Шаг 3.2
Пора.
Шаг 3.2
— Ты не думала о том, чтобы перевестись в другую школу?
Шарлотта пожала плечами. — Да, но посреди года никто особо не принимает переводы… особенно когда Блэквелл заявляет, что я всё преувеличиваю, что я скандалистка, плохая ученица и всё в таком духе. — О, как же это знакомо. — Оценки у меня тоже катятся вниз.
— Я знаю. Где твой шкафчик?
— Три четыре пятьдесят.
Я занесла номер в телефон на будущее. Всегда гадала, как мою домашку воровали прямо из шкафчика, но теперь-то я знала ответ.
— Я собираюсь сдать экзамен на аттестат, — сказала я. — Так я отсюда выберусь. Для тебя мы могли бы сделать то же самое, или ты могла бы перевестись в другую школу…
Я замолчала, ожидая, поймёт ли Шарлотта намёк. Она поняла.
Никто не смеет называть Шарлотту глупой.
— Они просто найдут кого-то другого, — мрачно произнесла она.
Я кивнула. — Пока мы не положим этому конец. Так или иначе. — Желательно моим способом и без адвокатов.
— Как?
— Дай мне свой номер.
Шарлотте не понравилось, как я уклонилась от вопроса. Она упрямо простояла мгновение, и я ответила ей таким же упрямым взглядом. В конце концов она вытащила телефон из кармана. Я вбила номер и отправила ей сообщение со своим.
Она секунду смотрела в экран. — У тебя правда есть план или ты просто импровизируешь?
— У меня есть идеи, — ответила я. — Когда ты уходишь на… ну, ты поняла?
— Седьмой урок. У миссис Нотт нет занятий в последний час. Она приходит за мной, и мы уходим вместе.
Я кивнула. — Так и делай.
Шарлотта и «Голубой Космос» были вещами, которые я не хотела смешивать, особенно с этим проклятым иском, висящим надо мной, как Дамоклов меч. Впрочем, я вряд ли имела право диктовать что-то Шарлотте. Если бы я осталась разбираться с трио как взрослый человек, а не сбежала, меча могло бы и вовсе не быть. И мне не было бы так не по себе от того, что иск до сих пор не дали в ход.
После того как мы разошлись, я прогуляла оставшиеся уроки. Я снова проскользнула на крышу, чтобы поиграть с Ведой в ослепительную игру квантовых расчётов полей.
Я не ожидала, что трио надолго отступит. Мысль о том, что слабенькая Тейлор Эберт заставила их попятиться? Неприемлемо. Они надавят, особенно София. Я не называла её психопаткой из горечи. София заслужила это звание честно. Они проведут переоценку, поспорят о том, продолжать ли травить Шарлотту или снова переключиться на меня.
Пара дней, в лучшем случае, прежде чем они примут решение.
sys.t// >> попробуем эту новую конфигурацию
sys.v// << спецификации получены
sys.t// >> всё остальное готово?
sys.v// << все приготовления завершены sys.v// << могу я задать вопрос?
sys.t// >> конечно
sys.v// << тебе нравится школа?
sys.t// >> мне нравилась школа до «Уинслоу»
Я задумалась на мгновение. Не то чтобы моя посещаемость или оценки имели большое значение. Я уже завалила год и всё равно намеревалась сдать экзамен на аттестат при первой же возможности летом. Школа, честно говоря, больше не имела значения. По крайней мере, старшая школа. Может, я пойду в колледж. Получу диплом инженера или что-то в этом роде. Хотя мои способности, по сути, позволяют мне жульничать, так что, может, стоит получить диплом по литературе? Что-то, ради чего мне действительно придётся потрудиться.
Маме бы это понравилось.
sys.t// >> сейчас я думаю, что это пустая трата времени sys.t// >> куча повторяющихся задач sys.t// >> куча эмоционального подросткового мусора sys.t// >> мои способности и так всему меня учат
Я спрашивала об этом Дракона, но она лишь настаивала на тестировании сил, а я сейчас как никогда не доверяла СКП и не хотела, чтобы они знали обо мне больше необходимого.
sys.v// << разве школа не является упражнением по социализации?
sys.t// >> со мной это не особо сработало
Я слегка улыбнулась.
sys.t// >> ты беспокоишься обо мне, Веда?
