A Waken 12.6

A Waken 12.6

[Подозреваю, по крайней мере один человек знал, что это произойдёт.](https://www.dailymotion.com/video/xhxqq5)

A Waken 12.6

Я ждал у одного из боковых входов Аркадии. Дорожка вела от южного входа школы, который не выходил ни на парковку для учеников, ни на автобусные остановки и зону высадки. Немногие ученики им пользовались, хотя те немногие, кто проходил мимо, задерживались и глазели на меня.

Я смотрел прямо перед собой, ожидая.

Я знал, что они пользуются южным входом. Большинство людей, возможно, и не смотрели бы вверх, но я смотрел. Сёстры Даллон всегда пользовались южным входом, вероятно, потому что там было не так людно, как у двух других.

Чего я, очевидно, не знал — так это того, во сколько именно они появляются в школе. Я же не смотрел специально вверх, а потом сверялся с часами, совпадает ли время.

«Цель в поле зрения, — сказал Грин, — цель в поле зрения!»

— Не дай им услышать, как ты это говоришь, — ответил я со вздохом.

«Начинаю атакующий заход, начинаю атакующий заход».

Я не видел这个小 проказника, а значит, мне нужна была функция зума на моих очках. Не то чтобы я волновался, что он на кого-то нападёт, но он мог их раздражать.

Сначала я увидел их как точки. Они летели почти по прямой, пока Вики внезапно не вильнула влево и не нырнула к улице. Она несла сестру на руках, как невесту, а прямо за ними зигзагами нёсся маленький зелёный огонёк.

Чёрт возьми, Грин.

Вики полетела ко мне, и я непринуждённо шагнул влево, когда она пронеслась мимо. Грин последовал за ней в своей люльке, вытянув вперёд руку с лазерной указкой.

— Пиу-пиу. Пиу-пиу.

Вики опустила сестру на землю, затем развернулась. — Почему твой робот светит на меня лазерной указкой?

Я наблюдал, как маленькая красная точка то загорается, то гаснет у неё на животе, пока Грин продолжал «пиу-пиу».

— Я уже оставил попытки понять их мотивы, — объяснил я. — Обычно всё сводится к «потому что им захотелось».

— Ты можешь прислать ещё?

Я моргнул. Панацея тоже.

— Тебе нужно больше? — спросила Эми.

— Ага! Я никого не могу уговорить полетать со мной для тренировки, а это был бы отличный способ улучшить свои навыки.

Почему всё не может быть просто нормальным?

— Я думаю… Наверное, я мог бы сделать для этого несколько Хелперов, — И это не по делу. — Мы можем поговорить об этом позже. Я хотел спросить кое о чём другом.

Вики пожала плечами. — Спрашивай.

Рядом с сестрой Эми смотрела на меня скептически.

— Наедине, — уточнил я. — Это личное дело. Эми Даллон начала сверлить меня взглядом. Чёрт возьми, Лафтер. — Не то чтобы я думал, что кто-то разболтает, но это личное, и я не считаю, что должен делиться этим с большим количеством людей, чем необходимо.

Эми не переставала сверлить меня взглядом.

— Что-то, о чём нельзя говорить при Эми?

Я тщательно подбирал слова. — Секреты не совсем мои, и уже само по себе нарушение — говорить об этом с тобой.

Сёстры смотрели на меня, и становилось всё более неловко по мере того, как появлялось всё больше людей, чтобы поглазеть на нас. Небольшая аудитория, в основном на расстоянии. Я скучал по тем временам, когда мог делать что-то, не привлекая внимания.

— Ладно, — согласилась Вики. — Крыша.

— …Крыша?

Прежде чем я успел расспросить подробнее, Вики схватила меня на руки и взмыла в воздух.

— Увидимся на уроке, Эймс!

Вики развернулась и сделала круг. Аркадия была не такой уж высокой. Вики достигла крыши за считанные секунды. Мне всё ещё не нравилось смотреть вниз, не находясь в Гандаме. Я не мог избавиться от ощущения, что человеку не предназначено летать без надлежащей брони.

Я выдохнул, только когда мои ноги коснулись твёрдой земли. — Не делай так со мной. — Мои руки принялись поправлять волосы. — По крайней мере, без предупреждения.

— Ой, прости. — Вики улыбнулась. — Так в чём дело?

Верно.

Я убрал волосы назад и открыл: — Виста патрулирует. Без ведома СКП.

Вики нахмурилась и спросила: — Ей разрешено это делать?

— Технически или практически? Я уже сказал кое-кому в СКП, но не думаю, что её принудительное возвращение что-то улучшит. Она хочет действовать сама по себе, и, думаю, она не доверяет руке, которая обычно держит её за руку, если ты понимаешь, о чём я.

Вики скрестила руки на груди и поджала ноги. Она приняла позу, похожую на сидячую, но в воздухе.

— То, что случилось прошлым летом, да? — Я кивнул. — Думаю, я понимаю. Не очень-то весело знать, что люди из твоей же команды не бросились тебя спасать.

