Сайд-степ: SR
Один большой «Сайд-степ», а затем один маленький. Первый должен хорошо подготовить почву для 5-й Арки, а другой… он для кое-чего иного в будущем.
Сайд-степ: SR
Лиза быстро записала заказ и передала блокнот официантке. Девушка бросила на Шери неприязненный взгляд, но маленькая психопатка лишь послала ей воздушный поцелуй.
— Что ты с ней сделала? — спросил Брайан — Мрак, — когда глухая девушка отошла.
Властелин, Шери, напустила на себя квебекский акцент и спросила: — Ты сразу исходишь из того, что я что-то сделала?
— Не будь предвзятым, Мрак, — с ухмылкой вставила Лиза.
Парень вздохнул, а Сука хранила молчание. Иуда и Анжелика сидели по обе стороны от своей хозяйки, а Брут развалился на полу под столом. Было тесновато, но что поделать. Брайан хотел оставить собак, но Сука наотрез отказалась идти без них. Социальный этикет был ей чужд, но на этот раз Лиза была с ней согласна.
Лунгу было плевать на правила, если они стояли у него на пути.
Вряд ли он напал бы прямо посреди «Сомнерс Рок», но Лиза вполне допускала, что дракон Броктон-Бей может просто вышвырнуть их за дверь.
И уж точно Лиза не собиралась подыхать в такой дыре. Это было заведение из тех, что судишь по обложке и ни капли не стыдишься этого. «Сомнерс Рок» в двух словах: пятнистые деревянные полы, унылые зеленые шторы и скатерти, и — серьезно? Кто в наше время еще использует антикварные лампочки Эдисона?
Лиза была уверена, что это сделано нарочно, будто глухие владельцы хотели показать всем средний палец.
Группа столов занимала центр комнаты. Судя по потертостям на полу, обычно их расставляли иначе.
— И где все? — спросила Шери.
— Мы пришли пораньше, — ответила Лиза.
— Зачем?
Потому что босс так велел. — Потому что пунктуальность — первый шаг к успеху, дорогуша.
Шери сохраняла безупречную улыбку, но сила Лизы фиксировала едва заметные сокращения ее лицевых мышц. Так легко изводить того, кто сам гордится умением изводить других.
Лиза пожала плечами. — Не волнуйся. Компания должна прибыть…
Она подняла руку и указала на дверь.
Ничего.
— Ну, — пробормотала Лиза. — Вышло менее драматично, чем я планировала.
Шери хихикнула, и официантка вернулась с напитками.
За барной стойкой работали двое одинаковых парней, протирая стаканы. Братья, решила Лиза. Старше девушки, но явно родственники.
Никакой выручки. Банды следят за тем, чтобы бар оставался открытым.
Лиза обуздала свою силу. Так легко случайно потерять над ней контроль, а сегодня ей нужно было выжать из этого лимона всё до последней капли.
Кайзер вошел как раз в тот момент, когда она приводила мысли в порядок. Близняшки Валькирии следовали за ним по бокам. Видимо, ему нравилось эффектное сопровождение. Криг, Штормовой Тигр, Сверчок и Крюковолк замыкали шествие.
Привел почти всю свою оставшуюся команду.
Лизе не нужна была суперсила, чтобы распознать демонстрацию мощи.
Кайзер занял место во главе стола, а его люди рассредоточились по кабинкам у двери. Железный король одарил Неформалов мимолетным взглядом, но ничего не сказал.
Лиза полагала, что большинство уже давно догадалось о цвете кожи Мрака. В конце концов, он не всегда носил полный мотоциклетный экипаж. В этом бизнесе слухи ползут быстро, несмотря на любые правила.
Но вот так, в открытую?
Неловко.
Следующей прибыла Разлом. Лиза постаралась не выдать своего удивления. Она тоже привела почти всю команду, за исключением Лабиринта. Вероятно, у бедной девочки был не лучший день. Честно говоря, если Разлом действительно хотела ей помочь, ей не следовало забирать её из рук профессионалов.
Грегор и Ньютер заняли позиции у бара вместе со Спитфайр, а Разлом села слева от Кайзера.
Разумеется, эта заносчивая стерва прошла мимо их стола и бросила на Лизу злобный взгляд из-под своей сварочной маски.
— Уже вернулась в город? — спросила Лиза.
— Все знают, что не стоит испытывать меня и моих людей, — ответила Разлом. — Теперь на то есть не одна причина.
