Пробуждение 16.2

Пробуждение 16.2

Прошу прощения за задержку XD

Пробуждение 16.2

Моя губа дрогнула.

Я знала, что будет плохо. Я знала, что люди погибнут. Я знала, что это будет печально, бессмысленно и глупо…

— Ты в порядке?

— Я не ранена, — ответила Веда.

— Я не это имела в виду. — И она это поняла.

— Я… я в порядке. В следующий раз я буду бдительнее. Мне и в голову не приходило, что они пойдут на такие крайности.

Фанатики так и поступают, полагала я. Они отличались от банд. Империя, может, и нацисты, но как только их плащи исчезали, банда возвращалась в обычное общество. У меня не было иллюзий, что расисты исчезли, но без поддержки своих плащей они становились менее жестокими.

Взорвать себя ради идеи.

Вот это был настоящий фанатизм…

Я зажмурилась и постаралась не думать об этом. — И ты уверена насчет Саачеза?

— Я подтвердила это.

Мои очки вспыхнули видеопотоком. Изображение было черно-белым и под странным углом. Обычные тюрьмы, должно быть, сильно недофинансируются, раз используют такие плохие камеры. Как бы то ни было, человек в камере был не Али аль-Саачез. Кто бы это ни был, он действительно был похож на него. У него было похожее телосложение, длинные волосы и бородатое лицо, которое могло быть его.

Но это был не он.

Мне достаточно было увидеть, как этот человек нервно расхаживал взад-вперед, чтобы понять.

Али аль-Саачез не стал бы расхаживать. — «Голубой Космос», должно быть, как-то его вытащил. Подменили другим человеком.

— Несколько атак на членов Стражей и Протектората за последний месяц похожи на те, что он совершал в прошлом.

«Хьюстон», — подумала я сразу. Двух Стражей застрелили на улице, а стрелок взорвал отель, чтобы замести следы. — Это был он.

— Безжалостность совпадает, — согласилась Веда. — Я не учла это в тот момент.

И я тоже. Вопреки всему, мне невероятно везло: злодеи, которых я ловила, оставались в тюрьме или, по крайней мере, были изгнаны из Броктон-Бей, даже после того, как выходили на свободу.

Скидмарк сейчас бегал по Джерси-Сити. Были признаки того, что Сверчок теперь в Протекторате — патрулирует карантинные зоны, потому что больше их особо некуда было пристроить, кроме как использовать бывшую нацистку, — а после того, как вытащил Фенью и Менью, Кайзер залег на дно, надеясь, что никто его не заметит.

Другие были мертвы, заперты во временной петле или в Птичьей клетке.

Али аль-Саачез был первым ублюдком, которого мне, возможно, серьезно придется вернуть

в камеру…

Если только я этого не сделаю. Этому психопату это понравится. Ему нравилось убивать людей. Война, вероятно, была для него раем. Будет ли у меня вообще роскошь охотиться на него? Учитывая всё, что должно произойти, и все сражения, которые разгорятся, преследовать одного человека из-за личной обиды было…

Я вздохнула и отвернулась от окна. Меня встретило обеспокоенное выражение лица Дина.

— Плохо? — спросил он.

— Веда поймала нескольких парней из «Призрачной Боли», пытавшихся поймать или убить Числобога, — объяснила я. — Один решил взорвать себя, лишь бы не отвечать на вопросы.

Лицо Дина слегка побледнело. — «Призрачная Боль», — повторил он. — Это что, пятая атака за неделю?

— Нет. — Вспоминая, я предположила: — Вероятно, это не должно было стать публичным, как та атака на Парламент или взрывы в Париже. Скорее всего, они занимались подобными вещами в тени уже несколько месяцев.

— Трудно заметить, когда происходит столько всего другого, — задумчиво произнес Дин.

— Да.

Для многих людей «Призрачная Боль» возникла из ниоткуда. Это было не незнакомое название. «Голубой Космос» управлял популярным форумом «жертв» с таким же названием. Конечно, любой, кто действительно вникал в суть вещей или был внимателен, знал, что форум был скорее вербовочной площадкой, чем группой поддержки. Это место существовало для того, чтобы ныть, неистовствовать и злиться на плащей. У многих людей там были на то веские причины.

«Голубой Космос» воспользовался этим, потому что именно это «Голубой Космос» и делал.

Теперь угроза казалась повсеместной. Страх распространялся. Я видела это вокруг себя.

Буквально.

Пока студенты пробирались по коридорам на занятия, я ловила на себе обеспокоенные взгляды. И полные надежды тоже. Ненавидящие взгляды. Злые глаза.

Не все они были направлены на меня.

Я ошибалась.

С моего первого дня в Аркадии я выделила два лагеря. Лагерь «Голубого Космоса», который с радостью носил свое мнение напоказ, и остальная часть школы, которой «Голубой Космос» не нравился. Некоторые люди там переходили черту. Я видела это в кафетерии и в том, как люди сидели и общались.

Я думала, что есть два лагеря. Точнее было бы сказать, что их три или даже пять.

Яростно анти-плащевая группа, яростно про-плащевая группа и остальные, застрявшие посередине — люди, у которых не было столь сильных чувств, может, они и склонялись к чему-то, но не настолько, чтобы быть одержимыми. Именно они сейчас боялись, глядя на две крайности, словно в любой момент может прозвучать выстрел и всё взорвется.

Это было то, чего я не ожидала, хотя, возможно, стоило бы.

Дело не в том, что люди не видели, что происходит. Они были парализованы. Они не знали, что делать, потому что не понимали до конца, как они оказались там, где оказались.

Не то чтобы я ожидала, что буду сочувствовать людям, которые ничего не делают.

Похоже, я изменилась.

— Что ты собираешься делать? — спросил Дин, присоединившись ко мне в оглядывании окрестностей.

— Идти на урок, — ответила я сразу. — Жизнь продолжается. — Это была еще более странная часть. Как, несмотря ни на что, день просто продолжал идти. Краткие проблески нормальности помогали сохранить рассудок. — Ты всё еще планируешь контрпротест?

Дин кивнул. — Тебе не обязательно приходить, Тейлор.

— Я должна. Я не могу продолжать оставлять «Селестиал Биинг» на тебя и не помогать.

— Ты занята.

— Не настолько.

— Это те люди, которые мучили тебя, — предупредил он.

Я знала это. Черт, я это знала.

Суд начинался, естественно. «Голубой Космос» хотел посыпать соль на рану, и Мэдисон, Джулия и остальные эти стервы собирались встать и заявить, как София, черт возьми, Хесс

заставила их это сделать

. «Голубой Космос» устраивал протест у здания суда в поддержку моих обидчиц, и хотя план Дина по контрпротесту означал защиту Софии в некотором роде…

Правда имеет значение

.

София не издевалась над обидчиками, и я не собиралась просто стоять в стороне и не…

Я поморщилась и заставила себя дышать.

— Тейлор, — умолял Дин. — Я уверен, Кати тебя предупреждала. Она слишком умна, чтобы этого не сделать.

О, она меня предупреждала. Не о защите Софии, или противостоянии «Голубому Космосу», или чем-то подобном. Она сказала мне держаться от этого подальше, потому что если я этого не сделаю, то буду выглядеть как ребенок. Смешно. Подросток может казаться по-детски наивным. Плащ может казаться эмоциональным. Не дай бог кому-то быть человеком.

