Пробуждение 16.F

Пробуждение 16.F

Пробуждение 16.C

Мелани внимательно осмотрела улицу. Это был инстинкт. Рефлекс.

Любому кейпу, работающему в одиночку, нужно быть осторожным.

Она уже давно не была одна, но это по-прежнему оставалось полезной привычкой.

— За мной, Спитфайр, — скомандовала она.

— У тебя за спиной, — ответила Эмили.

Выйдя на улицу, Мелани пересекла её ровным, уверенным шагом. Атлантик-Сити. Клише, но не самое худшее место, чтобы затаиться.

Кейпы превратили азартные игры в быстрый способ потерять деньги. Умники либо обирали казино до нитки, либо заведение тратило столько сил, пытаясь их не пустить, что терялся весь смысл. Рынок казино резко сжался, а вместе с ним и Атлантик-Сити.

Судьба города мало чем отличалась от Броктон-Бей. Целые районы стояли полупустыми и обветшалыми. Это означало дешевую аренду.

Типично для Числобога — быть таким скрягой.

На улице не было ни души, хотя стояло несколько машин. В основном, из разряда развалюх. Мелани это не нравилось. С одной стороны, что-то новое или дорогое сразу бросалось бы в глаза. Это было бы слишком очевидно. С другой стороны, едва дышащие корыта могли не значить ничего, а могли — очень многое.

По крайней мере, никаких фургонов или больших грузовиков.

Здание выглядело самым обычным. Старые трещины, разбитые окна. Немного граффити на углу. Сзади стояла довольно приличная машина, но она знала, откуда та взялась. Она была хорошо спрятана и являлась единственным транспортным средством, которое когда-либо приезжало к этому комплексу или уезжало от него.

В конце концов, там был только один жилец-владелец.

Когда они подошли к двери, Мелани подняла руку. Двери были легк—

Дверь щелкнула и со скрипом отворилась.

Мелани сузила глаза под маской. Взмахом руки она дала знак Спитфайр идти первой. Эмили послушалась, осторожно ступая к порогу. Они миновали его без препятствий, а затем и два лестничных пролета. На втором этаже дверь в самом конце коридора была открыта.

Эмили оглянулась, её поза была настороженной и готовой к бою. — Мы что-то упускаем?

— Нет.

Мелани задавалась вопросом, откуда взялись зацепки, которые медленно привели их сюда.

Теперь она знала.

— Он хочет, чтобы его нашли.

Она двинулась вперед, всё ещё сохраняя бдительность. Кейпы по своей природе непредсказуемы, особенно Умники. К примеру, с какой стати человеку, который скрывал своё местонахождение от всех, вдруг захотелось, чтобы его нашли?

Засунув руку в карман, Мелани нажала на быстрый набор на телефоне. — Оглядись, — приказала она. — Убедись, что мы одни.

— Ага, — ответила Эмили. Она начала проверять двери на этаже, заглядывая в комнаты.

Это было нормально, даже если сообщение предназначалось не ей. Всегда полезно перепроверить.

Подойдя к дверному проему, Мелани повернулась и заглянула внутрь.

Хотя здание внутри было таким же обветшалым, как и снаружи, квартира за дверью стала исключением. Новые паркетные полы, ковер, мебель и декор делали её чистой и организованной. Всё было современно, но с оттенком классики в углах. Ничто не выглядело особенно дорогим, но было приятно.

— Вы опоздали, — сказал мужчина внутри. Он бросил стопку бумаг в корзину и следом за ними — спичку. — Я почти закончил.

Он был высоким и худым, чем-то похожим на отца Ньютайп. Он даже выглядел примерно на тот же возраст. Белая рубашка и очки в тонкой оправе.

Он повернулся, и по спине Мелани пробежал холодок. Это был старый инстинкт, как и её привычка проверять каждую улицу, прежде чем выйти на неё.

— Вы — Числобог, — сказала Мелани.

— Я, — ответил он просто. — А вы — Мелани Фиттс. Разлом. Аккаунты 55760, 55992, 55993, 55994 и 56126. Вы меня удивляете. Большинство в вашей ситуации немного «подчищают». Вы — никогда.

Мелани сузила глаза. С Умниками всегда игра в кошки-мышки. — У меня нет привычки воровать у своей команды.

— Нет, не воруете. У вашей «команды». Я думал, вы скажете «друзей».

— Я профессионал. У меня нет друзей.

— Понимаю. Что ж, надеюсь, ваш график свободен. У меня есть для вас работа, мисс Фиттс, и последний шаг, который нужно выполнить.

Шаг? Постойте... Тот Умник, что охранял Релину Миротворкрафт. Она воспринимала свою силу как «шаги» на пути. — Вы знакомы с Графиней.

Мужчина едва заметно улыбнулся при упоминании имени. — Некоторые могли бы назвать нас друзьями.

По его тону она заподозрила, что он не согласен с таким описанием.

Мелани ещё раз оглядела комнату, но явного оружия не было. «Явного» — ключевое слово. Справа Эмили увидела кафельный пол через открытый дверной проем и столешницу. Кухня. Вероятно, там у него было какое-то практичное оружие. С акцентом на «практичное».

Проклятые Умники. С ними было достаточно плохо, когда она знала их силу. А когда не знала? Способность вести банковские дела для суперзлодеев по всему миру и перехитрить как Дракона, так и Звёздный Взор. Это была серьезная сила Умника.

Хотя этот казался довольно заурядным для Умника.

Эмили подошла сзади и сказала: — Всё чисто.

— Внутри, — уточнила Мелани. Её телефон всё ещё был на связи.