sys.v// << спутники важны
sys.t// >> у меня есть ты, Веда
sys.v// << предпочтительны сверстники-люди твоего возраста и пола
sys.t// >> ты моего пола sys.t// >> если только ты не решила перестать быть девушкой
sys.v// << я довольна женской принадлежностью sys.v// << но я ИИ sys.v// << я не девушка sys.v// << Шарлотта и Дайна — девушки
sys.v// >> Дайне двенадцать, Веда
Мои пальцы слегка дрогнули. Я не отправила сообщение и быстро его удалила. Шарлотта. Я винила её за то, что она стояла в стороне, пока это не стало её проблемой. Наверное, в этом у нас было общее понимание. Я старалась об этом не думать. Это не имело значения.
sys.t// >> я в порядке, Веда sys.t// >> стану ещё лучше, когда разберусь с трио sys.t// >> мне следовало разобраться с этим с самого начала
«Уинслоу», банды и СКП.
Количество дел навалилось на меня тяжким грузом. Возвращение в «Уинслоу», чтобы помочь Шарлотте, оставляло мне ещё меньше времени на другие задачи. Чем скорее я покончу с проблемой трио, тем лучше. Ради Шарлотты или кого-то ещё. Никто не заслуживает того, через что прошла я, и если Трио так одержимо желанием кого-то растерзать, то я сама разберу по косточкам их.
С крыши я увидела, как Шарлотта уходит с миссис Нотт прямо перед звонком на седьмой урок. Сердце немного сжалось. Мне никто никогда не предлагал побег. Ревновать было совсем несправедливо, но, полагаю, на мгновение я поняла Шарлотту.
То, что ты чувствуешь, и то, что ты знаешь — не одно и то же.
sys.v// << я помогу
sys.t// >> если ты этого хочешь
Раз Шарлотта ушла, мне незачем было здесь торчать. Я встала. Задиры — они как стайные животные, честное слово. Я прикинула, что трио и их прихлебатели затаятся на время, пока не придумают какой-нибудь новый способ восстановить доминирование. День, может, максимум два, и они что-нибудь выкинут.
Блэквелл, вероятно, вызовет меня на ковёр рано или поздно.
sys.t// >> Шарлотта только что ушла sys.t// >> скоро буду
Мой план насчёт «Уинслоу» был надёжным, но сегодня не тот день, чтобы приводить его в исполнение. Мне нужно сосредоточиться. Отложить возвращение в «Уинслоу» до следующей недели было бы лучше с точки зрения графика. Но мне нужно было вернуться, пока я не потеряла решимость. Последние несколько дней просто всё усложнили. Проклятые Торговцы меняют места заначек примерно каждые семь дней. Я планировала всё исходя из этого, но из-за бандитской войны, затронувшей столько «секретных» локаций, Торговцы внезапно решили перемещать вещи чаще.
Пять дней.
Так быстро, что к тому времени, как Веда находила заначку, та уже исчезала.
Так что мне нужно было ударить по ним сегодня, пока я не потеряла след, и в итоге мне пришлось разбираться со всем разом.
Весёлые времена.
Я покинула крышу. Выскользнуть из здания было так же легко, как и всегда. Короткая поездка на автобусе до Делового центра, и вот я уже поднимаюсь по ступеням средней школы Аркадия. Директор Грин, как всегда, стоял на страже у дверей, кивнув мне в ответ на взмах руки.
— Мы можем сделать проект об Александрии, — сказала Дайна. — Она важная.
— Я думаю, круче будет сделать о ком-то местном, например, о Мисс Ополчение.
— Мисс Ополчение, — тупо повторила Дайна.
— Ну да. Ей, наверное, приходится справляться со всякими сложностями из-за своей силы. Мы должны делать проект о ком-то, кто изменил взгляды людей. Сколько Героев на самом деле используют пушки как суперсилу?
Дайна даже не повернулась в мою сторону, прежде чем спросить: — А как насчёт Ньютайпа?
— Ньютайпа? — Блондинка странно посмотрела на Дайну. — Она пока особо ничего не сделала. Ну, в смысле, пока. Просто ходит кругом, помогла с тем пожаром и в стычках банд на прошлой неделе.
— Она использует пушку.
Блондинка махнула рукой: — Технарские штучки — это другое.
— Может быть. Привет, Тейлор. Это Мисси.