— И банд больше нет, но я всё равно волнуюсь, что она бегает одна.

— Ага. Вопрос времени, когда появятся новые кейпы, и они могут оказаться неизвестными. Многие говорят о том, что случилось в Бостоне в конце девяностых — начале двухтысячных.

— Я не допущу, чтобы стало так плохо, — твёрдо сказал я. — Но злодеев станет больше. Красные Руки просочатся в город на выходных. Я ожидаю, что за ними последуют Адепты и Путешественники.

— Ни одна из этих групп не отличается особой жестокостью, — заметила Вики. — Мелочь.

— Ничего похожего на Торговцев, АЗН или Империю, — согласился я. — Но всё равно злодеи.

— Что ты собираешься с этим делать?

Я взглянул в сторону города.

— Я планирую позволить этому идти своим чередом, — признался я. — Мелкие воришки, культисты и смутьяны не сожгут город дотла. Меня больше волнуют Элита и остальные Патриоты.

Учитель.

Учитель должен пасть. В краткосрочной перспективе мне нужно освободить Дракон. Борьба с уличной преступностью — не то, на чём я хотел бы сосредоточить свои усилия.

Я бы предпочёл, чтобы такие группы, как Красные Руки и Адепты, бегали и досаждали. Устоявшиеся неприятности. Те, кто довольствуется тем, чтобы быть надоедливыми, но не жестокими фанатиками, наркоторговцами или торговцами людьми.

Кому-то всё равно нужно было держать их в

— Но кто-то же должен держать их под контролем, — закончил я.

Я не планировал, что Мисси захочет действовать самостоятельно, но, возможно, это могло сработать.

— Я знаю, что ты хочешь уйти из Новой Волны, — сказал я ей.

Вики вздрогнула, запинаясь: — Я… я этого не говорила.

— Но ты именно об этом хочешь со мной поговорить, верно? — Я повернулся и посмотрел ей в глаза. — Тебя не устраивает, как всё обстоит. Как Новая Волна… ничего не делает.

Лицо Вики покраснело, но я увидел ответ ещё до того, как она его произнесла.

— Да. Меня это не устраивает. Но их, кажется, устраивает. Я не… не хочу быть стервой, понимаешь? Они моя семья, и я их люблю, но наряжаться и ходить на сборы средств для меня недостаточно.

— Я понимаю. Думаю, Виста в похожем положении. Она расстроена из-за СКП, но ей нравятся другие Стражи и большинство членов Протектората.

— Логично, — пробормотала Вики. Она склонила голову набок. — Ты хочешь, чтобы я патрулировала с Вистой? Прикрывала её?

— Да. Я бы сделал это сам, но боюсь, что меня обвинят в попытке переманить Стража.

— СКП это не нравится.

— Я заметил. Я изучил историю Адептов.

СКП отправила Стражей наводить на них шороху в Нью-Йорке, когда те начали пытаться переманивать членов юной команды героев. Это вызвало небольшой переполох. Большинство встало на сторону Стражей благодаря пиар-машине СКП.

Плюс Адепты были немного странными.

— Вы двое сможете прикрывать друг другу спины, — предложил я. — Решите, что хотите делать. Я уже сказал Висте звонить мне в случае проблем, а кое-кто в СКП организует, чтобы помощь была неподалёку.

Прозвенел звонок, но никто из нас не двинулся с места.

Вики опустила ноги и похлопала ладонью по другой руке. — Я справлюсь. Лучше, чем просто уйти из Новой Волны и устроить сцену. Взять небольшой перерыв и посмотреть, каково это — заниматься своим делом.

С этой проблемой было покончено. Я всё равно попросил бы Айшу проверять её, когда получится, но логистика её времени означала, что она никогда не сможет быть там постоянно. Нам нужно было, чтобы она совала свой нос туда, куда не следует.

Наличие Вики рядом, чтобы помогать Висте, не даст той оставаться в одиночестве.

— Она теперь использует имя Искажение. Я могу дать тебе номер телефона, который Прогноз передала ей.

Вики кивнула. — Хорошо.

Мы продолжали стоять, испытывая неловкость. Не существует хорошего способа закончить такой разговор, который не был бы неловким.

— Я пришлю тебе номер.

— Ага. Я поговорю с ней, когда появится возможность.

Мы разошлись и отправились на свои занятия.

Мои дни входили в некую рутину. Физкультура, упражнения и раздражение от фанатиков, которые по мелочи ко мне цеплялись. Математика, изобретательство вполуха и раздражение от фанатиков и учителя, который их поощрял.

Последние два урока прошли почти приятно. Сварщик и Вики сидели рядом со мной на английском, и мистер МакКрей никому не позволял быть козлами. Анатомия была хотя бы интересной, и я обычно работал в паре с Крисом и Тревором.

Шарлотта поприветствовала меня «привет», когда я подошёл к своему обычному месту за обедом.

