умный парень, несмотря на все свои мышцы. Против кейпов он ничего не мог сделать, но, вероятно, смог бы скрутить одного-двух солдат. Конечно, его бы подстрелили задолго до того, как он подошел бы так близко.
Лафтер усмехнулась про себя. — Эй, Вики.
— Да?
— Схвати моего парня и придержи его?
Вики моргнула. — Че...
Акихиро сбился с шага, и Лафтер рассмеялась, отворачиваясь от солдат и направляясь вверх по улице. — Что? Ты парень, и ты мой друг! Что ты подумал?
Его было так легко дразнить, он был как большая мускулистая Тейлор.
Тем не менее, Вики не теряла времени после первого шока. Она подлетела и схватила Акихиро. Как бы он ни старался, он не мог вырваться из её хватки, пока она тащила его назад и прочь. Лафтер продолжала идти по улице, уверенная, что мерное качение Харо рядом с ней изменится, если что-то случится.
Но СКП и Протекторат позволят ей уйти.
Они не хотели, чтобы публика что-то видела, если этого можно было избежать. Как бы Лафтер ни хотелось обратного — ведь тогда драка быстрее попала бы в интернет — Тейлор не была бы рада, если бы кто-то...
— Эй!
Лафтер остановилась и обернулась на голос, вскинув бровь. Солдаты разделились. Половина следила за ней, другая половина смотрела на толпу. Лафтер моргнула, не понимая, что произошло, потому что некоторые солдаты потянулись к оружию на поясе.
— Привет, — крикнула Лафтер. — Что...
Камень вылетел из толпы и ударил одного из солдат в золотой броне прямо в шлем.
Кристальный Майк окрысился, поворачиваясь к толпе и выкрикивая: — Кто это бросил?
Головы поворачивались, люди искали виновного. Никто не ответил. Шарлотта с испуганным видом начала проталкиваться вглубь толпы, а Вики напрягла руку, которой не держала Акихиро. Никто не давал ответа, и, похоже, никто его не знал.
Лафтер рявкнула: — Эй!
Её рука потянулась к сабле, и солдаты вскинули оружие.
Из толпы выкрикнули: — Проваливайте, неудачники!
Еще один камень пролетел и ударил Кошачью Маску в плечо. Она крякнула, а Лафтер показалось, что голос звучал очень знакомо. Будто она знала этого человека. Но она не могла вспомнить имя. Странно.
— Вы все арестованы! — закричал Глинт. — Всем лечь на землю!
— Глинт! — предостерегла Кошачья Маска.
— Нет, не арестованы! — взревела Лафтер. — И это вы называете геройством?!
Стволы опустились и нацелились. Лафтер развернулась полностью.
Тот же голос снова донесся из толпы: — Неудачники!
Снова полетел камень. Глинт поднял руку, и Лафтер оскалилась.
Она только начала движение, когда один из солдат выстрелил.
Лафтер резко пригнулась, пропуская над головой заряд чего-то синего. Она почувствовала, как волосы на голове потянулись к нему, а кожа начала неметь. По ощущениям — очень похоже на оглушающие гранаты Тейлор.
С другой стороны, они выстрелили первыми.
— Ну, ладно! — провозгласила Лафтер, срываясь на бег.
Пёрпл прыгнула вперед, когда Лафтер замахнулась саблей: — Вперед, вперед! — Харо выпустила манипуляторы, подбрасывая в воздух десятки маленьких серебристых шариков.
Лафтер метнулась влево, затем вправо. Заряды пролетали мимо, в дюймах от неё, пока она сокращала дистанцию.
Солдат — Лоренц — пригнулся, когда Лафтер замахнулась саблей на его голову.
Кто-то выругался, когда серебристые подшипники застучали по земле слева и справа от неё. Лоренц снова отступил, и его нога соскользнула, когда один из подшипников попал под каблук. Лафтер с силой впечатала локоть ему в грудь, сбивая равновесие. Другой солдат поднял винтовку, и Лафтер бросилась вперед.
Нави и Пинк следовали за ней, вращая саблями, выкрикивая насмешки и прикрывая её фланги.
— Лафтер!
Она проигнорировала крик.
