Глядя на истерзанный временем подвесной мост, испещренный выбоинами и зияющими провалами, Цинь Ян глубоко вздохнул. Обернувшись к сестре, он произнес:
— Рано или поздно нам придется встретиться с этим кибер-Буддой. Пойдем спина к спине, внимательно смотри под ноги. Я впереди.
— Поняла, — серьезно кивнула Цинь Мэнъэр.
Плотно прижавшись друг к другу спинами, брат с сестрой медленно ступили на ветхий настил. Мост отозвался жалобным стоном.
Свет здесь был настолько скудным, что им можно было пренебречь. Едва ступив на доски, Цинь Мэнъэр раздавила чей-то череп – из пустых глазниц брызнул копошащийся ком жирных личинок, которые тут же принялись карабкаться по ее ногам.
Девушка мгновенно вытянулась в струнку, а по коже пробежал ледяной озноб.
— На что ты наступила? — Цинь Ян замер, не сводя напряженного взгляда с темноты впереди.
Цинь Мэнъэр тряхнула ногой, сбрасывая липких червей. — Ничего, просто пугающая черепушка. Внутри были мерзкие личинки… Продолжаем путь, брат.
Они двинулись дальше. Пройдя около десяти метров, Цинь Ян заметил впереди мерцающую точку. В то же мгновение чувство опасности, словно раскаленная игла, прошило его нервы.
Зрачки воина сузились, и он закричал:
— Сейчас! Пригнись!
Цинь Мэнъэр, не колеблясь ни секунды, припала к доскам. Спустя миг над ее головой беззвучно пронесся лазерный луч, опалив несколько выбившихся прядей волос.
Девушка увидела, как луч, исчезнув во тьме, тут же рикошетом устремился обратно. В этот критический момент она выкрикнула:
— Вправо!
Одновременно с криком она дернула Цинь Яна за собой, увлекая его в сторону. Луч прошел в волоске от них. Но не успели они перевести дух, как чутье Цинь Яна подсказало: лазер возвращается снова.
— Да этому конца нет! Влево! Он опять летит назад!
Цинь Ян потащил сестру в другую сторону. Отразившись во второй раз, луч заметно прибавил в скорости. Цинь Мэнъэр реагировала мгновенно, координируя их движения. Но когда лазер вернулся к исходной точке и вновь ударил в их сторону, их стало уже два.
Брат с сестрой чудом увернулись. Еще два рикошета – и пара лучей превратилась в четверку. Лицо Цинь Яна побледнело, когда он осознал механику этой ловушки.
— Плохо дело! Количество лучей растет в геометрической прогрессии. Нам нужно добраться до конца, пока их не стало столько, что увернуться будет физически невозможно!
Стиснув зубы, они бросились бегом. Им приходилось не только уклоняться от смертоносного света, но и перепрыгивать через препятствия вроде тех же черепов и огибать провалы в мосту. Когда число лучей достигло шестидесяти четырех, они были лишь на середине пути. До финиша оставалось еще две сотни метров.
Времени на маневры почти не осталось. Мало того, что лучей стало слишком много, так еще и скорость их стала запредельной. В какой-то момент их ноги будто приросли к месту: они только и успевали извиваться, уходя от атак, не имея возможности продвинуться ни на шаг.
В конце концов, когда количество лучей возросло до ста двадцати восьми, тела брата и сестры превратились в решето.
Они пришли в себя на круге воскрешения.
— Ну нет! Это издевательство, а не ловушка! — Возмутилась Цинь Мэнъэр. — Даже если бы мы вообще не тратили время и сразу рванули во всю прыть, мы бы все равно не успели дойти до конца, пока их не станет сто двадцать восемь!
В обычных условиях четыреста метров они преодолевали максимум за пятнадцать секунд. С навыками – еще быстрее. Но на этом мосту из-за плохой видимости приходилось постоянно смотреть под ноги, обходя дыры и мелкие капканы. Пробежать его за тридцать секунд считалось бы большой удачей. Однако лазеры не давали такого запаса времени. Цинь Мэнъэр прикинула: от появления первого луча до деления на сто двадцать восемь проходило всего двенадцать секунд. За это время можно было преодолеть в лучшем случае половину пути.
