Шаг 3.4

Шаг 3.4

Что ж, это был долгий перерыв. Рождественские и новогодние праздники, а затем медленное возвращение к регулярному писательству. К тому же эта глава заняла больше времени, чем обычно, потому что я пытался по-настоящему залезть Тейлор в голову.

Шаг 3.4

Путь обратно в Броктон прошел...

Слово ускользало от меня.

Словно мой разум не до конца находился в теле. Часть меня всё еще чувствовала броню вокруг. Рычаги управления в руках. Ощущение скорости. Другая же часть отчетливо осознавала, где я: на пассажирском сиденье фургона. Бессмысленно. От скорости звука к скорости автомобиля. От действия к бездействию, вот так просто.

Большую часть пути я просмотрела в окно.

Горы близ города высились, покрытые кленами и березами. Вдали от города всё казалось чище. Пахло свежестью. Ни соли, ни мусора, ни выхлопных газов. Колышущиеся волны идеальной зелени, насколько хватало глаз. Даже вдоль шоссе пейзаж был прекрасен.

Большой зеленый указатель с надписью «Броктон-Бей — 20 миль» вырвал меня из созерцания. Я осознала, как сильно мне не помешал бы отпуск.

Я отслеживала новости в телефоне. Радио... не знаю. От мысли о том, что люди говорят обо мне, тревога только усиливалась. Медленное бурление в животе превращалось в перекатывающуюся волну. Я не стала его включать. Сосредоточилась на том, что могла прочитать. Так было легче.

Поначалу в новостях говорили немного. Забавно, ведь я знала всё. А остальные? Робот или силовой доспех, много света, стрельба, многочисленные аресты. Всё в таком духе. В конце концов все догадались, что это сделала я, хотя и не от СКП или Протектората.

По крайней мере, не официально.

**♦Тема: ЧТО ЗА НАХ В разделе: Доски ► Кейпы ► Броктон-Бей ► Общее Morgan Sinister** (Автор темы) Опубликовано 26 апреля 2011: Тут снаружи летает гигантский робот.(Показана страница 1 из 3)

► Capricorn (Подтвержденный кейп) Ответ от 26 апреля 2011: Ага. А мимо только что Годзилла прошел.

► 3ndless (Человек в теме) Ответ от 26 апреля 2011:Сверяется с датой для первоапрельской шутки поздновато.

► Fishmon Ответ от 26 апреля 2011: Я знаю, что в воде что-то есть, но не думал, что оно настолько мощное.

► FlippinMad Ответ от 26 апреля 2011: Пруфы или не было.

► Morgan Sinister (Автор темы) Ответ от 26 апреля 2011: Вы небо видели недавно?

► winged_one Ответ от 26 апреля 2011: [Я видел](https://media.wired.com/photos/5926809ecfe0d93c474306ed/master/w_1132,c_limit/Green_Meteor_Prasenjeet.jpg).

► XxVoid_CowboyxX Ответ от 26 апреля 2011: Это воргоны! Они наконец-то идут за нами!

► 3ndless (Человек в теме) Ответ от 26 апреля 2011: Заткнись, Войд.

► Bagrat (Человек в теме) (Ветеран) Ответ от 26 апреля 2011: Нормальных фоток нет. Что за дела? Я зумнул видео и нашел вот это: [ссылка](https://img.youtube.com/vi/tLYUlmpFm6M/0.jpg). Кто-нибудь может разобрать?

► Clockblocker (Подтвержденный кейп) (Стражи ВВВ) Ответ от 26 апреля 2011: Эм, да. Это Ньютайп.

► 3ndless (Человек в теме) Ответ от 26 апреля 2011: Серьезно?

► Valiant (Подтвержденный кейп) (Стражи ВВВ) Ответ от 26 апреля 2011: Слышал, как ВББ говорил об этом. Это Ньютайп.

► Prancer Ответ от 26 апреля 2011: ВББ?

► Clockblocker (Подтвержденный кейп) (Стражи ВВВ) Ответ от 26 апреля 2011: Великий Бородатый Бог, владыка Бороды и хранитель тайных искусств социальной бородатости. Также известный как Оружейник.

► Bagrat (Человек в теме) (Ветеран) Ответ от 26 апреля 2011: Вам обоим вообще стоит такое говорить?

► Aegis (Подтвержденный кейп) (Стражи ВВВ) Ответ от 26 апреля 2011: Нет, не стоит.

► Char Ответ от 26 апреля 2011: Что она делает?

► 3ndless (Человек в теме) Ответ от 26 апреля 2011: @Char, достопримечательности осматривает?

Снова то самое чувство. Словно хочется одновременно бежать и стоять на месте. Или просто не понимаешь, что из этого логичнее.

«Какой ответ правильный?» — крутилось в голове на повторе.

Слава никогда не входила в мои мечты о геройстве. Я хотела бить плохих парней и бросать их в тюрьму. Я понятия не имела, кто все эти люди на экране, но они знали обо мне.

В каком-то смысле.

Они знали о моей драке с роботами Убера и Лита, о том, что я была в лавке Парфянки, и о пожаре. О пожаре знали многие.

Но никто не знал, что я хотела оставить ту женщину умирать.

Только я.

Значит, они на самом деле ничего не знали, верно?

► Bagrat (Человек в теме) (Ветеран) Ответ от 26 апреля 2011: Похоже, теперь мы знаем, кто устроил это световое шоу над заливом.

► XxVoid_CowboyxX Ответ от 26 апреля 2011: Я по-прежнему не убежден, что воргоны тут ни при чем.

► 3ndless (Человек в теме) Ответ от 26 апреля 2011: Для тех, кто спрашивал ранее: похоже, Ньютайп уничтожила пушки.

► Suplex260 Ответ от 26 апреля 2011: Какие пушки?

► 3ndless (Человек в теме) Ответ от 26 апреля 2011: Пушки.

► Bagrat (Человек в теме) (Ветеран) Ответ от 26 апреля 2011: В смысле, вообще все пушки?