Признательна Ньютайп за попытку помочь.
Лиза проводила женщину взглядом, гадая, зачем та вообще пришла. Даже без лишних слов, любому в Заливе, кто знал о встрече, требовались поистине идиотские способности, чтобы не понять, чему она посвящена.
Возьмется ли Разлом за контракт на Ньютайп, даже если та ей симпатична?
Шери ухмыльнулась под маской. — Заводишь друзей, Сплетница?
— Как всегда, — отозвалась Лиза.
— Что ты ей сделала?
— Ты сразу исходишь из того, что я что-то сделала?
Честное слово. Что не так с кейпами Броктон-Бей и их неумением отпускать обиды? Сначала Разлом, теперь Ньютайп. С такой скоростью накопления мстительных ненавистников Лиза никогда не доживет до пенсии.
— Не начинай, — предупредил Мрак. — Нам не нужны лишние проблемы.
Беспокоится об Айше.
Лиза на мгновение усомнилась в дедуктивных способностях своей силы после этого поразительного откровения.
— Ты вернулась в город, — констатировал Кайзер.
— Это проблема? — парировала Разлом.
— Нет. Мы все профессионалы. Маленькая игра Учителя прискорбна, но было бы неправильно позволять ей мешать тому, как всё должно работать.
Разлом хмыкнула и продолжила смотреть вперед.
Двери снова распахнулись.
Лунг.
Лиза почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она слегка ослабила хватку над своей силой. В её разум хлынул ровный поток данных. Мысли не её, но звучащие точь-в-точь как её собственные.
Хочет убить тебя. Но не станет. Пока что.
Как обнадеживающе.
Бакуда следовала за этим массивным человеком-горой, который в одиночку похоронил стереотип о щуплых азиатах. Она огляделась, держась в тени дракона на пути через весь зал.
Она хорошо скрывала нервозность, очень хорошо.
Лунг сел за стол напротив Кайзера. Бакуда направилась к бару и устроилась на табурете. Спитфайр поздоровалась. Бакуда велела ей отвалить.
Не уважает Лунга. До смерти напугана Лунгом.
Ну… Лиза и сама могла об этом догадаться. Она взглянула на Лунга: крупный азиат откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол.
Знает, что ты смотришь.
…
Лиза использовала открывшуюся дверь как предлог, чтобы отвести взгляд.
На этот раз никаких мурашек, только общее отвращение.
Выверт вошел один.
Вернее, человек в костюме Выверта вошел один.
Он соответствовал оригиналу. Высокий, скелетообразно худой, сутулый, с гибкой походкой. Разумеется, у самого Выверта не хватило яиц явиться лично. Это не входило в план.
Лже-Выверт сел между Разлом и Лунгом, сложив руки перед собой.
Мрак поднялся, бросив: — Пойду займу место, пока всё не разобрали.
Он пересек комнату и сел по правую сторону стола, на равном расстоянии от Кайзера и Лунга. Лиза в этот момент не завидовала Брайану. Слева от него — главный нацист, который, вероятно, заслуживал хотя бы части вины (несмотря на все старания Руны) за то, что случилось с его сестрой. Справа — яростный человек-дракон, желающий его смерти.
А затем появился Цирк.
Любопытство. Хочет знать, что произойдет.
Удивительно. Цирк обычно не высовывался. Он — она? — предпочитал избегать всеобщего внимания. Хороший план для злодея-одиночки в таком месте, как Броктон-Бей.
Последним ввалился Скидмарк при полном параде. На нем был отвратительный костюм, а на лице — идиотская, самодовольная ухмылка. Мякиш и Визгунья вошли следом. Ни Вертушки, ни Крушения не было видно. Ну… последний, вероятно, просто не пролезал в дверь, а первая не представляла особой угрозы.
Видимо, не сочли нужным приглашать на вечеринку.
Кайзер повернул голову, когда лидер Торговцев прошествовал по залу и уселся.
Лунг хмыкнул. — Ничего не скажете, ваше величество? — спросил он.
Кайзер сцепил пальцы. — Никаких драк. Таковы правила.
Лунг склонил голову набок, и металлическая маска дракона не смогла полностью скрыть ухмылку.
Бедный Кайзер. У него не было иного выбора, кроме как расслабиться и получать удовольствие. Лиза почти пожалела бы его, если бы его жизненная миссия не заключалась в том, чтобы позорить всех блондинов мира.
