Пробуждение 17.12
Пробуждение 17.12
К реальности невозможно подготовиться.
— Какого черта? — выкрикнула Кукольное шоу.
Неизвестно.
Верно?!
Стражи попятились, когда Дэвид пронесся мимо них и влетел в стадион прямо сквозь стену.
Александрия рванулась следом, словно пуля, и мощным ударом локтя отправила одного из кейпов в полет через крыши. Её эмоции были настолько оголены, что мне не требовалась моя сила, чтобы их почувствовать. Наличие силы лишь делало боль предательства более яркой и личной.
Он был её другом. Даже до этого самого момента она не хотела верить, что Дэвид совершил то, что совершил. Она любила его.
Дюжина кейпов, сопровождавших его, поначалу медлили с реакцией. Те, у кого в Осколках были наиболее навязчивые сущности, реагировали медленнее всех.
Любопытно.
Лишь когда из стадиона донеслись звуки разрушения и хруста, они среагировали.
Затем сверху пролился свет, и Легенда ворвался в группу. Он стрелял лучами из обеих рук, разгоняя группу кейпов в разные стороны. Герой телепортировался внутрь, пока Дамокл отступала, схватил её со спины и прикрепил что-то ей на спину.
Он резко повернул голову в мою сторону.
Его эмоции были куда менее оголенными, чем у Александрии.
— Уходи.
Дамокл развернулась, в её руках материализовался меч, рассекающий воздух. Герой уклонился на дюйм и поднял руку, чтобы выстрелить лучом из ладони. Устройство, прикрепленное к спине Дамокл, взорвалось, отбросив её вперед и заставив кувыркаться в воздухе.
На улице внизу снова царил хаос, но на этот раз все разбегались. Полиция указывала людям направление, а Стражи отступили, чтобы связаться по коммуникаторам.
Стражи.
Бросив лишь один нерешительный взгляд на стадион, я нажала на подачу энергии и пролетела сквозь битву между кейпами Дэвида, Героем и Легендой. Никто не атаковал меня по пути, и на другой стороне я с грохотом приземлилась рядом со Стражами.
— Какого черта происходит?! — спросила Кукольное шоу.
Грейс указала на неё пальцем. — Никаких чертовых ругательств!
— Неважно, — быстро сказала я. — Повсюду происходят сломанные триггеры. — Я отвела взгляд. — Веда, сколько?
— Семь, — посетовала она.
— Семь, — повторила я.
— Она только что сказала «семь сломанных триггеров»? — спросил Реймансер.
— Да, — подтвердил Тектон. Он повернул голову, когда битва расширилась, взорвав улицу и срезав угол здания. — Мы...
Люди — единственное, что имеет значение.
Поправка.
Я наклонила голову.
— Ладно, справедливо. — Сломанные триггеры хуже. Мы должны сдержать их, иначе погибнут тысячи людей. Может, и больше.
— Рэй? — спросила Грейс.
Я оставила их совещаться. Их помощь пригодилась бы, но черт возьми, этого было недостаточно. — Веда, мне нужны команды прямо сейчас. Мы разберемся со сломанными триггерами, пока они не стали хуже.
— Ты уверена? — спросила она.
— Сообщение Релены работает?
— Оно снижает масштаб беспорядков, — объяснила она. — Голубой Космос не особо хочет слушать. Многие зеваки всё еще остаются в опасных зонах.
— Тогда да.
С Голубым Космосом можно было справиться, если бы дело было только в них. С Призрачной Болью тоже. Сейчас они не были такой угрозой, как сломанные триггеры. Оставалась еще вся эта история с военным положением, о которой, как мне показалось, кто-то упоминал в связи с Джибрилем, но с этим мы разберемся позже. И с Дэвидом тоже, если предположить, что его бывшие друзья…
Я взглянула на стадион. Какая бы битва ни шла между Александрией и Дэвидом, она становилась всё громче. Неужели у него тогда не было силы заморозки?
Прокрастинация.
Верно.
Если Графиня каким-то образом стояла за смертью Азраэля, то она сделала это, чтобы перенести битву подальше от Хьюстона. Я не знала, почему это вообще имело значение, но спрошу её, когда увижу.
— У нас нет времени, — надавила я. Я повернулась к Стражам. — Вызывайте подкрепление, если нужно. Я ухожу.
— Мы пойдем, — решил Реймансер. — Но протокол для таких случаев — эвакуировать зону, а не разбираться с триггером.
Размышление.
Я поморщилась. — Хорошо.
Воздух вспыхнул, и Старгейзер спустился сверху. Костюм приземлился посреди Стражей, и Веда сказала: — Дефайант берет на себя руководство в Нью-Йорке. Никс и Никс — в Лос-Анджелесе.
Города, за которые беспокоился Предчувствие…
И он отмахнулся от Хьюстона. Хм.
— Привет, — сказала Кукольное шоу. — Опять, кажется?
— Здравствуйте, — поприветствовала Веда, когда телепортационное кольцо начало вращаться. — Рада видеть вас снова.
Мы вспыхнули и опустились на крышу.
— Дерьмо, — пробормотал Уонтон.
— Никаких чертовых ругательств, — пробормотала в ответ Грейс.
Слишком поздно.
Я подвела 00 к краю крыши и посмотрела вниз. Мы прибыли туда, что выглядело как фуд-корт, но было трудно сказать наверняка. Люди разбегались по краям, переходя улицу к тротуару под нами. Все столы, скамейки и стулья были деформированы, раздуты и перекручены. Это было похоже на одну из тех картин с расплавленными часами. Расплавленные часы, которые наполовину были в одном месте, а наполовину в другом.
На самом деле, это выглядело знакомо.
Как будто смотришь на стену зеркал, которые отражают и искажают друг друга. Где я это видела раньше?
— Следующий, — сказала я.
— Погоди. — Грейс подняла руку. — А как же…
— Это либо исчезнет, либо нет, — перебила я. — В любом случае, оно не распространяется, и мы не можем рисковать, входя туда сами. Веда может сбросить сюда несколько Хелперов и посмотреть, что будет.
