Пробуждение 10.4

Пробуждение 10.4

Пробуждение 10.4

Я быстро набросала ответ и пододвинула листок обратно.

Крис взял его, прочитал, ответил и вернул мне.

Мне, честно говоря, всё равно. Ты помогла мне довести его до ума, так что без разницы. Используй во благо.

Ситуация казалась мне довольно забавной. Когда Тейлор Эберт в последний раз ходила в школу, никто не горел желанием перебрасываться с ней записками. Справедливости ради, ей и самой не с кем было переписываться. Тейлор Эберт была прилежной ученицей. Она не передавала записки на уроках.

Я не против заплатить тебе. У Стражей есть для этого какие-то механизмы?

Я пододвинула записку.

Занятие профессора Катагири, к сожалению, не могло удержать моё внимание. Всё это казалось каким-то сюрреалистичным. Он стоял там, пытаясь вести честную, искреннюю дискуссию. Он организовал открытый форум для молодых паралюдей о природе их сил, последствиях для общества и о том, как им следует воспринимать себя и свою роль героев.

Он мне нравился. Мне нравилось, как он преподавал. До его уроков я и забыла, как сильно любила учиться. И я чувствовала вину за то, что так много из его программы было в корне неверным.

Силы были живыми существами, в каком-то смысле. У них были свои интересы и чувства. Если судить по Администратору, у них были даже свои мечты. К тому же, все они на каком-то уровне могли слышать и видеть всё, что мы говорим.

Находила ли их вся эта дискуссия забавной?

Пока Крис писал ответ, мой взгляд скользнул вправо. Мисси не было. Дина сказала не волноваться. С ней всё в порядке. Я верила ей, но… Что ж, брать на себя ответственность — та ещё морока.

Крис пододвинул свой ответ.

У них есть, но в то же время и нет. Я сам ещё не успел этим воспользоваться. Просто рассказывай мне, с какими проблемами столкнёшься. Это будет честно.

— Вы переписываетесь?

Я вздрогнула и подняла глаза. Поскольку Мисси не было, её место занял кто-то другой.

Эль сидела, сложив руки перед собой с обескураживающей чинностью. Спина прямая. Ноги вместе. На ней были приличные джинсы, блузка и галстук. Длинные прямые волосы были аккуратно заколоты простыми чёрными заколками.

Она выглядела как человек, пришедший на своё первое собеседование.

— Эм, — я мельком взглянула на профессора Катагири, — да? Прости?

— Можно мне посмотреть?

Она просияла, будто то, что мы с Крисом перебрасываемся записками, было чем-то невероятным.

— Эм, конечно?

Она подняла руки и коротко хлопнула в ладоши.

Крис настаивал, что примет в качестве оплаты любые данные или улучшения конструкции, которые я внесу. Я согласилась. С деньгами у меня сейчас всё равно было туго. Позже я всегда смогу отплатить ему получше.

А зачем он тебе вообще нужен?

Я на мгновение задумалась. А затем написала ответ.

Для армии роботов.

Прочитав это, он рассмеялся.

Я его не винила. Идея была абсурдной. Я не могла вспомнить ни одного технаря в мире с армией роботов. Дракон была ближе всех, но у неё скорее бездонный арсенал, чем армия.

Но что-то вроде конструкции реактора Кид Вина идеально подходило под мои нужды. Солнечные печи строились слишком долго для расходных дронов. Не то чтобы я хотела терять Тиерены так же быстро, как со временем научусь их строить, но мне нужны были рядовые бойцы.

Ещё один листок бумаги скользнул ко мне, и я взглянула на Лабиринт. Она улыбнулась, и я развернула записку.

Планы по мировому господству.

Она нарисовала Землю. Затем знак «плюс». Свой портрет. Ещё один «плюс». Какую-то рыбу. Знак «равно». И, наконец, себя на вершине Земли с маленькими музыкальными нотками, вылетающими изо рта.

Зачем тебе рыба?

Мне нужны басы.

Я уставилась на неё. Лабиринт хихикнула, прикрыв рот ладонью.

Я смотрела на неё какое-то время, гадая, не винит ли Лабиринт меня хоть немного в своём положении. Я ведь, по сути, бросила её на попечение СКП. Но она сама вызвалась пойти с ними.

Я приставила карандаш к бумаге.

Ты видела Разлом?

Она спала.

Она всё ещё улыбалась, но улыбка казалась чуть более грустной.

Что ж, стоит отдать должное «хорошим парням». Они позволили Эль увидеть женщину, которая на самом деле о ней заботилась. Это меня немного удивило. Я думала, они побоятся подпускать новообретшую ясность ума Эпицентра 12-го ранга к её похитительнице-суперзлодейке и по совместительству опекунше. С другой стороны, Разлом всё ещё была в отключке и не в том состоянии, чтобы с ней можно было сбежать.

Но там была Эмили.