— С первого раза всех тонкостей не разглядеть. Продолжим прохождение, способ должен быть, — предложил Цинь Ян, уже привыкший к тому, что новые ловушки убивают на месте.
Цинь Мэнъэр лишь вздохнула, не видя смысла спорить. Они снова шагнули в портал подземелья. Не прошло и полминуты, как они вновь оказались на круге воскрешения.
— Нет! Так ничего не выйдет! — Тяжело дыша, пробормотала Цинь Мэнъэр. — Мы бежали сломя голову, не глядя под ноги, и все равно не обогнали эту прогрессию.
На этот раз они выбрали тактику бездумного рывка. Им везло: они не провалились и не наступили на замедляющие ловушки. Максимум – раздавили пару черепов, из которых высыпались безобидные личинки. И все же, когда до конца оставалось пятьдесят метров, лучей стало шестьдесят четыре, что резко сковало их движения. Еще мгновение – и сто двадцать восемь линий света окончательно превратили их в месиво.
— Возможно, решение не в том, чтобы наращивать скорость или уворачиваться от этого ливня лазеров, — задумчиво произнес Цинь Ян, подперев подбородок рукой. — Пойдем еще раз, поищем другой путь. Смерти – не беда, сейчас мы подзаработали на снаряжении и навыках, так что можем позволить себе хоть пять тысяч билетов.
Зарабатывать деньги для такого опытного игрока, как Цинь Ян, было проще простого. Достаточно было перебить немного мобов, выбить пару вещей или вспомогательных навыков, чтобы за день поднять десятки тысяч золотых. А при должной удаче – если выпадет снаряжение с характеристиками или био-оружие – сумма могла перевалить и за сотню тысяч.
… … …
Час ночи в реальном мире.
Погибнув на мосту четыреста восемьдесят восемь раз, брат с сестрой наконец-то нащупали способ прохождения! Решение было спрятано в крайне коварном месте. К тому же у моста была одна омерзительная настройка, на которой они погорели один раз. Стоило бегуну приблизиться к финишу на расстояние десяти метров, как лазеры словно сходили с ума, и их количество мгновенно подскакивало до тысячи двадцати четырех. Это ставило крест на любых попытках пройти мост за счет одной лишь скорости.
Узнав об этой механике, Цинь Мэнъэр полчаса извергала проклятия, и чем сильнее она злилась, тем больше душевного пепла зарабатывал один хитрый владелец таверны.
Что же касается решения… На самом деле нужно было добежать до середины, найти подходящую дыру в настиле и прыгнуть вниз. А там – улучить момент и ухватиться за перила, закрепленные под мостом.
Дальше начиналось испытание на силу рук. Дистанцию в две сотни метров предстояло преодолеть, перебирая ладонями по перекладинам. Если бы механика ограничивалась этим, они бы закончили еще днем. Но перила тоже оказались с подвохом: часть из них была закреплена ненадежно, и малейшая ошибка стоила падения в бездну. На глаз отличить плохую опору от хорошей было невозможно – если только вы не обладали Золотыми Зрачками Разрушения Иллюзий Доу Уди. Всем остальным оставалось лишь учиться на собственных ошибках, запоминая расположение ложных перил.
В итоге, чтобы составить верную карту маршрута, они израсходовали три сотни билетов. И вот, наконец, перед ними раскинулась огромная платформа для финальной битвы с боссом.
Площадка выглядела точно так же, как и в их первый визит – никакой пустоши или следов запустения. Цинь Ян из любопытства оглянулся и замер. Позади него был вовсе не разбитый подвесной мост, а сверкающая высокотехнологичная конструкция, полная неонового света и футуристического изящества.
Цинь Ян нахмурился. В этот момент Бодхисаттва Гатлинга, восседающий перед платформой, медленно разомкнул уста. Гулкий голос, пробирающий до самых глубин души, разнесся в воздухе:
— Демоны рождаются из сердца, а глупость требует просветления.