► 3ndless (Человек в теме) Ответ от 26 апреля 2011: В основном да. Все пять мест, по которым она ударила, были тайниками с оружием. Прикиньте. Она их расплавила.

► Prancer Ответ от 26 апреля 2011: Откуда инфа?

► 3ndless (Человек в теме) Ответ от 26 апреля 2011: Секрет фирмы (друг в органах).

► Franklander Ответ от 26 апреля 2011: Мне нравится её стиль.

► Jacktar (Подтвержденный КФ) (Моряк) Ответ от 26 апреля 2011: Интересно. Похоже, она пытается вести войну с бандами, а не просто устраивать стычки, как это обычно делает американское СКП.

► Devil Dog (Морпех США) (В отставке) Ответ от 26 апреля 2011: Похоже на то. Выбей у них почву из-под ног, и им будет трудно нанести ответный удар. Интересно, правда, что она будет делать с их более легальными прикрытиями.

► RedComet Ответ от 26 апреля 2011: Похоже на отличный способ нарисовать гигантскую мишень на своем навороченном роботе.

► BBoomer (Старый ворчун) Ответ от 26 апреля 2011: Прекрасно. Еще одна миллениалка против второй поправки.

…

Ну за что?

Следующие тридцать или около того комментариев скатились в спор о праве на оружие. Естественно, некоторые решили, что я по какой-то причине должна быть против. Другие поспешили заметить, что они никак не могут знать моего мнения о второй поправке. Через страницу они уже спорили о том, как я отношусь к какому-то делу в Верховном суде, о котором я и слыхом не слыхивала, но в знании которого кто-то был абсолютно уверен.

Я начала было обдумывать этот вопрос, но тут же отогнала эти мысли. Совершенно не к делу.

Как это вообще стало политикой?

Банды и пушки — это плохо.

Просто.

Но никто на ПХО не давал делу идти в таком русле. Они просто продолжали спорить о вещах так, будто точно знали, что я думаю. Как же назвать это чувство? Немного злости, но всё же не совсем то. Скорее легкое раздражение от ситуации.

Я уж точно не хотела, чтобы люди что-то обо мне знали. Кое-что. Поверил бы кто-нибудь вообще, что девочка, над которой издеваются в школе, способна на такое? С тех пор я вляпалась в три катастрофы, совершила налет на банды, подружилась и накричала на Дракона...

Дракон.

— Мне стоит извиниться перед Драконом.

— За свой тон?

Я вздохнула. — Мне не следовало так на нее срываться. — Она живет в Канаде. — Бардак в Броктон-Бей — не её вина.

Я вздохнула и отложила телефон. Всего миля в черте города, а у меня уже начинается депрессия.

Я должна получать от этого больше удовольствия, разве нет?

Я наконец-то что-то сделала. Уничтожила за ночь оружия и боеприпасов, возможно, на несколько миллионов. Оружия, которое банды не смогут использовать для продолжения своей войны. Теперь они переключат внимание. На меня, к сожалению, но если это остановит ежедневные перестрелки, то пусть.

Если моя паранойя и была на что-то годна, так это на понимание рисков.

— Телефоны?

— Червь запущен, — отозвалась Веда. — В данный момент получен доступ к четыремстам двадцати восьми номерам.

Трудно было не улыбнуться.

— Отсей всех, кто явно не состоит в бандах, — напомнила я. Шпионить за невиновными людьми мне было неинтересно. — Что у нас есть на данный момент?

— Торговцы консолидируют оставшееся вооружение в неустановленном месте и теперь намерены перемещать его каждые два дня. Империя реагирует противоположным образом.

Для уточнения я спросила: — Рассредотачивают оружие еще сильнее?

— Да.

Я кивнула.

Есть лишь несколько способов ответить на атаку, подобную моей. Им нужны пушки. Без них обычные бандиты могут разве что в пляс пуститься, решая, кто владеет углами. Они либо объединятся, либо рассеются. Будут перемещаться чаще. Каждый ответ давал мне новые возможности для атаки. Консолидация означала больше охраны. Труднее ударить, но и награда выше. Рассредоточение — больше целей, и по ним легче попасть. А Торговцы больше не смогут прятаться, просто перевозя свои пушки.

Может, в следующий раз ударить по наркотикам? Пусть банды гадают, что я выкину дальше.

Оттягивать первый бой с кейпом как можно дольше. Победа. Поражение. Побег. Неважно, чем закончится этот бой, мне придется изменить свои методы, и я хотела нанести как можно больше урона до того, как это случится.

Пусть поварятся в собственном соку пару дней. Посмотрим, куда подует ветер.

Пока что они могут списать мой маневр на случайность. Подождут и посмотрят. Они не станут пытаться ударить по мне — пока что. Они будут опасаться других банд, Протектората и СКП, но что-нибудь придумают. В вопросе столкновения с другим кейпом важно было не «если», а «когда». С кейпами, во множественном числе.

Веда закончила отчет словами: — На данный момент у меня нет данных о намерениях БАКУ.

Потому что они вернули своих парней. Они быстро заметили пропажу телефонов.

И почему-то именно эта заминка в моем в остальном безупречном исполнении расстроила меня больше всего. Если они не будут звонить по этим номерам, Веда не сможет запустить вирус, чтобы тот распространился по телефонам БАКУ. Я убеждала себя, что это не имеет значения. Я бы всё равно не смогла пользоваться такой информацией вечно. Рано или поздно Империя и Торговцы сложат два и два.

Так что в долгосрочной перспективе это небольшая потеря. Я пыталась убедить себя в этом. Не помогало.

Я прокручивала это снова и снова. Гранаты — отстой. Не понимаю, как всё произошло так быстро. Откуда у них вообще граната? Не говоря уже о времени, чтобы установить её до того, как я выбралась? Что ж. Урок усвоен. Больше не выходить тем же путем, каким вошла, особенно когда в этом нет необходимости.

— Вытяни из телефонов всё, что сможешь. Потом переработаем их на компоненты.

В аккумуляторах столько полезных материалов. Хватит даже на то, чтобы сделать оглушающую ракету.

Я оглянулась через плечо.

— Как там костюм?

— Повреждения минимальны.

