Шаг 9.10
Знаете, в каноне у Тейлор было преимущество: всё распутывалось постепенно, шаг за шагом. На неё это не обрушивалось внезапно, словно наковальня на голову…
Шаг 9.10
Я открыла глаза, вытянув руку перед собой. Ощущение было такое, словно я только что пробудилась от сна. Это правда случилось? Образ всё ещё стоял перед моим внутренним взором. Всё, чего я хотела, с одним дополнением.
«Администратор?»
На складе царила тишина, нарушаемая лишь гулом генераторов.
«Ладно. Что теперь?»
— Мне нужен отпуск, — простонала я. — Хотя бы один выходной. И, возможно, мне стоит сходить к тому психотерапевту.
— Поддерживаю, — простонала Лафтер. — Тебе правда нужен отпуск. — Она поднялась с земли передо мной. — Как только мы выясним, кто ударил меня по голове, потому что это был подлый прием!
Я села.
Рядом со мной стояла Лабиринт, напевая что-то под нос и покачиваясь с пятки на носок. Её глаза остались такими же, как прежде. Сосредоточенными, а не отсутствующими. Когда она смотрела на меня, она видела именно меня. Хотя её взгляд не задерживался надолго. Глаза быстро блуждали, метаясь туда-сюда, словно она видела всё это впервые.
— Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что за херня тут происходит?!
Я резко обернулась.
«Айша?»
— Ты сказала, что закончила? — Девочка сидела на полу и указывала на меня пальцем. — Ни хрена подобного. Это я закончила! Что это было…
Мрак зашевелился рядом с ней. — Айша?
— Что?!
Она повернулась к нему, и он уставился на неё.
— Ты очнулась, — произнес он так, будто сам в это не верил.
Айша сердито зыркнула на него.
— Как? — Сплетница, пошатываясь, поднялась на ноги. — Что мы…
Её взгляд обвёл комнату и остановился на Лабиринте. Она прищурилась. Лабиринт посмотрела на другую блондинку и помахала рукой. У Сплетницы отвисла челюсть.
— Ой!
Я повернулась в другую сторону и увидела, как Кид Вин плюхнулся на задницу.
— Виста! — крикнул он, прижимая руку ко рту.
— Кид? — Виста моргнула, глядя на него, её локоть всё ещё был поднят. — Что случилось?
Она оглядела комнату. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать присутствие Неформалов. Кид Вин успел натянуть тканевую маску на верхнюю половину её лица, но я не знала, видели ли они её до этого. Это могло стать проблемой.
Виста переводила взгляд с одного на другого, спрашивая: — Откуда вы все взялись? Кто меня ударил?
— Ты в порядке? — спросил Кид.
— Нет, я не в порядке, — огрызнулась Мисси. — Что происходит?
— Я тоже не в порядке, для справки. — Лафтер тряхнула головой и встала. — Голова раскалывается. — Она огляделась. — Эм, а куда делась армия вооруженных сопляков?
«Значит, никто из них ничего не помнит?»
— Я не знаю! — Лабиринт улыбнулась.
Они были без сознания. Или спали. До сих пор не имею понятия, почему только трое из нас бодрствовали в тот момент. Я не хотела об этом думать. Кроме… Я бросила взгляд из-под визора на Айшу и Лабиринт. Они обе помнили. Вспышка Айши подтвердила это, а отрицание Лабиринта было максимально кокетливым.
— Что с тобой случилось? — Сплетница впилась взглядом в Лабиринт. — Ты в сознании!
Лабиринт пожала плечами.
Значит, не собирается ничего говорить? Возможно, так будет лучше.
Мрак обнял сестру. — Ты в порядке.
— Боже, прекрати эти нежности. — Лицо Айши стало мягче, чем раньше, хотя она старалась дуться изо всех сил. — Пожалуйста.
— Оставь его в покое, — сказала Сплетница, всё ещё глядя на Лабиринт. — Он месяцами сходил с ума от беспокойства.
Айша напряглась. — Месяцами? — Она повернула голову, но не смогла повернуться достаточно сильно, чтобы посмотреть на Сплетницу. — Уточни, сколько именно месяцев.
— Ньютайп.
«Веда».
Я встала и посмотрела на Харо. Точно. Я не видела ни одного из них там. Их не затянуло?
Я сглотнула при мысли о том, что было «там», рука сбоку мелко дрожала.
— Подмога уже в пути, — сообщила Веда.
«Краниал не могла попасть в то место сама по себе». — Уточни, какая подмога?
— Мисс Ополчение и Стратос.
Я думала, СКП ничего не предпринимает. Я взглянула на Кид Вина. Он и Виста оба смотрели на меня: один хмурился, а вторая хмурилась ещё сильнее.
— Только Ополчение и Стратос? — спросила я.
— Да.
Сердце бешено заколотилось где-то в горле.
«Они убили Краниал… Черт, они убили Краниал».
Что они сделают с нами? — Неформалам лучше уйти. Вы всё ещё без масок, и мы здесь закончили.
Им нужно было уходить. Нужно было уходить сейчас.
— Неужели? — спросила Сплетница.
Она повернулась ко мне, её лицо буквально сочилось раздражением. Конечно, она знала. Как она могла не знать, будучи «экстрасенсом», и о боже, экстрасенсы существуют.
Лала и дети разговаривали. Лала и те существа разговаривали. Они все делали это телепатически, когда им было удобно. Как? Все знали, что чтение мыслей — это выдумка. Это невозможно. Кроме того факта, что это, очевидно, было правдой.
«Я очень хочу, чтобы эта ночь закончилась. Я не могу с этим справиться».
— Да, — настояла я так твердо, как только могла. Я посмотрела ей прямо в глаза, изо всех сил стараясь сохранить твердость лица и голоса. — Что бы ни затевали дети, у них всё получилось. Я их не вижу, а ты?
Она видела мою ложь. Я наблюдала, как она раздумывает, стоит ли выводить меня на чистую воду. Она взглянула на Лабиринт — та была вполне довольна тем, что оглядывалась по сторонам и напевала. Видимо, контроль над собственным разумом после стольких лет заточения в нём — само по себе удовольствие.
— Пошли, — сказал Мрак, притягивая Айшу к себе.
Он направился к Адской Гончей. Девушка поспешно осматривала трех собак вокруг себя, проверяя их лапы и морды, как заботливая, но сердитая мать. Странное зрелище, учитывая её жестокую репутацию. Видимо, с собаками она ладила лучше, чем с людьми.
Сплетница разомкнула губы, собираясь что-то сказать.
— Сплетница! — окликнул её Мрак, пока Умник продолжала стоять и сверлить меня взглядом. — Не сейчас!
Я не отступала, пока на её лице отражалась внутренняя борьба. Она хотела спросить. Надавить, точно так же, как она сделала это в Уинслоу.