— Мне нужна всего минута. — Числобог отвернулся от горящей корзины. На одном из столов лежала серия планшетов. Он аккуратно сложил каждый предмет в портфель — из тех, что дорогие и которые трудно взломать, — вместе с несколькими файлами, набором туалетных принадлежностей и швейцарским армейским ножом, который он достал из-под стола.

Эмили наклонилась, оглядывая комнату. — Стульев нет?

— Сидение делает человека уязвимым. — Одетый в простую одежду Умник закрыл кейс и прокрутил кодовый замок. — К тому же это очень вредно для спины.

— Понятно… — Эмили настороженно покосилась на Мелани, и в её глазах, несмотря на отражающие линзы маски, читалась мольба.

Раздался сигнал будильника, и Числобог коснулся часов на запястье.

— Точно по расписанию. — Он повернулся, глядя через её плечо в окно, выходящее на...

Мелани бросилась вперед и пальцем согнула одну из жалюзи.

Она выругалась. Не говоря ни слова, Мелани развернулась на каблуках и направилась к коридору. Она указала направление, и Эмили обернулась.

— Как давно этот фургон здесь стоит?

Задние двери были открыты, и машина стояла пустой в переулке внизу.

— Последние десять минут, — ответил Числобог, следуя за ней. — Ваш контракт, мисс Фиттс, состоит в том, чтобы доставить меня к Ньютайп.

Мелани взглянула на него. — Графиня вам это сказала?

— Фортуна заходила на днях, если вы об этом. Мы поболтали.

— И с какой стати вам понадобилось к Ньютайп?

— Я не злодей, мисс Фиттс. Я вовсе не собираюсь смотреть, как мир сгорает. У человечества много ненужных качеств, но я питаю слабость к некоторым вещам. К тому же, я хотел бы увидеть, чем закончится «Игра престолов», прежде чем наступит апокалипсис.

Мелани фыркнула. Проклятые Умники.

Достав телефон из кармана, Мелани позвонила: — Грегор.

— Вооруженные люди, — ответил он. — Прости. Их не было, когда Ньютер проверял...

— Больше десяти минут назад, — закончила Мелани. Она перегнулась через перила, осматривая лестницу внизу. — Кто они?

— Люди с оружием, полагаю, — ответил Числобог. — Фортуна намекнула, что я либо буду сотрудничать, либо она не оставит мне выбора.

Эмили присвистнула. — Ну и подружка.

— Она бывает неразумной, когда ей это выгодно.

Мелани положила руку на перила и начала спускаться по ступенькам. — Есть идеи, куда она делась?

— Она не из тех, кто делится информацией.

Дважды проклятые Умники. — Грегор.

— Они входят через черный ход, — ответил Ньютер. — У них бронежилеты. Выглядят как тяжелая экипировка. Военная.

— Излишки, — проворчал Мрак. — Империя любила такие вещи.

— Не думаю. — Ньютер начал движение на своем конце. Он должен быть на крыше. — У них ещё дрон летает над головой. Не думаю, что он меня заметил.

Оружие, снаряжение военного образца и дрон.

Это не было почерком СКП. Правоохранительные органы казались маловероятными. Мелани сомневалась, что у местных копов был бюджет на такие крутые игрушки.

— Откуда они узнали, что вы здесь? — поинтересовалась Мелани.

Внизу она услышала, как что-то с грохотом распахнулось, и топот шагов начал эхом отдаваться наверху. Она махнула рукой в сторону ближайшей двери. Ловко приглушив телефон, она сунула его обратно в карман.

Эмили тихо толкнула дверь, и Мелани втолкнула Числобога внутрь. Она осторожно закрыла за собой дверь и прижала ладони к стене с обеих сторон.

Она понизила голос до шепота. — Чего они хотят?

— Полагаю, Фортуна приложила к этому руку, — ответил мужчина спокойным голосом. — Она не играет в игры. Когда она хочет, чтобы что-то произошло, она делает так, чтобы это произошло.

— Вы не звучите очень уж огорченным. — Эмили обернулась, когда звук топота ног на лестнице начал эхом отдаваться через пол.

— А какой в этом смысл? — спросил Числобог. — Если бы мне пришлось гадать, она сказала что-то о деньгах.

— Да, — вздохнула Эмили. — Это было бы в её духе.

Мелани перестала их слушать, прислушиваясь к тому, как шаги поднялись по лестнице в конце коридора и направились к ним. Она могла позволить им пройти. Они двигались быстро. Они знали, где находится их цель, и она предположила, что они видели, как она и Спитфайр вошли в здание. Эти люди собирались попытаться ворваться в комнату Числобога.

Она считала, пока шаги проносились мимо двери.

Один.

Она могла позволить им пройти.

Два.

За исключением того, что кто-то управлял этим дроном, и хотя Ньютер мог держаться стен и навесов, чтобы оставаться вне поля зрения, им придется выйти на задний двор или перейти улицу. Можно поспорить, что команда «А» увидит это и развернется.

Четыре.

Да. Ей не нужно было много думать, чтобы принять решение.

— Огонь, — прошептала она.

Эмили встрепенулась, и Мелани пропустила свою силу через кончики пальцев. Связи разорвались. Доски заскрипели. Обои отслоились.

Линии сломались.

Разлом прорвалась сквозь стену, когда та рассыпалась, словно оконное стекло. Она ударила плечом одного человека и поймала его оружие одной рукой. Её сила снова пульсировала, перерезая оружие у ствольной коробки.

Винтовки военного образца. Бронежилеты, похожие на спецназовские.

— Контактник! — крикнул мужчина.

Мелани развернулась, ударив стволом, который держала в руке, по голове последнего нападавшего в строю, и пнула первого под колено. Остальные трое впереди развернулись и начали целиться. Человек, на которого она напала, ударил кулаком с такой скоростью, что это почти застало Мелани врасплох.

