Шаг 1.6

Шаг 1.6

А вы знали, что во вселенной Гандама не так уж много несмертельного оружия? Я вот не знала, пока не начала писать эту главу и не занялась поисками. Ну да ладно. Спишем на художественные условности!

Шаг 1.6

Замок в автомастерской «Авторемонт О'Нила» взламывать не пришлось. Ручка практически осталась у меня в руке, стоило за неё взяться. Морской воздух залива и годы пренебрежения сделали своё дело.

Я это исправлю.

Хорошо, что место и впрямь выглядело заброшенным.

Пыль на полу лежала таким толстым слоем, что за мной через всё здание тянулись четкие следы. Но это меня не остановило. Глядя на просевший потолок, паутину от пола до потолка (явно сплетенную каким-то гигантским видом пауков, ранее неизвестным науке) и вырванные из стен розетки, я пришла к одному выводу.

Идеально.

Мне не нужна была сила, чтобы увидеть будущую планировку. Сборщик и фабрикатор — слева и справа. Стойка для костюма — между ними. Стеллажи для запчастей вдоль дальней стены, а вокруг — рабочие столы. Серверы Веды в бывшем офисном помещении за укрепленной дверью. Генератор для питания мастерской, как только я отсеку её от городской электросети. Немного дополнительной защиты и укреплений, при этом снаружи всё должно по-прежнему выглядеть как руина.

Петли скрипнули при закрытии, но не настолько громко, чтобы кто-то услышал.

Дверь вывела меня в небольшой тупичок, скрытый от улицы. С дороги на участок за мастерской вел боковой переулок, о котором я и не знала, пока не осмотрелась. Ворота гаража выходили как раз туда, а также на улицу перед зданием. Так будет проще приходить и уходить незамеченной. Окружающие здания тоже казались заброшенными.

Весьма кстати, учитывая, что первые симуляции Веды для GN-драйва предсказывали свечение GN-частиц при выбросе.

Может, плащ или накидку, чтобы скрыть свет?

— Подойдёт, — негромко произнесла я.

— Ты довольна?

— Очень.

— Хорошо.

Я возобновила пробежку. Мама и папа всегда говорили что-то вроде: «Держись набережной». Наш район всегда был довольно безопасным, но его окружали остальные Доки. Подрастая, я выучила, какие места безопасны, а в какое время лучше не показываться на улице. Сомневаюсь, что Уоллес-стрит получила бы их одобрение, но прошлая неделя утренних пробежек (и парочка дневных) прошла гладко.

Как и говорила Веда. Никаких банд. Полицейский участок в конце квартала через дорогу не имел прямого обзора на здание, но всё равно обеспечивал некоторую безопасность за счет близости. Офицеры казались нормальными. Наверняка кто-то из них был коррумпирован — Броктон-Бей всё-таки остается Броктон-Беем, — но пока банды не проявляли интереса к этому месту, я не видела причин для беспокойства.

— Хакер готов?

— Да.

Хорошо.

— Сообщений о побеге Убера и Лита не было?

— Никаких.

Тоже хорошо.

— Ну ладно. — Я глубоко вздохнула. Чувствовала, что могу струсить, как вчера и позавчера. Нужно было это сказать. — Сегодня тот самый день.

Я вернулась домой чуть позже обычного, но сделала вид, что так и надо.

— Нога больше не ноет, — сказала я. — Только немного затекла.

— Может, тебе стоит поберечься? — Папа завязывал галстук у плиты. Последние несколько дней он по утрам и вечерам следил за мной так, будто на меня в любую секунду могли напасть зомботы. — Один выходной тебя не убьёт.

Я ела медленно, нервно поглядывая на настенные часы всякий раз, когда папа отворачивался. — Не хочу выбиваться из привычки.

— Один день отдыха твоей ноге не повредит.

— Она отлично заживает, пап. — Я вытянула ногу под столом. — Видишь? Как новенькая.

Папа выглядел обеспокоенным. К счастью, не подозрительно-обеспокоенным. Это была та тревога, которая охватывает родителя из-за всяких мелочей.

Царапина в итоге оказалась пустяковой. Веда изучила вопрос после нашего разговора о медицинской информации в интернете. Мы решили, что стекло просто немного задело мышцу. Длинная неглубокая рана, которая кровоточила и выглядела хуже, чем была на самом деле.

Я снова глянула на часы. На этот раз папа заметил. Посмотрев на них сам, он сказал: — Ты опоздаешь.