Я не думала, что они что-то найдут, но…
— Мы не можем просто бросить всех людей внизу. — Грейс подошла к краю и посмотрела вниз. — Моя сила не особо полезна против такого. Я прослежу, чтобы все держались подальше, пока не прибудет помощь. Пошлите предупреждение, если что-то изменится.
— Кукольное шоу, — позвал Тектон. — Прикрой её.
Олив зарычала. — Но…
— Если люди ранены или нуждаются в эвакуации, твоя сила может пригодиться. Иди.
Думаю, мы все понимали, что он пытается оставить её в более безопасном месте, но никто ничего не сказал. Даже Олив. Она просто фыркнула, подвела своего робо-льва к краю и ухватилась за него, когда тот спрыгнул с крыши. Грейс присела, оглядываясь по сторонам, пока я отступала к Старгейзеру.
— Следующий, — сказала я.
Мы снова телепортировались.
— Дерьмо! — Тектон мгновенно сорвался на бег, ударив рукой по земле.
— В духе Грейс, — Реймансер поднял руку, и перед ним появилась линза, — никаких чертовых ругательств.
Я рванулась вперед, рассекая воздух и вонзая меч в одну из идущих машин. Я думала, это машина. Она была похожа на неё, если бы колеса были скручены в ноги, а кузов мог гнуться без оглядки на здравый смысл. Транспортное средство рассыпалось от удара, а затем обернулось вокруг него, прежде чем капот отшвырнул меня в сторону.
Я ахнула, чувствуя, как сила удара проходит сквозь меня. 00 отбросило по воздуху, и я с трудом восстановила контроль, прежде чем пробить стену и приземлиться в чьей-то гостиной.
Женщина попятилась от меня, пока я трясла головой. — Через заднюю дверь, — сказала я ей. — Уходите!
Энергетические лучи начали прочесывать улицу, когда я поднялась. Машина была изрешечена, содрогаясь от каждого удара, прежде чем яростно взорваться. Только когда монстр-транспорт был разорван в клочья шквалом огня, я заметила женщину, слившуюся с ходовой частью.
— Постой!
Вся гостиная отлетела назад к стене, когда 00 вылетела из здания. Я опоздала. Луч попал женщине в грудь и… И там было облегчение. Покой. Обломки человека и машины рухнули, когда я приземлилась и проскользила до остановки.
Они оба хотели, чтобы это закончилось.
Я не понимаю…
Пункт назначения.
Нет, она только что умерла, почему…
Я посмотрела вверх по дороге, и мои глаза расширились. — О нет.
Еще две машины, грузовик и велосипед спотыкались по дороге, плюс кучи, судя по всему, от трех других транспортных средств. Я не видела людей в машинах или грузовике, но казалось, что мальчик-курьер на велосипеде был поглощен своим байком и задыхался, прыгая на искаженно длинных педалях.
Множественные одновременные триггеры.
Точно так же, как с Айшей.
— Что нам делать? — спросил Уонтон.
— Сдержать их! — крикнул Тектон. Каменная стена протянулась вдоль улицы, отделяя тротуар от зданий и переулков. Мой коллега-тинкерер опустил голову, когда импровизированная баррикада поднялась. — Они уже мертвы.
Кучи. Я не видела поблизости никаких кейпов. Они сливались с машинами… Если здесь не было никакой безопасности —
Администратор?
Ограничение.
Одно Ограничение для «нет», два для «да».
…
Ограничение. Ограничение.
Стиснув зубы, я вытащила оба меча и взлетела с земли. — Тектон прав. Мы должны сдержать их.
Реймансер выпустил еще один залп. Лучи начали изгибаться снаружи, врезаясь в многочисленные ноги-шины идущего грузовика. Транспорт извивался и рухнул на землю. Он яростно затрясся, и механический крик наполнил воздух.
Я оглядела улицу. — Люди прячутся на дороге. — Я перевела силу своих мечей на максимум. — Нам нужно вытащить их.
Я взмахнула обоими клинками перед грудью. Зеленый свет вырвался вперед, прочесывая дорогу и разрезая одну из идущих машин пополам. Передняя часть продолжала двигаться, обнажая пару ног, торчащих изнутри.
Мы можем спасти их?
Ограничение.
Я поморщилась и рванулась вперед. Мужчина и женщина жались к багажнику машины. Я оттолкнула идущую машину от них, убрала один меч обратно на пояс и протянула руку 00.
— Хватайтесь! — крикнула я.
Женщина среагировала первой. Когда мужчина не шевельнулся, она отпустила его, схватила его за обе руки, обхватила ими мою руку, а затем снова ухватилась сама.
— Держитесь!
Я взлетела, взмахнув мечом и выпустив еще одну зеленую волну в извивающуюся машину. Транспорт был разрезан в углу, отсекая при этом несколько пальцев.
Мне жаль.
Утешение.
Это то, о чем ты спорила, не так ли?
Ограничение. Ограничение.
Весь этот хаос. Глобальный хаос, спровоцированный одновременно. Должно быть, он посылает рябь через сеть Шардов, растягивая её до абсолютных пределов её и без того деградировавшего состояния.
Слишком поздно это исправлять?
…
Администратор?
Неопределенность. Неизвестно.
Черт возьми.
Я перенесла пару через стену, пока Тектон продлевал барьер поперек улицы. Я опустила их на дорогу с другой стороны. Уонтон исчез, замененный кружащимся вихрем, на краю которого была троица детей. Он отступил и перенес их на другую сторону стены, прежде чем полностью закрыться.
— Тектон!
Еще одна большая рука ударила по земле, и улица под Реймансером поднялась. Он выглянул из-за стены и применил свою силу. Лучи изогнулись, перелетая через баррикадную стену и взрываясь на другой стороне.
— Перенеси меня на другую сторону! — сказал Тектон.
Я отошла от пары, всё еще держа руку протянутой. Тектон ухватился за неё, и я подняла нас обоих в воздух.
Он держался крепко и поморщился, когда мы поднялись. — О нет.
Я выругалась.
— Рэй, — позвал Тектон. — У нас еще два… Монкара в квартале отсюда… Да. Я сказал Монкары. Ты понимаешь, о чем я!
