Шаг 3.3
Снова задержка. Будь проклята эта житейская суета. Как она смеет меня отвлекать!
Шаг 3.3
Я всегда хотела летать. И на этот раз реальность не уступила мечте.
Лента зеленого цвета прорезала небо, расцвеченное огнями предрассветного солнца.
— Стабилизаторы функционируют, — доложила Веда.
— Это хорошо, — пробормотала я. — Не хотелось бы сорваться в штопор, как в прошлый раз. — Пускать «блинчики» по воде не так уж весело, когда ты сама — камень. — Мы только-только закончили покраску.
Я выжала педали до упора. Даже внутри костюма я почувствовала этот хлопок в ушах. Бело-зеленое облако взорвалось вокруг меня, оставив позади еще одну зависшую в небе звезду. Тяжесть перегрузки отозвалась в костях, спину вжало в кресло, руки едва удерживали рычаги управления.
— Триста пятьдесят метров в секунду, — объявила Веда. — Достигнута максимальная скорость.
Город рос перед глазами. Рос быстро. Быстрее, чем я успела подготовиться.
Я рванула штурвал на себя, прежде чем врезаться в утренний поток машин; тело напружинилось против костюма, хотя я и направляла его вперед. Здания проносились по обе стороны, люди задирали головы, провожая меня взглядом. На углу улицы я выбросила ноги вперед. ГН-частицы вырвались из компрессоров, заставив меня замереть на месте.
Кости затрещали, и я снова почувствовала давление, когда рванулась вправо.
Воздух выбило из груди.
Я с трудом вдохнула его обратно.
И улыбнулась.
— Как дела, Веда?
На моем ИЛС над городом летели шесть зеленых точек. Медленнее и меньше меня, но я не зря дала им фору.
— Харо на позициях.
Я пролетела над парком Аркадии; несколько утренних бегунов и спешащих на работу людей остановились, глядя мне вслед. ИЛС идентифицировал их всех, помечая людей зелеными рамками, а транспорт — серыми. Дистанция и траектория парили над рамками — достаточно мелко, чтобы не мешать, но достаточно четко, если сосредоточиться.
Я заложила полубочку влево, проносясь мимо школы Аркадия. Стоп. Влево. Стоп. Вправо. Повороты давались легко, хоть и жестко. После очередного виража я влетела в просвет между зданиями. Цель была прямо по курсу. Старое офисное здание с высокими окнами и бетонными подоконниками на фоне старого кирпича. Пятый этаж подсветился на ИЛС.
Я действительно это делаю.
— Последний шанс повернуть назад, — пробормотала я.
— Ты этого хочешь? — спросила Веда.
— Нет. Просто... — я сняла щит с защелки на плече, — это происходит на самом деле.
— Да. Происходит.
Я тихо рассмеялась.
Ты умеешь подбадривать самым причудливым образом, дорогая Веда.
— Именно. Ты готов, Ред?
— На позиции. На позиции!
sys.v// << 18:36
Я нацелилась прямо в стену.
Не останавливайся.
Кирпич и штукатурка поддались, словно папиросная бумага. Я уперлась ногами в пол; шлейф зеленого сияния и обломков плитки тянулся за мной до полной остановки прямо в центре офиса. На экране вспыхнули красные маркеры. Один. Два. Три. Четыре. Побежали строки текста, идентифицируя угрозы, которые извлекали из-под брюк и курток.
— Два девятимиллиметровых, два сорок пятого калибра.
Интересно, как это выглядит для них? С той стороны?
В один миг ты играешь в покер.
— Какого хрена?!
А в следующий — стена в щепки, и на тебя пялится гигантское «я».
— Кейп!
Загремели фишки. Карты взлетели в воздух. В темной комнате вспыхнул свет. Пыль заклубилась вокруг меня, когда пол и стена превратились в швейцарский сыр. Грохот эхом разносился по помещению, пули с лязгом и звоном отскакивали от моей брони. Никакой боли, лишь глухие удары, отдававшиеся во всем теле.
Я взяла оружие в руки; на ИЛС появилась сетка и круг, обозначающие зону поражения.
Ствол базуки качнулся сквозь пыль и обломки, нацелившись прямо на покерный стол. Я почти видела, как в их головах пронеслось «дерьмо», когда они это заметили. Мой указательный палец нажал на спуск, и ракета рванула вперед. Воздух взорвался, и все пятеро рухнули на пол вместе со своими пушками.
Слева вспыхнул красный свет.
— Трое сзади, — предупредила Веда. Появились стрелки, указывающие направление. — Три девятимиллиметровых.
Я развернула щит, пули рикошетили от поверхности, пока двое стрелков приближались ко мне. Я позволила им подойти, на мгновение задержав взгляд на третьем, который тряс свой телефон. Видимо, сигнала не было.
Я прицелилась и выстрелила; все трое упали со слабыми криками. Быстрый осмотр комнаты показал, что больше никто не стреляет — или не может.
Я сверилась с таймером.
sys.v// << 18:22
Четырнадцать секунд на то, чтобы зачистить всю комнату. Так просто?
— Заходи, Грин. Свяжи их.
— Роджер-роджер.
