Сон об Эдеме / Ткачиха
Первопроходец — Сон об Эдеме
Она ступала мягко, бесшумно приближаясь. Это вошло в привычку. Она делала это, даже не задумываясь. Некоторых это пугало, но таков уж риск, когда обладаешь жуткими способностями, связанными с насекомыми. Впрочем, неважно.
— Экипироваться! — рявкнул сержант. — Всем вооружиться, живо! Мы не знаем, что они там задумали, и ждать не собираемся!
Направив рой вперед, Ткачиха начала проникать в здания. Одновременно она проверила телефон, нахмурившись при виде сообщения.
М: прости прости прости прости прости прости прости прости прости
На то, чтобы напечатать «прости» миллион раз, у нее время нашлось, а вот прийти
вовремя
— нет. Ну что за девчонка.
Покачав головой, Эмма спрятала телефон в карман и натянула верхнюю часть маски на лицо.
За эти годы она обновила костюм. Больше никакого облегающего трико, выставляющего напоказ ее задницу на радость всему миру. Теперь ее легинсы были свободными выше колен — так удобнее бегать и двигаться. Капюшон она заменила на куртку с капюшоном, в которую вшила бронепластины для защиты жизненно важных органов. Без пиар-кампаний СКП ей наконец разрешили открыто носить дубинку и нож.
И за последние десять лет Ткачиха каким-то образом стала одним из лиц Смотрителей.
Она не была уверена, что когда-нибудь сможет это осознать. Она ведь не делала ничего особенного, просто выполняла свою работу.
Когда она вышла из толпы, полицейские, оцепившие периметр, тут же ее заметили.
Эмму направили через ничейную землю к большому грузовику, стоявшему посреди дороги.
— Сержант! — позвал один из офицеров. — Кейп на месте!
— Хорошо. — Командир спецназа выпрыгнул из кузова грузовика и посмотрел на Эмму. — Ткачиха, верно?
— Из Смотрителей, — ответила она. — Лондо Белл перенаправили вызов нам. Что случилось?
Она уже начала догадываться благодаря своей силе, но лишняя информация никогда не помешает.
Мужчина спрыгнул вниз, его ботинки гулко ударились о землю. Он указал вниз по улице на огороженный склад. — Это одно из старых хранилищ СКП.
О, отлично. — Там, где они хранили конфискованный тинкертех?
— Ага. ДПА планирует все их зачистить и разобрать содержимое, но их десятки, и до этого они еще не добрались.
— Скорость работы правительства, — прокомментировала Эмма.
Справедливости ради, никто не смог бы быстро разгрести двадцать лет конфискованных и опасных устройств.
— Типа того. Семь минут назад сработала сигнализация. Взлом. Не знаем, кто. Не знаем, сколько их. Ты ведь умеешь делать ту штуку с жуками, да?
— Умею.
Эмма направила рой наружу, осматривая окрестные здания и улицы. Машины для побега. Снайперы. Подкрепление. Всегда лучше проверить. Умные преступники обычно готовят территорию рядом с местом преступления, прежде чем совершить его.
— Нам нужно подобраться ближе? — спросил сержант.
— Нет, — Эмма кивнула. — Около дюжины человек. Все вооружены и в броне. Хотя, судя по всему, это обычные уличные бандиты… — Эмма слегка склонила голову, прислушиваясь. — У них акцент. Сильный. Не уверена, откуда именно.
— Обожаю хорошую разведку, — ухмыльнулся стоявший рядом мужчина. — Есть идеи, что они делают?
Внутри все было так, как Эмма и ожидала. Большое открытое пространство, разделенное на несколько зон защитными и взрывоустойчивыми дверями. Предметы были расставлены на полках, а не свалены в кучу. На них висели бирки, рядом лежали планшеты, где, несомненно, было описано большинство технологий. Эти записи люди внутри почему-то игнорировали.
— Они грабят место, хотя я полагаю, что это отвлекающий маневр. Такое снаряжение подразумевает подготовку и план. Они бы не стали вламываться без четкого понимания, что ищут. — Она снова проверила. — Никого в костюме я не вижу, но это не значит, что у них нет своего кейпа.
— Ну, скоро узнаем.
