Пробуждение 17.3

Пробуждение 17.3

Пробуждение 17.3

Я отмахнулась от будильника, когда он меня разбудил.

Будильник отмахнулся в ответ.

— Прекрати, — простонала я.

— Проснись, проснись!

Я попыталась выдернуть руку, но Грин уже схватил её. Когда я перекатилась на спину, он врезался в стену. С повторяющимся «ой» на повторе он свалился прямо мне на лицо.

Я вскочила, отправив Грина в полёт к противоположной стене. — Я встала.

— Хорошая работа, — прочирикал Грин фальшиво-усталым тоном. — Хорошая работа.

Я покачала головой, всё ещё чувствуя пульсирующую боль от того, что Грин приземлился на неё. Администратор медленно заворочалась, что было странно. Я всегда полагала, что когда я сплю, она просто... ...... Не знаю. Ждала. Но она не ждала. Она как бы тоже переходила в спящий режим, по крайней мере, с моей точки зрения.

Когда я просыпалась, она шевелилась, дёргаясь в мысли, словно нажали выключатель. Может, это была лишь моя точка зрения. Что она делала, когда я не бодрствовала? Я всё ещё контролировала своё тело. По большей части. Может быть, часы ожидания, пока я проснусь, просто заставляли её полностью отключаться.

Когда она проснулась, моё осознание других ближайших кейпов вернулось, включая одного, который был совсем рядом.

Райли спала рядом со мной, пуская слюни на мою подушку.

Я старалась не ставить это ей в вину.

Она обхватила себя руками и подтянула колени к груди. Она выглядела уязвимой, как человек, отчаянно пытающийся защитить себя. Так ли она жила с Бойней Номер Девять? С одной стороны, мне было трудно поверить, что Райли — это действительно то, чем казалась Ампутация. Как может ребёнок быть таким чудовищным? В то же время я сама видела Ампутацию и испытала её на себе.

Это не было похоже на игру.

Грин подтянулся с изножья кровати и плюхнулся вниз. — Клуб нянек, клуб нянек.

Я кивнула и осторожно перелезла через Райли, чтобы добраться до пола. — Веда?

— Здесь, — ответила она.

Я оглянулась на Райли.

Подтверждение.

Всё ещё спит. Спасибо силе.

Признательность.

— Какой план на сегодня насчёт Райли?

— Она почти закончила удалять те модификации, которые, как я считаю, она может убрать, не прибегая к крайностям, — объяснила Веда. — После этого я не уверена. Я не хочу давать ей набор юного химика.

— Она технарь, — заметила я. — Она должна мастерить, иначе она сломается. Поверь мне.

— Я знаю. Я просто выражаю свой дискомфорт по поводу этой ситуации.

Я понимала. Райли могла так же легко излечить рак навсегда, как и заразить им всех вокруг. Не совсем тот человек, которого можно оставить без присмотра, особенно с её прошлым. Тем не менее, если бы мы попытались удержать её от мастерства, мы бы просто создали самоисполняющееся пророчество.

— Нам, возможно, придётся попросить о той помощи, которую я предлагала, — настаивала Веда. — Хотя я понимаю, что ей нигде не будет лучше, чем здесь, мы не можем быть безрассудными.

Она была права, и я это знала.

— Тогда сделай это. — Раз уж права, значит права, а если не сработает, мы с этим разберёмся. — Будь что будет. А пока, может, найдём для неё что-нибудь безобидное? Что-то, что мы можем надёжно перепроверить. — Я немного подумала. — Дай ей Хелпера. Ты сможешь полностью контролировать его и всё, что она с ним делает.

— Я могу, — согласилась Веда. — Посмотрю, что можно сделать.

— И постарайся проводить с ней время через свой аватар. Думаю, её пугает идея бесплотного голоса.

С этими словами я сняла нижнее бельё с предыдущего дня и оделась в свежую спортивную одежду.

— Полагаю, наша толпа всё ещё снаружи? — Я сомневалась, что план Орги мог сработать за один день.

— Да, хотя она заметно поредела.

Я замерла, натянув рубашку до середины торса. — Насколько заметно?

— На три процента, — сообщила она. Я уставилась на ближайшую камеру. — Это статистически значимое изменение.

— Да. Такими темпами толпа исчезнет через месяц.

Я оделась в спортивную форму, а затем упаковала комплект обычной одежды в сумку. Райли оставалась спать, когда я уходила. Оружейник лёг спать тридцать минут назад. Никс и Никс теперь были главными и присылали пятнадцатиминутные обновления, которые успокаивали. До завтра ничего крупного не планировалось. Я хотела, чтобы у мыслителей было время поработать. Дин оставил мне сообщение в странно ранний час, сказав, что сегодня будет занят, а Талия будет координировать нас, пока он работает.

Троны и Звездочет вернулись на ремонт. Я быстро обошла мастерскую. Сделала кое-какой ремонт, записала несколько заметок, пару минут поработала над новым мечом-разрушителем.

В конце концов, однако, пришло время идти в школу.

Я ненавидела так с ними поступать, но я действительно больше не могла просто так ходить по городу. И уж точно не могла пробраться сквозь толпу, окружавшую фабрику.

— Клэр, Дверник. Простите, что прошу, но можете вы доставить меня в школу?

Сообщение уже было там, когда я надела свои новые очки.

К&Д: Без проблем

К&Д: кстати, всё ещё странно видеть Ампутацию в твоей комнате

Я вздохнула. — Я знаю. Спасибо.

Портал открылся, и я в последний раз взглянула на Райли, прежде чем шагнуть сквозь него. Я вышла в женскую раздевалку с другой стороны. До начала занятий оставался ещё час, но, как бы я ни не могла больше ходить по городу, бегать я тоже не могла.

Моя сумка с одеждой отправилась в шкафчик, и я направилась на беговую дорожку.

Несколько групп не слишком скрытно ждали меня, потому что заметили, что я делаю, но я их проигнорировала.

Странно, насколько тише было вокруг школы, особенно по сравнению с тем, как шумно было вокруг моего дома.

Это было моё время, и в течение этих тридцати минут одиночества голова почти не болела. Рядом не было кейпов. Никаких взрывов. Никаких выстрелов. Только я, дорожка и чувство хорошей тренировки. Я взяла быстрый темп и побежала, наслаждаясь прохладным воздухом, пока потела.

Запрос.

— Упражнение, — сказала я, переводя дыхание.

......

Запрос.

Я тяжело вздохнула и продолжила бежать.

Самосовершенствование, — объяснила я.

Я спросила образ себя, когда только поступила в старшую школу. Я не была уверена, точен ли он, но его было достаточно, чтобы донести идею. Я была ещё худее, если не считать складки на животе. Месяцы бега стёрли её и привели в тонус мои руки и ноги. Жизнь, возможно, решила, что весь жир пойдёт на живот, а не в более полезные места, но мышцы действительно придали мне некоторую рельефность.

Администратор быстро уловила идею.