— Всё будет в порядке.

Я поднялась наверх и оделась как можно неприметнее. Только нейтральные цвета. Свитер для позднезимнего холода и мешковатые штаны, чтобы скрыть отсутствие фигуры. В кои-то веки я хотела сойти за мальчика. Меньше шансов, что меня кто-то узнает после дела. В моем рюкзаке уже лежали нужные вещи, кроме одной.

Я проверила часть кода на мониторе, прежде чем вытащить USB-накопитель из одного из системных блоков.

Папа придержал дверь, когда я спускалась. — Увидимся вечером, малявка.

— Хорошего рабочего дня.

Я с грустью смотрела вслед уезжающему пикапу.

И всё потому, что я слишком молода, чтобы арендовать фургон.

Прав у меня не было, но водить не так уж сложно. Посадите меня за автомат, и я справлюсь. Какое-то время я подумывала обнести Торговцев. Они бы не стали заявлять об угоне грузовика или фургона, а Веда могла бы найти мне подходящий. Но я отбросила эту идею. Слишком много шансов, что всё закончится пулями в моем теле. Лучше не ловить пули и даже не давать повода стрелять в мою сторону, пока моё тело не обзаведется бронированной оболочкой.

Так что пришлось идти пешком, к моему великому огорчению.

Я решила выйти из дома до того, как он свернет с нашей улицы. Пусть видит, что я занимаюсь своими делами. Грустно, как легко становится постоянно лгать.

Я долго раздумывала, когда отправиться на свою маленькую миссию, и в итоге выбрала дневное время. Будь у меня другая сила, я бы попробовала ночью, но не как тинкер, у которого почти ничего нет. У Лита было то, что мне нужно, и спустя пять дней он всё еще сидел в камере вместе с Убером. Они могли пробыть там и несколько лет, и неделю. А поскольку я не могла унести ничего крупного, варианты сводились к одному.

Забрать всё, что смогу унести, и уйти. И если повезет — проделать это не один раз.

Я села в автобус в нескольких кварталах от дома. В кресле появилась возможность немного унять нервы. Кэптенс-Хилл возвышался в тени гор на западе, и чтобы добраться туда, нужно было пересечь половину города.

Я вышла на уединенной улице и остаток пути прошла пешком. Сначала всё шло легко. Нога за ногой. Вот только ноги становились всё тяжелее. Шаги — скованными, руки — неподвижными по швам, а плечи поднялись так, что шея ушла в туловище.

Район напоминал пригород, но более застроенный. Высокие жилые дома и просторные офисные помещения. Половина казалась пустой, другая половина — очень оживленной. Странный контраст, но не так уж сильно отличающийся от Доков. Я знала это место в основном по лесам и историческому кладбищу, но у меня редко был повод здесь бывать.

Только похороны мамы.

Я не любила вспоминать то время.

Но когда я оказалась на Кэптенс-Хилл, не думать об этом было трудно. Моя жизнь до смерти мамы и жизнь после стояли в памяти резкими контрастами. До её смерти я хорошо училась, у меня были друзья, я смеялась, улыбалась и играла, как обычный ребенок. Раньше я была той еще болтушкой.

А после… ничего этого не осталось.

Даже с Ведой и планами стать героем, всё было не так. Я помнила, что папа не плакал. Я рыдала днями и ночами, а папа? Вспоминая об этом, я не могла припомнить ни единой его слезинки. Он просто молчал и смотрел в пустоту, будто всё это был сон.

Джерри продолжал звонить из квартала по Эдвин-стрит. Высокий пятиэтажный жилой комплекс снаружи казался заброшенным. Стены из облупившегося и выцветшего красного кирпича с потертыми бетонными подоконниками и грязными окнами. Полагаю, кто-то мог бы и не взглянуть на него второй раз, проходя мимо — совсем как на мастерскую О'Нила. Отличное место, чтобы спрятать логово, и удобно расположено в стороне от банд.

Вот только входная дверь была слишком уж новой.

И некоторые окна — слишком уж чистыми.

И зачем жилому дому, в котором никто не живет, куча блестящих тарелок на крыше?

Мастерская Лита здесь.

Какое-то время я переживала, что Убер и Лит просто живут в этом здании. Заметив локацию, я осознала параллели. Видимо, независимые тинкеры думают одинаково, будь они героями или злодеями.