— Трубка погнута. Разбери её и сделай новую. — Я прервала поиск новостей и быстро набросала дизайн новой трубки. Такой, которая не погнется так легко. — Это сработает. — Взмахом пальца я отправила чертеж Веде. — Что-нибудь еще?

— Антенна номер четыре получила серьезные повреждения.

— Граната?

— Неизвестно.

— Хм?

Я отложила телефон и перебралась назад, пока Веда съезжала с шоссе. Осмотрев антенну сама, я увидела, что она словно оплавилась. Почему оплавилась? Рабочие температуры не были такими высокими.

— Пусть Харо снимет её и осмотрит. Выясни, почему она так выглядит.

— Задача добавлена в очередь.

Я посмотрела вперед и вернулась на свое сиденье.

— Высади меня в двух кварталах отсюда. — Я пригнулась и переоделась из костюма. Непросто с моим ростом в таком тесном пространстве. Я практически выкатилась из двери на углу улицы.

— Заскочу после школы с Диной, — сказала я. Мне нужно задать пару вопросов.

Дверь закрылась, и Веда уехала обратно в мастерскую.

Я отправилась на пробежку.

…

Пробежка была отстойной.

Синяки покрывали мои конечности. Каждый шаг отдавался в них пульсирующей болью. Мышцы и кости ныли, а бег только усугублял ситуацию.

Отойдя от зеркала в спальне, я надела свитер с длинными рукавами и начала обдумывать конструкцию инерционного стабилизатора — точнее, нейтрализатора.

А пока — обратно в Уинслоу. Трио само собой не рассосется. Терзаться и гадать, что могут сказать обо мне незнакомые люди, было тошно. Куда лучше заняться чем-то продуктивным. Может, этот план пройдет без сучка и задоринки.

Наверняка сглазила.

Я заметила его, когда спускалась по лестнице: он стоял перед телевизором и смотрел новости.

— Что случилось, пап?

— Герой напал на банды прошлой ночью, — сказал он.

— О?

В новостях крутили видео. Зеленая звезда вспыхнула в небе, а затем лента света устремилась вниз к городу. Хороших снимков моего костюма не было. Но все знали, что он у меня есть, и что он устроил целое световое шоу. Даже я была немного впечатлена. Я не осознавала, что GN-драйв производит столько света.

Женщина в строгом костюме стояла перед трибуной с логотипом СКП за спиной.

— ...согласно Акту о вигилантах, действия Ньютайп технически являются, — я вскинула бровь — законными.

Репортер, Кинуэ Кроссроуд, как гласили титры, подняла руку. — Сколько единиц оружия было уничтожено?

— На данный момент у нас нет этой информации.

— Обеспокоено ли СКП возможным возмездием?

— Мы готовы реагировать на преступную деятельность в городе, как и всегда, и обеспечим общественную безопасность, согласно нашему мандату. Полагаю, скоро выйдет пресс-релиз Протектората, который прояснит ситуацию.

— Были ли пострадавшие?

— Несколько человек, но ничего серьезного.

Сломанные кости — это не серьезно?

— Панацея очень милостива в использовании своей силы, — продолжила представительница.

Это всё объясняло. Что ж. Не то чтобы я действительно хотела кому-то навредить. Даже нацистам. Я только хотела, чтобы оружие было уничтожено.

— Будут ли предложения о вступлении Ньютайп в Стражи или Протекторат?

— Мы всегда открыты для новых героев, желающих работать с нами ради защиты общества. К сожалению, по причинам, которые до сих пор не объяснены, Ньютайп проявила некоторую враждебность по отношению к членам Протектората и Стражей.

— Мы с нетерпением ждем возможности обсудить с Ньютайп её действия, — заключила она. — А также любые её планы на будущее. С преступными элементами Броктон-Бей лучше бороться сообща.

К счастью, папа был рядом.

Будь я одна, я бы наверняка швырнула что-нибудь хрупкое.

Обсудить с СКП мои планы на будущее. Может, им понравится сливать и эту информацию тоже. Кулаки сжались по швам. Они назвали меня враждебной.

Так вот в какую игру они решили поиграть.

Я видела подвох, и что хуже всего — знала, что другие его не заметят.

Я много копалась в прошлом Софии как Теневого Сталкера. С ней провернули то же самое дерьмо перед тем, как она присоединилась. Ставили под сомнение законность её действий, обвиняли во враждебности к «хорошим парням». Возлагали на нее обязанность идти к ним на поклон.

Начало тактики силового давления.

Хуже всего то, что им было на что опереться — законы писались скорее как ловушки. Я не думала, что они поспешат так быстро, особенно после того, как я указала на их очевидный прокол. Неужели они думают, что я не смогу доказ...

— Её родители, должно быть, с ума сходят от беспокойства.

Напряжение в руках мгновенно исчезло.

Папа смотрел новости пристальным взглядом. Интересно, о чем он думал. В Броктон-Бей, по некоторым данным, было самое большое количество кейпов на душу населения в Северной Америке. Папа, должно быть, видел много несостоявшихся героев за эти годы.

Бьюсь об заклад, некоторые погибли совсем молодыми, и бьюсь об заклад, многие не справились.

И теперь он смотрел на меня. Смотрел, как люди говорят обо мне. Он не знал, что это я.

Клянусь, во мне уживались две личности. Тейлор Эберт и Ньютайп. Или, может быть, три. Существовал ли кто-то из них на самом деле, или я просто меняла маски по мере надобности?

Как же мне хотелось сорвать эти маски.

Это твой шанс, Тейлор.

С ума сходят от беспокойства, сказал он. Я не хотела, чтобы папа жил, умирая от тревоги за меня, только не после мамы. Но если я умру — а это вполне может случиться — что тогда? Станет ли этот кошмар легче, если я никогда ему не скажу? Рассказав ему о Софии и утечках о войне банд, я, возможно, даже смогла бы убедить его не отправлять меня к Стражам.

Скажи что-нибудь.

— Может быть... Может быть, они бы гордились ей? Тем, что она так себя проявляет. Ставит других на первое место.

