I.L
Бесконечный вздох моооооощщщщщщщщь!
Интерлюдия – Хохотунья
Бафф-шапка оказалась куда неудобнее, чем она помнила.
И всё же было на удивление приятно надеть старую экипировку, взять старую биту и просто отдубасить какого-то мудака за его свинство. Никаких там «судьба мира» или дурацких метафизических эзотерик. Просто старый добрый мордобой и кармическое возмездие.
— Ты мне руку сломала, сука!
Лафтер пнула ублюдка в бок. Её ботинки были с металлическим носком. — Могу и вторую сломать, если хочешь. — Она позволила верхушке биты стукнуть о бетонный пол. — Уравняем?
— Сука...
Быстрое вскидывание Великого Уравнителя заткнуло его. Типично. Дай ему какого-нибудь пацана с улицы или свежего лоха — и он мистер Крутой Парень. Отдубась его немного битой — и он скулит как младенец. Лафтер знала этот тип. Она с такими сталкивалась не раз.
Стол с грохотом рухнул позади неё, и Лафтер обернулась, как раз когда Акихиро закапывал какого-то лоха в землю. Фигурально выражаясь. Здоровенный детина умел врезать. И, чёрт возьми, выглядел он злым. Лафтер знала, что такое злость. Тейлор могла быть чертовски яростной, когда что-то или кто-то — обычно Учитель — выводил её из себя.
Акихиро ударил тощего мужика раз, потом второй, а затем третий. Лафтер видела, как зуб отлетел куда-то, звякнул о чашку, а потом попал бывшему владельцу прямо в глаз. Лафтер пришлось согласиться с самой собой.
Вот так он был абсолютно похож на злого плюшевого мишку. Злого плюшевого мишку, безжалостно избивающего какого-то мудака в дешёвой многоквартирной халупе.
Акихиро остановился, и Лафтер подошла поближе, опершись на биту. — Закончил, мишка?
Парень выдохнул и начал подниматься. — Ага. Закончил.
— Знакомый?
— Можно и так сказать.
Лафтер глянула вниз на лежащего мужика. Если бы ей пришлось гадать, она бы сказала, что он привёз Акихиро в страну и продал его в БАКУ. Та же история для многих беженцев. Большинству не повезло так, как ей с сестрой Маргарет.
— Узнал, где клетки? — спросила она.
Акихиро нахмурился, отвёл ногу назад и пнул лежащего придурка. Фигурально и буквально.
— Ага, — прорычал он. — Сюда.
Лафтер взмахнула битой, преграждая ему путь. — Я первая, помнишь? Парень остановился и уставился на неё, пока она выходила вперёд. Удивительно, как мало у него было выражений лица. — Куда?
— По коридору направо. Там дверь в подземный гараж.
Ну, хоть не какой-нибудь мерзкий контейнер или неохлаждаемый грузовик.
— По коридору. — Лафтер проверила углы, прежде чем продвинуться достаточно, чтобы Акихиро мог следовать. — Направо. — Она приблизилась к двери и приготовила Уравнитель. — И с ноги!
Она бросилась вперёд, врезав ногой в дверную раму и срывая петли.
Движение вышло каким-то неловким. Она привыкла к костюму Тейлор. Какой бы ностальгической ни была её старая экипировка, она не шла ни в какое сравнение. Пинк бы точно заметила, как круто девчонка надирает задницу какому-то мудаку.
Охранник по ту сторону подскочил. Его пистолет выстрелил, и пуля попала в трубу над головой. Вода хлынула, ударив ему прямо в лицо и ослепив его, как раз когда Лафтер перешагнула через дверь и замахнулась Уравнителем прямо в фамильные драгоценности. Мужик поперхнулся и опрокинулся назад, кубарем скатившись по лестнице, прежде чем врезаться в пол внизу.
Лафтер прыгнула, приземлившись ногой ему на запястье и ломая его. Она отшвырнула пистолет и постучала битой по своей лодыжке. — Лежи смирно, и мне не придётся делать это снова. Ясно? Ясно.
Она перешагнула через него и остановилась.
— Акихиро.
Как бы странно это ни было, она не ненавидела Бегемота за то, что он у неё отнял. Бегемот был силой природы. Его не ненавидят. Обижаются, может быть. Ненавидеть? Какой в этом толк?
Нет, что она возненавидела — так это стервятников и падальщиков. Настоящих крыс, которые охотились на отчаявшихся и сломленных.
Наверное, поэтому ей было так легко поладить с Тейлор. Их жизни были разными, и они были из разных мест, но они не так уж отличались. Страдание — это не гонка. Это просто страдание. Тейлор бунтовала против несправедливости всего этого так же, как хотела Лафтер.
Акихиро подошёл к ней сзади и не выглядел удивлённым.
Продолжая двигаться вперёд, он взял женщину за руку и снял своё пальто. Он накинул его ей на плечи и позволил ей самой запахнуться. Жаль, что у него было только одно пальто, а за столом сидело по меньшей мере тридцать мужчин и женщин, резавших наркотики от одного конца до другого.
Лафтер развернулась, поднимая биту и сверля охранника взглядом.