Как ни странно, я больше не испытывал раздражения к Шарлотте. Или, точнее будет сказать, я перестал о ней беспокоиться. Зачем? Она не хотела идти своим путём, и, возможно, пора перестать этого от неё ожидать.

— Я рассказал Кати, что ты хочешь на меня работать.

Она слегка покраснела. — О?

— Она сказала передать тебе это. — Моя рука вытащила из кармана карточку, и я протянул её Шарлотте. — Она говорит, что не против, но хочет сначала поговорить с тобой лично.

— О, это справедливо. — Шарлотта взяла карточку и посмотрела на неё. — Просто Кати?

— Ага. Не знаю, какая у неё фамилия. Она никогда её не упоминала.

— Чем бы я занималась? Не то чтобы я не хотела ничего делать. Просто любопытно.

— Честно говоря, не знаю. Я в основном позволяю Кати заниматься пиаром. Она знает, что происходит, и пытается подстроить это под то, чем занимаюсь я. Знаю, она планирует несколько телеинтервью и пресс-мероприятий для Хелперов. Мы с Тревором собираемся показать их после Бегемота.

Имя заставило Шарлотту слегка побледнеть.

— Со мной всё будет в порядке, — сказал я ей. — Я не планирую сражаться с ним напрямую. В этот раз. Плохое сочетание — лезть на динакинетика, когда большинство моего оружия основано на частицах. Я собираю данные и строю планы.

Наверное, поэтому я не чувствовал беспокойства. Когда я готовился к Левиафану, я очень нервничал. «Убийца Героев» должен быть ещё страшнее, но мне нужна была информация.

Было ли у Бегемота место, которое он защищал, как Левиафан? Были ли дыры в его защите? Какую энергию он излучал?

— Это хорошо. — Шарлотта повернулась к своему обеду. — Не знаю, как бы выглядело в резюме «я проработала неделю, но потом мой босс умер».

— Ха-ха.

Я поел.

И я никуда не продвинулся.

Отличный прогресс, Тейлор. Прямо в самое сердце бьёшь.

Я понятия не имел, что делать с проблемами, которые видел. Я почти скучал по бандам. Мог запрыгнуть в Гандам и разнести их в щепки. Использовать Веду или псевдоним, чтобы их разрушить.

Но это было неприменимо к чему-то столь приземлённому, как школьная ерунда.

Моим препятствием был не только мой опыт в Уинслоу. Теперь, когда он остался позади, я был в этом уверен. Аркадия не была идеальной, но это был не Уинслоу. Я мог здесь что-то сделать.

Мне стало бы легче, если бы я знал, что именно. Мне нужен был чёртов план. Какой-то способ перевернуть стол и изменить ситуацию.

Спасибо, старшая школа. Ты заставляешь меня нервничать из-за хулиганов, разгуливающих по коридорам, больше, чем из-за нечеловеческих монстров, уничтожающих мир.

Эти размышления начинали утомлять.

Может, поэтому я наконец решил зайти в свой шкафчик. Я избегал его почти всю неделю. Просто не хотел видеть Глэдли или

слышать его голос. К сожалению, я не могла избегать своего шкафчика вечно.

Носить все книги с собой было выматывающе.

Я быстро проскользнула в коридор, чтобы убрать вещи.

Сварщик был там, возился со своим шкафчиком в перчатках. Как и толпы учеников, которых мне в основном удавалось избегать. Это было жестоко. После двух недель я стала привычным явлением, новым, но едва ли удивительным, — прямо перед тем, как историю моей жизни раструбили на весь белый свет. Теперь люди снова специально приходили поглазеть на меня, наблюдая и перешептываясь.

Хорошо, что я научилась их игнорировать.

— Я тебя здесь почти не видел, — заметил он.

Я сосредоточилась на замке и на гребаных воспоминаниях о том, что люди делали с моим шкафчиком. Глупо. Откуда мне знать, может, кто-то забил его мусором, пока я его избегала.

Сварщик прошептал: — А что там у тебя с мистером Глэдли?

— Ничего.

Я набрала код и просто открыла шкафчик. Ничего необычного. Ни краски. Ни мерзких записок. Ни...

Я оборвала эту мысль, прежде чем оглянуться через плечо. Шкафчики в Аркадии были недостаточно большими, чтобы кого-то туда запихнуть. Это был глупый страх.

— Он смотрит на тебя, — заметил Сварщик.

Что?

Я повернула голову, оглядываясь через плечо. Он смотрел на меня из дверного проема своего кабинета. Он не опускал голову, как раньше. Он слегка вздрогнул, когда я посмотрела на него, но держал спину прямо, глядя вперед.

Я не понимала. Я не понимала, как он все еще работает, почему он здесь или почему он, кажется, идет ко мне почему он идет ко мне?

— Тейлор, — начал он, — думаю, нам нужно поговорить.

— Маловато вы опоздали на вечеринку, мистер Г., — сказала я настолько резким тоном, насколько и хотела. Теперь он хочет поговорить. — Я занята.

