Увидев приглашение на ужин от Клана Небесной Луны, Чэнь Шэн принялся лихорадочно рыться в памяти.
Вскоре нужные сведения всплыли на поверхность.
Оказалось, Клан Небесной Луны раз в три года созывает лордов определенных рангов на подобное мероприятие. Разумеется, это был не просто праздный ужин.
Это была «проверка квалификации».
Суть проверки заключалась в том, чтобы отсеять неэффективных лордов из низших слоев, аннулировать их лицензии и через некоторое время набрать новых кандидатов.
По какой-то причине количество мест для лордов было строго ограничено.
Как только лимит исчерпывался, Клан Небесной Луны прекращал набор.
И только после того, как на ужине отсеивали часть лордов, вакансии появлялись снова.
Правило было весьма любопытным. Непонятно, был ли это искусственный лимит, установленный кланом, или же существовали некие внешние ограничения, не позволяющие увеличивать число лордов сверх меры.
Сама перспектива вылета из-за плохих показателей Чэнь Шэна не пугала. Куда больше его беспокоил статус «нелегала».
В конце концов, он стал лордом не через официальные каналы. Если Клан Небесной Луны узнает правду, его путешествие в этом мире может закончиться весьма плачевно.
С другой стороны, если он проигнорирует приглашение, подозрений будет еще больше, и за ним могут прислать конвой, чтобы доставить на очную ставку.
Чэнь Шэн отложил телефон, хмуро обдумывая план действий.
«У меня ведь перенос души. Тело не мое, так что Клан Небесной Луны вряд ли раскусит подмену».
Жаль только, что в памяти этого тела о Клане Небесной Луны не было почти ничего – он даже не знал, как они выглядят. Похоже, прежний владелец обанкротился еще до того, как успел посетить хоть один такой ужин.
Дурное предчувствие не отпускало: казалось, нынешний вечер не будет спокойным.
Ужин в восемь, времени еще полно.
Нужно успеть до семи расставить монстров в Зеленом аду и поднять уровень личной магической силы.
Чэнь Шэн вызвал панель своих характеристик.
«Лорд таверны „Атмосфера“: Чэнь Шэн».
«Ранг: Новолуние (для следующего уровня требуется 300 000 душевного пепла)».
«Значение магической силы: 13 140 (у обычного лорда ранга Растущий серп этот показатель колеблется от 5 000 до 9 000)».
«Навыки: наследует способности всех созданных в подземелье монстров».
«Особая сила: Пришествие демона».
После создания Канализации королевской столицы и Падшей столицы магическая сила Чэнь Шэна подскочила с 8 848 до тринадцати тысяч с лишним. Но он считал, что этого мало. Для мало-мальского чувства безопасности нужно хотя бы тридцать тысяч.
Поэтому он решил во второй половине дня заняться Зеленым адом – вдруг удастся пробить планку в тридцать тысяч и вплотную приблизиться по силе к рангу Растущая полулуна!
***
Тем временем в городе-базе Рено, расположенном в глубине материка.
В западной его части, в тени вековых деревьев, раскинулось роскошное поместье.
Это была главная резиденция семьи Нань. Хоть их род и поднялся в Тяньхае, обретя влияние, они перебрались в Рено, оставив в Тяньхае лишь младшего сына, Нань Юньцзэ.
В роскошно обставленном зале Лайтлань пригубил чай и, глядя на расплывшегося в улыбке Нань Юншэна, спросил:
— Сегодня вечером состоится ужин. Глава Нань, ваш сын готов?
— О, лорд Лайтлань, не беспокойтесь. Линь завершит финальное слияние примерно к четырем часам дня. Он непременно поможет вам избавиться от этой занозы в глазу, — Нань Юншэн натянуто улыбнулся.
Затем он осторожно добавил:
— Лорд Лайтлань, надеюсь, вы не забыли о нашем уговоре? Вам – мясо, мне – хотя бы немного бульона.
— Хм, я не настолько мелочен. Всего двадцать предметов ранга Глубокая бездна. Как только дело будет сделано, я передам их вам лично.
Услышав это, Нань Юншэн буквально просиял.