Лафтер ударила Лоренца ногой в бок. Мужчина наконец повалился, и она рванулась дальше. Несколько солдат дернули оружием в её сторону, но не выстрелили. За её спиной была толпа. Точно. Ну, по крайней мере, они не были безумцами. Пинк пронеслась по воздуху, бросая перед ней гранату. Солдаты откатились назад, когда та застучала по земле, а Лафтер нырнула в сторону за мгновение до взрыва.
Никакого эффекта.
Это было прискорбно, но, возможно, и нет.
Кошачья Маска подняла руки, крича всем остановиться.
Лафтер побежала влево, уводя толпу с линии огня. Которая почему-то просто стояла и смотрела.
Один солдат выстрелил, Лафтер уклонилась от выстрела и от следующего. Она махнула саблей влево и уклонилась вправо.
Иногда бой больше походил на танец. Влево. Вправо. Назад. Прыжок. Она делала это не специально.
В воздухе было много энергетических разрядов. Лафтер колола, рубила и била ногами, перемещаясь. Харо создавали ей возможности для ударов и мешали солдатам. Пёрпл и Пинк зажимали их, когда те пытались рассредоточиться. Нави прыгала между ними туда-сюда, не давая перекрыть ей путь. Из-за шарикоподшипников некоторые падали, наступая на сферы — проблема, с которой Лафтер никогда не сталкивалась.
Лафтер пригнулась под разрядом за мгновение до попадания. Она упала на бок и перекатилась, взмахнув саблей, когда оказалась на спине. Винтовка была перерублена, и солдат немедленно её выронил. Он потянулся к пистолету на боку, и Лафтер вскинула ноги.
Перекатившись назад по инерции, она взмахнула саблей, перерубая еще одну винтовку. Нави закружилась в воздухе, отбрасывая первого солдата назад и заставляя двоих других разбежаться. Еще один солдат наступил не туда и не вовремя, поскользнулся на подшипнике и повалился на Кошачью Маску, сбив её с ног.
Лафтер было искренне жаль Кошачью Маску. Это был тот тип людей, которые, по словам Тейлор, им были нужны. Кто-то, кто делает то, что считает правильным, а не то, что ему велят. Жаль, что мир подставлял их обоих.
— Последнее предупреждение, — объявил один из солдат.
— А все остальные выстрелы были понарошку? — съязвила Лафтер.
Лафтер выставила саблю вперед, уклоняясь в сторону, когда разряд пролетел мимо её груди, и поразила цель в плечо. Она продолжала крутиться, избегая очередного выстрела и подбивая Пёрпл в воздух. Робот вцепился в женщину-солдата и начал карабкаться по её торсу.
Ударив ошеломленного солдата локтем, Лафтер развернулась и использовала его как щит. Она махнула влево, отбивая одну винтовку, а затем замахнулась над головой, заставив другого солдата отпрыгнуть.
Их действительно было много.
Хорошо, что Пёрпл наконец нашла гранату с кон-пеной и выдернула чеку. Робот спрыгнул, и пена быстро распространилась, облепив женщину и солдата, который пытался ей помочь.
— Лузеры, лузеры!
Блеск света — о — мелькнул краем глаза.
Она попятилась, когда сияющий кристалл прорезал воздух. Её сердце замерло, она смотрела, как осколок летит прямо в столовую.
Вики вскинула руку и разбила его. Другой рукой она удерживала Акихиро. Она развернулась, увлекая большого парня за собой, несмотря на его сопротивление.
— Вы с ума сошли?! — закричала она.
Глинт фыркнул: — Это она затеяла драку в общественном...
Лафтер развернулась, пробежала мимо двух ближайших солдат и направилась прямиком к Кристальному Придурку, потому что ну его нафиг. Нави закружилась в воздухе, отбивая винтовку и занося вторую саблю над Кошачьей Маской. Придурок начал отступать, подняв обе руки. Лафтер пригнулась под выстрелом справа, когда кристалл сформировался и в мгновение ока пролетел по воздуху.
Она метнулась влево, зацепляя саблей его ногу и дергая на себя. — И это я тут, значит, плохая?!
Что-то массивное врезалось Лафтер в бок, отбросив её назад и заставив растянуться на земле. Она перекатилась, гася инерцию удара, и вскочила на ноги. Она поморщилась, когда содрала колени о землю.
Ей очень, очень не хватало Кириоса.