Грин влетел на своей люльке. Устройство походило на квадратное сиденье для унитаза с роторами, встроенными в небольшие круглые крылья по бокам, и цилиндрическим аккумуляторным блоком сзади. Не красавец, но дело свое знал. Камеры, расположенные по низу, позволяли Харо видеть практически всё.
Идеальные маленькие БПЛА.
Грин быстро приземлился, и защелки разомкнулись. Он покатился по комнате. Я оставила его за работой и огляделась.
— Так... Где пушки?
— Бронированная дверь, — сказала Веда. Я легко ее заметила. — Ее нет на общедоступных планах этажей этого здания.
Я увидела ее на дальней стене за перевернутым покерным столом. Выглядела она довольно прочной, рядом на стене — кодовая панель. И ее нет на плане? Искать такие вещи в городских архивах — та еще головная боль, но они там были для любого здания, построенного на общественные средства, а в Броктон-Бей сегодня почти всё строилось на них.
— Кто строил это место?
— «Фортресс Констракшн».
— Присматривай за ними. Может, Империя подкупила строителей, а может, вся компания — лишь прикрытие.
— Подтверждаю.
Я шевельнула мизинцем, и вид в моем визоре переключился между обычным, тепловизионным и сонарным режимами. И точно: один охранник всё еще был в комнате, он дышал очень тяжело. С таким сердцебиением у него и приступ может случиться.
Бедняга.
Я рванулась вперед и прошла сквозь стену.
Охранник выругался и обернулся. Я прижала его щитом к стене, а затем позволила сползти на пол. Моя нога с грохотом опустилась на его выроненное оружие прежде, чем он успел к нему потянуться. Он посмотрел на меня широко раскрытыми голубыми глазами.
Даже когда я десятками укладывала гангстеров на улицах, ни у одного из них не было такого испуганного вида.
Собравшись с духом, я произнесла: — Уходи. Живо.
Синтезатор исказил мой голос, и, вероятно, я прозвучала гораздо страшнее.
Он сбежал.
Я повернулась к полкам с оружием и ящикам с патронами. Здесь было не всё, что принадлежало Империи, но криминальную империю не удержишь на товарах из спортивного магазина на углу. Я еще раз просканировала комнату, позволяя Веде записывать содержимое моими глазами. Пистолеты. Обрезы. Штурмовые винтовки. При наведении мелькали серийные номера. На некоторых коробках — транспортные накладные.
Жаль, что присвоение чего-либо из этого нарушает «Акт о вигилантах». Мне бы пригодились материалы.
На бедре открылся слот, из него выдвинулась рукоять одного из моих старых лучевых сабель. Я вытащила ее и повернула основание.
Бросив ее на пол, я покинула комнату. Уши наполнил пронзительный визг. Сабля задрожала и начала подпрыгивать, корпус треснул и деформировался, прежде чем разлететься в клочья. Воздух раскалился до вспышки жара, расплавив всё в оружейной меньше чем за секунду. Патроны начали детонировать, рикошетя внутри комнаты и разрывая свежерасплавленный шлак, пока резкий нагрев сменялся резким охлаждением.
Минус один.
sys.v// << 17:01
Осталось четыре.
— Убирайся быстрее, Грин. Приглядывай за толпой снаружи. Будет интересно посмотреть, кто явится.
Грин закончил связывать парня и выхватил телефон из его кармана. — Будет сделано. Будет сделано!
Я кивнула и вернулась в небо.
— Следующая цель. — Здание вспыхнуло на моем ИЛС. — Что у нас там по злым и железным?
— Подтверждаю. Крюковолк не на позиции.
На моем лице появилась улыбка. Играть в покер каждый понедельник в одном и том же месте на протяжении трех лет.
Вот уж точно — самоуспокоенность.
Я заложила широкий круг над Деловым центром. Не хотелось прерывать телефонные звонки в больницу Броктон-Бей и из нее. ГН-частицы создавали помехи для связи и электроники лишь в радиусе нескольких футов, но мне не нужно было, чтобы СКП пришла ко мне с обвинениями.
Неустрашимый парил в воздухе над заливом примерно в миле отсюда, просто наблюдая за моим полетом. Не то чтобы у него был шанс меня поймать. Ни один летун в Броктон-Бей не мог преодолеть звуковой барьер.
Как только я покинула зону госпиталя, я этот барьер преодолела.
Когда несешься над городом со скоростью триста пятьдесят метров в секунду, времени на раздумья немного, но я думала. Стоит перестать соображать, и долгосрочная часть моего плана никогда не сработает.
Реально говоря, я не ожидала полностью разоружить банды. У рядовых членов наверняка было свое оружие, а кейпам оно и вовсе почти не требовалось. И все же никто не идет на войну с тем, что хранит под подушкой. Банды не могли воевать так, как они привыкли, используя пушки, купленные в местном спорттоваре. Они вкладывали деньги в вооружение, и когда они привезут новые стволы взамен уничтоженных, я уничтожу и их. Я буду уничтожать их снова и снова.
Деньги не бесконечны.
Как и черный рынок оружия.
Рано или поздно кто-то сломается.
Как по мне, это куда продуктивнее обычной геройской рутины.
