Лань Сяося осторожно пробралась сквозь кусты на поляну. Ее взгляд был прикован к двуручному мечу. Интуиция вопила: это не просто железка, это и есть зверь для контракта! Она подошла и потянула за рукоять, пытаясь вытащить клинок. Тщетно. Она приложила все силы, на которые была способна, но меч даже не шелохнулся.
[Недостаточно искренности. Меч не может быть обнажен.]
Перед глазами всплыло системное сообщение. Лань Сяося опешила.
— Искренности?
Внезапно ее осенило. Она отступила на шаг, рухнула на колени и трижды звонко ударилась лбом о землю перед мечом. Почтительное поклонение. Дух меча, видимо, тоже опешил от такой наглости…
[Искренности всё еще мало. Меч не может быть обнажен.]
— Опять мало?! — Она в недоумении почесала затылок. Поклоны были пределом ее понимания искренности. Раз честный путь не сработал, в ход пошли сомнительные идеи. В следующую секунду она извлекла из хранилища сет из «Макдоналдса» и положила его перед мечом. Это были полуфабрикаты, купленные за двадцать восемь единиц пепла в магазине – вкуснотища, которую она сама берегла на черный день.
[Искренность так себе. Продолжайте.]
— О! Работает?! — Увидев новую подсказку, Лань Сяося, стиснув зубы, начала выкладывать один деликатес за другим: пиццу с ананасами, клубничные пельмени, рисовую лапшу с йогуртом. Рубин на эфесе меча мигнул. В один миг вся еда расщепилась на частицы и втянулась в лезвие.
Раздалась громкая отрыжка.
— И-ик!
Меч наелся.
[Искренность условно приемлема. Вы можете заключить контракт с «Духом меча».]
Глаза девочки засияли, она тут же подскочила, уколола палец и уронила каплю крови на лезвие.
[Контракт успешно заключен.]
[Сущность: Дух меча.]
[Уровень: 1.]
[Способности: может копировать навыки мечных формаций хозяина; дает пассивный бонус к урону пять процентов (развивается); при необходимости может использоваться как обычный меч (но при ударе о твердые предметы хозяину может быть больно).]
[Описание: привередлив в еде, любит поспать, ленив, нуждается в дрессировке.]
— О-о-о! Он тоже умеет выпускать мечные формации! Ура! Наконец-то я нашла свое личное оружие! — Лань Сяося запрыгала от радости, напрочь проигнорировав раздел с описанием характера.
— Теперь вопрос: если я буду тебя кормить, ты будешь расти? — Спросила она, глядя на Духа меча.
Рубин на рукояти мигнул дважды, что явно означало «да». Увидев это, девочка без зазрения совести выгребла все свои запасы сладостей. Дух меча мгновенно всё смел. Но… уровень так и остался первым.
— Что-то не так!
Даже Лань Сяося поняла подвох.
— От обычной еды ты не качаешься. Тебе нужны ядра других зверей!
Только сейчас она вспомнила правила острова: звери должны охотиться друг на друга, и только победитель становится сильнее. Поняв это, она недовольно уперла руки в бока.
— Понятно. Придется ввести продовольственные карточки. Не завалишь сегодня зверя – останешься без обеда.
Меч начал яростно мигать в знак протеста. Но Лань Сяося лишь злодейски ухмыльнулась:
— Не забывай, мы связаны контрактом, который могу разорвать только я. Не хочешь работать? Ладно, терпи голод.
Дух меча содрогнулся. Он-то думал, что ему попалась глупая лоли, которой легко помыкать, но теперь понял… Перед ним был демон в обличье ребенка! Вскоре они уже патрулировали берег, где наткнулись на морскую звезду-переростка. Эта бугристая тварь выглядела крайне подозрительно.
— Дух меча, в атаку! Используй «Великий вихрь Хакими»! Лови момент и бей прямо в тыл! Не бойся, там чисто!
Под градом нелепых команд Лань Сяося Дух меча физическими атаками одолел почти безобидную звезду. Эта возня выжала из меча все силы, но в итоге он поглотил ядро. Горькое, сухое и мерзкое на вкус. Но уровень поднялся до второго.
— Неплохо, уже один уровень взяли. Будем бить мелких слабаков, потихоньку и до максимума доберемся. Это подземелье вообще без сложностей, детский сад какой-то! — Она хвастливо развела ручонки.
— Грох!!
Внезапно позади раздался оглушительный удар, от которого земля содрогнулась трижды. Лань Сяося подбросило в воздух на метр. Всё вокруг накрыла огромная тень. Дух меча стал мертвенно-бледным, словно его душа вот-вот отлетит.
— Глоть…
Почувствовав ледяное дыхание смерти за спиной, она с трудом сглотнула и медленно обернулась. Перед ней была исполинская, десятиметровая ледяная лапа, вдавившая землю на добрый десяток метров. Воздух пропитался холодом… и каким-то странным запашком, будто у чудовища были проблемы с гигиеной лап. Проследив взглядом вверх, Лань Сяося увидела жуткую морду обросшего кристаллами льда монстра, похожего на Годзиллу.
[Ледяной ли-зверь.]
[Уровень: 100.]
[Описание: один из двух владык острова. Характер спокойный. Развлекается тем, что давит мелких животных или замораживает их, чтобы потом медленно обгладывать.]
При виде этого гиганта Дух меча в руках девочки сразу перестал казаться таким уж крутым.
— Быстрее! Дух меча, тарань его! — Выкрикнула Лань Сяося, указывая на монстра.
Меч замер в оцепенении, не веря своим «ушам». О чем она говорит? Против трехсотметрового чудовища? Второй уровень против сотого – это она называет преимуществом? Но контракт не позволял ослушаться. Скрепя сердце, меч бросился на таран.
— Дзынь!
Тем временем в таверне «Атмосфера» появилась новая группа выживших. Мужчина с лихими усами, нахмурившись, пристально смотрел на Чэнь Шэна.
— Ты утверждаешь, что можешь дать нам силу, способную вырвать нас из-под власти Клана Небесной Луны. Это правда? — Сурово спросил Чжао Бучжао.
Чэнь Шэн спокойно улыбнулся:
— Разумеется. До вас здесь уже была группа выживших. Они успешно сменили энергетическую структуру и сейчас проходят подземелья. Думаю, скоро вы их увидите.
Чжао Бучжао прищурился, не зная, верить ли незнакомцу. Этот человек был слишком загадочным. Он не походил на обычных Лордов из Лицевого мира, которых Бучжао встречал раньше.
— Ну что, герцог Чжао? Вы всё обдумали? Прохождение подземелий для усиления не несет для вас никаких потерь. Напротив, вы сможете наконец досыта поесть и выспаться.
— Позволь мне сначала увидеть тех первых выживших, тогда и решу, — ответил герцог, потирая подбородок.
— Пожалуйста. Они очень довольны, их дух окреп в сотни раз.
Едва он договорил, как в таверну, пошатываясь, вошла Чжу Хун. Ее взгляд был пустым, она двигалась как зомби. Войдя, она просто рухнула на ближайший стул и тяжело уронила голову на твердую столешницу с видом рыбы, потерявшей смысл жизни. У Чжао Бучжао задергалось веко.
— Лорд Чэнь! И это ты называешь «довольными»?! Дух окреп в сотни раз?! — Он вскочил, гневно глядя на хозяина.
Не успел он закончить фразу, как в дверях появилась синеволосая лоли с таким же выражением крайнего отчаяния на лице. Она брела походкой мертвеца и бессильно сползла на стул, сливаясь с мебелью. Лицо герцога Чжао потемнело.