Папа не отрывал взгляда от экрана. — Может быть.

Скажи это.

— Но если бы это была ты, егоза, я бы больше беспокоился о том, что банды выломают нам входную дверь.

...черт.

Папа повернулся ко мне. — Тебе разве не пора в школу?

Судя по часам, да. — А тебе пора на работу. — Я бросила быстрый взгляд на телевизор. — Это дела кейпов. Нас они не касаются.

Кажется, он поверил.

Я подхватила сумку и вышла. В Уинслоу.

Во время поездки в автобусе я следила за новостями по мере их поступления. В нескольких репортажах выражалось опасение, что мои действия могут усугубить войну банд. Возможно, но пока новых сообщений о перестрелках не было. Я назвала это прогрессом.

Другие были настроены более оптимистично. Кое-кто даже бросил вызов СКП, спрашивая, почему они никогда не предпринимали подобных шагов со всеми их ресурсами. Хм. Кинуэ Кроссроуд, та девушка из телевизора. Быстро же она написала.

Я и сама когда-то задавалась этим вопросом. Вспоминая об этом, я знала причину. Два слова.

Не нагнетать.

Это такая пустая отговорка, если вдуматься. Не раскачивай лодку, а то станет хуже. А что, если всё и так уже паршиво? Что, если отказ раскачивать лодку просто обрекает всех на жизнь в том же гнилом состоянии, в котором они жили всегда?

Стоит ли оно того? Оправдывает ли предотвращение гипотетически худшей ситуации благодушие и бездействие? Не то чтобы я хотела быть безрассудной, но, честное слово, я не видела, как в Заливе может стать еще хуже. Гниль была повсюду вокруг нас.

Никто не обратил на меня особого внимания, когда я подошла к Уинслоу. Снова. Я заметила её в стороне у дверей. Она стояла одна, вокруг неё и всех остальных была почти видимая пустота. Я помнила это чувство, и со стороны оно выглядело еще хуже.

День продолжал подкидывать странности.

Как можно стоять и ничего не делать, пока несколько девчонок изолируют другую...

Она подняла голову, когда я подошла, на её лице отразилась целая гамма эмоций.

— Доброе утро, — сказала я.

Шарлотта кивнула. — Я смотрела новости, — прошептала она.

Я слегка улыбнулась. — Я тоже. Ну и шоу, да?

Она вскинула брови. — Эм. Да.

Подтолкнув её локтем, я указала на входные двери. Мы вместе поднялись по ступеням. Мэдисон и Эмма сверлили нам спины взглядами из своей маленькой стайки, за вычетом Софии. Войдя в школу, я огляделась, но её нигде не было видно.

Знакомое покалывание пробежало по позвоночнику. София, которую я не видела, иногда означала Софию, которой там не было. А иногда — ту, что планировала засаду.

Посмотрев в сторону, я спросила: — Ты видела Софию?

Шарлотта покачала головой. — А что?

— Интересно, не вывели ли последние события команду из равновесия.

Шарлотта удивленно подняла бровь.

— Команду, — добавила я. — Легкоатлетическую команду. Они в последнее время делают большие успехи. София в особенности.

— О. — Рот Шарлотты округлился. — О! Ты думаешь, они, эм, заняты, ну, ты понимаешь?

— Может быть, — сказала я. — Ты как, справишься сегодня?

Шарлотта пожала плечами. — Может быть.

— Когда Софии нет рядом, становится лучше.

Шарлотта слабо улыбнулась и кивнула.

— Позвони мне, если что-то случится, ладно? Мне плевать на уроки. Я приду.

Она кивнула.

— Увидимся за обедом.

Я вовремя спохватилась.

Они будут издеваться и шутить, но загнать жертву в угол и наброситься на неё без грубой силы, способной на это самое «загнать»? У Эммы и Мэдисон не хватало смелости. Вспоминая об этом, я не совсем понимала, когда это осознала. Может, помогли время и дистанция.

Идя на урок миссис Нотт, я размышляла об этом чувстве. Оно возвращалось снова и снова, а в Уинслоу становилось только хуже. Отчужденность? Коридоры казались чужими. Мне пришло в голову, что я больше не ученица. Я не воспринимала себя таковой. Это давало своего рода перспективу. Превращало Уинслоу в место, которое я посещаю, а не где живу.

И от этого бурление в животе становилось еще более странным.

Тонкое предчувствие.

Когда я смотрела на Броктон-Бей, я видела беспомощное место, полное отчаявшихся людей, нуждающихся в спасении. Когда я смотрела на Уинслоу, мне хотелось лишь увидеть, как всё это здание взлетит на воздух. Мне не хотелось видеть здесь кого-то беспомощного и нуждающегося в спасении, и всё же я была здесь, пытаясь спасти Шарлотту. В каком-то смысле спасая саму себя, но хрен редьки не слаще.

— Тейлор? Всё в порядке?

Я взглянула на миссис Нотт, осознав, что простояла в дверях, наверное, целую минуту, просто уставившись в пустоту.

— Простите. Задумалась.

Она даже глазом не моргнула. — Да, странное утро для всех.

— Ага. Точно.

Я заняла свое место, надеюсь, без пунцовых щек, и вернулась к новостям. Протекторат и впрямь сказал практически то же самое, что и СКП, а Оружейник, стоявший в стороне, выглядел недовольным. О чем он думал? Я встречалась с ним всего один раз. Он был груб и снисходителен. Всё еще «трачу свой потенциал», как он выразился, или он думал, что у него завелся предатель? И то, и другое?

Возможно, вы — самый важный Технарь со времен Героя.

Неужели Дракон действительно это имела в виду? Или она просто хотела, чтобы я остановилась?

Герой был... Героем! Только Дракон пользовалась большим авторитетом среди технарей. Вещи, которые она создавала. Мысль о том, чтобы ставить себя на один уровень с ними, звучала как неуместная фантазия маленькой девочки.

— Доброе утро, Тейлор.

Я чуть не подпрыгнула на месте.

Тревор виновато нахмурился. — Прости?

Я зашипела, мысли на мгновение спутались, пока я сканировала комнату. — Не подкрадывайся ко мне так!