К счастью, не только он умел драться врукопашную.

Она приняла удар на предплечье и вогнала кулак ему в горло. Он прижал подбородок, приняв удар в челюсть с хрюканьем. Мелани поморщилась под маской. Для этого требовалось нечто большее, чем просто тренировка. Нужен был опыт.

Ещё один кулак полетел в её сторону. Сверкнуло лезвие, и крошечный кончик швейцарского армейского ножа пронзил запястье мужчины. Он хрюкнул, а Числобог откинулся назад, когда два быстрых выстрела пролетели между ним и Мелани.

Военная стойка и контроль огня.

Мелани отступила и схватила солдата за запястье, когда его рука потянулась к пистолету. Числобог слегка отодвинулся, избегая ещё двух пуль, которые влетели в комнату позади него. Эмили стояла неподвижно, и Мелани пожалела, что не подготовила девушку к такому.

Сжимая запястье в руке, она пожалела, что не может нарушить свой чертов лимит Мантона.

Числобог бросил карандаш из кармана, вогнав кончик в воротник одного из других солдат. Мелани потянула вниз за запястье, которое держала, и, когда равновесие её цели нарушилось, она развернулась. Последний человек в строю оправился, и она схватила его пистолет, прежде чем тот успел прицелиться. Потянув, она отправила того, кто его держал, за свою спину и перед своей первой целью. Быстрый всплеск её силы отправил куски винтовки с грохотом на пол.

Она ударила локтем человека позади себя в почку, в то время как Числобог ударил его в горло и пнул растянувшегося мужчину в бок.

Оттолкнувшись, она толкнула человека позади себя вперед и бросила его. Он растянулся на полу, врезавшись в своего уже упавшего товарища.

— Огонь на поражение! — крикнул голос.

Мелани пригнулась.

Оружие грохотало, и пули с лязгом разлетались вокруг неё. Она пульсировала своей силой в перила и бросилась вниз по лестнице, прислушиваясь к постоянному лязгу автоматического огня вокруг.

Автоматическое оружие.

— Двигаться!

Эмили толкнула Числобога вперед. Она развернулась, извергая огонь из сопла своей маски в коридор. Дым быстро заполнил пространство. Она начала продвигаться, но Мелани потянулась вверх и схватила её за лодыжку. Она повалила девушку вниз, прежде чем новая волна огня заполнила коридор.

Стрелявшие больше не были удивлены или ошеломлены. Один крикнул, и остальные ответили, как на перекличке. На приказ подавляющего огня ответили контролируемыми очередями. Призыв отступить к пожарной лестнице сопровождался немедленным топотом ног по потолку наверху.

Один набор шагов двигался в противоположном направлении от остальных.

Мелани развернулась, встретившись с мужчиной, когда он перевалился через перила. Огонь лизнул один рукав, но он проигнорировал это и ударил ножом ей в бедро.

Мелани выставила ногу, чтобы избежать лезвия, затем кувыркнулась назад, когда он рванулся вперед, схватив её за другую ногу и потянув. Её рука вцепилась в перила, когда она падала, и огонь распылился вдоль стены сбоку от неё. Хватка на её ноге ослабла. Она отступила на два шага назад, чуть не кувыркнувшись, когда её нога соскользнула с края ступенек.

Числобог коснулся тремя пальцами её спины и подтолкнул, выпрямляя её.

— Спасибо, — прорычала она.

— Не за что, — ответил он.

Ухватившись за перила, Мелани разрушила их своей силой. Обхватив пальцами самый большой кусок, какой смогла, она взмахнула импровизированной дубинкой по голове нападавшего и впечатала его в горящую стену. Мужчина вскрикнул, когда пламя перекинулось со стены на него, и быстрым рывком она перебросила его через край лестницы в коридор внизу.

— Это солдаты, — прошипела Мелани, когда рухнула.

— Постой...

Она потянула Эмили за собой и заставила Числобога двигаться вперед вниз по лестнице. Спитфайр выпустила ещё один поток пламени, пока они отступали, а затем спросила: — Типа, настоящие солдаты?

— В некотором роде, — ответил Числобог. — Не действующая служба. И они не неопытны.

— «Голубой Космос» популярен среди морпехов, — огрызнулась Мелани. Она прошла по последней ступеньке и повернула в коридор. Мужчина извивался, сбивая огонь, распространяющийся по его руке. Мелани отвесила ему солидный пинок, проходя мимо. — Это «Призрачная Боль».

— Скорее всего, — согласился Числобог.

Она ждала этого неделями. Ньютайп сказала ей, что всё пойдет именно так. Каким-то образом это всё равно ударило её, как грузовик.

Эти люди не были кейпами. Они не были частной охраной. Они не были бандитами или подражателями головорезов. Это были люди с опытом и подготовкой, надевшие бронежилеты и применяющие свои навыки в качестве частной армии.

Они были не готовы.

Схватив телефон, Мелани прибавила громкость. — Мы уходим прямо сейчас.

— У нас тут гости, — предупредил Брайан.

— Ещё один фургон, — объяснил Грегор. — Дрон засек Ньютера.

Мелани потребовалось мгновение, чтобы услышать выстрелы. В ушах немного звенело. Беруши, встроенные в её маску, не были рассчитаны на автоматическое оружие.

— Сколько? — спросила она.

— Ну, несколько? — съязвил Ньютер.

— Пять, — ответил Грегор. — Ньютер. Двигай к фургону. На них на всех слишком много брони.

— Мрак, — позвала Мелани, — прикрой улицу и проложи нам путь.

— Понял, — ответил он.