— Привет, — сказала Мисси. Она посмотрела на меня, слегка прищурившись. — Я тебя раньше нигде не видела?
— Не думаю, — ответила я. Я её, по крайней мере, не узнала. — Мой папа в профсоюзе. Мы иногда ходим на мероприятия.
— Может, и там, — сказала Мисси. — Ладно. Увидимся завтра, Дайна.
— Конечно.
Мисси помахала рукой и ушла, а мы с Дайной направились к автобусной остановке. Я дала Дайне секунду, чтобы она вставила наушники.
— Головные боли.
Она прочитала по моим губам и кивнула. Поездка в автобусе прошла в тишине. Думаю, ей так нравилось. Минута покоя для её перегруженного разума. Было странно задавать вопросы, не задавая вопросов. Честно говоря, я даже не знала, работает ли это, кроме того, что Дайну, казалось, ничего не беспокоило, пока мы придерживались утверждений. Я дала ей насладиться моментом, заговорив только тогда, когда подошла наша остановка.
— Нам пора. — Я коснулась её плеча.
Она встала и последовала за мной на улицу. Её ноги резко замерли в нескольких шагах от остановки. Она завертела головой, и её брови взлетели вверх.
— Это не библиотека.
— Мы не идём в библиотеку, — сказала я.
— Не идём?
Я удивлённо посмотрела на неё. — Нет.
Обычно она спрашивала себя, что произойдёт в течение дня. Я не винила её, учитывая мой собственный опыт с паранойей. Это давало ей идеи о том, какие вопросы я задам, даже если она знала не все из них или думала, что я задам те, которые я обдумала и отбросила. Полезно было вспомнить, что сила Дайны работала скорее как прогноз погоды. Вероятности грядущих течений, а не определённость паранормального гороскопа.
Когда мы подошли к «О’Ниллс», я поманила её в боковой переулок. Боковая дверь выглядела такой же обшарпанной, как и весь фасад, за исключением блестящей дверной ручки. Несколько недель назад я заменила оригинальный замок на квантовый. Удачи взломщикам, и удачи в попытке выломать укреплённую дверь из Е-углерода без рейтинга Силача, способного сравнять с землёй всё здание.
— Заходи, — сказала я, поднося телефон к двери. Веда подтвердила аутентификацию, и замок щелкнул. — Вынимай наушники.
Дайна медленно вошла, оглядывая простой коридор. За последнюю неделю я прибралась здесь ещё основательнее. Вытерла пыль, постелила новые ковры, свежая краска на стенах, автоматическая турель с ПЭП-частицами, спрятанная в потолке — ну, обычные офисные штуки.
Харо помогали.
Закрыв за собой дверь, я указала направление: — Туда.
Дайна пошла вперёд, сворачивая в гараж. Все Харо прекратили работу и повернулись к ней; комнату наполнила странная тишина.
Дайна медленно пошла по помещению. Я немного переставила мебель. Освободила место у одних из задних ворот гаража, расставила рабочие столы и полки так, чтобы было экономнее, пусть и немного тесновато. Секцию производства я задвинула в одну сторону, склад — в другую, рядом с моим рабочим местом, а остальное пространство отвела под сборку и хранение.
Всё уместилось. Пока что.
Она посмотрела на стойку с тремя прототипами лучевых винтовок, которые я собрала, и на полдюжины конструкций батарей и компрессоров рядом. Следом шла моя коробка с улучшенными оглушающими гранатами.
Когда она потянулась внутрь, я сказала: — Они делают больно. Осторожнее.
Она решила их не трогать. Некоторое время она разглядывала Оранжа, а затем переключилась на компьютерные мониторы станции управления. Карту города занимала большая часть экранов, за исключением двух, на которых шла игра.
— Твой компьютер играет в «Подземелья и Драконы», — заметила Дайна.
— Ей нравится «Подземелья и Драконы», — ответила я. Я усадила Дайну в кресло перед станцией. Взяла небольшую коробочку с верстака у клавиатуры и открыла её. — Примерь это.
Дайна заглянула внутрь.
Пара очков и два наушника-вкладыша. Чуть больше тех шумоподавляющих, что я дала ей изначально, но всё же достаточно маленькие, чтобы их можно было заметить, только заглянув прямо в ухо.
— Мне не нужны очки.
— Ты найдёшь их полезными.