Она замерла, увидев его лицо, и поморщилась.
Он плакал.
Всё, что ему нужно было делать — это стоять и смотреть, как люди, у которых почти не было мышц или жира над рёбрами, делали всю настоящую работу. Люди, которым некуда было идти. Люди, которых запихивали в клетки сбоку и запирали на день.
Какого хрена он плакал?
Лафтер оскалилась и замахнулась Уравнителем изо всех сил.
Мужик дёрнулся и зажмурился.
Дёрнулся снова, когда бита врезалась в пол рядом с его головой.
— Хреново, — прошипела Лафтер, — правда?!
Раньше она бы так не сделала.
Она бы почти проломила ему череп и гордилась этим. Она бы не убила. Нет, это заставило бы Протекторат охотиться за ней. Лафтер знала, что она не такая умная, как Тейлор, Дина или Веда, но она не была дурой.
Почему сейчас это казалось таким неправильным?
Расстегнув его куртку, она нашла связку ключей в одном кармане. Затем она грубо стянула куртку, игнорируя его нытьё, когда его сломанное запястье вылезло из рукавов, и отошла. Она накинула одежду на мальчика, которому было не больше двенадцати — возраста Дины.
Перебирая ключи, она нашла тот, что открывал замок в конце стола.
Цепь соскользнула, и Акихиро закрыл телефон. — Амида и Астон едут.
Осмотревшись, Лафтер заметила женщину, похожую на польку. Направившись к ней, она освободила её запястья от цепей и сказала: — Pomoc nadchodzi. Помощь уже в пути.
В глазах женщины мелькнуло узнавание, затем она устало посмотрела на охранника.
Лафтер вихрем вернулась к лестнице, схватила его за руку и потащила вверх по ступеням. Он завыл, как ребёнок, но ей было плевать. Переживёт. В коридоре она силой открыла дверь туалета и втолкнула его внутрь. С грохотом захлопнув дверь, она выбила ручку с места и оставила его там.
Таких мест не было в Броктон-Бей. Они случались только в глуши, далеко оттуда, где герои могли бы учуять запах. Это та сторона жизни, с которой Тейлор не приходилось сталкиваться, хотя освобождение девушек из борделя Лунга было близко к этому.
Честно говоря, Лафтер была благодарна.
Тейлор всё принимала близко к сердцу. Возможно, она не испытала на себе всех глубин того, на что люди способны друг с другом, но она понимала это. Она знала, насколько ужасными могут быть вещи.
Это было не то, с чем ей следовало сталкиваться в довесок ко всему остальному.
Мир действительно был сломан.
Когда Лафтер вернулась в подвал, женщина, с которой она говорила, собирала остальных вместе и наблюдала за Акихиро. Он сидел на корточках перед мальчиком, ростом едва ли вдвое меньше его самого. Он был таким же тощим, как и остальные, и в его взгляде сквозила настороженность. Взгляд, который казался очень знакомым.
Подойдя к нему сзади: — Это он?
— Ага. — Акихиро оглянулся через плечо и улыбнулся, глаза его блестели от слёз. — Масахиро.
Его брат.
Потребовались уговоры, но они подняли всех наверх и вывели наружу. Местность была глухой, примерно в миле от ближайшего съезда с трассы и соединённая с ним единственной грунтовой дорогой. Лафтер проверила полдюжины охранников, которых они с Акихиро уложили. Никто из них особо не шевелился за прошедшие минуты, но задерживаться было плохой идеей. Если ничего другого, у них наверняка была сигнализация на двери в подвал.
Подвал, который Лафтер отчаянно хотелось сжечь.
К переднему входу подъехал автобус, а за ним — грузовик. Астон высунулся из окна грузовика, и Акихиро понёс брата к машине. Амида Арка вышла из автобуса и подошла к Лафтер.
Она говорила по-польски лучше, чем Лафтер.
В группе была смесь. Несколько немок, полячек и чешек, пара русских и две гондураски. Все женщины. Амида указала на автобус, и полька сумела убедить остальных начать двигаться к нему. Одна девушка начала раздавать им одежду, пока они шли, а другая давала еду и воду, когда они заходили внутрь.
Немного, но хоть что-то.
— Нельзя кормить их слишком много и слишком быстро, — объяснила Амида. — Слишком много и слишком быстро — и они умрут.
— Я знаю. — Лафтер была немкой. Она была в музее в Ландсберг-ам-Лехе. — А что насчёт мальчиков?
Она заметила, что Акихиро вёл их к грузовику, в то время как девочки и женщины направлялись к автобусу.
— Мир жесток, — сказала Амида с мрачным лицом. — Легче получить поддержку для женщин, чем для мужчин, особенно от богатых мужчин и их богатых жён. Существуют программы для секс-работниц, и у некоторых из них есть дети, рождённые как американские граждане. Это даёт нам больше возможностей для манёвра.
А мальчики не получают такого же сочувствия. Особенно когда многих из них принуждают к работе на улицах другими способами. Верно. Акихиро говорил ей что-то подобное.
