Шаг 3.6

Шаг 3.6

Что ж, по крайней мере, дела в реале не задержали эту главу. Я просто слишком увлекся процессом. Первая битва кейпов. Надеюсь, вышло не отстойно. XD

Шаг 3.6

Знаете, что еще Голливуд показывает неправдоподобно?

То, как человек взрывается в двух футах прямо перед тобой.

Я рефлекторно выставила ноги вперед, вскидывая руку, чтобы закрыть лицо, когда по мне ударила взрывная волна. К горлу подкатила желчь при виде того, как он разлетается на куски. Руки оторвались от плеч, ноги — в коленях, а его глаза продолжали смотреть вперед тем самым бездушным взглядом за мгновение до того, как вихрь из воздуха и пепла врезался в меня. Меня отбросило назад, в ушах звенело от эха взрыва.

Новый Они Ли свалился на меня сверху, целясь ножом в лицо. Лезвие отскочило от брони, и я потянулась вверх, чтобы стащить его вниз, прежде чем он успел дернуть за шнур другой рукой.

Мои ноги нажали на педали, двигатели взревели, удерживая меня в небе. Еще один нож скользнул по моей спине, и я ударила щитом назад, в грудь следующего Ли. Прямо перед тошнотворным зрелищем того, как его грудная клетка разлетается в клочья.

Тогда я всё поняла.

Щелчок силы — и хлопок! Новый «он», чтобы продолжить дело, или старый «он», чтобы принять на себя любое безумие, которое он оставил после себя. Я не знала, какой из них какой, да это и не имело значения. Они Ли было плевать на смерть, да и с чего бы ему переживать?

И это было ужасающе.

Земля ударила меня больно. Я упала на одно колено, опираясь на щит, чтобы удержать тело в вертикальном положении. Попыталась подняться, но поскользнулась и повалилась на спину.

Что-то было совершенно не так.

Я не о зрелище разлетающегося на куски человека прямо перед моими глазами. Это тоже было неправильно, но не это стало непосредственной причиной того, почему «верх» вдруг показался «правом», «лево» — «задом», а «низ» ощущался так, будто я нахожусь в двух местах одновременно.

Кулак врезался мне в голову, на что я ответила, проведя базукой перед грудью. Вместо того чтобы сбросить Ли с себя, я ударила его коленом в спину. Они Ли отлетел назад на несколько футов и снова взорвался. Я проигнорировала ошметки, моя голова уже неестественно поворачивалась в поисках следующего клона.

Я оторвалась от земли, но один Они Ли запрыгнул на мой щит. Я махнула рукой к земле, пытаясь стряхнуть его. Одна рука упрямо вцепилась в край, а другая потянула за этот чертов шнур.

Что-то хрустнуло под моей ногой. Еще один взрыв ударил меня сзади. Спереди. Сзади. Спереди. Сзади. Я пыталась подставить ему подножку, ударить его, заблокировать. Слишком быстро, и мое тело никогда не двигалось в ту сторону, куда я хотела. Мне приходилось обдумывать каждое движение, прежде чем совершить его. Это занимало слишком много времени. Я находила Ли и готовила тело к атаке, но клон либо исчезал, либо взрывался.

Я не была к этому готова.

Есть ли предел тому, как часто Ли может использовать свою силу? Радиус действия? Проходит ли она сквозь стены? Я не помнила этого навскидку и забыла, как летать.

Проклятье, Дина, ты знала, что это случится!

Я взлетела, выжимая педали до упора. Они Ли обрушился на меня сверху, и последовавший взрыв впечатал меня обратно в землю.

Перед. Зад. Перед. Зад.

Мое тело хотело двигаться не в ту сторону и шло правильно только тогда, когда я «двигалась» в обратном направлении. Приняв еще один взрыв спиной, я выставила ногу вперед, сохраняя равновесие и целясь прямо перед собой. Они Ли появился всего в футе от моей ракеты. Взрыв прошел по нему волной, выбив шнур из его руки и отбросив его на землю.

Затем он превратился в пыль и взорвался рядом со мной.

Самокопирующаяся телепортация — это полная лажа!

Я отступила назад, каким-то образом задействовав руку, повалилась на землю и приняла еще один взрыв сбоку. Я выругалась. Может, если бы мое тело слушалось меня, я могла бы что-то предпринять, но взрывы следовали один за другим. Даже если эффект длился всего несколько секунд, этого времени не хватало, чтобы...

Две точки мигнули на моей мини-карте.

Харо.

