У-у-у…
Из лестничного проема, ведущего глубоко под землю, потянуло промозглым, мертвенным холодом.
Чжу Хун и Лань Сяося невольно вздрогнули.
— Старшая сестра Хун-Хун… — Лань Сяося, не зная, как поступить, с сомнением взглянула на спутницу.
Чжу Хун поджала алые губы:
— Раз уж пришли, стоит спуститься и разузнать, что там.
На самом деле ей совсем не хотелось идти вниз, но Чэнь Шэн, стоявший за спиной, с ехидной ухмылкой наблюдал за ними.
Он явно вынуждал их сделать этот шаг.
После того как Чэнь Шэн усмирил её одним-единственным пальцем, Чжу Хун стала куда покладистее.
Она прекрасно понимала: даже если она пустит в ход все свои навыки, против него ей не выстоять.
— В этом мире нет подземелья, которое было бы мне не по зубам. Идем, Сяося, — бросила Чжу Хун и первой ступила на мрачные ступени.
— Подожди меня! Сестра Хун-Хун!
Синеволосая лоли поспешила следом, смешно семеня короткими ножками.
Глядя на их исчезающие в тени спины, Чэнь Шэн довольно прищурился. — Доброе предзнаменование. Надеюсь, они соберут побольше душевного пепла, чтобы я смог возвести настоящее подземелье.
То, что находилось здесь сейчас, было лишь десенсибилизированной версией, созданной из старых запасов.
Чэнь Шэн намеревался построить полноценное подземелье, используя душевный пепел, добытый по его собственным правилам.
Во-первых, это защитило бы его «дом» от посягательств Клана Небесной Луны через общую сеть.
Во-вторых, это позволило бы авантюристам овладеть силой новой системы.
…
Топ… топ…
Топ-топ-топ…
Чжу Хун считала шаги. Они спускались добрых десять минут, пока впереди, наконец, не забрезжил свет.
— Как он умудрился выстроить подземелье посреди пустыни? И почему до сих пор нет портала? Неужели его здесь вообще нет? — Чем глубже они уходили, тем сильнее росла тревога Лань Сяося.
— Сестра Хун-Хун, этот тип совсем не похож на порядочного человека. А вдруг… вдруг он заманил нас сюда, чтобы продать? Я слышала, в этих песках полно извращенцев-лоликонщиков…
Чжу Хун окинула спутницу скептическим взглядом:
— Ни груди, ни зада, одна кожа да кости. Кому ты такая сдалась?
— Э-э…
Слова Чжу Хун, точно острый клинок, раз за разом вонзались в сердце девочки. Доля истины в них была, но… как же больно, приятель!
За разговором они вышли к каменным дверям, тускло освещенным четырьмя факелами.
— Похоже, подземелье начинается здесь. Ну же, какие бы чудовища там ни таились, я сражу их одним ударом! — Чжу Хун взмахнула мечом, и его серебристое лезвие мгновенно окрасилось в иссиня-черный цвет.
Резкий выпад – и волна яростной энергии распахнула тяжелые створки.
Грохот!!
За дверью оказалась довольно тесная комната.
Стены, испещренные трещинами и затянутые паутиной, скрывали в центре пола массивный барельеф в форме диска.
— Это еще что? Квест «Выберись из комнаты»? — Лань Сяося вошла вслед за подругой и в недоумении почесала затылок, не видя иного выхода.
Чжу Хун сосредоточила всё внимание на диске.
Постучала мечом – тишина.
Стоило ей наступить на него – и раздался тяжкий гул.
Барельеф резко просел, а затем начал плавно опускаться.
— Это лифт! Скорее, запрыгивай!
— Поняла!
Обе девушки заскочили на платформу.
По мере того как диск уходил вглубь, Лань Сяося почувствовала, как на её тело ложатся незримые оковы.
Проверив свои силы, она побледнела:
— Сестра Хун-Хун! Мои способности к полету и обнаружению… кажется, они заблокированы!
Чжу Хун помрачнела – она ощущала то же самое.
— Наверняка работа того парня. Видимо, не хочет, чтобы мы прошли подземелье слишком быстро.
— Пф, подумаешь, вспомогательные навыки. Обойдусь и без них. Если встречу босса или ловушку – разрублю всё одним взмахом, — Чжу Хун уверенно вскинула меч. Она не сомневалась в своих силах.