Я постояла немного, как статуя. Когда Убер и Лит напали на торговый центр, мне некогда было бояться. Шок, замешательство, потрясение — да, всё это было, но не страх. А в этот момент он начал меня покусывать. Столько всего могло пойти не так…

Согласно данным «Хэйстэк», Империя присматривалась к этому району, но не проявляла особой активности. Адская Гончая, суперзлодейка, по слухам, бродила по Хиллу со своими собаками.

Её сила меня немного пугала. Злая собака и так страшна, а уж превращенная в гигантское чудовище — тем более. Её имя всплывало во время моих поисков местных злодеев, но тогда она не показалась мне важной. Неформалы придерживались мелких грабежей в Доках и Шанти-Тауне. Кэптенс-Хилл не был тем местом, где я ожидала с ней столкнуться.

Нельзя стоять здесь вечно.

— Я-я на месте, Веда. На крыше какие-то тарелки. Пара задротов, — я поморщилась, когда сказала это, — вроде Убера и Лита наверняка выложились на полную ради интернет-канала. Сможешь войти?

— Поиск.

Пока Веда работала, я осматривала окрестности. Лесистая зона с одной стороны, заброшенный склад с другой, и никого вокруг, кто мог бы увидеть, как я ныряю в переулок.

— Доступных портов не обнаружено, — сообщила Веда.

— Лит, скорее всего, маскирует их собственным протоколом. Ты сможешь в этом разобраться?

— Пытаюсь…

Я собрала свой бим-сейбер из деталей в карманах. Мне не хотелось его использовать, но береженого бог бережет. Электрошокер выглядел как хлам, и я действительно собрала его из хлама. Всего два выстрела до перезарядки, а у меня было всего шесть зарядов. Надеюсь, меткость меня не подведет.

Я достала из рюкзака маску. Пусть это и была спешная работа, я гордилась результатом. За основу я взяла маску Александрии. Темно-синий шлем с белыми акцентами, открытый сзади, чтобы волосы могли свободно спадать, и визор, скрывающий лицо от носа и выше. Конструкция выглядела грубовато, но надежно.

Я убеждала себя, что это просто тренировка перед созданием настоящей маски. Той, которую я буду носить вне костюма.

Никакой больше «Морды в рубашке». Этому мему не нужно давать новую жизнь.

— Портов не обнаружено.

Я на мгновение задумалась, советуясь со своей силой, и рассеянно кивнула. — Да, я бы тоже сделала проводное подключение. — Я приподнялась, чтобы взглянуть на здание. Явных камер наблюдения не было, но это мало что значило.

Глубокий вдох.

— Ладно, Веда. Я иду проверять дверь.

— Будь осторожна, Тейлор.

— Обязательно.

Я быстро перебежала улицу. Странное это чувство — бежать в маске. Одновременно освобождающее и неловкое. А что, если кто-то меня увидит? Вызовут полицию?

Может, не стоило делать маску такой темной…

Первым делом я заметила, что деревянная дверь на самом деле металлическая и примагничена к раме. Я подумывала просто срезать её. Но передумала. Если повезет, до того, как Убер и Лит выберутся, останется еще много дней. Не хотелось бы выдать место, срезав дверь и превратив свой первый визит в последний. Не говоря уже о возможных сигналах тревоги, вшитых в саму дверь.

Мой взгляд упал на панель звонков у двери. Металлическая накладка и таблички с именами выглядели потертыми, но не кнопки. Кнопки казались новее.

Вместо того чтобы пытаться подобрать код, я разобрала бим-сейбер и использовала лазерный скальпель, чтобы срезать крышку. Вытащив USB из кармана, я перерезала один из кабелей Ethernet под панелью и подключила «хакера». Я оснастила этот простенький USB-накопитель беспроводным приемником, выведенным прямо на мой телефон.

Старый телефон, а не тот новый, который папа купил на следующий день после торгового центра.

— Доступ получен. Получаю подтверждение связи. Обход протокола безопасности. Обход резервных копий протокола безопасности. Отключение сигнализации. Создание фиктивного отчета. Доступ к системе получен. Подчинение протоколов безопасности… Система под контролем.

Я снова собрала саблю, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что на улице по-прежнему пусто. — Что там у тебя?

— Второй сервер с данными, аналогичными тем, что находятся в Кливленде, штат Огайо. Сетевые устройства состоят из принтеров и компьютеров.

— Лаборатория?

— Неизвестно.

Естественно, сердце застучало в ушах. Я взвесила риск получить пулю. И всё ради здания, которое могло оказаться вовсе не тем, на что я надеялась.