Место назначения.

Да.

Если бы только всё объяснять было так просто. Дело даже не в том, что она не знала, что упражнения наращивают мышцы. Скорее, она не знала, что я явно хотела нарастить мышцы.

Тренер Заби вышел примерно за пятнадцать минут до начала занятий. Он стоял сбоку от дорожки, наблюдая, как я бегу, и качая головой.

— Что? — спросила я, когда пробегала мимо.

— Просто жаль, что я не могу взять тебя в команду по лёгкой атлетике, — сказал он. — У тебя бы получилось.

— У меня просто нет времени.

Он покачал головой. — Жаль.

Я сделала ещё два круга, прежде чем остановиться, чтобы передохнуть. Тренер Заби всё ещё был там и наблюдал за мной, но я не думаю, что дело было в моей доступности для внеклассных занятий.

— Что-то не так, сэр?

— Никогда раньше не видел ученика, который ежедневно появлялся бы по телевизору, — тренер пожал плечами. — Просто странно знать тебя, Эберт.

— Вы знаете меня уже несколько месяцев.

— Да, — согласился он. — Но теперь это странно.

Я немного подумала об этом. — Да. Пожалуй, так и есть.

В конце концов прибыли мои одноклассники. По большей части. Я совершила с ними обычную пробежку, и, как обычно, была одной из первых в классе, кто закончил. Лафтер за последние несколько месяцев пришла в отличную форму. Не то чтобы она была не в форме раньше, но она определённо не была на моём уровне физической подготовки, когда начался учебный год.

Теперь она почти могла угнаться за мной.

— Похоже, они действительно это сделали, а? — спросила она, когда мы замедлились до остановки.

Я оглядела дорожку, подсчитывая. — Похоже, что так.

Девять моих одноклассников отсутствовали. Все девять были частью клики Голубого Космоса.

— Разве это не странно? — пробормотала Лафтер. — Мы подростки. Разве мы не должны бунтовать против авторитетов?

— Бриджит здесь, — заметила я. — Как и Трент.

— Всё равно.

— Всё равно.

После пробежки мы пошли внутрь, но у нас не набралось достаточно людей для типичной игры в баскетбол. В итоге мы сыграли три на три на половине площадки. Бриджит демонстративно избегала игры.

Лафтер стояла на боковой линии с прыгающим мячом в руках. — Скамейка, к свету, к верёвке, и через кольцо.

Макс и Мирилья стояли со Стейси и со мной, наблюдая, как Лафтер целится. Она отвела руку назад, собираясь бросить. Было по-прежнему странно увлекательно наблюдать за тонкими способами, которыми её сила направляла её тело, ведя её самым неуловимым образом, чтобы делать всё именно так, как нужно, чтобы всё сложилось правильно.

А ещё забавно, что ей было действительно всё равно, чего она хочет. Не то чтобы ей было всё равно. Навигатор просто считал, что его идеи лучше.

Она щёлкнула запястьем и отправила мяч лететь по длинной дуге. Мяч отскочил, ударившись о скамейку, и пролетел через комнату между ног Стейси, ударившись о пол. Он подпрыгнул перед Максом, направляясь прямо ему в лицо. Он попытался защититься, и это движение отправило мяч в полёт прочь, прямо в кольцо.

— Пять баксов, — сказала Лафтер.

— Мы ни на что не спорили, — ответил Макс. — И ты промахнулась.

Лафтер пожала плечами. — Чаевые?

— Шутки? — проворчал Рик. — Серьёзно?

— Девушке нужно на что-то жить, — ответила Лафтер, явно не посмотрев сначала на лицо Рика.

У Рика хватило порядочности попытаться пропустить это мимо ушей. Молодец.

К сожалению, рот Макса работает быстрее, чем его социальная осознанность.

— Да ладно, чувак, — взмолился он. — Может, не надо?

Запрос?

Да, это ирония, как её поняло бы большинство людей.

— Не надо что? — сердито спросил Рик.

Теперь он развёл руками в спортзале. — Посмотри на это?!

Мирилья попыталась вмешаться. — Эй, сейчас не...

— Время? — спросила Стейси, скрестив руки на груди и держась за плечо. — Когда было бы время?

— Я не пытаюсь быть придурком, — взмолился Рик. — Но это нормально? — Он повернулся ко мне, смесь эмоций на его лице сводилась к замешательству. — Вся эта чушь о том, что люди разделяются, а ты расколола школу пополам!

— Школа уже была расколота пополам, — заметил Макс.

Мири повернулась к нему, прошипев «заткнись» себе под нос.

— Это не нормально, — пробормотала Стейси. — Но что мы должны с этим делать?

— Я не знаю! — рявкнул Рик.

Он продолжал смотреть на меня так, будто ожидал, что у меня есть ответ.

Я могла бы сделать какое-нибудь замечание о том, как благородно, что Рик пытался дружить со всеми. Что он пытался оставаться выше всех этих колкостей и старой вражды. Может, указать, что благородство — это здорово, но любой, кто бежит от выбора, неизбежно получает выбор, сделанный за него.

Я должна была продолжать быть твёрдой, как Ньютайп. По крайней мере, ещё некоторое время. Твёрдость — это то, что было нужно там, снаружи.

— Ну? — спросил Рик.

Я уже собиралась дать ему свой настоящий ответ, полностью готовая к тому, что на меня посмотрят как на сумасшедшую.

Лафтер опередила меня.

— Для танго нужны двое, знаешь ли, — сказала она холодным тоном. Она подбросила прыгающий мяч и поймала его в руку. — Это не мы нанимаем наёмных убийц, чтобы убивать Стражей, или похищаем детей, чтобы шантажировать их матерей, заставляя стрелять в Релину Миротворкрафт.

Рик немного сдулся.

Я с удивлением взглянула на Лафтер.

Кто-то проводил время с Кати.

— Прости, — проворчал Рик. — Я просто ...... — Он замолчал, покачал головой и повернулся, чтобы уйти.

— Это моя вина, — признала я. — Нет ничего плохого в том, чтобы говорить правду. Если бы больше людей отстаивали её, нам всем было бы лучше.

Лафтер уставилась на меня, подняв бровь.

— Это быстро стало тяжёлым разговором, — сказал Макс.

— Тебе не нужно было его провоцировать, — упрекнула Мри.

— Я не пыталась, но да ладно. — Макс начал вести баскетбольный мяч и отвёл взгляд. — Не похоже, что Тейлор кому-то запрещала приходить в школу. Это не её вина, что всё так запущено.

— Для танго нужны двое, — повторила я. — То, что кто-то начал это, не значит, что я не несу ответственности за ответ.

Не думаю, что кому-то действительно хотелось играть. Игра была меньше похожа на баскетбол, а больше на бросание мячей в кольцо и дриблинг туда-сюда. Энергии, чтобы повеселиться, просто не было. Тренер Заби, казалось, мог читать атмосферу и ни на кого не давил. Он подошёл к Рику и поговорил с ним. Думаю, это было хорошо.