Мелани повела их вниз по лестнице, осознавая громкие движения наверху. Эмили плевалась огнем позади них, пока они шли, прикрывая коридор второго этажа, прежде чем последовать вниз по ступенькам. Она отошла в сторону, позволяя Числобогу выйти. Нежная рука подтолкнула Эмили через дверь.

Положив руки на раму, Мелани пульсировала своей силой в стену.

И продолжала пульсировать.

Кирпичи падали один за другим, когда всё, что их удерживало, разрушалось. Дверная рама прогнулась, и она прошла сквозь неё.

На улице в воздухе эхом отдавалась стрельба. Брайан вытянул руки в стороны, изливая свою силу в воздух и окутывая улицу.

— Я добрался до фургона, — крикнул Ньютер.

— Черт, — выругалась Эмили.

— Просто езжай. — Мелани позволила фасаду здания рухнуть позади неё.

Пока Мрак заполнял улицу дымом с обеих сторон, Грегор извергал волны затвердевающего цемента из своих ладоней. Хорошее дело. Пули летели сквозь дым Мрака, несмотря на прикрытие.

Мелани подняла голову. — Мрак, подними немного тьмы над нами. Тот дрон всё ещё может нас видеть. — Хотя она его не видела. — Давайте убираться отсюда, пока правоохранительные органы...

Вдалеке раздался далекий треск, и Мелани увидела, как Мрак подался вперед. Парень развернулся, падая, бросил руку назад и выстрелил волной черного тумана в воздух.

— Брайан! — крикнула Эмили.

Мелани схватила девушку за плечо. — Снайпер! — Числобог уже двигался — на удивление небрежно — и Мелани толкнула Эмили вперед, пока сама тянула Мрака вверх за его неповрежденное плечо. — Продолжайте! Не останавливайтесь. Грегор, уводи его в укрытие!

Она указала на Числобога, и Грегор кивнул. Одной рукой он продолжал строить стену, чтобы прикрыть их, а другой грубо схватил Умника и начал направлять его по узкому пути, не заслоненному дымом Мрака.

Мелани потянула Брайана за пару. Бросив взгляд, она определила, что пуля вошла с одной стороны и вышла с другой. Сквозное ранение — это лучше.

— Прости, — проворчал он.

— Ты будешь в порядке. — Мелани подтолкнула его, но он в основном шел сам. Брайан знал, как держать удар. — Продолжай идти.

Нажимая ногой на землю, Мелани пульсировала своей силой с каждым шагом. Сначала трещины были маленькими, но по мере движения они росли. Может, она и не шейкер, но эта глупая мнемоника — поверхностный способ смотреть на силы. Единственная разница между ней и шейкером — время, необходимое для выполнения работы.

Улица прогнулась, и трещины увеличились. В следующей волне дорога рухнула в землю и провалилась, скрывая их следы и выбрасывая в воздух стену пыли и обломков. Здание наконец сдалось, соскользнув с фундамента и заполнив яму, прихватив с собой переднюю половину второго и третьего этажей.

Мелани помогла Мраку перебраться через бордюр и залезть в заднюю часть фургона, пока Ньютер сдавал назад. Она захлопнула дверь и обошла сбоку. Оранжевый парень посмотрел на неё из зеркала заднего вида.

— Подвинься, Ньютер. — Он сдвинулся, когда она распахнула дверь и юркнула внутрь. — Кто-нибудь, позвоните Ньютайп.

Нажав на газ, фургон рванул вперед и ускорился. Машина дребезжала так, будто едва функционировала, но она ехала, и это было всё, что имело значение. Схватившись за руль после того, как она завелась, Мелани вела машину прямо по переулку и через забор, отделяющий другую половину.

Сзади Числобог закрепил свой кейс на коленях. — Вы понимаете, что вероятность дорожно-транспортного происшествия...

Перебив его, Ньютер натянул ремень безопасности на грудь и предупредил: — Ей плевать, чувак.

Мелани резко вывернула руль, хлестнув задней частью фургона и впечатав Эмили в Мрака.

— Ремни безопасности, — напомнила Мелани, выравнивая руль. Машина перестала скользить, и позади них взвыл клаксон. В боковом зеркале показался полицейский крейсер. — Скажите Ньютайп, что это чрезвычайная ситуация.

Сирены включились лишь мгновение спустя, и крейсер начал преследование.

— Они работают с полицией, — заметил Грегор.

— Прогноз предупреждала нас, что такое может случиться, — ответила Мелани.

Раздалось несколько выстрелов, и по крайней мере один отрикошетил от борта фургона. Эмили поднялась и толкнула Мрака на сиденье. Она проверила его плечо, а Мелани крикнула ей приготовиться, прежде чем сделать ещё один крутой поворот.

Машина дернулась, и Мелани проехала прямо мимо людей, спешащих сесть в фургон. Один развернулся и выстрелил из винтовки в лобовое стекло. Стекло треснуло и пошло паутиной, но выдержало. Промчавшись мимо машины, Мелани сделала ещё один крутой поворот на следующем углу, даже несмотря на то, что колеса продолжали визжать от предыдущего.

Ньютер достал телефон.

— Алло, Ньютер, — ответила знакомая голос. Вокруг них загрохотала новая очередь выстрелов. Сирены всё ещё преследовали их, и тому фургону не потребуется много времени, чтобы последовать за ними. — Я вижу.

— Видишь? — спросил Ньютер. Он наклонился, глядя в боковое зеркало.

Другой фургон уже двигался.

— У нас Числобог, — сообщила Мелани.

— Поняла, — ответила Веда. — Вас преследует полицейский крейсер. Машина C-23. Это станет грязным делом.

— Мы это не начинали! — парировал Ньютер.

— Мрак ранен, — крикнула Эмили.