Арестовывать бандитов? Какой в этом смысл? В Броктон-Бей достаточно отчаяния и страха, чтобы банды вечно пополняли свои ряды. К тому же банды наверняка держат адвокатов на жалованье, так что добиться реального срока почти невозможно.
Арестовывать кейпов? Даже если мне удастся победить одного, что с того? Его либо вытащат остальные, либо он сбежит сам. Не говоря уже о том, что СКП, кажется, сама провоцирует побеги. Они даже Убера и Лита удержать не смогли!
Не то чтобы я не была рада арестовать кого-то при случае, но я знала, что в большинстве случаев это будет почти бессмысленно. Как и во все те разы, когда это делали другие герои. Ничего не менялось.
Одно и то же действие снова и снова без изменения результата.
См. определение безумия.
Я не собираюсь играть в эти дурацкие игры.
Я пронеслась низко под мостом Арчера, влетев прямо в кондоминиум на третьем этаже. Обветшалая стена поддалась еще легче предыдущей. Я подняла щит, готовая принять очередной шквал пуль.
Его не последовало.
Двое худощавых мужчин сидели в креслах перед телевизором. Оба наклонились, чтобы получше меня рассмотреть. У одного во рту висела сигарета. Я перевела взгляд с одного на другого, но ничего не произошло.
Они отвернулись только тогда, когда в комнату влетела Пинк... И всё равно остались сидеть.
— Этот результат неожиданный, — констатировала Веда.
Предоставьте Торговцам иметь самых ленивых охранников.
— Они, наверное, под кайфом.
Оружие валялось как попало, сложенное в беспорядочные кучи, а коробки с патронами были распиханы по углам. Ничего общего с аккуратным и организованным складом Империи. Камеры за десять секунд отсняли столько материала, сколько смогли, и я достала еще одну старую лучевую саблю.
Я взглянула на мужчин. Всё еще сидят.
— Я бы на вашем месте бежала.
Один побежал. Чуть не споткнулся о собственные ноги по пути к двери.
Я бросила саблю и схватила другого за воротник. Он просто повис, как тряпичная кукла, не оказывая никакого сопротивления, пока я вылетала обратно через пролом и спускалась к улице. Даже после того, как я высадила его на тротуар, он продолжал пялиться.
Абсолютное лицо в режиме «ошибка системы».
Он даже не шелохнулся, когда Пинк забрала его телефон.
— Пинк, присмотри, чтобы этот парень не схватил удар, ладно?
Мой Харо подтвердил приказ и плавно поднялся в небо, чтобы наблюдать сверху.
Свет ГН-частиц освещал улицу лучше любых фонарей. Легко было разглядеть лица, наблюдавшие за мной со смесью страха и благоговения. Кто-то высунулся из окон, другие смотрели из машин, а некоторые просто стояли на улице с телефонами. Полагаю, это мало что значило, когда так на меня смотрели преступники... но, возможно, я переборщила с устрашающим видом костюма.
sys.v// << 15:23
У меня не было времени успокаивать их.
Не сейчас.
Я оторвалась от земли и вернулась в небо.
— Третья цель.
Второй тайник Торговцев был недалеко. Склад в десяти кварталах к северу. Здание мигнуло, и...
— Дракон вызывает, — сообщила Веда.
Дракон? Почему... Неустрашимый вызвал Оружейника, а Оружейник вызвал Дракона.
— Это важно?
— Я ей еще не ответила.
— Прими сообщение, — бросила я. Не то чтобы я ожидала, что на этом всё закончится, но... — Я немного занята.
Я пробила крышу. Сверху посыпался град из стекла и утеплителя, пули погнались за мной, когда я спикировала вниз и укрылась за морским контейнером.
Эти были готовы.
Я скользнула вправо, ИЛС пометил каждого из охранников красным квадратом. Оружие вспыхивало одно за другим.
— Пять триста пятьдесят седьмых, — объявила Веда. — Два сороковых, три триста восьмидесятых, два сорок пятых, один девятый, один триста восьмой.
Я подняла ствол базуки и выстрелила, уложив половину из них на пол. Магазин вылетел из задней части базуки, и я отпустила рукоять.
Щит прикрывал меня, пока я тянулась за спину. Лучевой карабин, как я его называла, высвободился из кобуры. Батарея зарядилась, компрессор втягивал частицы из окружающего воздуха.
Мой ИЛС обновил прицельную сетку. Оставшиеся люди вели огонь из разных точек. Двое на мостках сверху, трое в офисе в дальнем углу и еще полдюжины прятались среди контейнеров.
Я прицелилась.
Зеленый луч прошил помещение. Моя цель закричала, а следом за ней еще трое его подельников, когда я оторвалась от пола и описала круг по складу. Пули следовали за мной. Стекло, жесть, металл и всё остальное взрывалось под градом свинца. Я чувствовала, как крупные куски отскакивают от моей оболочки, даже не замедляя моего движения.
Еще два выстрела, и люди у двойных дверей упали. Четыре выстрела вывели из строя троих, выходивших из задней комнаты. Люди, прятавшиеся среди контейнеров, разбегались, как крысы в лабиринте. Я взлетела выше. Вид с высоты птичьего полета помогал.
Один. Два. Три. Четыре. Пя...