Тренер Заби казался тем самым приземлённым парнем, которым Рик хотел бы стать. В этом нет ничего плохого. Иногда люди просто не созданы для мира, в котором они оказались.

Когда занятия закончились, я вернулась в раздевалку, быстро приняла душ и переоделась в школьную одежду.

По пути к выходу меня ждал Рик. Он сказал: — Мне очень жаль.

— Всё в порядке. Я понимаю. — Я торжественно улыбнулась и пошла дальше.

Я уже была готова идти на следующий урок, когда тренер остановил меня.

— В приёмную, — прошептал он. — Завуч хочет тебя видеть.

Это было быстро.

Я направилась в приёмную, наслаждаясь тем, насколько тише стала школа. В школе училось всего около дюжины паралюдей. Удивительное число, особенно потому, что по крайней мере трое из них были детьми, которых я видела здесь и там, но которые, казалось, никогда не использовали свои силы. По крайней мере, не как активные кейпы. Я понятия не имела, чем они занимались в свободное время.

Хотя один из них привлёк моё внимание, пока я шла.

Я всё ещё училась различать конкретных паралюдей. Лафтер была лёгкой целью, потому что я знала её, а Навигатор был таким жизнерадостным. Шард Вики — Администратор сказала, что его имя неважно — был внимательным и любящим в странном ключе. У них были уникальные чувства. Шард Эми был тихим и представлял собой смесь созерцания и разочарования. Подходяще.

Это был никто из них.

Этот шард был как-то разделён, расколот. Хотя не так, чтобы это вызывало гнев Администратора, как в случае с Делами-53. Он был растерянным и одиноким, ему не хватало частей себя, и он осознавал, что другие части отсутствуют.

Лили.

Я снова поймала себя на размышлениях о грани между носителем и Шардом. Лили тоже чувствовала себя растерянной и одинокой. Я не могла сказать, было ли это общим чувством или навязанным одним из них.

Она была права несколько недель назад, когда сказала мне, что никто не понимает. Я не ценила, каково это — быть использованной в качестве заполнителя, не иметь места, которое можно назвать своим, и знать, что любые друзья, которых ты заведёшь, будут оставлены позади. Она была полна решимости помогать. Ей нравилось быть героем. Это придавало её жизни смысл.

Тем не менее, Стражи так сильно её нагружали, что она чувствовала себя раздробленной.

Она чувствовала это так сильно, что я начала чувствовать это тоже.

Что означало, что телепатия реальна.

Отвержение.

Общение.

Семантика.

Часть меня хотела войти прямо в её класс и обнять её, потому что ей это было нужно.

Я не думала, что мне следует это делать.

Я отвернулась от Лили и продолжила идти по коридору.

Администратор начала.

Отвержение, — парировала я.

Различие.

Общение.

Я не знала, как заставить её понять приватность.

У Шардов не было такого понятия. Даже сейчас я была уверена, что любое чувство индивидуальности, которое я видела в Администраторе, было во многом предвзятостью подтверждения. Я видела и узнавала её конкретно и приписывала ей черты. Тем не менее, она состояла из девяти Шардов, включая её саму.

Я попыталась объяснить, что Лили никогда не давала мне разрешения копаться в её личных мыслях.

Нарушение. Просто потому, что я могла, не значило, что я должна.

Отрицание.

Администратор вызвала в памяти мой разговор с Лили, где та дала волю своему разочарованию и одиночеству. Затем мой срыв с Оргой, где я наконец приняла и выпустила свою боль.

Различие, — повторила я. — Лили и я выбрали те моменты. Нас не заставляли.

Разрешение.

Отвержение. Она не видела разницы.

Нерелевантность.

Для Шарда всё сводилось к тому, чтобы стать сильнее, быстрее и умнее. Продвигать себя и лучше выполнять свою работу. С точки зрения Администратора, её ограничения теперь были досадным препятствием на пути к этой цели. Тем, что нужно уничтожить, а не укреплять как базовый этикет.

Я вздохнула. Тот факт, что я понимала это, заставил меня снова задаться вопросом, где заканчиваюсь я и начинается Администратор. Я долго игнорировала этот вопрос, но это стало невозможным. Мы были двумя, но мы смешивались. Некоторые мысли были моими, некоторые — её, и были те, в которых я была чертовски уверена, что они принадлежали нам обеим.

Что было чем, не всегда было ясно.

Что касается Лили, как бы я ни хотела сказать ей просто уйти из Стражей, потому что это то, что она действительно хотела сделать, я не могла. У меня были скрытые мотивы. Давить на неё было неправильно.

Код, — подумала я.

Самоограничение.

Администратор странно подошла к этой концепции. Она понимала ограничения, но не как что-то, наложенное на себя. Ограничения налагались другими для поддержания порядка. По крайней мере, это заставило её задуматься, особенно потому, что она решила нарушить свои ограничения и боролась, чтобы обойти их.

Когда я наконец прибыла к передней части школы, мне не нужно было говорить, чтобы я повернула у двери и пошла по секретному коридору в секретную комнату. Я отметила незнакомые присутствия, которые заметила задолго до прибытия.

Ханна была по ту сторону двери в полном облачении Мисс Ополчение, вместе с компанией.

Я села и должна была признать: — Это сюрприз.

— Сомневаюсь, — сказала Директор Сенека своим мёртвым тоном «я с тебя шкуру спущу». — Ты отправила самое провокационное приглашение, какое только могла.

Она сидела на другой стороне стола, в окружении Сихока и Люминат. Оба были из Протектората Сиэтла. Ханна заняла место рядом со мной, что, я думаю, должно было быть жестом солидарности. Удобно, что это можно было интерпретировать как жест солидарности для любой стороны стола. С другой стороны от меня сел Брайт Ноа. Его настрой был явно более оборонительным, чем у Ханны.

— Я ожидала гневного телефонного звонка, — ответила я. — Или телеконференции. Ваше личное появление — это немного другое. Мы далеко от Сиэтла.

Сенека усмехнулась. — Учитывая способности твоей машины, личный разговор с тобой, вероятно, самая безопасная вещь, которую кто-либо может сделать.

— Если бы я хотела взломать СКП и забрать всё, что захочу, я бы уже это сделала. Не думаю, что вы здесь, потому что боитесь, что я увижу что-то, что вы бы предпочли, чтобы я не видела.

— Нет, — признала она, — и я не против пропустить ту часть, где мы кокетливо ходим вокруг да около.

— По мне так хорошо, — согласилась я. — Мне придётся много кокетничать в ближайшем будущем, и это утомительно. Итак, с чего начнём?

Рядом со мной Директор Ноа — играя роль понимающего полицейского — сказал: — Переворачивать стол забавно, когда это чужой стол. Менее забавно, когда это наш.

— Ты зашла слишком далеко, — обвинила Сенека. — Ты раньше ходила вокруг да около того, что ты наша проблема, но теперь ты самая большая проблема на тарелке СКП.