— Веда... Гх!

— Тейлор?

— Где он?

Я прицелилась в Они Ли, готовая выстрелить, когда он исчез. Я выругалась, глядя на свою поднятую руку со щитом. Услышала звук металла о металл и повернула голову. Почему он пытается меня зарезать? Он же должен знать, что броня пуленепробиваемая. Ищет слабое место? Щель, в которую можно просунуть лезвие?

Я знала, что таких нет. Я ударила его плечом — не тем плечом. Снова выругалась, глядя, как Ли опять взрывается.

И моя рука закричала от боли, или это кричала я?

Я согнулась от очередного взрыва слева. Нет, сзади? Я удержала равновесие, опершись на щит. Обломки, стекло и пыль клубились вокруг меня, полностью перекрывая обзор. Нет взрыва? Я подняла голову: одна секунда превратилась в две, затем в три и четыре.

Взрыва всё еще не было.

— Веда!

Я переключила камеру на звуковой режим. Волна инфразвука разошлась вокруг меня и вернулась через микросекунду. Они Ли бежал сквозь облако обломков, скользя по земле и разворачиваясь ко мне.

— Мне нужно, чтобы Харо окружили меня! Покрытие на триста шестьдесят градусов!

— Подтверждаю.

Точки задвигались на моей мини-карте: все мои роботы образовали круг надо мной, переключая режимы камер.

Они Ли, вышагивающий по улице, растворился через несколько секунд, а другой материализовался на крыше, наблюдая за мной. Нет. Не наблюдая за мной.

Озираясь по сторонам. Он смотрел в сторону, далеко в сторону. Проследив за направлением его взгляда, я увидела еще одного Они Ли, который тут же присел и тоже начал осматриваться.

Я быстро встала, и звук моего костюма заставил Ли посмотреть прямо на меня. Взрыва всё еще не последовало. Я переключилась обратно на обычные камеры.

Ничего, кроме зеленых огней, летящих в медленно оседающей стене пыли. Я не видела даже собственной руки в нескольких футах перед собой.

Ему нужно видеть, куда он перемещается... Почему я всё еще здесь?

5:32

Я могла бы сразиться с Ли в другой раз, полностью подготовившись. Особенно теперь, когда я знала, что обычная дымовая завеса мешает ему использовать силу.

Головокружение становилось слабее с каждой секундой, но всё еще не проходило. Неважно. Просто выбрать правильное направление, а в данный момент «верх» ощущался как... «лево»?

Я рванула «влево», прорываясь сквозь облако обломков и устремляясь в небо, но Они Ли сбил меня с ног.

Снова сработала бомба, и моя рука закричала от боли.

Или это снова могла быть я.

Опять.

Боль пронзила позвоночник и все тело. Я потеряла ориентацию всего на секунду, и мое чувство направлений окончательно сбилось. Костюм врезался прямо в стену, проломив стол на той стороне. Они Ли приземлился на ноги у двери, с ножом в руке и пальцем на шнуре.

Мой щит отказывался подниматься, малейшего напряжения хватало, чтобы по всему телу пробежали новые разряды боли. Другая рука дернулась. Базука выпустила дым по всей длине ствола, снаряд взорвался в полу у моих ног.

Мое тело ощутило лишь онемение, когда вибрация прошла по броне, но Они Ли пошатнулся. Он каким-то образом удержался на ногах, но не твердо. Его шатало, как пьяного, одна рука тянулась вперед, а другая была прижата к виску.

Улучив момент, чтобы сориентироваться, я взмахнула стволом базуки. Они Ли крякнул, прежде чем взорваться и обрушить вместе с собой потолок.

Пыль заполнила комнату, и я снова переключилась на звуковую камеру. Второй Они Ли отпрянул назад, его голова дергалась из стороны в сторону. Моя рука метнулась вперед, закрывая ему глаза и прижимая затылок к стене. Его нож полоснул вперед, уколов броню на шее и соскользнув по прикрытой металлом ключице.

Мой локоть врезался ему в грудь, выбивая воздух из легких, и я быстро обхватила его голову рукой. Он издал какой-то звук, его ноги забились о мою грудь, рука вцепилась в мое запястье, а нож колол — точнее, пытался колоть — везде, куда мог дотянуться. Моя ладонь плотно прижалась к его лицу; хватка робо-руки была достаточно крепкой, чтобы удерживать его, не раздробив при этом череп.

Мне понадобилось несколько вдохов, чтобы осознать: я только что поймала Они Ли.