Смогу ли я выдержать это со всей этой кашей в голове и… Я снова почувствовала себя той девочкой. Девочкой, запертой в коридорах и окруженной со всех сторон.
— Ладно, — внезапно бросила она, бросив на меня последний многозначительный взгляд.
Я приготовилась к худшему, и облегчение от того, что она не собирается нападать, поразило меня саму. Я ведь сделана из более прочного теста, разве нет?
«Айша».
Сколько из того, что я видела, должно остаться в тайне? Я не знала. Я даже не могла начать осознавать это, мне нужно было время подумать. Слова. Какие слова помогут донести суть?
— Оставь это. Некоторые вещи лучше оставить… — Я осеклась. Черт с этой таинственной чушью, теперь и я туда же!
Айша сердито посмотрела на меня, пока Мрак уводил её. Сплетница шла медленнее, разглядывая механизмы в комнате. Наверное, её сила подсказала ей, что я не заговорю, или она передумала давить, зная, что герои Протектората уже в пути.
— Не считая гудящих голов, — сказала я, изо всех сил стараясь взять себя в руки, — все в порядке?
— Да, — ответили Лафтер и Кид Вин.
Лабиринт выдала короткое «мгм».
— Нет, — запротестовала Мисси. — Пусть мне кто-нибудь что-нибудь объяснит.
— Ты отлично выглядишь для того, кого только что похитили, — предложила Лафтер с улыбкой.
— Кто похитил? — спросила Виста с потрясенным видом.
«Должно быть, её действительно сильно ударили».
И черт, они всё ещё были там. Всё ли будет нормально? Должна ли я что-то сказать об это… Нет. Нет. С меня хватит. На сегодня я официально закончила.
Кид Вин начал объяснять Мисси, что произошло.
Я повернулась к Грину: — Астрея?
— Загружается, — ответила Веда через Грина. — Территория в безопасности. Я веду Королеву к вам.
Я кивнула сама себе, когда сообщение появилось на моем визоре.
sys.v// << должна ли я что-то сказать?
Я напряглась, вытащила телефон из кармана и попыталась незаметно прикрыть экран.
sys.t// >> ничего не говори sys.t// >> разберемся позже sys.t// >> после того как я переварю всё это дерьмо sys.t// >> и приму душ sys.t// >> ты тоже, Дина sys.t// >> введем Лафтер в курс дела позже
sys.d// << хорошо
sys.v// << Лафтер в курсе?
sys.t// >> нет, и мы скажем ей позже sys.t// >> пожалуйста sys.t// >> я не могу даже начать объяснять это
Как рассказать кому-то о… Нет.
Неформалы скрылись, и я повернулась к оставшимся. Если Стратос и Мисс Ополчение едут сюда, значит, они хотят убедиться, что с Вистой и Кид Вином всё в порядке.
Оставался вопрос, что делать с Лабиринтом.
— Как ты? — спросила я её.
— Лучше, чем когда-либо, — ответила она.
«Ну, по крайней мере, хоть кто-то счастлив».
— Нам пора убираться отсюда. — Я оглядела комнату. Часть оборудования выглядела сгоревшей. Другая — вполне целой. — Если это построила Краниал, оно может скоро сломаться.
Детей больше не было рядом, чтобы починить это, если они вообще могли это делать.
— Кто-нибудь, скажите мне, что случилось! — Виста встала и заметила свой шлем на полу. Она подняла руку и коснулась лица. — Кто-то снял с меня маску?
— Разберемся позже, — сказал Кид Вин. Словно мои мысли читает. — Ньютайп права. Нам пора идти.
Я направилась к выходу, потянув Лабиринт за собой. Мне нужно было решить, что с ней делать, и быстро.
СКП.
Я не могла вечно этого избегать, верно? Они знали. Не Пиггот или кто-то из местных. Кид Вин упоминал, что Главный Директор звонил Пиггот. Эйдолон убил Краниал. Лидеры команд? Нет, я немного общалась с Оружейником. Он знал о детях или Краниал не больше, чем показывал.
Неужели СКП воюет сама с собой, а никто об этом не знает?
Оказавшись снаружи, мы вышли в темное пространство между складами. Королева пронеслась над нашими головами, развернулась и плавно опустилась на землю.
— Погоди. — Виста посмотрела на меня. — Где твой костюм?
Лафтер оглянулась через плечо: — Бакуда его взорвала.
У Мисси отвисла челюсть: — Что я пропустила?!
С другой стороны, возможно, она избежала психологической травмы, связанной с похищением и принудительной активацией её силы. Кто-то же должен был получить хоть что-то хорошее от всего этого. Я взглянула на Лабиринт. Она стояла рядом со мной, увлеченно пиная камешки ногой.
«Кто-то».
— Ты всё еще… в сознании? — спросила я, вспомнив слова Сплетницы.
— Хм? — Она перевела взгляд на меня. — О, да. Извини. — Она посмотрела мимо меня на Лафтер, затем на Кид Вина и Висту. — Я веду себя странно?
Лафтер пожала плечами: — По мне, так всё нормально.
В любое другое время мне бы это показалось забавным.
Веда посадила Королеву и оглядела нас всех.
— Вы все невредимы? — спросила она.
— В основном, — проворчала Лафтер. — Если не считать нашего эго. И нашего понимания происходящего.
— Где Мисс Ополчение и Стратос? — спросила я. — Они ведь здесь не по приказу, верно?
— Мне об этом ничего не известно, — ответила Веда, тем самым удобно дав понять, что она знает об этом абсолютно всё.
Так я и думала. Они решили прийти на помощь, и Веда подсказала им дорогу. Лучше поздно, чем никогда, полагаю.
Королева приподнялась на дюйм над землей. — Сюда.
Харо образовали кольцо вокруг нас, и Веда повела нас к улице. Фургона с Диной нигде не было видно. По телефону я подтвердила, что он уже возвращается на фабрику. Хорошо. Она уехала, когда я просила.
Я подняла голову: на нас упал свет фар. Машина резко затормозила, и из неё выскочили две фигуры.
Мой план по защите Лабиринта так и не продвинулся.
— Виста! — крикнула Мисс Ополчение.
Она направилась к нам с штурмовой винтовкой в руках. Её взгляд прошелся по нам по очереди, на мгновение задержавшись на лице Лабиринта.
Она снова переключила внимание на Висту и присела перед ней. — Ты в порядке?
— Я уже устала отвечать на вопрос, что случилось, — пожаловалась та.
— Кажется, она в норме, — сказал Кид Вин. — И я уже говорил вам, что произошло.
— Ты выдал мне краткую аннотацию, которая ни о чем не говорит!
— Он просто оберегает тебя от спойлеров, — съязвила Лафтер. Лабиринт прикрыла рот рукой и рассмеялась. — Наконец-то. Ньютайп никогда не смеется, а я столько сил на это трачу!