— Потому что я делаю вашу работу, — заявила я. — Если уж быть откровенными, давайте будем откровенными. Вы больше не можете этого делать.

Сенека и Сихок сохраняли нейтральное выражение лиц. Люминат и Ханна были более неспокойны, последняя — в разочарованном ключе. Мои оговорки в сторону, Администратор уже была полезной так, как только она могла быть полезной.

Ханна чувствовала себя неловко. Ей не нравилась эта ситуация, и, осознавая теперь недостатки Протектората, она была верна в душе. Ей не нравилось разрываться между верностью Протекторату и мне, тем более что, если дойдёт до дела, она понятия не имела, что будет делать. Она активно сдерживала свою силу, даже когда та пыталась изменить форму, чтобы поддержать её.

Сихок был более зол внутри, чем показывал. Люминат показывала это, в чём и был смысл. Её висцеральные реакции были отвлечением от мыслителя в комнате.

Ура телепатии.

— Давайте пропустим и пустые угрозы, — предложила я. — Если бы вы хотели меня арестовать, вы бы не делали этого в Броктон-Бей. Вы бы застали меня одну где-нибудь в менее охраняемом месте с мастером или незнакомцем. — Я немного подумала. — Претендент, держу пари. Он был бы идеален для моего захвата.

— СКП на самом деле предлагает напрямую использовать Анасази против тебя, — проинформировал Сихок.

Это откровение вызвало минутную реакцию у Сенеки и Ноа. Реакция Ханны была более висцерально отвращённой.

— Брутально, — задумчиво произнесла я. — Но СКП не собирается жертвовать целой школой только ради того, чтобы стереть меня в пыль. Не если я не пойду на ядерный вариант, а если бы я это сделала, Веда остановила бы меня раньше, чем у вас появился бы шанс.

— Твой ИИ только усложняет проблему, — обвинила Сенека.

— Я предпочитаю МИ, — объявила Веда с телефона на одном из столов. — Машина менее безлична, чем «искусственный».

Головы повернулись, и Ханна вздохнула. — Обязательно делать это таким образом?

— Обязательно вам? — спросила я Сенеку, несмотря на то, что этот вопрос был адресован нам обеим. — Мы обе способны играть стереотип сильного человека, и честная правда в том, что если бы мы попытались, мы бы опустошили друг друга. Мы слишком велики сейчас для СКП, чтобы тихо или быстро сдержать, а у меня есть дела поважнее, чем мочиться против ветра СКП и Протектората.

— То, что с тобой трудно иметь дело, не значит, что твои соратники не такие, — предупредила Сенека.

— Вы бы не угрожали мне этим, если бы были готовы зайти так далеко. — Рассеянно я задалась вопросом, может, она пыталась мне что-то сказать?

Ажитация. Администратору не нравились игры разума, что было забавно. — Сомневаюсь, что преследование Дел-53 за то, что они несовершеннолетние, — это то, чего вы тоже хотите.

— То, чего я хочу, не имеет значения по сравнению с необходимостью закончить это, прежде чем оно обострится дальше, — умоляла Сенека.

— Немного поздно для этого, — заметила я.

— Это так проблематично? — спросила Веда. — То, что мы делаем, мало чем отличается от того, что всегда делали герои.

— Есть вопрос масштаба и интенсивности, — сказал Ноа, что я уже знала. — Одно дело, когда кейпы помогают бороться с преступностью в своём районе или даже расширяют свои усилия. Ты перескочила от городского кейпа с мнением к международному негосударственному субъекту.

— Вы привыкли перебивать людей, — парировала Сенека. — Ты наконец перешла ту очень чёткую черту, у которой заигрывала большую часть прошлого года.

— Ясность — это добродетель самоуспокоенности, — парировала я.

Сенека не выглядела удивлённой.

Администратор сосредоточила своё внимание на Сихоке. Его шард был довольно громким. Злым. На неё, я думаю, не на меня. Шквал взволнованных сообщений сотрясал мои кости, но я уже сталкивалась с этим несколько раз. Администратор была той, кто выдерживал настоящий шторм там, и она выдерживала его, повторяя серию слов снова и снова.

Сотрудничество.

Общение.

Место назначения.

— Я не уверена, что это продуктивно, — предупредила Ханна.

— Это не так, — согласилась Веда.

Я добавила: — Но мы всё равно это делаем.

Согласие. Ей нравился вызов, и старый инстинкт «конфликт делает вещи лучше» всё ещё был там.

— Ты не можешь играть в мирового полицейского по своему усмотрению, — обвинила Сенека.

— Текущие события говорят об обратном, — парировала я.

Ей это не понравилось. — Ты играешь в игры с международной политикой.

— Мы сражаемся с международными террористами, которые финансово поддерживаются номинально легитимной политической партией, — отметила Веда. — Нас не волнует политика.

— Это откровенная неправда, — сказал Сихок.

Сенека согласилась, сказав: — Ты не останешься в стороне и не будешь бездействовать, если ЕС легализует регистрацию паралюдей.

— Как бы я ни восхищалась Гарриет Табмен, мы ещё не там. Если нам повезёт, то же чувство самосохранения, которое заставило делегатов поддержать эту меру, поднимет голову и обратит их против неё.

— Наивно, — предупредила Ноа.

— Битва на другой день, — парировала Веда.

— Мой фокус на остановке Операции Британния, — я переключила внимание на Сенеку, — чего я не могу сделать, реалистично говоря.

— У тебя забавный способ это показать, — сказала Люминат.

Я проигнорировала Люминат и осталась сосредоточенной на Сенеке. — Как много людей, по-вашему, умрёт, когда они это сделают?

Никто не предложил ответа, поэтому я сделала это сама.

— Слишком много.

— Значит, ты подстрекаешь их? — спросил Сихок расчётливым тоном.

— Зачем менять то, что работает? — спросила я в ответ. — Эта операция слишком велика для меня, чтобы предотвратить её. Члены слишком преданы. Пробивание нашего пути через комплексы, базы и группы во Франции не привело к какому-либо пересмотру.

— Ты отслеживаешь их? — спросила Ханна с испугом.

— Я не могла бы отследить всю Призрачную Боль, а их текучая связь с Голубым Космосом делает это ещё более мутным. Вот для чего нужны около сорока мыслителей и незнакомцев. Даже тогда, простая правда в том, что у меня нет сил полностью сдержать Призрачную Боль.

— Ты хочешь, чтобы мы помогли? — усмехнулась Люминат.

— Я говорю вам то, что сказала Шевалье. — Я сосредоточилась на Сенеке. — Когда у Призрачной Боли случится её не такая уж маленькая истерика, вы будете теми, кто станет целями. Я могу смягчить удар до того, как он прибудет, и повлиять на нарратив вокруг него, но я не могу остановить его.

— Ты делаешь только хуже, — обвинила Сенека. — Ты разоблачила Азраила. Если бы ты позволила системе правосудия делать свою работу...