— Они лгут, — отметила я. Мой кулак сжался сбоку. — Они собираются выйти на эту трибуну и заявить, что никогда не хотели делать… — Мой голос дрогнул, и я отвернулась. — …то, что они сделали.

— Я знаю, — пробормотал Дин. — Мне жаль, что я помог этому начаться. Я не… — Он вздохнул и покачал головой. — Тейлор, сейчас все наблюдают за тобой. У тебя есть Птичья клетка. У тебя есть ИИ. Ты победила Нарвала в бою и убила одну из Бойни №9.

Это не то, что я хотела сделать.

Я хотела пойти к тому зданию суда и сверлить взглядом этих девчонок, пока они

лгали

. И это говорила во мне эмоциональная девочка-подросток, так что да, я приняла точку зрения Кати. — Она хочет, чтобы я давала интервью и делала заявления, если мне нужно что-то сказать.

— Это было бы умнее, — согласился Дин. — Я уверен, что ее на самом деле беспокоит то, что ты потеряешь самообладание и взорвешься. Сейчас это не лучший вид.

Я понимала это. Мне это просто не нравилось.

Прозвенел звонок, и я опоздала на урок. Не то чтобы кто-то когда-либо наказывал меня за это. Ребята из «Голубого Космоса», конечно, обязательно сверлили меня взглядом всякий раз, когда я этого не делала.

Когда я добралась до своего места, мне нужно было наверстать упущенное. Тревор и Крис уже работали над заданием, и нам нужно было скоро приступить к финальным проектам за семестр. Не то чтобы это было сложно. Я уверена, что могла бы сделать всё это за один вечер с минимальными усилиями.

— Простите, — предложила я.

— Всё в порядке, — ответил Тревор. — Всё остальное в порядке?

— Я расскажу позже. Веда столкнулась с проблемой, и всё прошло не очень хорошо.

Он нахмурился и кивнул.

— Всё еще привыкаю к этому, — пробормотал Крис.

Его тон был странным. — Ты в порядке? — спросила я. — Я видела, как ты разговаривал со Сварщиком.

Крис усмехнулся. — Не так я ожидал стать лидером команды.

— Разве Флешетта не старше? — поинтересовался Тревор.

— Ее переводят, — прошептал он. — Только никому не говори. Я узнал об этом только вчера.

Это касалось всех их. Кукольное шоу отправляли обратно в Чикаго. Призма уезжала в Сиэтл. Триумфа тихо переводили в Джексонвилл во Флориде. Неустрашимый уже уехал. Единственными членами Протектората, остающимися в городе, были Мисс Ополчение и Стратос, которые, несомненно, прибежали на защиту фабрики.

Их оставляли позади.

Виста, Валиант и Вин — это было логично. Они были несовершеннолетними, и их родители жили в городе. Все знали, что Эль бросит Стражей через четыре месяца. Она вернется к Разлому, так что никто, вероятно, не видел смысла в ее переводе.

— Как Флешетта справляется с этим? — спросила я очень тихим голосом. — Кукольное шоу?

— Она расстроена, — ответил Крис. — За три года ее переводили в четыре разные команды. Думаю, ее выматывает то, что она нигде не может обосноваться. Олив разочарована, но, думаю, она в порядке. Ей нравятся действия, а здесь их не так много. Я отправил чертежи Льва Тектону. Он должен быть в состоянии поддерживать его в рабочем состоянии для нее.

Я кивнула.

Часть меня хотела, чтобы они все остались. Они были хорошими людьми, хорошими плащами. По крайней мере, в Броктон-Бей они были бы в безопасности от того, что приближалось. В большей безопасности. Я не собиралась позволить «Голубому Космосу» разрушить то, что мы потратили большую часть прошлого года на восстановление. Броктон-Бей не вернется в ту выгребную яму, которой был когда-то.

Помощь была бы кстати.

— Я слышал, Оружейник уходит в отставку, — пробормотал Тревор.

— Да, — ответил Крис. — Он собирает вещи сегодня. Мисс О. не очень довольна этим. Не думаю, что ей нравится, когда весь груз ответственности ложится на нее.

Черт.

Стоит ли мне предупредить Ханну об Али? Я бы не удивилась, если бы этот психопат пришел за ней. Я была готова сейчас, но Мисс Ополчение не была той, о ком я обычно беспокоилась.

— Он присоединяется к «Селестиал Биинг»? — спросил Крис.

Он посмотрел на меня. Тревор тоже.

Я немного съежилась под их пристальным взглядом.

Это было еще одно, о чем меня предупреждала Кати. Она назвала это «штормом противоречий». Любую одну проблему с PR можно было решить. Куча их одна за другой стала бы неуправляемой. Я понимала это в контексте боя. Чем больше проблем ты встречаешь, тем быстрее истощаешь себя. Тем легче становится совершить ошибку.

У Кати был план на случай Оружейника, но мы обе знали, что оптика будет выглядеть не очень хорошо.

Сварщик покинул Стражей. Оружейник уходил в отставку. В конце концов все поймут, что я работаю с Делами-53, и что они работают со мной. Всё это создаст ложное впечатление, что «Селестиал Биинг» переманивает плащей из Протектората и Стражей. Ни Кати, ни я не горели желанием с этим разбираться.

Было бы лучше, если бы программы закончились сами по себе и как можно скорее. Тогда мы могли бы с радостью принять любого, кто захочет, без беспокойства.

Правда, — Я не знаю. Он не сказал. Но он попросил меня пригнать фургон и забрать его после школы. Веда всё организовала, и он нанял адвоката, чтобы защитить часть своего оборудования.

Технически, Протекторат владел его лабораторией и большей частью его оборудования. Даже личность Оружейника была собственностью Протектората. Ему придется отказаться от нее, когда он уйдет. Сохранить часть своего снаряжения было возможно, но я не знала, сколько он сможет спасти.

Никто никогда не удосужился спросить о консоли, которая «исчезла» из его лаборатории.

Я хотела бы поговорить с Драконом. У нее был бы совет по всему этому. Мне следовало чаще просить ее совета. Теперь было слишком поздно.

— У нас было много собраний, — продолжил Крис. — Много тренировок. Большая часть сосредоточена на работе с враждебными общественными ситуациями.

— Кати тоже гоняла нас по этому поводу, — отметил Тревор.

Крис кивнул. — У меня такое чувство, что кто-то наверху ожидает, что случится что-то плохое.

— «Призрачная Боль», — сказала я.

— Они ничего не делали в США, — согласился Крис. — Не официально.

Атаки на Стражей. Он был достаточно умен, чтобы понять это. Они всё еще происходили. По-видимому, Стражи Лос-Анджелеса были практически заперты на своих базах. Беспорядки были не совсем делом рук «Голубого Космоса», но я бы назвала их смежными с «Голубым Космосом». Уход Райм из Протектората только ухудшил ситуацию. Новый Триумвират потерпел неудачу, еще ничего не достигнув, и таким образом, что оптика стала еще хуже.

— Становится напряженно, — сказала я ему. — Держите Стражей поближе. Никаких прогулок в одиночку.

Крис устало посмотрел на меня, а затем через мгновение кивнул.

Я могла бы рассказать ему больше, но, может быть, было бы лучше заставить Мисс Ополчение сделать это. Может быть? Мы прошли тот этап, когда нужно было хранить секреты. Все знали, что приближается.

Комната вокруг меня знала.

