Десять часов двадцать минут.
Все жители Тяньхая, от простых обывателей до Лордов, подпали под действие проклятия. Тела их мутировали, и теперь они бесцельно бродили по городским улицам.
В центре города Ли Ханьвэнь пинком отшвырнул достигшего своего предела Бай Цифэна. Глядя на собственные ладони, покрывающиеся чешуей, он почувствовал, как в глубине души угасает последний огонек надежды.
— Неужели провал? Тот мерзавец обещал, что сможет убить Падшего Святого Посланника, но в итоге все усилия пошли прахом, хе-хе… — Ли Ханьвэнь горько усмехнулся. Вскоре его сознание заполнила пустота, и тело окончательно превратилось в зверя.
У входа в мэрию Цзинъэ и Бай Лун стояли друг против друга, оба покрытые ранами. Впрочем, Бай Луну досталось сильнее. Все-таки статус новоиспеченного Лорда ранга Новолуния был слабым подспорьем в схватке с авантюристом сорок девятого уровня.
— Посмотри, что ты натворил… Теперь Тяньхай точно не спасти… — Цзинъэ тяжело дышал. Глядя на свое тело, поддающееся мутации, он чувствовал ярость, которую не на кого было излить. Если бы Бай Лун не преградил ему путь, он, возможно, уже проник бы в глубокую лабораторию и убил Падшего Святого Посланника.
Бай Лун, пошатываясь, сделал тяжелый шаг к Цзинъэ. Пути назад не было: раз уж он поднял руку на того, кто не является Лордом, его единственной целью оставалось убийство врага. Только после этого он был готов предстать перед судом правил. Он чувствовал, как воля правил приближается, и времени на расправу оставалось совсем немного.
Но в этот момент из-под земли, подобно метеору, вырвался луч белого света. В пасмурном небе он сиял ослепительно ярко.
Цзинъэ поднял голову, глядя на белую звезду, летящую к окраине города. Когда он разглядел ее очертания, его зрачки сузились:
— Это же…
Он не успел договорить. Его тело внезапно окоченело, сознание в миг опустело, а суженные зрачки расширились. Двигаясь словно на шарнирах, он, как и все остальные мутировавшие жители – Бай Лун, Ли Ханьвэнь, Бай Цифэн – направился в сторону Падшего Святого Посланника.
Их не просто тянуло туда – ими управляли. Словно марионетками на ниточках.
Падший Святой Посланник взирал на скопившуюся внизу живую энергию, и в его угольно-черных глазах читалось недовольство.
— Десять лет откармливала, и это вся еда? Мало… слишком мало! — Существо издало пронзительный, полный ярости крик.
Она специально распространила слухи о том, что ее кровь убивает монстров. Она намеренно прикинулась умирающей, лишь бы попасть в человеческий город и насладиться пиршеством жизненных сил.
А те «печати» на ее теле? Лишь уловка для доверчивых людишек. Она никогда не была заперта по-настоящему. Кнопка «разблокировки» на пульте управления была для нее не более чем колокольчиком, созывающим к обеденному столу.
Вот только в этот раз в колокольчик позвонили слишком рано. Количество «еды» оказалось гораздо меньше ожидаемого. Очередная эволюция была невозможна, но на плотный ужин вполне хватало.
Падший Святой Посланник вскинул ладонь, собираясь поглотить жизненную силу мутировавших горожан.
Внезапно за его спиной возникла леденящая жажда крови.
— Плохо! — Посланник резко изменился в лице. Он попытался уклониться, но было поздно.
Хрусть!!
Хвост скорпиона пронзил его в районе сердца. Существо с недоверием уставилось на Скорпионий хвост, кончик которого отливал ядовитой зеленью.
«Как быстро… Когда он успел напасть?!»
Посланник хотел было опустить голову, чтобы увидеть того, кто пробил ему грудь, но хвост внезапно дернулся. Существо раскрутили в воздухе и с силой швырнули на пустырь за городской стеной.
— Проклятье, тело не слушается… — Посланник попытался взмахнуть крыльями, чтобы взлететь, но яд из Скорпионьего хвоста уже разошелся по всему телу. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как он, подобно подбитому вертолету, несется к земле.
Грохот!!
Громадное тело рухнуло, заставив землю содрогнуться. В сотне метров от места падения взрыхлилась почва, и на поверхность выбрался Ядовитый Король Тысячи Ног.
Он с легким удивлением смотрел на Падшего Святого Посланника, который все еще был жив, несмотря на пронзенное сердце. Но еще больше его поразило то, что яд, способный выкосить целый город, вызвал у Посланника лишь мышечную слабость.