Мужчина ударил кулаком по борту грузовика и отступил. Эмма сделала то же самое, скрестив руки на груди, пока борт поднимался на крышу. Изнутри сверкнули желтые глаза, и металлические руки и ноги начали двигаться. Мехи схватили оружие со стоек и спрыгнули на улицу. Земля содрогнулась, и несколько человек начали фотографировать, пока мехи выгружались.
Каждый был черно-синего цвета, с полицейскими значками и буквами «SWAT» на плечах.
Как ни странно, работать с ними было не сильно сложнее, чем с оперативниками СКП. По крайней мере, для Эммы. Даже лучше. Она ценила бронированного титана, который мог встать между ней и пулеметом, пока она атаковала плохих парней осами.
Эти мехи были новейшей моделью от Селестиал Биинг. Грейз — гораздо более изящная и продвинутая машина, чем Тиерены, появившиеся первыми. И быстрее, движения более плавные. Всего их было шесть: двое вооружены винтовками и щитами, двое — только винтовками, и двое — гранатометами с пеной для сдерживания.
— Готовы к выходу, сержант, — отозвался один из мехов. Голова повернулась, окуляр посмотрел на Эмму. — Ты кейп?
— Ага.
— Разве вас не должно было быть двое?
— Она опаздывает, — посетовала Эмма. — Ничего страшного. Она придет.
— Как скажешь. Прибываешь или уходишь?
Ее ухо щелкнуло, и она коснулась гарнитуры под маской, чтобы принять входящий вызов. — Прибываю.
— Ладно, — сказал он по связи.
— Занять исходную позицию, — приказал сержант. — Мониторы включены. Ткачиха говорит, что у нас дюжина врагов с оружием, они грабят склад. Там полно старого тинкертеха, так что следите за огнем. Неизвестно, есть ли у них кейпы. Быть начеку!
— Есть, сэр.
— Я осматриваю окрестности, — сообщила Эмма. — Пока никаких признаков подкрепления, машин или оборудования.
— Хорошо. Спасибо.
Мехи развернулись и быстрым шагом направились по дороге. Из пары бронированных фургонов выгрузилась еще дюжина человек в спецназовской броне, с обычными винтовками. Эмма пристроилась к ним, вытащив дубинку из кобуры и проверив нож. Колонна вооруженных мужчин и женщин прошла немного по улице и выстроилась прямо у главных ворот, где пара охранников начала махать им, пропуская внутрь.
— Ткачиха, — позвал лидер мехов. — Есть признаки того, что они знают о нашем присутствии?
— Пока нет, — ответила она, ее жуки внимательно наблюдали за преступниками.
Мехи вошли первыми, образовав бронированную стену, за которой последовала остальная команда.
— Ткачиха? — спросил один из спецназовцев рядом с ней.
— Да, это я.
— У моей дочери есть ваш плакат. Она хочет стать эндомологом.
— Энтомологом, — поправила Эмма. Наука о насекомых.
— Точно. Энтомологом. Вы ее любимица.
Эмме всегда было трудно реагировать на то, что она чья-то любимица. В основном потому, что когда-то в жизни быть всеобщей любимицей — это все, чего она хотела. А потом перестала, и она никого за это не винила. Это была ее собственная вина. Ткачиха была малоизвестным кейпом большую часть своей ранней карьеры. Только после той заварушки в Бойсе она начала становиться знаменитой.
Это было странно. Шло время, и Тэй — Ньютайп все чаще становилась именем из учебников истории кейпов, а роль Эммы Барнс в той истории постепенно забывалась. Ей время от времени звонили биографы и репортеры. Но большинство людей на самом деле об этом не говорили, да и не знали, что Ткачиха и Эмма Барнс — один и тот же человек.
Просто странно.
— Мы приближаемся к двери, — предупредил командир группы. — Глаза открыты. Оружие наготове. — Оружие поднялось, и мехи остановились у пары больших дверей. — Считайте, что как только они откроются, они будут знать, что мы здесь.
— Они уже знают, — предупредила Эмма. Она подняла голову и снова осмотрела окрестности. — Кто-то снаружи и наблюдает. За пределами моего радиуса. Возможно, снайпер.
— Какой у тебя радиус?