— Тейлор, — позвала Веда. — Ты в порядке?

— Я норма... — я тяжело дышала. — Просто перевожу дух, — на самом деле дыхание сбилось на удивление сильно, — и пытаюсь понять, где тут верх.

— Верх — это верх?

— Сейчас он больше похож на мою двенадцатиперстную кишку.

Не самое приятное ощущение.

Голова всё еще кружилась так, будто мое тело лежало на боку, глядя вверх на пол, но мне удалось удержаться на ногах и крепко прижимать руку к лицу Они Ли.

— Кажется, я поймала Они Ли.

Злодей продолжал извиваться. До сих пор никто не оставался в состоянии сражаться после попадания одной из моих оглушающих ракет. Неужели его сила делала его выносливее? Может, его болевой порог был просто абсурдным.

Мой же, с другой стороны, таким не был.

Всё чертовски болело, в основном от того, что меня швыряло из стороны в сторону, но также и от острой боли в руке. Если бы я меньше верила в прочность своей брони, я бы заподозрила, что ему удалось пробить её ножом.

— Я не могу пошевелить левой рукой. — Я снова проверила её, плечо отозвалось криком боли при напряжении мышц. — Не знаю, дело в костюме или во мне.

— Запускаю диагностику... Рука функционирует. Повреждение брони в задней левой части.

Ну, значит, рука, возможно, не сломана. Просто броня помялась и давит на меня.

Я посмотрела на часы.

4:02

И что мне с ним делать за четыре минуты?

— Где фургон?

— В двух милях к северу от черты города.

Глупый вопрос. Я хотела сохранить свой транспорт в секрете как можно дольше. Притащить Ли к месту эвакуации и выдать такую ценную информацию? Ни за что.

— Я так понимаю, СКП не появится здесь в ближайшие четыре минуты?

— Отрицательно.

Торчать посреди Доков в ожидании, пока кто-нибудь придет и заберет моего пленника, казалось паршивой идеей.

— Где они сейчас?

Веда подсветила область на моей карте. Камеры Оранжа помогли. Колонна темных грузовиков и один человек на мотоцикле. Красно-бело-синем мотоцикле. Неустрашимого я не видела. В небе где-то?

Я оттащила Ли от стены. Сомневаюсь, что ему было удобно, когда его держат за голову, но что поделать. Выживет. Мне не нужно было, чтобы еще одна такая чертова бомба взорвалась рядом со мной. Зная СКП, они наверняка не смогут его удержать. И всё же.

Время, которое он проведет не на улице, означало время, когда мне — или кому-либо еще — не придется о нем беспокоиться. Вполне честный обмен. Всё равно у меня нет тюрьмы, куда его можно было бы засадить.

— Я быстро отнесу его к СКП. Давай поддадим га... —

Резкий писк эхом разнесся по разрушенной комнате. Я наклонилась, глядя вниз на дымящийся цилиндр.

— Что... —

Я увидела только белую вспышку.

Всё мое тело содрогнулось, мышцы напряглись и сократились с головы до пят.

Моя рука соскользнула.

Они Ли вырвался, сказав что-то, чего я не поняла из-за слепящей боли, выжигающей глаза.

Я немедленно выпустила еще одну ракету. Что, если он уже создал клона? Где? Как далеко? Зрение прояснялось медленно. Сначала только темные пятна. Я потянулась к тому, что двигалось. Ли полоснул ножом по моей бронированной руке и рассыпался прахом.

Еще один силуэт в движении.

Взрыв заставил меня падать вверх и немного назад. Нет. Это вниз и в сторону. Пол провалился, я окончательно потеряла равновесие и рухнула. Обломки и дерево вздулись приливной волной мусора; по меньшей мере три Они Ли падали в яму вместе со мной.

Я услышала чей-то крик. Возглас? Не смогла разобрать слов. В этом здании кто-нибудь жил?

— Веда?

— СКП будет здесь через восемь минут.

Восемь минут?

— Встаю, — пробормотала я.

Встать после падения в таком громоздком костюме, как мой, труднее, чем кажется. Особенно когда доходишь до точки, где оторвать себе левую руку кажется лучшим вариантом, чем терпеть эту чертову боль.

Используя всё еще подвижную руку, я приподнялась. Одна нога скользнула вперед, затем другая. Я уперлась стопой в землю; хорошо, что мне не нужны были мышцы, чтобы просто стоять.

Я обернулась на глухой удар. Один Они Ли упал на землю, другой забился на полу. Стоящий клон шатался из стороны в сторону. Всё еще дезориентирован?