Тревор выдвинул стул рядом со мной и сел. — Эм. Я не подкрадывался. — Он указал на переднюю часть класса, добавив: — Я вошел, как и все остальные. Не так уж это и скрытно.

Я нахмурилась, но Тревор занялся тем, что вошел в систему и вышел в сеть.

Прямиком на ПХО.

Словно наблюдая за медленной автокатастрофой, я смотрела, как он кликает по ссылкам, чтобы добраться до темы обо мне. Мои пальцы забарабанили по столу.

Что мне сказать? Что мне делать?

Очевидно, ничего, но не слишком ли очевидное очевидно? Не перемудрила ли я? Нельзя быть слишком осторожной, особенно когда мой ИИ сидит на десятках секретных личностей, которые она нашла, даже особо не стараясь.

Это было проще, когда я не имела дела с людьми.

— Тебе нравится ПХО?

Блестящий мозг. Просто потрясающе.

— Хороший способ убить время, — сказал Тревор. — Обычно я зависаю на досках злодеев, но это происходит прямо сейчас, так что, сама понимаешь.

Я вскинула бровь. — Доски злодеев?

— Ну да. Я... О. Ого. Звучит очень плохо, да? — Он откинулся на спинку стула и провел рукой по волосам. — Не то чтобы я их обожаю или типа того... просто, не знаю. Это интересно. Настоящий криминал, но со суперсилами. Ты же видела «Лицо со шрамом», верно?

Видела, но всё равно не понимала.

Тревор вернулся к чтению, на его лице расплылась широкая улыбка. Пока он кликал и наклонялся вперед, я старалась этого не делать. Тревор заметил мой взгляд краем глаза. — Хочешь посмотреть? — Он не стал ждать ответа и немного пододвинул свой стул.

Я посмотрела.

► Lotus Eater Ответ от 26 апреля 2011: Нет. Это не Герой приехал в город. Официальный представитель СКП ВВВ только что подтвердил это. Похоже, Ньютайп гораздо круче, чем казалось. Она только что вломила Империи, Торговцам и БАКУ с помощью гигантского робота.

► FlippinMad Ответ от 26 апреля 2011: Гигантского? Он не такой уж большой.

► Bagrat (Человек в теме) (Ветеран) Ответ от 26 апреля 2011: Пока что.

Сейчас поступает куча фоток от людей, которые были рядом и смогли выйти в интернет. Я зумнул одну и получил вот это: [ссылка](https://imgur.com/FS9uJVU).

► UBWGuy Ответ от 26 апреля 2011: Я хочу такой же!

► Quavers16 Ответ от 26 апреля 2011: Что это за зеленые искорки вылетают сзади? Они прекрасны.

► Bagrat (Человек в теме) (Ветеран) Ответ от 26 апреля 2011:

Интересно, что сделают с её рейтингом. Технарь 4 кажется недостаточным.

► Lotus Eater Ответ от 26 апреля 2011: До Технаря-Крутыша? Вместе со Славной Девушкой нам просто нужен Бластер-Крутыш, чтобы собрать Младший Триумвират!

Всего одна ночь настоящей геройской работы, и люди уже хотят сравнивать меня с Триумвиратом. Ничто так не льстит самооценке девушки, как капелька похвалы.

Я указала на один пост. — Это фотография?

— Давай глянем.

Он кликнул по ссылке, и, конечно, школьному интернету потребовалось время, чтобы загрузить страницу. Кто-то у убежища Торговцев, подумала я. Единственный момент, когда я оставалась достаточно низко к земле и двигалась достаточно медленно, чтобы можно было сделать такой четкий снимок.

Странно, что большая часть цветов моего костюма не передалась, но просто вау. Я попала в образ устрашающего, но героического защитника даже лучше, чем думала.

— Так круто, — пробормотал Тревор. — Интересно, как он работает.

— Магия технарей?

Он усмехнулся. — Это не магия только потому, что никто не знает, как оно работает. Многие технари думают, что если собрать достаточное их количество в одной комнате, они смогут в чем-то разобраться. Но они все так заняты геройством, что у них никогда нет шанса.

Мой разум на мгновение замер. Довольно проницательное замечание. Раньше я убивала время на ПХО и ни черта ни в чем не смыслила. Немалое достижение для простого «убийства времени».

— Ты ведь настоящий фанат кейпов, да?

Тревор заерзал. Его спина выпрямилась, руки напряглись, а пальцы задергались. Я знала этот взгляд.

— Тебя кто-то высмеивал за это?

Тревор начал пролистывать тему. — Никому не нравятся те, кто слишком сильно интересуется чем-то, что не связано с мячами.

Он осекся.

— Это прозвучало неправильно.

Я слегка улыбнулась. — Я понимаю, о чем ты.

Ты либо спортсмен, либо модница, либо дружишь с ними, либо ты на самом дне иерархии. А потом были такие люди, как Шарлотта и я — вообще вне этой иерархии.

— Мы никогда раньше так много не разговаривали, — сказал он.

— Мы вчера это уже обсуждали.

— Вчера мы столько не говорили.

— Ты что, ведешь подсчет слов?

— Двести тридцать шесть. — Я запнулась, и он усмехнулся. — Я выдумал это число. — Он рассмеялся. — Повелась!

Мои пятки вдавились в пол. Неосознанный выбор. Я повернулась к нему боком. Втянула подбородок в грудь, прижала руки к бокам. Вся эта мысль пронеслась в голове быстрее, чем я успела её остановить.

Я ненавидела это.

Я знала, что это чрезмерная реакция. Я осознавала это сейчас, и, возможно, бесчисленное количество раз до этого. От скольких людей я отмахивалась из страха, что они хотят причинить мне боль? Я вспомнила нескольких. Может, поэтому Эмма и подговорила ту девчонку, заставила её притвориться моей подругой... чтобы навсегда отравить для меня само понятие дружбы.

Через несколько минут после начала урока Тревор уже не смеялся. — Эй, ты в порядке?

— Нормально.

— Я не над тобой смеялся. Честно.