— Сквозное, — уточнила Мелани. Она сделала ещё один крутой поворот. — Мы направляемся к Абекону. Может ли Ньютайп добраться сюда с помощью этого телепорта...

— В этом нет необходимости. Я вижу ваше местоположение на камерах дорожного движения. Я развертываюсь в двадцати метрах впереди. Пожалуйста, сверните направо.

— Кто? — спросил Грегор.

Мелани свернула направо. Молния пронеслась по улице впереди. Высокая фигура появилась из молнии, черного и серого цвета, окруженная ореолом красно-оранжевого света. Мелани проехала мимо знакомого лица и прочитала имя на плече.

ТРОН [I]

Гандам рванул вперед, проехав по улице и оставив кратер глубиной в фут в передней части крейсера. Машина остановилась, задняя часть взлетела вверх, когда внутри визуально сработали подушки безопасности. Костюм взмахнул рукой, проецируя красный клинок из предплечья. Он опустился вниз, вонзая край луча в днище фургона, когда тот вильнул, чтобы избежать крейсера.

Машина ударилась об асфальт с грохотом и начала кувыркаться. Гандам развернулся на своей оси, поймав машину и удерживая её в вертикальном положении.

Мелани нажала ногой на тормоз и прижалась спиной к сиденью. Фургон с визгом остановился и дернулся назад, оставив всем возможность высунуться из окна и уставиться.

Костюм повернулся, лицом к фургону.

Он был тоньше, чем костюмы, которые Мелани видела у Ньютайп раньше, уже в талии и изящнее, с длинными, тонкими руками и ногами. Она бы сказала, что он больше похож на что-то, сделанное кем-то для подражания костюмам Ньютайп, а не на то, что девушка построила сама. Он также выглядел немного более злобным. Как оружие, а не икона.

Лицо, однако, было тем же, и Мелани узнала свет, даже если он был другого цвета.

— Я даю вам следующие пятнадцать секунд, чтобы сложить оружие и выйти из машины, — заявила Веда. — Десять.

— Она играет жестко? — спросил Ньютер.

Если она играла, то научилась этому у Ньютайп.

— Тринадцать, — отсчитала ИИ. Канистра вылетела из окна и звякнула о грудь машины. — Пятнадцать, значит.

Канистра взорвалась дымом, и Мелани покачала головой. — Дураки...

Справедливая оценка? Может быть, и нет. Это был бы стандартный выбор в любой ситуации, которая не включала в себя очевидную деталь тинкертеха. Они перешли от развертывания дыма прямо к вырыванию из задней части фургона.

Гандам повернулся. Оружие качнулось из-за плеча и выстрелило. Волна красно-оранжевой энергии вырвалась конусом, сбивая людей с ног. Один потерял хватку на своей винтовке и начал тянуться к пистолету на бедре. Оружие выстрелило снова.

— Поскольку местная полиция кажется ненадежной, — начала Веда, — я передала этот инцидент полиции штата. Они будут здесь в ближайшее время. — Из телефона в руке Ньютера голос продолжал говорить. — Пожалуйста, продолжайте. Если вы сможете добраться до заранее оговоренного места, Дверник и Ясновидящая могут обеспечить вам безопасный проход обратно в Броктон-Бей.

— Дверник и Ясновидящая, — ответил Числобог. — Следующим вы скажете, что Легенда наносит визит.

— Маловероятно, — заявил Грегор.

— Я не думаю, что Триумвират горит желанием видеть меня, — согласилась Веда. — Хотя, если они решат нанести визит, я горю желанием протестировать некоторые теории.

— А как насчет них? — спросила Мелани. — В жилом доме их было больше.

— Трон Айн будет ждать, пока их не арестуют, и я быстро определю, останутся ли они арестованными.

Она подозревала, что дело зашло дальше, чем пара копов, прикрывающих банду штурмовиков. Вероятно, можно было поспорить. «Голубой Космос» был популярен в полиции, когда она там работала. Одна из причин, по которой она стремилась уйти после своего триггер-события. Если «Призрачная Боль» вербовала из армии и национальной гвардии, то полиция и бывшие спецназовцы, вероятно, тоже были там.

— Ладно. — Мелани завела машину более небрежно. — Мы направляемся к месту встречи.

— Я сообщу Клэр.

Над головой промелькнули две тени. Мелани посмотрела вверх, когда пара костюмов, сверкающих красно-оранжевым, пролетела над головой.

Их было больше? — Куда они направляются?

— Я отслеживаю коммуникации человека на крыше в трех кварталах к востоку, — объяснила Веда. — Он был очень полезен. * * * — Команда легла.

Галан выругался себе под нос. — Собирайтесь. Мы уберемся отсюда, пока у этого тинкера не появилось время хоть что-то выяснить.

Парк кивнул и быстро закрыл ноутбук. Повсюду начали двигаться ноги и руки.

В Атлантик-Сити было полно свободной недвижимости. Это старое казино казалось очень очаровательным местом для обустройства, и не только потому, что оно всё ещё было в приличном состоянии. Комнаты были ободраны и лишены мебели, но стены всё ещё сохраняли определенный блеск, а просторное расположение пола в виде нескольких уровней, соединенных короткими лестничными пролетами, обладало притягательной мистикой.

В этом была определенная романтика, которая нравилась Галану.

Что-то связанное с азартными играми, подумал он. Солдаты всегда играют в азартные игры, если задуматься. Казино мало чем отличалось от поля боя в этом отношении. Просто там было гораздо меньше крови и пуль. И, очень похоже на поле боя, приличные люди не выбирались оттуда с целыми кошельками.

— Оставь это, — огрызнулся Симпсон. — Нам не нужны кабели.

— А что насчет этого?

— Вырви жесткий диск и карты оперативной памяти.