Я слышала, как рикошетят пистолетные пули, но винтовочную я почувствовала. Заметив движение периферийным зрением, я развернулась и подняла щит. Винтовка затараторила, выпуская пулю за пулей. Щит задрожал у моего плеча, непрерывный поток пуль передавал вибрацию прямо в кости.
Целостность брони не упала ни на процент.
Где-то позади меня взорвался воздух. Оранж пролетел мимо, приняв на себя несколько пуль, пока готовился сбросить очередную гранату. Обстрел прекратился, и я рванулась вперед. Я выбила винтовку из рук стрелка, тряхнув мостки, и выстрелила ему один раз в плечо. Его тело ударилось о перила и перевалилось через край.
Сердце на мгновение замерло от паники, прежде чем я отпустила щит и поймала его. Его руку вывернуло, но лучше сломанная рука, чем проломленный череп. Или пуля, учитывая, что оставшимся Торговцам, похоже, было плевать, что их друг и их цель находятся в одном месте. Как бы мало меня ни заботило благополучие членов банды, я не хотела никого убивать.
Я опустилась достаточно низко, чтобы сбросить парня на пол. Я умчалась от него, подобрала щит и развернула его навстречу пулям.
Как только в обстреле наступило затишье, я скользнула вперед. Они прятались за контейнерами. Я зашла с фланга и выпустила серию зарядов им в бока, укладывая их на пол.
Я быстро просканировала склад, стремительно переключая спектры камер, чтобы убедиться, что никого не пропустила.
— Оранж, ты знаешь, что делать. — Людей было много. — Позови Нэви на помощь.
Нэви прибыл через несколько секунд, войдя через приоткрытую дверь сбоку склада, и начал с телефонов, пока Оранж связывал руки.
— Номер контейнера?
— Один-четыре-четыре-ноль-два-три-девять.
Я подлетела и нашла нужный контейнер. Убрав карабин в кобуру, я активировала лучевую саблю. Я вонзила ее в крышу и провернула, быстро и легко вырезав круглое отверстие. Металлическая плита с глухим стуком упала внутрь. Я еще раз заглянула внутрь, прежде чем повернуть основание и бросить саблю в контейнер. Пули рикошетили от стенок контейнера, пока я проделывала еще одну дыру в крыше, чтобы выбраться.
Что ж, судите меня, но я разнесу каждый заброшенный склад в городе, если это поможет избавиться от банд. Как по мне — бесплатный снос зданий для города, плюс дезинсекция.
Я еще раз проверила окрестности, перезаряжая базуку. Защелка на наплечнике провернулась, подавая заднюю часть оружия вперед. Легко защелкнуть новый магазин. Улицы снаружи оставались пустыми, если не считать зевак.
Никаких следов Мякиша.
— Дракон снова звонит.
sys.v// << 11:46
Взмывая в небо, я позволила Веде соединить меня с Драконом.
— Привет, Дракон.
— Здравствуй, Ньютайп.
— Что случилось?
— С тобой, я полагаю. Это ведь ты сейчас летаешь над Броктон-Бей, не так ли?
— Разве не говорят всякое про поспешные предположения?
Я совершила еще одну остановку, от которой перехватило дыхание, сворачивая влево, чтобы не пересекаться с одной из пожарных частей между мной и второй оружейной Империи.
— Ньютайп, — укоризненно произнесла она. — Я отслеживаю твой сигнал, — сказала она. Ну конечно. Наверняка у тебя для таких дел есть собственные спутники на низкой орбите. — Если только сегодня ночью звуковой барьер не преодолевают сразу два технаря...
Я снова подняла щит, проламываясь сквозь стену в комнату, наполненную лаем. Собаки бесновались в клетках, щелкая зубами и рыча, пока я проплывала мимо.
— Ну, строить предположения всё равно неправильно.
Я выбила ногой дверь и ворвалась на большую «арену» за ней. Дюжина прихвостней Империи и — о боже — никакого Крюковолка и компании. Черт.
Называйте меня самодовольной.
Но чертовски приятно видеть, как план воплощается в жизнь.
Пока я улыбалась, оставшиеся прихвостни устроили целое представление. Кто-то выхватил пушки из курток. Один бросился к ближайшей двери. Двое бросили швабры, нырнули за диван и затаились.
Я сосредоточилась на тех, кто был с оружием.
— Секунду, Дракон.
— Ньютайп!
Я вскинула базуку и заявила: — У меня больше, чем у вас.
На двоих это подействовало. Уборщики бросили швабры и спрятались за диваном. Один стрелок выронил пушку, вскинул руки и припустил к двери. Остальные выругались и начали палить.
Дракон поперхнулась. — По тебе стреляют?!
Пули звенели и лязгали.
— Ага. — Я выстрелила. Ракеты взорвались под ногами, уложив их всех. — О, я в порядке. Броня пуленепробиваемая.
Еще двое ворвались через дверь справа.
— Это не слишком успокаивает, — заметила Дракон.
Я крутанула щитом, блокируя пули и бросаясь вперед. Один из них откатился в сторону. Другой принял удар щитом в грудь. Он отлетел от стены с негромким хрустом. Я на мгновение глянула вниз.
Очевидно, сломанная рука — это сломанная рука.