— Продолжай огораживать первых трех, — решила я. — Я разберусь с теми двумя.
Я опустила нас на землю, и Тектон отпустил руку. Он тяжело ударился о землю, но его броня приняла удар, и он хлопнул по земле. — Ты уверена?
— Да.
Я рванулась вперед, взмахнув клинком во время рывка. На улице царил хаос, люди пытались спастись. Некоторые в итоге сталкивались друг с другом, вызывая падения. Клинок вонзился в одну из машин, и я врезалась плечом во вторую.
Заглянув под капот, я почувствовала, как горло подступило к самому рту, когда обнаружила чье-то лицо.
— Мне жаль, — сказала я им. Не уверена, что они могли меня слышать.
Было столько паники. Замешательства. Отчаяния. На таком близком расстоянии это было как чертов воздушный гудок у меня в ушах. Переместив руку, я ухватилась за нижнюю часть бампера и подбросила себя в воздух.
Машина напряглась и забилась.
Эта чертова штука была сильной. Нет. Не сильной. Каждый раз, когда она двигалась, воздух вибрировал. Я видела рябь. Я чувствовала рябь.
Стиснув зубы, когда энергия прошла прямо сквозь броню 00 и GN-поле, я рванула. 00 напряглась, поднимая трансфигурированного человека над головой. Я отпустила бампер, позволив машине улететь, прежде чем она врезалась в зону, которую изолировал Тектон.
— У них какой-то эффект сотрясения или удара, — предупредила я. — Он проходит сквозь мою броню.
Почти сразу Тектон начал утолщать свои стены.
Я слетела обратно вниз, схватив второе транспортное средство за задний бампер и подняв его, как первое. Этот дергался меньше. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я ничего от него не чувствую.
Хозяин был уже мертв.
Я всё равно бросила его в тюрьму, на всякий случай.
Внизу Реймансер продолжал стрелять. Это имело смысл. Как бы жестоко это ни было, казалось, что этот триггер убивает своих хозяев. С риском того, что они могут бродить и причинить вред другим… К черту всё. Я просто хотела, чтобы их страдания закончились.
Реймансер тоже.
Тот факт, что у них был какой-то силовой эффект, способный пробить мою броню, был лишь оправданием, которое нам было нужно, чтобы избавить этих людей от страданий.
Я огляделась, ища признаки того, что триггер распространился. Я ничего не увидела. Он, должно быть, поразил перекресток и не пошел дальше. Могло быть и хуже.
— Веда. Сколько еще?
— Тейлор.
— Скажи мне.
— Пять.
Семь и пять — двенадцать. Прошло всего что? Десять минут или около того? — Есть еще в Чикаго?
— Не вижу. Город более восприимчив к сообщению Релены, и местные власти действуют проактивно.
Я приземлилась рядом с Тектоном и посмотрела на него. — Веда не видит больше сломанных триггеров в городе. Есть новости от Грейс или Кукольного шоу?
Он поднялся, медленно осматривая свою работу. — Они думают, что внутри поля всё еще есть живые люди. Мирддин в пути, чтобы посмотреть, может ли он что-то сделать.
Я кивнула. — Если нам повезет, это будет как триггер Проныры. Тот был не очень летальным. Единственные погибшие были задеты случайно…
— Можно надеяться. Постой. — Тектон обернулся. — Проныра — это Айша Лаборн, верно? Как это было исправлено?
Администратор… Мы можем…
Неизвестно.
Мы исправили Райли. Вроде как. Мы что-то сделали.
Переключив внимание, я вгляделась через пустоту на неё. Администратор была близко, но мы не могли дотянуться друг до друга. Расстояние было таким маленьким, что казалось абсурдным. Нам удалось соединиться, когда Райли возилась с тем куском короны Манекена. Как она это сделала?
— Ньютайп?
— Думаю, — сказала я ему.
Как Райли это сделала—Что я делаю?
— Веда. Мне нужно поговорить с Райли прямо сейчас.
— Кто такая Райли? — спросил Тектон.
Я бы выругала себя, но мне было всё равно в данный момент. — Веда.
— Один момент. Нам нужна помощь в Нью-Йорке. Произошло еще два сломанных триггера. Протекторат пытается сдержать их, но они на пределе.
— Я должна идти, — сказала я Тектону.
— Кто такая Райли? — снова спросил он.
Мир всё равно рано или поздно узнает. — Кто-то, кто может помочь. Дай знать Веде, если нужна помощь. Она слушает.
Тектон вздрогнул, когда я оторвалась от земли. — А как насчет потасовки между Триумвиратом и теми другими ребятами?
О, точ—
Я замерла, поднявшись над крышами. Район вокруг нас был городским, в основном двух- и трехэтажные здания. Я видела далеко, а с камерами 00 — еще дальше. Я узнала костюмированного кейпа в двух милях отсюда как Брича. Айша видела, как он помогал группе Котла во время саги с Драконом.
Графиня стояла рядом с ним, наблюдая за мной.
Она сменила свой костюм на деловой костюм и федору. Её глаза выглядывали из-под полей шляпы. Она здесь? Чт—О.
Дошло.
— Береги себя, Тектон. Дверь, пожалуйста, Нью-Йорк.
Я спустилась между парой зданий, сканируя… извержение вулкана.
Это, черт возьми, выглядело как извержение вулкана!
Небоскреб передо мной выглядел как чертов вулкан.
Расплавленная порода была черной по краям, где остывала, но катилась вперед, словно волна. Окна разбивались от жара, осыпаясь на улицу внизу. Я рванулась вперед, летя низко и разворачивая оба GN-драйва вверх. Результирующая тяга впечатала 00 в улицу, но изрешетила поток стекла.
Вокруг меня были десятки людей, казалось, застывших на месте. Не застывших. Удерживаемых. Глаза повернулись, чтобы посмотреть на меня. Присутствие Шарда надавило почти мгновенно, его хаотичный и мечущийся шум раскалывал мой череп.
Какого черта?
Ограничение.
— Веда?