Спитфайр, догадалась я. По крайней мере, ей удалось поговорить с кем-то из них.

Я помедлила и через мгновение написала снова.

Хочешь, я ей что-нибудь передам?

Я могла бы сделать это, не вызывая подозрений. Надеюсь. У Ньютайпа ведь была в СКП репутация «доброй души», верно? К тому же я ни разу не охотилась за Разломом. Была добыча и покрупнее.

В крайнем случае, Айша могла бы доставить послание.

Лабиринт не ответила. Я предположила, что она предпочитает об этом не думать. Урок перешёл к обсуждению невозможности определённых сил Стрелков. Способность Легенды искривлять лазеры. Сила Чистоты, обладающая прямой кинетической энергией. Спонтанное создание Райм сверхнизких температур. С точки зрения механики и физики это на самом деле безумие.

Конечно, я знала ответы. Теоретически.

Сила Легенды, вероятно, искривляла пространство для работы. Свет, испускаемый силой Чистоты, скорее всего, был просто визуальным эффектом. Она не генерировала свет с кинетической силой, она генерировала кинетическую силу, которая вызывала вспышку света. Райм, вероятно, сбрасывала энергию в другое пространство, чтобы получить отрицательные температуры.

Честно говоря, силы становятся куда менее загадочными, когда понимаешь, что здесь замешана межпространственная чертовщина. Это полностью объясняло даже силу Стратоса. Он не был разрушителем материи. Он буквально перемещал материю в другое место. Он был телепортом. Хлопки воздуха, вероятно, возникали из-за разницы в давлении.

Оказывается, познание убивает магию. Буквально. Мирддин не читал заклинания, он открывал и закрывал карманные измерения! Что, в некотором роде, было полнейшим бредом.

Как они это делали?

Я знала о них недостаточно.

— Простите, что убегаю сразу после урока, но у меня назначена встреча! — Профессор Катагири быстро собрал вещи. — Увидимся в пятницу. Попробуем что-нибудь новенькое. Пусть каждый выберет одного кейпа, чью силу вы хотите обсудить. Механика. Физика. Социальные последствия. Проведём занятие в свободной форме!

— А у нас сейчас тренировка по рукопашному бою. — Сварщик кивнул мне и махнул рукой Лафтер. — Лили?

— Я пойду всё подготовлю. — Она наклонилась вперёд, бросая свирепый взгляд мимо Криса, Эль и меня. — И чтобы никакого оживления боксёрского манекена!

— Всего один раз! — пожаловалась Олив. — Это случилось всего один раз!

— Манекен решил отомстить за годы физического насилия? — спросила Лафтер.

— Нет, — проворчала Олив.

— В основном нам читали лекцию о том, что нельзя уничтожать имущество налогоплательщиков. — Крис указал на Грина. — Ты собираешься делать их побольше?

Я взглянула на Грина.

— Огромных.

Крис с улыбкой покачал головой.

— Спасибо. — Я повернулась к Эль. Она сцепила руки за спиной и произнесла: — Всё в порядке. Я уже сказала им то, что они должны знать.

Подожди меня.

Я кивнула, и она пошла за Олив, спрашивая, может ли та оживлять только предметы, состоящие из деталей. Я не хотела знать, что это значит. Эпицентр 12. Я мало задумывалась о тех чудовищных последствиях, которые несет в себе полностью вменяемый и осознанный Эпицентр 12-го ранга.

Черт, а не может ли она захватить мир?

Лафтер подхватила Грина и вынесла его за дверь. Там была Муррю с бумагами. Вид у неё был мрачный.

— Вот, — предложила она. — Это полный список подробностей, которые СКП опубликовала о Теневом Сталкере и Софии Хесс.

Я кивнула и взяла папку. Мои пальцы сомкнулись на флешке, спрятанной под листами.

— Я всё изучу и сравню. «Голубой Космос» прислал нам окончательную версию дела в том виде, в каком они хотят его представить. Посмотрю, нет ли там намеков на то, что они знают больше, чем положено.

Не считая того, о чём я и так знала, что они знают лишнее. «Голубой Космос» определенно был слишком осведомлен. Это был хороший предлог для Муррю передать мне файлы в коридоре, чтобы я могла спокойно с ними уйти.

— СКП всё ещё думает, что костюм — это часть тандема? — спросила я.

— Да, — ответила Муррю. — И Пиггот, и Калверт кажутся неубежденными моими словами.

Я кивнула. Этого я и ожидала.

— Возможно, они правы. Вся эта история и так попахивает паранойей. Предполагать, что внутри плана есть ещё один план…

— Невероятно абсурдно? — вставила Лафтер.

Но всё и так кажется настолько абсурдным, почему бы не пойти дальше?

— Я всё просмотрю и свяжусь с тобой.

Муррю кивнула и проводила нас из здания.

Как только мы сели в фургон, я открыла папку.

— Подержи это.

