Чэнь Шэн нахмурился, пытаясь понять, почему зона на окраине так внезапно окрасилась красным.
— Видимо, на периферии почти не осталось лордов, а может, я и вовсе тут один. Все остальные стянулись к центру, вот красное кольцо и решило перемахнуть через несколько секторов разом…
— Хозяин, десять километров – пустяки, мы успеем добежать. Хотите, я вас донесу? — Предложил Доу Уди, заметив замешательство Чэнь Шэна.
Чэнь Шэн уже открыл было рот, чтобы согласиться, но тут в голову ему пришла одна дерзкая идея. Он проглотил готовые сорваться слова и переиначил фразу:
— Нет. Мы останемся здесь и никуда не пойдем.
Доу Уди не понимал, что задумал хозяин, а потому просто молча ждал дальнейших указаний.
— Горошек, каков радиус действия твоего Грохочущего Ореха? И сколько штук ты можешь создать за раз?
Стоило зайти речи о его способностях, как Доу Уди гордо выпятил грудь:
— Хозяин, для этой силы Мудреца Орехов нет понятия дистанции. Они будут катиться куда угодно, пока не найдут цель. Мой предел – полторы тысячи Грохочущих Орехов!
Сказав это, Доу Уди округлил глаза, внезапно осознав замысел Чэнь Шэна.
— Хозяин! Вы хотите сказать…
На губах Чэнь Шэна заиграла легкая улыбка:
— Этого более чем достаточно. Создай все полторы тысячи и отправь их прямиком в центральную зону.
Глаза Доу Уди азартно блеснули.
— Хе-хе-хе… Сразу видно моего хозяина! Сейчас я все подготовлю!
С этими словами босс поднял палец, на кончике которого начал вращаться один-единственный Грохочущий Орех. Чэнь Шэн понимал, что этот прием выбьет большинство лордов, но такая демонстрация силы неизбежно привлечет внимание Чжу Юя и всего Клана Небесной Луны. Впрочем, шила в мешке не утаишь. Учитывая бешеную популярность таверны «Атмосфера» и то, что Чэнь Шэн за два месяца поднялся до ранга «Растущего серпа», Клан Небесной Луны, скорее всего, и так за ним приглядывал. А раз за тобой следят, нет смысла продолжать этот маскарад.
Лучше один раз громко заявить о себе, чтобы в будущем всякая мелкая сошка не смела путаться под ногами. Эти назойливые людишки не представляли реальной угрозы, но их постоянное мельтешение раздражало не меньше комариного писка.
Вскоре Доу Уди завершил накопление энергии. Как только он подбросил орех вверх, тот разделился на полторы тысячи копий, которые с грохотом обрушились на землю, оставив после себя глубокие воронки. В следующее мгновение эта армада с оглушительным рокотом устремилась к центру Охотничьих угодий.
— Ну вот и все. Теперь нам остается только ждать. — Чэнь Шэн снова разложил стул, уселся и открыл список лидеров. Теперь ему оставалось лишь следить за тем, как имена соперников одно за другим становятся серыми.
…
Центральная зона.
Здесь расстилалась бескрайняя снежная равнина, где не было ни единого камня, способного послужить укрытием. Любая встреча здесь неизбежно перерастала в открытое столкновение – никаких интриг, только честный бой лоб в лоб. Почти все оставшиеся лорды уже собрались здесь, и обстановка накалилась до предела. Даже такие сильные игроки, как Ли Юэроу и Чэ Яншу, предпочли на время затаиться, выжидая удобного момента, чтобы напасть на зазевавшегося одиночку.
Но внезапно издалека донесся нарастающий гул, похожий на раскаты грома, а земля под ногами начала мелко дрожать.
— Кажется, сюда что-то приближается… — пробормотал Чэ Яншу, стоя на спине Святого Кулака. Он прищурился, вглядываясь в горизонт. Вскоре в поле его зрения появилось бесчисленное множество катящихся валунов цвета детской неожиданности.
— Это еще что за чертовщина? — Почувствовав неладное, он тут же приказал своему мотыльку взмыть на сотню метров вверх. Среди всех присутствующих лордов только он призвал летающего босса. И дело было не в том, что у других таких не было – просто летающих монстров крайне сложно спроектировать с хорошими характеристиками и механиками. С незапамятных времен создание сбалансированного летающего существа было задачей не проще, чем пересчитать волоски на собственном теле. Это требовало десятилетий, а то и столетий кропотливого труда.