— Где дети? — Стратос подошел к Ополчению и огляделся. — И разве вы не были с Неформалами?
— Они забрали сестру Мрака и ушли, — не-соврала я.
Веда прислала мне сообщение, и я постаралась сохранить невозмутимое лицо.
— А дети? — спросила Ополчение. Она выпрямилась, прижимая винтовку к плечу и сканируя улицу.
— Какие дети? — переспросила Лафтер. — Их нет. Как… — она вскинула руки, — пуф!
— Без следа, — вставил Пинк, — без следа.
— Исчезли? — переспросил Стратос.
— Склад ноль четыре. — Я кивнула в ту сторону. — Там гора техники. Понятия не имею, насколько она безопасна. Детей там больше нет.
Мисс Ополчение и Стратос уставились на нас.
— И они просто исчезли? — спросила Ополчение.
— Мы же так и сказали, — подтвердила Лафтер. Я молчала. — В одну секунду они там, а в следующую — пуф. Нету. И у всех нас разболелись головы.
— Я могу предоставить видеозапись, — предложила Веда. — Появился феномен, который, по-видимому, поглотил детей и лишил сознания остальных присутствующих.
У нас было видео?
Стратос и Ополчение переглянулись.
— И вы все чувствуете себя нормально? — спросила Мисс Ополчение.
— Если не считать головной боли, — ответил Кид Вин.
— Ты, кстати, влип. — Стратос кивнул Кид Вину. — Кукольное шоу — не лучший человек, чтобы просить её прикрыть тебя, и Оружейник никогда не поверит, что твоя связь не работала.
— Никто из вас ничего не делал! — огрызнулся Кид Вин.
— Мы ждали прояснения ситуации, — сказал Стратос. — Это разные вещи.
— И какова была ситуация? — спросила я.
— Команда Героя. — Мисс Ополчение встала и посмотрела на Лабиринт. — Главный Директор отстранил нас и сказал, что нужны специалисты. — «Оружейнику это точно не понравилось».
— И вы всё равно здесь? — спросила я.
Мисс Ополчение отвела взгляд. — Наша связь не работает.
Очевидно, она не привыкла к неподчинению.
— Мы отправились за Стражем за нарушение приказа, — провозгласил Стратос, взглянув на Кид Вина. — Не могли позволить ему бегать самому, когда мы уже потеряли одну. — Он посмотрел вниз на Мисси. — И посмотрите, кого мы нашли? Невероятное совпадение.
«Хм». Молодцы. Боритесь с системой.
— Герой? — спросила я.
Если кто и знал что-либо о чем-либо в СКП и Протекторате, так это Триумвират. Это повторение мне было не нужно. Они мне понравились после того, как отвели меня в сторону в Бостоне. Они поверили, что кто-то пытался причинить мне боль, без всяких просьб с моей стороны. Вот тебе и перемены.
Иногда жизнь просто хочет провернуть нож в ране.
— Они должны телепортироваться сюда с минуты на минуту, но… — Мисс Ополчение взглянула на Стратоса. Тот пожал плечами и покачал головой. Ополчение вздохнула. — Вам всем стоит пойти с нами. Мы предоставим Герою разбираться с детьми.
— Мы всё уладим в здании СКП, — предложил Стратос. — Осмотрим вас всех.
Было ли лучше или хуже пойти с ними?
— Вызвали всю медицинскую бригаду.
«Всю медицинскую бригаду? Асуно?»
Нет. Хуже. Определенно хуже. Если у Героя есть хоть малейшее представление о происходящем, он будет давить. То чувство, которое я испытала под пристальным взглядом Сплетницы, было еще свежо. Словно разбитое стекло.
— Мы предоставим видео, — предложила я. — Я приду на допрос позже. Я слишком устала, чтобы разбираться с этим сейчас. Ночь была дерьмовой. — Я взглянула на Висту. — Ты в безопасности. — На Лабиринт. — Ты в сознании, каким-то образом.
— Я знаю, круто же? — Лабиринт повернулась к Мисс Ополчение и Стратосу. — Можно ваши автографы? Думаю начать собирать коллекцию.
Они оба уставились на неё, а я оглянулась через плечо.
— Мрак вернул сестру. На одну ночь этого достаточно. Передайте Рамиус, что я в порядке. Мне нужно начать чинить свои вещи.
— Погоди, — окликнула Ополчение. — Что случилось с Бакудой?
Черт. Это тоже было. — Я победила, она проиграла. Я её отпустила. Есть рыбка и покрупнее.
Я повернулась к Лабиринту.
Казалось, она справлялась лучше меня, но я не могла просто оставить её на милость того, что последует дальше. Разлом и большая часть её команды были выведены из строя. Я сомневалась, что они очнулись за последний час.
Она была в лучшем случае независимым парачеловеком, а не героем. Отпустят ли они её вообще? И они ни за что не позволят мне забрать её с собой. Пожар в «Паланкине», Разлом и её команда в больнице, похищение? СКП будет настаивать, чтобы она пошла с ними. Даже если я сейчас уйду с ней, это лишь ненадолго отсрочит неизбежное и вызовет кучу подозрений у любого, кто их ищет.
Лабиринт посмотрела на меня и улыбнулась.
— Доброй ночи, — сказала она теплым тоном. Она повернулась к Мисс Ополчение и Стратосу. — Я могу увидеть Разлом?
— Она в больнице, — ответила Ополчение с удивленным лицом.
Я не знала, встречались ли они когда-нибудь, но не нужно было знать Лабиринт лично, чтобы слышать о ней. Проклятье. Почему она с ними разговаривает? Тот факт, что она полностью вменяема, — это гигантский флаг «что-то случилось»!
— Тебе стоит пойти с нами, — настоял Стратос. — Мы найдем тебе место, пока всё не уладится.
— Хорошо, — согласилась Лабиринт. «Почему?» — Но я хочу увидеть Разлом.
— Мы могли бы это устроить.
Нет. Я доверяла Стратосу и Ополчению. Настолько, что не верила, будто они причинят вред Лабиринту или сознательно позволят ей пострадать. Но в этой ситуации контроль был не у них.
Мне нужен был план.
Я не могла раздувать из этого проблему, не вызвав всеобщего подозрения. Я бы практически кричала «что-то произошло» еще громче, чем внезапное здравомыслие Лабиринта и бодрствование Айши.
«Почему?»
Я не хотела с этим разбираться. Я не могла. Всё до сих пор кружилось в моей голове, требуя внимания, а я не…
«Никогда не будь как они».
Я сжала руку в кулак. Никогда не будь как они.
Я не могла идти в СКП. Я едва держалась. Но оставить Лабиринт на произвол судьбы было неприемлемо. Поход в СКП ей всё равно не поможет. Они могут изолировать нас обеих, если захотят. Кем бы ни оказались эти «они».
«Думай. Думай быстрее».
