Шум воды заглушал все остальные звуки. Пройдя через внутренние ворота, Цинь Мэнъэр обнаружила, что дорога закончилась – впереди зияла огромная пропасть. Это место напоминало выпотрошенный изнутри Колизей.
Она подошла к самому краю и заглянула вниз. Из четырех огромных отверстий в стенах непрерывно хлестала морская вода, впадая в кольцевой канал далеко внизу. Канал был не слишком широким, метров пять-семь, и при таком напоре он должен был заполниться за считанные минуты. Однако уровень воды почти не поднимался – Мэнъэр догадалась, что где-то внизу есть скрытые стоки.
Ее взгляд переместился с канала на огромную мраморную платформу в самом центре. Там, преклонив колено, застыл стальной гигант. Его доспехи поросли мхом и травой, а в груди торчал обломок меча. Другой конец лезвия, вышедший из спины, был обломан, и на самом месте разлома расцвела алая роза.
— Неужели это и есть босс? — Пробормотала она себе под нос.
Мэнъэр огляделась в поисках спуска, но, похоже, единственный путь вел только вниз. От края пропасти до платформы было около сотни метров – для ее уровня такая высота была не страшнее прыжка с кровати. Не раздумывая, она шагнула в пустоту.
Падение было странно медленным, словно она выпила зелье левитации. Мэнъэр нахмурилась, чувствуя подвох.
— Постойте…
— Дело не в моей скорости, а в высоте! Здесь всё не так, как кажется на первый взгляд!
Ее догадка подтвердилась: расстояние, которое она видела сверху, было лишь искусной иллюзией. Судя по времени падения, реальная глубина составляла не меньше километра! Такая высота уже могла стать фатальной, но Мэнъэр больше беспокоило то, что могло ждать ее внизу. В голове невольно всплыли картины из сомнительных книжек: кучи щупалец, моря огня или ковры из ядовитых змей.
— Нет! Я не могу просто так ждать приземления! — Она выхватила губную гармошку, собираясь извлечь Ноту полета, как вдруг почва, до которой, казалось, было еще лететь и лететь, ударила ее по ногам.
Хрясь!
— Ой-ой-ой!
Внезапное приземление закончилось тем, что Мэнъэр чувствительно приложилась лицом о камни.
— Мать твою! Какой идиот придумал эту оптическую иллюзию?!
Она с трудом поднялась на ноги, отряхивая пыль с одежды. Осмотревшись, девушка поняла, что в целом сценарий совпадает с тем, что она видела сверху. Вот только сама платформа оказалась куда масштабнее – на ней можно было бы разместить с десяток футбольных полей. Кольцевой канал тоже увеличился в размерах, но отсюда его берегов не было видно.
Цинь Мэнъэр перевела взгляд на стального исполина, заросшего травой.
— Без сомнений, это босс. Вот только… как мне его активировать? — Она задумчиво подошла ближе, потирая подбородок.
Ее внимание сразу привлекла алая роза на спине гиганта. Ее яркий, насыщенный цвет резко контрастировал с серым окружением.
— Какая тяга к жизни… расцвести в таком месте, где даже земли нет. — Мэнъэр взобралась на спину исполина и легонько коснулась лепестков.
В тот же миг роза поникла и начала увядать на глазах. Трава и мох, покрывавшие доспехи, мгновенно высохли и рассыпались пеплом.
— Ой!
Почуяв неладное, Мэнъэр поспешно спрыгнула на землю. Стальной гигант с тяжелым скрежетом и ритмичными щелчками начал медленно выпрямляться. Вблизи он оказался не таким уж массивным, скорее жилистым и очень высоким – около трех метров ростом. Его тело скрывал глухой европейский доспех, а шлем не имел даже смотровой щели.
Восставший воин немного помолчал, затем медленно положил руку на рукоять меча и с усилием вытянул обломок из собственной груди.
Плеск!
Черная рана затянулась в мгновение ока. Ржавчина на клинке осыпалась, обнажая благородный блеск стали, а отломанная часть меча начала стремительно расти, пока лезвие не стало целым.
[Босс: Святой Меча Хаус]
[Уровень сложности: ★★★★★★★★★★★]
[Описание: Всю жизнь он искал славную смерть и в итоге обрел ее (меч в его грудь вонзили уже после того, как он испустил дух). Что именно считается «славной смертью» – неважно, детям этого знать не стоит. Вам достаточно знать лишь одно: он невероятно силен].
— Одиннадцать звезд? Это уже перебор!
— Впрочем… если я смогу одолеть такого босса в одиночку, я смогу хвастаться этим перед братом до конца жизни! — От этой мысли Мэнъэр глупо хихикнула, но тут же приняла серьезный вид.
— Кхм, ладно, это потом.
— Сначала нужно разобраться с этой железкой, чтобы было чем хвастаться.
Мэнъэр крепко сжала рукоять меча, встретившись взглядом с Хаусом. От одного этого взгляда на нее навалилось невероятное давление, а ладони мгновенно стали влажными от пота. Как мастер меча, она кожей чувствовала, насколько опасен этот противник, даже если он еще не сделал ни одного выпада.
Она решила бить первой. Словно вспышка молнии, Мэнъэр оказалась за спиной Хауса. Тонкая рапира в ее руках в долю секунды сменилась тяжелым тесаком, нацеленным в шею врага.
Дзынь!!
Когда до цели оставался всего палец, путь тесаку преградил длинный крестообразный меч Хауса.
— Как быстро!
Мэнъэр была потрясена. Она даже не заметила, когда он успел среагировать. Казалось, у него на затылке были глаза – настолько точно он заблокировал удар, даже не обернувшись.
— Ну, я так просто не сдамся. — Ее фигура расплылась в воздухе. С невероятной скоростью она начала кружить вокруг босса, выискивая брешь. Улучив момент, она снова бросилась в атаку.
Дзынь!!
Хаус снова заблокировал удар, даже не повернув головы.
Дзынь!
Дзынь-дзынь!
Дзынь!
С какого бы направления она ни атаковала, Хаус, оставаясь практически неподвижным, с легкостью отражал все выпады.
— Да у него что, глаза со всех сторон? — Мэнъэр отскочила назад, тяжело дыша. По ее лбу катился пот.
Вся ее серия атак не позволила набить ни одного комбо. Использовать мышонка сейчас было бесполезно: без прямой атаки по боссу урон был бы слишком мал. Она не верила, что взрывная волна сможет пронять существо одиннадцатого уровня.
— Он только защищается и совсем не атакует. Что он делает? Просто издевается надо мной? — Гадала она, глядя на застывшего противника.
— Он не может предугадывать мои движения вечно. Я провела идеальную серию, и он всё равно всё заблокировал. Даже у пророческого дара есть пределы. Значит, тут какая-то особая механика, которую я пока не раскусила…
Она лихорадочно анализировала ситуацию, озираясь по сторонам. Вокруг не было ничего необычного.
— Узоры на платформе симпатичные: шесть больших мечей направлены наружу, шесть маленьких между ними – внутрь, прямо к центру…
Мэнъэр замерла. Центром этого узора был Хаус.
— Постойте!
— С этой гравировкой что-то не так!