Пробуждение 13.7

Пробуждение 13.7

Ну что ж, поехали!

Пробуждение 13.7

Я медлила, прожигая взглядом очередную «головную боль» в моём списке.

— Всё будет так, как я скажу, — предупредила я.

Гнев Ноэль не утих, но она улыбнулась. От этой улыбки её лицо приобрело маниакальное выражение. Как будто мне мало было предупреждающих знаков. У неё на лбу только неоновой вывески «опасно» не хватало.

— Это значит «да»? — спросила она.

— Это факт. Либо всё будет на моих условиях, либо я сотру вас всех в порошок.

Справа от меня Баллистик заикнулся: — Это не очень-то по-геройски...

— Мой позывной — Ньютайп, и это неспроста.

Ноэль моргнула, а затем закашлялась. — О! Я поняла...

Я рванула её с земли и резко обернулась к Солнечной Танцовщице. — Сан. Сейчас же! — я выстрелила, и девушка вздрогнула, когда луч пронёсся над её плечом.

В мгновение ока в её руке вспыхнуло пламя. Облако пыли вокруг нас выгорело, и я подбросила Эксию в воздух. Ноэль висела, вцепившись в мою руку, и что-то мямлила о том, что не любит высоту.

Я была совершенно не в настроении это слушать.

Быстро окинув взглядом окрестности, я оценила обстановку. Там, где шёл бой, клон Солнечной Танцовщицы и кто-то ещё двигались к отступающим солдатам. Кириос прикрывал их, Неустрашимый сцепился со вторым клоном — каким-то бугаём, который умудрялся держать удар. Веда вела Королеву ко мне.

Однако солнце клона Танцовщицы раздувалось до пугающих размеров.

— Отзови их, — рявкнула я.

Ноэль посмотрела на меня снизу вверх. — Ты поверишь мне, если я скажу, что они как пули?

В смысле — раз выстрелил, назад не вернёшь? Чудесно. — Лафтер...

Земля взорвалась, и солнце начало заваливаться. Бакуда спрыгнула на ближайшую крышу, подбросив в воздух сферу. Устройство сработало, обрушив на улицу гигантский конус лазерных лучей, которые испещрили мостовую, не оставив, впрочем, видимых следов. Сначала я не поняла, в чём смысл, пока улицу не начал заполнять туман, а затем термический взрыв не аннигилировал клона. Её солнце рухнуло на землю и быстро рассеялось в собственном кратере.

— Отбой.

Бакуда быстро переключилась на другого клона — того громилу, что дрался с Неустрашимым, — и выхватила из куртки ракетницу. Неустрашимый заметил её, как только она вскинула оружие. Он нырнул под размашистый удар бугая и прыгнул в воздух. Бакуда выстрелила, и бомба детонировала.

Клон превратился в стеклянную статую, тянущуюся к небу.

— Проблема решена? — предложила Ноэль.

— Заткнись.

В прошлый раз, когда я этим занималась, у меня, чёрт возьми, было время подготовиться.

Варианты.

Арестовать Ноэль и передать её СКП? Нет. Я вряд ли смогу вытянуть из неё информацию, которой она дразнится, так, чтобы об этом не узнали в СКП. И тогда мы обе можем закончить так же, как Краниал. Инсценировать драку и поговорить с ней прямо сейчас тоже не выйдет. Разговор предстоял долгий, а учитывая, как работает её сила, я не хотела спешить.

Путешественникам нужно было сбежать.

Я всегда смогу поймать её позже.

Я начала отключать каналы связи. Тагг всё ещё надрывался в одном из них, но у меня не было ни желания, ни нужды его слушать. Я отправила Бакуде короткое сообщение, чтобы она уходила, пока Тагг по глупости не натравил на неё СКП за то, что она посмела помочь. Остались только Дина, Веда и Лафтер.

— Веда, займись Солнечной Танцовщицей на крыше. Лафтер, ко мне. Дина...

— Я уже спросила. Не давай ей коснуться тебя. Вероятности стали хуже, чем раньше.

Голос девочки слегка дрожал. Триумф. Чёрт, он же её двоюродный брат, и ему только что оторвало ногу.

Я нашла его в толпе оперативников СКП: перед ним на коленях стоял медик, накладывая повязку. Ранения в ногу бывают опасными, но удар пришёлся ниже колена.

Мои пальцы быстро забегали по клавишам, отправляя сообщение Вики с просьбой привести сестру.

— С ним всё будет в порядке, Дина.

— Почти, — пробормотала она.

И она только что узнала, что он в сговоре с Кейп-Иллюминатами. Проклятье. Если только Ноэль не врала напропалую, но это была слишком уж специфическая ложь. Целая серия очень конкретных фактов. Чтобы выдумать такое, ей нужно было знать буквально всё, что я делаю. Но как?

Чёрт, и что мне делать с тем, что она расскажет, когда она это расскажет?

Вопрос чисто академический, пока я не найду способ разрулить катастрофу, которую устроила эта дрянь у меня в руках.

Думай быстрее, Тейлор.

— Брось меня, — сказала Ноэль.

— Что?

— Волшебная Шляпа!

О. Неужели это не сработает, пока я её держу?

Ответ пришёл через мгновение после того, как я ослабила хватку: Волшебная Шляпа поменяла её местами со шлакоблоком. Вопросы о том, как она контролирует своих клонов, могли подождать. Я расстреляла шлакоблок мощным лучом из пистолета, испепелив его прежде, чем он рухнул на город и кого-нибудь пришиб.

Развернувшись обратно к Маркет-Тауэр, я увидела, как Солнечная Танцовщица отбивается от Королевы своей силой. Она выставила стену пламени, чтобы защититься от Клыков. Это не помогло клону Волшебной Шляпы, которая получила удар в спину и исчезла, как только Ноэль поднялась на ноги.

Я открыла огонь, поливая землю вокруг неё. Она отпрянула, вытянув руку в сторону. Появился ещё один клон — это Бастион. Я узнала костюм. Его фотографии крутили по всем каналам после его смерти.

Как Ноэль пересеклась с Бастионом? Путешественники никогда не были в Бостоне.

Ноэль бросила пару слов, и клон тут же выставил силовое поле. Она подняла другую руку и создала ещё одну Волшебную Шляпу. Я заметила, что Бастион был в своём костюме, в то время как клон Волшебной Шляпы, казалось, была в пижаме.

Щит Бастиона накрыл Путешественников, и Танцовщица перестала удерживать своё солнце. Клыки выстрелили. Залп за залпом кружили вокруг сферического щита, разбиваясь и испаряясь о его поверхность. Я сделала три выстрела и нацелила меч «Разрушитель» на мишень. Выжав двигатели на полную, Эксия рванула вперёд. Остриё клинка ударило в поле, раздался скрежет, а затем пошли трещины.