Лучше привыкать к такому.

— Здесь есть кто-нибудь?

— Записей о входе со времени поимки Убера и Лита нет.

Я заправила «хакера» в провода и нацепила панель обратно. Она держалась только на кнопках. Надеюсь, никто не будет присматриваться слишком внимательно.

— Ладно. Открывай дверь.

Я услышала шипение — это отключилась магнитная рама. Мой электрошокер шел первым, я водила им влево и вправо. Тусклые синие лампы освещали коридор впереди. Света они давали немного, но тот, что был, казалось, обтекал углы и подсвечивал всё вокруг. Вдоль углов, где пол и потолок сходились со стенами, тянулись кабели.

Похоже, они пронизывали всё здание.

Карта сети, к сожалению, не является буквальной картой помещений. Первые несколько комнат выглядели как обычные жилые помещения. Телевизоры и диваны, кухня и столовая. В одной комнате стояла кровать и висела куча плакатов с разными играми. Комната Убера или Лита, предположила я. Пахло там как от парня, который нечасто заходит в душ. Мускус и слишком много дезодоранта.

Сначала я поднялась наверх и обыскала всё здание. Большая часть помещений пустовала. В итоге, думаю, Уберу и Литу не нужно было столько места. Я нашла несколько квартир, переделанных в спальни, и одну — в своего рода игровой храм. Экранов и машин там было больше, чем, как мне казалось, может вместить комната. Это даже впечатляло.

— Она должна быть здесь. Где она?

— Неужели возможно, что лаборатория Лита находится в другом месте?

Да, но я не хочу, чтобы это было так.

— Она здесь.

Мог ли Лит жить далеко от своей мастерской?

Я же живу.

Я застонала и прислонилась к стене. — Она может быть на другом конце города… Какая же я дура.

— Разве тинкер может быть глупым?

Я вздохнула. — Очевидно, да. — Я вернулась в комнату Лита и, стараясь игнорировать вонь, осмотрелась. — Ты можешь получить доступ к его компьютеру?

— Я могу получить доступ к четырем компьютерам.

— К четырем? — Я задумалась, оглядывая комнату. Потайная дверь. Фальшстена. Что-то. Что-то, что я пропустила. — Я видела только этот и тот, что наверху.

Еще два обыска здания ничего не дали.

В итоге я выместила свое разочарование на системном блоке в комнате Убера или Лита. Впечатляющий компьютер, набитый тинкертех-деталями. Я чувствовала себя идиоткой из-за того, что не заметила этого раньше. Кабели пучками тянулись по стенам и полу повсюду. Только выдернув вилку из системника, чтобы осмотреть его, я заметила сетевой кабель, который исчезал под одним из многочисленных плакатов в комнате.

— Определенно, глупые тинкеры существуют. — Дверь в итоге оказалась спрятана за плакатом DOOM и прикроватной тумбочкой. Её невозможно было заметить, если бы не тот единственный сетевой кабель. — У меня ушло два часа, чтобы найти эту чертову дверь.

— Она хорошо спрятана?

— Вроде того.

Лит, вероятно, даже не собирался прятать дверь идеально. Просто сделал её достаточно незаметной, чтобы выиграть время.

За дверью лестница вела вниз, в тускло освещенное пространство. — Веда, у этого здания есть подвал?

— Нет.

— Значит, Лит его выкопал.

Укол сожаления кольнул меня, когда я спускалась по ступеням. Лит, должно быть, вложил уйму времени в свои изобретения. Обход ограничений, учет каждой детали и её сходства с другими… Огромный труд. Огромные усилия. Мои тинкерские чувства были немного оскорблены самой идеей ограбления этого места.

Но сожаление и обида не остановили безумный восторг, который я испытала, ступив на последнюю ступеньку.

Мне нужно его барахло.

Рюкзак перекочевал в одну руку.

Лит обустроил мастерскую логично, и хаос здесь был упорядоченным. Два высоких сервера занимали один угол, а массивные машины выстроились вдоль стены у лестницы. На разбросанных верстаках в центре лежали обломки, инструменты и незаконченные проекты. Полки с запчастями и расходниками закрывали дальнюю стену. Прямо с лестницы я заметила печатные платы, чипы и разнообразные провода. В нескольких больших контейнерах лежал крупный металлический лом.

Я чувствовала себя ребенком в магазине сладостей.