Лафтер взмахнула саблей, когда на неё понесся гигантский светящийся медведь... — О! Это маска медведя. А я думала, кошки. — Сабля отскочила от светящегося медведя. — И это будет проблемой.
Лафтер попятилась, уклоняясь от удара прикладом и выстрела. Медведь встал между ней и двумя солдатами.
Медвежья Маска поморщилась: — Пожалуйста. Ты здесь не злодейка. Брось оружи...
Камень ударил её в голову. Женщина вздрогнула и схватилась за висок.
Серьезно. Опять?
Лафтер простонала, вклиниваясь между мужчиной и толпой: — Перестаньте кидаться камнями! — Она отбила коленом винтовку в сторону и врезалась всем телом в живот солдата. Нави зашла сзади, перекидывая бронированную фигуру через спину Лафтер.
Дети стояли на шаг впереди толпы, тот, что повыше, бросил еще один камень. Солдаты колебались — всё-таки дети — но почему сегодня все угрожают прохожим, и почему прохожие ведут себя так угрожающе?!
Лафтер подалась плечом вперед и врезалась в бок ближайшего солдата. Он повалился назад, и еще один камень попал в цель прежде, чем его напарник успел обернуться. Мужчина, казалось, не обратил внимания, но когда он сменил позу, камень отскочил от земли и попал ему под ногу. Равновесие было потеряно, и Лафтер протаранила и его тоже.
— Вот почему Тейлор никогда не верила никому из ва... — Лафтер вскрикнула и откатилась в сторону, когда в неё полетел очередной кристалл.
Она ударилась плечом о землю, выбросила ногу, чтобы ударить солдата в колено — не сработало, бронированный ублюдок — и махнула саблей на другого. Два разряда пронеслись мимо, едва не задев её. Она всё равно почувствовала, как волосы встали дыбом, а мышцы наполнились странным онемением.
Это плохо.
По крайней мере, солдат, целившийся позади её последней жертвы, имел совесть споткнуться об одну из разбитых винтовок, которые Лафтер перерубила пополам. Он упал и врезался в кучу кон-пены.
— Ха! — Это было довольно забавно, и притворный смех помог отвлечься от грохота сердца в ушах.
Дело плохо.
Она не сможет долго так продержаться, и она это знала. Банды не стреляли так много! Ей не приходилось так много двигаться, сражаясь с ними. Может, стоит начать тренироваться? Пилотирование Кириоса в последние пару месяцев сделало её ленивой.
Всё, что она могла — это тянуть время и выставлять их дураками. Достаточно ли этого? Сплетница не уточняла. Она сказала «пострадать», но как именно она должна пострадать?
Летели разряды, кристаллы с лязгом бились о землю, пока Лафтер уворачивалась. Харо прыгали туда-сюда, как бешеные обезьяны. Золотые солдаты и кристальный человек постоянно поскальзывались на подшипниках и обломках, а Лафтер начала добавлять хаоса, полосуя саблями по земле.
Поднялась пыль и мусор, и она решила попробовать удар в пах.
Мужчина крякнул, видимо, не особо впечатленный ударом по «фаберже», от которого у самой Лафтер заныла нога и бедро. Пёрпл метнулась в воздухе и вцепилась в его шлем. Нави полоснула саблей по линии пояса, оставляя след на его блестящей броне. Одна из гранат на его поясе взорвалась, и Пёрпл отсоединила манипулятор и улетела прежде, чем её замуровало.
Лафтер рискнула взглянуть мимо солдат на толпу. Они подошли ближе, образовав некое подобие полукруга вокруг места схватки. Несмотря ни на что, ей удалось маневрировать так, что солдаты в основном находились между ней и зрителями.
Никто из наблюдателей больше не мог попасть под огонь.
Шарлотта стояла в толпе с разинутым ртом. Сабах положила руку ей на плечо. Вики удерживала Акихиро, её лицо исказилось в гримасе — она явно боролась с желанием либо остаться на месте, либо вмешаться.
Свидетели у неё были.
Ей нужно было убедиться, что Люди понимают, из-за чего они собираются поднять вой.
Живой щит Лафтер обрел равновесие и наконец резко ударил локтем назад. Лафтер подставила руку и поморщилась, когда боль отдалась в груди. Она ударила парня под колено, заставив его упасть, и полоснула по солдату перед ним. Пинк прыгнула через плечо мужчины, когда тот уклонился, и с размаху ударила его по голове.