Щит разлетелся вдребезги.

Но не раньше, чем Волшебная Шляпа переместила Баллистика, заменив его блоком кондиционера.

— Заброшенная школа, где пряталась Краниал, — сказала я, не сводя глаз с Ноэль. — Ты должна знать, где это.

Ноэль ухмыльнулась: — Знаю.

— Будешь там через два часа, или я выслежу тебя.

— Какая ты серьёзная.

А я-то думала, что Орга высокомерен. Я прицелилась в неё, проталкивая пистолет сквозь остатки щита. Она исчезла прежде, чем я успела выстрелить, и я перевела ствол на клона Бастиона. Следующей исчезла Солнечная Танцовщица, следом за ней растаял клон, а Веда разрубила мечом-излучателем лже-Волшебную Шляпу.

Вблизи клоны рассеивались, словно световая волна, будто мираж, тающий на глазах. Имя «Фасад» подходило ей всё больше и больше.

Королева подплыла ко мне; небо вокруг башни всё ещё было затянуто пылью и обломками. — Что теперь?

— Сделаем вид, что всё серьёзно, и будем готовы к тому, что так оно и станет.

Я развернулась, осматривая окрестные здания. Блок кондиционера означал, что они не просто выскочили на улицу, в переулок или на парковку. Они переместились на крышу, причём на такую, где есть промышленное оборудование... — Вон там!

Эксия взмыла вверх, а затем спикировала, когда я начала облетать небоскрёб в сторону Медхолла. Надо же, именно туда. Королева последовала за мной, а Кириос поднялся из Доков и направился к нам.

Я открыла огонь, осыпая крышу выстрелами. Королева рванула вперёд, Клыки сорвались с крыльев и спикировали на цель. У Ноэль появился новый клон, который спроецировал на землю кольцо света.

Мои глаза расширились. — Это Страйдер!

Ноэль помахала рукой, и мгновение спустя Путешественники исчезли.

Я резко затормозила Эксию, выбрасывая ноги вперёд, и выкрикнула: — Откуда у неё копия Страйдера?!

Путешественники никогда с ним не сражались. Насколько я знала, они даже в одном городе никогда не были, а Страйдер — один из самых известных «изгоев» в стране. Волшебная Шляпа. Бастион. Страйдер. Где она получает доступ к этим кейпам?

Королева медленно развернулась на месте. Веда заметила: — Сила Страйдера могла перенести их куда угодно.

Страйдер мог переместиться в любое место, где он когда-либо бывал, и забрать людей с собой. Ноэль описывала своих клонов как пули, но это мало что говорило об их интеллекте, лишь то, что они не остановятся, пока она их направляет.

Я поднялась выше, осматривая другие крыши поблизости.

Примерно в это время в город вернулся Оранж, завершив свою секретную миссию в Провиденсе. Я тихо направила его к фабрике вместе с Йеллоу. Пинк поднялась на большую высоту и направилась к старой школе, которую Краниал использовала как убежище. Насколько я знала, она всё ещё пустовала, а в Шанти-Тауне стало тише, чем когда-либо, после исчезновения Торговцев.

Если она действительно решит сбежать, мы её не поймаем.

Откуда у неё, чёрт возьми, Страйдер?.. С ним она может отправиться куда угодно, разве нет? Люди будут думать, что Путешественники в одном месте, а они на самом деле совсем в другом. Никто и не узнает. Ни у кого даже повода не будет заподозрить неладное.

По крайней мере, это давало мне идеальное оправдание тому, как она ушла.

Мои пальцы набрали номер Муррю.

— Ты мне нужна, — сказала я. — Это чрезвычайная ситуация.

— Мне понадобится время.

— Два часа.

Насколько опасно это станет для неё? Эта мысль снова напомнила о Сонике, о вопросе, сколькими жизнями я готова рискнуть. Я снова ходила кругами вокруг вопроса, на который, как мне казалось, я уже ответила.

Задний ум — та ещё сволочь.

Я развернула Эксию и полетела обратно к улице. Там царил хаос. Перевёрнутые машины, разрушенные фасады зданий, а в двух местах земля выглядела так, будто в неё плюнул вулкан. Стратос стоял среди оперативников, осматривая территорию, пока бронированные люди прочёсывали местность и помогали нескольким гражданским, которые предпочли спрятаться, а не бежать. Неустрашимый кружил в небе, не сводя глаз с фигуры, стоявшей в паре кварталов отсюда.

Бакуда наблюдала, но никто не спешил лезть с ней в драку.

Может быть, то, что она пришла на помощь Протекторату и СКП, прибавит ей очков.

— Кто ранен? — спросила я.

Королева пролетела мимо меня и приземлилась. Веда наклонилась вперёд, подхватила упавший телефонный столб и дала человеку, застрявшему под ним, выбраться. Лафтер приземлилась подо мной, голова Кириоса водила из стороны в сторону.

Стратос кивнул на нескольких оперативников, лежащих на спине, над которыми колдовали другие. — Где Путешественники?

— Телепортировались, — ответила я. Я окинула взглядом строй, ещё больше ненавидя Тагга за то, что он так бессмысленно подставил людей под удар. — С помощью клона Страйдера.

Стратос вздрогнул. Я замолчала в эфире, заметив, как вздымается грудь Триумфа. Жив. Хорошо. Проверив задний обзор, я увидела, что с юга к нам кто-то летит. Вики и её сестра, надеюсь.

— Ты видела клона? — осведомился Стратос.

— Да. И Бастиона тоже. Не знаю, как она смогла скопировать кого-то из них. Путешественники, насколько я знаю, никогда не были в Бостоне, а Страйдер появляется на публике только во время боёв с Губителями.

Хотя наличие Страйдера могло объяснить появление любого количества других кейпов. Телепортироваться куда-то, коснуться кого-то и уйти незамеченным. Но вот как она вообще добралась до Страйдера — это не укладывалось в голове.

— Ты в порядке?

Я повернулась к Стратосу, сбитая с толку вопросом.

Ответ, конечно, был отрицательным.

Последние несколько недель я наслаждалась городом. Относительный покой, отсутствие бандитских граффити и почти полное отсутствие разрушений казались достижением. На этом фоне улица вокруг меня выглядела чужеродно. Словно что-то из прошлого города.

Земля была неровной, усеянной колоннами и платформами, созданными силой Агнес Корт. Следы ожогов от силы Танцовщицы слишком напоминали разрушения, которые оставлял Лунг, когда впадал в ярость. ИЛС Эксии постоянно напоминал мне о многочисленных пробоинах в броне — такого раньше удавалось добиться только Скидмарку.