— Я знаю. — Он вздохнул. — Знаю. Пожалуйста?

Взвешивая варианты, я предпочла бы его отшить.

Взвешивая реальность, в коридоре за нами наблюдали десятки детей. Я уже видела заголовок. Видео в интернете с этой конфронтацией.

Какого хрена я творю?

— Ладно.

Глэдли пошел в свой кабинет, и я последовала за ним. Дверь за мной закрылась, и Глэдли сел за свой стол.

— Все еще при деле, как я погляжу, — пробормотала я.

— Блэквелл в итоге взяла на себя всю ответственность, — объяснил он. — Большинство из нас сохранили работу, но управление перетасовало персонал. Некоторые решили уйти на пенсию, как Глэдис.

Я давно не видела миссис Нотт. Она была старой, но это казалось несправедливым. Она старалась. Это больше, чем делал кто-либо другой. Если кто и заслуживал продолжать работать, так это она.

Глэдли сложил руки вместе и после минутного молчания сказал:

— Мне жаль.

Мой кулак сжался сам собой.

— Ну, тогда все сразу стало лучше, да?

— Нет. Не стало, и я не собираюсь тратить твое время, повторяя это. Я не жду какого-то великого примирения, Тейлор. Некоторые вещи просто слишком серьезны.

Я фыркнула. И это все? Я начала поворачиваться к двери.

— Рада, что мы поговорили, Глэдли.

— Подожди.

Глэдли зашуршал бумагами на своем столе. Он вытащил лист бумаги и протянул мне.

— Что? — спросила я. — Тоже написали свои извинения?

— Нет.

Я закатила глаза и подошла достаточно близко, чтобы взглянуть на страницу.

На странице было написано «Неделя борьбы с буллингом». На ней были маленькие зачерненные человечки, как на знаках или дверях туалетов. Двое держались за маленькие ручки-обрубки и смотрели на третьего, у которого изо рта вылетали маленькие молнии.

Дата внизу была следующий вторник. Обязательная утренняя линейка для всех учеников.

Кто-то действительно говорил давно, что управление примет больше мер против буллинга из-за того, что случилось в Уинслоу.

Я фыркнула.

— Удачи вам читать лекции серой массе.

У нас были такие линейки в Уинслоу. Я считала их жестокими.

— Я хочу, чтобы ты выступила, — сказал он. — Расскажи им, что случилось, своими словами.

Серьезно?

— Вы в этом еще хуже, чем в преподавании. Какого хрена его поставили руководить воспитательной работой со студентами?

— Знаешь, чему я научился из всего, что случилось в Уинслоу, Тейлор?

— Что вам нужно найти другую карьеру?

— Что я тебе не друг.

— Я это уже знаю.

— Я — нет. Я думал, что могу быть тем крутым учителем, который всем нравится. Что если я приложу усилия, чтобы найти подход и относиться к ученикам как к взрослеющим личностям, они будут вести себя соответственно, и это сделает жизнь в таком месте, как Уинслоу, лучше. Это было глупо и наивно.

Он положил лист на стол.

— Я тебе не друг. — Он взглянул мимо меня на дверь. — И я им тоже не друг. Никогда им не буду, и есть ученики, которым могла бы понадобиться помощь, но они никогда ее не примут. Не от меня и не от кого-то вроде меня.

— Переходите к делу, Глэдли. Мне нужно стрелять лазерами в мудаков.

— Они будут тебя слушать, — сказал он. Я чуть не рассмеялась. — Будут. Ты их ровесница, Тейлор. Ты та, кто уже изменил их жизнь, убрав банды из города. Ты приковываешь их внимание так, как я не могу.

— Ага. — Я знала, что Глэдли наивен, но это было уже слишком. — Дайте мне позвонить моим друзьям из «Голубого Космоса», и я сразу этим займусь.

— Глупость не исправить, — ответил Глэдли. — Я здесь две недели и уже видел, каких учеников следовало бы выгнать, но не выгнали, потому что у их родителей есть деньги и адвокаты, и каких учителей следовало бы уволить, но не уволили, потому что половина профсоюза в «Голубом Космосе». Пока что я могу только следить в оба, но я не могу быть везде.

Глэдли посмотрел на меня, его взгляд был твердым, а плечи напряжены.

— Недостаточно, чтобы учителя заступались за своих учеников. Ученики должны сделать шаг вперед. Они должны сделать то, что ученики Уинслоу...

—не сделали для тебя, Тейлор. Вмешайся.

Какого хрена?

Его тон менялся по ходу речи. Становился жёстче. Твёрже. Меньше дружелюбия и неловкости от моего присутствия, больше — камня.

— С учителями и такими мудаками, как Сазерленд, я разберусь. Сазерленд? — Директор и завуч здесь — не Блэквелл. Ученикам нужно говорить с нами, и им нужно присматривать друг за другом. Ты можешь поговорить с ними об этом, и, может, достаточно многих это заставит прислушаться, чтобы изменить чью-то жизнь.