Перекинув базуку через грудь, я поймала последнего нациста стволом в живот. Его глаза вылезли из орбит, когда труба сбила его с ног. Никаких переломов для него. Просто взрослый мужик, стонущий на полу.
— А я чувствую себя вполне уверенно.
Ред влетел и посадил свою люльку. Похоже, мне и правда не нужно было пошагово объяснять им, что делать. Я оставила его за работой, представляя эту арену полной людей, пока пара... собак, я полагаю, дралась в самодельной яме в центре комнаты. Видимо, нацистам было мало мучить меньшинства. Им нужно было еще и над животными издеваться.
Изверги.
— Где пушки?
— В задней комнате, — ответила Веда.
— Пушки? — Голос Дракона звучал более чем озадаченно. — Ньютайп. Что ты делаешь?
Я проплыла вперед и силой открыла дверь. Еще одна тщательно организованная оружейная.
Вспомнив вопрос Дракона, я улыбнулась.
Я просканировала комнату и бросила саблю.
— Поддерживаю мир.
Это не было похоже на ответ Тейлор Эберт. Самодовольный и полный уверенности. Это был ответ Ньютайп. По крайней мере, той личности, которой, как я представляла, должна быть Ньютайп. Маска, которую Тейлор Эберт надела бы, будучи героем. Уверенная и сильная, знающая свою цель.
Всё, чем я могла быть.
Всё, чем я хотела быть.
— Это не отвечает на мой вопрос, — сказала Дракон.
sys.v// << 08:52
— Я...
— Твою мать!
Я развернулась, нацелив базуку на двух парней, которые тут же вскинули руки.
Один из них вдохнул и выкрикнул: — Это было офигенно!
Я моргнула. Сначала не поверила своим глазам. Я клянусь, что предупреждала их. Я ведь предупреждала, да? Да, предупреждала.
— Какого черта вы двое идиотов здесь делаете?!
Джей-Пи и Ларри оба вздрогнули.
— О черт, это Морда в рубашке, — сказал Ларри.
— Опять, — добавил Джей-Пи.
— Это не мое имя!
— Ньютайп?
— Секунду, Дракон.
— Ты говоришь с Драконом! — Ларри заулыбался. — Это так круто!
Заметка на память: сделать внешним динамикам кнопку выключения.
Я пыталась осознать, как эти два придурка умудрились оказаться на нацистских собачьих боях. Ни один из них не казался мне закоренелым расистом. Скорее всего, они просто искали нового кейпа, от которого можно пофанатеть, пока Убер и Лит не вернулись в город.
Потому что они идиоты.
sys.v// << 08:09
— У меня нет на это времени.
— Подожди! Я хочу твой автограф!
— Живи с этим разочарованием!
Я вылетела сквозь другую стену.
Дракон вздохнула. — Что это было?
— Уничтожение имущества, — ответила я.
— Что?!
— Это имущество нацистов. Кайзер может подать на меня в суд, если хочет.
Я повернула голову. Никаких следов Феньи или Меньи, хотя мы помечали это как вероятное. Видимо, алгоритмы прогнозирования нуждались в более тонкой настройке. Два вероятных столкновения с кейпами — и ничего... Почему меня это разочаровывает?
Я ведь еще не настолько самовлюбленная, верно?
Я взмыла в небо, поднимаясь высоко, чтобы по прямой направиться к последней цели на сегодня.
Дракон снова спросила: — Это плохая идея, Ньютайп.
Конечно, она просто так не отступится. Я проверила ИЛС. Харо вели наблюдение на каждом объекте после того, как закончили связывать бандитов и собирать телефоны. Неустрашимый теперь парил в районе центра города, медленно следуя за мной. Эгида и кто-то еще летали поблизости. Может, Кид Вин наконец доделал свой ховерборд, или Новая Волна проснулась достаточно рано, чтобы меня заметить.
— Ты считаешь это плохой идеей, или СКП считает это плохой идеей?
— И то, и другое, — твердо сказала она. — Ты не можешь просто летать и всё взрывать!
— Я утилизирую незаконное огнестрельное оружие согласно Национальному акту об огнестрельном оружии от 2005 года, — парировала я. — Четырнадцатая поправка к Акту о вигилантах уполномочивает независимых кейпов уничтожать имущество, используемое в преступной деятельности. Она, конечно, не защищает независимых от исков или обвинений. Как по мне — полная чушь, но я чувствую, что в данном случае я чиста.
sys.v// << 07:14
— А этот костюм?
— Что с ним?
— Ты говорила мне, что строишь источник энергии.
— Так и есть.
— Ты не говорила, что строишь костюм.
Я задумалась на мгновение, и почему-то мне было очень трудно не рассмеяться. Не поймите меня неправильно. В отличие от «героев» Броктон-Бей, у меня было чувство, что Дракон — истинно верующая. Настоящая. Герой с большой буквы «Г». Кто-то, кто хочет сделать мир лучше, даже если правила, которым она следует, мешают этому.
Я уважала ее, при всех прочих. По крайней мере, как человека.
И всё же я тихонько хмыкнула. — Прости, наверное? Я технарь. Разве не очевидно, что я соберу какой-нибудь костюм?