Светящийся медведь шевельнулся, поднялся и впечатал Пинк в землю.
— Ой, ой!
— Руки прочь от очаровательного робота! — Лафтер ударила медведя, но этой чертовой штуке было всё равно. Сабля просто отскочила, едва не вылетев из руки. — Это читерств...
— Лафтер!
Она сначала посмотрела на Акихиро, а затем проследила за его взглядом. Глинт высунулся между двумя солдатами, пытавшимися удержать равновесие среди подшипников. Он вытянул руку, и свет замерцал. Она почувствовала легкий толчок, побуждающий её зацепиться ногой за тело солдата под ней и развернуться.
Она это проигнорировала.
Лафтер прижала руки к телу, насколько это помогло. Осколок пронзил её бицепс и прошел насквозь. Она рухнула на землю и не смогла сдержать крик. Её тело подбросило в воздухе и пронесло мимо пары золотых ног. Она сильно ударилась о землю и закричала снова. Она пролетела мимо еще нескольких солдат, чьи руки тянулись к ней, но не могли ухватить, так как тянувшиеся поскальзывались или сталкивались друг с другом.
Хорошая сила, подумала Лафтер.
Когда она перестала двигаться, её плечо горело огнем в дополнение ко всему остальному. Удар Глинта сумел отбросить её за оцепление солдат, к краю толпы. Она видела, как несколько человек смотрят на неё, а солдаты спешат наперерез.
Грудь болела. Ребра. Точно ребра.
Во рту появился вкус меди, когда она судорожно вздохнула. Это не к добру. Легкие. Определенно, определенно легкие.
Медвежья Маска закричала: — ГЛИНТ!
— Она сопротивляется.
— Да пошел ты... — Лафтер поморщилась, когда её грудная клетка содрогнулась. Боль от руки дошла до груди, добавившись к той боли, что там уже была. И кровь во рту. Черт. — Ой...
Достаточно ли этого, чтобы спасти Тейлор?
— Вызывайте Болта! Мы везем её в больницу.
— Это не...
— Заткнись!
Светящийся медведь Медвежьей Маски впечатал Нави в землю, прежде чем исчезнуть. Женщина шагнула вперед, крича кристальному придурку, чтобы тот оставался на месте.
Это не закончится здесь. Они пришлют за ней тяжелую артиллерию. Было бы и правда неплохо иметь Кириос. Отлично, теперь она звучит как заезженная пластинка.
Шарлотта кричала, вопила, что она записала всё на видео. По крайней мере, Лафтер получила этот удар не зря. Сработает ли план Сплетницы? Пусть все увидят, как это выглядит, когда избивают девочек-подростков, и пусть все дважды подумают, прежде чем позволять такому случаться.
Хотя, если подумать, из-за боли этот план казался очень, очень глупым... Но всё лучше, чем снова видеть смерть своей семьи.
Хотя это было чертовски близко к тому, чтобы стать еще хуже, она должна была...
Перед ней появилась нога, и Лафтер слабо подняла голову.
Медвежья Маска остановилась, глядя на пожилую женщину. — Отойдите.
Миссис Нотт не шелохнулась. — Нет.
Разве это не та учительница, которая подставила Тейлор, потому что директор школы ей пригрозил? Что она...
Тори встала рядом с миссис Нотт. Затем Мириаллия. Какой-то бродяга, которого Лафтер не знала. Еще один. Женщина и двое детей. Что они делают? Она даже не знала этих бездомных, так почему они окружают её?
Рядом с Лафтер кто-то опустился на колени, и Шарлотта склонилась над ней.
Один из бродяг присел рядом, и Лафтер уставилась на него. Шарлотта — это понятно. Шарлотта была её подругой. Но бродяга?
— Почему... — Говорить было больно. Зачем людям нужны легкие? Легкие — это больно.
Бродяга посмотрел на неё и снял кепку с головы. — Плохие парни меня больше не бьют. — Он положил кепку на голову Лафтер. — Это из-за тебя. А что эти золотистые когда-нибудь для меня сделали?
Лицо Шарлотты покрасн— Это то, что Шарлотта сказала, чтобы эти люди пришли? Сказала им, что... что она будет здесь?