Он снова взял листок и пододвинул его ко мне.

— Я думаю, тебе стоит это сделать, Тейлор. Встать и стать тем человеком, который был нужен тебе самой. Не все послушают, но некоторые — возможно. Они и будут теми, кто встанет рядом с тобой.

Его выражение смягчилось, и, запнувшись на мгновение, он сказал:

— Не позволяй всему, что с тобой случилось, стать просто историей по телевизору. Это не история. Это было. Заставь их понять это.

Я могла бы отдать должное речи Глэдли. Она была неплоха. Если бы я не знала точно, насколько он бесполезен, я бы, возможно, поверила, что он способен подкрепить слова делом.

Я посмотрела на него.

— Это всё?

Он выглядел разочарованным, и я молча поприветствовала его в клубе.

Я приняла его молчание за ответ и вышла из кабинета. Коридоры казались странно тихими. Люди были там. Они глазели и сплетничали. Но звуки казались далёкими, будто из-под воды.

Листовка смялась у меня в пальцах.

Чёртов Глэдли.

Классическая бесполезная хрень. Собрать всех на милое школьное собрание и прочитать нотацию. Это так хорошо сработало, когда какой-нибудь Учитель или хипповый двадцатилетка с микрофоном и песенкой говорил тебе не относиться к другим как к дерьму…

Я остановилась и подняла листовку.

Мой разум пережёвывал это, пока кто-то не врезался в меня. Тогда мой разум переключился на начало недели, когда какие-то придурки пытались докопаться до Сварщика, «случайно» врезавшись в него. Излишне говорить, что настроение у меня было не то.

Я обернулась, успев заметить только испорченную и грязную толстовку, прежде чем мои ноги оторвались от пола.

Пальцы впились мне в шею, перекрывая воздух.

Я хрипло вдохнула. Одна рука заколотила по её груди, в то время как другая вцепилась в руку, сжимающую моё горло. Мне не понравилось, когда меня душили в первый раз. Во второй раз — ещё хуже.

Голубые глаза уставились на меня, красные и с мешками. Я видела эти глаза раньше. Они впивались в меня ненавистью, рука на моей шее вот-вот должна была раздавить горло.

А потом глаза двинулись, улетев в сторону, когда Сварщик врезался в неё.

Я ударилась о землю и яростно вдохнула, хватая воздух.

Двигайся.

Я вскочила, поднимаясь на ноги. Крики и вопли разом ворвались в мои уши.

— Все вон! — закричал Сварщик. — Дёргайте пожарную тревогу!

— Сюда! — голос Глэдли эхом разнёсся откуда-то из конца коридора. — Двигайтесь!

Я поднялась и обернулась.

— Тейлор, — сказала Веда мне в ухо.

Я подняла голову. Женщина выглядела потрёпанной. Её одежда была порвана, не только толстовка. Спутанные и слипшиеся светлые волосы обрамляли её голову.

Веда продолжила говорить:

— Это Отала.

Отала?

Виктор.

Я поднялась на ноги.

Сценарий с Убером и Литом повторяется? Должен же быть момент, когда плохие парни перестанут винить меня в плохих вещах, которые с ними случаются. Они плохие парни. Плохие парни получают по заслугам.

Но где она была всё это время?

Она поднялась с пола и оттолкнулась от стены, когда Сварщик встал между нами.

— Ты в порядке? — спросил он. Его руки трансформировались, скручиваясь в тяжёлые дубины.

Мой голос вышел хриплым, едва слышным:

— Нормально.

Что Отала планировала сделать? Даровать мне неуязвимость…

Я остановилась и замерла. Ощущение пальцев, впивающихся в горло, всё ещё было здесь. Она также подняла меня над полом. Отала была маленькой женщиной. Даже когда я поймала её, она не казалась особенно сильной.

Она выглядела так, будто жила на улице, едва способная нарастить мышцы.

Сварщик начал говорить:

— Ты…

Его прервал взрыв Оталы. Взрыв отбросил его назад, но он устоял на ногах. Мои глаза расширились, уже чувствуя ещё один взрыв позади меня в пугающем воспоминании о Они Ли. Я позволила себе упасть на землю, когда она ударила по мне.

Я выкрикнула имя так быстро, как могла.

— Мясник. — Я попыталась вспомнить все силы Мясника, но времени не было. — Она — Мясник!

Я попятилась, пытаясь придумать, как сражаться без оружия.

Сварщик взмахнул рукой. Отала поймала дубину и подняла её, швырнув Сварщика в потолок. Её глаза снова обратились на меня, и моя рука потянулась к сабле, которой не было на поясе.

Отала снова взорвалась. Я снова бросилась вперёд в ответ. Я уже знала этот трюк от Они Ли.

Нужно выбираться.

Я оттолкнулась, готовясь бежать. Я увидела открытую дверь прямо впереди и окно. Если я вылечу через стекло, Отала последует за мной на улицу.