Паршивый день. И он ещё не закончился.

— Я не совсем понимаю, что там несёт Тагг, — прошептал Стратос. — Связь барахлит, понимаешь? Если бы понимал, то решил бы, что он в ярости и велит мне доставить тебя к нему.

Доставить меня? Слишком рано для того, чтобы это стало реальностью. Ноэль и её чёртов бардак. — Мне нужно будет зачитать мои права?

— Он бы мне не это сказал, но на твоём месте я бы поостерёгся идти с нами, когда ты технически не обязана.

Значит, не под арестом. Тагг ревёт, как избалованный ребёнок.

— Хорошо, что связь у тебя барахлит.

— Очень хорошо.

— Я пойду поищу Путешественников. Они могли прыгнуть в своё убежище, чтобы забрать вещи.

— Тебе придётся дать показания после всего этого. Даже Рамиус не сможет этому помешать.

— Тогда я дам их Рамиус. С Таггом я сейчас разговаривать не намерена.

— Наверное, это мудрое решение, — он хмыкнул. — Жаль, я так не могу.

Я была права, когда доверилась ему тогда, когда сама была не в состоянии защитить Лабиринт, а это было необходимо. Приятное напоминание на фоне всех тех чувств, которые вызывал у меня Тагг — те же, что когда-то Блэквелл. Чёрт, Кати будет читать мне нотации.

Наверное, мне стоило быть тактичнее.

Но Тагг всё равно это заслужил.

Глупость есть глупость.

Я быстро полетела обратно к заброшенному кондоминиуму. Снова войдя через дыру, которую Кириос проделал в стене, я увидела, что всё осталось на своих местах. Если Путешественники не дураки, они не вернутся. Тем не менее, здесь могли остаться полезные улики.

Я опустила Эксию на колено и вышла в комнату.

— Прикрой меня, — сказала я Королеве.

Веда подвела костюм ближе, наблюдая за комнатой, пока я шла к телевизору и игровой приставке.

— Мы что, собираемся обставить целую комнату отдыха вещами плохих парней? — спросила Лафтер. — Потому что я не против.

— Конечно, — я наклонилась к устройству, проследив взглядом за Ethernet-кабелем, соединяющим приставку с беспроводным роутером. — Почему бы и нет?

Я выключила приставку и сунула Playstation под мышку. Final Fantasy XIV — онлайн-игра. Чтобы играть в неё, нужен аккаунт. Аккаунт можно отследить, если есть время и умение. Плюс готовность слегка обойти закон в вопросах личных данных кредитных карт ради спасения жизней.

Посмотрим, куда путешествовали Путешественники.

Она сама выбрала правила. Ноэль не может лезть в частную жизнь кейпов и жаловаться мне, когда я делаю то же самое. К тому же, я не собиралась верить ей на слово, не проделав домашнюю работу.

Я передала приставку Веде. Королева взяла её одной рукой, пока я перешла в спальню и начала рыться в чемоданах. Телефоны — это было бы слишком просто. Зато я нашла неплохие поддельные документы на имя Мариссы Ньюленд. Солнечная Танцовщица, судя по фото мрачно улыбающейся блондинки на водительских правах. Качественная подделка, наверняка дорогая.

Отсутствие других документов меня не удивило, но третий чемодан озадачил. Он определённо принадлежал девушке. Никакому кроссдрессеру не понадобились бы тампоны. И всё же я видела только троих Путешественников. Остальные были клонами. Значит ли это, что Генезис — реальный человек?

Где же она?

— Уходим.

— СКП пытается связаться с нашей публичной линией, — заметила Веда.

— Пусть звонят. Я не в настроении. — И это была чистая правда.

К тому времени, как мы вернулись на фабрику, Пинк уже добралась до школы.

Путешественников нет. Если Ноэль сбежала... Чёрт, что я смогу сделать, если она сбежала? С силой Страйдера она может быть где угодно — от Броктон-Бей до затерянной Атлантиды. Даже если я их найду, они могут просто прыгнуть в какой-нибудь чёртов Ксанаду.

— Начинайте замену брони.

Я выбралась из Эксии и быстро осмотрела Кириоса и Королеву. На Королеве были вмятины, но она не пострадала, что меня не удивило. Грифон нанёс Кириосу изрядный поверхностный урон. Тварь оторвала наплечник и изуродовала одну из ног. Ничего такого, что мы не могли бы быстро починить, но для когтей повреждения казались слишком серьёзными.

— Он не казался таким уж сильным, — пробормотала я.

— «Сильный» — не то слово, — объяснила Лафтер. — Это было похоже на бой с воздухом. Птице-кот будто и не присутствовал там наполовину времени.

И он не исчез, как клоны Ноэль.

Внимательно глядя на Е-углерод, я задумалась. Значит, Генезис реальна, и её проекции отличаются от проекций Ноэль. Урон определённо превышал возможности простой физической формы.

Лафтер подошла ко мне и вздохнула: — Что теперь?

— Ты всё ещё с нами, Дина?

— Минутку, — ответила она.

— Мы задали два вопроса, — пояснила Веда. — У Дины может хватить сил ещё на два.

А значит, мы, скорее всего, начнём тратить завтрашние вопросы. Ноэль вызвала их слишком много. Один казался явно важнее остальных.

— Если она коснётся меня? — спросила я, забирая Playstation у Королевы. — Тот же результат?

— Да. Мы с Диной всё ещё пытаемся точно определить место, но огонь и дым слишком густые, чтобы разглядеть локацию. У меня есть часть адреса или, возможно, вывеска заведения.

— Вариантов уйма, — я подошла к компьютерам, положила Playstation и начала искать на полках запасные части. Где-то здесь были Ethernet-кабели. — Какой второй вопрос?

— Страйдер. Бастион. Кейп, которого я не знаю, — Дина продолжала зачитывать имена и «не знаю» тех кейпов, которых она видела на службе у Ноэль. Теперь, когда мы знали, что нужно спрашивать именно о её способности копировать кейпов, мы наконец-то могли получить осмысленную информацию. — Мирддин. Парфянка. — Ну конечно. — Этого не узнаю. И этого. Кажется, это Шевалье в старом костюме.

По крайней мере, эти имена имели смысл. Путешественники были в Чикаго в прошлом году, а Шевалье сменил костюм два года назад, когда стал лидером команды Протектората в Филадельфии.

Подождите.

У Ноэль есть клон в его старом костюме? Это отодвигает историю Путешественников далеко назад. Когда они могли столкнуться с ним до того, как он сменил облачение?