Поэтому большинство лордов не тратили на это время. Чэ Яншу был редким исключением – на создание своего мотылька у него ушло всего три месяца. Пожалуй, в этом и заключалась разница между гением и обычным человеком.
Тем временем грохот становился все громче. Сражавшиеся лорды один за другим прекращали бой и с тревогой смотрели в ту сторону, откуда доносился шум. Ли Юэроу инстинктивно почувствовала опасность. Она нахмурилась и начала медленно отступать, не сводя глаз с приближающейся угрозы. И вот, наконец, она разглядела, что именно издавало этот звук.
— Что… что это за дрянь такая? — Ли Юэроу побледнела, глядя на тысячи грязно-желтых камней, несущихся прямо на них.
— Откуда здесь эти валуны?
— Твою мать! Такое количество не может быть навыком босса. Это наверняка проделки Смотрителя!
Под Смотрителем они подразумевали хозяина этого турнира – Чжу Юя. В это самое время сам Чжу Юй наблюдал за происходящим извне. Увидев с высоты птичьего полета полторы тысячи Грохочущих Орехов, он невольно нахмурился. Его взгляд быстро отыскал Чэнь Шэна, спокойно сидящего в зоне, которая вот-вот должна была стать красной.
— Не зря владыка Вернер просил меня приглядеть за этим новичком. Он действительно не так прост.
— Только вступил в ранг «Растущего серпа», а уже способен на столь масштабные техники. Его запас маны явно перевалил за десять тысяч.
— Еще один «Король Новичков»… — Чжу Юй со вздохом зависти покачал головой. Он сказал «еще один», потому что до Чэнь Шэна уже был один подобный самородок. Тот за три месяца прошел путь от «Убывающего серпа» до «Растущего», а за три года достиг ранга «Растущей полулуны», получил право отправиться на Землю Блаженства и покинул этот мир, полный бесконечных распрей.
— Моя миссия почти окончена, пора идти готовиться. — Чжу Юй выключил мониторы. Едва появились Грохочущие Орехи, ему стало ясно: битва завершена, и продолжать наблюдение нет смысла.
…
Центральная зона Охотничьих угодий.
Достигнув цели, Грохочущие Орехи начали автоматически вычислять врагов. Армада разделилась, и камни принялись гонять лордов по всей равнине.
— А-а-а-а!! За что они меня преследуют?!
— Чертов Смотритель! В правилах ни слова не было об этих желтых булыжниках! С чего он вдруг решил добавить эту гадость?!
Лорды в панике заставляли своих боссов уносить их подальше. Одного взгляда на эти камни хватало, чтобы понять: выдержать прямой удар невозможно. Единственным выходом было бегство. Чэ Яншу, паря в небе на Святом Кулаке, с тайным злорадством наблюдал за коллегами, радуясь, что выбрал летающего босса.
— Смотритель никогда не стал бы менять правила на ходу. Так что эти камни – наверняка дело рук брата Чэня!
Он сразу догадался, кто стоит за этим хаосом.
— Хе-хе, в этом весь брат Чэнь. Надо будет как-нибудь заглянуть к нему в таверну, поучиться придумывать такие безумные механики!
Грохочущие Орехи сметали все на своем пути. Стоило им ускориться, как они легко настигали беглецов, превращая их в плоские спрессованные пакеты данных. Всего за две минуты сотни лордов были выбиты из игры. Кроме парящего в небе Чэ Яншу, на поле боя осталась только Ли Юэроу, отчаянно пытающаяся защититься.
— Проклятье!! — Выкрикнула она. Зверь Жгучих Душ воздвиг вокруг нее стену огня. Но снаружи ее непрестанно атаковали шесть Грохочущих Орехов, и разрушение преграды было лишь вопросом времени.
Чэ Яншу, наблюдая за этим сверху, ехидно улыбнулся:
— Хе-хе, помогу-ка я брату Чэню.
Не говоря ни слова, он отдал приказ. Святой Кулак обрушил на огненный щит ливень ударов. Благодаря механике выжигания маны энергия зверя Ли Юэроу начала таять со скоростью вагонетки, летящей под откос. Девушка побледнела и, задрав голову, в ярости закричала:
— Чэ Яншу!! Я тебе этого никогда не забуду!!
Не успела она договорить, как запас маны ее зверя иссяк, и огненный барьер развеялся. В следующее мгновение на нее обрушились десятки Грохочущих Орехов. Хлюп – и от лорда с боссом осталось только мокрое пятно. В этот же момент Чэ Яншу добровольно сдался, завершив тем самым битву за право обосноваться на Острове Трех Бессмертных.