— Два квартала в каждую сторону. У меня собран рой, который я могу обрушить на преступников, как только мы войдем. Любые кейпы выдадут себя, как только жуки начнут их атаковать, а тех, у кого нет мощных способностей бугая или шейкера, просто нужно будет повязать.
Ведущий мех кивнул. — Никаких геройских штучек, кроме как от героя.
Старая шутка вызвала несколько смешков. Эмму это оскорбляло первые несколько раз, когда она ее слышала, но она смирилась. Это был их способ напоминать друг другу, что они не пуленепробиваемые. Даже мех — не идеальная защита.
— Готовы к прорыву. Три. Два. Один, пошли!
Эмма сбросила рой. Настоящая приливная волна насекомых обрушилась на людей внутри, заставляя некоторых из них кататься по земле в припадках или беспорядочно стрелять во все стороны.
— Щиты вверх!
Мехи со щитами вошли первыми, когда гаражная дверь поднялась. Остальные последовали за ними, а затем вошла Эмма с остальной командой. Первые несколько выстрелов были хаотичными. Один из стоявших на ногах бандитов упал, и Эмма отозвала жуков. Другого ранило в ногу, и он закричал. Третий уже лежал на земле. Двое обычных спецназовцев ударили его резиновыми пулями, чтобы оглушить, и Эмма отвела насекомых, чтобы они могли надеть на него наручники.
Последовала короткая перестрелка, когда оставшиеся воры пришли в себя. Стреляли они плохо, учитывая, что у всех них были жуки в лицах, ушах и носах. Спецназовцы вели огонь короткими очередями резиновыми и травматическими пулями. Мехи приняли на себя большинство прицельных выстрелов и просто продолжали идти. Они не стреляли, за исключением двух юнитов, которые залили пеной нескольких человек на земле.
На этом двое преступников сдались, а третий вырубил сам себя, врезавшись в стену. Эмма часто такое видела.
Один парень — нет, женщина — пробежала
сквозь
стену. Эмма тоже часто такое видела.
— Кейп, — предупредила она. — Бугай. Северо-восток.
Двое мехов развернулись и открыли огонь.
Винтовки громко хлопнули, содрогаясь, когда крупные снаряды пронеслись по складу. Пули ударили бугая в грудь, замедляя, но не останавливая ее. Один из мехов со щитом подался вперед, двигатели взревели, толкая его через заполненную жуками комнату.
Кейп среагировала слишком медленно и получила удар мехом в бок.
Машина впечатала ее в землю, а двое других мехов быстро наступили на ее руки и ноги, пригвоздив к полу.
Пилот меха со щитом прижал ствол оружия к ее виску, предупредив: — По моему опыту, никакой бугай не поможет, если в висок прилетит 60-мм бронебойный снаряд. Сдавайся.
Кейп колебалась и все еще не приняла решение, когда мехи отпрыснули назад, а ее залили пеной для сдерживания.
— Безопасно? — спросил командир мехов, не сводя глаз с бугая.
— Безопасно, — сообщила Эмма. Все преступники были обезврежены или задержаны, или и то, и другое. А теперь, что они…
Голова Эммы резко дернулась, когда транспортное средство на огромной скорости въехало в ее радиус. Так быстро? Оно ждало прямо за пределом действия ее силы?
— Входящая цель, — предупредила она. — Запад. Большой грузовик едет шестьдесят миль в час прямо на нас.
Мехи развернулись, а обычные спецназовцы быстро собрали тех воров, которых могли, и попытались оттащить их в сторону.
— Они не останавливаются, — предупредила Эмма.
Эмма приготовилась, вернув свой рой и собрав его под потолком. Осы подхватили пауков и других насекомых. Те, кого нельзя было перенести или поднять в воздух, поползли в укрытие.
Стена взорвалась внутрь. Куски бетона полетели по воздуху, а грузовик продолжал ехать, даже не поцарапавшись.
— Тинкертех, — предупредил кто-то, пока машина продолжала движение.
Эмма бросилась в сторону и толкнула одного из спецназовцев с пути.
— Спасибо.
— Без проблем.
Эмма развернулась и быстро вскочила на ноги. Размахивая дубинкой, она подбежала к одному из мехов, когда грузовик остановился и задняя дверь открылась.