Руки скребли по кафельному полу, толкая меня к дверному проёму. Я закричала, когда мою голову дёрнули назад, волосы вырывались с корнями. Боль не прекращалась. Она продолжала распространяться, пронзая моё тело и парализуя меня.

Я чувствовала боль. Сломанные рёбра. Распухшие мышцы. Удушье. Истощение.

Это была чистая — истинная — боль, кричащая из каждой части меня. Я знала эту силу. Я читала о ней. Мгновенная жгучая боль от одного взгляда. Первый Мясник.

Разве его сила не могла убивать?

Я чувствовала, как моё сердце колотится в груди, всё сильнее и сильнее.

Сердечный приступ. Он мог вызывать сердечные приступы.

Я попыталась вырваться, но это только усилило боль, ускорило сердцебиение. Такое ощущение, будто чёртов бейсбольный мяч снова и снова врезается мне в грудь. Отала крепко держала меня за волосы.

смотрела на меня сверху вниз этими печальными глазами.

Она ничего не говорила. Почему она ничего не говорила? Никакого злодейского злорадства? Серьёзно?

Голос Веды зазвенел у меня в ухе. — Вставай.

Некогда было особо раздумывать. Я заставила себя подняться, на мгновение проигнорировав боль. Королева пробила потолок сверху, сабля опускалась вниз. Веда отбросила локоть брони назад, врезав им в лицо Оталы.

Боль исчезла мгновенно. Я судорожно вздохнула и шагнула вперёд. Некогда было задерживаться на запахе палёных волос.

Я побежала к окну, игнорируя возню и звук взрыва позади меня. Взрыв слева от меня швырнул меня в парту, и Отала снова потянулась к моему горлу.

Меч-разрушитель прорезал стену, и Эксия корпусом врезала Оталу в землю. Клыки закрутились в воздухе и открыли огонь. Королева влетела внутрь, зажав лицо Оталы ладонью, чтобы закрыть ей глаза.

Эксия повернулась ко мне, и грудь раскрылась.

Я бросилась внутрь и закрыла броню вокруг себя.

Развернувшись к стене, я полетела вперёд. Эксия вырвалась из класса и вылетела на солнце. Королева выстрелила вверх и наружу, одна рука странно деформирована и искорежена. Клыки подсоединились обратно к креплениям на крыльях, и она подлетела к моей стороне.

Я мельком глянула на руку и поморщилась.

Один из Мясников мог изменять форму вещей.

Внизу Отала вывалилась из облака пыли, валившего из стены. Сфера упала сверху и взорвалась, сбив её с ног. Упала ещё одна. Потом ещё. И ещё.

Харо кружили над головой, сбрасывая парализующие бомбы из своих креплений.

— Ты в порядке? — спросила Веда.

— Нет, — прорычала я.

Горло всё ещё болело. Боль всё ещё затаилась во всём моём теле. И в довершение этого дерьмового бутерброда мне подстригли волосы.

Отала взорвалась, появившись в двадцати футах от меня на парковке. Харо последовали за ней. Она схватила чью-то машину и швырнула её в воздух. Харо уклонились от неё, и Веда навела два Клыка на транспортное средство. Лучи выстрелили, и машину сбило с курса.

Она врезалась в холм, спускавшийся от школы, а не в саму школу. Где идиоты прижимались к проклятым окнам, чтобы посмотреть.

Я только начала двигаться, когда Отала вонзила руки в землю и потянула их на себя. Асфальт деформировался и искривился. Она подняла пальцы вверх, и в воздух взметнулись каменные колья.

Нэви взорвался, когда один из них попал в него, а Реда закрутило, когда его крепление было разрезано другим. Грин выпрыгнул из своего, когда кол вонзился в него. Я видела, как четвёртый изогнулся, преследуя Пёрпл, и врезался ей в бок.

Ред тяжело ударился о землю. Грин покатился в укрытие. Пёрпл и Нэви разнесло на куски.

Это была сила Ссоры. Идеальная точность до степени, нарушающей законы физики.

Это будет отстой.

— Вызови СКП! — я вытащила свой короткий и длинный мечи вместе. — Она швырнула Сварщика в потолок. Я не знаю, ранен ли он.

Клыки фланкировали меня, стреляя по Отале залпами, пока я ныряла к ней. Она повернулась ко мне лицом, глаза зафиксировались на мне. На этот раз боли не было.

Должно быть, ей нужно физически меня видеть.

Мой длинный меч раскрылся, и я выстрелила. ГН-лучи попали ей в грудь, но она взорвалась и схватилась за мой бок. Я сохранила пике, игнорируя сигнал тревоги, сообщавший, что броня повреждена.

Я вмяла женщину в кузов грузовика, молясь, чтобы это было недостаточно сильным ударом, чтобы убить её.

Придумай что-нибудь быстро, Тейлор.

Мы не могли убить её. Взрывная телепортация и изменение материи затрудняли её связывание. Я не знала, сколько у неё силовых способностей, но доступные мне парализующие настройки явно не работали.