— В Нью-Йорке пять событий, — объяснила она. — Я пытаюсь собрать проекторы силовых полей, чтобы справиться с лавой. Она кажется постоянной и быстро преобразует материю внутри здания.
Я посмотрела вверх.
Слишком много. Слишком, черт возьми, много.
Снова.
— Сколько людей внутри?
— Дверник эвакуирует, но я предсказываю, что конструкция рухнет в течение пятнадцати минут. Триггер на улице кажется локализованным. Те, кто ближе всего к эпицентру, вообще не могут двигаться, но те, кто на окраинах, погибают, если меняют положение.
Я огляделась, впервые заметив машины. Они были кровавым месивом внутри и снаружи, как будто пассажиры были превращены в кашицу, а транспортные средства оставлены врезаться друг в друга и в пешеходов.
Многие люди оставались в ловушке, застыв на месте на улице, за исключением движения глаз. Умрут ли они, если мы попытаемся переместить их до того, как триггер закончится?
Я огляделась. Лава катилась вниз из середины здания, но оно было высотой не менее двухсот пятидесяти футов. Если оно рухнет, это может убить всех, кто застрял на улице, и некоторые из окружающих зданий.
Сделав глубокий вдох, я просто начала выбрасывать идеи. Я наклонилась к этому маленькому толчку в глубине головы, надавливая на него и говоря всё, что приходило на ум.
— Не только проекторы силовых полей, — приказала я. — Доставь сюда Кириос и Глаци—Лабиринт! Нам нужна Лабиринт!
Я подняла 00 и полетела над застрявшими толпами. Эта лава в конце концов начнет падать, и, вероятно, до того, как само здание рухнет.
— И Томбстоун! — добавила я. — Замедление обрушения здания важнее, чем не подпитывать силу…
Почему я здесь?
00 была малополезна в этой ситуации. Веде вряд ли нужно было, чтобы я говорила ей всё это. Она сама разберется.
И я чувствовала присутствие только трех шардов.
Тот, что метался по улице внизу, как будто не мог выбрать, кто должен быть его хозяином, тот, что в здании, который буквально сжигал своего хозяина и исцелял его одновременно, и тот, что позади меня.
Я обернулась, глядя вниз на Т-образный перекресток. Изображение было неправильным. Искаженным. Согнутым в странные геометрические узоры, которые изгибали друг друга, а затем превращались в самих себя. Синие и красные фракталы в смутной форме многорукого существа… Фракталы, которые распространялись от всего, к чему прикасались, пока оно спотыкалось и металось по улице!
— Мне нужна Лили! — Развернувшись, я взлетела вверх и перелетела, чтобы получить лучший обзор. Мои глаза расширились. — Пришли мне Тиеренов.
Потому что, черт возьми, конечно, была армия маленьких фрактальных существ, распространяющихся от всего, к чему прикасался сломанный триггер!
Я вытащила лучевую саблю, зажгла луч и бросила её в гигантский фрактал. Сабля вонзилась в форму, заставив её вздрогнуть и дернуться. Шард и прикрепленный к нему хозяин оба отреагировали на боль, и удовольствие, которое они чувствовали, было безумным и маниакальным.
Мой желудок перевернулся. Они не понимали, что происходит? Оба были так одурманены, или они сошли с ума?
Мне жаль.
Необходимость.
Я внимательно следила за саблей, пока GN-частицы угасали. Только когда они полностью иссякли, она искривилась. Хорошо.
Вспышка — появился Старгейзер. Кириос и Динамес поднялись, и дюжина Тиеренов рассредоточилась по обе стороны улицы.
— GN-лезвия и лучи сработают, — сообщила я Лафтер и Лили. — Сдерживайте их!
— Экстренные службы в пути, — сообщила мне Веда как раз в тот момент, когда Старгейзер телепортировался прочь.
Я бросилась в атаку, проносясь вниз и вытаскивая меч-разрушитель из-за плеча. Другой рукой я подняла длинный меч и выстрелила. Гигантский фрактал издал трепещущий визг, счастливо отпрянув от лучевого огня. Динамес перелетел на крышу и тоже начал стрелять, заставив искаженного титана подняться, пока я пролетала мимо.
Я вонзила меч-разрушитель в его бок и продолжила пикировать. Разрывая рану в существе, я развернулась, взмахнув клинком вниз и ударив им по земле. Маленькие фракталы хлынули вперед, некоторые отлетели от удара, а другие карабкались друг по другу, чтобы окружить меня. Стена из GN-частиц встретила их, когда Лафтер бросилась на орду с одним щитом. Второй раскололся, проецируя лезвие, которым она затем ударила их.
Тиерены открыли огонь, как раз когда Старгейзер сбросил еще двоих на крышу к Лили.
Я полоснула мечами и выпустила лучи вдоль них. Еще больше маленьких фракталов устремилось из переулков. Как далеко они, черт возьми, распространились?
Взгляд вверх по улице подсказал, что далеко. Там была стрельба, и кто-то пускал лазеры в нескольких кварталах к северу.
У меня не было времени задерживаться на этом. Лафтер прорубила путь сквозь орду, пока Тиерены обстреливали передние ряды. Чем больше мы сопротивлялись, тем больше маленькие, казалось, фокусировались на нас.
На крыше один из Тиеренов зарядил кол в заднюю часть винтовки Динамес.
Лили колебалась, не зная, что делать.
— Делай, — сказала я ей. Я отвела мысли от хозяина. — Мы не можем спасти всех.
Она приняла это и нажала на курок.
Воздух загрохотал, крыша содрогнулась, когда Гунгнир Динамес, работающий на GN-драйве, выстрелил. Улица взорвалась, асфальт и остатки машин вылетели и врезались в гигантский фрактал. Он затрепетал громче и забился, падая со своих многочисленных конечностей и сталкиваясь с соседним зданием. Я снова отвела мысли. Я не могла думать о людях, запертых внутри.
Мы должны были удержать орду здесь, иначе погибнет больше людей.
Связь.
Это сработает?
Попытка.
Я кивнула и развернулась. Мой клинок разрубил фрактал пополам, когда тот прыгнул на меня. Существа умирали, если их ударить достаточно сильно. К сожалению, их части, казалось, просто превращали всё, к чему прикасались, в новые Фракталы.
