Покинув зал, Чэнь Шэн материализовался в локации Деревня остаточных душ, расположенной прямо под Утёсом Ветров.
Здесь всё было окутано вечным туманом, сквозь который едва можно было разглядеть что-то на расстоянии десяти метров.
Повсюду торчали сухие коряги, бурьян и белели чьи-то кости.
Сама деревня состояла из десятка заброшенных хижин и занимала площадь примерно в три футбольных поля.
Чэнь Шэн не спешил расставлять монстров. Первым делом он изменил ландшафт, добавив рытвин и установив несколько хитроумных ловушек.
Спустя полчаса деревня преобразилась. Теперь она делилась на четыре зоны.
В трехстах метрах от точки появления был вход в деревню. Еще через пятьсот метров начинались сами дома. Босс поджидал в центре, под Древом Скорби, но активировать его просто так было нельзя – сначала требовалось найти кое-что в подвале.
Это были три основные зоны.
Четвертая же зона была секретной. К ней вела извилистая тропинка справа от точки старта, уходящая вдаль на пять километров.
На переделку местности ушло пятьсот единиц пепла. Оставшиеся семь с половиной тысяч должны были пойти на монстров, снаряжение и навыки.
Чэнь Шэн не любил задавливать числом; он предпочитал вкладывать ресурс в характеристики и механику врагов.
[Обнаружен кристалл вдохновения: «Легион скелетов (рядовые)». Извлечь?]
— Да.
[Извлечение завершено. Создание Легиона скелетов…]
[Завершено. Затрачено: 300 душевного пепла.]
[Доступные типы: скелет-щитоносец, скелет-копейщик, скелет-гончая, скелет-лучник.]
Получив материал, Чэнь Шэн сразу отправился к воротам деревни.
В густой траве по бокам он затаил двух скелетов-копейщиков, настроив их так, чтобы они бросались в атаку «свиньей», только когда враг подойдет вплотную.
Классический прием – застать врасплох.
Скелетов-лучников он разместил на крышах и в кронах деревьев. В густом тумане заметить этих «крыс» было почти невозможно, так что пара стрел гостю была гарантирована.
А учитывая, что стрелы были отравлены смертельным ядом, попадание почти всегда означало перезагрузку.
После расстановки рядовых монстров стоимость ежедневного обслуживания подземелья выросла до ста тридцати единиц.
— Теперь пора заселить подвал элитой, — пробормотал Чэнь Шэн, перемещаясь в тесное и мрачное подземелье хижины.
По сюжету авантюрист должен был пробраться в самый дальний угол подвала, забрать с алтаря янтарное кольцо и принести его Висельнику, болтающемуся на Древе Скорби.
Только так можно было вызвать главного босса.
Чэнь Шэн не стал ставить врагов на пути к кольцу. Но стоило взять артефакт, как двери подвала блокировались, а из нор в стенах лезли пять элитных монстров.
Да, именно так: пять элитников, каждый из которых мог прихлопнуть игрока одним ударом.
Этот этап должен был научить авантюристов выживать в замкнутом пространстве, когда надежды на спасение почти нет.
[Извлечение кристалла вдохновения завершено. Создание Пятерки героев-кротов…]
[Завершено. Пятерка героев-кротов создана.]
Как только голос в голове затих, перед Чэнь Шэном в облаке света возникли пятеро зверолюдов ростом чуть больше метра.
Два воина с парными клинками, танк с огромным молотом, маг контроля и целитель-баффер. Идеальная команда.
Довольный результатом, Чэнь Шэн расставил их по местам и вышел на центральную площадь.
Здесь было пусто, лишь в центре высилась старая засохшая акация.
На одной из веток покачивался истлевший черный скелет.
Это и был финальный босс Деревни остаточных душ – Висельник.
К тому времени как дизайн босса был готов, небо снаружи окрасилось в багряные тона заката.
— Фух… Осталась последняя, секретная зона, — выдохнул Чэнь Шэн, проверяя баланс.