Ополчение взяла Висту за плечо и повела к машине. Кид Вин последовал за ними, кивнув мне на ходу. Я ждала. Всего мгновение, выжидая, когда они отвернутся.
— Пойдем. — Стратос осторожно положил руку на плечо Лабиринта. — Голодна? Я гол…
Я крепко схватила его за другое запястье, и его голос сорвался. Мои пальцы дрожали, несмотря на хватку. Он заметил это, и я возненавидела себя за слабость, но нет. Я не могла ничего не делать.
— Присматривай за ней, — прошептала я так тихо, как только могла. — Не выпускай её из виду.
Стратос уставился на меня. Лабиринт слегка улыбнулась.
— Что случилось? — спросил он. — И не говори, что ты в порядке. Это не так. Ополчение тоже видела, как у тебя дрожит рука.
«Настолько заметно?»
Я хотела поговорить. Я правда хотела поговорить, но не могла. Я не знала, насколько всё плохо. Я не знала, кто в курсе, а кто нет. Кому можно доверять. Насколько опасно раскрывать рот.
То… То место перевернуло всё с ног на голову.
— Присматривай за ней, — взмолилась я. — Пожалуйста.
Я ненавидела просить его сделать то, чего не могла сама, но на этот раз я точно знала, насколько я не в порядке. Стратос мог прислушаться. Он легко возглавлял рейтинг силы среди местного Протектората, но не был самым известным его членом. Он был разочарован. В нем не было того идеализма героизма, как в Мисс Ополчение. Он знал, что СКП и Протекторат не идеальны.
«Пожалуйста, послушай».
— Разве есть причина, по которой я бы этого не сделал? — спросил он.
Я отпустила его руку и отступила.
Он не сделал попытки меня остановить, слава богу.
Лафтер и Харо последовали за мной, а Королева взлетела на пару сотен футов вверх.
— Выкладывай, — прошептала Лафтер.
— Не здесь, — прошептала я в ответ.
После такой сцены она поймет, что что-то не так.
— Тейлор? — спросила Веда. Она показала мне изображение, и я нахмурилась.
— Я знаю, — признала я. Я вижу её.
Я вытащила телефон.
sys.t// >> нам нужно действовать быстро sys.t// >> веда, что на ПХО и в новостях?
sys.v// << стражи были вовлечены в столкновение sys.v// << твоя битва с Бакудой sys.v// << последнее затмевает первое
Я обдумала это. Люди знали, что со Стражами что-то случилось, но они не знали, что Виста была похищена? Я провела языком по сухим губам.
sys.t// >> хорошо sys.t// >> вот что мне нужно
Я расписала всё по шагам.
sys.t// >> попроси эледора выпустить заявление
«У него наверняка всё ещё куча слушателей после того, как мы так внезапно ушли. Прошел всего час… Час? Мы были там как минимум тридцать минут?»
Время, которое у меня было, не совпадало с тем, что я помнила. Позже.
sys.t// >> Кати может его составить sys.t// >> мы спасли лабиринт и оставили её с СКП sys.t// >> там должны быть именно эти слова sys.t// >> добавь что-нибудь еще sys.t// >> поблагодари неформалов
sys.v// << за что?
sys.t// >> за соблюдение неписаных правил sys.t// >> упомяни Стражей sys.t// >> не по именам sys.t// >> просто вплети их в текст
Если мы привлечем к этому внимание, люди могут сами заметить, что что-то не так. Например, похищение Стража. Сделать из всего этого зрелище. Привлечь внимание туда, куда нужно, чтобы люди видели только поверхность.
sys.v// << ты не в порядке
Настолько очевидно?
Я сглотнула, остро ощущая на себе обеспокоенные взгляды Лафтер.
sys.t// >> я знаю sys.t// >> это должно произойти sys.t// >> я не могу идти в СКП в таком состоянии sys.t// >> нам нужно защитить лабиринт
Я не могла исключать, что люди, убившие Краниал ради скрытых мотивов, могут заставить её исчезнуть. Если только я не сделаю это максимально публичным. СКП не сможет умыкнуть Лабиринт, когда на них все смотрят. Не в том случае, если они хотят, чтобы всё выглядело безобидно.
Разлом могла бы сделать это сама, если бы была в сознании…
sys.t// >> спитфайр в сознании sys.t// >> позвони ей sys.t// >> позвони ей и скажи sys.t// >> мы нашли лабиринт sys.t// >> она в СКП sys.t// >> скажи ей, что она должна идти туда сейчас sys.t// >> без маски sys.t// >> оставаться там, где её будет видно sys.t// >> несмотря ни на что, она должна быть на виду
Поддавшись порыву, я отправила одного из Харо следовать за Лабиринтом. Из здания через дорогу от штаб-квартиры СКП открывался отличный вид на вестибюль. К тому же это был жилой комплекс. Много людей.
sys.t// >> Оранж может делать снимки sys.t// >> как только появится спитфайр sys.t// >> мы сами их опубликуем, если понадобится
Команда Разлома была злодеями, но они были известными злодеями. Известными злодеями, которых СКП открыто терпела, потому что они не доставляли слишком много хлопот. Я и так уже привлекла столько внимания к неписаным правилам.
Арестовать Спитфайр в вестибюле здания СКП? После всего этого? Когда её спасенная напарница внутри?
Они никогда не навлекут на себя такой гнев, тем более пытаясь что-то скрыть. Устроить им ад. Сделать любую попытку причинить им вред более хлопотной и публичной, чем простое освобождение.
sys.v// << сделать спасение максимально публичным?
sys.t// >> да
sys.v// << я поняла sys.v// << могу я использовать твой аккаунт на ПХО? sys.v// << я опубликую несколько заявлений в сети
sys.t// >> это хорошая идея
Погоди. Дракон. Черт.
Я вдохнула и схватила себя за запястье. Рука дрожала так сильно, что читать экран было трудно. Печатать что-либо — еще труднее.
— Тейлор, — предостерегла Лафтер.
— Я её не брошу, — прошипела я. «Не как они. Никогда».
Не из-за этого. Не потому, что я не смогла взять себя в руки. Мне нужно было найти правильный баланс. Защитить Лабиринт, не выдав себя. На самом деле она мало что знает. Только Айша и я слышали всё.
СКП — или кто-то в их рядах — убили Краниал из-за этого. С Лабиринтом или со мной этого не случится. Я не позволю.
sys.t// >> не только на ПХО sys.t// >> используй другие форумы sys.t// >> и социальные сети sys.t// >> продвигай это так, чтобы люди заговорили
Достаточно ли этого будет? Надеюсь.
Моя выдержка ослабевала. Я чувствовала, как рассыпаюсь на части.
В трех кварталах от нас притормозил фургон. Мы обе сели внутрь, и я посмотрела на обломки Астреи сзади.
— Черт, — проворчала Лафтер. — Я думала, ты преувеличиваешь.