Похоже, все игроки были в сборе. Единственным злодеем в городе, который отсутствовал, был Колесница, но, честно говоря, разве он шел в расчет?
Лиза позволила своей силе развернуться еще немного. Скорее всего, остаток дня она пролежит с жуткой головной болью, но чего хочет босс, то босс получает. В данном случае босс хотел знать, что планируют предпринять остальные «сливки» Броктон-Бей, и, разумеется, ожидал, что она соберет этот пазл.
И поскольку жизнь её явно недолюбливала, дверь снова открылась.
Все обернулись, кроме Лунга. Он предусмотрительно выбрал место, позволявшее видеть всю комнату, не «оглядываясь».
Вошедший выглядел на удивление неприметно в этой толпе. Скорее солдат, чем кейп: бронежилет, куча подсумков, смуглая кожа, грива рыжих волос и такая же бородка. На нем была маска-домино, но она плохо скрывала лицо. Слишком худое. Любой, кто действительно захочет поискать…
Убежден, что может убить всех присутствующих.
...
Что?
— Ты не заблудился?
Крюковолк выступил вперед из кучки нацистов.
Не заблудился.
— Слышал, тут намечается междусобойчик, — сказал мужчина с легкой улыбкой. Лиза взглянула на Лже-Выверта, но тот никак не отреагировал. — Решил заглянуть. Оценить местную обстановку.
— Ты кейп? — спросила Разлом, явно не до конца убежденная…
Лиза напряглась.
— На мне ведь костюм, разве нет? — он улыбнулся и указал на себя. — Я ведь не мешаю? Слышал, приглашены все.
— И зачем ты в городе? — спросил Кайзер.
— Просто работаю, — ответил мужчина. Он прошел вперед и сел рядом с Мраком. — Ничего такого, что могло бы задеть кого-то из вас.
Лиза вытащила телефон из кармана, держа его так, чтобы никто не видел. Никто, кроме Суки, но той было плевать.
— Тогда зачем пришел? — спросил Мрак.
— Люблю знакомиться с новыми потенциальными работодателями.
— Наемник? — уточнила Разлом.
— Не волнуйся. На твою территорию я не претендую. Я берусь только за определенного рода заказы.
Лиза нахмурилась и убрала телефон обратно.
Блядь.
— Твое имя? — спросил Лже-Выверт.
— Особо им не пользуюсь. Известность — это обуза. Но раз уж было бы невежливо не представиться, пусть будет… Архе.
— Архе? — переспросил Кайзер.
— Это немецкое слово! Я думал, нынешняя компания оценит!
Дружелюбие — лишь фасад. Убивал кейпов.
Мужчина перевел взгляд на Кайзера. — Так… это просто ежегодная встреча? Я на таких раньше не бывал.
Наслаждается убийством кейпов.
Кайзер мгновение изучал мужчину, оценивая его полезность.
— Мы все знаем, зачем мы здесь, — начал самопровозглашенный император нацистов.
Кайзер оглядел комнату. Лизе не нужна была сила, чтобы понять его намерения. Столь жалко прозрачная уловка, что Лиза удивлялась, как остальные фанатики чистоты расы этого не видят.
— Ньютайп, — произнес Лже-Выверт, потому что Кайзер никогда бы не решился произнести это имя первым.
Он и так шел по тонкому канату. Если он не разыграет карты осторожно, люди увидят трещины в короне великого белого короля.
— Она становится проблемой, — ответил Кайзер.
— Проблемой для тебя, может быть, — вставил Скидмарк. — Всю гребаную неделю надирала ваши тощие задницы.
— Она нападает на меня, потому что я силен, — парировал Кайзер. — Она переключится на остальных, как только решит, что нанесла мне существенный удар.
Удар существенный. Алебастр и Виктор важны для того, как Империя взаимодействует с другими группами кейпов.
Разумеется.
Алебастр не умер. Это может показаться не смертельным, но столкнувшись с бугаем, который не умирает, можно ответить лишь двумя способами: прижать его к земле или игнорировать. Первое означало сковать своих кейпов в патовой ситуации. Второе — оставить на свободе кого-то с пушками и ножами, способного убить любого кейпа без рейтинга бугая.
А Виктор давал Империи то, чего не было ни у одной другой банды.
Готового ассасина, способного убивать так, что это неотличимо от действий обычного человека. Они Ли в теории мог быть столь же эффективен, но все знали, когда убивал Они Ли. Виктор же совершил около десятка крупных убийств за эти годы, и Лиза сомневалась, что полиция приписала ему хотя бы большинство из них.