Люди бросали на меня хитрые взгляды. Люди поглядывали на тех, кто бросал на меня взгляды. Они наблюдали друг за другом и за комнатой. Я подумала, что это похоже на животных, которые знают, что приближается шторм. Люди тоже могут так делать, социально.

Как только новости о том, что произошло в Атлантик-Сити, просочатся, станет только хуже.

Когда урок закончился, Тревор, Крис и я быстро наметили первоначальные цели для нашего финального проекта и ушли.

— О, и Лили хотела поговорить с тобой о чем-то.

Я остановилась в двух шагах от стола и посмотрела на Криса через плечо. — Лили?

Он пожал плечами, но не смог скрыть своего дискомфорта. — Да. Она не сказала мне, о чем, но я полагаю, это домашняя проблема или что-то в этом роде.

Это было всё объяснение, которое мне нужно было. Как будто всё было недостаточно сложно между Делами-53 и Оружейником. — Я не знаю, есть ли у меня время сегодня, но думаю, у нас один и тот же обеденный перерыв.

— Тебя не было на обеде сегодня, — отметил Тревор. — Ты уходила, чтобы помочь Джей-Пи и Ларри с расширением магазина.

Точно. — Я буду здесь завтра.

С этими словами я направилась из комнаты, а Тревор последовал за мной. — Ты в порядке? Ты кажешься немного дрожащей.

— Я всё расскажу, когда мы вернемся, — пообещала я.

Он кивнул. — Позже вечером — нормально. Я собираюсь вернуться на фабрику с Микадзуки.

Моя бровь дернулась. Не то чтобы я была привязана к тому, что Микадзуки ходит за мной. Я беспокоилась о Треворе. Видео с ним в Кимарисе было… не тем, чего я ожидала. Теперь, когда он официально геройствовал, как и все мы, он стал еще более легкой мишенью. Расширить наше сопровождение на него имело смысл, и Микадзуки определенно был самым способным — среди прочих слов, которые я держала в уме — из членов Теккадана, когда дело доходило до драки.

В основном, я не привыкла к тому, что Орга занимает место Микадзуки, сопровождая меня.

Сделав крюк вокруг здания к окну, я увидела его на улице.

Его и Веду.

И Веду

.

Я наблюдала за ней, не зная, как определить, что я чувствовала.

Мне до сих пор казалось забавным, что я была тем человеком, который боролся с тем, что у нее есть тело. Думаю, часть меня на самом деле обижалась на это, как будто у нас было что-то особенное, что возникло из наших обстоятельств. Веда, душа в машине, а я — человек, который сделал ее такой. Это была мелочная часть меня, и — я надеялась — очень маленькая.

Она стояла немного неловко, как человек, который не привык стоять. Она и дышала неправильно. Вроде как человек, не привыкший дышать. Дизайн аватара имитировал человеческое тело во всем. Дракон сделала его таким.

Хотя она была красивой, и я заметила, что некоторые парни бросали на нее мимолетные взгляды, когда они прохо—

— Вот ты где!

Я вздрогнула, отступив от окна и обернувшись.

Вики подняла руки и схватила меня за плечо. — Ого! Прости. Я не хотела—

— Вики?

— Да. Это мое имя.

— Нет. — Я покачала головой. Бросив осторожный взгляд влево и вправо, я заметила многих людей, наблюдающих за нами, пока они ходили по коридору. — Прости. Ты меня напугала.

— Ты меня напугала. Разве твой шкафчик не в другом крыле, и разве ты обычно не идешь прямо домой, в свою мастерскую или куда там еще?

Я снова посмотрела в окно. — Да.

— Ну, тем лучше. — Она защитно скрестила руки на груди и избегала смотреть мне в глаза. — Я хотела поговорить с тобой.

Я тупо уставилась на нее, гадая, станет ли это темой недели. Сначала Лили, теперь Вики. Я не смела упоминать никаких других имен, чтобы не сглазить себя.

— Мы можем пойти куда-нибудь в более уединенное место? — спросила она.

Точно. — Нет. — Со вздохом я убрала волосы назад и призналась: — Я знаю, чего ты хочешь, Вики. Ты уже несколько месяцев одной ногой за дверью.

Она вздрогнула, еще больше съежившись. — Это не так очевидно, да?

— Это так очевидно, — заверила я ее. — И тебе нужно поговорить с Дином.

Она снова вздрогнула. — Почему?

— Потому что у меня нет времени. Правда. У меня есть моя фабрика. Мой бизнес. Технарьство. Управление командой — в основном управление Айшей в эти дни — и мое собственное геройство. У меня просто нет времени управлять всем в «Селестиал Биинг». Для этого есть Дин.

— Но—

— Он больше не в «Голубом Космосе». Он хороший парень. Тебе не обязательно всё время быть у него на горле. Больше.

— Я не, — протестовала она по-детски.

Я пошла по коридору, закатив глаза. — Я не занимаюсь кадрами. Так или иначе, тебе нужно поговорить с Дином.

— Я бы предпочла поговорить с тобой.

— Мы ходим кругами, Вики.

Она зависла ближе и наклонилась. — Это потому, что я не прошусь в «Селестиал Биинг»?

— Нет. Я понимаю, почему ты не просишь об этом. Твои силы не очень подходят для команды, построенной на мозговой силе, эффектах сотрясения и тинкертехе. Не то чтобы я говорила, что ты глупая. Просто очевидно, что у тебя было бы больше возможностей в «Селестиал Биинг».

Мы добрались до лестницы, и по пути вниз Вики призналась: — Дело не только в возможностях, Тейлор. Я устала быть в стороне от всего, особенно со всем этим происходящим. «Голубой Космос». Эти психопаты из «Призрачной Боли».

Она даже не знала половины этого.

— Я стала героем не для того, чтобы болтаться в Броктон-Бей и быть непричастной.

— Я понимаю это. — Это своего рода то, чем я жила. — И мы будем работать вместе над вещами, но я повторяю. — Я остановилась на нижней ступеньке и обернулась. — Я не занимаюсь юридическими вопросами, Вики. Я не занимаюсь костюмами. Я не открываю банковские счета, или планы медицинского страхования, или стоматологию, или что-то в этом роде. Дин — тот, кто начнет всё это для тебя.

Вики моргнула. — Погоди. У «Селестиал Биинг» есть план медицинского страхования?

— Сейчас двадцать первый век. У нас есть план медицинского страхования. — Я повернулась на каблуках, готовая продолжать, но остановилась, чтобы добавить: — И Вики, тебе нужно это сделать. В «Селестиал Биинг» много бывших членов «Голубого Космоса», включая многих наших лидеров и спонсоров.

Вики нахмурилась.

Да. Я полагала, что это будет проблемой, хотя, похоже, ее она уже абстрактно преодолела. Тем не менее. Ей придется привыкнуть к этому, если это то, чем она хочет заниматься.

— Я не собираюсь говорить, что они все невиновны или хороши… Но они достаточно хороши, чтобы знать, что «Голубой Космос» зашел слишком далеко. Они знают безумие, когда видят его.

Это что-то да значило. Легко, может быть, в другое время или в другом месте сосредоточиться на чем-то и судить об этом сурово, но здесь и сейчас? Да. Хейтеры, которые поняли, что расовая война будет катастрофой для всех, были лучше.

Вики задумалась на мгновение, а затем втянула шею в грудь. — Но что, если мы не будем этого делать?

Вики следовала за мной до самого выхода из здания.

К сожалению для нее, это не изменит того, что Дин был тем парнем, с которым ей нужно было поговорить.