Но Люди не меняются…
— Отойдите, или вы все арестованы!
Миссис Нотт не сдвинулась с места. — Арестовывайте тогда.
Лафтер повернула голову, едва видя кристаллического придурка, указывающего на окружающую её толпу. Медвежья Маска набросилась на него, а некоторые солдаты явно были больше заинтересованы в том, чтобы распылять что-то на своих запененных товарищей, чем угрожать толпе.
Может быть.
Зрение начало немного расплываться.
Руки перевернули её на бок, и Мускулы поморщился, когда Лафтер ахнула.
— Ей нужна больница, — прошептала Шарлотта. — Это... это выглядит очень плохо.
— Так и есть, — прорычал Мускулы. Значит, ему не всё равно. Это приятно. Жаль только, что дышать становится трудновато.
— Отдай её мне. — Вики пробилась сквозь толпу. — Я отнесу её к Эми.
— Мы не можем её так двигать, — предупредил Акихиро.
— Я буду...
Шарлотта наклонилась вперед, закрывая Лафтер и пряча её из виду, пока толпа становилась гуще. — А если они нападут на тебя за попытку её забрать?
Вики моргнула. — Т—точно. Я слетаю за Эми и...
— Сюда.
Все трое повернули головы и посмотрели на Блэка.
— Теперь есть еще и черный? — спросила Вики.
Робот повернулся к ней: — Расистка.
— Что... Нет, я не такая!
Что здесь делал Блэк? Разве он не должен быть с... С кем он должен быть? Потеря крови, должно быть, путает мысли, потому что Лафтер не могла вспомнить. И боль.
Возможно, она отключилась на секунду. Новая вспышка боли заставила её снова открыть глаза. Мускулы поднял её с земли, прижимая к груди, пока Шарлотта прижимала толстое пальто к её боку. Они спорили с Вики, но тут в воздух взлетел разряд.
Лоренц шагнул вперед, говоря: — Довольно. Ей нужна медицинская помощь, и мы отвезем её в...
— После того, как вы пытались её убить? — выкрикнул кто-то.
— Мы не...
— Вы наставили пушки на детей!
— Это...
— Они в вас камешками кинули, — отчитала его Тори. — На вас броня, или она так, для красоты?
— Убирайтесь из Доков! Вы нам тут не нужны!
Лафтер слегка приподняла голову, когда крики усилились. Толпа начала реветь, и в воздухе снова полетели камни. Идиоты. Они что, хотят, чтобы в них стреляли?
— Хватит! — закричал Глинт. Он оттолкнул Медвежью Маску и поднял руку.
Его рука отлетела назад почти мгновенно.
Вики с силой оттолкнулась от земли, подбросила Кристального Майка в воздух и взревела: — Последняя ошибка, козел!
Солдаты начали разворачиваться, несмотря на попытки Лоренца и Медвежьей Маски их остановить. Оружие вырывали из рук, ноги подкашивались, а гигантский плюшевый медведь впечатал кулак в уже летящее тело Глинта, отправив его в стену. Сабах сидела на плече гигантского медведя, её лицо застыло в шоке.
Через мгновение оно посуровело, и она направила медведя между солдатами и толпой. Эта штука выглядела как куча курток и пальто, сшитых вместе. С неё свисали рукава, что придавало ей вид какого-то лавкрафтовского ужаса. Или у Лафтер были галлюцинации. Может, и то, и другое.
— Нападете на них — и я нападу на вас, — заявила она.
Лоренц прикрылся от камня, пока другие солдаты начали движение к Вики. — Они...
— Вы им здесь не нужны, — отрезала Сабах. — Уходите!
— Отходим! — Медвежья Маска схватила Лоренца за плечо и потянула назад. — Это зашло слишком далеко, мы отступаем.
— Наши приказы...
— Я не могу связаться ни с Вышкой, ни с местным СКП.
— Нам велели не...
Акихиро развернулся, пробираясь назад сквозь толпу и покачивая Лафтер на ходу.
— Ой, — простонала она.
— Прости. Держись.
О, так это всё, что ей нужно было делать. — Прости за слюни.
Акихиро посмотрел вниз, и его лицо исказилось от боли. Лафтер снова извинилась. Он сказал, что всё в порядке.