— Резать начинает казаться плохой идеей. — Лафтер спроецировала еще один щит, отбивая группу фракталов. Один, низко у земли, ухватился за ногу Кириос. GN-поле немного мерцало поверх брони, но держалось. Хлопнув по бедру костюма, «голова» существа сплющилась, и Лафтер отшвырнула его. — Какой план?
Я нахмурилась. Не было времени оглядываться и оценивать. Веда справится со всем остальным. — Продолжайте удерживать их всех здесь. Мы—
Я развернулась, подняв одну руку, и взмахнула GN-драйвом. Гигантский фрактал ударил меня, заставив 00 кувыркаться в воздухе и врезаться в стену. Я пронеслась через обеденный стол кого-то в доме и продолжала двигаться, пока не уперлась ногами. Двигатели взревели, и от хлыстового удара у меня перехватило дыхание.
В здании были люди. Дрожащие. Плачущие. Пытающиеся не двигаться, поняв, что произойдет, если они это сделают.
Это была корона. Она была заблокирована на месте, пока Шард хаотично метался вокруг. Те, кто был ближе всего к точке триггера, были полностью заморожены, но те, кто был дальше, могли двигать всем, кроме той одной части мозга.
— Держитесь, — сказала я им. — Просто держитесь.
Я направила 00 вперед, стараясь не причинить зданию еще большего ущерба. Лафтер ударила гигантский фрактал в голову и последовала за ударом коленом. Она пролетела над существом, когда оно упало, высвобождая GN-карабины, чтобы обстрелять улицу внизу. Лили снова выстрелила из Гунгнира, на этот раз вбивая искаженный монстр-триггер в землю и полностью разрушая дорогу.
По крайней мере, мы были не над одной из старых линий метро.
Убрав длинный меч в ножны, я взяла меч-разрушитель обеими руками.
Я прокрутила клинок сквозь натиск маленьких фракталов, развернула GN-драйвы, а затем направила оба прямо вверх. Стиснув зубы, я приготовилась к внезапным G-перегрузкам от впечатывания моего костюма в разрушающуюся улицу, клинок прорезал кажущуюся шею гигантского фрактала. Приземлившись в кратере, я высвободила клинок и взмахнула им, перерубая ногу.
Шард и хозяин всё еще были там.
Лафтер атаковала сверху, используя Кириос как таран, чтобы вбить существо обратно вниз. Больше фракталов начало сливаться, вылезая из кратера и извиваясь, чтобы освободиться.
Каковы были шансы двух постоянно трансформирующих материю триггеров так близко друг к другу?
Ограничение. Ограничение.
Нам действительно следовало подумать об этом раньше.
Ограничение. Ограничение.
Я взлетела, присоединившись к Лафтер в коротком отступлении. Тиерен снова зарядил Динамес, и Лили снова выстрелила. Кол попал, и гигантский фрактал задрожал, как тряпичная кукла от удара. Прищурившись, я заметила один из других кольев, подвешенных внутри.
GN-частицы должны были угаснуть через несколько секунд.
Пространственная фазировка.
— Нам нужны варп-бомбы Бакуды. — Я произвела расчеты в уме. — Четыре из них, модифицированные, чтобы вывести что-то из фазы. Мы накроем улицу и уничтожим их всех сразу.
— Она может произвести такой эффект? — спросила Веда.
— Она разберется. — Я повернула голову и поморщилась. — Они движутся через боковые переулки! Лили! Держи эту штуку внизу! Лафтер, бери левый!
Тиерены уже двигались, разделившись на три части. Один остался на главной улице, Харо вытаскивали запасные базуки и магазины через силу Дверника, чтобы поддерживать их боезапас. Боезапас, который мы не могли продолжать пополнять такими темпами.
Снова. Нет времени беспокоиться об этом.
Я рванула вправо, пролетая над экстренными службами и кейпами, которые прибыли. Грегор и Лабиринт были перед лавовым зданием. Грегор извергал пену из рук, строя барьер, когда лава начала выливаться из парадных дверей здания. Лабиринт стояла, ожидая расширения радиуса своей силы. Мышь-Защитница была с ней, и отряд солдат из Броктон-Бей.
Я оставила их решать эту проблему, пролетая по улице и разрезая мечом первый фрактал, появившийся на улице. Полицейская машина вильнула с моего пути, когда я резко остановилась. Она врезалась в другую машину, но офицеры быстро выбрались и вытащили оружие.
— Идите помогите там! — сказала я им. Я высвободила меч и подняла скобу над правым GN-драйвом. — Я буду удерживать их. Скажите своему диспетчеру, что здесь небезопасно!
Скоба разделилась, открываясь и обнажая тройку кольев, спрятанных внутри между компрессорами.
Поставив одну ногу назад и наклонившись вперед, я выстрелила всеми тремя. Колья взорвали переулок, выбив его наружу и вверх и изрешетив волну фракталов внутри. Это было лишь покупкой времени. Нам нужно было остановить их размножение.
— Бакуда? — спросила я.
— Она работает над этим, — открыла Веда.
Этого будет недостаточно.
Триггеры становились эффектом домино. Насколько я знала, в городе их было уже больше. Это был чертов план Симург! Эта сука собиралась превратить всю планету в ад, если это избавит её от любого организованного сопротивления, которое могло ей противостоять.
Она приходила раньше. Дина предсказала это неделю назад.
Я никогда не думала, что её атака будет предшествовать её спуску!
Это не могло продолжаться. Дело было даже не в следующей битве с Губителем. Если это продолжится, цена станет апокалиптической! Что, если триггеры не закончатся? Что, если паника будет продолжать подпитывать еще большую панику. Чертова бесконечная петля обратной связи!
Это то, о чем спорил Администратор раньше.
Ограничение. Ограничение.
Это начиналось. Сеть приходила в упадок.
Ограничение.
Моя челюсть отвисла.
Или это был просто форшок, предшествующий настоящей катастрофе.
Ограничение. Ограничение.
Нет.