Я поставила коробку и вытащила оправу. Они идеально сели на лицо Дайны, и она вставила наушники, когда я передала их ей.
— Ну как?
Дайна моргнула.
— На очках слова.
— Что там написано?
— Вопросительный знак, а потом запрос на уточнение качества оптики, — сказала она.
Я улыбнулась. — Хорошо. Работает.
Переформулировать вопросы в утверждения — та ещё морока. Это совсем не так просто, как кажется. Моя первая попытка создать простую программу-переводчик развалилась за считанные часы.
Я решила оставить это Веде.
Наушники отсекали весь шум, отправляли его ей, Веда разбирала фразы и выводила текст на очки Дайны. Дисплей на линзах работал только если смотреть на них изнутри. Никак не узнать, что у неё технарские очки, не надев их. Рискованно, но чтение по губам работало только когда она смотрела на собеседника, а старые затычки она не могла носить на уроках. Учителя часто не смотрят на учеников, когда говорят, не говоря уже о тех, кто подходит к ней сзади.
— Теперь ты сможешь слышать, что говорят люди. В каком-то смысле. Это должно помочь тебе в школе.
— Мои родители…
— Я об этом подумала, — сказала я. — Имитация очков — обычное дело, а эти линзы — просто замаскированный текстовый экран. Скажи, что тебе нравится выглядеть умнее. — Я указала пальцем на свои очки. — Они, скорее всего, просто решат, что мы ладим и ты хочешь мне подражать.
Её глаза начали хаотично двигаться.
— Это сработает, — сказала она. — Спасибо.
Я глубоко вздохнула. Трудно доверять кому-то после всего, что было.
— Всю настоящую работу делает Веда.
— Веда?
Я отставила коробку и повернула кресло обратно к экранам.
— Дайна. Веда.
Экраны изменились, почернели, а затем на них побежали строки кода и появилось окно чата.
— Здравствуй, Дайна, — сказала Веда.
Дайна, со своей стороны, подняла голову к камере и уставилась на неё. Она несколько раз моргнула, затем повернулась ко мне и сказала: — Я думала, ты просто странная и разговариваешь с компьютерами.
Я пожала плечами. — Я и есть странная и разговариваю с компьютерами.
— Некоторые мои видения теперь обретают больше смысла.
Я подняла бровь. — Какие именно?
— Те, где у тебя армия роботов.
Я оглядела мастерскую, пытаясь представить: — Армия Харо?
— Нет. Больших. С пушками и всем таким.
— С пушками и…
Идея мгновенно вспыхнула в голове. Система командования и управления, виртуальный интеллект низкого уровня, управляемый сверху высшим искусственным интеллектом. У меня был такой, и Харо уже частично функционировали как её продолжение. Не такой уж большой скачок — расширить это до более масштабных применений.
Правда, мне понадобится спутник связи… или низкоатмосферный БПЛА, который я мгновенно поняла, как построить.
— Хм.
— Ты собираешься создать армию роботов?
— Могу, — ответила я. — Но понятия не имею, как я это потяну финансово. Содержание этого места и так сжирает все мои деньги. — И где бы я могла всё это построить и разместить? — К тому же не уверена, что хочу, чтобы все думали, будто я создаю Скайнет.
Дайна моргнула. — Такое иногда случается.
— Ну конечно, — вздохнула я. Я махнула рукой Харо, прежде чем они успели нас окружить. — Возвращайтесь к работе, поиграете, когда закончите.
Дайна сидела в кресле, снова оглядывая комнату. Она остановила взгляд на дальней стене. Перед самыми задними воротами стоял фургон, один из тех, что побольше. С виду совершенно обычный фургон с фальшивым логотипом сантехнической компании на борту. Харо меняли его каждый раз, когда он возвращался в мастерскую, так было труднее что-то заметить.
— Это он, — сказала Дайна.
— Да, — ответила я.
— Я его увижу?
— Увидишь.
Дайна посмотрела на меня. — Это значит, что я в команде?
Была ли у меня команда? Веда и Харо — конечно, но считается ли это? Я их создала. Как бы мне ни хотелось считать Веду своим другом и партнёром, я признавала, что эти слова не совсем подходят. Думать о себе как о матери казалось абсурдным… но, честно говоря, это подходило лучше. Я создала Веду и вырастила её из крошечной программы, не имевшей представлений о мире, кроме пяти простых вопросов.