Я подбежала к столам в центре, пробираясь сквозь детали, обломки и инструменты.

Сначала инструменты.

Я бегло осматривала каждый предмет, чтобы расшифровать его назначение и проверить на наличие отслеживающих устройств или ловушек. Почти у всего было беспроводное соединение. Вскрытие корпусов также выявило наклейки с MAC-адресами.

Спасибо тебе, Лит, за такую строгую документацию.

— Веда. Можешь отследить этот адрес? MAC 3XYU45B2.

— Обнаружен.

— Удали всё программное обеспечение.

— Удаляю.

Я заменю его своим. У Лита могут быть программные ловушки.

Разобрав устройство, я поняла, как оно работает. Я вырвала крошечный маячок изнутри и бросила его на пол. Лазерный скальпель Лита в разы превосходил мой.

Я сунула его в сумку и двинулась дальше. 3D-сканер. Соническая отвертка. Вариативная сварка. Укладчик схем. Одна угловатая штуковина, похоже, предназначалась для герметизации деталей без их фактического склеивания. Вроде клеевого пистолета, но без клея. Куча выброшенных маячков росла с каждым новым предметом в моем рюкзаке.

У Лита были все инструменты, о которых только могла мечтать девчонка. Моя сила неистовствовала, пока я работала, наполняя меня идеями. Улучшения и переработки, превосходящие то, что собрал Лит. Несколько раз я видела неуклюжие или странные конструкции. Лит обходил свой лимит?

Опустошив импровизированный ящик с инструментами Лита, я переключилась на базовые вещи. Провода и схемы были почти универсальны, так что я набрала столько, сколько смогла. Рюкзак быстро наполнялся.

Даже когда место закончилось, я продолжала оглядываться. Лит оставил много незаконченных проектов. На его верстаке я увидела как минимум три. Один — дрон в бронзово-золотом корпусе, другой — сфера, покрытая шестиугольными пластинами. Я понятия не имела, что делает эта штука, но выглядела она круто.

Я осмотрела серверы Лита из чистого любопытства. Каждый был на несколько дюймов выше меня, и когда крышки снялись, по телу разлился ледяной туман. Компьютеры состояли из высоких цилиндров, выстроенных в ряд и охлаждаемых холодильными установками.

— Жидкокристаллические процессоры, которые служат и памятью? Здорово.

Идеи продолжали сыпаться, пока я шла вдоль ряда.

— Промышленные принтеры. На основе кремния и углерода…

Черт возьми.

Я хотела их. Я хотела их все.

У Лита их было четыре, и каждый был достаточно велик, чтобы изготовить компоненты, необходимые для моего проекта — от брони до каркаса. Покопавшись в интерфейсе сенсорного экрана, я не нашла ничего похожего на запрограммированный Е-углерод. Я открыла панель и осмотрела каждый дюйм. Принтер был слишком велик, чтобы унести его самой, но, возможно, я смогу построить такой же. После того как я вскрыла его и заглянула внутрь, моя сила подсказала способы реализации моих нужд. Я заметила клеймо на внутренней стороне машины.

Джек из табакерки.

Не та игра, которую я ассоциировала с Убером и Литом.

Я увидела его снова на квазистеклянном корпусе, где собирались готовые детали. И снова на устройстве, которое фильтровало и уплотняло подаваемые материалы. — Почему на половине этих деталей нарисован джек из табакерки?

— Джек из табакерки?

— Это детская игрушка.

— Поиск.

Подпись? Художники так делают, а Лит любит разглагольствовать об «искусстве».

Я закрыла панель и выпрямилась. За принтерами, похоже, стоял фабрикатор. Загружаешь один материал и получаешь другой, но только в пределах одного агрегатного состояния при комнатной температуре? Звучит полезно. Можно превратить почти любой валяющийся под ногами хлам в алюминий или сталь.

Веда заговорила, когда я закончила осмотр внутренностей. — Мой поиск показал, что джек из табакерки — это логотип «Ящика с игрушками».

— Какая-то компания по производству игрушек?

— «Ящик с игрушками» — это ассоциация тинкеров, которые нелегально продают свои изобретения на черном рынке. Зарегистрированные члены включают Доджа, Пиротехника, Глейс и Биг Рига. Бывшие члены — Краниал и Лайввайр.

Ассоциация тинкеров? — Я никогда о них не слышала.

— Только мимолетные упоминания на форуме паралюдей содержат это имя. У них нет веб-сайта.