Я подключила Playstation и взломала систему за считанные минуты. Это было несложно. Оттуда я выудила сохранённую платёжную информацию и скопировала MAC-адрес устройства. И то, и другое я передала Веде. Она сможет начать поиск и получить результаты гораздо быстрее меня.

Дверь в мастерскую распахнулась, и Кати уставилась на меня. — Ты правда назвала директора СКП тупым, а потом подстрекала членов Протектората не подчиняться ему?

Я посмотрела на неё в упор: — Он был неправ, а я права.

Кати нахмурилась: — Дело не в этом, Тейлор.

Я продолжала смотреть: — А разве не должно быть в этом?

Кати вздохнула и повернулась к двери. — Скажу Шарлотте, чтобы начинала минимизировать ущерб на ПХО. Тебе придётся поговорить с репортёрами, если СКП поднимет из-за этого шум.

— Погоди... Откуда ты узнала?

— Потому что СКП прощупывает почву, чтобы понять, стоит ли поднимать шум. *Прошло всего двадцать минут...... *Один из репортёров, с которыми мы поддерживаем хорошие отношения, отплатил нам предупреждением.

У меня не было на это времени. И это бесило.

Пинк опустилась на крышу школы, наблюдая за внутренними помещениями через звуковые камеры, пока мы ждали.

Я спросила Дину о последствиях со стороны СКП. Куча новостных заголовков и несколько вариантов того, как я сижу в комнате и разговариваю с Реником. С этим мы пока справимся, и я не хотела тратить наш последний вопрос на сегодня ни на что, кроме Ноэль. Сначала дефицит Харо, из-за которого мне не хватало глаз в небе, а теперь дефицит вопросов.

Ну и паршивый же день выдался.

Я наносила последние штрихи на новый шар Реда, когда приехала Муррю. Лафтер поднялась наверх встретить её, а затем привела в мастерскую. Веда взяла на себя смелость отключить её телефон, на всякий случай.

— Что случилось? — спросила она.

— Фасад знает о Кейп-Иллюминатах, — пробормотала я. — Или утверждает, что знает. Говорит, что получает воспоминания кейпа, когда касается его.

Губы Муррю сжались в тонкую линию. — Она коснулась Триумфа.

— Он один из них, по её словам. Она также упоминала Учителя, — я включила шар, и Веда загрузила резервную копию Реда. — Насколько Тагг в ярости?

Муррю вздохнула. — Он велел Ренику разобраться со всем, как только ты ушла от Стратоса. Не знаю, что он замышляет, и, честно говоря, сомневаюсь, что кто-то горит желанием мне рассказывать.

— У тебя проблемы?

— Обо мне не беспокойся. А ты? Твои головные боли?

В основании черепа слабо пульсировало. — Всё нормально. Это слишком важно, — я глубоко вздохнула и села в кресло. — Фасад назвала их «Котлом». Ещё она сказала, что Котёл боится меня, потому что они думают, будто я разговаривала со своим агентом.

Муррю подошла ко мне, прислонившись к одному из столов. Она волновалась, конечно. Терпеть не могу её расстраивать.

— Я слышала о Котле. Слухи ходили среди оперативников ещё до того, как эта история стала городской легендой на ПХО.

Лафтер подтянулась и села по-турецки на стол рядом с ней. — Это та группа, которую Разлом считает связанной с кейпами-монстрами, верно?

— Да, — ответила Дина. — И помните, когда мы сражались с Краниал? Я видела, как Ро... Триумф убил её.

— И его вытащили, — заметила я. Мы и так подозревали Триумфа, учитывая обстоятельства. Теперь мы знали наверняка. — А потом пришёл Эйдолон и закончил работу.

— Агент, — Муррю поморщилась от этого слова. — Ты думаешь, она имеет в виду...

Я кивнула. — Силы. То, как она это сформулировала, тоже интересно. Она сказала, что Котёл думает, будто я говорила со своим, как Краниал.

— Информация слишком специфическая, чтобы её выдумать.

— И всё же это *так *удобно. Не знаю, насколько я ей доверяю, — я выдохнула и откинула голову назад. — Она также утверждала, что Герой обманом заставил Мисс Ополчение шпионить за мной. — Муррю вздрогнула. Проклятье. — Что такое?

Муррю на мгновение замялась. Снова разрывается между мной и СКП?

— Она просила меня некоторое время назад присылать ей новости о тебе, — объяснила она. — Сказала, что чувствует ответственность за то, как всё обернулось, и хочет участвовать, чем сможет. К тому же, сегодня утром тебе делали медицинское сканирование. Это будет зафиксировано в документах СКП.

Значит, кто угодно мог об этом узнать. Чудесное время.

— Тейлор, — Муррю посмотрела на меня. — А что, если она говорит правду?

— Поэтому я её и отпустила. Я не знала, что она может копировать Страйдера. Может, она уже далеко.

— Я имею в виду, что если она права и разговор со своей силой имеет побочные эффекты?

— Побочные... Мои головные боли?

Она кивнула.

— Но это не имеет смысла, — возразила я. — Боли начались только после Оталы.

— Может, нападение ускорило процесс, или исцеление Панацеи так повлияло, — предположила Муррю. — Что, если это случится с тобой?

Перспектива превратиться в бормочущую идиотку не радовала. То, что я могу начать ставить безумные эксперименты на детях, было ещё хуже. Тем более что сумасшедшей я себя не чувствовала.

Мне и так хватило одного срыва после того похода Туда. Я часто старалась не думать об Администраторе; сама мысль о том, что какой-то пришелец даёт мне силы и постоянно сидит у меня в голове, наблюдая за мной, была пугающей.

— Пиротехник, — предложила Веда. — Если вы испытываете то же самое, что и Краниал, она могла бы это подтвердить.

— У неё тоже должны были быть головные боли, — пробормотала я. — Сомневаюсь, что Пиротехник горит желанием со мной разговаривать.

— Я передам запрос через Доджа. Мы с ним всё ещё играем в игры, которые хостят Нарвал и Дракон. Мы в дружеских отношениях.

Чёрт.

Я кивнула и выдохнула. Ещё одна порция дерьма в мой сэндвич. Поистине, чудесный день!

— Если это проблема, — предположила Муррю, — этот Котёл может быть единственной группой, которая сможет помочь.

Лафтер скривилась. — Последнего человека, которому понадобилась их помощь, разнесло на куски. И это только тот случай, о котором мы знаем.

Муррю нахмурилась, но не стала спорить с этой вероятностью. — Тейлор, Гандамы. Харо. Веда. Если ты начнёшь терять контроль, сколько вреда ты сможешь причинить?