Ньютайп вывела их из игры не потому, что это было легко.
Она сделала это, потому что это ударило по Империи сильнее, чем кто-либо осознавал.
— Теперь она переключит внимание на других, — продолжал Кайзер. — Если мы позволим ей и дальше бесчинствовать, пострадаем мы все. Доходы уже падают, и не только у меня.
Лунг хмыкнул.
Не боится Ньютайп. Знает, что она не сможет его победить. Знает, что он не сможет её поймать. Находит текущую ситуацию раздражающей.
— Пусть попробует, — сказал Дракон.
Бакуда вздрогнула, и Лиза вскинула бровь.
Встречалась с Ньютайп. Уважает е… Уважает её?
Как технарь-подрывник и семифутовый мех умудрились пересечься так, что об этом никто не узнал? Особенно учитывая зашкаливающее самомнение и чистый нарциссизм…
— Они Ли разделяет это мнение? — спросил Лже-Выверт.
Мрак за столом заметно напрягся.
— Я не спрашиваю о таких вещах, — отрезал Лунг.
Хорошее прикрытие. Лиза это признала. Лунг правил БАКУ не будучи полным идиотом, а все и так считали, что Ли ранен. Подрывник в маске не появлялся с момента их стычки. Отрицать это было бессмысленно, так что он просто делал вид, что ему плевать.
— Она атакует всех нас, — настаивал Кайзер. — Ни один герой не был столь агрессивен с тех пор, как большинство из вас здесь появилось.
— Интересно, почему, — пробормотал Лунг.
— Если мы ничего не предпримем, она вырастет, — продолжал Кайзер. — Сколько времени пройдет, пока она не создаст больше костюмов? Больше роботов? Она завербовала как минимум одного кейпа, о котором мы знаем, и есть третий, о котором нам ничего не известно.
— Третий? — спросил Лже-Выверт.
— Она слишком способная, — сказала Разлом. — Она не может быть старше Лабиринта, но планирует операции с тщательно скрытыми многовекторными атаками, диверсиями и финтами. Она либо второе пришествие Сципиона, либо кто-то дает ей советы.
— Или она просто фасад для команды, которая куда амбициознее, чем мы думали, — предположил Кайзер. Сам он в это не верил.
Впрочем, никто не стал спорить. Лиза на мгновение перевела взгляд на Разлом. Присутствие этой женщины всё еще удивляло её. Сила не давала многого. Любопытство, как у Цирка, но что-то более глубокое.
— Ньютайп? — Архе склонил голову набок. — Та девочка-робот?
— В основном дело в костюме, — уточнил Лже-Выверт.
Кайзер кивнул. — Готов поспорить, он не уступает ничему, что создали Герой или Дракон. Удивлен, что СКП её еще не сцапала.
— Или они пытались, и именно поэтому она их так ненавидит, — предложил Лже-Выверт.
— Ненавидит их? — подала голос Бакуда от бара. — Разве это не просто слухи из интернета?
— Нет, — подала голос Лиза со своего места. — Она определенно их ненавидит. Не знаю почему, но их она ненавидит даже больше, чем меня, а меня она ненавидит просто запредельно.
— Заводишь друзей, как я погляжу, — съязвила Разлом.
— И я тебя люблю, солнышко.
Лиза внимательно наблюдала за Бакудой. Лицо скрыто, но язык тела?
Уважает Ньютайп еще сильнее. Затаила обиду на СКП.
Вероятно, попытка силового давления. Возможно, угроза Клетки. Ближайший технарь, с которым можно сравнить Бакуду, — это Теория Струн, а у той всё закончилось плохо.
— Если не считать ограничения по времени, — заметил Лже-Выверт, резко меняя тему. — Умный технарь пожертвовал бы частью производительности ради эффективности. Девчонка опрометчива. — Он повернул голову к Кайзеру. — Ты раздуваешь из мухи слона.
— Как скоро она решит эту проблему? — спросил Кайзер. — Она построит больше роботов. Больше костюмов. Ей не нужно вербовать кейпов. Она — ходячая армия в ожидании своего часа.
Лже-Выверт едва заметно склонил голову.
— Возможно. Или же она уже на пределе своих возможностей. Она не крадет наши деньги. Она их сжигает. Похоже, у нее какие-то терки с СКП и Протекторатом, так что к Стражам она не примкнет. Создание армии роботов требует ресурсов, которых ей негде взять.