С тех пор как она стала авантюристкой, она не знала поражений в подземельях.
Она встречала многих гениев, но даже они называли гением её саму.
Когда платформа опустилась наполовину, на голых стенах шахты показались отверстия, похожие на жерла крошечных вулканов.
Зрачки Чжу Хун сузились – инстинкты вопили о приближающейся опасности.
В следующее мгновение из ближайшей дыры вырвался огромный ком липкой паутины.
— Берегись!
Вжих!!
Меч Чжу Хун молнией рассек воздух, метя в сеть.
Однако…
Вместо того чтобы разлететься клочьями, паутина, стоило лезвию коснуться её, намертво прилипла к металлу, растягиваясь, словно жеваная резинка.
— Что за?! — Лицо Чжу Хун исказилось от изумления. До сих пор в этом мире не было ничего, что она не могла бы разрубить, за исключением разве что барьеров Клана Небесной Луны.
С таким она столкнулась впервые.
— Сестра Хун-Хун! Я помогу!
Забыв о риске привлечь Вирус семи проклятий, Лань Сяося решительно активировала свою козырную технику – Искоренение десяти тысяч зол.
У её ног разлилась лужа воды, из которой хлынули бесчисленные мечи. Они закружились над головой, образуя смертоносный стальной вихрь.
Повинуясь жесту девочки, часть клинков рванулась к паутине, опутавшей оружие Чжу Хун.
Но результат был тем же.
Едва коснувшись нитей, мечи прилипали к ним, словно притянутые мощным магнитом.
— Дело плохо! Сяося, не атакуй паутину! — Выкрикнула Чжу Хун.
— Сестрица… да что же это за дрянь такая? Твой демонический меч не берет, мой строй мечей тоже пасует? — Лань Сяося запаниковала.
Если не считать стычек с Кланом Небесной Луны, её техника никогда еще не терпела такого фиаско.
— Осторожно! Снова летит!
После предупреждения Чжу Хун девочка едва успела увернуться от очередного липкого снаряда.
— Почти попал…
Лань Сяося прижала ладони к груди, пытаясь унять колотящееся сердце. Окажись она в этой склизкой ловушке – и впору было бы лезть в петлю от омерзения.
Больше всего на свете она ненавидела всё липкое и сковывающее движения.
Чем ниже опускался лифт, тем больше отверстий появлялось в стенах.
— Сяося! Попробуй заткнуть эти дыры! — Осенило Чжу Хун.
— Поняла!
Лань Сяося тут же принялась за дело. Сотни мечей вонзились в жерла каменных «вулканов».
Когда обстрел прекратился, девочка радостно подпрыгнула:
— Ура-а! Получилось!
— Ха-ха, в решающий момент мой строй мечей всё-таки не подвел.
— Не расслабляйся, будь начеку, — предостерегла её Чжу Хун, безуспешно пытаясь соскрести паутину с клинка.
— Всё в порядке. Если высунутся – мигом припечатаю!
Едва Лань Сяося договорила, как над головой раздался натужный звон металла.
— А?
Она задрала голову и увидела, как мечи, затыкавшие отверстия, мелко дрожат под огромным давлением.
В следующий миг десятки дыр одновременно «прорвало».
Паутина хлынула вниз неудержимым потоком.
— Ой-ой… нам крышка, — Лань Сяося замерла, хлопая глазами.
Чжу Хун в ужасе попыталась активировать защитный навык, но созданный ею барьер не продержался и пары секунд – паутина разъела его насквозь.
Шмяк!!
Девушек накрыло волной липкой массы. Резкий, дурманящий запах клематиса ударил прямо в голову.
Чжу Хун: X﹏X.
Лань Сяося: (x_x)
В это же время…
Чэнь Шэн, наблюдавший за ними через мониторы, удовлетворенно кивнул:
— Неплохо. Потенциал у этих девчонок отличный. Проблема лишь в том, что их нынешняя сила находится под полным контролем Клана Небесной Луны.
— А ведь с их талантами ни Вирус семи проклятий, ни сам Клан не были бы им страшны.
— Когда я помогу им сменить систему сил, можно будет всерьез заговорить о сопротивлении.