Он заключил сделку с Лайтланем: предоставить своего драгоценного сына в пользование лорду для устранения Чэнь Шэна, а взамен получить гору первоклассного снаряжения.
Сумма была немалой, но если смерть Чэнь Шэна позволит прибрать к рукам таверну «Атмосфера», то и пятьдесят предметов не жалко.
— Ха-ха-ха, таверна «Атмосфера»… Погоди немного, после сегодняшней ночи ты станешь моей! — Лайтлань зашелся зловещим смехом, предвкушая победу.
В этот момент легким шагом вошел слуга. Наклонившись к самому уху Нань Юншэна, он прошептал:
— Господин, второго молодого господина доставили.
— Хм, бросьте его пока в подвал, — холодно бросил Нань Юншэн. К младшему сыну, который заставил его потерять лицо, он не питал ни капли симпатии.
— Слушаюсь.
***
Юйчань – средний город-база в самом центре континента.
Его масштабы превосходили обычные города такого типа. В центре Юйчаня возвышалось колоссальное здание со стеклянным куполом, занимавшее площадь не менее двадцати тысяч квадратных метров – почти две трети всего города.
Под куполом была воссоздана полноценная экосистема, но разводили там вовсе не безобидных зверушек.
Там жили монстры.
Именно здесь проходили итоговые экзамены различных академий.
В главном холле собралось около семи тысяч студентов.
Третий класс, в котором училась Су Байчжи, сгрудился в углу. Кто-то тяжело вздыхал, кто-то выглядел именинником.
— Какое счастье, что экзамен перенесли на два дня! Вчера в Конечной обители я выбил шмотку ранга Зеленое дерево! Теперь за экзамен я спокоен!
— Твою же… Ну и везунчик!
— А я пахал целую неделю, и хоть бы что выпало! Хоть бы небеса сжалились и дали мне сдать этот чертов зачет!
— Студентка Су, как прошла твоя подготовка? В каком подземелье тренировалась? — С улыбкой подошел к Су Байчжи староста класса Юй Жунсюань.
— Да в Тяньхае, в Падшей столице. Снаряжения там нормального не добыть, но зато навык один раздобыла.
При упоминании Падшей столицы гомон вокруг моментально стих.
Все уставились на нее, не веря своим ушам.
Многие из них по совету Су Байчжи уже бывали там и на себе прочувствовали всю «ненормальность» этого места.
Осознав, что такая интенсивность страданий им не по зубам, они быстро покинули таверну «Атмосфера». И никто не ожидал, что Су Байчжи сможет продержаться в этом аду так долго.
В этот миг взгляды однокурсников наполнились искренним уважением.
Су Байчжи лишь развела руками. Большинство молодых людей сейчас стремились к быстрому успеху: выбить шмотки получше, а потом уже идти в сложные данжи.
Мало кто, подобно ей, готов был добровольно идти на мучения, проводя дни напролет в запредельно сложном подземелье.
Но у Падшей столицы был один неоспоримый плюс: если у тебя есть талант к бою, она станет для тебя святым местом. А если таланта нет – не беда, упорство и стальная воля помогут развить боевое чутье, превосходящее сверстников.
Правда, процесс этот влетал в копеечку.
Взять хотя бы сестру Су Байчжи, Су Байсюэ: та проторчала на первом этапе полтора дня, умерев более пятисот раз, но в итоге отточила технику уклонения так, что одолела Дубового стража.
— Хм? Экзамен скоро начнется, а этого противного типа всё нет, — Су Байчжи вытянула шею, оглядывая толпу в поисках Нань Юньцзэ – главного «донатера» их курса.
Юй Жунсюань нахмурился и покачал головой:
— Без понятия. Преподаватели уже всеми способами пытались до него достучаться, но связи нет.
— Фе, небось дрыхнет дома без задних ног, — безразлично бросила Су Байчжи.
В этот момент по залу разнесся голос из динамиков:
— Всем студентам занять свои места согласно распределению. Экзамен начинается.
— Пора. Надо поскорее отстреляться и вернуться к своим мучениям… — Су Байчжи сладко зевнула и лениво побрела в указанную зону.