— Система правосудия будет месяцами разбираться с Азраилом, а политики будут уклоняться от прямого столкновения с Голубым Космосом.

— Не говори так, будто у тебя есть хоть малейшее представление о политических последствиях того, что ты делаешь.

— У меня нет, — ответила я. — Но люди будут умирать, и я буду держать это число настолько низким, насколько смогу. Если это делает жизнь какого-то победителя конкурса популярности трудной, добро пожаловать в клуб.

— Ты не можешь просто летать вокруг, делая всё, что тебе заблагорассудится, — повторила Сенека. — Ты не правительство. Ты не можешь проводить свою собственную внешнюю политику или решать, какие законы тебя волнуют, а какие нет.

— Это из-за денег, которые я конфисковала, не так ли?

Технически это было украдено, но мои адвокаты сказали мне никогда не признавать это. Голубой Космос уже пытался вернуть деньги через суды, несмотря на всю пользу, которую это им принесёт. Нельзя вернуть то, чего у меня нет.

— Как ты думаешь, из-за чего это? — спросила Сенека.

— Я думаю, что прямо сейчас я получаю равные доли похвалы и осуждения в зависимости от того, где кто-то стоит и чего кто-то боится дальше. — Я откинулась на спинку стула, слушая, как Администратор сосредоточилась на Сихоке. — И я знаю, что прежде чем это закончится, очень многие люди устанут от всего этого. Всё, чего они захотят, — это чтобы это закончилось, потому что ничто не поднимает массы с их задниц так, как угроза их комфорту.

Люминат моргнула и задала очевидный вопрос. — Тогда почему...

— Потому что кто-то должен вести эту битву, и их репутация может не выжить в целости, — перебила я, глядя на Сенеку. — Шевалье был готов принять этот удар, но это потянуло бы за собой весь Протекторат и убило бы гораздо больше людей, потому что он не может предпринимать такие действия.

Сенека впервые отреагировала чем-то иным, чем осуждение или разочарование. Её глаза расширились. Губы разомкнулись.

— Селестиал Биинг — это всего четыре кейпа, — поняла она.

— Семь. — Я улыбнулась. — Если мы растянем. Вы никогда не могли противостоять Голубому Космосу. Ни одна из причин, почему, не применима ко мне, если только вы не настаиваете на этом, чтобы попытаться настроить общественность больше против меня.

Сенека развела руки.

— Тейлор, — предупредила Ханна.

— Люди могут не хотеть битвы сколько угодно, — подтвердила я. — Они всё равно её получат. Никто не может бежать вечно, и некоторые битвы неизбежны. — Я посмотрела Сенеке в глаза и проигнорировала реакцию Люминат. — Вы знаете, что это лишь вопрос времени. Если не сегодня, то в какой-то другой день. Я предпочитаю сегодня.

Рядом с Сенекой Сихок был напряжён. Администратор кивнула в нашей пустоте, заверяя меня.

Коррупция.

— СКП и Протекторат уже обречены, — ответила я. — Но это просто логотипы и бюджеты. Логотипы и бюджеты можно заменить. — Сенека взяла себя в руки, быстро поняв, к чему я клоню. — Людей заменить нельзя.

Ноа повернулся, глядя на меня с удивлением. — Что ты предлагаешь?

— Я ничего не предлагаю. — Я полезла в карман и вытащила телефон. — Я собираюсь отрубить голову змее, и чем экстремальнее будет это действие, тем более поляризующей я стану. Правительству нужно будет восстановить свою легитимность и авторитет. Ему нужно будет что-то вроде СКП и Протектората, чтобы сделать это.

Я несколько раз постучала по экрану телефона, а затем положила его на стол. Я перевернула его и пододвинула к Сенеке.

— В тот день, когда появился первый кейп, мировой порядок пошатнулся. Он будет продолжать спиралевидно опускаться вниз, пока новый порядок не сможет утвердиться. Чтобы сделать это, должен быть ответ на кейпов. Мы никогда не доживём до того дня в целости, если не разберёмся с проблемами сегодняшнего дня.

Сенека подняла телефон, губы снова разомкнулись при виде наполовину собранного Тиерена, оснащённого кабиной и элементами управления.

— Такие люди, как я, не могут править миром, — сказала я ей. — У нас слишком много власти и слишком много убеждённости в том, что мы правы.

Сенека подняла глаза от экрана и посмотрела на меня. — Ты всегда будешь видеть какую-то несправедливость, которую нужно исправить.

Я улыбнулась. — Пока не будет выиграна последняя битва и не будет исправлено последнее зло.

Её бровь поднялась. Я не могла заглянуть ей в голову, но я видела, как она переоценивает меня. Это была рыбалка, в конце концов. Я не говорила ей многого, чего она уже не знала о ситуации. Я раскрывала что-то о себе.

Постучав по поверхности стола, я сказала: — Ребекка Коста-Браун, возможно, обрекла СКП, но я держу пари, что кого-то вроде вас немедленно привлекут, чтобы возглавить или спланировать преемника. Если не вас, то Директора Армстронга или Директора Рала. Бэнкс и Карн слишком волатильны. Ноа слишком свеж в своей роли.

— Подкуп, за которым следует лесть? — спросил Сихок.

Я улыбнулась. — Дальновидность. — Я встала со стула, потому что закончила, а правда оставалась правдой. — Мне плевать, если моя репутация упадёт из-за того, что я делаю. Я никогда не надевала маску, чтобы нравиться.

— Ты собираешься выбросить Селестиал Биинг? — спросила Сенека. — Запятнать свою репутацию, чтобы заложить основу для замены СКП?

— Давайте не будем слишком драматичными. — Я махнула рукой через плечо, приближаясь к двери. — Броктон-Бей — мой дом. У меня всегда будет здесь место. — Я ухмыльнулась. — Это то, где я принадлежу.

— Это правда, — предложил Ноа, — её популярность в городе едва сдвинулась с момента её заявления.

— Разве у твоей парадной двери нет толпы? — насмешливо спросила Люминат.

— В Броктон-Бей сейчас есть в основном два типа людей, — объяснила Ханна. — Те, кто приписывает Ньютайпу освобождение города от банд, и все остальные. Первые — это подавляющее большинство.

Я дошла до двери. — Моя пиарщица говорит, что пиар может быть во многом похож на кредит. Я уверена, что мы будем много спорить в будущем. Кто-то должен будет указывать на всё дерьмо, которое новый порядок делает неправильно.

Сенека усмехнулась. — Ты можешь обнаружить, что всё гораздо мутнее.

— Тогда я построю фонарик получше и освещу этот мост, когда мы до него доберёмся.

Её лицо говорило, что она недовольна, но удовлетворена.

Конечно, она была.