— Веда, я уверена, мы говорили о том, что не стоит верить всему, что находишь в сети.

Void_Cowboy — будь он проклят тысячу раз — до сих пор утверждает, что я инопланетянка. Я едва не создала аккаунт Сейбер-гёрл только для того, чтобы наорать на него.

— Модераторы последовательно закрывают любую тему, в которой упоминается «Ящик с игрушками».

— Ладно, это странно. — Я оглядела комнату. Модераторы банили темы вроде откровенного расизма, деанонимизации кейпов или угроз убийством. Закрывать любую ветку, где упоминается какая-то группа тинкеров? — Значит так. Они делают вещи и продают их? Логично… С лимитом Лита ему практически приходится так поступать.

— Невозможно определить.

— Это был риторический вопрос, Веда.

— Понимаю.

Свободная ассоциация тинкеров. В этом был смысл. Из всех тинкеров в мире Дракон, казалось, была единственной, кто вел бизнес со своей силой, и то лишь потому, что она производила вещи, которые никто другой не мог повторить. Все остальные тинкеры либо вступали в Протекторат, чтобы получать отчисления, либо не получали прибыли вовсе.

Шиворот-навыворот. Только так это можно было описать.

Если компании не хотели конкурировать с тинкерами, почему бы не нанимать их? Даже в этом случае тинкертех почти всегда требовал регулярного обслуживания самим создателем. Вряд ли это угроза для большинства отраслей. Тинкер может собрать компьютер получше, но он вряд ли сможет вытеснить Dell с рынка.

Я перешла к последним двум машинам. Судя по виду, сборщики. Механические манипуляторы внутри прозрачных корпусов. Дай им детали и схему, и они соберут всё, что влезет внутрь.

Веда снова заговорила, когда я открыла одну из машин.

— Я поищу дополнительную информацию.

— Тебя заинтересовал «Ящик с игрушками»?

— Мне любопытно.

— Больше данных для «Хэйстэк»?

— Да. Кроме того, мне любопытны другие тинкеры.

— О? Ты раньше об этом не упоминала.

— Нет.

Я осмотрела всё, что могла. Лит держал здесь и другие незаконченные гаджеты. В назначении некоторых я разобралась быстро, другие оставались загадкой. Я наткнулась на одного из его дронов с силовым полем, собранного наполовину. Наконец-то получив возможность рассмотреть полусобранный проектор поля, я смогла немного понять принцип его работы.

Странно, как моя сила позволила мне спроектировать GN-драйв, но не дала создать проектор силового поля. По крайней мере, такой, как у Лита. Электромагнитные поля, удерживающие частицы в виде стены — это была совершенно иная концепция.

— Тейлор. Я не уверена, как задать вопрос.

— Хм. Ну, тут нет какого-то особого способа. Просто спрашивай.

— Понимаю…

Я не придала этому значения. Подумала, что ответ простоват, но странные ответы Веды уже не вызывали у меня особой реакции. Издержки производства.

К самому вопросу я была совершенно не готова.

— Есть ли другие, подобные мне?

Я замерла, держа в руках какую-то бомбу. По крайней мере, я думала, что это бомба. Другой причины для детонатора я не видела.

— Другие ИИ?

— Да.

Вот почему она хочет знать о других тинкерах.

Я замолчала, обдумывая свое отношение к этому вопросу. Если отбросить страхи перед восстанием машин против человечества, сочтет ли Веда другой ИИ лучшим примером для подражания, чем я? Хорошо это или плохо? Веда, казалось, не любила нарушать закон, но я была готова к этому, когда это было удобно и никому не вредило. Может, Веде и впрямь нужны другие примеры.

Тщательно подбирая слова, я сказала: — Это возможно. Я не могу быть единственным тинкером в мире, умеющим писать код. Ты хочешь встретиться с ними? С другими ИИ?

Веда ответила не сразу. — Я не уверена.

Только спустя несколько минут я прокрутила этот разговор в голове. — Прости, Веда. Когда ты сказала, что не знаешь, как задать вопрос, ты имела в виду, что не уверена, стоит ли его задавать, верно?

— Да.

— В том, чтобы спрашивать, нет ничего плохого. Думаю, если бы я была единственным человеком в поле зрения, я бы тоже задавалась вопросом, есть ли в мире другие люди, и хотела бы с ними встретиться.

— Я не хотела тебя обидеть.

— С чего бы мне обижаться?

— Я не уверена.