Теперь настала моя очередь кривиться. — Много.

— Я лишь говорю, что не стоит закрываться от вариантов. Я им тоже не доверяю, но если случится худшее, Тейлор...

— Обстоятельства меняются.

Я понимала, что она имеет в виду.

Если это окажется тем путём, на котором я окажусь, информация Ноэль станет ещё важнее. Нам понадобятся приготовления на случай, если я окончательно сойду с ума. Кое-что уже было сделано благодаря нашим мерам предосторожности против «властелинов» и «скрытников». Мне просто нужно было добавить «Тейлор сходит с ума» в список вещей, за которыми должна следить Веда.

Мне нравился мой разум. У меня не было тела, которым можно было бы гордиться. Мысль о потере контроля над мыслями слишком напоминала возвращение в прежнее состояние, превращение в того человека, которым я была раньше. Ту, что проводила свои дни в смятении и вечном страхе. Ту, которая на самом деле уже не жила.

— Прости, — прошептала Муррю.

— Это не твоя вина.

— И не твоя тоже.

Верно. Что ж, беспокойство о безумии не поможет мне сохранить рассудок. Лучше сосредоточиться на вещах, на которые я могу повлиять сейчас.

— Веда, можешь передать Разлому, что у меня есть зацепка?

— Да.

— Я велела Фасаду быть в школе, которую Краниал использовала как убежище. Через два часа, иначе я её выслежу. Хотя я не уверена, что смогу выследить её теперь.

— Она придёт, — сказала Муррю.

— Ей нужна информация, — согласилась Дина.

Муррю кивнула. — Подумай об этом. То, как она постоянно крутилась возле фабрики. Потом то, как она начала искать других. Она тоже что-то ищет, как и мы.

— Будем надеяться.

— С Парфянкой всё в порядке? — спросила Лафтер.

Муррю кивнула. — Я поместила её в изолятор. Теперь, когда мы знаем, что сила Фасада заключается в копировании кейпов, которых она касается, маловероятно, что здесь замешан компонент «властелина». Проверка, скорее всего, закончится через несколько часов, и она сможет уйти. Тот факт, что она пришла добровольно, пойдёт ей на пользу.

— А Орга? — поинтересовалась я. Последнее, что мне было нужно — это вызволять его из тюрьмы.

— Он ушёл, как только Грин передал мне Парфянку.

Значит, они в порядке. Хорошо. Если во всём этом и было что-то хорошее, так это то, что теперь мы знали силу Фасада. Не нужно беспокоиться, что она подчинит себе город, пока никто не видит.

— Теперь остаётся только ждать.

— Я останусь, — предложила Муррю. — Если кто спросит, я читаю тебе нотации за то, что ты назвала директора СКП тупым и подорвала его авторитет. Чего тебе не следовало делать, но я думаю, ты достаточно ответственна, чтобы понимать: ты могла бы выражать свои возражения более тактично.

— Но он же тупой.

— Я сказала «более тактично», — Муррю скрестила руки на груди. — Тейлор, за это придётся заплатить. Тагг не из тех, кто прощает и забывает. Да и помимо него, тебе не нужна репутация человека, который создаёт трудности. Это не лучшее положение, а ты всегда танцевала на этой грани.

— Да уж.

Я начала задумываться. Если СКП хотела передать местный отдел под внешнее управление, пока решается его судьба, почему не Армстронгу? Мы с Армстронгом ладили. Сварщик был лидером Стражей. И у Протектората, и у Стражей Броктон-Бей связи с Бостоном были крепче, чем с Нью-Йорком.

Так почему Тагг?

— С Триумфом всё в порядке, — заявила Дина.

— Да, — ответила Муррю. — Панацея до него добралась. Он будет жить.

— Спасибо.

— А что, если она работает на них? — предположила Лафтер. — Ну, на Иллюминатов.

— Может быть, — я вспомнила каждую черточку её лица, когда она произносила его имя. — Она ненавидит Учителя.

Если бы она работала с Котлом, какой смысл был так на меня нападать? Нет. Зачем вообще нападать на Триумфа? Ноэль бы это не понадобилось. Нет, она определённо не работала с Котлом.

Но это не значило, что я могла ей доверять.

— Веда, можешь по-быстрому прочесать соцсети Парфянки? Хочу посмотреть, упоминала ли она когда-нибудь наш разговор в ночь концерта Канарейки. А что с Playstation?

— Я получаю доступ к серверам Sony-Anaheim, — передала она. — У них довольно надёжная защита, но через минуту я буду внутри. Я смогу предоставить список мест, где использовалась кредитная карта.

Я повернулась к мониторам и просмотрела адреса. Ничего удивительного... Кроме имени.

Я нахмурилась. — Там написано «Краус Фрэнсис»?

— Да, — подтвердила Веда. — Мне это тоже показалось любопытным.

— Это имя Выверта задом наперёд, — заметила Муррю.

— Которого из них? — спросила Лафтер.

— Первого, — ответила Дина. — Того, которого ты побила.

— Славные были времена. Почему у Путешественников кредитка с его именем задом наперёд?

— Не знаю, — сказала я.

Это заставило меня настороже.

Если всё, чего она хотела, — это посеять вражду между СКП и мной, она этого добилась. Она также обнаружила мой интерес к информации, которую предлагала. Этого было бы достаточно, чтобы Учитель узнал — или хотя бы заподозрил, — что я иду за ним.

Мои руки сжались на бедрах. Это *был *как раз тот тип заговора, который мог состряпать Учитель, и всё же... то лицо не казалось фальшивым. Я почти физически ощущала её ярость.

Чёртов септик сегодня просто обливал меня помоями.

С силой Страйдера она могла телепортироваться прочь и никогда не вернуться.

Список мест, где использовалась карта, не сказал мне ничего нового. Милуоки предшествовал первому появлению Путешественников в Чикаго. Должно быть, там Ноэль добралась до Мирддина. Затем Детройт, Кливленд, Шарлотсвилл, Нэшвилл и так далее. Карта использовалась в каждом городе, где бывали Путешественники, и на различных остановках между ними ещё до их публичного дебюта.

Я вздохнула.

Всё ещё слишком много «может быть», но использование кредитки с чёртовым именем Выверта?

— Это может быть ловушкой, — предположила Веда. — Схема Учителя, чтобы проверить, как много мы знаем.

Хорошая схема. — Какова конечная цель?

— Выяснить, что нам известно? — предложила Лафтер.

— Если он готов тратить такие ресурсы, он и так думает, что мы знаем.

— Чтобы вбить клин между тобой и СКП? — выдвинула гипотезу Муррю.