Я могла бы поймать его снова. Закрыть ему глаза и на этот раз убедиться, что они закрыты...

2:12

Поражение — это отстой.

Это чувство в животе, которое тянет всё ниже и ниже. Я ненавидела это чувство. То, как Эмма заставляла меня себя чувствовать. Я не хотела больше никогда этого испытывать, и, честно говоря, не испытывала с тех пор, как начала действовать самостоятельно. Как бы ни было больно в прошлом, как бы ни расстраивало настоящее, я никогда не чувствовала себя побежденной. Даже после пожара.

То не было поражением. Не таким, как это.

Волоски на моих руках встали дыбом, пальцы крепче сжали рычаги управления.

По крайней мере, я знала, что смогу это вынести.

— Веда... Я уже иду.

Стена здания лежала грудой обломков вокруг меня. Всё казалось вялым. Тяжелым, словно я двигалась в воде. Или на мне были несколько тонн робототехники.

Нет.

Я вывела диагностику и запустила её.

sys.0G << GN-поле 21% sys.0G << -критическая ошибка sys.0g << -антенна левой ключицы не отвечает

Вокруг меня раздался писк, и я обернулась: Они Ли снова был на ногах и пытался ударить меня ножом в ногу. Бесполезно, но его вторая рука шарила вокруг в поисках этого проклятого шнура.

— Ты когда-нибудь сдаешься?!

Я прижала руку к боку и нажала на спуск. Ничего. Точно. Я уже выпустила три ракеты.

Я махнула ногой и отшвырнула его от себя. Стою же, верно? Я просто выпрямилась и ударила по педалям. Пыль и обломки брызнули из-под ног, двигатели подбросили меня в воздух. Клоны Ли ответили тем, что упали и превратились в пепел.

Я держала педали нажатыми, игнорируя нарастающее чувство того, что земля приближается. Я ясно видела, как она удаляется подо мной, так что впервые я летела по приборам на ИЛС. Знала же, что создала их не просто так. Что-то там про пилотов-истребителей, которые теряют ориентацию в небе, и им нужны приборы, чтобы понять, где земля.

Чем выше я поднималась, тем плавнее становилось движение. Головокружение начало проходить, но вместе с ним начала падать и моя скорость.

sys.0g << насыщение брони 67%

— Я теряю насыщение брони.

Без GN-частиц, снижающих вес брони, я врежусь в землю на предельной скорости. А это значит падение на землю в двух тоннах Е-углерода. В лепешку при ударе.

— Сбросить щит. Базуку тоже!

Я почувствовала, как щелкнули фиксаторы, часть веса ушла, замедляя мое падение обратно к земле.

— Восемь тысяч футов, — предупредила Веда.

Я падала медленно, примерно по двенадцать футов в секунду плюс фут каждые пять секунд или около того. Несколько быстрых нажатий кнопок заставили компрессоры в ногах наполниться до предела. С достаточным количеством рабочего тела я смогла бы приземлиться относительно мягко — черт, мне же нужно приземлиться.

Нельзя садиться в Доках. Если Ли выследит меня, у меня не будет GN-частиц для усиления пластин из Е-углерода. Выдержит ли броня еще один раунд взрывов без дополнительной защиты? Проверять не хотелось. Не говоря уже о всех остальных злодеях, которых я разозлила сегодня и которые могут прийти по мою душу.

Я вывела мини-карту. Подойдет любое достаточно уединенное место.

— Там есть заброшенная заправка на... —

Рука вцепилась в мой локоть.

Невозможно!

Я вильнула в сторону, взрыв прорезал воздух, сбивая мое равновесие. Головокружение вернулось. Костюм кувыркался через голову, еще один взрыв поймал меня в бок и отдался в больном плече.

— Он последовал за мной сюда?!

Я представила себе цепочку клонов Они Ли, падающих на землю, каждый чуть выше предыдущего.

— Гребаный бред!

— Харо на позициях, — сказала Веда.

Окна экранов открылись, по правому глазу пробежала одиночная трещина. Я видела свой костюм, за которым тянулся дикий шлейф зеленых искр. С нескольких ракурсов.

Харо! — Спасибо, Веда.

Моя рука хлопнула по плечу. Пальцы скользнули вперед, а затем назад, обхватывая рукоять. Взрыв тряхнул меня, но на этот раз я его почти не почувствовала. Я смотрела на экраны, сердце колотилось в ушах. Я ждала и смотрела. Смотрела и ждала.

Там!