— Эй, Тейлор, — поприветствовала Лафтер. — Что вы с Вики делаете вместе больше десяти минут после окончания школьного дня?

— Она хочет вступить в «Селестиал Биинг», — ответила я.

Лафтер подняла бровь. — Ты сказала ей, что она должна поговорить с Дином?

— Да.

Вики протестовала: — Но—

— Но именно это тебе и придется сделать, — повторила я.

Снаружи было очевидно, что мы быстро приближаемся к зиме. Воздух нес в себе больше, чем морской холод, и небо было густо затянуто облаками. Обычные караваны повозок двигались вокруг. Студенты садились в машины, в автобусы или переходили улицы. На углах с обеих сторон были полицейские, несомненно, дополнение, вызванное страхом перед насилием.

Драки, которые происходили за последние две недели, вероятно, имели к этому какое-то отношение, хотя я не присутствовала ни на одной из них.

Веда немедленно повернула голову, когда я вышла из здания. Без сомнения, она увидела меня, потому что Харо увидел, так что она знала, что я иду. Тревор и Микадзуки уже уходили, разговаривая о чем-то между собой.

— Привет, Веда, — радостно сказала Лафтер.

— Привет, Лафтер, — ответила Веда.

Вики споткнулась на ровном месте. Это, по-видимому, вещь. — Погоди. Веда? Как в—

— Да, — ответила Веда. — Привет, Виктория Даллон.

Вики моргнула и осмотрела аватар Веды с ног до головы. — Хорошие ботинки.

Веда взглянула на свои ноги. — Правда?

— Вроде того, — ответила Лафтер.

— Я приобрела их, потому что они были на распродаже.

— Технически это делает их лучше, — предположила Лафтер.

— Скидки в основном повышают их с восьмерки до девятки, — согласилась Вики.

Веда посмотрела на них, сбитая с толку. Конечно, она посмотрела. Это не складывалось, и было странно, как ее стоическое поведение не предотвращало предательство ее реакций на некоторые вещи.

Лафтер огляделась, пока Вики продолжала пялиться. — Где Акихиро?

— Здесь, — ответил высокий парень. Он подошел сзади нас. — Простите. Туалет.

— Без проблем. — Лафтер схватила его за руку и потянула. — Как раз вовремя. Мне нужно по магазинам.

Акихиро поморщился, но пошел за ней без жалоб.

— Как давно она на него запала? — спросила Вики, когда они отошли на расстояние слышимости.

— Не знаю, — ответила я. — Типа… Месяц? — Я не особо следила за тем, каких парней девчонки вокруг меня находят милыми. — Не особо мое дело.

Орга немного опешил. — Запала?

— Я полагаю, они предполагают, что она романтически или сексуально привлечена к нему, — объяснила Веда.

Мы с Вики уставились. Нам придется объяснять девчачьи разговоры. Я была в этом плоха, но всё еще знала, что это такое.

Лицо Орги слегка покраснело. — Может, мне стоит—

— Делай и говори ничего, — предупредила я. — Потому что он сам догадается, а пока он не догадается, это не значит, что он не может выполнять свою работу.

Орга посмотрел на меня настороженно, но в конце концов вздохнул и покачал головой. — Ладно. Ты же не собираешься бросаться на Мику, да?

— Не думаю, что могу встречаться с парнем ниже меня, — ответила я сразу.

Сексизм, может быть, но большая проблема была в том, что ожидание, вероятно, было нереалистичным, учитывая, какой высокой я была.

Я сомневалась, что Лафтер захочет, чтобы он перестал выполнять свою работу, так как охрана ее давала им повод выйти без того, чтобы это было свиданием. Если всё это действительно перерастет в отношения, мы с Оргой разберемся с этим тогда. На данный момент это была просто безответная влюбленность, на которую Лафтер надеялась, что она куда-то приведет, но у меня было чувство, что Акихиро этого не поймет, пока она что-то не скажет.

Ей придется преодолеть это препятствие самой, и это облегчило ей задачу.

— Ты западаешь на высоких парней? — спросила Вики. — Ты западаешь на парней?

Я вздохнула. — Я не гей. Это просто Лафтер подшучивает надо мной.

— Честно говоря, я думала, ты… — Вики сделала паузу, размышляя, — …просто кто-то, кто не интересуется сексом, полагаю.

Я интересовалась, просто не была одержима этим.

Не говоря уже о моих проблемах с самооценкой. Не говоря уже о том, что у Орги может быть точка зрения. Может, были парни, которые заинтересовались бы мной. Это осознание только заставило меня задаться вопросом, насколько тщеславной я должна быть, чтобы привязывать все свои ожидания от отношений к своей внешности.

Я не собиралась разбираться с этим сегодня.

Глядя на ряд машин, ожидающих подъезда, я спросила: — Наша машина здесь?

— Да, — ответила Веда.

Она начала идти, и я последовала за ней с Оргой.

Орга повернул голову совсем немного. Я посмотрела на него. Он отвел взгляд. — Что?

— Ничего, — ответил он.

— Почему люди говорят «ничего», когда это явно не так?

— Потому что это проще, чем отвечать, — съязвил он.

Я закатила глаза и тут же замерла. — Это наша машина?

— Да. — Веда с любопытством осмотрела машину. — Jaguar S-Type, 1964 года.

Я шагнула вперед и наклонилась, чтобы посмотреть на водителя. — Ты водишь Ягуар?

— Я старый, — ответил Доктор Джей. — Нужно быстро вычеркнуть пункты из списка желаний, если я когда-нибудь собираюсь это сделать! — Он откинулся назад через окно, смеясь. — Может, когда получишь права, я позволю тебе проехать по парковке.

— Я водила раньше, — задумчиво произнесла Веда, — но не руками.

— Сначала получи разрешение.

Я глазела еще некоторое время. Веда обошла машину сзади со стороны водителя и открыла дверь. Орга придержал дверь пассажирской стороны для меня.

— Это просто машина, — прокомментировал он.

Да. Машина дороже любого транспортного средства, которое я когда-либо видела. Эта чертова штука, вероятно, стоила больше, чем Гандам!

Я села рядом с Ведой и обнаружила, что ремни безопасности довольно устаревшие. Только вокруг талии, а не через плечо.

— Это безопасно? — спросила Веда.

— Не волнуйся, — заверил Доктор Джей, когда Орга сел на пассажирское сиденье. — Я защитный водитель.

Не думаю, что защитное вождение означало то, что он думал.

Прижав предплечье к двери, я пыталась удержаться в вертикальном положении, когда он слишком быстро повернул за угол. Голова Веды упала мне на колени, когда машину дернуло. Я видела, как Орга держится передо мной. Доктор Джей рассказывал о победе в какой-то гонке в свои студенческие годы, во что я верила.

— Жаль, что я не получил девушку, но это жизнь! — Он рассмеялся, перестраиваясь в другой ряд, не глядя. — Живи и учись!

— Вы можете остановиться здесь! — умолял Орга.

— Здание СКП прямо там!

Я указала, но он проигнорировал меня и повернул налево. Веда качнулась назад и ухватилась за дверь, в то время как моя голова столкнулась не с плечом Веды, а с чьим-то еще плечом.

Айша лежала, развалившись на Веде и мне, одежда в беспорядке. — Я начинаю думать, что совершила ошибку!

— Айша? — рявкнула я. — Что ты— — Еще один поворот заставил меня замолчать.

— Я согласна! — простонала она. — Это была ужасная идея!