— Почему бы просто не убрать меня?

— Слишком очевидно и не в его стиле. Он хочет, чтобы СКП выглядело плохо. Организация конфликта между СКП и популярной, набирающей силу командой вроде Селестиал Биинг как раз этому поспособствует.

— Его доступ к процессу принятия решений в СКП достаточен, чтобы он мог даже подстроить назначение Тагга, — заметила Веда. — Все эти события могут быть связаны.

Но то лицо.

Я знала, что такое ненависть. Знала очень, очень хорошо. Её ненависть не была подделкой. Она была настоящей. Так в чём же связь? Она хочет вырваться? Это могло бы объяснить, почему её план стал таким сумбурным. Перенести меня с улицы на крышу было так очевидно, ужасный способ наладить контакт.

*Но почему она искала информацию о Котле? *Она выглядела чертовски довольной после того, как коснулась Триумфа.

Все эти мелочи, многие из которых выглядели очень подозрительно. Но всё вместе... я просто не видела картины. В глубине души я гадала: а что, если Ноэль именно та, за кого себя выдаёт? Кто-то ещё, кто догадался, кто хочет остановить это безумие.

Естественный союзник, которого мне не нужно убеждать в серьёзности ситуации, потому что она и так всё знает.

— Тейлор.

Голос Веды заставил меня взглянуть на другой монитор.

— Это они, — заметила я.

Пятеро, если быть точной. Они телепортировались в спортзал. Ноэль, Солнечная Танцовщица, Баллистик, клон Страйдера и девушка в инвалидном кресле.

— Пинк, вперёд.

Я отложила остальные дела и наблюдала, как Пинк покидает своё гнездо на крыше. Грин сейчас кружил в небе, наблюдая за территорией сверху. Вокруг здания старой школы никого не было.

— Разве мы только что не оскорбили парня за то, что он посылает людей в ловушку? — спросила Лафтер.

— Да. Но мы подходим к этому с умом. — Эта ловушка была подготовлена гораздо лучше.

Я изо всех сил старалась успокоиться и унять нервозность. Несмотря на мою уверенность, Лафтер могла быть права. Вполне возможно, что всё это — очень сложная уловка. Учитель и не такое проворачивал. Под всем этим мог скрываться и другой подтекст. Тот, которого я не видела.

Пинк двигалась быстро для Харо. Вниз по служебной лестнице с крыши, через старый коридор и вниз по другому пролёту.

Она всё время держала Путешественников в поле зрения звуковых камер, и я заметила кое-что необычное.

— Это портфель? — я указала на экраны. — Там, на инвалидном кресле.

Муррю и Лафтер присмотрелись, но Веда опередила их: — Да.

Они бросили одежду, приставку и туалетные принадлежности, но прихватили с собой портфель?

Пинк добралась до двери столовой и просто влетела внутрь. Путешественники обернулись к ней, и Веда переключила трансляцию на обычные камеры.

— Смотрите в оба, — сказала я. Несколько быстрых нажатий на клавиши, и канал связи с Пинк открылся.

Я на мгновение вгляделась в их лица, и кое-что ещё бросилось мне в глаза.

Баллистик выглядел раненым. Он припадал на правую сторону, и Танцовщица поддерживала его. Лица Танцовщицы я не видела, но рот и щеки Баллистика были открыты маской. Он не выглядел счастливым, и ни один из них не смотрел на Фасада или на Пинк.

Девушка в кресле, Генезис, была без костюма. Если она проецирует образы, это имело смысл. Отличное прикрытие. Она может сидеть в своём кресле, пока её проекция бесчинствует, и никто ничего не заподозрит.

Я открыла канал, чтобы Пинк транслировала мой голос.

— Говори.

— Говори? — Ноэль склонила голову набок. — И никаких любезностей?

— Нет, — ответила я. Я приподняла бровь. Я не ожидала, что этот комментарий даст мне много, но то, как остальные Путешественники посмотрели на Фасада — просто испепеляя её взглядом... Они были в ярости. — Ты сказала, что у тебя есть информация. Либо ты её выдаёшь, либо мы зря тратим время.

— Мы могли бы сделать это лично.

— У тебя и так достаточно сил.

— Как я могу быть уверена, что ты не под чьим-то влиянием?

— Ты уже уверена, иначе не рискнула бы мне ничего говорить. Могла бы просто выпустить Страйдера и исчезнуть, пока я отслеживала траектории.

Я вздохнула и потёрла переносицу. Рука Муррю легла мне на плечо. Я была благодарна за этот жест.

Как только боль утихла — надеюсь, Ноэль приняла это за драматическую паузу, — я сказала: — Ты говоришь, что получаешь воспоминания любого, на ком используешь свои силы. Что Парфянка сказала мне в ночь концерта Канарейки?

Она прошептала мне это на ухо, и я никому об этом не рассказывала. Проверка Веды подтвердила, что она никогда не писала об этом в сети. Эту деталь могли знать только мы двое.

На экране Ноэль улыбнулась. — Она сказала, что ты настоящая. И она в это верит, полностью убеждённая, что ты ничего не делаешь ради собственного самовосхваления.

Значит, она действительно получает знания от тех, на ком использует силу. Чудесно.

— Это не способствует совместной работе, Тейлор.

Я фыркнула. — Ничто из того, что ты сделала, не способствует совместной работе, Фасад. Хочешь, чтобы я верила хоть единому твоему слову? Тебе придётся постараться получше, чем просто доказывать, что твоя сила работает так, как ты говоришь. — Ноэль сохраняла бесстрастное выражение лица, пока я говорила. — Насколько я знаю, ты плетёшь небылицы ради какой-то неведомой цели.

Она стояла и смотрела на Пинк, пока я наблюдала за ней через экран. Она выглядела обеспокоенной. Не знала, что сказать? Если предположить, что она говорит правду, всё это было довольно спонтанно. Она могла не знать, с чего начать.

Что ж, я могла подкинуть ей идею.

— Котёл, — предложила я. — Что такое Котёл?

Ноэль приподняла бровь. Она замялась, и Генезис бросила на неё яростный взгляд, что-то беззвучно проговорив. Я не смогла разобрать. В ответ Ноэль вздрогнула и отвела взгляд от напарницы.

Там определённо что-то происходит.

— Котёл, — начала Ноэль, — это те, кто заправляет СКП и Протекторатом. Ты это и так знаешь. Я, может, и не видела твоего лица, но мысль о том, что Герой будет строить против тебя заговоры, не стала для тебя шоком.

Я задумалась, подбирая слова так, чтобы оставить себе путь к отступлению на случай ловушки.