Дракон на мгновение замолчала.
— Справедливо. И я рада, что тебе удалось запустить солнечный горн.
Ну, хоть на этом спасибо.
— Если я могу дать еще один совет: тебе нужно остановиться. Ты ударила по Империи и Торговцам, и я могу только предположить, что ты не планируешь щадить БАКУ. Лунг...
— Его сейчас нет в городе. Лучший шанс, который мне представится.
Просканировав здание, я вздохнула. Коридоры были слишком узкими. Я отстегнула свое тяжелое оружие и достала карабин.
— Без команды...
— У меня есть команда, — отрезала я. — А у банд тем временем заканчиваются пушки для их собственных команд.
— Неужели ты не понимаешь, насколько ты важна?
— Все важны, — пробормотала я.
— Ты технарь, который понимает науку, стоящую за ее технологиями!
Я на мгновение замерла. Не в полете, а в мыслях.
— Ни у одного технаря никогда не было способности, которая давала бы им научное обоснование их творений, — продолжила Дракон.
Я не думала об этом в таком ключе. Для меня это было просто частью моей силы. Для другого технаря, и для того, кто занимался обратной разработкой стольких технологий, это значило больше. Моя сила делала меня умнее. Я хотела создать ГН-поле и мгновенно понимала, как рассчитать квантовые силы. Я понимала теорию струн, просто размышляя о механике ГН-драйва.
— Не делай этого. Тебя могут убить или того хуже. У тебя есть будущее, Ньютайп. Ты можешь стать самым важным технарем со времен Героя, но ты никогда не достигнешь этого, если Кайзер проткнет тебя внутри твоего костюма.
Я не проигнорировала эти слова, но они меня не остановили.
В последнее время я много думала о выборе. О том, кем я хочу быть. С кем я смогу примириться, видя отражение в зеркале. Какие решения принесут мне покой в мире, где его нет.
В конце концов всё сводилось к одному.
Не кем-то вроде них.
Не кем-то, кто принимает вещи такими, какие они есть. Кто прячется от перемен и риска. Кто ценит собственную безопасность выше безопасности других. И уж точно не гоняющимися за пиаром охотниками за славой, внушающими обществу ложное чувство защищенности.
Это не герой.
— Ты можешь изменить мир, — сказала она.
Я крепче сжала рычаги управления.
— Я намерена это сделать.
Я назвала себя Ньютайп не просто так.
Дракон, казалось, не была убеждена.
— Ты хоть продумала это до конца?
Я врезалась в стену и прорвалась сквозь обои на другой стороне. Двое членов БАКУ внутри были готовы, но смотрели не в ту сторону. Они рухнули от боли, даже не успев до конца повернуть головы.
— Ага. Шаг первый. Расплавить пушки.
Я отслеживала остальных сквозь стены. Все они удалялись от меня, перегруппировываясь в комнате в передней и задней частях здания, за исключением троих.
— Шаг второй. Сжечь наркотики.
Я подстрелила третьего охранника, когда он ворвался в дверь. Я прибавила мощности, прицелилась и прошила линию в стене, уложив следующих двоих в коридоре. Остальные не шли, что было довольно странно, но, с другой стороны, я уже находила сегодня утром обдолбанных охранников. Может, эти просто поумнели.
Я махнула Пёрпл, чтобы она заходила, и позволила Харо начать связывать людей.
— Шаг третий. Сломать всё, что осталось, и посмотреть, смогут ли банды существовать на пепле и обломках.
Я вышла в коридор. Тесновато для моего костюма, но я не зря ограничила дизайн определенными размерами. Мои ноги скользили над самым полом; я повернула к лестнице и спустилась вниз. Фальшстена в подвале поддалась легко.
— И если бандам жизнь покажется слишком трудной, они могут уйти. Я никуда не денусь.
— Ньютайп. Это...
— И пока ты здесь, Дракон, передай Оружейнику — если только он сам не слушает, — что мне не нравится, когда меня используют для развязывания войны банд.
— Что?
— Сверь время, когда я присылаю наводку, с временем, когда по этому месту наносит удар конкурирующая банда. Кто-то в СКП или Протекторате использует мою информацию, чтобы разжечь войну, и, честно говоря, меня это бесит.
Клянусь, это совпадение, что мой средний палец управляет системой связи.
— Протекторат ВВВ и СКП не получат от меня или Звёздного Взора никакого сотрудничества, пока не разгребут свое дерьмо. И это касается Софии, мать её, Хесс.
И я повесила трубку. О боже, я повесила трубку.
Я замерла на мгновение, не совсем понимая, откуда взялась такая дерзость. Дерзость — определенно подходящее слово. Гнев, разочарование и недовольство не были для меня новыми эмоциями, но такие вспышки...
— Пожалуй, это было чересчур.
— То, что ты сказала, — правда, — заметила Веда.
Я повела челюстью. Я никогда не хотела, чтобы дискуссия стала такой жаркой. Не получалось сдерживать разочарование в организациях так, чтобы оно не окрашивало мое отношение к людям в них. Протекторат гнался за пиаром и зрелищностью. Новая Волна бездельничала. Никто из них не утруждал себя вмешательством, пока что-то не случалось прямо у них под носом или пока не появлялись кейпы. Но Дракона я уважала. Отчитывать ее — не то, чего я хотела.