— Парковочный гараж прямо впереди, — умоляла я. Я не могла его видеть, но он должен был быть там. — Мы можем просто выйти здесь!

— Разве не в том смысл, чтобы забрать Оружейника там, где никто его не увидит? — спросил Доктор Джей. — Я просто заеду.

— Нет, — протестовал Орга.

Было слишком поздно.

Доктор Джей снова дернул машину. Мы с Ведой столкнулись, и Орга врезался в свою дверь, прежде чем машина очень резко остановилась.

— Всё еще могу, — похвастался Доктор Джей.

Он опустил окно, и охранник у ворот наклонился. Женщина оглянулась при виде его. Не каждый день увидишь киборга, даже в мире, полном технарей. Она быстро пришла в себя, посмотрела на свой телефон и пропустила нас.

Доктору Джею удалось докатиться до парковочного гаража лучше, чем ехать по улице.

Как только он остановился, моя дверь была открыта, и я вывалилась в безопасность. Орга сделал то же самое. Только Веда вышла из Ягуара с некоторой грацией.

— Ого. Хороший Яг!

Я обернулась, глядя на Мышь-Защитницу в маске. Она посмотрела на меня. — Что с тобой случилось? Выглядишь так, будто тебя приклеили скотчем к гигантскому колесу для хомяков, пока армия маленьких песчанок бегала по нему.

Я нервно взглянула в сторону Доктора Джея. Орга встретил мой взгляд на обратном пути, качая головой.

Вернув свое внимание к Мыши-Защитнице, я сказала: — Плохое движение. Думаю, я, может быть, пойду домой пешком.

— Ужасное движение, — согласился Орга.

Обойдя машину, Веда прокомментировала: — Движение было типичным для этого времени дня. — Мы с Оргой посмотрели на нее и покачали головами. Веда склонила голову. — Или нет. Я могу ошибаться? Привет, Мышь-Защитница.

— Эй, ты, старая, ты… ты. — Мышь наклонилась, шлемофонная голова наклонена в одну сторону. — Кто ты? Извини, у меня провал. Все без шлемов выглядят для меня одинаково.

— Мы вместе унизили Агнес Корт, — ответила Веда.

Мышь наклонилась вперед. — …Хм.

Гараж был в основном таким же, как всегда. Много бронированных грузовиков и фургонов, и несколько обычных транспортных средств. Несколько солдат и сотрудников в штатском слонялись вокруг, замечая нас, но в основном занимаясь своими делами.

Что было странно.

Не то чтобы кто-то здесь ударил меня в спину или что-то в этом роде, но Тагг действительно посылал плащей и солдат за Лафтер и Ведой. Дом Дины тоже обыскали, и они приходили к моему в поисках папы. Это был подлый поступок.

Независимо от того, был ли кто-то из Броктон-Бей вовлечен или нет… Было странно быть здесь.

— Я слышала, Неустрашимый уже уехал, — пробормотала я.

— Неустрашимый? — Мышь выпрямилась и положила руки на бедра. — О да. Призма и Триумф отправляются до конца недели, а Кукольное шоу отправится с Призмой, чтобы ее высадили в Чикаго по пути в Сиэтл. Тем больше действий для меня!

— Каких действий? — спросила Веда. — Есть ли в городе злодеи, о которых мы не знаем?

— Не думаю, — ответила Мышь.

У Веды снова появился тот странный взгляд на лице. Всегда ли она находила некоторые странные вещи, которые делали люди, такими странными? Я не могла не задаться вопросом, замечаю ли я это только сейчас, потому что у нее есть лицо, которое пыталось имитировать нормальные человеческие выражения. Или Веда заставляла свое лицо делать это, чтобы имитировать нормальные человеческие выражения?

Вот почему существует тест Тьюринга

.

— Где Оружейник? — спросил Орга. Он оглядел гараж с более заметным напряжением, чем я. Я не была удивлена. Ему здесь было бы не комфортнее, чем мне. — Он действительно сказал прийти сюда, а не на Риг.

— Нужно быть в клубе, чтобы попасть на Риг, официально говоря. — Мышь махнула рукой и пожала плечами. — Бредсли больше не в клубе. Жаль. У меня было так много робо-шуток, приготовленных— — Она сделала паузу и посмотрела на Веду. — Черт, робо-шутки теперь расистские?

— Я не обиделась, — предложила Веда.

— О. Ну, в таком случае два робота заходят в бар—

К счастью для всех нас, я заметила Мисс Ополчение, выходящую из-за угла. За ней следовал мужчина, чьего лица, как я поняла, я никогда не видела, но которого я узнала.

Оружейник под своей маской выглядел более или менее так, как вы могли ожидать. Около тридцати пяти, грубоватый и немного неопрятный. Он напоминал мне докера, на самом деле. У него была такая грубая манера «я работаю, чтобы жить».

Они не подошли немедленно.

С уходом Оружейника это означало, что Мисс Ополчение была новым лидером Протектората. Команды, которую Протекторат, казалось, был готов списать в тупик. Перевод всех молодых плащей из города и оставление только двух, которые встали на мою сторону безоговорочно? Их карьеры, вероятно, были закончены.

Мышь-Защитница даже не была бы здесь, если бы это было то, что ее хоть сколько-нибудь заботило.

У меня возникло чувство, что Ханна не счастлива. Она выглядела такой же собранной, как всегда, но в ее лице было напряжение, явное чувство дискомфорта. Это была не та позиция, которую она хотела. Лицо Оружейника выглядело более уверенным. Конечно, я бы никогда не обвинила этого человека в нерешительности.

Они говорили только мгновение. После этого Оружейник поднял небольшой бюст под одну руку и повернулся ко мне.

Я вздрогнула.

Мы едва перекинулись тремя фразами с тех пор, как

это

случилось. Я хотела сказать ему, что Дракон выжила, но у меня едва была возможность. Он сосредоточился на своей отставке и необходимости сделать приготовления, и это было всё. Если что, он, казалось, избегал всей темы Дракона.

И теперь мы были здесь.

— Ньютайп, — поприветствовал он своим обычным грубым тоном.

— Оружейник.

— Это имя является торговой маркой Протектората, — ответил он. — Я больше не буду его использовать. Колин подойдет, пока я не придумаю новый псевдоним.

Я нахмурилась. — Ладно…

Он посмотрел мимо меня. — Профессор.

— Я предупреждал тебя, парень, — сказал Доктор Джей из машины. — Свяжешься с Большим Г, и будут одни неприятности.

— Большой Г? — спросил Орга.

— Я полагаю, он имеет в виду правительство, — объяснила Веда.

— Я думаю, мое время было потрачено с пользой, более или менее. Оно просто подошло к концу.

— Дезертир вечеринок, — обвинила Мышь-Защитница. — Ты просто боишься всех шуток, которые я хочу отпустить за твой счет. Ну, шутка на тебе! — Она указала и наклонилась. — Я всё равно их отпущу!

— Уверен, ты это сделаешь. — Он оглянулся, но Ханна не приближалась. Я бы сказала, она была в раздумьях. Глаза опущены и печальны. Руки на животе. Я знала этот взгляд. — Другой день. А пока мне нужно идти домой и сделать некоторые приготовления.

— Ясноооо. — Мышь наклонилась, шепча: — Итак, какой здесь план?

— Плана нет, — ответил он.