Ее глаза расширились.
Шок был настолько сильным, что никто не реагировал, пока очередь пуль не оторвала руку одному из мехов. Одному из их мехов, то есть.
— У них мехи! — крикнул кто-то в шоке.
— Открыть огонь! — приказал командир группы.
Мехи открыли ответный огонь, стреляя из винтовок, когда два вражеских меха вышли из кузова грузовика. Это были не Грейзы и не Тиерены. Эмма лишь смутно узнала их по новостям. Те новые мехи, которые разрабатывал АЕУ. Она не могла вспомнить название.
Впрочем, они были грубыми. Большие шаровые шарниры на руках и ногах, шлем-ведро и большой желтый квадратный визор.
Из-за прикрытия мехов начали высыпать другие вооруженные люди. Грейзы сосредоточились на мехах, а спецназ открыл огонь по обычным парням. Эмма снова обрушила своих жуков. Людей в броне она жалила и изводила. Она не могла пробить броню меха, но могла ослепить их.
Затем ее рой начал исчезать.
Эмма моргнула, отступая на несколько шагов назад в свой рой для прикрытия.
Кто-то что-то бросил на землю, и ее жуки просто умирали. Это было…
Окно разбилось, и серебро хлынуло на склад.
— Ещ… —
— Она со мной, — перебила Эмма. — Все в порядке.
Серебряная волна врезалась в землю, быстро превращаясь в твердую девичью фигуру.
— Простите, пожалуйста! — крикнула Меркурий. — Там был пожар, и какой-то ребенок забыл свою собаку внутри, поэтому я побежала ее достать, но потом там была эта старушка, которую пропустили, когда пожарные выводили всех, и…
— Всем назад, — позвала Эмма. И одновременно указала пальцем.
Технически говоря, Меркурий была именно тем типом кейпов, о которых предупреждали команды мехов. Просто она была тем, с кем никто, кроме подходящего кейпа, ничего не мог поделать.
Серебряная девушка моргнула и повернула голову, затем подняла свои серебряные глаза, когда один из мехов повернулся к ней.
— О. У них есть мехи. Это что-то новенькое.
Мех выстрелил, но Меркурий просто стояла на месте и оглядывалась. Пуля прошла сквозь ее тело в землю, подняв пыль в воздух и скрыв ее. Облако рассеялось, когда вытянулась серебряная рука. Она зацепилась за одну из винтовок, которую нес вооруженный человек, а затем резко дернулась, распространившись вокруг него и затянув в облако.
Меркурий вышла, ударив парня в челюсть, а затем бросив его в другого.
Она рванулась вперед, ноги вытянулись позади нее, когда она нанесла круговой удар по комнате. Люди падали один за другим, их оружие стреляло в воздух, пока они падали. Те немногие пули, которые действительно попали в Меркурий, просто пролетели дальше, безвредно проходя сквозь ее тело.
Спецназ укрылся, пока летели пули, за исключением мехов. Эмма направила жуков в поле зрения вражеских мехов, ослепляя их как раз в тот момент, когда удар Меркурий достиг цели и столкнулся с одним из них.
Она сжалась, врезаясь в меха и растекаясь по нему. Серебро обвилось вокруг ноги, затем поднялось по торсу меха. Голова Меркурий сформировалась над плечом, а ее руки всплеснули и поглотили руки меха.
— Всегда было интересно, сработает ли это! — крикнула она. Затем ее лицо сморщилось, и серебро сжалось.
Мех боролся с ней, споткнувшись один раз, прежде чем его заклинило на месте. Другой протянул руку, чтобы схватить Меркурий — что не сработало, — когда бронебойные снаряды врезались ему в колени и плечо. Металл скрежетал и сверкал, взрываясь наружу и трескаясь, пока броня принимала на себя удары тяжелых калиберных пуль. Грейзы спецназа атаковали мех, оторвав одну из рук, а затем повалили растерзанную машину на землю.
Они развернулись, чтобы окружить другой мех, но Меркурий продолжала сжимать, пока его ноги и руки не вывернулись в обратную сторону. Изнутри машины раздался крик, и Меркурий наклонилась.
— Повтори, что сказал?
— Сдаюсь! — закричал голос.