Я протянула верхние листы Грину. Он взял их. Я принялась искать то, что мне было нужно на самом деле.

Похоже, СКП не особо следила за обычными людьми. Они знали имя Орги. Знали, что он капитан в БАКУ. Больше они, кажется, ничего не знали. СКП оценивала его как угрозу низкого уровня исключительно потому, что у него не было суперсилы. В досье даже не было фотографии.

На остальных парней у них было и того меньше. Ничего об их иммиграционном статусе, именах или степени угрозы. Муррю говорила мне, что СКП не особо утруждает себя не-паралюдьми, но мне это казалось немного нелепым. То, что Оружейник или Мисс Ополчение могли бы не спеша прогуляться сквозь их ряды, не означало, что они не могут причинить вред.

Что ж, мне это было на руку.

СКП со временем заметит, если дела пойдут в гору. Готова поспорить, что любая пиар-атака против меня или «Селестиал Биинг» будет нацелена именно на это. Я считала это хорошим знаком. Я знала, куда придется удар, а Кати объяснила, что это может быть преимуществом, когда дело касается пиара.

— Есть что-нибудь? — спросила Лафтер.

— Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться, — подумала я, закрывая папку. — По крайней мере, в этом. — Я подняла флешку. — А вот это уже другое. — В датском королевстве явно что-то подгнило. — Мы поймали Выверта слишком легко.

Плечи Лафтер напряглись. — В каком смысле?

— Он годами избегал обнаружения и поимки только для того, чтобы погореть на моей удаче и неудачном стечении обстоятельств? Он всё же успел удалить кучу своих файлов. Его запасной выход вел всего лишь через дорогу.

Я нахмурилась и покачала головой.

— Это было слишком просто. И я это упустила. Здесь идет игра покрупнее. Выверт в неё вписывается. Судебный иск тоже. Мне нужно хоть краем глаза увидеть, что замышляет Учитель, если мы хотим нанести ответный удар.

На флешке было всё, что СКП собрала по Выверту. Тестирование его сил, его личность и собранные разведданные.

Муррю, вероятно, попадет в тюрьму, если кто-нибудь узнает, что она отдала это мне.

— Как там Айша? — спросила я.

— Дела продвигаются полным ходом, — ответила Веда.

Я кивнула и повернулась к Лафтер. Надеюсь, она не слишком зациклится на Выверте. Его поимка значила для неё больше, чем для меня.

— Я пойду одна. Ну, с Грином и, следовательно, с Ведой. Но уговор такой: внутри будем только я и Орга.

— Типичная сделка на сомнительной встрече, — сказала Лафтер. — Я телевизор смотрю, знаю.

Я нахмурилась. — Это не так уж и сомнительно… Ведь так?

Лафтер пожала плечами.

— Ты заключаешь сделки с членами банд и злодеями. Это немного сомнительно. Я не в плохом смысле. Я последний человек, который не посочувствует тому, почему эти ребята оказались там, где они есть.

— А Бакуда?

— Она чертовски сумасшедшая.

С этим я спорить не могла.

— Я просто к тому, что они вполне могут жахнуть по нам бомбой Бакуды, если захотят.

Эта мысль приходила мне в голову, хотя Дина не видела ничего подобного. И всё же лучше не предполагать, что чего-то не может случиться. Дина любила повторять, что видит лишь вероятности, и я знала, что она получает лишь обрывки видений.

Я не хотела встречаться где-либо поблизости от мастерской Бакуды в ближайшее время. Сомневаюсь, что они придут на завод. И я не была уверена, что хочу их туда приглашать.

Мы прибыли одновременно. Лафтер и я в моем фургоне, а они — на какой-то побитой старой «Хонде».

Я взглянула на захудалый фасад старой паромной станции. Папа много рассказывал об этом месте, но, честно говоря, я была здесь всего раз или два. Он хотел снова запустить её. Рабочие места для одних и способ добраться до работы для других.

Возможно, со временем я сама займусь этим проектом.

Паром, соединяющий север и юг города через залив, давал массу преимуществ. Препятствование передвижению преступников играло большую роль в оппозиции к его восстановлению. Скоро эти жалобы станут неактуальны. Я надеялась на это.

Оранж и Пёрпл кружили в небе. Харо осмотрели здание ещё до того, как я сообщила Орге место встречи. В радиусе квартала от здания никто не появлялся.

Несмотря на это, я всё равно чувствовала беспокойство.

«Хонда» стояла неподвижно, двигатель работал на холостых оборотах. Мы делали то же самое. Я видела в машине три фигуры, которые наблюдали за нами так же, как мы за ними. Мы смотрели друг на друга через лобовые стекла. И ждали.

sys.t// >> есть что-нибудь?

sys.v// << полагаю, территория чиста

И всё же я чувствовала, как паранойя покусывает меня за затылок.