Мышь вздрогнула. — Но как насчет—

— Не сейчас, — сказал он. — Я подозреваю, что Мисс Ополчение нуждается в твоем отвратительном способе поднять настроение больше, чем в чем-либо другом в данный момент.

Шагнув вперед, он потянулся к пассажирской стороне Ягуара и открыл дверь. Мы с Мышью-Защитницей обменялись неловким взглядом. Она пожала плечами и отвернулась, бормоча что-то о «жалких прощаниях».

Оружейник поставил коробку к себе на колени и закрыл дверь. — Поехали.

— Одна коробка? — спросил Доктор Джей. — Есть там что-нибудь полезное?

— Большая часть моей работы до этого момента является собственностью Протектората.

— Не говорите.

— Я бы предпочел не спорить об этом снова.

— Кто спорит?

Дракон сказала мне, что они не нравятся друг другу, но у меня сложилось отчетливое впечатление, что это не всегда было так. Профессор, Оружейник — Колин — называл его. Если я посчитаю, Оружейник учился в колледже, когда он триггернулся. Может быть, Доктор Джей был учителем, и всё испортилось, когда Оружейник присоединился к Протекторату.

С добавлением Оружейника в транспортное средство, я в итоге сидела между Ведой и Оргой, зажатая сзади. Каким-то образом, однако, это, казалось, работало. Было просто немного тесно.

— Ваше вождение не улучшилось, — отчитал Оружейник.

Я не могла перестать использовать его имя плаща. Он всегда будет Оружейником для меня.

— Не знаю, что вы имеете в виду, — ответил Доктор Джей. — Я отличный водитель!

Вес лег на мои колени, или я осознала его.

Айша лежала, развалившись между Ведой и мной, рыча: — Нет, не отличный! Моя мама водит лучше, чем это, а она наркоманка!

Когда Доктор Джей сделал еще один резкий поворот, Айша соскользнула с моих колен на колени Орги и ударилась головой о дверь.

— Ай!

— Заезжай в этот переулок! — рявкнула я.

— Зачем? — спросил Доктор Джей.

— Потому что дверь, пожалуйста!

Я не хотела злоупотреблять Клэр и Дверником. Я могла ходить пешком. Мне не нужно было телепортироваться везде в жизни.

Но это было более смертельно, чем столкновение со злодеем S-класса.

Доктор Джей заехал в переулок, и Орга быстро распахнул дверь. Айша выпала с ворчанием, и я быстро помогла ей подняться, следуя за Оргой в безопасность. Я не была удивлена, когда Оружейник быстро вышел со своей коробкой.

— Ну, полагаю, я отправлюсь в круиз, — сказал Доктор Джей, невозмутимый нашим побегом. — Давно я не выбирался.

Лишь бы он не обиделся. — Дверь, пожалуйста, — повторила я. — Моя мастерская.

Дверь открылась к стене, и я быстро шагнула через нее.

Мастерская бурлила активностью по ту сторону. Харо собирали новое оборудование и детали, принтеры выдавали пластины и компоненты. Кириос стоял в своей нише, полностью отремонтированный после незначительных повреждений, которые он получил. Старая ниша Королевы оставалась пустой на данный момент.

У задней стены к трем оригинальным Тиеренам присоединился новый тип костюма, который Веда строила полностью самостоятельно.

Айша и Орга последовали за мной, затем Оружейник и, наконец, Веда.

— Спасибо, Клэр, — позвала я. — Дверник.

— Ты кто?

Я сделала паузу и обернулась.

Оружейник вопросительно смотрел на Веду. Мне пришло в голову, что он вообще не признал ее в гараже, но я не рассказала ему о ее аватаре.

Веда подняла глаза, чтобы встретить его взгляд. — Дракон оставила это для меня, на случай, если с ней что-нибудь случится.

Впервые Оружейник отреагировал на имя Дракона. Я уставилась на него, когда его губы превратились в легкую гримасу, а глаза немного затуманились.

— Ты Веда, — объявил он.

— Я.

— Оружейник, — умоляла я. — Она—

— Один момент. — Он огляделся.

Он был в моей мастерской однажды раньше, во время ее первоначальной проверки безопасности. Хотя с тех пор я многое переставила.

Оранж подпрыгнул, перепрыгнув через разрыв между двумя столами. Он докатился до края поверхности и освободил место.

— Спасибо. — Оружейник поставил коробку. Заглянув внутрь, я увидела мало. Некоторые бумаги и, может быть, некоторые старые версии его инструментов. Неужели он серьезно собирался начать всё сначала?

— С Драконом всё будет в порядке, — настояла я, осторожно взглянув на Веду. Может, я позволила себе преуменьшить его гнев как стоицизм? — Нам удалось вытащить ее из ее серверов и подключить к Пандоре.

Оружейник отвел взгляд от своей коробки и встретил мои глаза.

— Я знаю, — открыл он. — Я никогда не сомневался, что ты сможешь ее спасти. Мне жаль, если—я не хорош в таких вещах.

Так… Не злится?

Оружейник снова начал оглядываться, и на этот раз Нэви подкатил мое кресло к нему.

Он сел, и я немного расслабилась, когда его лицо разгладилось. — Пожалуйста, уточни. Я предполагал, что была причина, по которой ты заявила, что Дракон мертва, но я был уверен, что это не так. Я не хотел рисковать твоими усилиями, выдавая что-либо.

Я взглянула на Веду, и она казалась такой же неуверенной, как и я.

Действительно ли Оружейник имел такую большую веру в меня, или было просто легче поверить, что я не могу потерпеть неудачу, чем в то, что человек, которого он любил, мог уйти?

Я всё равно объяснила. Веда заполнила технические пробелы, на которых я, может быть, была слишком сосредоточена на реакциях Оружейника, чтобы полностью определить. Орга прислонился к столу, руки в карманах, в то время как Айша сидела рядом с ним. Я была немного удивлена, что она не использовала свою силу, чтобы улизнуть. Обычно она так делала.

— У меня пока не было возможности связаться с ней, — уточнила Веда. — Но я постоянно слежу за ее программой. Она медленно восстанавливается от повреждений, которые нанес Аскалон.

— Вставка ее в Пандору, вероятно, сбросила некоторые из ее подпрограмм, — предложил Оружейник. — Я основал программу на гораздо более ранней вариации ее кода, работая в обратном направлении.

Веда кивнула. — Я согласна. Вероятно, сущность Дракона полностью присутствует в Пандоре, но не способна выразить себя, пока программа развивается так, как она это делала. Со временем она полностью восстановится.

Только тогда напряжение покинуло его плечи. Он расслабился, и хотя он не улыбнулся, выражение его лица могло быть самым близким, на что он был способен. Расслабленное. Спокойное. В покое.

— Она будет в порядке, — прошептал он.

— Да, — согласилась Веда. — Я сделаю всё возможное, чтобы поддерживать ее усилия и компанию до этого времени. Это может занять всего несколько месяцев, или, — Веда слегка склонила голову в том, что, казалось, считалось моментом колебания для нее, — несколько лет.

— Но она восстановится, — повторил Оружейник. — Это то, что имеет значение.

Вау.

Кому-то, возможно, нужно написать роман об этом, или что-то в этом роде.

Я сделала быстрый вдох. Как бы Кати ни ненавидела раздражение, я не могла просто вышвырнуть Оружейника на улицу. Ему нужно было куда-то идти, и, честно говоря, я всегда могла использовать еще одного техна—

— Я присоединюсь к Фонду и буду помогать их усилиям до тех пор, — открыл Оружейник, к моему полному шоку.