Я отступила, взмахнув мечом вверх и ударив первый фрактал, который прыгнул на меня сквозь всё еще ревущую пыль и обломки. Я отплыла назад с пути следующего, стреляя из карабина моего длинного меча в следующий. Приходили новые, и я продолжала атаковать. Я била и стреляла, заставляя их работать за каждый шаг, на который они меня оттесняли.
Тиерены начали стрелять, заняв позиции, взрывы GN-частиц отбрасывали фракталов назад и оглушали их. Дальше по дороге Лафтер везло больше. Она проецировала GN-поля со своих щитов и позволяла Тиеренам отбивать любые попытки обойти её. С ней теперь были кейпы, один с силой бугая, которая, казалось, делала его невосприимчивым к фракталам, и Крис.
Его костюм стрелял красными лучами по улице, обстреливая одну сторону дороги, когда фракталы пытались обойти Лафтер. Мышь-Защитница была рядом с ним, размахивая лучевой саблей сквозь тех немногих, кто прорвался, прежде чем они достигли его.
— Я всегда хотела световой меч! — кричала она. — Это лучший день в моей жизни!
Виста, должно быть, так заблокировала здание СКП Броктон-Бей, что директор Ноа не чувствовала никаких колебаний, отправляя остальных Стражей и Протекторат помогать в других местах.
Я продолжала сражаться только с Тиеренами несколько мгновений.
Колосс подбежал сзади меня с улыбкой на лице.
— Не волнуйтесь! — воскликнул он. — У нас есть—
Фрактал прыгнул и столкнулся с ним. Мое сердце начало падать, когда его тело начало скручиваться точно так же, как всё, к чему они прикасались. Я почти назвала его идиотом.
Но потом с ним всё было в порядке.
— Я могу делать это весь день! — сказал он, снова бросаясь в атаку.
И с ним снова было всё в порядке. Буквально. Просто—Секунду назад он скручивался, а в следующую он просто стоял там. А фракталы, которые сталкивались с ним, исчезали.
— Я еще не проиграл ни одной битвы!
Вы, должно быть, издеваетесь надо мной.
Я взмахнула над его головой, поймав фрактал, который пытался проскочить мимо него. Развернувшись, я позволила Колоссу взять инициативу на себя и просто врезаться в искаженные фигуры одну за другой. Я полосовала и стреляла, отбивая всех, кто пытался проскочить мимо него и не был остановлен Тиеренами. Колосс просто продолжал атаковать, постоянно возвращаясь к состоянию полного порядка, несмотря на то, какой фрактал внезапно отсутствовал после удара по нему.
Его сила удаляла любой силовой эффект, причинявший ему вред. Он был подавителем сил.
Как кейп с такой силой может быть таким неизвестным?!
Предложение.
Верно. Сосредоточиться.
Передышка была небольшой, но достаточной.
Нам нужно было решить проблему с триггерами. Постоянное решение. Не просто тушение пожаров.
Райли.
Я забыла. — Веда, Райли здесь?
— Я здесь, — ответила она.
— Прости. Я— — Я поморщилась, когда фракталы начали появляться из дороги. Они продолжали прибывать слишком быстро, и Колосс не мог удалять их достаточно быстро.
— Просто скажи мне, — сказала она.
Я взлетела, стреляя по улице, но они размножались слишком чертовски быстро сейчас. Четырех бомб Бакуды будет недостаточно.
— Как ты это сделала? — спросила я её. — Мне нужно знать, как тебе удалось затащить меня в Пространство Шардов?
— Я—Я не знаю. Это не то, что я хотела сделать.
Колосс отступил, яростно нанося удары руками и ногами, чтобы поразить как можно больше Фракталов. Пара летунов пронеслась сверху и начала бросать лазеры с неба, добавляя к моей огневой мощи, пока мы пытались сдержать остальных.
Позади нас Мантеллум—
хорошая идея, Веда
—начал спускаться по главной улице, проходя сквозь Фракталы невредимым. Томбстоун возводил барьер, чтобы перекрыть улицы. Фельдшеры и полиция помогали людям, застрявшим вдоль всей дороги, но было ясно, что мы не можем переместить их. Нам нужно было защищать их, пока—
— Проблема!
Позвала Лабиринт, указывая одной рукой, когда лава наконец пролилась на дорогу. Здание, нависшее над всеми нами, таяло, как свеча, и начало гнуться. Первая капля была маленькой, но она быстро начала пузыриться и размножаться. Последовали другие. Они исчезали в порталах, которые проецировала Лабиринт, но её концентрация уже была на пределе.
Может, нам следовало взять Висту. Черт. Ад, что я знала? Виста могла быть в другом городе, разбираясь с другим триггером. Сейчас это не имело значения. Мы собирались начать терять людей. Лабиринт не могла открывать несколько миров одновременно, и она не могла—
— Лабиринт! — закричала я. — Варпни одного из людей прочь!
Она моргнула, и её голова резко повернулась. — О.
— Это хорошая идея? — спросил один из кейпов рядом со мной. — Я думал, мы не можем перемещать их!
— Если мы не сделаем этого, они все погибнут! Лабиринт! — огрызнулась я. — Попробуй одного.
Её лицо побледнело, и я бы не винила её, если бы она послала меня к черту.
Это было хреново, но вся ситуация была хреновой.
Однако она не колебалась. Она выбросила руку, выбрала человека, застрявшего близко к лаве, которая уже падала на землю, и втянула его в свою силу. Наступила пауза, когда все, кто заметил, остановились и уставились.
Затем лицо Лабиринт расплылось в широкой ухмылке. Она взмахнула рукой, и люди начали исчезать.
Да!
Она полностью переключила внимание со здания, и Грегор вылил полукупол затвердевающей пены вокруг неё, когда лава вырвалась на свободу. Люди исчезали один за другим. Я не знала механики того, почему, и мне было всё равно. Пока они не двигались, они жили. Даже если их прятали в другое измерение.
Пока их относительное положение к их короне оставалось неизменным, ничего плохого не происходило. У меня была зацепка концепции того, как это могло работать на самом деле. Почему это работало.
Это подождет.