Доверие — это как стоять на краю обрыва. Обрыва, где лишь неприметная доска соединяет тебя с другой стороной каньона. Каньона, окутанного чертовым туманом. Невозможно узнать, насколько прочен мост, пока не попробуешь, а туман становится намного гуще, когда люди на той стороне когда-то палили в тебя из пушек. И взрывали гранатой.

Даже СКП никогда так со мной не поступала.

Бакуда формально согласилась сотрудничать с моим планом. Это соответствовало главному условию Орги для работы со мной. Несмотря на это, а может, даже благодаря этому, я знала, что мы оба задаемся одним и тем же вопросом. И они, и мы.

А что, если нам всадят нож в спину?

Что ж, есть только один способ узнать.

Я вышла первой. Лафтер последовала за мной, и дальше по улице двери «Хонды» открылись.

Вышел Орга Ицука. За ним — здоровяк со вчерашнего вечера, а затем высокий с пирсингом в ухе.

Акихиро и Шино, если я правильно помнила.

Мы все начали одновременно двигаться к паромной станции. Кроме Шино. Шино остался у машины с работающим двигателем. Это было справедливо. В конце концов, Веда всё ещё управляла фургоном, и я не могла винить кого-то другого за его паранойю.

Лафтер игриво махнула одной рукой, другая была скрыта корпусом сбоку. Она держала саблю близко к бедру.

Грин покатился вперед к дверям паромной станции. Он сам толкнул их и заехал внутрь. Когда наши группы сблизились.

— Никого вокруг? — спросил Орга.

— Нет. Он догадывается, что Харо следят. — Только мы.

Забавно, как осторожность может выглядеть как попытка воспользоваться преимуществом в достаточно напряженных обстоятельствах.

— Не взял с собой того коротышку? — спросила я.

— Мика никогда не позволяет мне делать что-то опасное без него. Лунг высокомерен, но не глуп. Пока Мика отдыхает, он не заподозрит ничего неладного.

Это заверение? Я восприняла это именно так. Он говорил мне, что доверяет мне достаточно, чтобы не подставить его окончательно. Значит, всё остальное — просто предосторожность? Или же он хотел усыпить мою бдительность, потому что знал, что я знаю, и так далее, и тому подобное.

Легко прийти к соглашению.

Труднее воплотить это соглашение в жизнь. Для этого требовались долгие скучные разговоры. Обсуждение условий. Поиск компромиссов. Установление границ.

Может, люди так много воюют потому, что дипломатия — это отстой.

— Лафтер.

Она остановилась сразу за дверью.

— Акихиро.

Здоровяк остановился.

Позади нас с Оргой Лафтер взглянула на него снизу вверх, а он посмотрел на неё сверху вниз.

— Ты очень мускулистый. — Она держала саблю скрытой от его взгляда. — Сколько отжиманий ты делаешь?

Мы с Оргой прошли дальше по коридору в старый терминал. Всё место выглядело заброшенным, но не слишком ветхим. Кое-где отслаивался линолеум, а на потолке и стенах виднелись явные следы плесени и протечек. В целом же здание казалось довольно прочным для того времени, что оно не использовалось. Я видела и похуже.

Грин сдвинул вместе складные стулья, которые Харо припрятали в здании, и прихватил третий для себя.

Я села.

Орга сел.

Мы уставились друг на друга.

— Мы здесь, — сказала Веда через Грина.

Орга опустил взгляд. Надеюсь, он не воспринял её присутствие как какой-то трюк. Лично я была благодарна Веде за то, что она разрядила социальную неловкость.

— Вот именно, — согласилась я.

— Вот именно, — повторил он.

— Как Лунг? — спросила я, воспользовавшись предложенной возможностью.

Орга немного подождал, прежде чем ответить: — Он — это Лунг.

Очень содержательно. — Что он планирует теперь, когда БАКУ фактически мертва?

— Он хочет снова ударить по твоему заводу. Вместе с Бакудой.

Я постаралась не поморщиться. Этого я более-менее и ожидала. У Лунга больше не осталось вариантов. Либо он разберется со мной, либо не сможет ничего сделать. Любую попытку восстановить БАКУ я могла пресечь. Идти на меня в одиночку было не вариант. Я бы не стала его убивать, а он не мог убить меня. Мы нейтрализовали друг друга.

И всё же, если Лунг снова нападет на меня, могут пострадать люди. Город до сих пор не заделал ту дыру, которую я пробила. Другие пути, которыми он мог прийти, вели мимо многоквартирного дома, где жили мои бывшие Торговцы, или через жилой район.

— А Бакуда? — спросила я.

Если она пойдет с ним и попытается, они могут нанести реальный ущерб. Поранить кучу народа.

Орга скрестил руки на груди. Защитная поза?

— Она сказала ему, что ей нужно несколько дней на подготовку.

— Она что-нибудь говорила?

— Сказала, что вы говорили. Я понял это так, что что-то намечается.