Я не думала об этом как о команде. Не хотела.
Но если Дайна действительно хотела быть здесь, в этом месте… кто я такая, чтобы её останавливать?
— Если хочешь.
— Добавляю Дайну Олкотт в список авторизованных операторов, — произнесла Веда. — Доступ разрешён до пятого уровня включительно.
— Пятый уровень?
— Это значит, что ты можешь обращаться к Веде и её системе как администратор. Закрыты для тебя только основные компоненты моей технологии и данные седьмого уровня.
— А что на седьмом уровне?
— Первое правило седьмого уровня: седьмого уровня не существует, — ответила я.
Дайна, очевидно, не поняла отсылки, но настаивать не стала. — А у меня будет имя?
— Мы что-нибудь придумаем. — Я замолчала на секунду. — Хотя, возможно, ты могла бы просто стать лицом Веды.
— Лицом?
— Звёздный Взор, — сказала Веда. — Я публично известна под этим именем.
— О. Это логично.
— У тебя всё равно может быть своё имя. Рано или поздно кто-нибудь наверняка догадается, что я работаю с пророком, но размытие границ может защитить вас обеих.
Дайна снова воспользовалась своей силой. Понятия не имею, что она спросила, но когда она пришла в себя, уголки её губ приподнялись.
— Я не против. Веда помогает мне. Я могу помочь Веде.
— Спасибо, — сказала Веда.
Дайна снова оглядела комнату. — А мне дадут костюм?
— Я могу сделать тебе его, если хочешь, но я думаю, тебе лучше оставаться в тени.
— Я знаю, — сказала она. — Я никогда не выигрываю в драках. Моя сила слишком медленная.
Я согласно кивнула. Дайне требовалось от двадцати до сорока секунд, чтобы увидеть ответы, и, возможно, ещё минута, чтобы хоть как-то их осмыслить. Слишком долго, чтобы это было полезно в патруле или в перестрелке. По крайней мере, она это понимала. Я с содроганием думала о том, как буду убеждать девочку-подростка чего-то не делать, учитывая мой собственный опыт в этом вопросе.
— А можно мне световой меч?
— Лучевой меч, и я не думаю, что это хорошая идея.
Я увидела, как она нахмурилась, но тут мне и пророчество не требовалось. Видимо, его хотели все.
— Вот что я сделаю: дам тебе это.
Я взяла со стола одну из гранат. Я модифицировала её так, чтобы она выглядела как фонарик.
— Это не игрушка, Дайна. Это на крайний случай, понимаешь?
Она кивнула. Я показала ей, как это работает.
— Благодаря очкам Веда мгновенно узнает, если что-то пойдёт не так. Если что-то случится, клянусь, я приду за тобой. Я приду за тобой, ясно? — Я позволила ей взять гранату в руку и добавила: — Это на случай, если тебе нужно будет бежать. Она бьёт по барабанным перепонкам, но твои будут защищены. Ты можешь взорвать её прямо в руке, будет жечь, но с тобой всё будет в порядке, поняла?
— Я поняла.
Она убрала гранату в карман.
Я некоторое время наблюдала за ней. Как бы честна я ни хотела быть с Дайной, мне всё равно было не по себе. Маленький ребёнок, которому не с кем поделиться секретами, кроме меня, а я сдалась через пару недель и начала использовать её силу в своих целях. Убеждать себя, что я творю добро и защищу её, помогало лишь отчасти.
— Веда, можешь вывести карту на сегодня?
Экраны изменились.
Дайна осмотрела их и спросила: — Что это?
— То, для чего я использую твою силу. Это твоя сила, Дайна. Тебе решать, согласна ли ты с тем, что я делаю, и если тебе это не нравится, ты можешь мне сказать. Хорошо?
Дайна оставалась такой же бесстрастной, как и всегда.
— Я остановлюсь, если ты этого захочешь.
Она задала вопрос и через мгновение сказала: — Хорошо.
— Я серьёзно, Дайна. Мне… мне действительно нужно, чтобы ты понимала. Мне неприятно задавать тебе вопросы. — Я посмотрела ей в глаза. — Я чувствую, что использую тебя.
Дайна посмотрела на меня в ответ. — И что?
— Что?
— Ну и что? Я тоже тебя использую. — Она оглядела комнату. — Пока я здесь, я не там… Я не против.