Она знала ситуацию так же хорошо, как и я, и теперь она знала то, что ей нужно было знать для планирования. Был момент, когда я намеревалась остановиться. Когда этот момент наступил, я была готова отойти на второй план и поддержать всё, что пришло после СКП. Этот орган мог восстановить стабильность, которую потерял мир, и мы начали бы восстанавливать то, что разрушит грядущая битва.

Я, может, и лгу, но для этого и нужны были непредвиденные обстоятельства, а СКП никогда не испытывала недостатка в них.

Я толкнула дверь и направилась в приёмную.

По пути по коридору на меня что-то нашло. Чувство протягивания руки. То, что потянуло меня вместе с ним и—

НЕТ.

В нашей пустоте моё другое «я» схватило Администратора за руку.

Нет, — подумала я ей.

Ты не знаешь, что случится!

Я выбралась в коридор и подняла телефон, прежде чем остановиться.

Я сосредоточилась, очень осознавая присутствие Сихока через несколько стен. Из трёх кейпов в том направлении он выделялся. Ханна и Арсенал были так близки, что казались почти неразделимыми, не то чтобы я знала, что это значит. Люминат и Брайтнесс были почти противоположностью, хотя я понятия не имела, что заставляло Шардов ненавидеть своих носителей. Это не имело значения в данный момент.

Сихок был зол. Очень зол, но в этом было что-то не так. Что-то чужеродное.

...Как смотреть на лишний палец, пришитый к руке.

Реакция Администратора принесла вкус желчи в мой рот. Она знала этот палец.

НАРУШЕНИЕ!

Я протестовала. Администратор указала на Райли и Диссекцию. Мы изменили что-то в них. Мы могли сделать это снова. Предотвратить коррупцию и—

Мы не можем просто так ввалиться, — огрызнулась я.

Мы можем сделать только хуже. Что бы это «оно» ни было.

Её реакция сказала мне многое без объяснений.

Что бы Учитель ни делал, чтобы влиять на людей, это не было тем, что должно было произойти. Или, по крайней мере, это происходило так, что Администратор находила это оскорбительным. Было ли это намеренно с его стороны или чем-то, о чём он не подозревал? У меня едва ли были рабочие знания о внутренних механизмах сети.

Администратор попыталась снова протянуть руку, но я предупредила её.

Мы предупредим его, что мы наблюдаем. Никто за пределами нашего круга не знает, что мы вместе сейчас. Это преимущество. Мы не можем сдать его, копаясь в этом. Ещё нет.

Я начала идти, пытаясь набрать дистанцию. Администратор, конечно, не была в моём местоположении, но её способность видеть и общаться с другими шардами через меня была привязана к близости.

Я попыталась надавить на неё, чтобы она была терпеливой. Она была терпелива годами. Ещё несколько месяцев ничего не изменят.

Время.

Она не была, что только больше расстраивало её.

Коррекция!

Что? Как это их вина?

Трансгрессия!

В такие моменты я не могла точно сказать, что имела в виду Администратор. Я много раз просматривала записи Доктора Мать. Я понятия не имела, как она делала то, что делала. Учитывая, что лаборатории, где велась работа, вероятно, были разрушены, я, скорее всего, никогда не узнаю.

Но у Дел-53 не было воспоминаний, и Котёл стоял за этим...

Были ли они готовы? Нет. Не может быть, чтобы они согласились на это. Если они на что-то и согласились, то это было что-то другое. Что-то, о чём Котёл, вероятно, не сказал всей правды. Графиня, вероятно, знала, но она исчезла без следа во Франции каким-то образом.

Я попыталась пробиться через урок, как могла, но Сварщик знал, что что-то не так.

Мне, вероятно, нужно будет сказать ему.

Отвержение. Двустороннее движение. Администратор не могла бить меня своими комплексами, с которыми я ничего не могла поделать, и злиться, когда я убирала беспорядок. 53-е доверяли мне, потому что я была честна с ними, и я не собиралась начинать лгать.

Тот факт, что мы могли бы исправить их, не был тем, что мы могли оставить в подсобке навсегда.

Я была довольно нетерпелива, чтобы выбраться из школы к концу английского.

— Мне нужно поговорить с тобой позже, — сказала я Сварщику.

— Хорошо. — Он посмотрел на меня с беспокойством. — Ты не в порядке.

Я покачала головой. — Это сложно. Позже.

— Ладно.

Я хотела пойти домой и немного помастерить. Мастерство делало Администратора счастливой. Это давало ей вещи, которыми можно заняться и о которых можно думать, которые она знала и с которыми была знакома.

Мне нужно было сначала пережить анатомию.

Мы были по колено в лягушачьих потрохах. Это было не так уж сложно, на самом деле. По большей части это было противно. Меня не удивило, что Тревор и Крис быстро обменялись заметками и мыслями по поводу каких-то каракулей.

— Эй, — поздоровался Крис, когда я села.

— Эй.

Тревор был глубоко погружён в мысли, скрестив руки, перед ним лежали классная работа и заметки по мастерству.

Крис наклонился вокруг него. — Можно мне твоё мнение по поводу кое-чего?

Он говорил голосом, который был всё ещё тихим, но громче обычного. Половина класса была пуста. Все использовали шанс рассредоточиться и получить больше места для работы. Это действительно облегчало разговоры о делах кейпов, хотя мы всё равно должны были быть осторожны, так как Крис не был раскрытым кейпом.

Крис начал брать лист бумаги из блокнота, но остановился. — Ты в порядке?

Я моргнула. Я всё ещё чувствовала себя немного больной, но неужели я выглядела так плохо? — Я в порядке.

— Ты выглядишь так, будто не спала всю ночь.

— Просто долгий день. Мне пришлось поговорить с некоторыми бюрократами ранее. Всё прошло нормально, но это всё равно раздражает.

Крис кивнул так, будто понимал, что я имею в виду.

Два Шарда рядом со мной заставляли меня чувствовать себя менее неспокойной. Импульс был чистой энергией, что казалось подходящим, но он был странно счастлив с Тревором в данный момент. Шард Криса был немного эклектичным и разбросанным. Я на самом деле задавалась вопросом, возможно ли для Шарда и носителя иметь конфликт личностей, потому что у Криса он не был несчастным, но не чувствовалось, что он очень синхронизирован с ним.

Возможность.

По крайней мере, Администратор была отвлечена.

— Что это? — спросила я, заметив бумагу, которую он пытался вытащить из блокнота.

— Это может подождать, — сказал он. — Ты выглядишь так, будто тебе нужен перерыв.

Я нахмурилась, но, честно говоря... он был прав. Мне сказали идти в школу, чтобы поддерживать баланс жизни, но, честно говоря, я думаю, что предпочла бы остаться в мастерской.

Согласие. С другой стороны, может, это была хорошая вещь.

Запрос?

То, что ты хочешь, и то, что тебе нужно, — не всегда одно и то же.

Не похоже, что школа будет легче позже, чем сейчас. Я определённо не хотела выглядеть так, будто прячусь.