— Я знаю, что на верхушке царит коррупция, — ответила я. — То, как СКП и Протекторат отреагировали на Краниал и её подопытных, особенно после того, как дети схватили Лабиринт и Висту. То, как Герой подошёл ко мне после этого. Это было неправильно. Это Котёл дёргал за ниточки?

— Триумвират *и есть *Котёл, — прямо заявила Ноэль. — Они были Котлом долгое время. Они работали с каким-то доктором. И ещё с парой человек. Они производили силы в бутылках, продавали или раздавали их другим. Они создавали героев и злодеев. Всё это часть извращённой идеи о том, что мир нужно поддерживать в состоянии равновесия, иначе он будет уничтожен.

— Старый слух о силах из бутылок, — пробормотала я. — Я с ним знакома.

— Это не слух.

Ноэль повернулась к Генезис и протянула руку. Девушка колебалась, но Ноэль нетерпеливо махнула рукой и прошипела имя: «Джесс». Совсем не церемонится с именами.

После этого Генезис залезла под кресло и вытащила портфель. Ноэль сделала несколько шагов к Пинк, поставила кейс и открыла его.

Она достала изнутри цилиндр.

Я сосредоточилась на нём. — Пинк.

Робот покатился вперёд, приблизился к цилиндру и остановился. Он был размером с термос, и когда Ноэль открутила крышку, она вытащила пустую виалу. Она протянула её Пинк, и робот взял её.

На боку была этикетка.

— «Дивизия»?

— Так я получила свою силу. У меня не было триггера. У меня никогда не было того «худшего момента в жизни», как у тебя. — Я отметила эти слова. Как у меня. — Я выпила содержимое этого флакона, и теперь я могу делать вот это.

Она вытянула руку, и на экране появился Триумф. Он тут же рухнул, правая нога отсутствовала ниже колена. Интересно.

— Это было менее драматично, чем я надеялась.

— Твои клоны — точные копии того состояния, в котором находится человек в момент касания? — Полезно знать.

— И они знают всё, что знает оригинал, включая те части, которые я не вижу. Триумф. Кто члены Котла?

Клон повернул голову и тусклым, монотонным голосом начал перечислять имена.

— Герой. Александрия. Легенда. Эйдолон. Арбитр. Аккорд. Райм. Дамокл.

Список продолжался, составляя довольно нелестный перечень многих самых известных членов Протектората. И нескольких злодеев тоже. *Чёртов Аккорд? *Брич был «изгоем».

— Есть и другие, кто знает. Эйдолон рассказывает всё своей жене. — Ребаунд. — Он достаточно умён, чтобы не болтать об этом. Некоторые ушли за эти годы. Александрия и Герой постоянно говорят об одной женщине. Они называют её Контессой или Фортуной. Они хотят её найти. Была ещё одна. Женщина по имени Доктор Мать. Она была исследователем, который знал о силах больше всех. Она создавала виалы. Их осталось немного.

Я выдохнула и взглянула на Муррю. Её лицо было мрачным, на нём читалось чувство предательства. Я не могла её винить. Муррю делала свою работу, потому что хотела помогать людям. А всё это время «величайшие герои Земли» заправляли тайной кликой.

Если они стояли за силами из бутылок, всё сходилось.

Идея о том, что они создают героев и злодеев для поддержания видимости баланса сил, идеально вписывалась в то, как работало СКП. Более циничный взгляд, но вполне правдоподобный. Мне было легко в это поверить. Это объясняло, почему некоторые вещи просто никогда не менялись.

— Пинк, посмотри, что внутри кейса.

Она начала двигаться, откладывая цилиндр и виалу в сторону. Ноэль захлопнула кейс и отдернула его.

— Нет.

Я приподняла бровь. — Нет?

— Если мы собираемся работать вместе, Тейлор, тебе тоже придётся делиться. Вопрос — ответ. Ты и мы. — Я заметила, как Генезис и Баллистик поморщились при слове «мы». — Ты задала вопрос, и я дала тебе очень длинный ответ. Моя очередь.

Станут ли они? Казалось, остальные Путешественники были не в восторге от своего самопровозглашённого лидера. Что они могли рассказать мне такого, чего не знала Фасад?

— Тейлор, — прошептала Муррю. — Если это ловушка, то она идеальна.

Я знала. — Валяй.

— Котёл. Учитель. Почему тебе не всё равно?

Мне пришла в голову одна мысль. У Учителя был противник, и этот противник должен знать больше, чем, казалось, знал Котёл. Не работала ли Ноэль на них? Не было ли всё это просто прощупыванием почвы, чтобы узнать мою позицию?

— Это действительно тот вопрос, который ты хочешь задать?

— Мне любопытно, каким будет твой ответ.

Что ж, по крайней мере, это было нетрудно. — Потому что люди — не фигуры на доске, которыми можно маневрировать и жертвовать в какой-то грандиозной игре.

Ноэль вскинула одну бровь. — Мне будет стоить ещё одного вопроса просьба пояснить это?

Нет. Не будет. Этот вопрос был о том, как я на него отвечу, и я могла сделать то же самое.

— Как много ты знаешь о смерти Краниал?

— Просвети меня.

— Краниал чего-то боялась, — объяснила я. — Она твердила об этом без умолку. Всё, что она делала — все эти дети, которых она забирала и над которыми экспериментировала... Она пыталась предотвратить что-то.

— Коллапс сети. Триумф знает об этом.

Оливковая ветвь?

— В конце она сдалась. Триумф знал об этом? — Она покачала головой. — Она сдалась. Дракон уговорила её и убедила остановиться. Именно тогда Эйдолон убил её. Разнёс на куски прежде, чем она успела что-то сказать.

— Тебя это возмущает.

— Да. Она собиралась что-то сказать Дракону. Предупредить её.

— Они убили её, чтобы заставить замолчать, — сказала Ноэль. — Чтобы скрыть правду о том, откуда берутся силы... Ты действительно была Там?

— Нет. — Как аукнется, так и откликнется. Я забросила приманку — вопрос, на который она захочет получить ответ, и теперь ей придётся ответить на мой вопрос, чтобы его получить. — Моя очередь.

Ноэль нахмурилась. — Тогда Учитель. Тебе не нравится Котёл из-за того, что они сделали с Краниал, верно? И с её детьми. Вся эта история с Вистой и Лабиринтом. Неписаные правила для тебя — святое. Что же такого сделал Учитель, что так тебя разозлил?

Это было... честно.

— Массовая утечка личностей кейпов. Смерть Сэма Стэнсфилда. Всё, что он когда-либо делал. Он бросает жизни в огонь только ради того, чтобы набрать очки в какой-то больной пиар-игре.