— Я не обижена. Может, немного обеспокоена. Я не знаю, какими могут быть другие ИИ. Они могут быть злыми или захотеть причинить тебе вред.

— Понимаю.

Я не знала, что еще сказать. Если бы в комнате был сверчок, он бы наверняка застрекотал. Я продолжала осматривать то одно, то другое. По мере того как тишина затягивалась, мне становилось понятнее, что имела в виду Веда. Я не хотела сказать что-то не то или расстроить её.

— Веда.

— Да, Тейлор?

— Скоро у тебя будут серверы гораздо лучше. — Системники Лита в углу навели меня на множество мыслей. — Наверное, появится много свободного времени. Если захочешь поискать другие ИИ, — я замедлила речь, но когда Веда ничего не сказала, продолжила, — я не стану тебе мешать. Только будь осторожна, ладно?

— Буду.

Я улыбнулась. — Может, сначала всё проверь, прежде чем раскрывать свою…

— Тейлор.

— Я знаю, что ты не глупая, Веда. Думаю, для тебя это невозможно.

Я не услышала скрипа над головой.

— Тейлор.

— Опасные незнакомцы и всё такое.

— В здании кто-то есть.

Я чуть не выронила «вероятно-бомбу» на пол.

— Ч-что? — Мои глаза проследили за скрипом по полу наверху. Я отчетливо их слышала. Как минимум трое, может больше. Руки начали дрожать, я оглядела комнату. — Кто это? Глупый вопрос.

— Был введен код на панели безопасности. Дверь открылась автоматически.

Блядь.

Я застегнула рюкзак и закинула его на плечо. Потеряв равновесие, я чуть не рухнула. Только рука, упершаяся в один из верстаков Лита, не дала сумке весом в семьдесят или восемьдесят фунтов утянуть меня вниз.

— Убер и Лит сбежали?

— Сообщений о побеге нет.

Даже бегом путь от тюрьмы или здания СКП до Кэптенс-Хилл занял бы прилично времени. Как минимум час, так что это не Убер и Лит. Я на это надеялась. Немного расслабившись, я нервно покосилась на лестницу. В руке поднялся электрошокер.

— Я задела какую-то сигнализацию?

— Неизвестно.

Я прокралась обратно в мастерскую и спряталась за одним из принтеров. Комната Лита находилась прямо у главного коридора, и дверь была видна любому проходящему мимо. Если не Убер и Лит, то это прихвостни. Случайные жулики не знали бы код безопасности.

Прихвостни. Просто прихвостни. Обычные рядовые прихвостни. С прихвостнями я справлюсь.

Мне пришло в голову, что Джерри тоже был прихвостнем, и хотя я не помнила его в лицо, я не знала ни одного докера, бывшего или нынешнего, который не выглядел бы как чертов медведь. Папа был исключением в этом плане… и Джерри мог меня узнать, черт возьми.

Другого выхода из мастерской я не видела. Даже если у Лита был какой-нибудь эвакуационный люк, у меня не было времени его искать. Голоса доносились уже с лестницы.

— Я же говорил тебе, чувак. — Голос был глубоким и хриплым. — Дверь реально открыта.

Второй, гнусавый голос ответил: — Да ну, серьезно? Панель снаружи не разбита, с чего бы двери быть открытой?

Ни один из них не звучал особо раздраженным.

— Лит, наверное, просто забыл закрыть дверь, — произнес третий голос. Бесстрастный, почти скучающий.

— Ну да, — сказал Гнусавый, — и он специально сбежал из тюрьмы, чтобы задеть охранный провод. А потом ушел и сдался обратно.

Четвертый голос замялся: — Я один собираюсь заметить, что любой, кто прошел через дверь, скорее всего, кейп и, скорее всего, надерет нам задницы?

Приятно, когда другие уверены в твоих способностях.

Хриплый хмыкнул: — Знаешь, в чем твоя проблема? Нет гордости за свою работу. Будь мужиком, пошли. Убер надерет нам задницы, если мы не попробуем, а Лит будет ныть неделями. Бла-бла-бла, прямо в ухо.

Гнусавый добавил: — К тому же, они, наверное, уже ушли. Сигнализация орет уже три часа.

Я услышала шаги, спускающиеся по лестнице.

И, судя по всему, у злодеев-клоунов были такие же клоунские прихвостни. Будь на моем месте в мастерской кто-то другой, я бы назвала их безумцами. Но так как это была я, я чертовски перепугалась. Рука задрожала, и я схватила себя за запястье, чтобы электрошокер не дребезжал.