— Неожиданный поворот, — прошептала Айша позади меня, пока я пялилась.

— Почему? — спросила я.

— Это должно позволить мне помогать тебе, не вызывая значительной негативной реакции, — заявил он по-деловому. — В настоящее время это усложнило бы ситуацию, если бы я, казалось, перешел на сторону «Селестиал Биинг».

Я продолжала пялиться. Я знала, что Оружейник не идиот. Ему не нравился PR, но это не значило, что он не понимал его.

Он поднял голову. — Этот выбор не является отражением тебя или твоих усилий. Я должен быть в состоянии помогать как часть Фонда, и когда Дракон восстановится, это не отразится плохо на них, когда я уйду, чтобы последовать за ней.

Я моргнула. — Повтори еще раз?

— Я знаю, что ты сражалась с Нарвалом, но она лучший друг Дракона. Она сделала то, что сделала, чтобы сдержать свое обещание Дракону, и это то, что Дракон поймет и оценит. Я верю, что она вернется в Гильдию, как только сможет, и в отличие от Протектората, я верю, что Гильдия, вероятно, переживет следующие несколько месяцев.

Я не была не согласна, но

правда?

Он продумал это настолько?

— Если это то, чего ты хочешь, — сказала я.

— Это так, я уже обсудил этот вопрос с Доктором Джеем и Профессором Г. Они освобождают немного места для меня в своей мастерской. Мне понадобится некоторое время, чтобы построить новое оборудование для себя, но я присоединюсь к тебе так быстро, как смогу.

— Мило, — подбодрила Айша, вскинув руку в воздух. — Будущие командные объединения, вот мы и идем.

— Было бы целесообразно, чтобы ты улучшила свои навыки командной работы к тому времени, когда наступит этот момент, — добавил Оружейник.

Айша вздрогнула. — Скажи что теперь.

— Ты очень хорошо справилась в нашей стычке с командой Райм, — объяснил он. — Но ты могла бы сделать больше, чтобы координировать свои усилия. Твоя сила стирает память о твоем существовании, но ты всё еще способна отвлекать и сбивать с толку, используя этот эффект. Тебе следует использовать это в следующий раз.

Мы с Ведой повернулись, чтобы посмотреть на Айшу.

Она всё еще держала руку в воздухе. — Хм…

— Не принимай этот комментарий как негативный, — заверил Оружейник. — Ты справилась очень хорошо. У меня просто было много времени, чтобы обдумать бой, находясь на карантине. — Айша безмолвно кивнула, что было странно.

С этим Оружейник сел прямо. — Ну что ж. Я слышал что-то о конфронтации в Атлантик-Сити по пути из здания. Что случилось?

Я продолжала пялиться некоторое время.

В некотором смысле, я чувствовала себя глупо из-за того, что была удивлена. Прямолинейный, непосредственный и по существу. Это был классический Оружейник. Он не был тем типом, который зацикливается на… Ну, он раньше был тем типом, который зацикливается на обидах. Он делал это со мной долгое время. Это, казалось, исчезло, однако, в какой-то момент. Может быть, потому что он решил, что Дракон важнее всего…

Ах

.

Вот оно

.

Он выбрал это давным-давно.

Дракон была для него важнее, чем быть Оружейником, иметь команду или быть героем.

Он бы отдал всё это ради нее. Это не был выбор, перед которым он стоял сейчас, но он знал, где лежат его приоритеты.

— Ладно, — пробормотала я. Повернувшись к Веде, я спросила: — Разлом готова?

— Она готова, — подтвердила Веда. — Мы можем пойти встретиться с ней, как только будем готовы.

— Сообщи Сплетнице, — сказала я. Как бы я ни предпочла иначе, — Она будет полезна в комнате.

Веда кивнула в знак согласия.

Я повернулась к Орге, говоря: — Мы собираемся уйти на некоторое время.

— Не обращайте на меня внимания. — Он оттолкнулся от стола. — Я знаю дорогу. Я проверю парней снаружи.

Ах, точно.

Я купила собственность сразу за фабрикой и теперь у меня была команда, работающая круглосуточно, чтобы превратить здание в новую и лучшую мастерскую. С Тронами, теперь добавленными в наш арсенал, и планами Веды построить больше Тиеренов, пришло время построить подходящий ангар для всего.

Много технологий из ДраконВоркс собиралось облегчить много расширения, особенно потому, что Тиеренам не нужны были принтеры тинкертеха для их частей.

Не уверена, что Орга ожидал сделать, однако. — Я могу проверить это позже.

— Я не исключаю, что «Голубой Космос» или эти ребята из «Призрачной Боли» прибегнут к угрозам или шантажу. Парням, работающим на фабрике, я доверяю. Те, кто строит новое здание, мы на самом деле не знаем.

— Я тщательно проверила каждого работника, — отметила Веда.

— И я внесу свои две копейки, на всякий случай.

Я не могла действительно остановить его, и я действительно ценила тщательное усилие. — Спасибо.

— Сплетница была проинформирована, — сказала мне Веда.

— Тогда пошли. — Я повернулась. — Дверь, пожалуйста. Паланкин.

Портал открылся, и я шагнула через него. Веда последовала за мной, как и Оружейник и Айша. Как только портал закрылся, другой открылся справа от меня.

Дина шагнула через него с Уайтом на руках. — День добрый. Привет, Оружейник.

Оружейник посмотрел вниз на нее. — Мисс Алкотт.

— Прогноз — это нормально.

Этот портал закрылся, и другой открылся с другой стороны от меня.

Сплетница шагнула через него.

Так же как Стелла и Мари.

Оружейник вздрогнул.

— Привет, Оружейник, — поприветствовала Стелла.

— Ты Стелла Лусье, — отметил Оружейник. — Одна из жертв Краниал.

Две девушки посмотрели друг на друга, и это всё еще поразило меня. Когда я впервые встретила Детей Краниал, что-то было явно не так с ними. У них были невозмутимые лица. Их тела двигались способами, которые казались просто неправильными. Это было очень похоже на наблюдение за Ведой сейчас, на самом деле.

Всё это исчезло, и если бы я не знала лучше, Стелла и Мари казались бы нормальными девушками.

— Они настаивают на том, чтобы воспринимать всю эту штуку с телохранителями серьезно, — пробормотала Сплетница. — Я продолжаю говорить им, что Хиро существует, но они не слушают.

— Хиро работает лучше всего там, где никто не может его видеть, — объяснила Мари. — Этого может быть недостаточно, чтобы предотвратить атаку.

— Против Релены? — спросила я. — Но почему вы следуете—

Релена шагнула через портал, и он закрылся.

Оружейник уставился. — Мисс Пискравт.

Она посмотрела на него мгновение, а затем на меня. — Я извиняюсь, если я вторгаюсь, но если я должна быть частью этого, то я чувствую, что должна быть частью этого.

Какой чертов день. — Конечно, — согласилась я. — Почему нет?

Мы стояли на открытом этаже клуба. Все следы пожара исчезли. Там был танцпол, пара сцен, несколько кабинок и столов. Бар был длинным и полностью укомплектованным. Место было пустым, конечно. Нельзя было проводить тайную встречу перед полной аудиторией.

— Ну, это что-то.

Мы все обернулись, обнаружив Спитфайр, прислонившуюся к дверному проему позади нас. Она была в штатском, модных джинсах и топе, который обнажал ее живот.