Когда толпа успела так вырасти? Лафтер удалось приподняться настолько, чтобы заглянуть через плечо Акихиро.
Шарлотта стояла рядом с миссис Нотт, Парфянка была прямо перед ними, а толпа сбилась в кучу. Вики улетала прочь.
Всё закончилось? Она потеряла сцену из виду, когда Акихиро последовал за Блэком в переулок. — Куда мы идем?
Акихиро свернул за другой угол, и Блэк сказал: — Дверь, пожалуйста, Панацея.
Акихиро споткнулся, и Лафтер почувствовала, как воздух вокруг изменился.
Должно быть, она снова отключилась, потому что не помнила, чтобы находилась рядом с таким шикарным домом. По крайней мере, она предположила, что он шикарный. Изнутри выглядело довольно мило.
И Эми была там.
— Знаешь, — невзрачная девушка подняла пульт и выключила телевизор, — ты могла бы зайти просто поздороваться.
— Привет, Эми, — пробормотала Лафтер. — Как прошел день?
Пробуждение 15.3.Х
Ханна снова ввела свой пароль, и снова получила ту же ошибку. Блокировка Breakback.
— Это код доступа Бена, — пробормотала она.
— Ты знаешь код Шевалье? — спросил Нил.
— В его коде присутствуют все цифры моего дня рождения последние полтора десятилетия.
Нил вскинул бровь. — Должен ли я беспокоиться, что твой бывший парень всё еще использует твой день рождения для своего личного кода безопасности?
Ханна подавила желание улыбнуться. Сейчас было не время. — Он запомнил его, когда мы были Стражами. Я думала, это мило.
Нил скрестил руки на груди. — А теперь он продолжает их использовать, потому что запомнил их сто лет назад.
— В общем-то, да. Но это всё равно по-своему мило.
— Верно. Хотя это заставляет меня чувствовать себя немного неуверенно.
Ханна выпрямилась и проверила свои телефоны, и личный, и служебный. — Ты уже большой мальчик, Нил.
Он пожал плечами: — Ну, если ты собираешься тешить моё самолюбие комплиментами... — Оглянувшись через плечо, он поднял руку и указал на дверь. — Лично мне кажется, что никакие по-детски милые намеки не откроют эту дверь.
— Я знаю. — Она положила телефоны на стол.
Сигнала нет ни на одном. Протоколы Breakback блокируют всю Вышку и все линии Протектората. Консоли. Рации. Телефоны. Это происходит только тогда, когда вся команда Протектората считается скомпрометированной. Но её личный телефон тоже не работал, а это значило, что кто-то глушит спутниковые сигналы.
Это не было частью Breakback.
Не они были скомпрометированы.
Ханна вдохнула и успокоилась. Она уже приняла это решение. — Открывай.
Нил замер. — Прости, что?
Ханна сменила форму своей силы на штурмовую винтовку и вскинула оружие. — Открывай дверь, Нил. — Он моргнул, глядя на неё, и она добавила: — Что-то не так, и кто-то использует Breakback, чтобы не дать нам вмешаться.
— И ты хочешь, чтобы я нарушил дюжину протоколов и «открыл» дверь.
Ханна обошла стол и начала движение. — Я приказываю тебе открыть дверь.
Черная сфера прокатилась по металлу, и часть двери вместе с рамой исчезла, открывая путь в коридор.
— Ладно, — согласился Нил, — но после этого мне придется объявить протоколы проверки на скрытые воздействия, потому что настоящая Мисс Ополчение никогда бы не предложила нарушить все процедуры, даже ради правого дела.
— А я скажу, что Бен не стал бы нас блокировать. Он бы сначала позвонил мне и спросил, что происходит, и кто-то не хочет, чтобы он это делал. — Ханна выглянула из-за угла в коридор. Она повела оружием влево, затем вправо. Чисто. — Это то, о чем предупреждал Оружейник: что случится, если кто-то решит пойти против Тейлор.
Нил последовал за ней в коридор, поднял руку и открыл еще одну дверь дальше по пути. — Она в Нью-Йорке.
Ханна мрачно кивнула. — И с этим мы ничего не можем поделать, но если это атака на Тейлор...
— Прогноз, Звёздный Взор, Хохотунья и Колесница в опасности.