— Хорошо, что Теккадану удалось встать на ноги. — Мрачное лицо Амиды сменилось торжественной улыбкой. — Это даёт мальчикам место, куда можно пойти. Со временем мы сможем сделать больше.
— Наверное, — пробормотала Лафтер. Она оглянулась на здание, теперь уже пустое от беженцев. Постукивая битой по лодыжке, она...
— Не надо. — Она обернулась, увидев, что старшая женщина сверлит её взглядом. — Они того не стоят.
Не стоят? — Они просто найдут новых.
— И ты могла бы их остановить. И что тогда? Было умно надеть это. — Амида указала на наряд Лафтер, костюм, собранный из готовых вещей. — Кто-то может заподозрить кейпа, но они не свяжут это с тобой. Никто не станет слишком усердно искать из-за пары потерянных крыс.
— Но...
— Оставь тела — и будут искать усерднее. В мире полно всяких мыслителей. Кто-нибудь тебя вычислит, и тогда всем вам придётся разбираться с этим. — Может, так и надо. — Как бы мне ни нравилось видеть, как герои вмешиваются в подобные дела, откусишь слишком много — и захлебнёшься.
Амида взглянула на автобус, и Лафтер проследила за её взглядом и нахмурилась.
Чего-то не хватало.
Почему она не набросилась на тех парней, как Акихиро? Раньше бы она так и сделала. Она ненавидела их. Она знала таких. Тех, кто хватал девушек из палаток и обманом затаскивал их туда. Накачивал наркотиками, когда те слишком сильно сопротивлялись. Причина, по которой ей приходилось притворяться мальчиком, а потом понадобилась сестра Маргарет, чтобы спасти её, когда она больше не могла сойти за мальчика.
Где же была горечь? Справедливость. Такие люди заслуживали того, что получали, верно?
Рука опустилась ей на голову, и Лафтер вздрогнула. Она вопросительно посмотрела на Амиду, и женщина широко улыбнулась.
— Ты хороший ребёнок. Оставайся такой.
Лафтер моргнула и почувствовала, как её лицо заливается краской. Её телефон зазвонил, и Лафтер быстро отступила назад. — Мне нужно ответить.
Достав устройство из кармана, она посмотрела на экран и нахмурилась.
— Акихиро. — Она повернулась к грузовику и подняла телефон. Подойдя достаточно близко, она прошептала: — Звёздный Взор говорит, что сюда едет машина.
— Это не наша, — заметил Астон.
— Мы ещё не можем двигаться, — крикнула Амида.
— Не торопитесь, — крикнула в ответ Лафтер.
Лафтер засунула телефон в карман и направилась вверх по грунтовой дороге. Даже имея больше времени, если кто-то увидит автобус, они могут выйти на Турбины и Амиду. Они...
Нужно было отвлечь их или вырубить. Любой вариант сработает.
Она шагнула в темноту, и на ум пришло то слово с урока. Метафора. Вот именно.
Как там любила говорить Тейлор?
Никто не заслуживает смерти.
Разве нет? Не то чтобы хоть один из этих ублюдков проснулся бы утром и изменил свои привычки. Мир теперь был полон крыс. Из-за кейпов, Губителей и жестокой судьбы миллионы людей остались без крова. Легко было забыть, где она сейчас, но Лафтер знала их хорошо.
Человеческий прилив, которому нет конца.
Пока она размышляла об этом, звук шагов позади привлёк её внимание. — Иди к брату.
— Сейчас нельзя уходить, — ответил Акихиро. — Работа ещё не сделана.
Снова «хм». — А говорили, это миф.
— М?
Лафтер усмехнулась через плечо. — Мужчина, который не боится обязательств.
Он поморщился и отвернулся от неё. — Спасибо. Благодаря твоей силе никто не пострадал.
Никто? Интересный выбор слов. Почуяв возможность, Лафтер ухмыльнулась и спросила: — Значит, я просто ходячая сила, да?
Парень смутился, его взгляд выглядел глупо, когда лицо покраснело от смущения. — Нет.
Её ухмылка стала шире. С ним было слишком легко. Вроде Тейлор, но гораздо мускулистее.
У большого злого плюшевого мишки была мягкая сторона… Может, и у неё тоже была. * * * Признаюсь. Эта глава очень потакает моим желаниям, но это моё творчество, я пишу что хочу XD
В «Гандаме» нет недостатка в душераздирающих смертях, но смерти многих персонажей из IBO, как правило, зашкаливали по эмоциям и заставляли страдать. Я считаю это триумфом, но всё равно было так больно, когда многие из них погибли. Смерть Лафтер была, безусловно, худшей. По крайней мере, Акихиро, Астон и Амида пали в бою. Лафтер просто застрелили.
Так что для меня очень приятно видеть их вместе в главе, посвящённой аспекту миростроительства, который, вероятно, недооценён в «Черве» и фанфиках по нему: перемещённому населению, которым этот сеттинг (реалистично) должен быть переполнен из-за кейпов и Губителей.
Примечание: Ландсберг-ам-Лех — город в Баварии. Там находится Европейский мемориал Холокоста.
Бета-чтение: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и Platinumsabr.