— А если я начну делать что-то, что тебе не по душе?
— Я так и скажу, — ответила она.
Я осталась при своём мнении.
Однако, взглянув на часы, я поняла, что времени у меня в обрез.
Моя нечистая совесть подождёт, в очередной раз.
— Нам пора идти, — сказала я. — Нужно вернуться в библиотеку до того, как приедет твоя мама.
— Я вернусь.
— Если захочешь.
— Социализация — это положительный опыт, — объявила Веда. Я уставилась в ближайшую камеру, гадая, не решил ли мой ИИ продвигать собственные интересы. Кого-то другого это могло бы взбесить. Мои же мысли были скорее в духе «ну наконец-то». Интересно, сделает ли Веда когда-нибудь что-то просто потому, что она этого захотела.
— Поддерживаю, — ответила Дайна.
Мы вернулись в библиотеку с запасом времени.
— У тебя есть вопросы?
— Не сегодня, — сказала я.
— Мне всё ещё не нужны дополнительные занятия.
— Я знаю, особенно теперь, когда Веда может помогать тебе в течение дня. Но это всё равно полезное прикрытие.
— Веда живая?
— Не знаю. Я решила, что это не имеет значения.
— Не имеет?
В конце концов я решила принять тест Тьюринга близко к сердцу. Не подвергай сомнению интеллект. Не подвергай сомнению жизнь. Можно пытаться втиснуть эти понятия в категории и каждый раз терпеть неудачу. Придерживайся практичности.
— Она мыслит, следовательно, существует. Всё остальное — академические споры.
Дайна кивнула. Подъехала её мама, и мы пошли ей навстречу. Конечно же, она спросила про очки Дайны, и Дайна выдала нашу заготовку. Сработало. Миссис Олкотт взглянула на меня, улыбнулась и приняла это объяснение. Слава богу, хоть у кого-то есть понимающие родители.
Факт, в котором я находила утешение этим вечером.
Папа работал допоздна. Я накрыла на стол всего за несколько минут до его прихода, и мы прошли через все этапы нашей мучительной рутины. Он задал вопрос. Я дала краткий, сухой ответ. Я задала вопрос. Он выдал пару предложений… и я не знала, что сказать. Та же рутина между нами, только теперь мы поменялись ролями.
— Увидимся завтра, — сказала я.
— Не рановато ли для сна?
— Завтра тяжёлый день.
По крайней мере, в этом мне не пришлось лгать. Но это не помогало унять чувство зияющей пустоты.
Пролежав в постели несколько часов, я не могла ни о чём думать. Сказать папе правду? Я не солгала Шарлотте. Я действительно думала, что он запаникует и потащит меня в СКП в ту же секунду, как из моих уст вылетят слова «я», «маска» и «кейп». То, что я объяснилась с Шарлоттой и была честна с Дайной, очень помогло успокоить разум, но папа… был папой.
— Тейлор.
— Да?
— Пора.
Я села. Четыре утра. Значит, сегодня без сна.
— Уже иду.
Я винила во всём Торговцев. Можно было бы распределить все эти дела, если бы не их план по перемещению заначек. Я вытащила костюм из-под кровати и оделась. Я не хотела, чтобы меня заметили приходящей и уходящей в гражданской одежде. Защитить папу. Если не правдой, то хотя бы безопасностью, как мне казалось.
Я накинула сверху обычную куртку и натянула джинсы поверх костюма. В нескольких кварталах от дома я надела маску. Я свернула в переулок, где в конце меня ждал знакомый фургон. Грин и Оранж выкатились с пассажирского сиденья, когда я открыла дверь.
— Поехали, Веда.
Камера повернулась ко мне. — Поняла.
Двигатель завелся, руль повернулся. Пока Веда начинала нашу маленькую поездку, я перебралась назад. Проблемы и решения. Мне действительно стоило подумать о проблеме сияющих экзотических частиц при выборе убежища, но я этого не сделала. Хуже того, сияющие экзотические частицы исходили от семифутового гуманоидного модуля весом чуть меньше двух тонн.
Такую штуку трудно не заметить.
Решение — мобильная платформа развёртывания. Купить дешёвый фургон-развалюху за пару тысяч баксов сложно, когда ты несовершеннолетняя. Приходится искать кого-то не слишком разборчивого.