Меркурий нахмурилась. — Обещаешь?
— ДА!
С этими словами ее тело отпрянуло назад, приняв форму девочки, когда она опустилась на землю.
Мех рухнул на землю, броня была вдавлена внутрь, а конечности раздавлены.
А Хлоя повернулась к Эмме и просто продолжила говорить, как будто ничего не произошло.
— …а потом я нашла какую-то даму, которая решила, что горящее здание — отличное место, чтобы кайфануть, и что я должна была сделать? Оставить ее там? Какой герой так поступает?! Поэтому мне пришлось тащить ее вниз по трем лестничным пролетам и…
— Если это так, то ты приняла решение, — перебила Эмма. — Ты можешь с этим жить? Если да, то ты сделала все, что могла. Если нет, подумай об этом, пойми, что сделала не так, и в следующий раз поступи лучше.
Все было не так уж сложно.
Хлоя моргнула и оглядела склад. Спецназ собирал вооруженных людей и выстраивал их в ряд. Спецназовские мехи вскрывали два вражеских меха и вытаскивали пилотов. Один выглядел довольно потрепанным после всех пуль, которые принял его мех, но он выживет. Один из нападавших, по-видимому, был мертв — судя по простыне, которой спецназ накрывал его. Похоже, пуля в шею. Вероятно, дружественный огонь, учитывая количество крови.
У спецназа было двое раненых, но броня для тактических групп за эти годы стала довольно хорошей. Оба раненых будут в порядке. Их раны были незначительными.
Хлоя сосредоточилась на накрытом трупе, на ее лице появилось выражение грусти.
— Это не твоя вина, — подбодрила Эмма. — Подобные вещи опасны. Люди получают травмы.
— Я знаю. — Она отвела взгляд. — Но все равно грустно.
— Да. — Эмма посмотрела из-под маски. Она не чувствовала себя так плохо, но понимала эти чувства. — Это так.
— Что они искали?
Очень хороший вопрос, и у Эммы не было на него ответа.
Это выяснится позже.
Спецназ вывел участников взлома из здания и погрузил их в фургон. Никто из них не разговаривал, даже когда Эмма применила свой метод «я могу закопать вас в черных вдовах». Насколько она могла судить, со склада ничего не пропало, что было наименьшей из странностей этого неудачного ограбления.
— У них были мехи? — спросила Веда.
— Да, — ответила Эмма. У нее был включен телефон, и она пролистывала изображения. — Те новые, что делают в Европе.
— Лео? Это беспокоит.
— Как они их достали? — спросила Хлоя.
— Есть проблема поважнее, — продолжила Эмма. — У них был грузовик, перевозивший их, припаркованный прямо на краю моего радиуса, как раз за пределами того места, где я могла бы его увидеть. Он подъехал слишком быстро, чтобы находиться дальше.
— Разве любой мыслитель с доступом в Интернет не мог бы это вычислить? — поинтересовалась Хлоя.
— Но это означает, что они заранее спланировали все с учетом меня, — отметила Эмма. — Мы ведь здесь просто в гостях, помнишь?
— О. — Хлоя моргнула. — Ооооооо!
— Откуда они знали, что нужно планировать твое присутствие? — согласилась Веда. — Это предполагает некую форму предвидения.
— И я не могу понять, чего они хотели, — развила мысль Эмма. — Я осмотрела все место, пока спецназ проводил зачистку, и до того, как ДПА попросила нас уйти.
Хлоя фыркнула. — Скорее выгнала нас.
— Место было разграблено. — Эмма снова прокрутила все в голове, но была уверена. — Хаотично.
— Большая часть этой технологии стара и, вероятно, сломалась много лет назад, — отметила Веда. — Даже если бы они ее забрали, она была бы бесполезна без тинкера, который мог бы починить эти предметы.
Хлоя кивнула. — Наверное, лучше предположить, что у того, кто за этим стоит, есть тинкер, верно?
— Вероятно, — согласилась Эмма. — Но чего они хотели? Чего-то конкретного или чего угодно?
— Помогло бы иметь опись содержимого здания, — сказала Веда. — Одну минуту, пожалуйс…
Эмма склонила голову.
Позади нее полиция заканчивала уборку, а спецназ сворачивался. Она и Хлоя остались одни, в стороне. Эмма проверила, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.