— Перемещай экстренные службы следующими, — позвала я. Я сосредоточилась обратно на битве передо мной, отступая, пока фракталы продолжали размножаться. — Возьми телепортера и иди через здания! Мы продержимся, пока—
Пока что?
Я продолжала стрелять и полосовать, мое напряжение взлетало до небес, пока наш кордон уменьшался по кусочкам. Фракталы становились чертовой приливной волной. Они теперь ползали друг по другу. Большой даже вырос? Я видела это в задних камерах, пока Лили продолжала стрелять, чтобы сдерживать его.
Маленькие фракталы всё равно проливались на главную улицу. Тиерены двигались, едва успевая избежать попадания в ловушку, но у нас не было ничего, чтобы остановить натиск. Вонзив меч-разрушитель вниз, я вытащила свой второй длинный меч и стреляла в обоих направлениях.
Этого было недостаточно.
Нас было недостаточно, чтобы остано—
Вспышки оттянули меня обратно к дороге передо мной. Поток желтого и синего, который резал, рвал, отсекал и дезинтегрировал волну, льющуюся в мою сторону.
Костюм рухнул, крыша справа от меня крошилась и обваливалась под ногами. Лучи продолжали стрелять, единственный красный свет сиял из пыли.
Костюм, который появился, отличался от предыдущего. Он не терял времени, выравнивая длинные винтовки в каждой руке и проецируя еще полдюжины воронкообразных дронов со своей спины. Каскад огневой мощи усилился и хлынул на дорогу. Лучи разрывали и сжигали фракталы, в которые попадали.
Костюм был гораздо более утонченным, чем предыдущий, обтекаемым. Двигатели более тщательно спрятаны в более толстую броню. Ярко-фиолетовое свечение выглядывало из-под пластин. Мое сиюминутное чувство угрозы уступило место тому факту, что его горечь была хорошо похоронена, хотя, возможно, не так глубоко, как он думал.
Отлично. Теперь я рада видеть Лита.
Я развернулась. Двигатели 00 взревели, и я пронеслась сквозь воздух, прежде чем первый Фрактал смог столкнуться с одним из людей, застывших на улице. Я отшвырнула его и оттолкнула следующего тягой GN-драйвов.
Там, откуда я пришла, знакомая рябь сотрясла воздух позади Лита.
Дюжина кейпов устремилась вперед, отправляясь в битву, чтобы сдержать фракталов. Бластеры стреляли. Бугаи начали блокировать телами. Один кейп начал проецировать клонов самого себя, каждый немного отличающийся от оригинала размером или формой. Они заняли главную дорогу и заполнили пробел, фактически отбивая фракталов бомбардировкой сил.
Моя рация затрещала, потому что он всё еще мог, черт возьми, делать это.
— У тебя есть план? — спросил он.
— Работаю над этим.
Единственный глаз на его костюме отвел взгляд от меня. — Работай быстрее, если только ты не хочешь сровнять город с землей, чтобы остановить это.
Он сказал это и чувствовалось, что он действительно может это сделать.
Дерьмо.
— Отключи его, — сказала я. Веда сделала это и прислала мне сообщение, когда закончила задачу. Она уже перенастраивала шифрование. Я могла бы понять почему, но сейчас было не время беспокоиться. Слишком много жизней было на кону. — Райли.
— Я не знаю! — взмолилась она. — Я годами пыталась говорить с пассажирами! Дядя Джек всегда пытался заставить меня остановиться, но я н—Я не знаю, как я это сделала! Это не должно было так работать! Я просто пыталась транслировать сигнал и посмотреть, что вернется!
Моя голова поднялась.
— Дверь, пожалуйста, меч-разрушитель.
Портал открылся, и я схватила свой меч через него. Развернув клинок, я направила его на большой фрактал и позволила клинку открыться. Гунгнир внутри выстрелил, прорываясь сквозь монстра и отрывая конечность начисто. Когда он рухнул обратно, клинок закрылся, и я вернулась к тому, чтобы прорубать путь сквозь маленькие фракталы десятками.
Трансляция…
Ограничение! Ограничение!
Это сработает?
Неизвестно.
Больше кейпов присоединилось справа от меня, добавляясь к баррикаде Лафтер, огневой мощи Криса и защитному экрану Мыши-Защитницы. Лит спрыгнул со здания, выстраиваясь в линию с кейпами Учителя, чтобы сдержать орду, которую я оставила позади. Лили и я продолжали бить и крушить центр, выигрывая время для Лабиринт, чтобы продолжать уводить людей.
Их было много, но она почти закончила с теми, кто был на улице.
У меня скоро будет шанс.
Шанс изменить всё.
Что будет со мной?
Я отпихнула фрактал ногой и взмахнула мечом над головой, чтобы отбить того, кто пытался прыгнуть на меня.
Администратор. Что будет со мной?
Она медлила с ответом. Флэш появился позади меня, схватил Лабиринт и телепортировал её прочь к тому времени, как она ответила.
Неизвестно.
Грегор и полдюжины других кейпов обернулись, летуны и муверы подхватывали их, чтобы переправить с пути приближающейся лавы… Лава!
Как только последний спасатель и кейп были телепортированы или вывезены с пути, я взлетела. — Мантеллум, Колосс. Продолжайте двигаться вперед. Телепортеры перемещают тех, кто не может двигаться. Все остальные меняются сторонами! Мы сдерживаем триггер и позволяем лаве уничтожить их!
Я пролетела над гигантским фракталом, присоединившись к Лили в полете. Другие кейпы последовали за нами, плюс муверы, которые телепортировали или переносили тех, кто не мог двигаться сам. Старгейзер вспыхнул три раза, хватая Тиеренов и всех остальных поблизости.
Глядя вниз, я видела вспышки света и движения в некоторых зданиях и окнах. Я знала, что там есть люди, запертые сломанным триггером, которые никогда не смогут спасти себя сами. Люди, которых мы тоже не могли спасти. Даже если бы Лабиринт двигалась так быстро, как только возможно—даже быстрее—она никогда не смогла бы добраться до всех них.
Мы не могли спасти их. Люди умирают не потому, что их нельзя было спасти, а потому, что не было достаточно времени, чтобы спасти их.