Знает, что это ложь.
— Наши деньги? Тебя она почти не тронула, — сказал Кайзер с тщательно скрываемой яростью.
— Я осторожен в своих делах, — ответил Лже-Выверт. — Я не позволяю никому выходить в интернет на задании или постить в соцсетях о том, как они избили чернокожего на прошлой неделе.
Кайзер сдержал резкий ответ. — К чему ты клонишь?
— Звёздный Взор, — произнес Лже-Выверт. — Вы все гадаете, как ей удаются эти атаки? Дело не в опыте. Она ребенок, который знаком с другим ребенком, компьютерным кейпом. Технарь или умник — неважно. Мы все знаем, что Звёздный Взор творит что-то с электроникой.
Он медленно обвел взглядом комнату, следуя абсурдно хорошо выверенному сценарию. Что-то, что позволяла делать сила Выверта?
— Она взламывает вас. Всех вас. Империю — больше всех, потому что вы ведете все свои профили в соцсетях ради пропаганды.
— Она знает вещи, которые мы не выкладываем в интернет, — возразил Кайзер.
— Вещи, которых нет на ваших компьютерах? В ваших телефонах?
Блефует.
Лже-Выверт покачал головой.
— Мы можем объединиться перед лицом общего кризиса, но здесь я общего кризиса не вижу. Она бьет тебя, и это не наша проблема.
Кайзер напрягся, но Лиза не сводила глаз с Лже-Выверта. Трудно было разобраться, не видя самого человека. Размышляя над его словами…
Хочет использовать Ньютайп. Знает, что сможет отодвинуть её в сторону.
Знает? Как бы он это провернул?
— Тощий дело говорит, — вставил Скидмарк. — У меня всё пучком. Сожженная лаборатория-другая мне погоды не делает, черт, да при таком раскладе у меня дела пойдут в гору как никогда.
Кайзер напрягся. — Не забегай вперед, мразь.
— Смотри не отстань от меня, ваше величество.
Судя по репутации, Лиза ожидала больше ругани. Нет. Наедине он наверняка матерился куда больше. Намного больше. Скидмарк не вел себя так в окружении Торговцев.
Не несет больших потерь. Операции намеренно дезорганизованы. Ньютайп с трудом отслеживает его пушки и наркоту.
Хм. Выверт, возможно, в чем-то прав… А у Скидмарка в голове всё-таки есть мозги. Дезорганизованный хаос как реальная стратегия управления. Изобретательно для того, кто заправляет бандой торчков и неудачников, слишком обдолбанных или тупых для чего-то более формального.
— Она вьет веревки из вас, расистских ушлепков, — выругался Скидмарк. — И вы приползаете к нам, умоляя о помощи. Именно умоляя. Это единственная причина, по которой я притащил свою задницу в этот помойный бар!
Хочет воспользоваться ситуацией. Считает, что Империя уязвима.
Кайзер сжал край стола одной рукой. — Продолжишь в том же духе, и я…
— Драки запрещены правилами, — предупредил Лунг.
Кайзер оскалился.
— Ты здесь единственный, кто умоляет, — провозгласил дракон. — Тоже мне, высшая раса.
Это завело остальных нацистов. Крюковолк пробормотал что-то про «чертову еврейку», но Лиза знала, что Ньютайп не еврейка. Франко-германское происхождение, вообще-то. Ирония.
— Почему бы просто не убить её? — спросил Архе. — По-моему, это решает большинство проблем.
Разлом скрестила руки на груди.
Ага.
Предупредит Ньютайп, если банды пойдут на неё. Хочет отплатить ей за угрозу соблюдения неписаных правил. Не любит быть должной.
— Возможно, ты не слышал, — задумчиво произнес Лже-Выверт. — Ньютайп недавно ясно дала понять, что у нее есть и возможность, и, по крайней мере, воля, чтобы раскрыть личности любых злодеев, нарушивших неписаные правила.
— И как это мешает её убить?
— Звёздный Взор исполнит угрозу, даже если Ньютайп будет мертва.
— Значит, убить обоих.
— Никто никогда не видел Звёздного Взора, и, честно говоря, любой, кто способен собрать такую информацию за те считанные месяцы, что они активны, вероятно, достаточно умен, чтобы создать «переключатель мертвеца».
