Пустынный оазис.
Запыхавшиеся Чжу Хун и ее спутники вернулись в лагерь.
Убедившись, что следов вторжения нет, они облегченно выдохнули.
— Их еще нет. Неужели мы вернулись слишком быстро? — Лун Синлань переглянулся с Чжу Хун и Чжао Бучжао.
Те не спешили с ответом.
Чжу Хун, нахмурившись, некоторое время размышляла, а затем произнесла:
— Есть вероятность, что мы неверно истолковали действия патогенов.
— Возможно, это не был отвлекающий маневр. Что, если они решили собрать всех зараженных в округе, чтобы нанести нам решающий удар?
Стоило ей высказать это предположение, как лица всех присутствующих помрачнели.
Прямых доказательств не было, но такая версия казалась пугающе правдоподобной.
Человечество и так было на грани исчезновения. Если патогены обнаружили место, где сосредоточены крупные силы людей, они наверняка приложат все усилия, чтобы покончить с ними одним махом.
— Если так, то генеральное наступление начнется в ближайшие дни. А в худшем случае они уже начали выдвигаться, — мрачно подытожил Чжао Бучжао.
— Что нам делать, старшая сестра Хун-Хун? Босс Чэнь всё еще в уединении, может, стоит позвать его? — Лань Сяося с тревогой посмотрела на подругу.
Чжу Хун покачала головой:
— Не будем его беспокоить. Человек, способный создать такое подземелье, наверняка обладает силой на пике Красной луны.
— Это уединение, скорее всего, нужно ему для прорыва на уровень Чёрной луны. Если ему это удастся, Клан Небесной Луны больше не будет для нас угрозой!
При упоминании Чёрной луны все невольно вздрогнули.
— Говорят, что лорды Чёрной луны способны управлять законами вселенной и сами диктуют правила. Но возможен ли такой качественный скачок на самом деле?
— За пятьдесят тысяч лет истории Изнаночного мира было множество лордов Красной луны, но ни один из них так и не достиг уровня Чёрной луны.
— Неужели у босса Чэня получится? — Чжао Бучжао высказал вслух свои сомнения.
Он признавал таланты Чэнь Шэна.
Однако сухие факты истории говорили сами за себя: среди тех, кто достигал ранга Красной луны, не было посредственностей.
И все же никто из них не смог сделать последний шаг. Казалось, будто перед уровнем Чёрной луны стоит незримая преграда, которую невозможно преодолеть.
— Сейчас нам остается только верить в него. А пока начнем возводить оборонительные сооружения, — Чжу Хун прервала затянувшееся молчание. Посмотрев вдаль, она добавила:
— Готовьтесь к худшему. Возможно, в этой битве человечество погибнет окончательно.
* * *
Глухая чаща леса.
Лоло продолжала поиски сундуков.
К этому моменту она вскрыла уже девяносто девять золотых сундуков.
Щелк!
Раздался резкий звук – сотый сундук был найден.
Лоло с бесстрастным видом забрала награду. Накопленных ею душ теперь хватило бы, чтобы скупить весь ассортимент системного магазина.
Однако на ее лице не было и тени радости.
Напротив, в глубине ее спокойных глаз неугасимым пламенем полыхала ярость.
Да, она злилась. Злилась каждую секунду своего существования.
С тех пор как Бай Юсу пожертвовала собой ради атаки на сеть Небесной Луны, Лоло не находила себе места от гнева. Она злилась на собственную слабость и на весь Клан Небесной Луны.
«Будь я хоть чуточку сильнее, смогла бы я стоять плечом к плечу с Белой Су и сражаться вместе с ней?», – эта мысль преследовала ее постоянно.
Бам!
С мрачным лицом Лоло нанесла удар по тысячелетнему древу. Несчастный великан просто взорвался от мощи ее кулака.
— Навыки – не мой конек. Какими бы яркими они ни были, это всего лишь обертка, чья убойная сила всё равно зависит от моей мощи.
— Мне нужна чистая физическая сила. В идеале – в виде запретного заклинания.
Лоло ударила дерево лишь потому, что даже из сотни сундуков ей не выпало ни одного запретного заклинания. Она была в ярости, и ей требовался кто-то, на ком можно было бы сорвать злость.