Падший Святой Посланник издал серию хриплых смешков, медленно поднимаясь на ноги:
— Хе-хе-хе, бесполезно. Твой яд силен, признаю, но у меня к нему иммунитет!
Чпок!
Договорить она не успела – жало Скорпионьего хвоста пробило ей шею.
— Кха!!
От былой спеси не осталось и следа, теперь ее охватил первобытный ужас. Атаки были слишком быстрыми – она просто не успевала реагировать.
План Ядовитого Короля Тысячи Ног был предельно прост: раз яд не берет, значит, в ход пойдет грубая физическая сила. Он просто исколет ее до смерти!
Хотя у Посланника не было исцеляющих навыков, ее природная регенерация была на высоте: дыра в груди уже начала затягиваться прямо на глазах.
В этот момент Король Тысячи Ног втянул жало и, прицелившись в голову врага, замер в отчетливой позе перед выпадом. Падший Святой Посланник инстинктивно закрыла голову руками, стягивая все защитные барьеры в одну точку. Она понимала, что от такой скорости не уклониться, и решила принять удар на себя.
Однако она либо поспешила с выводами, либо просто ошиблась. Жало рванулось вперед, но на полпути резко сменило траекторию и вонзилось ей в живот.
Хрусть!
— Что?!
Посланник в оцепенении смотрела на пронзенное чрево, из ее рта потекла густая черная кровь, похожая на кунжутную пасту. Король Тысячи Ног мгновенно вернул жало в исходное положение.
Обычно длина хвоста составляла немногим больше шести метров, но он мог, подобно резине, растягиваться на сотню, причем с невероятной скоростью. А в сочетании с обманными маневрами и сменой темпа это делало атаки практически неотвратимыми.
Втянув хвост, Ядовитый Король Тысячи Ног начал вращаться, превращаясь в подобие высокоскоростного волчка.
— А это еще что за прием? — Горло Посланника быстро восстановилось, и она, полная настороженности, взмыла в небо. Только там была ее истинная стихия.
— Бесполезно! Ты быстр, но слишком слаб! Тебе меня не убить! — Торжествующе выкрикнула она.
И в чем-то она была права. Самым мощным оружием Короля Тысячи Ног был яд, к которому у нее была невосприимчивость. Даже первоначальный эффект слабости сошел на нет, сменившись высокой сопротивляемостью. Удары хвоста без яда были для нее не более чем царапинами.
Король Тысячи Ног, разумеется, это понимал. И именно поэтому он сменил тактику.
Посланник поднялась на тысячу метров. Она не верила, что с такого расстояния ее можно достать. Но стоило этой мысли промелькнуть, как она пожалела, что не взлетела выше.
Пш-ш-ш!!
Внизу живота она почувствовала резкий холодок. Застыв с отсутствующим выражением лица, она опустила взгляд, и лицо ее мгновенно побледнело. В животе зияла сквозная дыра, хотя она даже не видела самого удара!
Пш!
Пока она пребывала в ступоре, еще одна дыра появилась в районе груди. В этот раз она смотрела во все глаза, но так и не заметила выпада – просто почувствовала, как тело что-то прошило.
— Да что это… за чертовщина?!
Посланник хотела бежать, но не успела – в ее крыльях один за другим начали открываться рваные отверстия.
Пш-пш-пш!!
Лишившись возможности удерживать равновесие, она в полном отчаянии начала падать. Вот только в этот раз падение было совсем не похожим на предыдущее.
Пш-пш-пш!!
Пш-пш-пш!!
Пш-пш-пш!!
На теле Посланника появлялось все больше и больше дыр, и скорость их возникновения только росла. Это и был козырь Ядовитого Короля Тысячи Ног.
За счет бешеного вращения тела скорость выпадов хвоста перешла на качественно иной уровень. Дыры на теле врага не возникали сами по себе – их проделывало жало, чьи движения не смогла бы уловить ни одна камера замедленной съемки. Регенерация Посланника была быстрой, но что, если скорость атаки ее превзойдет?
Один удар по куску мяса – получится две части. Два удара – четыре. А если нанести сто, тысячу, десять тысяч или миллион ударов? Какая тогда разница, насколько сильна регенерация?
План Короля Тысячи Ног заключался в том, чтобы превратить Падшего Святого Посланника в фарш.
Когда Посланник поняла замысел врага, было уже слишком поздно.
«Неужели… это конец?»
«Я ведь еще не достигла финальной эволюции…»
«Не отвоевала новый дом для своего народа…»
«Как обидно… Как же обидно…»
Когда жало скорпиона раздробило ядро монстра, скрытое глубоко внутри тела, глаза Падшего Святого Посланника подернулись серой дымкой, и она перестала мыслить.