— Я знаю... просто...

Тревор кивнул. — Ясно. Это они. — Он откинулся назад и потер ладонью бедро. — Я думал об этом, знаешь. Со вчерашнего дня. Мне жаль.

Я подняла глаза и посмотрела на него. Он выглядел так же, как чувствовала себя я. Живот крутит, плечи напряжены, лицо перекошено.

— О чем ты?

— О том, что никогда ничего с этим не делал. Не знаю. Наверное, было проще просто радоваться, что это не я.

Расскажи мне то, чего я не знаю.

Неважно. Я пришла в Уинслоу не заводить друзей.

Я пришла разобраться с Трио.

Вот только в данный момент я не могла этого сделать.

Эмма и Мэдисон всё утро держались на приличном расстоянии. Даже на уроке Глэдли Мэдисон не предприняла ни одной попытки задеть меня. Полезно. Мне не пришлось иметь дело с Мэдисон и всем остальным, что я ненавидела в уроках Глэдли.

А именно — с самим Глэдли.

Он моргнул, когда я вошла в класс, а затем улыбнулся. Словно мы были старыми друзьями или типа того.

— Рад тебя видеть.

Надо же, он оказался единственным учителем, который меня запомнил, мистер Всеобщий Друг.

— Здравствуйте, мистер Глэдли.

— Я не знал, что ты возвращаешься.

— Только на время. Я сдаю экстерном.

Его глаза на мгновение расширились. — Понимаю. Да. Это может пойти тебе на пользу.

Он даже говорил как мой друг.

— Ага.

Я покосилась на Мэдисон на задней парте. Она смотрела в ответ, и... она выглядела неуверенной. Я считала её слабейшей из троих, «пятым колесом». Той, кто, казалось, участвовал в причинении боли, чтобы... чтобы что? Избежать её самой? Не потому, что она этого хотела, я это знала.

Её лицо...

Сомнения? Сожаление? В любом случае она выглядела нервной.

Хорошо.

Я села и положила телефон на колени. Глэдли вел урок в своем обычном стиле. Много болтовни, на которую никто не обращал особого внимания.

Я время от времени поглядывала в новости, но там ничего не было. В конце концов, не так уж много там могло быть. Наверное, поэтому люди в моей теме на ПХО продолжали спорить о всякой ерунде.

Больше не о чем было говорить.

► Alathea (Модератор) Ответ от 26 апреля 2011: Мы уверены, что её зовут Ньютайп?

► 3ndless (Автор темы) (Человек в теме) Ответ от 26 апреля 2011: Опять за рыбу деньги? Это точно Ньютайп. Смотрите сюда: Ссылка.

► Ghibrilfan99 Ответ от 26 апреля 2011:Пользователь забанен на 30 дней Отредактировано Tin_Mother: Пожалуйста, воздержитесь от уничижительных замечаний, это ваше второе предупреждение. Остыньте немного.

► Erasmus Ответ от 26 апреля 2011: А вот и психи подтянулись. ПРАВКА: О слава богу. Я думал, этот парень никогда не получит бан. Вперед, Мама-Тин!

► AllSeeingEye Ответ от 26 апреля 2011: Да, но он в чем-то прав, вам не кажется? Что это за имя такое — Ньютайп? Девочка хочет что-то этим сказать.

► Lotus Eater Ответ от 26 апреля 2011: Всё равно она мне нравится. Приятно видеть технаря, который остается рядом, чтобы помогать людям. Смотреть, как она разделывает шестерок маленькими роботами, круто. Смотреть, как она разделывает шестерок большим роботом — вообще отпад.

► LadyOfChaos Ответ от 26 апреля 2011: Кто-нибудь заметил ВББ на пресс-конференции? Он выглядел взбешенным.

► No1mportant Ответ от 26 апреля 2011: Говорят, она отчитала его после зомбот-апокалипсиса, а потом ушла как босс. Может, ему не нравится видеть её успех?

► Vista (Подтвержденный кейп) (Стражи ВВВ) Ответ от 26 апреля 2011: Оружейник не такой мелочный.

► Georgios Ответ от 26 апреля 2011: Вот о чем я и говорю. Люди с силами никогда не сидят сложа руки. Сколько времени пройдет, прежде чем у неё появится армия таких машин?

► Bagrat (Человек в теме) (Ветеран) Ответ от 26 апреля 2011: @Vista, эй, Виста. Чем Стражи сейчас занимаются?

► Vista (Подтвержденный кейп) (Стражи ВВВ) Ответ от 26 апреля 2011: Ничем интересным. Просто присматриваем, чтобы никто не начал дергаться после вчерашнего. Скукотища смертная.

► 3ndless (Автор темы) (Человек в теме) Ответ от 26 апреля 2011: Эй, Виста, ты с ней разговаривала? Как-то уныло, когда тут совсем не с чем работать. Ньютайп, похоже, ни с кем не общается.

► Vista (Подтвержденный кейп) (Стражи ВВВ) Ответ от 26 апреля 2011: Не у того спрашиваешь. Я видела её всего один раз. Она какая-то напряженная. Удивлена, что Сталкер она не приглянулась.

Последнюю часть я проигнорировала. Я — напряженная? Даже с маской Ньютайп это не имело никакого смысла. Я помнила, как чертовски нервничала в тот единственный раз, когда встретила Висту. Думаю, все в комнате это видели.

Наверное.

По крайней мере, я точно знала, где София. На ПХО всплыло несколько фотографий Стражей. Все здания, по которым я ударила, были оцеплены, а Протекторат, казалось, рассредоточился. Бойцы СКП и Стражи действительно стояли у полицейских лент, включая Теневого Сталкера.

Я вернулась взглядом к одному из комментариев. — Это тот парень, о котором ты говорила?

Я повернула телефон к ней. Шарлотта наклонилась и прищурилась. — Да. Георгиос. Это тот тип, который считает, что роботы захватят планету.

Я кивнула. — Слишком претенциозно.

Претенциозно? Какого черта я знаю это слово, но не знаю другого?