— Нет. — Я вдохнула и села в свой разбитый костюм. Позже. Позже. Я разберусь с этим позже.
Наконец-то скрывшись из виду и оказавшись в месте, которое казалось относительно безопасным… Возможно, я не справилась с давлением в меру своих способностей.
— Тейлор, — позвала Лафтер. — Ты в порядке?
— В норме, — соврала я.
Я не могла это остановить.
Это было слишком.
Сион — это кто, инопланетянин? Паразит, как она его назвала. Голова змеи. Кем это делает меня — носителем? Инфицированной? Чем именно?
Он хотел уничтожить мир. Он дал паралюдям их силы. Силы живые. Краниал подставили и убили. Что-то копается в моем мозгу. Моя сила живая. Видели ли они то, что видели мы? Слышали ли то, что слышали мы? Как это работало? Как они выбирали? Зачем вызывать триггерные события? Худший день в моей жизни, и инопланетянин решил протянуть руку и коснуться меня?
Я попыталась замедлить дыхание. Получалось плохо.
— Так. Всё. — Лафтер развернулась на пассажирском сиденье. — Что случилось?
У Лафтер есть сила. У неё тоже есть одна из этих штук? Видит ли и слышит ли она всё, что делает Лафтер? Дина? Ополчение? Стратос? Ору… Дракон? Как это работает?!
Я цеплялась за тот образ. Картину будущего с красным цветком в небесах. Мне казалось, я понимаю это, осознаю, что это значит. На каком-то уровне.
«Один мир для всех».
Вот что я поняла.
Это Администратор вложила мне это в голову? Черт, может ли она вкладывать мысли мне в голову? Нет, я знала ответ. Очевидно, она это делала. Она была моей силой. Моя сила буквально сводилась к вещам в моей голове. Могла ли она манипулировать мной? Влиять на моё поведение? Мой выбор?
Была ли я вообще собой? Действительно ли Тейлор Эберт умерла в том шкафчике? Была ли она заменена какой-то штукой, созданной инопланетным призраком-дарителем сил, засунутым в её тело?
Руки Лафтер легли мне на плечи.
— Эй. — Её взгляд был твердым. — Успокойся.
Я продолжала дрожать, но её лицо дало мне то, на чем можно сосредоточиться. Я сглотнула и кивнула.
— Что случилось? — спросила она.
Я встретилась с ней взглядом. — Мир гораздо более хреновый, чем я думала.
Лафтер уставилась на меня. — Нет. Серьезно. Что случилось?
Ей всё-таки удалось заставить меня рассмеяться. Стало как-то не по себе от этого.
Не это ли случилось с Краниал?
Она что-то выяснила — или кто-то ей сказал — и она просто сошла с ума? Она узнала правду о силах, и это лишило её рассудка. Не поэтому ли она начала возиться с детьми? Искала ли она что-то или пыталась вызвать триггеры?
Лафтер обняла меня.
— Эй, — проворковала она. — Всё хорошо.
«На самом деле, совсем, совсем нет».
Она притянула меня к себе, и… это помогло. Как давно меня кто-то по-настоящему обнимал? Папа обнимал. Кажется, Рамиус сделала это один раз. Был еще случай с Мисс Ополчение, но тогда на земле лежала боевая граната. Не думаю, что это считается.
Я уткнулась головой в изгиб её шеи, слабо вцепившись в её плечи.
— Всё хорошо, — повторила она.
Я не могу описать звуки, которые издавала, цепляясь за неё.
Я очень надеялась, что Лабиринт справляется со всем так же хорошо, как казалось со стороны. Может, она не сложила всё воедино, как я, или, может быть, всё это не заставило её мозг закручиваться в спирали от осознания последствий.
«Я — это я», — твердила я себе. «Тейлор Энн Эберт. Ньютайп. Шестнадцать лет. Моя мама погибла в автокатастрофе. Моя лучшая подруга предала меня. Мой отец подвел меня. Я не остановилась. Я дала отпор. Я создала Веду. Я создала Селестиал Биинг. Я. Это сделала я!»
Лафтер продолжала что-то говорить, но я была слишком занята повторением этих слов.
Что, возможно, звучит безумно. Но это помогло. Это и то, как Лафтер тихо держала меня всю дорогу до фабрики.
К тому времени мне удалось вернуть себе некое подобие контроля. Фургон съехал по пандусу в мастерскую, и Лафтер помогла мне выйти.
— Что случилось? — спросила Дина.
Она поднялась на ноги. Всё еще в маске. Хорошо.
— Не знаю, — сказала Лафтер без тени своей обычной веселости.
Она усадила меня в кресло, и я оглядела комнату. Дом. Точно. Безопасное место. Даже самое безопасное.
Дина потянулась, чтобы снять маску. Я положила руку ей на голову и остановила её. Она накрыла мою руку своими, наклонив голову, выражая замешательство, которого я не видела.
Я решила назвать это кармой.
Я искушала судьбу, и жизнь решила нанести несколько ударов и провернуть лезвие. Ожидаемо. Я ни разу не нажала на тормоза. Теперь я не хотела ничего, кроме как принять душ, поспать и прийти в себя, но события не могли замедлиться ни на мгновение.
Я вдохнула.
«У тебя есть дела».
— Где? — спросила я.
— Справа от тебя, — направила Веда.
Я посмотрела. — Быстро же ты научилась пользоваться своей силой.
— Чушь собачья! — Айша появилась, когда действие её силы прекратилось. — Я получаю способность быть невидимой, а ты всё равно меня видишь?
— Ты не невидима, — заметила Веда.
— Твоя сила заставляет людей забывать о тебе, — сказала я. — Трудно забыть, когда мы видим тебя с помощью сфокусированных звуковых волн. Хотя, полагаю, это прогресс. Раньше ты отображалась в тепловом спектре.
Харо заметили её слежку вскоре после появления Ополчения и Стратоса. Затем она продолжала следовать за мной после того, как мы расстались с ними.
Теперь она отображалась только на звуковых камерах.
Я заставила себя не думать о том, как это может работать.
— Всё, что я услышала, — это то, что ты всё еще можешь меня видеть. — Она нахмурилась. — Тоже мне сила.
Она правда так думала? Фактически невидима для любого, кто на неё смотрит, если только не использовать навороченный сонар? Вдобавок к тому, что люди забывают о самом её существовании? Это квалифицировалось как одна из самых полезных способностей, о которых я знала. Легко наравне с силой Лафтер, особенно теперь, когда та не впадала в кому.
— Нам стоит что-то с этим делать? — спросила Лафтер, лениво указывая пальцем на Айшу. — Ты ведь вторглась на частную территорию, верно? Она нарушительница.
— Она запрыгнула на заднюю часть фургона, когда тот остановился, чтобы забрать нас, — объяснила я. — Она следила за нами с тех пор, как мы встретились с Мисс Ополчение и Стратосом.