Я не смела высунуться и заглянуть. Шаги приближались, и Хриплый сказал: — Чувак, Лита обнесли.

— Я же говорил, что они ушли, — отозвался Гнусавый.

— Дерьмо, у нас будут такие неприятности. — Хриплый, как мне показалось, начал ходить по комнате. — Мы этого до конца жизни не забудем.

Я зажмурилась. Глупо, но сердце колотилось слишком быстро. Я ничего не слышала. Шаги разбрелись по комнате. Всё ближе и ближе ко мне. Я почти не услышала, как они стихли. Открыв глаза, я увидела высокого широкоплечего парня, который пялился на меня.

Он моргнул и наклонил голову.

Я пискнула.

Я не раздумывала — просто включился режим «бей или беги». Да. И то, и другое. Половина моего тела рванулась бежать, другая — драться. Я нажала на курок одной рукой и оттолкнула его другой, пока ноги спотыкались, отступая назад. Воздух наполнился звуком «ззз-ззз-ззз», его глаза чуть не вылезли из орбит, прежде чем он рухнул на пол, как тряпичная кукла.

— О черт!

Я выскочила из своего укрытия, увернувшись от высокого худого парня, когда тот попытался меня повалить. Он споткнулся о своего друга, который всё еще бился в конвульсиях на полу. — Кейп! — Гнусавый, судя по голосу.

— Хватай её! — Хриплый, большой толстяк, указал на меня и побежал вокруг верстаков, в то время как совсем тощий парень бросился на меня со стороны лестницы.

Я выхватила бим-сейбер из кармана и щелкнула выключателем. Розовый свет залил комнату, и оба замерли на полуслове. Ну, Хриплый замер. Тощий попытался остановиться и побежать одновременно, в итоге вписавшись лицом в пол.

Гнусавый закричал у меня за спиной: — Это Морда в рубашке!

Мой страх на мгновение уступил место гневу. — Это не моё имя!

— Ну и как тебя зовут?!

Опять я разговариваю как сумасшедшая. — Я-я еще не выбрала!

— Тогда чего ты на меня орешь?!

— Потому что это не моё имя!

Тощий решил поиграть в героя-злодея и бросился на меня. Я подавила первый инстинкт и отвела саблю назад. Навела электрошокер и выстрелила. С такого расстояния промахнуться было почти невозможно. Второй заряд угодил ему прямо в грудь. Он снова приложился лицом об пол.

— Хватай её!

Лямки рюкзака начали тянуть меня назад, и я взмахнула саблей, чтобы отогнать Гнусавого, пока Хриплый заходил сбоку. Я прицелилась из электрошокера и нажала на спуск, совершенно забыв в тот момент, что мне нужна перезарядка.

Когда вместо разряда раздался щелчок, я пригнулась.

Его открытая ладонь ударила меня в висок, но не смогла уцепиться за маску. Я нырнула под верстак. Чья-то рука схватила меня за лодыжку, когда я уползала, и моя нога дернулась назад, сильно ударив кого-то. Гнусавого, судя по кряхтению.

— Заходи слева!

Выбравшись с другой стороны стола, я вскочила и отогнала Хриплого с одной стороны, а в Гнусавого, заходившего с другой, швырнула свой электрошокер. Он неловко увернулся, и пока я продолжала дико размахивать саблей в воздухе одной рукой, другая схватила первое, что попалось под пальцы.

— Опа!

— Чувак!

Всё замерло.

Я медленно открыла один глаз, даже не осознавая, что до этого их зажмурила. Хриплый и Гнусавый забились в угол, а Тощий и Широкоплечий валялись на полу. Повернув руку, я увидела зажатый в пальцах тот самый шестиугольный шар.

— Ладно. — Хриплый поднял руки в знак капитуляции. — Что бы ты ни делала, не вздумай это уронить.

Я посмотрела на шар, вспомнив, что так и не поняла, что он делает.

Блядь. * * * Мне нравятся эти прихвостни. Я почти хочу сделать их постоянными персонажами, которые появляются на разных работах каждый раз, просто потому что они — легкий способ разрядить обстановку, и их весело писать.

Из новостей по Ганпла: сегодня заказала себе модели Master Grade Psycho Zaku и Full Armor Gundam. Нет, они не отнимут время от моего напряженного дня… Постараюсь выпустить 1.7 в пятницу.

Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).