Машины были отключены от сети. Кейсы упакованы. Им придется бросить дрон и соответствующее оборудование, используемое для управления им. Это можно было отследить слишком легко. Часть более тяжелого оборудования стоила бы столько же, но времени на то, чтобы забрать всё, не было.

Таков риск. Иногда ты входишь и выходишь победителем, иногда — нет. Со скоростью они могли, по крайней мере, выйти в ноль.

— Я хочу убраться отсюда через пятнадцать минут, — приказал Галан. — Нам придется оставить этого брокера в покое на данный момент.

«Брокер».

Галан, может, и не был кейпом, но не нужно быть кейпом, чтобы услышать имя «Числобог». Банкир для злодеев по всему миру обслуживал не только кейпов. Злодеи были лишь его самым печально известным предприятием. Он вел дела для множества компаний, преступников и проектов черных операций. Не было никого лучше, чтобы скрыть и обезопасить абсурдные суммы денег.

Заполучить его в свои руки было бы полезно. Без него у злодеев не было бы никого, кто мог бы спрятать их наличные, и ни у одного героя не было бы никого, кто помог бы им найти следы «Призрачной Боли». Они были слишком осторожны, чтобы попасться сейчас. Кейп пережил свою полезность.

— Мне это не нравится. — Высокий худой мужчина рядом с Галаном нахмурился. Впрочем, он всегда хмурился. — Мы появились одновременно с группой кейпов?

— Причем кейпов Разлома, — рассудил Галан. — Мы обсудим это позже, но я подозреваю, что нас подставили.

— Я предупреждал командира, что нам нужно лучше защитить наши каналы связи.

— Предупреждал.

— Капитан. — Лонг наклонился. — Нам следует учесть, что Ньютайп вмешалась.

Вероятно.

Разлом и Ньютайп уже некоторое время сотрудничали. Это было очевидно любому, кто знаком с тайными операциями. «Герой» и «злодей», работающие вместе, не были шоком. Это случалось постоянно, гораздо чаще, чем люди осознавали.

Лично Галана это не особо волновало. Он был знаком с такими договоренностями со времен, когда кейпы ещё не появились на сцене. Не то чтобы военные или разведывательные организации мира никогда не объединялись с плохим парнем, чтобы что-то сделать.

Но у него была работа.

— Тем более причина собираться, — отметил Галан. — Быстро. Если Ньютайп замешана, она найдет сюда дорогу.

Лонг кивнул, но продолжал хмуриться. — Убийца. — Мужчина произнес это слово с открытым отвращением, которое обычно приберегал для кейпов. — Вы столкну...

— Повесил трубку, да? — спросил Галан.

— Да. — Лонг подошел к конференц-телефону — одному из многих — и постучал по нему. — Проклятый наемник.

— Проклятый рыжий псих. — Галан выдавил ухмылку. — Может, он знает что-то, чего не знаем мы.

— Он сталкивался с Ньютайп раньше, — напомнил ему Лонг.

Правда. Убийцы — дрянной народ, но они много где бывали, и хорошие из них были опасны даже по профессиональным меркам. Может, он хотел избежать Ньютайп любой ценой. Даже после того, как они уйдут, без сомнения, девушка сможет просмотреть записи или данные сотовых телефонов.

Они замели следы и исчезнут менее чем через полчаса — люди вокруг него уже упаковывали то, что нужно было забрать, — но она пойдет по этим крошкам. Если Али аль-Саачес хотел избежать её любой ценой, ранний уход давал ему лучший шанс выбраться...

Галан замолчал. Не то чтобы он не знал. Это всё ещё было во всех новостях. Все знали.

Ньютайп создала ИИ. Он работал на неё с тех пор, как она начала. Собирал разведданные. Компьютер, подключенный к машинам, который водил за нос всех, с кем Ньютайп пересекалась с начала года.

— Забудьте про оборудование, — рявкнул Галан. — Мы уходим, сейчас.

— Но...

— Мы уходим. Шевелитесь. Позвоните Маррету и скажите ему бросить ту крышу сейчас, пока его не заметили. Он может оставить свое оборудование.

Симпсон кивнул и потянулся к рации. — Жнец, Черная Кепка приказывает вам эвакуироваться; разрешение на выжигание, если необходимо.

Галан начал поворачиваться к двери, потянувшись за своим телефоном. Это было бы дрянное место, чтобы попасться. Его не особо волновали кейпы в ту или иную сторону, но ему нужно было на что-то жить, а у Азраила было видение, которое он хотел воплотить в жизнь. Он мог быть странным другом, но человек, который не поддерживал своих друзей, стоил немногого.

— Жнец?

Галан остановился.

Позади него Лонг обернулся, и Симпсон повторил.

— Жнец? Ответь.

Медленно Галан перевел взгляд на ближайшее окно. Он думал, что знает, что обнаружит, но зеленого света там не было. Вместо этого был тускло-красный или оранжевый цвет. Маленькие хлопья света порхали сверху.

Шагая к краю, он проклял демона мышечной памяти. Его рука потянулась к пистолету на бедре, хотя толку от этого было мало. Он изучил широкий спектр кейпов, и Ньютайп была легко одной из худших, с кем могли столкнуться обычные Джо с оружием и боеприпасами.

Если бы всё зависело от него, они бы убрали её по пути в школу с мили расстояния из тяжелой винтовки.

Естественно, костюм просто висел там, в небе. Насмехаясь над простыми смертными за то, что они осмелились посмотреть вверх.

Он не узнал его.

Ньютайп довольно неплохо рекламировала свою технику. Модели и интервью говорили о них по названию и назначению конструкции. Эксия. Кириос. Королева. Тот новый, который она начала использовать, просто назывался «Двойной Ноль».