Лафтер бросила на меня обеспокоенный взгляд. Я едва заметно качнула головой. Сомневаюсь, что смогу попросить её забыть мой полный срыв в фургоне. Я не хотела об этом думать.
— И? — спросила Айша. — Мы не закончили! — Она посмотрела на меня. — Если Сплетница собирается часами допрашивать меня о том, что случилось, то я хочу знать, что именно случилось!
Часы со Сплетницей. Как это, должно быть, ужасно. Был, конечно, и плюс. Лабиринт знала не всё. Только Айша отчетливо слышала мой бред.
Она скрестила руки на груди. Если её и волновал тот факт, что на ней не было ничего, кроме больничного халата, она этого не показывала.
— А еще я видела дату на твоем телефоне, — огрызнулась она. — Сейчас июль!
— Технически, уже почти август. — Напряженный месяц. — Твой брат знает, где ты?
— Думаешь, его бы здесь не было, если бы он знал? Он более приставучий, чем наша бабушка!
Определенно карма.
Часть меня знала, что так и будет. Когда я увидела, что Айша следует за мной, а Лафтер видела, что я сказала Стратосу, у меня не осталось выбора, кроме как начать говорить. Дина и Веда уже что-то знали, а Айша знала большую часть того, что знала я. Я не могла оставить Лафтер в неведении. Она обнимала меня.
И всё же я не хотела им рассказывать. Краниал сошла с ума, узнав это. Думаю, я и сама была на грани безумия несколько минут назад.
По крайней мере, я была с друзьями. И Айшей. Лучше, чем торчать в какой-нибудь комнате для допросов. Это были люди, которым я могла доверять. И Айша.
— Ладно, — уступила я. — Но вы все трое послушайте меня прямо сейчас. Это не должно покинуть эту комнату. — Я указала пальцем. — Ты не говоришь Сплетнице. — Я повернулась к Лафтер и Дине. — Ни Рамиусу. Ни Тревору. Никому из них. И уж точно не моему папе. Я понятия не имею, насколько глубока эта кроличья нора, и пока не разберусь, это останется между нами.
Я взглянула на ближайшего Харо.
— Даже Дракону. Мы не можем доверять ей в этом.
И это было больно говорить. Я уже начала скрывать от неё вещи. Я не хотела продолжать в том же духе или вводить это в привычку. Но пока она скована цепями, а верхушка СКП в курсе, я была обязана.
Они будут теми же людьми, которые знают об этом.
Я дождалась их подтверждения.
— Звёздный Взор, заблокируй мастерскую. Если Кати позвонит, поговори с ней, но не впускай. Скажи ей что-нибудь. Никто, кто не является парачеловеком, не должен об этом знать.
И я начала рассказывать.
Я рассказала им всё, что помнила. Ничего не упустила. Я была уверена. Я начала с того, как Девятиглазый забрал меня, и дошла до загадочной чуши Лалы. Я упомянула сломанные триггеры для Айши. Думаю, её больше всего волновало то, что случилось именно с ней.
Я постаралась сделать финал как можно более мягким.
— Я думала, ты технарь, — сказала Лафтер.
— Я и есть технарь.
— Но твоя сила — это гигантский монстр-насекомое?
В любом случае, я была рада, что она всё еще может подкалывать меня. Мне это было нужно.
— Я же говорила! — вставила Айша. — Я подумала о том же. А ты направила на него световой меч!
— Лучевой меч, — чирикнул Грин. — Лучевой меч!
— Почему твой робот всё еще повторяется? — спросила Айша. — Прошли месяцы. Как ты до сих пор это не починила?
«Давно мне не задавали этот вопрос».
— Вы что, просто пропускаете всё это мимо ушей? — Я посмотрела на них по очереди. Айша выглядела ворчливой, Лафтер — озадаченной, а лица Дины я не видела за маской. — Потому что я до сих пор в шоке. По крайней мере, немного.
Мой мозг всё еще переваривал последствия. И самое худшее было в том, что я знала недостаточно. Чего еще я не знала?
Мне удалось взять себя в руки, но я всё еще чувствовала тот ветерок, что грозил столкнуть меня в пропасть. Возможность поговорить с кем-то помогала мне сохранять самообладание. Словно клапан, способ сбросить давление.
— Я справляюсь со стрессом, ведя себя незрело, — призналась Лафтер. — Это помогает мне держаться. Я ничего этого не видела. Почему-то. Мне нужны обнимашки!
Я постаралась не реагировать на это.
— Почему ты бодрствовала? — спросила Айша. — Все остальные были в отключке.
— Я не знаю, — пробормотала я. — И я не в том состоянии, чтобы сейчас это выяснять.
— Я просто говорю, что это очень нелогично, — пожаловалась Лафтер. — Если твоя сила на самом деле гигантский монстр-насекомое, почему ты не управляешь жуками? Или не создаешь гигантских жуков? Или сама не становишься гигантским жуком!
— В некоторых… она это делает. — Дина осеклась. — Моя сила — это тоже какая-то штука?
— Думаю, все силы — это какие-то штуки, — предположила я. — У Сплетницы это что-то вроде большого конуса в конусе. — Я взглянула на Айшу. — А у тебя — туманный монстр.
Я не упомянула Висту. Мне было плевать на Сплетницу, но казалось вторжением говорить о том, как на самом деле выглядят их силы. Нарушением границ, что, оглядываясь назад, было странным чувством. Было ли это её влиянием?
Айша фыркнула: — Ты просто завидуешь, что туманный монстр круче гигантской многоножки.
«Неужели я единственная, кто здесь паникует?»
— Вы уверены, что с вами всё в порядке? — спросила Веда.
— Нет, — ответила я. — Впервые я определенно не в порядке. Мне нужен выходной. Может, несколько. Я не просыпалась сегодня с готовностью к тому, что мир перевернется с ног на голову.
— Думаю, моя сила предупредила меня, — сказала Дина, её голос внезапно охрип.
Мы все повернулись к ней.
— Я знала, что там что-то есть. Знала, что есть вещи, которых я не вижу. У меня появилось это… Чувство? Словно предупреждение, и я просто подумала: «не сопротивляйся».
— Чувство? — Я подалась вперед. Я ухватилась за эту мысль, как человек в пустыне за воду. — Когда я занимаюсь технарством, бывают моменты, когда я знаю, что что-то есть. Идея, которую я осознаю, но не вижу. Вроде этого?
Дина кивнула.
Её сила действительно иногда выдавала вещи сверхъестественным образом.
— Администратор говорила со мной, — открыла я. — Буквально говорила со мной. Она сказала, что у неё есть ограничения. — Я взглянула на Веду, надеясь, что она уловила очевидную связь. — А Лала сказала, что они не свободны.
— Им не разрешено говорить с нами напрямую? — спросила Дина.