Словно подчёркивая это, я почувствовала, как меня сотрясает взрыв, когда Отала исчезла, а затем снова появилась в воздухе позади меня.

Была ли она вообще ещё Оталой? Никто, казалось, особо не говорил о том, насколько каждый из Мясников остаётся тем человеком, которым был раньше, и кем он становится.

— Тейлор?! — внезапно закричала Муррю мне в ухо.

Я быстро заговорила: — Мясник напал на Аркадию. Это Отала.

— Протекторат выдвигается, — объяснила Муррю. А Стражи нет?

Конечно, нет. СКП не стала бы посылать Стражей против Мясника.

— Мы...

— Секунду. — Я поставила Муррю на удержание и быстро набрала другой номер.

Я подняла свой короткий меч, отбив копьё из асфальта, брошенное в меня. Земля взорвалась, когда импровизированное оружие разлетелось на куски, осыпав мою броню обломками, от которых всё сотрясалось.

Отала взорвалась, и Королева врезалась в неё сверху, когда та снова появилась рядом со мной.

Голос ответил на мой вызов. — Чего надо, сучка?

— Бакуда, мне нужна бомба остановки времени.

Отала вонзила руку в грудь Королевы и потянула её вниз, деформируя броню и внутренности на ходу. Я взмахнула длинным мечом, ударив женщину в грудь плашмя клинка и едва сумев отбросить её назад.

— Такую, как ты использовала на Лунге, — продолжила я. Та рука всё ещё была там. Она почему-то теряла цвет, но оставалась замороженной на месте с тех пор, как мы сражались с ним. Я проверяла. — Сейчас!

— Могла бы сначала пригласить девушку на ужин, Райдзин-О.

Отала взорвалась, но на этот раз огонь охватил нас. Я почувствовала жар сквозь броню.

— Это сила Тепловой Волны, — объявила Веда.

— Я сражаюсь с Мясником! — закричала я. — Бомба остановки времени. Сейчас!

Руки Оталы потянулись сквозь огонь. Клык вонзился ей в запястье, помешав схватить Эксию.

Я подняла свой короткий меч и выпустила лезвие. Когда оно выстрелило вперёд, я дёрнула, позволив тросу захлестнуться и обмотаться вокруг её ноги.

— Надо было с этого начинать в следующий раз, — пробормотала Бакуда.

— Чрезвычайная ситуация!

Сильным рывком я крутанулась и выдернула Оталу из огня. Она взлетела в воздух, натянув трос до предела. Она схватилась за...

Она схватилась за трос и взорвалась. Когда она снова появилась рядом со мной, я увидела клинок в её руке.

Она направила его мне в бок, и я позволила себе упасть назад. Клинок едва поцарапал броню.

Я выбросила ногу вверх, но удар коленом с усилением Гандама в живот даже не заставил её вздрогнуть. Она попыталась ухватиться за мою ногу. Веда выбросила руку Королевы вперёд и ударила её в висок.

— Мы не можем убить её, — констатировала я.

— Я знаю, — ответила Веда.

Удар всё же заставил Оталу пошатнуться. Я выбросила ноги вперёд и включила ускорители. Она перевернулась в воздухе и врезалась в фургон, в то время как Эксия ушла назад, а затем вверх. Клыки выстрелили в машину, хотя, судя по всему, никакого эффекта это не возымело.

Я снова подключилась к Муррю:

— У неё сила Тепловой Волны.

Я не знала, кто это. Кто-то, кто погиб в Бостоне, очевидно. Похоже, информация была важной.

Какими ещё силами она обладает?

Фургон взорвался. Отала взорвалась обратно на место поверх машины. Прежде чем стёкла успели вылететь из окон, она взорвалась снова. И снова. И снова.

Мои глаза метались туда-сюда, пытаясь отследить её сквозь град осколков.

Я развернулась, когда она появилась позади меня, и сместилась влево. Она пролетела мимо, снова ткнув в меня коротким мечом.

— Чёрт... — меня прервало, когда зелёная стена врезалась в Оталу.

Кириос пролетел мимо меня, вгоняя Оталу обратно на парковку и в машину. Мех продолжал давить, выпуская GN-частицы из одного щита и толкая силовое поле вперёд. Он вбил Оталу и машину вокруг неё в автомобиль позади.

— Очень надеюсь, что меня за это не отстранят, — сказала Лафтер. — Думаю, у меня теперь есть постоянная запись в личном деле.

Она отдёрнула руку назад и выбросила другую вперёд. Щит на её правой руке раскрылся когтями. Она прижала его вниз, пригвоздив Оталу. Сила заставила автомобили смяться и треснуть, обрушившись сверху на Оталу.

Это не сработает.

Прежде чем я успела выкрикнуть предупреждение, Отала взорвалась. Один из когтей слетел со щита Кириоса и разбил окно.

— Дерьмо, — выругалась Лафтер.