— Хм. — Архе пожал плечами. — Всё намного проще, когда убийство — рабочий вариант.
— Она умрет, — сказал Лунг. — Но только потому, что такова её судьба. А не потому, что ты, — он повернул маску к Кайзеру, — умолял об этом.
— Это становится оскорбительным, — прорычал Кайзер, театрально. Парень умел нагнать драмы. — Вы все настолько слепы, что не видите происходящего? Она загоняет нас в угол. Всех нас, как охотник. Она будет только сильнее. Она — технарь.
— Она ребенок. — Лунг убрал ноги со стола и поднялся. — Бакуда. Мы уходим.
Девушка спрыгнула с табурета и быстро пристроилась в тени Лунга. Дракон оглянулся лишь раз, сверкнув глазами на Мрака.
— Я не забыл, — бросил он.
Блядь.
— Я не буду брать контракты на Ньютайп, — заявила Разлом. — Это дурной тон, к тому же я не киллер. — Она перевела взгляд на Архе. Его «бизнес» внезапно показался ей очень своевременным. Лиза подумала так же. — Главным образом, я хочу быть уверена, что никто не вздумает вломиться в мою свежеотремонтированную кухню.
— Думаю, с вами всё будет в порядке, мисс Фиттс, — сказал Лже-Выверт.
Несколько человек взглянули на Разлом, но та сохранила самообладание.
— Что есть, то есть, — пояснил Лже-Выверт. — Вы всегда были честны в делах. Думаю, вам ответят тем же. Разумеется, если появятся какие-то чужаки и доставят вам хлопот… Что ж, учитывая нынешнее положение дел, было бы лучше, если бы мы сами разбирались с проблемами. Одно дело — угрозы Ньютайп. Совсем другое — видеть, как она их исполняет. В этом есть сила. Куда большая, чем мы хотели бы ей позволить иметь.
Разлом хмыкнула и поднялась. Её команда последовала за ней к выходу.
— Ну, я так понимаю, этот цирк окончен. — Скидмарк встал со стула. — Удачи, ваше величество.
Скидмарк даже отвесил утрированный поклон.
Пришел только для того, чтобы поиздеваться над Кайзером.
Цирк ушел вскоре после этого.
— Возможно, это самое короткое собрание в «Роке» за всю историю, — заметил Лже-Выверт.
— Трусы, — прошипел Кайзер.
— Злодеи. А чего ты ожидал? — Архе откинулся на спинку стула, оглядывая оставшихся. — Не совсем то, что я ожидал. У Броктон-Бей есть репутация, даже по мою сторону океана.
— Швеция, верно?
Мрак обернулся, как и все остальные.
Лиза внимательно следила за их реакцией. Она чувствовала, как по краям черепа начинает пульсировать головная боль, но… — Ты ведь оттуда, не так ли?
Архе ухмыльнулся. — Нет. Хотя я бывал там наездами последние несколько лет.
— Наемники превратили некоторые части страны в рай для себя. Никаких назойливых правительств. Ну, за исключением Королевства Санк, но это всего лишь крошечный город-государство с популярной знаменитостью во главе. Не настоящая администрация.
— Это удобно.
Лиза отвернулась, стараясь выглядеть как можно непринужденнее. Возможно, ей придется что-то с этим предпринять. Вопрос был в том, как это сделать, чтобы этот монстр не посмотрел в её сторону.
Кайзер поднялся со своего места.
Оставаться не было смысла. Ему придется решать проблему Ньютайп в одиноч…
— Так скоро? — спросил Лже-Выверт. — Неужели могущественный император так легко сдается?
Кайзер уставился на него. Лже-Выверт сложил руки.
Глаза Кайзера сузились под шлемом. — Мне сказали, что я преувеличиваю.
— Нет, — возразил Лже-Выверт. — Но Лунгу и Скидмарку плевать. Они ищут способы обернуть это в свою пользу. Они будут думать так до тех пор, пока Ньютайп не уделит им больше внимания.
— А ты?
— Ищу способы обернуть это в свою пользу, естественно. — Лже-Выверт исполнил это блестяще, слегка приподняв голову и откинувшись на стуле. — Но моя выгода — не обязательно твой проигрыш. Мы не играем в игру с нулевой суммой. Сомневаюсь, что бугай или кто там этот Скидмарк это поймут… но мы с тобой?
Кайзер хмыкнул.