Тот, что снаружи, не был ни одним из них.

Он был красным и серым, с преувеличенными конечностями и громоздкими плеч... Нет, не плечами. Какой-то рюкзак, который разворачивался со спины. Свет лился из вентиляционных отверстий вдоль открытых панелей, заливая небо до такой степени, что оно почернело в мерцающем свете.

Машина зависла достаточно близко, чтобы он увидел имя на плече.

Трон [III].

— Умная девочка, — признал Галан.

Её техника отключала связь и играла с электроникой, но всегда была достаточно мала по масштабу, чтобы не вызывать огромных сбоев на расстоянии. Больше нет. Судя по размеру оборудования на спине Трона и занавесу из частиц, заполняющему воздух, Галан догадался, что он был разработан для одного дела; залить область этим светом и не дать никому говорить без разрешения Ньютайп.

Голова повернулась, глядя на него.

— Время...

— Сдаться, — сказал голос. — Пятнадцать.

Стена позади него взорвалась, и ещё один костюм ворвался в комнату.

Это было три.

Ещё три костюма в дополнение к трем, которыми она уже обладала.

Шесть Гандамов.

Галан развернулся, стреляя из пистолета, как только он поднялся с бедра. Третья машина защитилась широким треугольным мечом, пара красных глаз выглядывала из-за края.

— Клыки.

Галан знал это имя. — В укрытие!

По всей комнате было выхвачено оружие, и Лонг успел выпустить серию патронов из своего пистолета. Галан прыгнул в укрытие за стопку контейнеров, которые они принесли с собой.

Дроны, похожие на дротики, вылетели из контейнеров на боку машины. Имя «Трон [II]» пометило их белыми буквами.

Галан притянул один из контейнеров к себе, прикрывая фланг, когда пара М4 открыла огонь. Клыки ответили немедленно, стреляя лучами красно-оранжевого света по комнате. Пистолеты последовали за ними, но один за другим оружие замолчало. Клык метнулся к его незащищенному флангу, и Галан перевернул контейнер, чтобы заблокировать луч.

— Вот тебе и побег, — пробормотал Галан.

— Я предлагаю вам бросить оружие, — объявил женский голос. Это была не Ньютайп. — Я не хочу причинять вам вреда больше, чем необходимо.

Галан вытащил один из контейнеров из нижней части стопки, заваливая себя контейнерами, которые посыпались на него. Клыки дали ещё один залп, и только два оружия продолжали вести ответный огонь.

— Граната!

— Пожалуйста, не надо.

На данный момент Галан должен был согласиться. Граната не остановит эту демоническую штуку.

Вытащив один из контейнеров из нижней части стопки, Галан открыл верхний конец и начал нажимать кнопки. Граната взорвалась, но звук был далеким. Снаружи. Машина, вероятно, отбила её.

— Пожалуйста, прекратите, — попросила машина. Её глаза горели, несмотря на мрачный тон. — Я хотела бы, чтобы эта драка прекратилась, прежде чем кто-то будет серьезно ранен.

Лонг двигался слабо, волоча себя по полу к двери.

— Я всегда выполняю приказы, — посетовал Галан. С покорным вздохом он прижал большой палец к маленькой панели перед собой и запустил таймер. — Приличные люди умирают первыми.

То, что сказал ему его первый сержант, прямо перед тем, как какие-то подонки-наркобароны в Колумбии натравили на них кейпа. Странно, что он не ненавидел их, когда думал об этом. У него были все причины, но... У ненависти не было места на поле боя.

— Убирайтесь, если хотите жить! — Галан вырвался из контейнеров и прицелился.

Машина схватила его за руку и раздавила её. Стиснув зубы, чтобы не закричать, он обвел глазами комнату. Симпсон и большинство остальных его людей были внизу. Он мог бы предположить, что Маррет тоже, выведен из строя по пути сюда.

Машина наклонилась к Галану. Лицо было нечеловеческим в пугающем смысле. Ему не хватало благородства дизайна Ньютайп, несмотря на очевидное сходство с ними.

Это была машина за её машинами.

Звёздный Взор или Веда. Как бы она себя ни называла. Это были её творения, выкованные как факсимиле работ её собственного создателя. Казалось очевидным, в некотором роде. Забавно. Всё время, что он потратил на подготовку, ни один из его планов не учитывал существование чертова Скайнета.

Кейпы — такие читеры.

Голова наклонилась, всё ещё крепко держа его за руку. Она заглянула через его плечо на кучу контейнеров. Большой меч опустился вниз, вонзившись в землю и закопав кончик в пол. С стоном оружие повернулось вверх и перевернуло контейнер по идеальной дуге, которая отправила его в полет в окно.

Галан вздохнул.

Оглядываясь назад, давать хоть какое-то время на попытку побега было бессмысленно.

Стекло разбилось, когда огонь и воздух взорвались снизу. Здание содрогнулось, и потолок прогнулся. Машина держала его крепко, разворачиваясь так, чтобы защитить его тело от стекла и пыли.

— Как предусмотрительно, — простонал Галан, пока в ушах звенело. Он сунул свободную руку в карман и обернул палец вокруг чеки.

— Это было излишне, — ответила машина.

— Просто делаю то, что должно быть сделано.

На мгновение воцарилась тишина. Галан поднял бровь, не уверенный. Она не поняла?

Хм. Вероятно. Почему бы ей? Это была просто машина.

— Вы упомянули «рыжего психа» за мгновение до того, как я вошла. — Машина наклонилась, всё ещё крепко держа его за руку. — Я хотела бы знать больше.

— Моя племянница, — блефанул Галан.