— Что только что произошло? — спросила Эмма.
— В Портленде есть другие склады, — объяснила Веда. — Я только что пометила то, что кажется ошибочным запросом на перемещение предмета. Он… пугающе хорошо сделан. Ни одна из автоматизированных систем его не пометила.
Эмма напряглась. — Когда?
— Пятнадцать минут назад, и я уже не могу найти этот транспорт.
— Тогда это было… — Нет, это не имело смысла.
Если им удалось проскользнуть мимо охраны и украсть что-то, зачем вообще это делать и привлекать внимание? Нашла бы Веда ошибочный запрос, если бы специально его не искала?
— Разве это не плохо, когда плохие парни дразнят героев? — спросила Хлоя, по-видимому, придя к тому же выводу, что и Эмма. — Кажется, это плохо.
— Да, — согласилась Веда. — Я разберусь с этим.
— Что это был за запрос? — спросила Эмма.
Веда не ответила сразу, что звучало плохо.
— Это требует немедленного реагирования, — в конце концов сказала она. — Мне нужно проинформировать ДПА и руководство Лондо Белл.
Достаточно плохо, что она не могла просто сказать. Это было плохо.
— Мы все еще здесь, если в Портленде нужно что-то сделать, — отметила Эмма.
— Спасибо. Я буду держать вас в курсе.
После того как Веда «ушла», Хлоя повернулась к Эмме и спросила: — Это было плохо, да? Звучало плохо.
— Да. Так и есть. Не то чтобы мы могли что-то с этим сделать прямо сейчас.
Эмма подняла голову.
Она висела там, в небе.
Идеально кристально выглядящая белая сфера с мерцающими огнями по краям.
— Ткачиха? — Хлоя наклонилась. Она была невысокой для своего возраста, хотя в ее случае это был выбор, так как она могла менять свое тело, чтобы выглядеть как угодно. — Ты в порядке?
— В порядке, — сказала Эмма. Она посмотрела вниз. — Готова?
Хлоя огляделась. — Готова к…
— Хлоя.
Девочка сникла. — Просто нервничаю.
— Они сказали, что хотят тебя видеть, — напомнила Эмма. — Ты хочешь их видеть?
Хлоя не дала немедленного ответа, и Эмма не стала настаивать. Веда рассказала ей все много лет назад, когда Меркурий стала частью команды Ткачихи и Орбиты. После инцидента в Хартфорде никто из семьи Хлои не хотел ее видеть. Они все были ярыми сторонниками Голубого Космоса. Кейп, да еще и тот, кто не мог спрятаться на виду, не вписался бы в семейные фотографии. Даже после того, как Голубой Космос рухнул, это, по-видимому, не изменилось.
До тех пор, пока несколько месяцев назад родители матери Хлои не начали спрашивать о ней. Мыслители проверили это, и никто не подумал, что это трюк или заговор.
И все же.
— Тебе не обязательно, если ты не хочешь, — сказала ей Эмма. — Любой, кто винил бы тебя за нежелание видеть их после того, что они сделали, не стоит того, чтобы из-за него переживать. Иногда все рушится, и лучше всего для
тебя
— принять это и двигаться дальше. Но это твое решение. Ничье больше.
— Я их почти не помню, — призналась она.
Эмма кивнула. — Мы можем просто потрулировать еще немного. Мы здесь на всю неделю в любом случае.
— Чувствую себя слишком глупо для своего возраста.
Эмма снова кивнула и повернулась, чтобы идти. Ей было всего семнадцать. — Не настолько глупо, как я в твоем возрасте. — Подняв голову к небу еще раз, Эмма добавила: — Жизнь — это путешествие, а не гонка.
Хлоя пошла рядом с ней.
— Спасибо, Ткачиха. * * * И так начинается сюжетная арка эпилогов.
Но это лишь мелочи. Самое главное здесь — Эмма как состоявшийся герой, работающая с копами, ловящая плохих парней, и Хлоя в подростковом возрасте, оказавшаяся в подозрительно знакомой ситуации.
В следующий раз: Сон об Эдеме / Тиэрия
Бета-ридеры:
TSFreedom
и
Platinumsabr
.