Она рванула Кириос в воздух, когда в неё полетел грузовик. Отала взорвалась позади неё, ухватившись за плечо Кириоса и вонзив руку в броню.

Я зашла сбоку, врезавшись плечом в женщину и отбросив её через парковку, словно камешек по воде. Клыки последовали за ней, стреляя в спину, чтобы остановить её инерцию.

Она была бугаём, но сколько урона она могла выдержать? Сдерживать удары обычно не было проблемой.

— Мы не можем убить её, — снова сказала я.

— А она может убить нас? — спросила Лафтер.

Мы трое поднялись выше в воздух, глядя вниз, как Отала начала двигаться. Она казалась медленнее. Вялой. Мы её ранили?

Я воспользовалась короткой передышкой, чтобы проверить школу. Ученики выходили через двери, учителя отводили их подальше от парковки.

В какой-то момент Веда подключила наши комы к Протекторату и СКП, потому что я внезапно услышала Лили.

— Сварщик в порядке, — крикнула она. — Но он прилип к шкафчику.

Оружейник добавил:

— Где Кид Вин?

В ответ на этот вопрос из школы появилась крупная фигура. Красная с белым, с визором. Она парила прямо над землёй, и свет вспыхнул на её руках и спине, когда оружие встало на место на бронированном каркасе.

Он остановился под нами, повернув голову к Отале.

— Мы уже в пути, — сказала Мисс Ополчение. — Неустрашимый может прибыть через пять минут. Остальные — через десять.

— Семь, — поправил Оружейник.

Он был на своём мотоцикле, уже мчался через город. Остальные добирались с Вышки, которая находилась на другом конце города.

А это значило, что нам нужно было сражаться с Мясником — со всеми этими силами — как минимум пять минут.

— План? — спросил Крис.

— Отступаем, — приказал Оружейник.

— Школу эвакуируют. Регламент Четыре, подраздел девять.

Я не знала, что это значит, но Оружейник ответил на это:

— Сосредоточьтесь на сдерживании. Ньютайп, я собираюсь использовать анти-бугайскую сыворотку альфа-четыре.

Я знала эту. Она не сработала бы на Лунге. Он рос слишком быстро, и сыворотка выгорала слишком быстро. Но на Отале она могла бы сработать, и её можно было распылить в виде аэрозоля. Одурманить её — такое же хорошее решение, как и любое другое.

Вот только мы не знали, какие нетрадиционные силы она подхватила в Бостоне.

Когда Отала заставила себя подняться на ноги, она не выглядела раненой. Её одежда была разорвана и обгорела, обнажая большую часть кожи под ней. Кожа выглядела безупречной и невредимой.

Стоит ли упомянуть Бакуду?

Голова Кириоса повернулась ко мне.

— Тейлор?

— Удерживаем её здесь, — решила я. — По крайней мере, парковка пуста.

— Если не считать всех машин.

— Потенциальные снаряды, — предположила я.

— Ну, если мы так на это смотрим.

Школе нужно было время на эвакуацию, но в конце концов и она опустеет. Удерживать её здесь было лучше, чем бегущий бой через весь город.

В воздухе появилась Вики, летящая к нам с задней стороны школы.

Она остановилась рядом со мной, глядя вниз на Оталу.

— У кого яйца?

— У Мясника.

Вики слегка побледнела.

— Ох.

— Она умеет телепортироваться и может изменять форму неорганической материи, — объяснила Веда. — Не рекомендуется вступать с ней в ближний бой.

— А ещё она может причинять такую боль, что сердце будет чувствоваться так, будто оно взрывается, — добавила я. — И метать снаряды, которые меняют траекторию в воздухе.

Веда продолжила:

— И выпускать взрывные волны интенсивного пламени.

— Один из Мясников мог наносить гноящиеся раны, — сказал Крис.

— И она бугай, — продолжила я. — Плюс всё, что ещё намешалось в Бостоне.

— И нам нужно было сражаться с этим, не убивая и не давая погибнуть Отале.

Как Дина не увидела... Это как с Вывертом. Имя «Мясник» было настолько вездесущим, что мы получали всё подряд, как бы ни формулировали вопрос. Дина не могла пробиться сквозь ложные срабатывания, чтобы увидеть нужный нам ответ.

Чёрт.

— Знаю, от нас это звучит нагло, — сказала Лафтер, — но эти силы — полная херня.

Ненавижу старшую школу, блядь. * * * И вот мы прибыли. Готовьтесь, ибо я не буду сдерживаться потирает руки, как маньяк

В следующий раз: силы Мясника — полная херня. Все до единой. [И это тоже](https://www.youtube.com/watch?v=sdgD8OP04RE).

Вероятно, нацелюсь на рывок, чтобы закрыть большую часть арки в следующие выходные. 2 главы сражения с Мясником и одна A Side XV — интерлюдия, которая объяснит, как Отала оказалась там, где она есть, и чем она занималась всё это время.

Бета-чтение: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/).