— Она убийца? — Голова машины слегка сдвинулась. — Поиск завершен. Человек, заключенный в этот момент, не Али аль-Саачес. Скажи мне, где он... Постой.

Галан выдернул чеку из кармана и взорвался. * * * — Дверь, пожалуйста.

Сначала ничего не произошло. Веда поднялась со своего места в гостиной семьи Эберт и повторила свою просьбу.

— Дверь. Пожалуйста. Теперь безопасно.

Портал открылся мгновение спустя, и она шагнула сквозь него.

Запах ударил её сразу. Ей не хватало слов, чтобы описать его, несмотря на то, что она столкнулась со многими запахами с тех пор, как приняла свой аватар. Жар был интенсивным против её кожи. Комната была цела, но огонь яростно горел этажом ниже. Конструкция была прочной, и быстрый выброс тяги от Трона Цвай потушил бы его.

Если она была права, взрыв сжег бы всё в комнате, если бы он сработал.

Это была его единственная цель.

Это не могло быть оружием, предназначенным для уничтожения Трона Цвай. Бомба была одной из разработок Пиротехника. Чисто зажигательное устройство. Похоже, предсказания Дины окажутся верными. Хотя «Призрачная Боль» стремилась к насилию против кейпов, они не брезговали использовать оружие, созданное кейпами.

Вокруг неё люди, которых она вывела из строя, слабо стонали. Отбрасывание устройства спасло их от кремации, но ручная граната — глупость — отправила осколки, кровь и кости по всей комнате. Брэкстон Лонг был мертв вместе с капитаном Галаном Мосса. Оба были бывшими спецназовцами.

Травмы остальных людей в комнате были незначительными, за исключением Брэндона Симпсона. Он был детективом. Уволен с должности в 2008 году за стрельбу из своего оружия в кейпа? История, которую Веда нашла за секунду, необходимую для её обнаружения, была трагичной, но...

Это?

Присев на корточки у левого бока Симпсона, она опустилась на колени и потянулась к руке мужчины.

Он застонал от её прикосновения, но она оставалась твердой, держа его руку в своей. Она была холодной. Странно.

Его травмы были обширными. Осколки и кусочки костей вонзились в туловище, и легкие ожоги вдоль правого бока. Продолжающаяся потеря крови, но ни одна из крупных артерий не была повреждена. Он будет жить, но недолго без помощи. Веда связалась с ближайшей больницей и запросила вертолет санавиации. Она сомневалась, что его можно переместить с помощью Цвай или Драй.

Веда наблюдала изнутри, когда начала хмуриться. Это было всего лишь одно лицо, но, учитывая, что оно реагировало на раздражители, в то время как все остальные, которые она носила, нет... Это было странно.

Слева от неё Трон Цвай развернулся и улетел, чтобы потушить пожары. Снаружи и в двух кварталах к северу Трон Драй спустился и обезопасил ошеломленную форму первого сержанта Марии Маррет. Затем он приступит к проверке людей, оказавшихся в ловушке Разлома. Трон Айн убедится, что подобное взрывное устройство не присутствует в фургоне, выведенном из строя ранее.

Два человека были уже мертвы, потому что она не проявила должной осторожности.

Она оглянулась назад, вспоминая свой первый поступок в качестве героя много месяцев назад. Она подавила оборону Убера и Лита и сорвала их план ограбить торговый центр с армией «зом-ботов». В то время она не собиралась помогать в их задержании.

Тейлор была внутри, и она хотела, чтобы Тейлор была в безопасности, потому что Тейлор была всем, что у неё было.

Она не понимала.

Не полностью.

На одном уровне цель такого выбора была очевидна. Уничтожив комнату и всех внутри, Мосса устранил бы улики и сократил количество свидетелей. Люди, которые пытались задержать или убить Числобога, вероятно, мало знали о более широких целях и операциях «Призрачной Боли» или «Голубого Космоса». Они были пешками. Командный центр, вероятно, содержал более конфиденциальную информацию и персонал.

Уничтожение его для обеспечения целостности организации было простой тактикой.

Но вот так... Убить себя ради дела. Это фанатизм?

Она не знала, и её лицо нахмурилось. По полу подул ветерок, и её волосы приподнялись.

Симпсон заерзал, и Веда сжала его руку.

Это казалось слишком малым.

Лидер — бывший капитан армии по имени Галан Мосса, согласно публичным записям — сказал что-то перед взрывом. Приличные люди умирают первыми? Веда не горела желанием понимать, что это значит.

— Я не думаю, что мне понравится война... * * * На этот раз комментариев не так много, в основном потому, что это были сумасшедшие выходные и очень много дел >.>

Мне понравилось писать что-то от лица Разлома. У неё такое отношение ветерана-кейпа, хотя канонически я не думаю, что Разлом была активным кейпом так долго. Я написала её с полицейским прошлым, потому что это, кажется, немного подходит к её общему менталитету и очевидному набору навыков/опыта. «Призрачная Боль» впервые появляется лично, и прибывают Гандамы Троны!

Пасхалка

Спойлер

В этой главе появляется Галан Мосса, гнусный придурок из Гандам IBO, который фанатично предан людям без видимой причины. Казалось уместным.

В этой главе также дебютируют немедленные замены Веды для выведенного из эксплуатации Гандама Королевы — Гандамы Троны. Мне довольно понравился дизайн Тронов, и за ними стояла хорошая внутримировая философия дизайна. Айн как платформа тяжелой огневой поддержки, Цвай как единица прямого боя, и Драй как стелс-единица. Все они также выполняют роли, которые Тейлор, вероятно, найдет полезными в будущем, и поскольку Веда может управлять всеми тремя одновременно, это Тройка!

В следующий раз: Тейлор не в духе.

Бета-тестирование: TSFreedom и Platinumsabr.