На борту десантного истребителя.
Цинь Ян и остальные, получив сообщение от Чэнь Шэна, застыли в крайнем изумлении.
— А?!
— Мы уже почти у поля боя, и тут нам приказывают разворачиваться? — Цинь Мэнъэр в недоумении почесала затылок. — К тому же, разве у нас есть навыки для разведки? Отправлять нас искать кого-то в людском океане – это как-то… опрометчиво, нет?
— Не кипятись, Мэнъэр, посмотри подробности, которые прислал босс Чэнь, — Су Байчжи первой открыла на телефоне разведданные.
Помимо краткой сводки о ходе сражения и описания способностей Гуйинь, Чэнь Шэн указал направления, в которых следовало вести поиски контрактным авантюристам.
【Подсказка 1: Возраст Гуйинь – от 16 до 18 лет, всех, кто старше, можно игнорировать. Как бы она ни маскировалась, ей не скрыть ауру, присущую этому возрасту. Возраст ее двойников – лучшее тому подтверждение.】
【Подсказка 2: Места массового скопления звуков: оперные театры, концертные залы, школьные музыкальные классы.】
【Подсказка 3: В первую очередь проверяйте обычных людей и захолустные, неприметные базы.】
【Подсказка 4: По возможности проверьте все места, где бывал председатель Федерации.】
【Подсказка 5 (без прямых доказательств, лишь личное предположение): Характер истинного тела Гуйинь, скорее всего, диаметрально противоположен характеру ее двойников.】
【Примечание: Зверь-мимик окажет вам поддержку в расследовании. Не пытайтесь связаться с ним сами – он выйдет на связь, когда потребуется.】
— Как детально… — пробормотали ребята.
— Хоть круг поисков и сузился, захолустных баз целых восемьдесят штук. Чем это отличается от поиска иголки в стоге сена? — Цинь Мэнъэр озвучила общие опасения.
— Это не такая уж проблема, — Ду Тяньюй задумчиво подпер подбородок. — Способности Гуйинь напрямую связаны со звуком. Я помню, что на вооружении в армии есть аудиодетектор, который может быстро просканировать весь город на предмет аудиоактивности, вплоть до конкретной комнаты в здании.
— Раз так, возвращаемся, — Су Байчжи поднялась, приступая к координации. — Разделимся на пять групп. Старина Ду, ты займись Гвардией Тяньхай и возьми на себя северные базы. Я свяжусь с Федерацией и отслежу все перемещения председателя. Цинь Ян, на тебе юг, Мэнъэр – восток, Лоло – запад.
— Пилот! Разворачивайся! Курс на Тяньхай!
— Вас понял.
Под руководством Су Байчжи истребитель лег на обратный курс и на форсаже устремился к городу.
Ду Тяньюй раздобыл аудиодетекторы и выдал их каждому.
Это устройство представляло собой прозрачную линзу. Стоило надеть ее и активировать режим поиска, как перед глазами возникали разнообразные звуковые траектории, различающиеся по глубине цвета и плотности.
Вскоре пятерка авантюристов разлетелась в разные стороны, начиная охоту на истинное тело Гуйинь.
На западном направлении находилось всего восемнадцать баз – пожалуй, самый спокойный сектор.
Лоло зажала в губах свисток и дунула.
Пронзительный звук эхом разнесся над речным берегом, но, сколько бы она ни ждала, знакомый силуэт так и не появился.
— Наверное, сестра Бай занята… — вздохнула Лоло. — Не буду ждать, поищу сама. — Она развернулась и направилась в сторону города.
За окном одной из высоток Бай Юсу молча провожала взглядом удаляющуюся фигурку Лоло. Наконец она тяжело выдохнула.
— Прости, малышка, но в этот раз я не могу тебе помочь. Если всё пройдет гладко, мы и дальше сможем быть друзьями. — На губах Бай Юсу промелькнула слабая улыбка, и она исчезла в глубине комнаты.
…
Поле боя у озера.
Вмешательство боссов дало лордам долгожданную передышку.
— Что это за чертовщина?!
— Подкрепление? Не похоже… среди них есть монстры, которых я в жизни не видел!