— Дело в том, как я это сказала.
— Фактологически.
Милая, невинная Веда. — У меня есть для тебя книга. Называется «Государь».
Вернувшись к делу, я почувствовала легкое сожаление. Лунг явно был не только грудой мышц. Он уже нашел оборудование для своей лаборатории технаря. Снаряжение стояло в стороне, обернутое в пластик и пенопластовые фиксаторы. Вещи из «Ящика с игрушками», вроде фабрикаторов Лита, репликаторов и еще нескольких машин экзотического вида. Сырье в ящиках и контейнерах. Кое-что выглядело довольно полезным.
Наверняка это не должно было оставаться здесь. Подвал вряд ли казался достаточно просторным для сборки и испытания взрывчатки.
Чертовски жаль, что я не в том положении, чтобы что-то украсть.
— Как там дела наверху, Пёрпл?
— Шваль побита, — повторил Харо.
Я моргнула. — Шваль?
— Существительное, — ответила Веда. — Уничижительная коннотация. Никчемный человек или личность с дурной репутацией.
— И где Пёрпл выучил это слово?
— Неизвестно.
Я покачала головой.
Я раздумывала, не выбраться ли из костюма и не собрать ли маячок. Никогда не ожидала найти технарское барахло вперемешку с оружейным тайником. Может, я и не могла украсть его в костюме, но Лунгу в любом случае будет больно его лишиться. Разве что, если что-то уцелеет... Отложить ящик с деталями, чтобы он пережил мой саботаж, и пусть его перевезут на новое место. Может, даже удастся найти мастерскую нового технаря и разнести ее, когда представится случай.
sys.v// << 03:51
Нет. Недостаточно времени.
Я бросила саботированную саблю и попятилась из комнаты. Патроны начали детонировать, в клочья разрывая наверняка дорогущее технарское оборудование. Новый кейп Лунга, возможно, и сможет что-то починить, но это потребует времени и ресурсов, которые они не потратят на создание бомб. Мне нужно будет придумать, как с этим разобраться.
Технарь-подрывник и БАКУ — это рецепт катастрофы.
— Готово, Веда. Я возвращаюсь.
— Буду ждать.
Я взлетела по лестнице.
Охранники зашевелились.
— Пошли, Пёрпл. Мы уходим.
Группа в глубине здания, однако, двигалась быстро. Они перекрыли путь к моей самодельной двери и открыли огонь. Я подняла щит и открыла ответный огонь, продвигаясь по коридору, пока остальные заходили сзади. Двое парней покрупнее подхватили выведенных из строя охранников с пола и затащили их в боковые комнаты.
Я позволила им это сделать, довольствуясь тем, что ухожу. Пусть спасают своих друзей, если хотят. Телефоны у меня уже были.
Я уложила двоих мужчин, преграждавших мне путь, и свернула в комнату с дырой в стене. Молодой парень, совсем пацан, отпрыгнул в сторону и оттащил двоих связанных друзей с дороги.
Я пронеслась мимо него.
И не заметила растяжку, пока не задела ее.
Волна воздуха ударила в тело. Перед глазами всё закружилось. Меня швырнуло внутри костюма, как шарик в крошечной бутылке. Едва удалось сохранить равновесие и не впечататься в стену. Вместо этого я вылетела прямо в грузовик, кувыркнулась по земле и застонала.
Взрывы могут причинить боль, даже если не могут тебя убить.
На самом деле, взрывы чертовски болезненны, когда они тебя не убивают.
Я сжала рычаги онемевшими руками и медленно поднялась. Перед глазами начали мигать цифры.
ОС:50
Что?
Веда что-то сказала.
Я тряхнула головой.
Точно. Таймер. Трехминутное предупреждение.
sys.v// << 02:43
Почему всё взорвалось?
— ...двенадцать девятых, два сорок пятых, семь тридцать восьмых...
Я уловила движение периферийным зрением, но только движение. Я развернулась, подняв щит. Стены больше не было, пули градом сыпались на меня из теперь уже открытых комнат.
Я поднялась на ноги и вскинула базуку.
Труба была погнута. Черт возьми.
Рыночные прилавки и витрины магазинов вокруг меня разлетались в щепки кусок за куском.
Один высокий худощавый парень стоял в центре; один глаз зажмурен, другой сверлил меня взглядом, полным ненависти. Коротышка — тот пацан — стоял рядом с ним. Темные волосы, тяжелый взгляд на бесстрастном лице. И они стояли там, в центре, на открытом месте, без оружия... и пялились на меня. Высокий даже поднял руку и постучал себя по лбу с широкой ухмылкой на лице.
Что?
Я выхватила карабин и открыла ответный огонь. Они мгновенно отступили, двигаясь скорее как солдаты, чем как уличная шпана. Они подхватили парней, которых я вывела из строя, и понесли их; пушки были нацелены на меня, хотя они и не стреляли. Высокий продолжал стоять, пацан всё еще был рядом и наблюдал за мной. Они отступили только после того, как это сделали все остальные, и я прицелилась слишком поздно. Оба исчезли; пацан бросил на меня последний взгляд, прежде чем последовал за долговязым за угол.