Ханна натянула маску на нос и побежала. — Именно. — Подумав, она решила, что не стоит сбрасывать со счетов и то, что они сами могут быть в опасности. Если они тоже цель, то... — Где был Неустрашимый?
— Он был на патрулировании с Вистой и Кукольным шоу. Валиант был на консоли с Флешеттой.
— Если мы на блокировке, потому что кто-то хочет застать Селестиал Биинг врасплох, то Валиант и Флешетта тоже заблокированы. — И Лабиринт. Ей не разрешалось покидать здание, кроме как для школы и обязанностей Стражей.
— Неустрашимый, Виста и Кукольное шоу — нет, — заметил Нил. — Нельзя заблокировать общественную улицу. Они получат автоматический сигнал вернуться.
Получат. — Если я смогу выбраться наружу и запустить сигнальную ракету, они поймут, что что-то не так, если только не догадаются сами.
Нил открыл еще две двери, и они оказались на лестничной клетке. — Световой мост будет отключен.
— Мы можем взять один из спасательных плотов и доплыть до Доков. Так мы всё равно быстрее доберемся до фабрики.
— Мы уже подумали о том, кто мог использовать личный код Шевалье, чтобы нас заблокировать?
— Единственный человек, который мог иметь доступ ко всем личным кодам, это... Дракон? — Это не имело смысла. Она сама была педанткой в вопросах процедур. Она бы никогда не сделала ничего настолько неправильного, как использование чужого личного кода… — Шевалье — новый лидер Протектората.
— Ты ведь не собираешься променять меня на него?
Сейчас было совсем не до шуток. — Шевалье может объявить событие S-класса без консультации с Главным Директором.
— Главного Директора сейчас нет.
— Вот именно.
Это то, о чем предупреждал Оружейник. Триумвират не у дел и, возможно, замешан в каком-то безумном заговоре. Фасад раскрыла это. Ньютайп поверила ей и, возможно, знала больше. Тейлор, вероятно, работала против этого. Нет, не вероятно. Тейлор определенно была против, учитывая её опыт.
Если это их попытка ударить по ней, им нужно было отсечь нынешнее руководство.
Так могла бы поступить Александрия, если бы решила наплевать на последствия. Она никогда не гнушалась обходить правила. Это была веская причина, по которой Ханна никогда не любила эту женщину. Теперь она любила её еще меньше.
Александрия знала их обоих: и Бена, и Ханну. Если кто и мог знать, что он использует её день рождения в качестве личного кода, так это Александрия, и Александрия могла вычислить сам код. Чертовы умники.
Время было выбрано идеально. Тейлор в Нью-Йорке. Лафтер помогает на благотворительной раздаче еды в Доках. Колесница на фабрике. Они разделились по собственной воле, потому что не... Погоди. Как Прогноз не увидела этого?
Нил заставил исчезнуть еще одну дверь, и соленый бриз ворвался в коридор, когда Ханна выбежала на солнце.
Она повернула направо и ударила прикладом винтовки по стеклу. Оно разлетелось, и она перешагнула через осколки, чтобы схватить один из аварийных плотов. В нем был небольшой мотор. Не идеально, но без Оружейника им не заставить световой мост до берега работать.
Позади неё Нил остановился. — Не хочешь ли ты, используя свои знания процедур, сказать мне, должно ли это происходить?
— Что? — Ханна обернулась со сложенным плотом в руках и проследила за взглядом Нила. — Нет!
Она бросила плот и превратила свою силу в базуку. Она выстрелила, сменила форму оружия и выстрелила снова. Взрывы прокатились по корпусу Вышки, отбрасывая ветер ей в лицо. Нил поднял руку, и черные сферы присоединились к её снарядам.
На платформе внизу ракетные установки поднялись к небу и открылись.
Бронированные кожухи выдержали выстрелы её базуки, но Нил выбил петли. Пусковая установка застонала и накренилась, рухнув на платформу и заставив всю конструкцию содрогнуться. Ханна переключилась на следующую цель, когда турель перевернулась и рухнула в залив.
Было слишком поздно.
Две другие установки извергли дым, и ракеты рванулись в воздух.
— Ложись! — рявкнула Ханна.
— Че...
— Прости! — Ханна ударила Нила под колено. Он упал на одно колено и отпустил шуточку про предложение руки и сердца. — Поженимся завтра!