— Вопреки расхожему мнению, я здесь не для того, чтобы умолять. Если злодеи этого города не станут действовать, чтобы разобраться с этим ребенком, пока она не стала слишком большой проблемой, я сделаю это сам.
Намерен выслушать Выверта, но не при своих прихвостнях.
— Разумеется, — согласился Лже-Выверт. — И я нахожу мало интереса в стычках с маленькой идеалисткой, но я бизнесмен. Я всегда открыт для переговоров.
Самая большая ложь, которую Лиза когда-либо слышала.
Стул Мрака отодвинулся. — Если это не имеет к нам отношения, — предложил он, — я не хочу, чтобы меня обвинили в нарушении каких-либо правил.
— Справедливо, — сказал Лже-Выверт. — Думаю, первоначальная цель этой встречи давно исчерпана.
Умный ход, хотя любопытство Лизы заставило её подсмотреть. В голове начало покалывать, но ей нужно было выжать еще немного сил, пока Выверта не было в комнате лично.
Хочет договориться с Кайзером. Просочиться в его операции. Получить рычаги давления, которые могли бы уничтожить его или помочь Ньютайп сделать это.
Хитро.
Кайзер вполне может на это купиться. Он любил власть и превосходство над другими. Богатство тоже не мешало.
В любом случае, называть Кайзера нацистом — всё равно что называть зебру лошадью. Сходство не столь глубокое.
Лиза считала, что это делает его еще более презренным. По крайней мере, Криг и Крюковолк творили свое дерьмо, потому что действительно в него верили.
Кайзер не верил ни во что.
Но миссия выполнена. Выверт наблюдал за всем через камеру в маске своего двойника, и Лиза расскажет ему больше, когда он решит позвонить.
Так это и работало.
Она поднялась, отходя в сторону, пока Сука выводила собак. Крюковолк бросил на неё злобный взгляд, но девушка либо не заметила, либо ей было плевать. Шери последовала за ней, и Лиза присоединилась к Мраку сразу за столом.
— Как тебя зовут?
Лиза повернулась к Архе, нацепив фальшивую улыбку.
— Сплетница.
— Мило.
— Спасибо.
Хочет убить тебя.
Лиза продолжала улыбаться.
Хочет убить всех.
Социопат. Социопат, который обожает убивать именно кейпов. Социопат, который убивает кейпов, не имея никаких сил.
— Нам нужно его опасаться, — прошептала Лиза, как только они дошли до конца квартала и сели в фургон. — Он псих.
— И ты его поддразнила, — заметила Шери.
— Мне просто придется держаться поближе к тебе, — парировала Лиза. — Ты увидишь его приближение за милю.
Шери хихикнула.
— Тебе нужно перестать совать нос куда не следует, — простонал Брайан. Он завел двигатель и выехал из переулка. — Лунг не затаился в засаде?
— Всё чисто, — сказала Шери.
— Он сумасшедший, но он профессионал, — пояснила Лиза. — И он здесь ради чего-то, совершенно не связанного с бандами. Я просто говорю, что нам лучше держаться подальше от того, чем бы это ни было.
Правдоподобное отрицание и всё такое.
— Какая у него сила?
— Никакой.
Фургон резко затормозил на углу, и Брайан оглянулся. — Никакой?
— Никакой. И он убивал кейпов. Не один раз. Он был вполне уверен, что сможет перебить всех в той комнате.
Шери присвистнула.
— Да. — Лиза подалась вперед и посмотрела на дорогу. — Высади меня здесь.
— Поговорим позже, — сказал Брайан. — Я хочу знать о Лунге всё, что ты сможешь рассказать.
— Ладно. Он придет за нами. Ньютайп — это проблема, с которой он не может справиться, но мы не можем просто взмыть в воздух и преодолеть звуковой барьер, чтобы избежать неприятностей.
— Значит, он придет за нами в первую очередь? — спросил Брайан.
— Он придет за нами, потому что ему нужно что-то предпринять, чтобы удержать остальную БАКУ в узде. Он не может остановить Ньютайп, но может попытаться сжечь нас заживо, чтобы напомнить всем, почему он так страшен.
Брайан выругался под нос. — А Босс?
— У меня запланирован звонок позже. Я всё обсужу. — Лиза оглянулась на Шери. Девушка вела себя беспечно, но не слишком убедительно.
Босс попросил её тоже «прочитать» комнату. Спросит её о том, что она увидела. Сверит ваши показания.
Значит, никакой лжи или искажения важных фактов. Раздражает.