Я действительно расслабилась во время урока, сосредоточившись на лаборатории, пока Тревор и Крис совещались с заметками. Похоже на новый дизайн телепорта. Я только что смогла уловить суть того, который мы установили на Звездочете, так что я могла сказать, для чего была математика. Я не знала, что делало его отличным от телепорта, который у нас уже был, однако.

Когда наконец прозвенел звонок, я встала и направилась в кафетерий. Я не планировала задерживаться. Мой аппетит немного пропал. Я хотела проверить Шарлотту, однако. Я не видела её много, и после здания суда и всего, что произошло, я не знала, как она справляется.

Миссис Нотт была мертва, и это не была тема, которую я хотела обсуждать по телефону.

Единственная проблема была в том, что я не могла её найти.

Я заметила Криса и Сварщика, разговаривающих в уединённом углу, прежде чем нашла её.

Её не было на нашем обычном месте снаружи. Школа была более пустой, чем обычно, и кафетерий казался странно редким. Группы были разбросаны по комнате в узорах, которые были мне незнакомы. Ирония того, что все дети Голубого Космоса исчезли. Без них раскол в школе практически исчез, или, по крайней мере, был заменён теми, кто игнорировал отсутствия, и теми, кто продолжал оглядываться в поисках лиц, которых там не было.

— Ты не видела Шарлотту?

Стейси повернулась на своём месте, моргнула на меня, а затем огляделась. — Эм. Нет. Не совсем. Она была на уроке перед обедом.

Я нахмурилась. — Спасибо.

Она избегала меня? Винила ли она меня в том, что случилось с миссис Нотт?

Я вернулась в мастерскую и направилась прямо к фабрике.

Сту и Курт поприветствовали меня.

— Босс.

— Тейлор.

Рабочие всё ещё штамповали Хелперов. Мы получали заказы быстрее, чем могли их удовлетворить, что было хорошо, честно говоря. Многие больницы в регионе и несколько учреждений по уходу и обслуживанию просили образцы. Мы строили тестовые наборы из десяти, чтобы отправить по себестоимости. Я надеялась, что все были достаточно впечатлены, чтобы сделать заказы.

Со всем насилием в будущем было утешительно видеть, что одна вещь идёт именно так, как я хотела.

— Вы не видели Шарлотту? — спросила я.

— Девочку Кати? — Сту покачал головой. — Прости, босс. Не видел её сегодня.

Я всё равно поспешила в офис. Вся территория была занята. Лэйси работала у меня офис-менеджером, не давая всем сталкиваться друг с другом. У нас были отделы кадров и бухгалтерия. Многие были связаны с Докерами, так что я знала, что могу им доверять. Мой отец подбирал хороших людей.

Офис Кати тоже расширился. У неё теперь были профессионалы, и Талия Глэдис — я поморщилась при этом имени — регулярно появлялась, чтобы координировать действия с пиар- и юридическими командами Лондо Белл. Они сгрудились вместе, когда я вошла, чтобы поискать Шарлотту.

— Тейлор. — Кати помахала Талии и подошла ко мне. — Есть что-то, о чём мне нужно беспокоиться?

— Ты не видела Шарлотту?

Её не было в комнате.

— Она попросила выходной, — сказала Кати. — Она так много работает, я думаю, она заслужила любой выходной, который хочет.

Я немного поникла. — Думаю, она избегает меня.

— Почему?

— Миссис Нотт.

Кати жестом пригласила меня следовать за ней. Мы подошли к стороне комнаты, рядом с окнами.

— Не думаю, — сказала она мне. — Она была грустной. Она с головой ушла в работу после того, как это случилось. Она не стала бы этого делать, если бы винила тебя.

Это было бы хорошо.

Я не могла не посмотреть в окно, мои глаза следили за огромной толпой за забором. Шино в данный момент патрулировал периметр Теккадана, что напомнило мне.

— Орга начал свой план?

Кати кивнула. — Он задержал семь человек сегодня утром. Они зашли в один из магазинов и донимали владельцев. Полиция приехала, отпустила их. Затем он задержал ещё пятерых, которые вернулись, чтобы бросать камни в окна.

— Кто-нибудь пострадал?

— Думаю, одного из парней ударили, но они сдержались. Это неплохой план, но я надеюсь, что не будет необходимости делать это слишком часто.

Я ненавидела мутность этого. Сказать, что я делаю это, чтобы спасти идиотов от самих себя, было слабым утешением. Срыв протестов был тёмным делом. Мне это не нравилось. Часть меня даже возмущалась тем, что я видела, как Голубой Космос выслеживал меня месяцами, но я редко видела большую поддержку от всех тех людей, которые, по-видимому, одобряли меня в опросах.

Я полагала, что легче выразить гнев, чем что-либо другое. По правде говоря, я понимала.

— Люди иногда отстой, — пробормотала я.

Кати подошла к окну. Наши отражения стояли бок о бок. Она всё ещё немного походила на мою мать, и я видела это в наших отражениях.

— Люди? — спросила Кати.

— Они ленивы и мелочны, — съязвила я. — Им всё равно, кто пострадает или как, пока это не касается их. Они потерпят любую степень зла, если страдание не их. Пока оно не станет их. Тогда они винят всех остальных, когда это их собственная вина за то, что не действовали, когда могли.

— Невысокое мнение для идеалиста, — отметила Кати.

Я пожала плечами. — Прагматичный идеалист...

Я уставилась на протестующих и подумала о Сихоке. Его шард был зол, насмешлив. Это чувствовалось чужеродным, как будто кто-то другой кричал через Шард.

— Я знаю, что тебя не так легко подтолкнуть к цинизму, Тейлор. — Кати предложила мне обнадеживающую улыбку. — Шарлотта объявится, и как бы трудно это ни было увидеть сейчас, это — — она кивнула на толпу — — не сумма мира.

— Разве? — спросила я. — Они не так уж отличаются, в глубине души. Они будут сражаться, когда думают, что должны, даже если это глупым способом по глупым причинам. — Несмотря на моё настроение, в моей груди было тепло. Оно было новым и незнакомым. Кати не ошибалась. Меня не так легко было подтолкнуть к цинизму. — Они будут верить, если захотят верить.

— Трудно заставить людей верить, — сказала Кати. Она посмотрела мимо толпы, её улыбка росла. — Когда они это делают, вера в людей вознаграждается.

Моя бровь поднялась, и я проследила за её взглядом.

Я едва заметила их. Кейп появился в направлении толпы, но на дальнем конце улицы, в квартале или около того. Сабах, хотя я не могла выделить её из толпы. Они появились внезапно, высыпав из-за углов улиц. Люди. Сначала несколько, а потом десятки. Десятки стали толпой. Толпа стала мобом.

Мои глаза расширились, когда Дин и Шарлотта повели массу вниз по улице и сомкнулись на задней части протеста Голубого Космоса.