В тот миг, когда появилась следующая фигура, мой сабер вспыхнул. Я сделала замах назад. Развернулась и полоснула по нему. Рука Они Ли отлетела от тела вместе с плечом, а я продолжала рубить. Никаких мыслей, никаких раздумий. Только когда лезвие прорубило его грудь до середины, до меня дошло, что я убила человека.

Или нет.

Меня отбросило назад, когда он побелел и обмяк. Кончик лезвия задел подсумок на его груди, подорвав ту безумную бомбу, которую технарь Лунга собрал для него, прежде чем тот успел исчезнуть.

Уже видя следующего Ли через камеру Нэви, я нырнула и ударила, на этот раз целясь в ногу. Они Ли снова превратился в пепел, но я выставила ноги перед собой и нажала на двигатели. Я рванула назад, конус GN-драйва ударил Они Ли в левый бок.

Крик. Хруст.

Пепел осыпался вокруг меня, но когда новый клон появился подо мной, у него не хватало правой ноги.

Мои глаза расширились.

Я думала, он создает новое тело каждый раз, когда использует силу.

Клоны — это буквальные клоны.

Он превратился в пыль, и следующий, кого я увидела, падал сквозь воздух в нескольких футах от меня. Затем и тот превратился в пыль, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы найти следующего.

Он убегает...

Он преследовал меня до самой верхотуры, а теперь решил сбежать?

Я оскалилась, бросаясь в пике. Ли оглянулся за мгновение до того, как мой клинок ударил его в бок. Возможно, он ожидал смерти, но я большим пальцем убавила мощность прямо перед ударом.

Жар прожег его костюм и перерезал ремень бомбы, отбросив его тело за мгновение до того, как оно снова превратилось в пыль.

Я на мгновение прекратила спуск, Харо догнали меня и начали прочесывать небо в его поисках. Мы переключали режимы камер, и в какой-то момент мне показалось, что я увидела облако пепла.

Больше никаких следов я не нашла. Слишком темно, а земля становилась всё ближе. Пикирование было не самой умной моей идеей.

Долго сокрушаться не пришлось.

Ветер выл вокруг меня, огни города приближались.

— Восемьсот футов, — предупредила Веда.

Я выбрала длинную улицу рядом с Набережной. Грудь сдавило, когда я выжала двигатели на полную. Костюм дернулся назад, моя скорость стремительно упала до двузначного числа.

— Пятьсот футов.

Остатки рабочего тела бросили меня вправо, возвращая на траекторию падения на улицу, а не на крышу.

— Сто футов.

Я глубоко вздохнула. Земля прошла сквозь меня, удар выбил воздух из легких. Ноги задрожали, одна подогнулась, когда вся тяжесть обрушилась на колено. Пыль и свет взметнулись за моей спиной, броня заскрежетала по асфальту и — Машина!

Я зажмурилась от света дальних фар. Приняв мгновенное решение, я крикнула: — Аварийное отключение!

— Отключаю питание, — отозвалась Веда.

Гудение за спиной затихло, и я довернула пятку. Костюм развернуло и он замер, вся инерция исчезла, швырнув мое тело на один бок. На тот, что болел. Я сдержала крик, нажимая комбинацию кнопок, необходимую для открытия люка. Грудная пластина откинулась, и я выпала вперед.

Естественно, я приземлилась на травмированную руку.

Снова.

Мой крик эхом разнесся по дороге.

Ладно. Может, она всё-таки сломана.

— Ньютайп. Ньютайп!

Подняв голову, я увидела Грина и Оранжа, которые выкатились из своих гнезд рядом со мной.

Обычно ровный голос Веды даже немного дрожал. — Тейлор?

Я осмотрела себя. Конечности на месте? На месте.

— Кажется, я сломала руку... Наверное. — Начинаю ненавидеть это слово.

Грин подкатился сзади, когда я села, подпирая мою спину своим шаром. Я посмотрела вперед. Посреди дороги стояла машина, водитель замер прямо у открытой двери.

Женщина выглядела потрясенной и крикнула: — Вы в порядке?

Я узнала форму медсестры под её курткой. Ночная смена?

— Н... — я прижала руку к плечу, вспышка боли была короткой. — Здесь небезопасно! Езжайте домой!

Людям в Доках не нужно было повторять дважды. Она взглянула на мой костюм и просто села обратно в машину. Быстро развернулась в три приема и уехала туда, откуда приехала. После этого на улице стало удивительно тихо. Я оглядывалась по сторонам. Это был не тот район, где город экономил на освещении. Фонари освещали всё довольно хорошо. Но всё же это были Доки.