— Погоди, прав...
Ханна вскинула винтовку и присела. Глядя в прицел, она выверила выстрел.
Её палец нажал на спуск, и крупнокалиберная винтовка, как мул, лягнула её в плечо.
Этого было недостаточно.
Одна из ракет взорвалась, и обломки разлетелись над заливом.
Остальные пять пролетели мимо, направляясь прямиком к фабрике Ньютайп. * * * В следующий раз: [Пришествие Дьявола](https://www.monstersandcritics.com/wp-content/uploads/2018/08/Mobile-Suit-Gundam-Iron-Blooded-Orphans-Season-3-or-Gundam-IBO-movie-teased-by-anime-studio-Sunrise.jpg).
Признаться
Спойлер
Большая часть сюжета этой главы — своего рода неловкий момент «фик-ит» (исправления сюжета) XD
В «Железнокровных сиротах» (IBO) у Лафтер не было шанса защитить свою семью. Когда Идиок пришел за «Турбинами», она оказалась в ситуации, где мало что могла сделать. Её отец и мать (фигура матери) были убиты, и многие из её метафорических сестер тоже погибли, когда они стали мишенью для оружия, которое она не могла остановить. Сразу после этого история нанесла сокрушительный удар: Лафтер застрелили на улице, не дав ей ни единой возможности что-то предпринять. Я хотел, чтобы здесь у неё был шанс сделать то, чего она не смогла там — заступиться за свою семью в ситуации, когда она могла повлиять на исход.
С другой стороны, Акихиро тоже не получил шанса спасти её. Она умерла, когда он был далеко, и он ничего не мог с этим поделать. Лафтер стала третьей крупной потерей для парня, который просто не мог спасти никого из своих самых близких людей, потому что судьба ополчилась против него. Изначально я хотел, чтобы он сражался вместе с Лафтер, но это, пожалуй, было бы чересчур. Не думаю, что Лафтер позволила бы ему, поэтому я решил, что она может подговорить Вики придержать его. Тем не менее, мне понравился этот небольшой момент, где он уносит девушку и доставляет её к Эми. Это немного, но всё же гораздо больше, чем ему довелось сделать в IBO XD
Так что да, признаюсь, большая часть этой главы — моё желание дать Лафтер и Акихиро возможности, в которых им было отказано в первоисточнике.
Меч Пробуждения
Спойлер
Можете угадать? Это двойная отсылка!
1) Относится к Лафтер, о чьей характеристике в рамках фика я немного жалею. Мне нравилось писать её как человека, который бросает вызов личным границам Тейлор ровно настолько, чтобы вытолкнуть ту из её раковины, но при этом она эффективно снимает стресс благодаря своему непринужденному и сардоническому характеру. Думаю, я так увлекся, описывая её в приятном мне ключе, что её глубинная суть не всегда проступала — в частности, её скрытый цинизм. Большую часть фика она «просто плыла по течению», не веря до конца, что Тейлор может преуспеть. Это возвращает нас к её фразе в начале 5-й арки о том, что «люди не меняются», и эта глава призвана бросить вызов этому убеждению, показав, что всё не так плохо, как она думала. Когда дело дошло до драки;
2) Это также относится к толпе, которая встала на сторону Селестиал Биинг, а не Протектората. В Доках я не нахожу это удивительным. Большинство людей, живущих под угрозой БАКУ и бандитского насилия на окраинах, признали бы, что именно Селестиал Биинг изменили ситуацию, а не Протекторат. Особенно для людей на улицах, у которых не было никакой защиты — действия Тейлор и компании напрямую улучшили их жизнь. Это также важный и тонкий момент для миссис Нотт, которая во второй раз сделала то, о чем жалела, что не сделала в первый, и заступилась за Лафтер.
«Меч Пробуждения» здесь — это отсылка и к утверждению Контессы о том, что миру нужен Меч (т.е. Тейлор), и к убеждению Тейлор, что никто не может изменить мир в одиночку, нужны другие, чтобы они оторвали свои задницы и тоже попытались что-то изменить, пусть даже совсем немного. Меч — это Лафтер, которая, возможно, начнет понимать, что мечты Тейлор не такие уж недостижимые, и толпа, которая сделала выбор и начала действовать.
Также здесь начинается развитие персонажей Сабах и Вики.
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).