С того самого момента, как она ступила в Изнаночный мир, Лоло определила свой путь.
Навыки – лишь для подмоги или перемещения, а основной урон должны наносить кулаки.
«Сила, сокрушающая любые законы» – вот цель, к которой она стремилась.
Плевать на правила смертельных атак – она просто разобьет их одним ударом.
— Нельзя ограничиваться лишь той силой, что дают подземелья. Нужно изучить и другие системы, чтобы достичь истинного понимания.
— Чтобы идти впереди всех, нужно выйти за рамки обычного авантюриста, — пробормотала Лоло под нос.
Грох!!
Внезапно в небе раздался громовой хлопок, похожий на звук преодоления звукового барьера.
В мгновение ока перед Лоло возник воин в серебряных доспехах, закрывающих его с головы до пят. Он парил в воздухе, глядя на нее свысока с нескрываемым презрением.
— Жалкая человечишка… Еще и смеешь разгуливать на свободе? Да тебя любая придорожная шавка загрызет, — раздался глумливый голос Рыцаря Небесной Луны.
Лоло нахмурилась. Она не знала, кто перед ней, но ей до смерти захотелось вмазать этому наглецу.
— Отвечай, где находится последнее убежище людей, та пустыня на западе?
— Говори, и я оставлю твое тело в целости. Иначе… хм!
Рыцарь намеренно выпустил ауру давления, надеясь, что Лоло в ужасе рухнет на колени и будет слезно молить о пощаде.
Однако Лоло даже не шелохнулась.
Она пристально посмотрела на рыцаря и, скопировав его надменный тон, произнесла:
— Даю три секунды, чтобы ты убрался отсюда. Иначе я сделаю из тебя мясной фарш.
Рыцарь опешил.
Обычно он сам всех запугивал, и никак не ожидал встретить столь упертое создание, которое не только не испугалось, но и осмелилось угрожать ему в ответ.
— Смеешь… Смеешь так со мной разговаривать?! Ты хоть понимаешь, кто я?!
— Жалкое насекомое, ты ищешь смерти!
Рыцарь пришел в ярость. Для рыцаря не было ничего хуже оскорбления. Не раздумывая, он метнул в Лоло копье, объятое яростным пламенем.
Расспросы о дороге отошли на второй план – сейчас важнее было восстановить поруганную честь!
Свист!!
Едва сорвавшись с руки, огненное копье превратилось в исполинскую огненную птицу. С пронзительным криком она устремилась вниз, к Лоло.
Мощь атаки была столь велика, что еще на высоте двухсот метров от земли трава и листья в радиусе пятисот метров начали самовоспламеняться, превращаясь в пепел.
Для Лоло же это ощущалось лишь как легкий жар от пробежки.
Глядя на приближающееся копье, Лоло не шевелилась, спокойно ожидая удара.
— Что, от страха перед неминуемой смертью ноги отнялись? — Рыцарь Небесной Луны презрительно усмехнулся, глядя на неподвижную фигуру внизу. — Жалкое создание… Считай за честь пасть от Копья Бессмертной Птицы.
Рыцарь уже приготовился увидеть, как огненный снаряд сотрет лес с лица земли вместе с девчонкой, но случилось невероятное.
Копье замерло в паре метров от земли.
— Что за дела?
Он озадаченно сместился в воздухе, чтобы получше рассмотреть происходящее, и его зрачки сузились до булавочных головок.
Лоло каким-то образом успела поднять руку и двумя пальцами зажала наконечник в форме птичьего клюва. Копье бешено вибрировало, пытаясь вырваться, но всё было тщетно.
Пальцы Лоло были подобны незыблемой горе.
А Копье Бессмертной Птицы в ее хватке казалось не более чем жалкой букашкой.
«Как такое возможно?!»
«Это же был удар в половину моей силы!»
Рыцарь похолодел от ужаса.
— Все твои трюки… — Лоло приложила небольшое усилие. — …Для меня не серьезнее детских игр.
Хрусть!!
Копье Бессмертной Птицы разлетелось на куски, а призрачный образ огненного феникса развеялся по ветру.