— Костюм?

Веда зачитала краткую сводку, пока я опиралась на шар Грина, чтобы подняться.

— Повреждено восемнадцать основных компонентов. Пятнадцать нарушений целостности брони. Один пробой брони. Утеряна антенна левой ключицы.

От костюма шел дым и пар. Он выглядел... на самом деле не так уж плохо.

Правая нога казалась стертой после скольжения на сто футов по дороге, но броня, похоже, была цела. Помята к чертям, но цела. За исключением секции левого наплечника, которая проиграла схватку с консервным ножом. Тот самый удачный взрыв, которому удалось пробиться и искалечить мою руку?

Придется снова его перекрашивать. Изготавливать новые бронепластины. По крайней мере, не нужно перестраивать его с нуля. Глаз даже не треснул, только визор на моей маске. Это починить гораздо проще, а щи...

— Веда. Щит?

— Забираю, — ответила Веда.

Моя маска показала видео с камеры, разумеется, низко над землей. Ред и Пинк вцепились манипуляторами в края моего щита, их двигатели гудели громче и натужнее, чем когда-либо, пытаясь поднять его в воздух. Из того малого, что я видела глазами Пинк, щит приземлился на какой-то парковке.

А вот базука...

Вокруг собралась толпа полукругом, люди фотографировали и переговаривались, пока Нэви и Пёрпл вцепились в мое оружие. Впереди стояла высокая женщина в костюме, а мужчины в черных водолазках и джинсах сдерживали толпу.

Ночной клуб?

Вывеска над дверью гласила «Паланкин». Название казалось знакомым, но сейчас у меня не было времени вспоминать почему.

Застряла в Доках без GN-поля, с изношенным костюмом и бесполезной рукой.

— Как далеко фургон?

— Тридцать восемь минут.

...черт.

Я крутила головой. Видела тени в окнах и на краях редких пятен света от фонарей. Ни одна банда не претендовала на территорию так близко к Набережной, но я была недалеко от БАКУ и Торговцев. И я сомневалась, что бандиты не заглядывают в эти края.

Нужен план.

— Оранж, приглядывай за обстановкой.

— Окей-окей. — Он закатился обратно в гнездо и взлетел, а Грин остался рядом со мной.

Я, пошатываясь, вернулась к костюму. Даже без GN-частиц, активно укрепляющих Е-углерод, броня превосходила мой костюм по прочности. Я проверила время и выругалась. Обычно я вставала раньше отца, так что он не заметит ничего подозрительного еще минут сорок-пятьдесят. Любое оправдание могло объяснить мое опоздание. Но если затянуть, он начнет волноваться, а что, если он сопоставит факты?

Мне только не хватало признания перед папой этим паршивым утром. А ведь всё так хорошо начиналось.

Неформалы.

Если бы вы спросили меня до сегодняшней ночи, что я думаю о Неформалах, я бы ответила: «А что с ними не так?» Мрак не пытался основать великую белую утопию. Адская Гончая, какой бы опасной она ни была, не затаскивала женщин в бордели под дулом пистолета. Властелин не толкал наркоту на улицах. Сплетница была стервой, но довольно безобидной стервой.

Они не были бандами. Мелкие кражи и пара нападений не шли ни в какое сравнение. Я бы многое отдала, чтобы ставки в противостоянии героев и злодеев были такими низкими.

А после сегодняшней ночи?

К черту. Этих. Неформалов. О, и Дина, у тебя будут большие неприятности.

Так и подмывало открыть Седьмой Уровень и запихать эту самодовольную улыбку блондинки, точь-в-точь как у Эммы, ей прямо в глот...

Проблемы поважнее, Тейлор.

Застряла в Доках. Лунг может быть буквально за углом прямо сейчас, или Крюковолку может не понравиться издевка, и это гораздо страшнее, когда я не могу просто улететь от приземленных злодеев.

Веда приедет, но больше чем через полчаса? Слишком долго. Завершение процесса формирования нового GN-поля заняло бы меньше времени, но без одной антенны оно может даже не сформироваться правильно. Могу ли я сбегать в мастерскую и забрать новую... или послать кого-нибудь за ней.

— Веда. Сколько времени нужно на изготовление новой антенны для левой ключицы?

— Восемнадцать минут.

Я приняла это как знак того, насколько я была взвинчена: мне понадобились обе руки, чтобы произвести нехитрые расчеты.