Полиция рядом с тылом бросилась вперёд, но ни один из них не остановился. В конце концов, протестующие заметили. Задние ряды начали поворачиваться. Думаю, у некоторых из них был ответ «сражайся», но когда появились марширующие плюшевые мишки и двинулись вперёд, они решили, что благоразумие — лучшая форма доблести.

Я всё ещё беспокоилась, что будет драка, но полиция вышла вперёд и начала двигать свои баррикады. Было некоторое сопротивление со стороны Голубого Космоса. Затем Вики пролетела над головой, за ней последовали полдюжины других. Её кузены были среди кейпов, оба фланкировали её, когда она развернулась и зависла над толпой с улыбкой на лице.

Это остановило толпу на её пути.

Офицеры заставили Голубой Космос отойти в сторону. Дин и Шарлотта повели массу людей стоять напротив них. Не было никаких плакатов. Никакого скандирования. Просто масса суровых, молчаливых людей, стоящих там, где они стояли, и сверкающих глазами.

— Лучше? — спросила Кати.

— Да.

Моё отражение улыбнулось.

Моё сердце сжималось, и не только потому, что наблюдение за тем, как Шарлотта стоит там впереди с Дином, напомнило мне о миссис Нотт. Несовершенная, но храбрее, чем кто-либо отдавал ей должное. Так что она не всё сделала правильно. Кто сделал?

Протест быстро привлёк внимание. Другие в офисе подошли к окну, чтобы посмотреть. Снаружи я видела, как Шино и некоторые парни ликовали. Микадзуки стоял на вершине Барбатоса, глядя через забор с руками в карманах. Толпа продолжала расти. Больше людей смыкалось с других улиц, окружая и к моему... я не знала эмоции, честно говоря.

Они затмевали Голубой Космос. Их были тысячи.

Это было подтверждающе в некотором роде. Я сомневалась, что Дин или Шарлотта понимали, что мне это нужно.

Я не понимала, что мне это нужно. Вне ПХО и новостей я никогда не видела столько поддержки лично. Так легко было задаваться вопросом, где все иногда. Задаваться вопросом, почему они не встанут, и есть ли какой-то реальный смысл в попытках заставить их.

— Релена — не единственная, кто может склонять сердца и умы, — заверила меня Кати.

Люди могут делать что угодно, когда верят. Они не всегда делают это правильно. Мы делаем это неправильно, больше, чем делаем правильно.

Я посмотрела на толпу Голубого Космоса, уже вернувшуюся к выкрикиванию своих лозунгов.

— Не позволяй этому беспокоить тебя, — попыталась Кати.

— Это не беспокоит, честно. — Как бы это ни было разочаровывающе, шум, который они издавали, раздражал меня больше всего. У моей головы действительно не было много места для постоянного гула большего шума. — Они тоже верят. Они просто выбрали гнилой способ показать это. — Я вдохнула и закрыла глаза, когда они начали снова светиться. — Люди могут делать что угодно, когда верят, пока они продолжают верить. Рано или поздно они сделают это правильно.

— Вот и всё, — заверила Кати. — Лучше.

— Это подтверждающе в своём роде. Разочаровывающе. Разочаровывающе. Но подтверждающе. Мы доберёмся туда когда-нибудь.

— Туда? — спросила Талия. Она переместилась на мою другую сторону и наблюдала за мной, когда мои глаза открылись.

Лафтер остановила меня от того, чтобы сказать это Рику, но я думаю, что всё ещё хотела сказать это.

Это то, во что я верила. Что я знала в своём сердце. Когда придёт время — когда эта кровавая битва будет закончена — это образ, который я хотела дать миру.

— Не сегодня, — прошептала я. — Определённо не завтра. Вероятно, не в этом столетии. Когда-нибудь, однако, если люди верят в это. Когда последняя война будет выиграна из-за последней ошибки.

Кати и Талия выглядели сбитыми с толку, но мне было всё равно. Мне было плевать, если это было банально. Это то, что я знала как правду. Мою правду. Мою мечту.

В пустоте я подняла голову. Администратор присоединилась ко мне, наблюдая, как мы проецируем образ над пространством. Ступеньки к завтрашнему дню. Начало долгой дороги к будущему. Обещание более яркого завтра, и ещё более яркого после этого. Это не решило бы каждую проблему. На самом деле это создало бы целые новые проблемы.

Но люди всегда будут верить. Мы будем спотыкаться, и мы будем падать. Мы будем сражаться, потому что не могли видеть другого пути. Эти вещи тоже пройдут. Мы будем продолжать пытаться. Если Шарды могли изменить свои пути так полностью, как это сделала Администратор, то могли и мы.

Сломанность настоящего не должна длиться вечно. Мы могли идти вперёд.

Согласие.

— Когда-нибудь, — прошептала я.

— Когда-нибудь что? — спросила Талия.

Я почти сказала первое слово, которое пришло на ум, когда Администратор прокомментировала. Не думаю, что она имела в виду что-то этим; это было просто воспоминание — что-то, что она знала с тех пор, как начался цикл.

Когда Воина спросили его имя в первый раз, то, что все в итоге услышали, было «Сион».

Администратор знала, что он на самом деле сказал, но не знала, что он имел в виду. Сущности проводили века за веками, переходя из одного мира в другой в погоне за своей собственной вечностью. Они хотели жить вечно. Всё, что они делали, было средством к этой цели.

Я задалась вопросом, может быть, то, что Воин имел в виду, было тем, чем он хотел стать, и он просто ухватился за первые слова, которые смог найти, которые подходили.

Я улыбнулась, забавляясь совпадением, потому что в извращённом смысле мы все искали одно и то же. Нереализованную мечту. Обещание невыполненное, но бесконечно преследуемое. Это лучше, чем последнее.

— Сион. * * * Чёрт возьми, да, я решила быть такой нахальной.

Это забавно, потому что это работает для обеих частей кроссовера. Сион — это имя, которое Сион дал, когда его спросили, как его зовут (даже если это было ослышано), и Сион — это основа для имени Зион в Универсальном Веке Гандама. Ещё забавнее то, что в некотором смысле Тейлор принимает на себя роль Зиона Зум Дайкуна в некоторых отношениях. В основном, как предвестник эпохи. Вероятно, становится мутно, потому что Дайкун был переписан три или четыре раза и окружён ненадёжными рассказчиками в половине из них (в том смысле, что почти всё, что мы знаем о Дайкуне, — это из вторых рук от других с их собственными повестками дня), но всё же!

Я хотела написать момент в конце уже давно, но я действительно хотела, чтобы он пришёл, когда история достигает своего финального забега. Момент с Сенекой тоже долго назревал. Не часть с Сенекой, а часть, где планы Тейлор начинают копировать Гандам 00, где она готова пожертвовать репутацией и положением Селестиал Биинг, чтобы как остановить войну, прежде чем она сможет взорваться, так и обеспечить, чтобы кто-то был рядом, чтобы исправить беспорядок после этого.

В следующий раз: Самый примитивный импульс человечества.

Бета-ридеры: TSFreedom и @Platinsumsabr.