На обед мы снова поднялись на крышу. Она и я. Я ожидала, что если бы трио было в полном составе, они бы уже были здесь, и я смогла бы запустить процесс.

И разве это не соответствовало общему настроению дня? Возьмите талончик, задача в очереди, ожидайте.

Было что-то еще, что я должна была сделать. Я это знала. И всё же не знала, что именно. Не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Сидеть, пялиться в телефон и бормотать себе под нос. Харо и Веда занимались ремонтом костюма в мастерской и изготавливали несколько новых проектов. Я им для этого была не нужна, а редкие чертежи в моей голове отправлялись им по электронной почте.

Весь процесс занимал от силы пару минут. Так что я оставалась с ощущением времени, утекающего в пустоту, откуда его уже не вернуть.

Слово продолжало меня донимать, потому что оно вертелось на кончике языка. И я точно знала, что оно простое. Такое, от которого я почувствую себя полной идиоткой, когда наконец вспомню.

Мы почти не разговаривали. Я продолжала следить за комментариями. Да ладно вам, люди обсуждают меня в интернете, и я хотела знать, что они говорят. Шарлотта то и дело поглядывала на меня, но ничего не говорила. Да и говорить было особо не о чем. Мы обе знали, чего я хочу, и мне нужно было ждать.

► ChaosMarine Ответ от 26 апреля 2011: Она слишком опасна с такой специализацией. Роботы? Блин, мужики, представляете, если банды её сцапают и заставят делать отнюдь не милых роботов? А эти поддельные световые мечи? Представляете Они Ли с парой таких? Алебастра? СКП нужно взять её под контроль, технари слишком опасны, чтобы оставлять их самих по себе. Подумайте и о том её дружке. Тоже какой-то технарь? Умник? Вроде как хакер? Сцапают технаря — сцапают и умника, и если она такой крутой хакер, как о ней говорят, айтишники из СКП будут потеть градом. Либо она сдается СКП, которые будут регулировать её деятельность, либо уходит на покой.

► Georgios (Ветеран) Ответ от 26 апреля 2011: @ChaosMarine, хоть кто-то говорит здраво.

► Darth_Lopez (Настоящий лингвист) Ответ от 26 апреля 2011: @ChaosMarine, стена опечаток о боже, мои глаза.

► 3ndless (Автор темы) (Человек в теме) Ответ от 26 апреля 2011:стонет Можно мы просто не будем?

► Georgios Ответ от 26 апреля 2011: Это свободный форум. Пока что. Рано или поздно какой-нибудь технарь создаст ИИ. Лучше пусть они будут под присмотром, когда это случится.

► AllSeeingEye Ответ от 26 апреля 2011: О, смотрите, Георгиос опять нудит.

**► Jacktar ** (Подтвержденный КФ) (Моряк) Ответ от 26 апреля 2011: Ньютайп, кажется, пока понимает, что делает.

► ThePurple1 Ответ от 20 апреля 2011: @Georgios, удачи. Удачи.

Я запихнула телефон в карман.

Буду просто молиться, что это совпадение.

Когда прозвенел звонок, Шарлотта встала. Я махнула ей рукой.

— Увидимся позже, — сказала я. — От Эммы и Мэдисон не было проблем?

Она покачала головой. — Они слишком напуганы, чтобы что-то делать без Софии. — Я посмотрела ей в глаза. — Как только она вернется...

Она побледнела. — Я знаю.

— Позвони мне.

Она кивнула и ушла. Я покрутила телефон в руке. Кое-что я могла сделать прямо сейчас. Не нужно было ждать.

— Веда. Можешь позвонить ей?

— Да, — ответила она.

Я не стала спрашивать, откуда она знает, кого я имею в виду. Встав, я прижала телефон к уху. Сердце на мгновение забилось чаще. Чувствовала себя ребенком, который стащил печенье из вазы, а потом раскаялся.

К счастью, мне не пришлось слушать гудки — почти сразу раздался несколько раздраженный голос: — Алло.

Горло на секунду перехватило. — Привет. Дракон.

— Здравствуй, Ньютайп. Полагаю, ты звонишь, чтобы извиниться?

Сразу в лоб.

— Д-да.

— Не то чтобы я хотела делать поспешные выводы.

— Нет. Всё в порядке. — Глубокий вдох. — Ты не заслужила того, чтобы я на тебя срывалась. Прости.

— Знаешь, ты не первая.

— Не первая?

— Чьи лучшие намерения обернулись чем-то плохим.

Мне потребовалось мгновение, чтобы это осознать. Даже при живом Герое люди называли Дракона лучшим технарем в мире. Это воздвигает определенный пьедестал.

— Так что нет, — продолжила она. — Я этого не заслужила, но я понимаю. Неприятно узнавать, что кто-то испачкал то добро, которое ты хочешь совершить.

И тут я почувствовала себя еще хуже и глупее. Дракон была как минимум на десять лет старше меня. Может, и больше. И она явно была героем гораздо дольше. Какой-нибудь злодей наверняка не раз её обставлял. И не один.

— Директор Пиггот приказала провести расследование, — сказала она. — Я не могу многого говорить. Это внутреннее дело. Я знаю только то, что знаю, потому что Оружейник попросил моей помощи в отслеживании утечки. Мы разберемся, Ньютайп. Мы найдем того, кто это сделал.

— Понятно, — пробормотала я.

— Надеюсь, ты не всерьез говорила о том, что не будешь работать с другими героями. Не из-за этого.

Я прикусила губу. — Понятно. — Мне не хотелось снова на нее кричать.

— Есть люди, которые хотят с тобой поговорить. — Прежде чем я успела вставить слово, она добавила: — И я знаю, что ты не хочешь. Но рано или поздно тебе придется. Мне пришлось передать СКП запись нашего разговора, чтобы начать расследование... теперь за тобой следят.

— Ты... Ты никому не сказала?

— Как ты уже поняла, СКП не идеально. Такая информация? Она просачивается. Аккорд. Элита. Мясник. Местные банды. Любой из них попытается на тебя напасть, как только услышит, на что способна твоя сила.

Холодок пробежал по спине. Больше злодеев, чем я планировала иметь дело.