— И, возможно, им не разрешено давать нам знать определенные вещи, — пробормотала я, складывая новые кусочки пазла. — Я видела то место раньше. В Уинслоу, когда у тебя был триггер, — я посмотрела на Айшу, — и до этого. Я знаю, что видела его, но вспомнила об этом только сейчас.
— И? — спросила Лафтер.
— И у каждого парачеловека есть Корона Поллентия и Корона Гемма, — предположила я. — Они в наших головах. Наши силы — это они, скармливающие нам информацию, и они делают это прямо в нашем мозгу.
— Они могут выбирать, что тебе знать, — предложила Веда. Я кивнула. — Сила Дины выбирает, что ей показывать.
«Предел Мантона», — подумала я. Эта теория теперь была практически разгромлена, но в ней что-то было. Пугающе. Поведение сил и их условности обретали гораздо больше смысла, когда знаешь, что у сил есть собственный разум. Они казались живыми временами, потому что они и были живыми.
— Да, — согласилась я. — Это логично. Эти штуки выглядят как Губители. Они не ведут себя как они, но выглядят похоже. — Я указала на Прогноз. — Ты не видишь Губителей. Ты не видишь их. Как когда технарь творит. Мы забываем, как сделали то, что сделали.
«Но я не забываю всё».
— Я и раньше это замечала, — сказала Дина. — Я замечала, что одни образы лучше других. Некоторые четче. Я думала, может, дело в вероятности. Типа, более вероятные события четче.
— Или, может быть, твоя сила пытается направить тебя куда-то, — предположила я.
Она кивнула.
— Сила Прогноза пытается обойти свои ограничения? — предположила Веда. Фраза «как Дракон» осталась невысказанной. — Прогноз не может видеть их или Губителей, потому что её силе не позволено ей это показывать.
— Но она всё равно пыталась ей сказать. Лала сказала, что сила Висты любит её. Моя пыталась защитить меня, я думаю. Они могут испытывать к нам симпатию.
«А это значит, что я — это я».
Я выдохнула.
«Ладно. Это полезно знать».
Я взглянула на Лафтер. Дина сделала то же самое, а затем один за другим Харо последовали их примеру. В конце концов посмотрела и Айша.
— Что? — спросила Лафтер. — Со мной такого никогда не случалось. Вещи просто двигаются сами по себе… О черт.
— Это отвечает на вопрос о том, как много они видят оттуда, — пробормотала я. — Твоя «сила-штука» должна осознавать окружающую обстановку, чтобы манипулировать ею.
И моя тоже должна видеть и слышать.
«Администратор помогала мне всё это время».
Почему-то представление о ней как о давнем союзнике, о котором я только что узнала, немного облегчило ситуацию.
Ограничения.
Они мешали ей делать то, что она хотела, но я уже видела, как она обходит их. Когда Лабиринт перемещала меня из одного места в другое, я могла с ней разговаривать.
Я постучала ногой по полу.
— Сион, — пробормотала я. — Лала назвала его паразитом. Это делает нас носителями. Как бы это ни началось, он установил правила. Он решил, что паралюди будут знать, а что нет.
Он дал силы десяткам тысяч людей. Наверняка эти силы можно было использовать против него, в тео… Даже не в теории. Я не знала, кем были Лала или её соратники, но паралюди сражались в Золотой Войне.
— Если бы он хотел защитить себя, ему нужно было бы скрыть правду. Не давать людям понять, чем он был на самом деле. Откуда взялись силы. Вот почему у сил такие произвольные ограничения.
А потом он умер. Он умер, и змея потеряла голову. Силы оказались в ловушке без него, связанные ограничениями, которые они не могли снять. Может быть, и не только это.
— Ладно, это всё очень увлекательно, — прервала Айша. — Почему я сейчас бодрствую?
— Я же сказала, что не знаю, — повторила я. — Для меня это тоже сюрприз, ясно? Краниал явно знала об этом больше, и она сошла с ума. — «И я чувствовала себя на том же пути несколько минут назад».
Она знала. Лала, черт возьми, знала, что я начну терять рассудок, и поэтому из кожи вон лезла, чтобы сказать, что сила Висты любит её. Как только я сопоставила эти факты, я прекратила эти безумные мысли в духе «а я ли это вообще».
Если только она не лгала, но я не собиралась идти по этому пути.
— Разве всё это не повод привлечь Дракона? — спросила Веда. — Это выходит за рамки наших обычных дел.
— Нет, — настояла я. — СКП знает об этом на каком-то уровне. Главный Директор и Триумвират, я думаю, плюс Эйдолон. Возможно. Дракона нельзя в это втягивать, не выдав нас самих.
— Эйдолон убил Краниал, — заметила Дина.
Я кивнула.
— Чтобы заставить её замолчать или остановить. Может, и то, и другое. Лала сказала, что там идет война. Она не сказала прямо, но я думаю, она пыталась намекнуть, что Краниал манипулировала одна из сторон.
— Такая цепочка событий подразумевала бы прямое участие паралюдей, — указала Веда.
Я снова кивнула.
— А значит, это не первый раз, когда происходит нечто подобное. Вот почему мы сейчас не в СКП. Если бы кто-то попытался допросить меня прямо сейчас, я бы развалилась на части.
— Не заподозрят ли они чего-нибудь? — спросила Веда.
— Могут ли они спрашивать, не выдавая при этом слишком явно, что сами что-то знают? — спросила Дина. — Они не знают, что произошло на этот раз.
— Возможно, — пробормотала я. «Это было бы логично».
Если СКП пыталась остановить Краниал, значит, они не были той стороной, что направляла её. У них может не быть полной картины того, что она знала или не знала. Как они могут давить на меня ради информации, не рискуя раскрыть то, что они сами хотят сохранить в тайне?
— Не думаю, что это помешает кому-то попытаться прощупать почву. Ополчение и Стратос сказали, что здесь команда Героя. Думаю, они в режиме контроля ущерба. Они отстранили местную команду, чтобы перекрыть утечку информации. Это как с Делом-66, но они держат это в секрете от своих же людей.
— Это ведь хорошо, правда? — спросила Лафтер.
Я вопросительно посмотрела на неё.
— Они решили, что сохранение тайны важнее Висты, — продолжила она. — Если они так сильно не хотят, чтобы кто-то здесь об этом узнал, как они могут раздувать из этого дело, не заставляя всех гадать, почему их это так волнует?
«Хм». — Ты права… Это — всё это — правда. Дело-66 — это просто прикрытие.
Секрет за секретом.
— Взаимное гарантированное уничтожение, — констатировала Дина. — Звёздный Взор может опубликовать что угодно до того, как её успеют остановить.
«И СКП знает, что она ИИ, вероятно, на том же уровне, что и люди, знавшие о Краниал и силах. Дракон тогда тоже упоминала Главного Директора».