Осталось ровно четыре тысячи.
— Хватит с запасом.
Он переместился на пустырь в пяти километрах от деревни.
Взмах руки – и на бесплодной земле выросли сотни тысяч грибов.
Они переливались призрачно-синим светом, а светящаяся пыльца, парящая над ними, разгоняла туман, превращая пустошь в подобие сказочного леса.
Но у роз есть шипы, а за красивые грибочки можно и жизнь отдать.
Сами синие грибы были безвредны: ни яда, ни взрывов. Но стоило наступить хоть на один, как пробуждался хозяин леса – огромный красный гриб размером с письменный стол.
Красная шляпка.
Она была сильнее даже Висельника. Победить её в честном бою было практически невозможно.
По логике вещей, это была «непроходимая зона», что нарушало правила.
Но Чэнь Шэн и не требовал её убивать, так что формально всё было чисто.
— Поставим шанс выпадения на сто процентов. Уверен, воля подземелья это одобрит, — с загадочной улыбкой произнес он, выкручивая настройки трофеев Красной шляпки на максимум.
Сумеет ли кто-то пройти это испытание – Чэнь Шэн и сам не знал.
Прошло еще два часа.
Чэнь Шэн стоял у входа в деревню, тяжело дыша:
— Кха… кха…
— Сложность что надо. Чуть сам не загнулся, но прошел всё, кроме Красной шляпки, с первой попытки.
Да, всё это время он лично тестировал вторую карту. Раз он смог пройти её без смертей, значит, подземелье проходимо.
Если бы не проверка на баги, он бы уложился минут в десять.
Хотелось бы испытать и Красную шляпку, но время поджимало – на улице совсем стемнело.
Нужно было возвращаться: Цинь Ян скоро придет за деньгами.
…
В главном зале таверны вместо дневной толчеи осталось лишь человек десять самых упертых.
На их лицах читалась такая решимость, будто они костьми лягут, но не уйдут, пока не повергнут Дубового стража.
— Хозяин, вы наконец-то вышли!
Су Байчжи с улыбкой подошла к стойке. Вид у неё был куда более бодрый, чем утром; от былого отчаяния не осталось и следа.
— Госпожа Су, не поздновато для ужина? — Улыбнулся Чэнь Шэн. — Может, налить чего-нибудь питательного?
— Ой, спасибо, не надо. Я уже перекусила по-быстрому, — отмахнулась она и с гордостью указала на таблицу. — Глядите, я его сделала!
В списке победителей добавилось еще две строки:
«Список победителей: Дубовый страж.»
«2-е место: Ду Тяньюй – 7 минут 7 секунд».
«3-е место: Су Байчжи – 10 минут 33 секунды».
Чэнь Шэн спокойно кивнул, словно так и должно было быть:
— Неплохо. Двое победителей за один день – достойный результат.
Все, кроме Цинь Яна, предпочли оставить свои имена открытыми.
— Хозяин, а почему после победы меня сразу выкинуло и билет вернули? Это что, баг какой-то? — Спросила Су Байчжи.
— Нет, — пояснил Чэнь Шэн, — просто следующие этапы были еще не готовы.
— Но как раз сегодня я закончил тесты второй карты. Завтра она будет открыта. Те, кто прошел первый этап, сразу попадут туда.
В зале воцарилась тишина.
— Еще и вторая карта есть?!
— Погоди, мужик, так этот Дубовый страж – не главный босс?!
Натерпевшись от него мучений, авантюристы начали думать, что он и есть венец всей Падшей столицы.
— Хозяин… — Су Байчжи сглотнула, вспомнив свои мучения. — А эта вторая карта… она намного сложнее стража?
Чэнь Шэн покачал головой и ответил без тени сомнения:
— Да нет, не сложно. Я сам проверял: прошел за одну жизнь.
Су Байчжи нервно дернула углом рта. У неё возникло стойкое подозрение: то, что для Чэнь Шэна было «несложно», для неё обернется как минимум девятью кругами ада, если не чем-то похуже.