Цена сломанного мира.
Это не имеет значения, правда? Если мы не начнем исправлять это, всё закончится.
Ограничение… Ограничение.
Ладно тогда.
Я развернулась и начала стрелять внизу. Я была права раньше, когда видела, как другие стреляют вниз по улице. Вверх по дороге было еще дюжина кейпов, плюс полиция, солдаты и другие. Люди, которые могли бежать, эвакуировались толпами, направляемые прочь, пока чистая огневая мощь изливалась в море фрактальных созданий, которые на самом деле не могли продвигаться сквозь град, который мы обрушивали на них.
Вдалеке лавовое здание начало падать.
Яркий свет прорезал темнеющее небо, разрезая здание на полпути. Крик эхом разнесся по городу, когда Хашмал выстрелил, его громоздкая рама стояла, расставив ноги на двух зданиях в трех кварталах отсюда. Вес машины напрягал обе структуры, но они держались, пока она стреляла.
Вулкан, созданный парачеловеком, рухнул сам в себя, кувыркаясь и взрываясь в своей собственной структуре, а не падая на окружающие здания.
— Веда?
— Это даст Лабиринт больше времени, — объяснила она. — Я упустила кейпа.
Я кивнула, слетая на землю и присоединяясь к линии бугаев и страйкеров, отбивающихся от фракталов. Нас было так много теперь, что мы наступали. Огонь, казалось, уничтожал их полностью, не оставляя ничего для продолжения создания новых миньонов. Два кейпа—Спитфайр и другой, которого я не знала—извергали адский огонь с крыш впереди, прореживая стадо и давая нам пространство, чтобы оттеснить его. В то время как другая прямо позади меня щелкнула пальцами и подожгла всё, на что посмотрела.
Идея с лавой была даже лучше, чем я думала.
В течение двух минут мы полностью сдержали миньонов и могли прекратить сражаться. Огненные кейпы продолжали использовать свои силы, пока остальные из нас стояли на страже. Взрывы эхом разносились вдалеке, и я знала, что Бакуда успела вовремя. Если она сможет остановить фракталов с других сторон от распространения, тогда мы сдержали триггер.
Оторвавшись от земли, я посмотрела на дым, когда центр зоны бедствия взорвался. Бакуда неслась по воздуху слева. Маленькие объекты падали на землю в её кильватере. Воздух рябил и искажался позади неё. Множество видов бомб. Те, что имитировали силы Висты и Стратоса, плюс одна, которая, казалось, разрезала воздух, и другая, которая производила столбы пламени. Справа Лит всё еще стрелял вместе с другими. Они, казалось, удерживали свои линии.
Лили выстрелила в последний раз из Гунгнира, отбросив большой фрактал—настоящего хозяина—назад в расплавленную груду.
Я подлетела ближе с несколькими другими. Лафтер подлетела, когда Бакуда приземлилась на крышу. Большой фрактал метался, но, казалось, не мог сбежать. Он горел, дымясь и сворачиваясь, когда лава превратила всего искаженного хозяина в двухэтажного горящего человека.
Глядя вниз, я чувствовала, как хозяин триггера замолчал. Мертв. То, что они умерли счастливыми, не было утешением.
— Это всё, Веда. — Я взглянула назад в сторону Хашмала. — Ты хочешь сделать это, или—
Клюв машины раскололся, и выстрелила лучевая пушка. Свет ударил в расплавленную груду, которая когда-то была структурой, убивая парачеловека внутри и заканчивая триггер, прежде чем он мог распространиться дальше. С окончанием главного фрактального триггера оставшиеся миньоны больше не двигались.
Они затвердели, становясь любыми кусочками асфальта, машины или бетона, которыми были раньше.
— Это должно было быть сделано, — посетовала она.
— Я знаю.
Хозяева были мертвы. С этим сломанные триггеры с самоподдерживающимися эффектами закончились, и мы могли, возможно, спасти всех остальных, всё еще запертых в окружающих зданиях. Это был выбор, который спас больше всего жизней.
Единственный вид выбора, который существовал, если что-то не изменится.
— Райли. Веда. Мне нужно внести некоторые модификации в 00.
— С какой целью? — спросила Веда.
Я сузила взгляд. Вопроса не было. Это был путь, на котором всегда были Администратор и я.
Что бы из этого ни вышло, именно отсюда исходили выборы, которые сделали она и я.
Утверждение.
К лучшему или к худшему.
Согласие. Пункт назначения.
Поехали.
— Мы собираемся переконфигурировать GN-поле, — объяснила я, — и закончить то, что начали Администратор и я. * * * Обожаю, когда сюжет начинает складываться воедино.
Я потратила немного времени, придумывая сломанные триггеры для этой главы. Тот, что с человеком-грузовиком, немного глупый, но казался достаточно ужасающим, чтобы я оставила его. Оригинальная версия этой главы была немного скудной на второстепенных персонажей, но я переписала её, чтобы добавить героические моменты для таких второстепенных персонажей, как Мышь-Защитница и Колосс, что помогло облегчить атмосферу.
И теперь все могут увидеть силу Колосса! Это буквально сюжетная броня! Всякий раз, когда он получает повреждения, его сила отматывает его назад к моменту прямо перед тем, как он получил повреждения, и удаляет то, что причинило ему вред (к сожалению, не работает на Губителях или кейпах, при причиняющем вред применении сил). Я нашла это очень забавным применением подавляющего силы трампа, так как это означает, что Колосс не может проиграть, но он также никогда по-настоящему не выигрывает. Идеально соответствует полосе Патрика в 00, где он часто выступал довольно хорошо, будучи даже одним из лучших пилотов в шоу, прежде чем сюжет вставал у него на пути.
Также мне стыдно за то, сколько времени мне потребовалось, чтобы придумать гэг с «двумя ограничениями для да». Это так просто, но если Администратор может сказать «ограничение» в ответ на запрос, то почему не дважды? Это мелочь, но, серьезно, я чертовски много работала, чтобы придумать это XD
В следующий раз: Рождение надежды. Смерть невинности.
Бета-ридеры: TSFreedom и Platinumsabr.