Она помахала нам. — Я думала, вы, ребята, приедете на машине или что-то в этом роде.

— Лучше не быть замеченными приходящими и уходящими, — отметила Сплетница. Она указала большим пальцем на Релену. — Особенно не со знаменитостью.

— Точно. Ну, сюда. — Она оттолкнулась от рамы и указала.

Мы последовали за ней через набор двойных дверей в коридор. Оттуда это была поездка вверх по лестнице в гостиную через запертую дверь.

Мрак лежал на диване внутри, грудь обнажена и бинты обернуты вокруг его плеча. — Айша?

Айша уставилась на него и застонала. — Серьезно, Брайан? Я поворачиваюсь спиной на несколько недель, а тебя уже подстрелили?

— Он принял удар на себя ради команды, — прокомментировал Ньютер, сидя на спинке дивана. — Вроде того.

— У тех армейских парней был снайпер, — объяснила Спитфайр. — Они сделали выстрел и попали в Мрака. — Она кивнула на него. — Он будет в порядке.

Я взглянула на Веду при упоминании «снайпера».

Она покачала головой.

Не Саачез. Я переключила свое внимание на Дину и сделала мысленную заметку.

Дэвид, может, и мог спрятаться, но мы посмотрим, сможем ли мы найти Али аль-Саачеза при первой возможности.

Дверь открылась справа от нас, и Разлом вышла из того, что, казалось, было офисом, с Грегором позади нее.

Ее глаза мгновенно зафиксировались на Сплетнице. — Что ты здесь делаешь?

— Помогаю, — ответила Сплетница самодовольно. — Если только ты не думаешь, что можешь заметить разницу между правдой и ложью в одно мгновение.

— Я—

— В этом не будет необходимости.

Позади Грегора высокий и худой мужчина вышел из офиса. Он носил очки высоко на носу и был одет в темные брюки и рубашку на пуговицах.

Он был не тем, кого я ожидала, но тогда чего я ожидала.

— Вы Числобог? — поинтересовалась я.

— Я, — ответил он. Проходя мимо Разлома, он занял место у задней стены и сложил руки на коленях. — И я не вижу необходимости в том, чтобы это становилось конфронтационным разговором.

Настороженно я взглянула на Сплетницу. Она кивнула.

Правда?

— Я принесу стулья, — предложил Грегор.

Айша подошла к своему брату и начала шептаться с ним. Веда стояла слева от меня, с Оружейником и Диной прямо позади меня. Сплетница была справа от меня, Релена, Стелла и Мари позади нее. Ньютер взглянул туда и обратно, соскальзывая с дивана, чтобы присоединиться к Спитфайр рядом с мебелью.

Разлом держалась близко к Числобогу, руки скрещены на груди.

Она выслеживала его неделями, и мы наконец получили его.

Вот оно.

— Вы собираетесь просто дать нам то, что мы хотим? — спросила я.

— Я бизнесмен, — ответил он, — и заставлять вас преследовать меня из одного конца Земли в другой — пустая трата времени нас обоих. Фортуна, — Релена и Сплетница обе оживились при имени, — дала понять, что она сделает мою жизнь трудной, если я осмелюсь, и в этот момент это пустая трата моего времени.

Графиня

.

Значит, она всё еще жива и что-то замышляет.

— Я хочу все незаконные банковские счета «Голубого Космоса», — заявила я. — И любые деньги, скрываемые мыслителями Протектората. — Я хотела Дэвида, и самый быстрый способ найти его был через мыслителей, которых он подчинил. — Дайте мне это, и мы можем отпустить вас, пока что.

Сейчас было не время закрывать черный рынок плащей. Злодеям нужно было куда-то девать свои деньги, иначе они начали бы тратить их, как только получали. На такие вещи, как оружие. Наркотики. Подставные предприятия. Мы собирались идти на войну. Это было не время разжигать какую-то драку с миром злодеев из-за их банковских счетов.

Но кто-то столь плодовитый, как Числобог, не просто держал бы руку в злодейской копилке.

Он практически управлял черным денежным рынком, и даже если он не управлял деньгами «Голубого Космоса», он мог найти их.

— Торговля — это улица с двусторонним движением, — возразил Числобог.

— Торговля? — вздохнул Ньютер. — Да ладно, чувак. Мы вытащили тебя из огня сегодня.

— И я благодарен, и Разлом была оплачена за усилия вашей команды.

Я бросила взгляд на Разлом. Она кивнула.

— Мне не заплатили, — вмешалась Веда.

Числобог посмотрел на нее. — Ты герой. Тебе не платят.

— Мне платят каждые две недели, — парировала Веда. — Я развернула Троны, чтобы помочь вашему побегу в безопасность. Я возьму информацию, которую мы ищем, в качестве оплаты.

Числобог поднял бровь, и к моему удивлению, он сказал: — Очень хорошо.

Каким-то образом я подозреваю, что информация, которую мы собирались получить, стоила больше, чем спасение, которое Разлом, вероятно, могла бы организовать. Может быть, это была честь среди воров, или профессионализм.

Грегор вернулся с кучей складных стульев под каждой рукой. Он поставил их, и я оказалась впереди со Сплетницей, прямо перед Числобогом.

У него был планшет, и он проводил пальцем по экрану сложным фрактальным узором.

Он воспринимает мир числами

, подумала я. Его имя плаща было очень по—

Дина придвинула стул рядом со мной. Числобог взглянул на нее.

— Я хочу торговаться, — сказала она. — Я отвечу на любые два вопроса, которые вы зададите.

Сплетница наклонилась и прошептала: — Что она делает?

— Понятия не имею, — прошептала я в ответ.

— И что бы вы хотели взамен? — спросил Числобог с выражением легкого удивления — или интриги — на лице.

— Джейкоб, — ответила Дина.

Числобог замер, глядя на нее.

Черт?

Я наклонилась к Дине. — Кто такой Джей—

— Доверься мне, — умоляла она.

Я напряглась, неуверенная.

— Три вопроса, — возразил Числобог.

— По рукам, — ответила Дина.

Числобог кивнул, вернулся к отслеживанию пальцем по экрану своего планшета, а затем сел прямо.

— Это может занять некоторое время.

— Ожидание — это то, что убивает меня, — сказала я ему. — И я не собираюсь ждать намного дольше.

Операцию «Британния» нельзя было остановить.

«Голубой Космос» знал, что мыслители существуют, и они подготовились слишком хорошо. Ячейки были на месте. Группы действовали, не информируя друг друга. Они имели дело только с наличными, и их хорошо поддерживали инфильтраторы, предатели, сочувствующие и даже мыслители.

Недавние атаки «Призрачной Боли» подтвердили это. Шестеренки были в движении. Я не могла остановить атаки от происходящего.

Что я могла сделать, так это атаковать в ответ.

И если я собиралась нанести удар, то я собиралась отрубить голову чертовой змее.

— Начнем с Муруты Азраэля, а потом пойдем вниз. * * * Немного медленно после неистового хаоса конца последней арки, но я готов к немного медленному прямо сейчас, и у Тейлор есть несколько уток, которых нужно выстроить в ряд! Здесь не так много комментариев. Эта арка в целом немного медленнее других, так как я расставляю последние части, предаюсь некоторым сдержанным моментам персонажей, большим ходам «за кулисами» и готовлюсь взорвать это дерьмо XD

В следующий раз: У Тейлор есть доска, которую нужно настроить.

Бета-тестирование:

TSFreedom

и

Platinumsabr

.