Конечно, любое решение приносило свои проблемы. Трудно объяснить любому дорожному копу наличие нелицензированного беспилотного транспортного средства, изобретённого девочкой без водительских прав. Выписывают ли за такое штрафы? Неважно.
Веда идеально справлялась с поворотами, пешеходами и другими машинами.
Это освободило меня для работы. Повернувшись лицом к передней части фургона, я сначала пристегнула бёдра, а затем торс. Монитор промелькнул длинной серией системных проверок. Я сверилась с показаниями на мониторе слева и кивнула.
— Всё в норме. — Я погладила Грина по голове. — Ты хорошо поработал.
— Хорошо поработал, поработал хорошо, — ответил робот.
— Приближаемся к точке запуска, — сообщила Веда.
— Залезаю, Веда. Запускай ОС.
Сердце забилось чаще, когда я откинулась назад. Нагрудная пластина сомкнулась вокруг меня, и шлем опустился на голову.
sys.v// << start.rec sys.v// << связывание нейронной ОС… sys.v// << соединение установлено
Интерфейс засветился. Индикаторы брони, показатели энергии, мини-карта, управление высотой и положением. Углы моего зрения расширились, позволяя видеть почти на триста шестьдесят градусов вокруг костюма. Не идеально, заметьте. Большая часть этого диапазона была сжата, но это позволяло видеть движение. Достаточно, чтобы заметить любого, кто попытается подкрасться.
sys.v// << сжатие GN-частиц sys.v// << раскрутка GN-драйва до 10%
Тихий вой донёсся от вращающегося маховика. Компрессоры вдоль костюма открылись, втягивая частицы, заполнявшие кузов фургона, и насыщая ими каркас.
Странное покалывающее чувство, когда гравитация ослабевает в твоей непосредственной близости.
sys.v// << частицы сжаты до 15%
Я нажала ногами на педали, руки сжали рычаги управления. Немного тесновато, но я привыкну.
sys.v// << частицы сжаты до 25%
— Пункт назначения достигнут, — сказала Веда.
Глубокий вдох.
Больше не нужно прятаться. Больше не нужно ждать.
Пора.
sys.v// << частицы сжаты до 47%
— Я готова. Открывай фургон.
Фургон резко затормозил. Нужно будет над этим поработать. Кузов распахнулся, зелёная пыль и пар вырвались в воздух. Я выпрямила костюм — бело-синяя броня сияла новизной. Некоторые из более толстых пластин были окрашены в красный, с золотисто-жёлтым цветом над вентиляционными отверстиями и V-образным гребнем на голове. Я просканировала пустой пустырь. Заброшенный, как я и хотела, и в нескольких кварталах от мастерской. Хорошо.
Вы не представляете, сколько часов ушло на то, чтобы спроектировать этот чёртов фургон так, чтобы внутри всё поместилось… Шестьдесят пять часов.
sys.v// << частицы сжаты до 63%
— Загрузка.
Механические манипуляторы зажужжали, устанавливая дополнительную броню на место. Оружие поднялось с пола. Щит был почти в мой рост. Я взяла его в одну руку и закрепила на защёлке левого наплечника. Лучевая винтовка — скорее пистолет по сравнению с остальным — скользнула в кобуру на спине. Базука моей конструкции зафиксировалась на защёлке правого наплечника, и другой механический манипулятор зарядил магазин в конце, а дополнительные канистры закрепились на внутренней стороне щита.
sys.v// << частицы сжаты до 77%
— Начать финальные проверки.
sys.v// << тестирование систем — эфф. 99.5% sys.v// << проверка управления — эфф. 99.8% sys.v// << проверка питания — эфф. 91.3% sys.v// << частицы сжаты до 93% sys.v// << проверка GN-поля — эфф. 54% sys.v// << проверка управления полётом — эфф. 95.5% sys.v// << насыщение брони завершено — 99.9% sys.v// << к полёту готов
— Взлёт.
Я поднялась. Земля стремительно уменьшалась внизу. Я видела, как фургон закрылся и уехал к финальной точке сбора, но мой разум не особо об этом думал. Я устремила взгляд на облака. С каждой секундой они становились всё больше, а за мной при восхождении к небесам тянулся слабый шлейф зелёного света.