— Кое-что, да. Надо было попросить у Муррю и досье на Бакуду тоже. Эта женщина меня сбивала с толку. — Я собираюсь сделать так, чтобы Лунг проиграл. Бакуда заберет себе славу и территорию.

Орга слегка наклонил голову. — Ты собираешься оставить злодейку на свободе?

— Нет. Как только она переступит черту, она пойдет ко дну вместе с остальными.

Он прищурил один глаз. Он часто так делал. — А мы? Мы тоже не совсем чисты.

— Я просмотрела досье СКП на вас, — предложила я. — Вы не особо у них на виду. Как только Лунг выйдет из игры и вы порвете с Бакудой, вы больше не будете в юрисдикции СКП или Протектората. У полиции Броктон-Бей на вас, вероятно, ещё меньше.

Я на мгновение замолчала, а затем спросила: — Ян. Это ведь был ты, верно?

— Если и так?

Яна поймали, потому что кто-то выстрелил ему в ногу. Пистолет двадцать второго калибра. Насколько я знала, пуля не самая редкая, но это заставило меня задуматься. Большинство пушек, которые я видела у БАКУ, были девятимиллиметровыми или сорок пятого калибра. Единственный двадцать второй калибр, который мне встречался, был у Микадзуки.

— Почему? Сомневаюсь, что ты сделал это ради справедливости.

— Мне нужна была его территория, и я хотел убрать именно его с дороги. Мы ему не нравились. Он должен был уйти.

— И ты его не убил?

— Начни убивать своих подельников, и другие подельники начнут гадать, не они ли следующие. По ту сторону закона тоже есть правила. Если хочешь выжить, конечно.

Но он его не убил. Он выстрелил человеку в ногу и оставил его на арест. Я понимала логику этого шага. Наверняка остальные в БАКУ сочли это подозрительным, но если Ян жив и молчит, то зачем нагнетать? Это имело смысл.

И всё же, это меня успокоило.

— Думаю, мы сможем договориться с полицией. Я бы больше беспокоилась об иммиграционной службе.

Орга кивнул. Если город пойдет на поправку, некогда несущественные проблемы станут более заметными.

— Назе может помочь. Несложно зарегистрировать компанию в другой стране и купить здесь землю. Учитывая состояние города, мы можем подать документы на рабочие визы. Это покроет всех, кто достаточно взрослый для работы.

— Не может всё быть так просто.

— Назе всё устроит.

— А как же остальные из БАКУ? Частью моего плана было дать людям работу. Причину не примыкать к первому встречному преступнику. Есть ли кто-то не из твоей ячейки, кому ты можешь доверять?

— Немногие. Честно говоря, те, кого я знал хорошо, уже за решеткой. Посмотрим.

Я кивнула. — Есть что-то, о чём мне стоит знать? Наркотики? Трупы?

— Мы не плодим трупы. Трупы привлекают внимание. Внимание — это плохо. А самый тяжелый наркотик, который мы когда-либо употребляли, — это сигарета или пиво.

— Хорошо.

— Значит, ты согласна на план Назе? Дистрибуция твоих игруш...

— Моделей.

— Линейки моделей, — продолжил он, — и наши собственные жизни?

— И ваш охранный бизнес.

— Это не навсегда.

— Сделайте это постоянным.

Он прищурил один глаз и спросил: — Ты хочешь, чтобы мы продолжали заниматься рэкетом?

— Это не рэкет, — заметила я. — Я проверяла. Вы предлагаете самую настоящую охрану. Сигнализации, помощь в случае проблем, пафосные таблички, которых достаточно, чтобы отпугнуть тех, кого легко сбить с толку. Я не против этого, Орга. Это полезно.

Я немного расслабилась на стуле, чувствуя себя гораздо увереннее в этой теме, чем в других.

— Многие в Доках не доверяют полиции. У них есть судимости или родственники с судимостями. Мне они тоже не доверят. За последние несколько месяцев по моей вине арестовали несколько сотен человек. Людей, у которых есть семьи.

Я указала на Оргу.

— Ты можешь говорить так, как не могу я. Ты можешь защитить их в ситуациях, когда они не доверят ни мне, ни полиции. Мы можем работать над этим вместе. Этому городу нужны перемены, и мы можем начать их здесь, в Доках.

Он кивнул, и его лицо безмолвно сказало: «продолжай».

— Я хочу создать ассоциацию предпринимателей, — продолжила я. — Специально для Доков. «Селестиал Биинг» вступит в неё.

— Но если это будешь только ты, то это будешь только ты. Если мы тоже присоединимся, это успокоит всех тех людей, которым мы предоставляем охранные услуги.

Я кивнула.

— Я из Доков, — объяснила я. — Я здесь родилась. Я здесь выросла. Я знаю, что портовые рабочие присоединятся к этому. Когда мы будем втроем — ты, профсоюз и я — мы сможем восстановить экономику, и людей не будет толкать на преступления нужда.