Лиза выпрыгнула из фургона и зашла в переулок. Она пробиралась сквозь узкие проходы за зданиями и оглянулась через плечо, прежде чем открыть служебную дверь. Паутина и пыль покрывали каждую поверхность крошечного электрощитового шкафа. Одно из многих мест, где маленькая сумка, засунутая в угол, оставалась совершенно незамеченной.
Она переоделась в обычную одежду, заплела волосы в косу и стерла макияж с лица. Через двадцать минут она добралась до своей квартиры и приняла душ. Выверт мог быть мразью, но у него хватало такта не ставить жучки в ванной комнате девушки.
И тогда Лиза рассмеялась.
Они были дураками.
Все до одного.
Кайзер и Лунг думали, что им нужно лишь дождаться шанса убить Ньютайп. Скидмарк хотел воспользоваться ею, чтобы расширить свою шайку дегенератов. Выверт думал, что она облегчит его схемы и её легко будет отодвинуть в сторону, когда придет время.
И как же это было смешно.
Хоть кто-то из них встречался с этой девчонкой? У нее в заднице палка побольше, чем у Оружейника, и, в отличие от Оружейника, Ньютайп сохраняла достаточно рассудительности, чтобы действовать с умом.
Лиза взяла себя в руки и выключила воду.
— Придется забросить идею с вербовкой, — пробормотала она вслух. Скорее для Выверта, чем для себя.
Она плюхнулась на диван и открыла ноутбук. Большой многоквартирный дом и современная беспечность? Найти незащищенную сеть Wi-Fi не составило труда.
— Ньютайп будет игнорировать нас, пока мы кажемся мелкой сошкой, как бы сильно она меня ни ненавидела. Банды — вот настоящая проблема в её глазах.
Она начала просматривать новости. Свою силу она держала в узде. Голова и так раскалывалась, и она не хотела усугублять ситуацию, пока не найдет всю нужную информацию.
Скоро в Броктон-Бей будет предпочтительнее быть маленьким.
Не захватывай территорию. Не привязывай себя ни к чему, что нельзя быстро перевезти и спрятать. Империя, БАКУ и Торговцы устарели, и они этого даже не видели. Выверт мог быть умным, но его подвел нарциссизм.
Он считал Ньютайп не более чем проходящим штормом, которым можно манипулировать.
Они и понятия не имеют, как им крышка.
— В городе сейчас всё равно некого вербовать. Кроме, может быть, Колесницы.
Впрочем, новостей об этом не было. Насколько знала Лиза, Ослепительную уже вывезли из города, и Сир, возможно, направлялся туда же. Они снова появятся как кейпы Стражей и Протектората в другом месте.
Колесница? Ничего. Загадка для другого раза.
— А вот Архе… Время появления.
Лиза вывела все вкладки на экран разом, выделяя и перечитывая важные фрагменты.
Он здесь, чтобы убить Релину Миротворкрафт.
Лиза улыбнулась.
Да… Возможно, ей стоит что-то с этим сделать.
Вернувшись в ванную, Лиза залезла под раковину и вытащила фальшивое дно. Дневник и несколько личных фотографий были лишь приманкой, наряду с одноразовым телефоном, полным номеров кейпов Протектората. Хорошая обманка для любого, кто решит поискать. Надеюсь, она отвлечет их от более глубоких поисков.
Лиза подняла второе фальшивое дно и достала пейджер, который её таинственный благодетель дал ей как раз для такого случая.
Наст. Босс. Твоя дев. в опсн. Берегись.
Она отложила пейджер, собираясь немного вздремнуть перед разговором с Вывертом.
Пейджер пискнул.
Что?
Лиза вздохнула.
Настоящий босс. Твоя девочка в опасности. Предупреждаю.
Она подождала.
Спасибо, Сара. * * * Мне действительно нравится Лиза. Я никогда не назову её хорошим человеком. Она им не является, но она — почти воплощение того, какими, по-моему, являются многие люди. Лиза не стремится кого-то подставить (кроме Выверта, но он это полностью заслужил), она лишь заинтересована в том, чтобы заботиться о себе и своих близких, имея смутное абстрактное представление о том, как вписаться в мировой порядок, чтобы продолжать это делать… Это почти похоже на некий тематический континуум или что-то в этом роде. Наверное, совпадение.
Я что-то забыл… Ах да.
Привет, Али.
Некоторые демоны просто приходят и стучат в дверь.