Я всегда хотела летать, и когда я замерла на высоте в несколько тысяч футов, я снова увидела звёзды. Ленты тянулись в бесконечную вечность. Они казались такими близкими, что можно было дотронуться. Ещё чуть выше — и можно оставить всю эту мировую неразбериху позади.
Я бы, наверное, так и сделала, если бы не моя назойливая совесть.
Броктон-Бей сверху казался таким маленьким. Улицы и здания выделялись в лабиринте огней, но люди могли быть просто пылинками. Так трудно увидеть их со стороны. В каком-то смысле это странное озарение — что нечто столь маленькое может значить так много. Люди. Города.
Отвлекаюсь, как обычно.
sys.v// << проверка системы наведения — эфф. 99.9% sys.v// << проверка GN-поля.b — эфф. 58% sys.v// << все системы в норме sys.v// << запуск GN-000 О ГАНДАМ завершён
Я кратко протестировала управление. К кнопкам под пальцами нужно было привыкнуть. Десятки комбинаций для десятков действий. Я освоюсь.
— Ты готова, Тейлор?
— Да… секунду.
Такое странное ощущение.
Это не казалось костюмом.
Это казалось мной.
Мои руки.
Мои ноги.
Мои глаза.
Мой Гандам.
— Выведи карту, Веда. Обозначь цели на сетке наложения. Алфавитный порядок по одной плоскости, числовой — по другой.
— Обозначаю.
Город изменился перед моими глазами. Сетка обрела форму в моём визоре, полупрозрачные цифры и буквы растянулись по пространству. Красные точки пометили пять зданий, жёлтые — на нескольких улицах и перекрёстках, а синяя точка указывала место, где я встречусь с фургоном и вернусь в гараж.
Я сосредоточилась на красных точках. Всего тридцать пять охранников, плюс возможная дюжина лишних, о которых Веда не знала наверняка.
Я справлялась и с большим числом.
— Тебя обнаружили, — сказала Веда.
Видать, на этот раз они были наготове. Понятия не имею, почему световое шоу во время моего тестового полёта не привлекло никого из местных летунов. Все, казалось, были больше заняты игрой в угадайку. «Тайный плод любви Чистоты и Легенды» был моим любимым вариантом, за которым следовало «вторжение воргонов с Марса».
— Кто это?
— Неустрашимый покинул «Вышку» и направляется к твоей позиции.
Мои руки крепче сжали рычаги управления. Никаких пряток. Никакого бегства. Больше нет. Эти слова повторялись в моей голове как мантра. Я больше не хотела просто реагировать на то, что делает мир вокруг. Не тогда, когда люди гибнут каждый день, пока банды воюют. Не тогда, когда в моих руках такая мощь, способная это остановить. Копы терпят город, в котором они проигрывают в огневой мощи. Протекторат ходит в бесполезные патрули. «Новая Волна» проживает свои жизни как знаменитости…
Это звучало сурово, но это казалось правдой.
Они не делали ничего, чтобы исправить мир, раскинувшийся подо мной.
— Неважно. Первая цель.
Один из красных маркеров начал мигать, и я развернула костюм к нему. Решимость пропитала мой голос и мои руки.
— Раскрутка. Максимальная мощность.
GN-драйв за моей спиной взвыл, свет вырвался из вентиляционных отверстий и разлился по небу.
— Начало оперативного отсчёта.
sys.v// << 20:00 sys.v// << 19:59 sys.v// << 19:58
Я нажала на педали. Свет взорвался, яркая лента прорезала небо.
— Посмотрим, как банды будут драться без пушек. * * * Кое-что от автора:
[SPOILER] Наконец-то, да? Гандам в кроссовере Гандам/Червь наконец-то появился! Изначально в этой главе была битва, но она казалась недоделанной. Я перенёс её в начало 3.3, которая, надеюсь, исполнит все ваши мечты о меха-экшене, которых вы так долго ждали. Она скоро выйдет. [/SPOILER]
Пасхалки:
[SPOILER] Костюм Тейлор основан на [GN-000 O Gundam](http://gundam.wikia.com/wiki/GN-000_0_Gundam), который сам по себе является оммажем к [RX-78-2](http://gundam.wikia.com/wiki/RX-78-2_Gundam). Он оснащен классическим снаряжением Гандама: щитом, лучевым карабином и гипер-базукой с модифицированными оглушающими ракетами. [/SPOILER]