Двадцать минут на то, чтобы вымыть остаточные частицы, всё еще насыщенные в костюме. Затем еще семь или восемь на подзарядку и установку нового GN-поля. Минуты четыре уйдет на то, чтобы Харо принес мне антенну, и еще две на установку.

Двадцать-двадцать пять минут?

Лучше, чем тридцать девять.

Недостаточно, чтобы убраться отсюда до того, как кто-то еще придет искать. Я могла бы бросить костюм, взорвать его... вместе со всей моей работой. Мне пришлось бы начинать всё сначала, и не только с новым Гандамом. Банды оправятся от того ущерба, что я нанесла за прошлую неделю, за тот месяц или два, что мне понадобятся на восстановление.

Крайняя мера.

— К северу от железнодорожных путей есть заправка. Выглядит заброшенной. Ред и Нэви могут пролететь там, чтобы убедиться, что никого нет. Заберете меня там.

Я вытащила диагностическую панель из её места на внутренней стороне нагрудной пластины. Подключение к мастерской не заняло много времени. Фабрикатор запустился и начал печать, а я принялась за очистку брони от остаточных частиц.

— Пёрпл, возвращайся в гараж и забери антенну. Я установлю её здесь и взлечу.

— Ладно-ладно!

— Пинк, дуй сюда. Вы с Оранжем следите за всем сверху. Предупредите, если кто-нибудь появится.

— Этот процесс займет не менее двадцати двух минут, — проинформировала меня Веда.

— Лучше, чем сорок, которые тебе нужны, чтобы приехать и забрать меня.

— ...Подтверждаю.

GN-драйв начал медленное вращение за моей спиной, легкое статическое электричество наполнило воздух, когда мерцающая зеленая пыль поднялась с поверхности костюма. Я проигнорировала техническое ограничение, мешающее формированию GN-поля, и это было недальновидно. Теперь.

Я направлю свой продуктивный порыв на решение проблемы распада частиц. Позже.

Я отступила и огляделась. Всё еще никого, но наверняка люди наблюдают. Любой из них может оказаться членом БАКУ, делающим звонок. Если повезет, Они Ли продолжил бежать, но если появится кто-то еще...

— Я начала очистку от скопления частиц. — Обойдя костюм сзади, я вытащила карабин из кобуры. Чуть не грохнулась на задницу, но Грин подпрыгнул, подтолкнув меня под мягкое место и удержав на ногах.

— Спасибо.

— Без проблем-проблем!

— Всё будет хорошо. — Я подняла оружие одной рукой. Может, спроектировать компактный пистолет, чтобы он помещался где-нибудь?

— Без. Проблем! Проблем!

Решение этого вербального тика по-прежнему ускользало от меня, и не то чтобы я не пыталась.

Грин закрутился вокруг своей оси. — Проблема-проблема!

— Входящий! Входящий!

Я подняла голову, когда Оранж заговорил. — Где... —

Красная вспышка промелькнула передо мной задолго до того, как я успела защититься.

— Привет, малая.

Красный костюм с черными гоночными полосами, две из которых образовывали букву V на груди.

— Велосити?

— Он самый. — Он улыбнулся, рот был единственной видимой частью его лица. — Ты в порядке?

Мои плечи расслабились, а затем снова напряглись от боли. — В... в норме.

— Что случилось с Они Ли?

— Он сбежал... кажется.

Он исчез на мгновение. Оставил меня на несколько секунд размышлять, что хуже: быть абсолютно одной без полностью функционирующего костюма или дождаться, когда Протекторат придет мне на помощь.

А, поражение, мой старый друг. Вот ты и снова здесь.

Но Велосити? Он может быть быстрым, но я также знала, что бьет он не особо сильно. Если ему удалось выследить, где я приземлилась, то и другие смогут, и мне всё равно будет крышка.

Он появился снова через секунду, чтобы сказать: — В округе чисто. Пока что.

Я указала наверх. — Я знаю.

Он задрал голову. — Один из твоих маленьких роботов?

— Да.

— Круто.

— Что ты здесь делаешь?

— Проверяю тебя, очевидно. — Он выпрямился и коснулся уха. — Консоль. Я нашел её. Кажется, она в порядке. Чуть в стороне от Набережной. Довольно неплохое круш... Хм. — Он опустил руку и посмотрел на меня. — Это считается за аварийную посадку?

Я пожала плечами.