— Преступность всё равно останется, — заметил он.

— Не такая, как раньше, — ответила я. — Что-то должно измениться. Так продолжаться не может. Город нужно отстраивать заново. А для этого нужна хоть какая-то безопасность.

Будет время объяснить всё позже. Мне нужно было это сделать. Чем больше людей знают то же, что и я, тем выше наши шансы. Но к этому нужно подходить осторожно. Учителя нужно остановить. У меня до сих пор нет ни малейшего представления о другом, Победе или Жреце. Проблемы с силами нужно решить, чтобы они перестали просачиваться в наш мир.

Всё это — цели, к которым нужно стремиться. Причины продолжать мои планы. Построить что-то большее, чем я сама.

— Что ты планируешь делать с Лунгом? — спросил Орга. — Конкретно.

Я замолчала, мысли снова начали грызть. А что, если Лунг просто хочет выведать мой план? Или Бакуда. Или сам Орга.

— Где Бакуда испытывает свои бомбы? — спросила я. — В железнодорожном депо?

— Плюс-минус.

— Это хорошо. Лунг ничего не заподозрит, если она скажет, что хочет показать ему что-то новенькое.

— Ты устроишь засаду?

— Мы его изолируем. Я не хочу, чтобы город сгорел дотла прежде, чем мы успеем его восстановить. Твои ребята могут очистить территорию, верно? Убрать людей или бродяг? Может, припрятать кое-какие припасы?

Орга нахмурился. Полагаю, ему не понравилась моя уклончивость.

— Можем.

— Начните сегодня. Это позволит держать территорию чистой. Тогда всё, что вам останется сделать, — это сидеть сложа руки и не вмешиваться. Бакуда и я разберемся с Лунгом со своей стороны.

— Как?

Я прикидывала, сколько можно рассказать. Скажешь слишком мало — и они подумают, что я хочу их предать. Слишком много — и я буду беспокоиться, что они предадут меня.

— Я собираюсь вколоть ему препарат, — сказала я.

— Препарат?

— Да. Мы позволим бою продолжаться, это пригодится потом, когда Бакуда получит славу за победу над человеком, который сражался с Левиафаном один на один. Но правда в том, что бой закончится, не успев начаться.

Орга наблюдал за мной, а затем кивнул. — Сколько Бакуде нужно знать?

— Только то, что она должна явиться готовой к бою с Лунгом. Она может устроить шоу, если захочет. Просто напомни ей быть осторожной с тем, куда она целится. Я не хочу…

Я осеклась, заново обдумывая разговор.

— Ты беспокоишься о ней. — Он хмыкнул, но ничего не сказал. Я надавила. — В чём тут дело?

Бакуда, казалось, ни в грош себя не ставила, когда мы говорили накануне. Она сразу же начала пытаться обеспечить им какое-то положение. Должно быть, она видела, что мы вдвоем, вероятно, сможем одолеть его в честном бою.

— Мы похожи, — признался Орга. — Она такая же, как мы. Обломок, оставленный позади, пока мир шел дальше.

— Она угрожала взорвать свою школу.

— А я знаю достаточно, чтобы понимать: многие кейпы творят всякую дичь сразу после триггера.

— Это чуть более дико, чем обычно. — Я помолчала. — И ты не боишься, что я всажу тебе нож в спину. Ты боишься, что я всажу его ей.

Он промолчал, но я была права.

Я вздохнула. Вся их компания меня путала. Бакуда больше заботилась о них, а теперь Орга, кажется, больше заботился о ней. Может, не «больше». «Больше» — не совсем подходящее слово, но что-то в этом было.

— Тогда отбросим чепуху, — заявил он. — У нас нет сил. Ты могла бы убрать нас в любой момент, когда тебе это будет удобно. Ладно. Таков мир между кейпами и всеми остальными.

— Но Бакуда — кейп, и опасный, — произнесла я вслух. — Я не могу её контролировать.

— Нет. Не можешь.

Он боялся, что я окажусь более безжалостной в своем прагматизме. Несмотря на всё, что я говорила, он считал это напускным. Чем-то, призванным его успокоить.

Люди — не фигуры на доске.

У них есть жизни, цели и мечты. Я не знала, какие они у Бакуды. Наверное, в это стоило бы вложить немного времени. Я не могла просто свести её к инструменту, который можно использовать и выбросить, что бы ни случилось и кем бы она ни была. Я отказывалась поступать с кем-либо так, как поступили со мной.

Но городу нужны были перемены, и мне нужна была помощь, чтобы они произошли.

— Я не знаю, чего ты от меня ждешь. — Я слишком хорошо знала, как трудно доверять. Не то чтобы я не понимала. — Я не СКП и не Протекторат. У меня нет никаких юридических обязательств что-либо предпринимать в отношении Бакуды. Я могу оставить её в покое, если захочу.

— Ты же герой, — заметил Орга. — Ты просто оставишь её в покое?