Я стояла посреди разрушенного рынка, пытаясь понять, какого хрена сейчас произошло.
sys.v// << 02:31
Черт.
Желудок сжался, когда я развернулась и взмыла высоко в небо.
— Ты в порядке?
— Всё болит, — ответила я. — С остальным разберемся позже.
Я обнаружила Пёрпл, парящую прямо надо мной, и, к счастью, не разлетевшуюся на куски. Хорошо. Другие Харо наблюдали за остальными местами, по которым я ударила, следя за толпой. А именно — за тем, кто совершал телефонные звонки.
— На позиции для рандеву.
— Уже в пути.
sys.v// << 02:02
Проклятье.
Хорошо, что костюм может «планировать» после того, как ГН-поле распадется.
А оно распалось.
На пять секунд раньше срока.
Я едва успела пересечь черту города; верхушки деревьев проносились под ногами. Зеленый шлейф почти исчез. Те немногие частицы, что остались, рассеются прежде, чем их кто-то заметит с земли, что фактически делало меня невидимой, пока я падала боком. Костюм дернулся, резко замедляясь, и мое тело впечаталось в нагрудную пластину. Грудь у меня, может, и небольшая, но всё равно больно, когда тебя впечатывает во что-то на скорости, близкой к звуковой. К счастью, болело вообще всё. Каждая маленькая вспышка боли как бы отвлекала от остальных.
— Нужно добавить сюда больше амортизации... Постараемся на этот раз не разбиться.
— Рассчитываю траекторию.
В двигателях костюма еще оставалось немного сжатых частиц. Достаточно, чтобы остановить меня и сделать посадку чем-то похожим на грациозную... надеюсь. Я использовала маневровые двигатели, чтобы выровняться, снова выбросила ноги вперед и замерла в нескольких дюймах от земли.
И всё равно приземление вышло жестким.
Ноги приняли на себя основной удар, руки взметнулись в стороны, чтобы удержать равновесие, пока я не остановилась. Пальцы несколько секунд возились с управлением. Большой палец наконец нащупал нужную кнопку, грудной отсек распахнулся, позволяя мне выбраться из костюма.
Я глубоко вдохнула, заметив отсутствие соли в воздухе.
Вокруг возвышались горы, темные леса безмолвствовали, слышался лишь шелест листвы. Весной на зимние курорты никто не ездит. Отель был погружен во тьму, лыжная база тоже. Ни машин, ни посетителей. Служащие приезжали лишь дважды в месяц, чтобы протереть пыль. Подходящее место для эвакуации до самой зимы, а потом я начну использовать летний лагерь дальше по дороге.
— Ты в порядке?
Камера Веды выглянула из фургона. Я осмотрела себя и, несмотря на ломоту во всем теле, ответила: — Да. Я в норме. Это было... неожиданно.
Сосредоточься
— Мы забрали телефоны?
— Да, — ответила она. — Одиннадцать у Империи, двенадцать у Торговцев. Три у БАКУ.
Я сумела улыбнуться. — Верни Харо в мастерскую через пятнадцать минут. Выжми из них всё, что сможешь. Надеюсь, бандиты будут больше расстроены потерей пушек. Может, у нас есть день, прежде чем они сообщат о пропаже телефонов и поймут, что их нет у копов. Может, для БАКУ времени меньше.
Я забралась в фургон и опустилась на сиденье. Веда развернула машину, подавая ее задом к моему костюму. Механические манипуляторы подхватили мое творение и затянули его в кузов. Оружие и щит были сняты с креплений и убраны, а Веда начала зачитывать контрольный список диагностики.
Я тем временем прокручивала всё в голове, пытаясь разобраться.
То, что они бросились на меня толпой, немного меня замедлило. А тот пацан — он установил ловушку на моем выходе, а потом оттащил своих друзей в сторону, чтобы взрыв их не убил. Они не казались такими уж настроенными на драку со мной. Спасли своих друзей — конечно, но я бы позволила им это сделать, если бы они просто подождали, пока я уйду. Вместо этого они напали, быстро отступили, и тот парень. Лидер...
Дразнил меня?
Демонстрация силы?
Ну, по крайней мере, всё остальное прошло идеально.
Я наблюдала, как Веда продолжает диагностику. Мой костюм лежал на спине, глядя окулярами в утреннее небо.
Они поцарапали краску. * * * Обожаю запах мехи поутру. Тейлор, судя по всему, тоже, как и запах расплавленных пушек. Интересно, зачем ей все эти телефоны.
Кое-что еще
Спойлер Пресловутая лодка раскачана. Похоже, Тейлор перешла на менталитет борьбы с преступностью без правил, начав с того, чего, кажется, никто в каноне Worm никогда не пробовал; тактика выжженной земли.
Раздел ПХО
Спойлер Как и предлагалось ранее, я планирую в 3.4 добавить сегменты ПХО. Первый будет общей темой обсуждения Ньютайп, а второй сосредоточится на внезапном и дерзком нападении Ньютайп на банды (широкая публика не знает, что ее немного «прокатили» несколько подозрительно знакомых членов БАКУ). Как и прежде, не стесняйтесь писать мне в ЛС идеи для постов!