На лице Ноэль промелькнула улыбка. Ей понравился этот ответ.

— Для него дело не в пиаре, — сказала она. — Дело в изменении мира.

Я подалась вперёд. — Ты его знаешь.

— Мы его знаем.

Фрэнсис Краус. Выверт. В чём связь? — Я видела твоё лицо. Ты его ненавидишь.

Я увидела это снова. То, как исказились её губы и брови. Кипящую ярость. Её руки сжались по бокам.

— Мне может понадобиться два или три вопроса, чтобы всё было по-честному.

Всё страньше и страньше. — Посмотрим.

— Ты видела виалу. Как ты думаешь, как она была сделана?

— Рассказывай. — У меня не было времени на догадки.

Она снова открыла портфель и развернула его к Пинк. Та наклонилась, чтобы заглянуть внутрь.

Ещё четыре цилиндра, вставленные в ячейки. Рядом с ними — стопка блокнотов и бумаг. Я подалась вперёд, щурясь, пытаясь разобрать цифры и слова на тех листах, что были видны.

— Я никогда не могла в этом разобраться, — сказала она. — Знаю, что они связаны с виалами и с тем, что Котёл называл «второй сущностью», но для меня это всё равно что древнеегипетские иероглифы.

Мои мысли закружились. Вторая сущность... как второй Сион. В смысле, их было двое?

Лала называла их паразитами, говорила, что они хотят уничтожить мир ради собственной выгоды. А теперь их двое. Где же, чёрт возьми, второй?

— Он мёртв, — заметила Ноэль. — Умер давным-давно, ещё до битвы с Сионом. — О. — Его тело стало источником для виал, а эти записи — то, как они это делали, я полагаю.

И вот оно — то самое тошнотворное чувство за день.

Они делали виалы из частей тела? Или нет. Я вспомнила вид и форму вещей Там. Массивные платформы в тёмной пустоте. У меня возникло ощущение, что платформы и были настоящими «телами» тех сил, что я видела. Формы и облики были аватарами, проекциями.

Я снова сосредоточилась на записях.

Так вот он, тот скрытый мотив, который кто-то может преследовать? Не ловушка, чтобы поймать или разоблачить меня, а желание понять содержимое записей? Моя сила сделала меня умнее. Я не афишировала этот факт, но он был известен. Кто-то мог планировать воспользоваться этим. Использовать Ноэль, чтобы втереться ко мне в доверие.

Я видела только верхнюю страницу, но уравнения и формулы... Слова. Они были о виалах. Формулы. Что-то об «Эдеме». Метафора?

— Когда мы нашли это, там было кое-что ещё. Первый человек, на котором я использовала свою силу. Это был мальчик, но он уже не был похож на мальчика. Женщина, у которой мы забрали этот кейс, экспериментировала на нём. Тестировала формулы. Это мутировало его. Исказило его тело и разум. — Её лицо сменилось с гнева на печаль. — Он стал монстром после того, как она закончила с ним.

Мон...стром...

— Дела-53, — прошептала я. Ноэль кивнула.

— Ох, чёрт, — тихо пробормотала Лафтер.

Муррю стояла позади меня, крепко сжав кулаки. Я замерла в шоке рядом с её яростью.

Разлом была права.

Она была абсолютно права, хотя опиралась лишь на интуицию и догадки! Котёл — Кейп-Иллюминаты — продавали силы. И они тестировали их на людях. Дела-53 были не неудачными триггерами, они были подопытными.

Зачем выпускать их в мир? Почему у них у всех амнезия? Вопросы множились.

Это займёт много времени.

Я сосредоточилась. — А Учитель...... — я спросила об Учителе, и Ноэль начала рассказывать. — Он был одним из них, верно? Он знает Котёл.

— Да. — Она замолчала и глубоко вздохнула. — Мы пытались помочь. Выяснить, кто стоит за Котлом. Кто проводит эксперименты. Остановить их. — Она оглянулась на свою команду. — Учитель подошёл к нам через несколько месяцев. Сказал, что тоже пытается остановить Котёл.

— Вот откуда ты знаешь Выверта.

Она вздрогнула, и на её лицо снова вернулась ненависть.

— Да, — прошипела она. — Только мы не знали, что он Учитель. Мы знали его как Дэвида. * * * Итак, начинается!

В следующий раз: Путешественники, Истоки! (Интерлюдия Ноэль)

Спойлер

Спойлер

Эту главу на самом деле было не так уж сложно писать. Была небольшая заминка в паре мест, но мы с бета-ридерами во всём разобрались. Настоящая проблема в том, что я в итоге написал слишком много XD

В общем, я написал 4 тысячи слов для 13.7. Потом решил, что хочу приберечь этот контент для 13.8. Так что я начал 13.7 заново с другого ракурса (более непосредственного), и когда дошёл до конца, немного растерялся, как охватить столько всего. У Ноэль куча информации, и у Тейлор тоже. Если бы я показал весь их обмен репликами, это заняло бы 2 главы! Не думаю, что это разумное использование объёма текста, и я не был уверен, что и в каком порядке освещать. Поэтому я перескочил вперёд и написал «Сторону N» для Ноэль, чтобы объяснить предысторию альтернативной вселенной и происхождение Путешественников в Trailblazer. Это немного помогло, и я вернулся и закончил 13.7, но теперь мне нужно пойти и кое-что подправить в «Стороне N», потому что идея в том, что «Сторона N» покроет большую часть информации, которой Ноэль делится с Тейлор (и даже больше), и её можно использовать, чтобы выделить и раскрыть Путешественников более прямо, чем это сделала бы глава с болтовнёй Тейлор и Ноэль.

Конечно, теперь мне вроде как хочется главу с болтовнёй Тейлор и Ноэль, потому что у меня тут наметилась эдакая штука в духе Инь-Ян между ними, и я хочу исследовать это побольше. Глава-передышка тоже была бы кстати. Просто не уверен, как вписать её в поток арки.

Позже на неделе должны быть отрывки. Есть пара идей. Больше приключений в Мирах Шардов, немного разговоров Стратоса и Мисс О. о его неподчинении (Стратос признаётся, что ему кто-то нравится), и, основываясь на посте в Reddit, отрывок о том, как Дина, Айша и Мисси тусуются как самые юные кейпы в Броктон-Бей. Может, отрывок о том, как Лафтер и Эль проводят время вместе, раз уж они обе в коррекционных классах в Аркадии. О, и я хочу сделать отрывок о том, как Лафтер объединяется с Акихиро, чтобы отправиться на спасательную операцию!

Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и Platinumsabr.