Лорды, всё еще барахтающиеся в озере, ошарашенно наблюдали, как какой-то грибной человек небрежно бросил гриб, мгновенно сковав поверхность льдом. Причем сделал это так ювелирно, что для каждого человека осталась прорубь, позволяющая выбраться наружу.
Следом за ним Алекс выпустил тысячи черных шипов, в мгновение ока сметая всех двойников Гуйинь с поверхности озера.
Доу Уди, Великий червь и Ядовитый Король Тысячи Ног крушили врагов на берегу, словно сухую солому, за считанные секунды уничтожив несколько тысяч копий.
Однако не прошло и мгновения, как из пустоты возникли еще десятки тысяч Гуйинь.
— Эти странные ребята, кажется, на нашей стороне!
— Быстрее! Выбирайтесь на берег и вступайте в бой!
— Прикончим эту дрянь с бесконечными двойниками!
Под руководством Чжу Юя и Ли Юэроу лорды вскарабкались на лед и бросились к берегу.
На вершине одной из гор Гуйинь взирала на поле боя, нахмурившись так сильно, что между бровей можно было раздавить комара.
— Папа, что это за твари?
— Я не чувствую в них ни капли жизненной силы. Они словно чистые сгустки энергии.
Стоящий рядом Юй Ханьфэн тоже хмурился. Спустя мгновение он произнес:
— Не уверен. У меня такое чувство, будто они пришли из подземелий.
— Я буду постоянно расширять Домен Пустоты, — продолжил он. — Нельзя позволить лордам ранга Растущей полулуны выйти за его пределы. Если они используют свои особые силы, нам несдобровать.
Гуйинь серьезно кивнула:
— Я поняла. Если они приблизятся к краю, я телепортирую их обратно. Впрочем, эти двенадцать идиотов сейчас так увлечены дракой, что даже не помышляют о бегстве.
Юй Ханьфэн кивнул и перевел взгляд на Чэнь Шэна, который всё это время стоял на месте, разговаривая с каким-то маленьким мальчиком.
— Этот парень очень странный и опасный, — предостерег он дочь. — Пошли двойников прощупать его, но сама не приближайся. Боюсь, у него есть способы вычислить твое истинное тело.
Гуйинь беспечно улыбнулась:
— Не волнуйся, папа. Я и сама порой не знаю, где оно.
— Будь осторожна. Никакой беспечности.
…
В это время Чэнь Шэн с помощью Зверя-мимика анализировал звуковую частоту двойников Гуйинь.
Он обнаружил лазейку: хотя сам он не мог использовать духовную силу или душевный пепел, его боссы могли. Ведь каждый босс по своей сути был хранилищем душевного пепла.
Таким образом, он мог задействовать ресурсы внутри своих созданий, чтобы применять способности, попавшие под запрет.
Спустя десять минут Чэнь Шэн наконец вычленил нужную частоту двойников.
Через контрактные жетоны он транслировал эти данные прямо в сознание пятерых авантюристов.
Теперь, следуя за этими звуковыми колебаниями, они могли сузить круг поисков до минимума.
— Дело сделано, — Чэнь Шэн облегченно выдохнул. — Победим мы или нет – теперь зависит от их мастерства.
Он посмотрел на тысячи двойников Гуйинь, окруживших его, не чувствуя ни капли страха.
— Ну что же, продолжим нашу игру.
…
Одна из невзрачных баз на южной окраине.
Этот город примыкал к океану, и поскольку в воде почти не было монстров, здесь было относительно спокойно. Изредка случались набеги, но всё это были «мелкие сошки».
Цинь Ян, получив данные от Чэнь Шэна, проверил уже десятки мест. Осталось последнее.
Сейчас он стоял перед воротами приюта для детей-инвалидов, расположенного у самого пляжа. На вывеске значилось: «Счастливый детский дом».
Бетонное здание квадратной формы, постройка прошлого века. Штукатурка почти полностью осыпалась, а более поздний слой серой краски выцвел и покрылся трещинами.
Морской бриз доносил запах соли и рыбы.
— Детский дом, значит… — пробормотал Цинь Ян. — Надежды мало, но стоит пробраться внутрь и всё осмотреть.
Он перемахнул через стену и бесшумно скользнул на территорию приюта.