— Что будет после Лунга?

— То же, что и всегда. Кто-то другой попытается занять место.

— Бакуда поможет предотвратить это. Мне нужен кто-то там, кто «застолбит» Доки и будет удерживать территорию.

— Они всё равно придут.

— Придут. И я планирую, что мы все вместе дадим им отпор.

Он поднял бровь.

— Ваш охранный бизнес. Мои Харо. Сбор информации Звёздным Взором. Это первая линия обороны. Ни один злодей не сможет даже взглянуть в сторону Доков, чтобы мы об этом не пронюхали.

Как я прикинула, многие проблемы можно решить, позволив Айше разыгрывать людей. Само наличие охранной компании с активными следователями и технологиями отпугнет многих.

— А потом мы с ними разберемся, — продолжила я. — Может, их удастся спугнуть. Может, я смогу раздавить их быстрой атакой. Может, Бакуда пригрозит насилием. Мы будем мудро подходить к каждой ситуации, исходя из её особенностей. Нам всем нужно будет работать вместе.

Орга наблюдал за мной, явно размышляя. Я позволила ему это и проверила обстановку через визор. По-прежнему ничего. Шино прислонился к «Хонде» снаружи. Акихиро и Лафтер стояли у входа внутри, ожидая.

— Значит, ты будешь использовать нас, — сказал он, — пока мы не сгорим.

Моё сердце екнуло.

Снова это «мы». СКП не пойдет за ними. Если уж на то пошло, они пойдут за мной, используя их как предлог. Думал ли он об этом вообще, или всё сводилось к вопросу о том, когда и как я его предам? О том, как я намерена его использовать.

Если он ждет, что я в конце концов предам его, то не планирует ли он пре...

Нет.

— Вот за это я и ненавижу этот мир, — пробормотала я себе под нос.

— Что?

Я встала со стула. Он сделал то же самое, его руки напряглись по бокам.

Потому что мир заставляет людей постоянно быть начеку.

У меня не было времени на игру «кто-кого-планирует-предать».

— Это либо сработает, либо нет. Мы работаем вместе, чтобы помочь всем, или перестаем тратить время впустую.

Он продолжал наблюдать.

— Я не буду закрывать глаза на то, что людям причиняют боль, — сказала я, — и у меня нет права прощать Бакуду или кого-то ещё за то, что они совершили. Справедливо?

Тишина.

Я не отступлю. Не в этом. Я не буду сражаться с СКП или Протекторатом из-за Бакуды. Она причиняла людям боль. Её бомбы убивали людей. Оправдания в сторону — это было сделано. Я не могла этого изменить. В конце концов, ей придется ответить за свои поступки. Я не стану стоять на пути, даже если найду ей применение.

— Справедливо, — сказал он.

Я посмотрела ему в глаза.

Он сказал, что не хочет на меня работать. Я могла это уважать и использовать. Кто-то вроде него, вероятно, еще много лет назад устал быть под чьим-то каблуком. Лафтер избежала торговцев людьми, но знала о них предостаточно. О том, как они лгали людям о наличии работы там, куда шли корабли. На самом деле это была просто вербовка в рабство для тех, кто их купил.

Я бы тоже с опаской относилась к кому-то с большими планами и к тому, как я могу им помочь. Стоило подумать об этом раньше. Собирать союзников раньше было так просто. Мне повезло с Лафтер, Муррю, Тревором и Кати. Так или иначе, мы могли понять друг друга и работать вместе, несмотря на наши различия.

— Чего ты хочешь от всего этого? — спросила я. — Каков твой план?

— Я больше никогда не хочу произносить слова «мне больше некуда идти», — ответил он. — Я хочу место, которому буду принадлежать. Созданное мной самим и выбранное мной самим. Одно для всех нас.

Для всех нас. — Справедливо.

Орга хмыкнул. — Думаешь, это сработает? Игра в наперстки, где ты натравливаешь одних злодеев на других?

— Сработает. Если мы все будем работать вместе. Это не остановит всё. В мире полно подонков. Самые опасные из них слишком тупы, слишком умны или слишком безумны, чтобы эта схема на них подействовала.

— Но если мы будем держать остальных подальше, — пробормотал Орга, — мы выиграем время.

Мы. — Времени достаточно, чтобы, возможно, Бакуда смогла выкопать себе яму получше. Ту, в конце которой больше света, но ей придется это заслужить. Так устроен мир сейчас.

Он закрыл оба глаза. Я снова ждала. Я наблюдала за его лицом. Он должен был это понимать. Он не был глуп. Не то чтобы я планировала бросить Бакуду на произвол судьбы, но я не стану сражаться с Протекторатом ради неё. Если она попадется, значит, попадется.

— Сколько тебе нужно времени на твой план? — спросил он. Затем уточнил: — Для Лунга.

Снова вернулись к Лунгу.