— Как скоро?

— Достаточно скоро. Достаточно, чтобы разобр... разобраться во всем. Мы еще поговорим. Сейчас мне нужно просеять профили около тысячи сотрудников СКП.

— Понятно.

— Всё будет хорошо. В худшем случае... у тебя есть твой костюм.

Я кивнула сама себе.

Ах. Вот оно, то самое слово.

Неловко.

— Спасибо, что сказала мне, — произнесла я.

— Мне жаль, — ответила Дракон. — Я надеялась решить проблемы до того, как мы дойдем до этой точки.

— Понятно.

— Мне пора идти, но если тебе что-нибудь понадобится...

Я ничего не ответила. Дракон поняла намек. Она повесила трубку, а я еще какое-то время стояла и смотрела в пустоту.

Имена крутились в голове вместе с немалой долей разочарования.

Почему всё это дерьмо не могло подождать, пока я не прижму местные банды?

Полагаю, я могла бы гордиться тем, что не впала сразу в параноидальное безумие. Буду думать об этом как о проблеме. У проблем есть решения...

Мне нужно развалить Империю.

— Отлично. Просто. Без проблем.

— Я не понимаю, — сказала Веда.

— Прости. Разговариваю сама с собой.

В задаче, где слишком много злодеев, самое простое решение — сократить их число. Я не могла очистить весь Броктон-Бей. Не в ближайшее время.

Выбирая между теми, с кем я могла что-то сделать: Торговцы просто не были настолько угрожающими. По крайней мере, для меня. Не считая Лунга, БАКУ представляли собой вызовы, для которых у меня всё еще не было решений. О Выверте я до сих пор знала немного. Определенно Умник, если он смог выстроить свою деятельность так, что даже Веда с трудом добывала разведданные.

Оставалась Империя.

У которой было больше всего кейпов в заливе. Хотя, если смотреть с другой стороны, больше кейпов — больше целей. Я обдумывала способы разобраться с Империей, но большинство из них зависело от времени.

Времени, которого у меня теперь могло быть меньше, чем раньше.

— Веда, как продвигается ремонт?

— Завершено на пятьдесят три процента.

Вряд ли они заявятся прямо сейчас. Мне нужно поговорить с Диной... Дина.

Черт.

Я давно смирилась с тем, что для меня всё может закончиться плохо. Редко когда заканчивалось иначе.

sys.t// >> начать новый проект sys.t// >> назвать FailSafe

Но теперь в это была втянута Дина.

sys.v// << запуск

Я набросала план так быстро, как только смогла. Не то чтобы полноценный план в такой спешке, но достаточный, чтобы Дина не последовала за мной сразу, если что-то случится. Позже я сделаю вариант получше. Может, еще один беспилотный транспорт. Для побега, а не для перевозки костюма.

И Веда...

sys.t// >> если со мной что-то случится, выполнить sys.t// >> обеспечить безопасность Дины sys.t// >> затем защитить себя sys.t// >> нет смысла спасать меня ценой твоей жизни

sys.v// << не время ли обратиться за помощью?

sys.t// >> от кого? СКП? Протектората? sys.t// >> они были так «полезны» до сих пор

sys.v// << Дракон поможет

Я старалась не злиться на Дракона. Может, это отчаяние, но Дракон никогда не казалась мне такой, как Оружейник или Ополчение. Она казалась слишком искренней. Не то чтобы я знала, что она и так скрывает то, что ей известно обо мне. Я предполагала, что она уже всё рассказала. Но на самом деле, разве что-то изменилось? Технарь есть технарь. Любой злодей с амбициями рано или поздно всё равно пришел бы за мной. Просто в этот раз они придут раньше.

И всё же, я была немного зла.

sys.t// >> Дракон в Канаде sys.t// >> она в Гильдии sys.t// >> она не может бросить всё, чтобы нянчиться со мной

sys.v// << Дракон доверяет Оружейнику

sys.t// >> Оружейник — козел

sys.v// << но он может помочь sys.v// << Кид Вин был добр sys.v// << Парфянка тоже

Я уставилась в экран.

sys.t// >> Веда, ты что, пытаешься найти мне друзей?

sys.v// << нет

sys.t// >> врать нехорошо, Веда

sys.v// << … sys.v// << …

sys.t// >> я вижу, как ты обрабатываешь информацию

Мой большой палец начал выстукивать команды. Я спрятала их за стеной в голове Веды. Там же, где был её аварийный выключатель. Было приятнее положить туда что-то еще.

Что-то, что защитит Веду.

sys.v// << ложь трудно просчитать

sys.t// >> мы разберемся сами

sys.v// >> очень хорошо

Она взрослеет.

Тем больше причин защищать её, особенно от её начинающейся фазы бунтарства. Удачи любому, кто попытается поймать её после того, как она рассеет себя по всему Интернету. Веда сможет спасти меня позже.

Я сохранила файл под названием «Исход» и сунула телефон в карман. Я расширю оба плана действий в чрезвычайных ситуациях, когда вернусь в мастерскую. Кодить на клавиатуре проще, чем на крошечном экране телефона.

Нужно кое-что переосмыслить. Мой первоначальный план всё еще может сработать в ускоренном темпе.

Это как в видеоигре.

— Веда. Что у тебя есть на Оталу?

Начнем с целителя.

​ * * * Не уверен, насколько хорошо это работает. В плане писательского опыта это было полезно, но насколько это хорошо для чтения? Судить вам. К счастью, следующие несколько глав гораздо проще.

Спасибо всем, кто предлагал идеи для сегментов ПХО! Некоторые из них были сильно изменены, либо для экономии места, либо чтобы не сбиваться с курса по мере формирования главы.

Благодарности:

Спойлер Особая благодарность Chaos Marine, JumperPrime, AmatsuMikaboshi, No1mportant, kelgar04, Nikas и Lotus Eater за идеи и посты для сегментов ПХО!

Пасхалки:

Спойлер Сестра Саджи Кроссроуда, Кинуэ, появляется в этой главе в качестве репортера. Саджи упоминался в Шаге 2.4.