Он пожал плечами в ответ. — Будем считать, что да. — Он снова поднял руку. — Аварийная посадка. Разворотила улицу прилично, но, похоже, никто не пострадал. Ну, кроме Ньютайп. Похоже, она нехило повредила руку.

Мои пальцы дернулись, на лице отразилось недовольство.

— Да, я заметил. — Он повернул голову. — Да. Думаю, да. Никаких следов его. Что? Понял. Мы будем здесь. — Он опустил голову. — Ладно, малая. Плохие новости: Неустрашимый и Мисс О застряли с Неформалами, так что пока никто другой не приехал, здесь только ты, я и Скиттлс.

Он указал на себя, потом на меня и, наконец, на Грина.

— Хорошие новости! К нам уже едет грузовик, чтобы забрать тебя и твой суперкостюм отсюда, пока никто не нагрянул, плюс несколько бойцов и Стратос на случай, если кто-то всё же появится. Максимум десять минут.

Я вздрогнула. — В этом нет необходимости. — Я обошла костюм спереди. Проверила прогресс очистки, который, казалось, шел медленнее обычного. По крайней мере, мне так казалось. — Я просто жду запчасть.

— Ты хочешь сидеть здесь и ждать. Запчасть?

— Я смогу подняться в воздух через двадцать минут.

— Ты хочешь стоять здесь, на открытом месте, в пределах досягаемости БАКУ и всех остальных, кого ты сегодня разозлила, двадцать минут?

— Именно это я и сказала.

— А плечо? У тебя есть что-нибудь для него?

— Я что-нибудь придумаю. — Надеюсь.

Велосити уставился на меня. — Это ужасное решение.

Я посмотрела ему прямо в маску. — Это мое решение.

Велосити смотрел на меня, а я на него. После недолгого молчания он вздохнул. — Я не могу заставить тебя...

— Я предпочитаю, чтобы вы проигнорировали решение Ньютайп в этом вопросе.

Я вздрогнула и повернулась к Грину. — В... Веда?

— Я прошу вас забрать Ньютайп и Гандам с этой позиции, пока ремонт не станет возможным.

Я схватила диагностический планшет, почти забыв о боли в плече, когда обе руки заработали.

sys.t// >> что ты делаешь?

sys.v// << защищаю тебя

sys.t// >> к sys.t// >> как это меня защищает?

Я моргнула.

sys.v// << ты не в безопасности

sys.t// >> я буду в порядке

sys.v// << не если Лунг прибудет первым

sys.t// >> у нас есть планы на этот случай sys.t// >> что если они захотят меня арестовать? sys.t// >> или украсть Гандам?

sys.v// << тогда я исправлю свою ошибку sys.v// << и их двуличие

Мои пальцы начали набирать ответ, но, очевидно, ИИ печатает быстрее, чем мои большие пальцы.

sys.v// << непредвиденные обстоятельства зависят от причинения тебе вреда sys.v// << я предпочитаю не доводить до этого

Велосити нерешительно стоял позади меня. — Я бы с радостью помог, но я правда ничего не могу сделать, если она этого не хочет.

— Она пойдет с вами.

Похоже, моего голоса никто не спрашивал. После секундного молчания я поняла, что Велосити согласился.

— Тебе стоит присесть, малая. — Он усадил меня, его руки коснулись моей спины. — Где болит?

Я ответила на его вопросы и стала ждать.

— Похоже, ты вывихнула плечо, — пробормотал он. Громче он добавил: — У меня есть подготовка по первой помощи, но я оставлю это профессионалам.

Планшет оставался в моей руке, пальцы время от времени дергались, чтобы набрать сообщение, но через мгновение я его удаляла. Ничего из того, что я придумывала, не подходило.

Я хотела поспорить с ней. Просто не могла. Слова и строки проносились в моей голове, но я не знала, что сказать и как это выразить. Всё казалось недостаточным, чтобы описать то чувство, когда грудь содрогается от гнева, а на глаза наворачиваются слезы... гордости?

Я услышала шум приближающихся двигателей и подняла глаза: колонна машин остановилась рядом. Два бронированных грузовика и большой фургон.

— Эй. — Велосити махнул бойцам, когда те начали выходить, но сам продолжал наблюдать за мной. — Точно в порядке?

Я подняла голову. — Проигрывать — отстой.

— Просто поднимись и попробуй снова. К тому же, ты жива. Значит, не так уж сильно проиграла.

Велосити помог мне подняться, и вместе с Грином я зашла в фургон. * * * Осталось еще две главы в третьей арке, а затем настанет время интерлюдий перед тем, как начнется безумие четвертой арки.