Может быть, именно об этом нам и нужно было поговорить. Доверие требует времени. Времени, чтобы перестать искать ножи. Времени, чтобы город снова встал на ноги, и чтобы все участники решили, что им нравится новая норма. Времени, чтобы стать заинтересованными.

— Давай через два дня, — предложила я. — Достань мне координаты, очисти место. Я попрошу Прогноз прогнать вопросы по этому поводу, чтобы лучше понимать, как пройдет бой.

— Хорошо, — согласился он.

После недолгого молчания я встала со своего места.

— Остальное будем решать по ходу дела.

Когда мы с Лафтер вернулись на завод, я села и закинула ноги на стол.

— Ненавижу дипломатию, — проворчала я. — Я едва начала ею заниматься, и уже ненавижу.

— Посмотри на светлую сторону. — Лафтер ухмыльнулась. — У тебя неплохо получается, разве нет?

Так ли это? — Не знаю, насколько он верит моим словам.

Она выглядела удивленной. — Он же согласился, разве нет?

Если бы все были такими искренними и легко убеждаемыми, как Лафтер.

— Он видит в этом свой лучший шанс вырваться из-под Лунга, — объяснила я. — В этом я уверена. Не знаю, видит ли он в этом способ достичь своих собственных целей.

— Ну, хорошо хоть, что ты любишь работать?

Я одарила её пустым взглядом.

— Любишь же, — сказала она.

Я имею в виду… Да? Хотя: — Лучевые пушки как-то поприятнее будут.

Я вытащила флешку Муррю из кармана. Сначала я подключила её к изолированному устройству, с которым могли связываться только мои квантовые реле. Я не хотела, чтобы у Муррю возникли проблемы на случай, если СКП встроила что-то в свои файлы. Дракон упоминала о разработке чего-то подобного для предотвращения будущих утечек.

Муррю разрешалось просматривать файлы, и любой наблюдатель, надеюсь, подумает, что она следует интуиции, а не сливает информацию. Я верну флешку через Айшу домой к Муррю.

Мне действительно начинает нравиться, что рядом есть незнакомка.

Она очень полезна.

Пока Веда копировала файлы, я проверила Гунгниры.

В итоге я перестроила оба оружия сверху донизу. В результате они стали выглядеть гораздо менее грубо. Длинные пусковые трубы со специально разработанными конденсаторами GN-частиц сзади и стабилизаторами спереди. Больше никаких сломанных ключиц — Хм, я так и не извинилась перед Лили за это. Стабилизаторы выдвигались, откидываясь вперед у передней части трубы. При выстреле они будут резко уходить назад и поглощать большую часть отдачи.

Проверив оружие, я взглянула на колья. Я собрала три штуки. Каждый метр длиной, толщиной примерно с моё запястье. Один был из цельного Е-углерода. Он должен работать намного лучше моих предыдущих боеприпасов в сочетании с доработанными пусковыми установками. Два других кола имели полые наконечники. Они пронзают цель, сминаются и разбрызгивают всё, чем я их заправлю, по всей мишени.

Например, пинту-другую крови Ньютера.

— Где Айша?

— Я здесь.

Она села на верстак и подняла сумку.

— И давай больше никогда так не делать, — пожаловалась она. — Серьёзно, это было мерзко.

— Как из крана! — чирикнул Блэк.

— Это просто кровь, — заметила я. — У тебя её полно.

— Ага, внутри меня. Вот там ей и положено быть. Внутри!

Я взяла сумку и открыла её. Внутри был контейнер. Жесткий кейс с металлическими накладками на углах. Внутри пенопластовый наполнитель защищал два больших флакона. По пинте в каждом.

Более чем достаточно, чтобы утихомирить одного злого яростного дракона.

Надеюсь, жонглировать всем станет проще, когда Лунг исчезнет. Останется только Империя. И тогда я начну иметь дело с настоящими подонками, а не просто с эгоистичными придурками.

Кстати об Империи.

— Айша.

— Что?

— Бывала когда-нибудь в Бостоне?

— Нет. А что?

Я закрыла контейнер и передала его Оранжу.

— Айша, мне нужно, чтобы ты еще раз поработала курьером. * * * Должна сказать, что я не в восторге от этой главы. Я не то чтобы её ненавижу, но в основном она просто закрывает хвосты, расставляет персонажей по местам и подготавливает почву. Я никогда не любила такие главы. Им всегда не хватает драйва, и я никак не могу найти способ его добавить.

Но вот так. Больше подробностей о будущих планах Тейлор, немного раскрытия персонажей, и подготовка к битве с Лунгом завершена! Плюс бонусный взгляд за кулисы следующей схемы Тейлор.

Пасхалка

Спойлер Возможно, это незначительный момент, но в этом фике Лафтер и Акихиро встретились впервые, так что знайте. Для тех, кто очень переживал за них в IBO (Gundam: Iron-Blooded Orphans), вот вам XD.

Бета: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/).