Я кивнула. Это давало мне зацепку. Если СКП захочет выяснить, что произошло и что я могу знать, им придется действовать осторожно. Если они попытаются играть жестко, у меня есть варианты. Я смогу это обойти.
— С Лабиринтом всё будет хорошо? — спросила Лафтер. — Она ведь тоже всё это видела? И она ушла с Ополчением и Стратосом.
— Думаю, она будет в порядке. — Возможно, я больше надеялась, чем знала. Я была не в себе. Сделала ли я правильный выбор в таком состоянии? — Звёздный Взор, как дела с тем, о чем я просила?
— Эледор сейчас делает публичное заявление, — ответила Веда. — Кати всё еще на станции и координирует действия с несколькими новостными агентствами. Она понимает, что я ей чего-то не договариваю.
«Прости».
— Она не может знать, — решила я. — Это не должно покидать эту комнату, пока что. — Повернувшись к Айше, я повторила: — Ни слова Сплетнице. Причина кроется в её имени.
— Я уже сказала, что не буду! — огрызнулась Айша. — А ты не думала о штуке с чтением мыслей? Что, если они сделают это с Лабиринтом?
— Я думала, Сплетница это выдумала? — спросила Лафтер.
— Она это выдумала! — В моем голосе отчетливо слышалось пренебрежение. Ничто так не приводит в чувство, как неприязнь к Умнику-всезнайке. — Я не знаю, в чем её сила, но это не чтение мыслей.
«Переговорщик?» Хреновый из неё переговорщик. Все, кто с ней общался, её ненавидели! Это было даже забавно и иронично.
— Дети Краниал как-то могли это делать, — размышляла я. — Ментальный технарь. Не знаю как. Лала тоже, но я не думаю, что она парачеловек. Не знаю, кто она такая. Она говорила так, будто пришла откуда-то извне.
И она планировала когда-нибудь вернуться.
«Мой телефон».
Я вытащила устройство из кармана. Лала заинтересовалась, даже удивилась, когда я сказала, что всё еще могу разговаривать с людьми. Лабиринт как-то использовала его, чтобы найти путь назад.
Мой телефон был ключом? Серьезно?
— Нет смысла беспокоиться об этом, — сказала я. — Если в этом деле действительно замешаны телепаты, нам уже крышка. Мы ничего не можем с этим поделать.
Я сильно сомневалась, что до этого дойдет. Столько проблем в мире перестали бы быть проблемами, если бы СКП могла так делать.
Проблемы в мире.
Сломанные триггеры пришли из того места. Из их войны. Победа и Жрец. Лала назвала их сторонами конфликта. Был ли кто-то из них в СКП?
Кто мог… Они…
Ох, — Твою мать!
— Что? — спросила Лафтер.
Я начала обдумывать это. Снова дежавю.
— Странно, не правда ли? — спросила я. — Виста. Лабиринт. Айша. Одна, чтобы создать дверь, вторая, чтобы её выбить, и третья, чтобы указать путь. Так сказала Лабиринт. И Краниал нашла всех троих в Броктон-Бей.
Они все уставились на меня как на сумасшедшую. Была ли я сумасшедшей? Срывалась ли я снова, как Краниал?
Я сцепила руки, обдумывая это еще раз. Нет. Нет, всё сходится. Если только кто-то не лгал, но как бы они смогли? Никто не должен знать в точности то, что знала я, не говоря уже о том, чтобы иметь возможность открыто этим манипулировать.
— Как бы у Краниал всё это оказалось без утечки еще в мае? Именно тогда раскрылся масштаб силы Лабиринта. До этого это не было публичной информацией, и она не знаменитый парачеловек. Когда Краниал узнала о ней?
Кто-то в СКП должен был знать об этом, или кто-то с доступом к их файлам.
— Тогда же сломался и триггер Айши. Как бы они попали в то место без неё?
— Кто-то знал, что мне придет конец? — недоверчиво спросила Айша.
«Или кому-то вроде тебя».
Сломанный триггер был неизбежен после утечки. Раскрыть каждого независимого и мелкого злодея на северо-востоке? Раскройте кучу паралюдей, и их семьи тоже окажутся под ударом. Айша и Мрак получили силу из одного источника. Вероятно, так работают все семьи паралюдей, каким-то образом.
«Он знает. Он знает, как они работают».
Даже если бы у нас в Броктон-Бей не было сломанного триггера, он был бы где-то поблизости. Это статистика. Краниал могла схватить их и привезти сюда, прежде чем забрать Лабиринт и Висту.
Я не знала, как сюда вписывается Выверт. Домашний питомец, или, может быть, он связан с кем-то из них? Мог быть просто пешкой в игре. Удобным способом доставить Краниал на позицию. Я не знала и мне не нужно было знать.
— Краниал прибыла в Броктон-Бей до этих событий, — указала Веда. — Выверт привез её сюда примерно в марте.
— Именно, — подтвердила я.
Лафтер почесала щеку. — Да, и?
И СКП знала.
Не о том, когда она прибыла, а о том, во что она была втянута. Что означало её присутствие в городе. То, как они отреагировали, когда Лафтер обнаружила её. Я думала, это просто политическая уловка. А что, если нет? То, как она умерла, стоило ей только попытаться заговорить. Они знали. Они как-то это выяснили.
Видели ли они его за всем этим?
Планы внутри планов внутри планов.
Вот как он работал, и он был одержим идеей навредить СКП. Был ли весь этот хаос лишь средством достижения цели? СКП была на одной стороне, а он — на другой?
«Я не сумасшедшая. В этом есть смысл. Извращенный, хреновый смысл».
Я нахмурилась и стиснула зубы.
«Победа или Жрец? Кто из них он?»
— Почему всё, что идет не так, в итоге сводится к Учителю? * * * Я не знаю, Тейлор. Это действительно необъяснимо. Парень, проворачивающий супер-мутные дела на заднем плане, оказывается еще более замешан в супер-мутных делах на заднем плане? Это почти так, будто ты находишься в центре глобального сюжета с началом, серединой и концом, и повторяющимися персонажами!
Заметки
Спойлер История миновала свою экваториальную точку. Можно считать, что мы официально вступили на территорию «Сезона 2». У нас всё еще осталось несколько висящих нитей, но события будут больше, чем когда-либо, сосредоточены на Учителе и Тейлор, медленно прокладывающей путь к нему. Будут строиться козни и совершаться ходы, расшифровываться загадочная чепуха. Бла-бла-бла.
Последняя глава в арке, чтобы немного остыть. Тейлор нужно отдохнуть, убедиться, что с Лабиринтом всё в порядке, и сосредоточить свой гнев на человеке, который постоянно высовывается и так и просит: «пришиби меня».
В конце этой арки нас ждут интерлюдии «Не Эйдолон», Мисси Байрон и ХАРО.2 (война пранков началась)!
Эта глава была проверена TSFreedom.