Со смертью Падшего Святого Посланника люди, пораженные проклятием, мгновенно замерли на месте. Вскоре звериные черты начали стремительно исчезать: тела уменьшались, возвращаясь к нормальным человеческим пропорциям.
Сознание, до этого пребывавшее в пустоте, вернулось к владельцам.
— Ой? Где это я? Как я тут оказался?
— Погодите! А куда делась моя одежда?!
— А-а-а-а!!
— Не смотри на меня!
Придя в себя и обнаружив, что стоят посреди улицы в чем мать родила, горожане густо покраснели – их лица стали пунцовыми, как спелые яблоки.
Тем временем на площади перед мэрией.
Бай Лун, едва очнувшись, увидел, как сверкающий голым задом Цзинъэ пытается улизнуть. Стиснув зубы, он бросился в погоню, но не успел сделать и пары шагов, как в его лицо прилетел кулак размером с добрый кочан капусты.
Бум!!
Бай Лун отлетел назад и замер, лишь врезавшись в мемориальную стелу в центре площади. В этот момент в его голове раздался бесстрастный голос воли правил:
[Обнаружено аномальное поведение. Цель подозревается в нарушении правил: драка с существом, не являющимся Лордом…]
[Пш-ш-ш… Ошибка детекции. Повторная проверка…]
[Проверка завершена. Действия цели правомерны: зафиксирована схватка между Лордами. Цель не является посторонним лицом.]
Голова Бай Луна шла кругом. Он не понимал, что происходит: почему система посчитала его противника Лордом, если тот им точно не был?
Открыв глаза, он наконец осознал причину сбоя системы.
Чэнь Шэн, подобрав чью-то уцелевшую верхнюю одежду, бросил ее Бай Луну и пробормотал:
— Воля правил вечно тормозит. Я уже начинаю подозревать, что Клан Небесной Луны использует картошку вместо серверов – такие задержки.
Изначально схватка Бай Луна и Цзинъэ действительно была зафиксирована волей правил. Разумеется, когда должна была снизойти кара, воля правил обязана была лично провести инспекцию. Но в тот момент Бай Лун мутировал, и система на время потеряла способность определить, Лорд он или «неведома зверушка».
Проверка затянулась до самого окончания мутации. Когда система наконец подтвердила личность Бай Луна и уже собиралась вынести вердикт, вовремя появившийся Чэнь Шэн нанес удар. Он намеренно спровоцировал конфликт, чтобы «поймать баг» и заставить волю правил поверить, будто Бай Лун сражается с ним. К счастью, затея удалась: не слишком сообразительная система дала себя обмануть.
Придя в себя, Бай Лун первым делом подумал не о том, почему здесь оказался Чэнь Шэн, а об едва не добитом им Цзинъэ.
— Плохо! Тот парень…
Он окинул взглядом площадь, но фигура Цзинъэ уже давно растворилась вдали.
— Проклятье! Еще чуть-чуть! Еще бы немного, и я бы его прикончил! — Бай Лун в ярости ударил по земле, превратив ни в чем не повинную плитку в крошево.
Несмотря на то что он весь был в ранах, для него это были лишь пустяковые ссадины. А вот Цзинъэ досталось куда серьезнее.
— Успокойся, Бай Лун, — Чэнь Шэн похлопал его по плечу. — Я не знаю, какие у вас счеты, но раз ты сохранил свой титул, шанс еще представится.
Глядя на толпы обнаженных людей вокруг, Чэнь Шэн чувствовал облегчение, но его сердце обливалось кровью.
«Тьфу ты, эта паскудная ангельская тварь заставила меня спустить больше пятидесяти тысяч единиц душевного пепла. Завтра же устрою какой-нибудь… кхм, маркетинговый ивент, чтобы вытрясти этот пепел из карманов авантюристов с процентами».
Чэнь Шэн уже начал в уме планировать акцию по привлечению клиентов. Еще в подземной лаборатории, не зная уровня Падшего Святого Посланника, он пошел ва-банк и влил весь душевный пепел в Ядовитого Короля Тысячи Ног, подняв его до сорок первого уровня.
Тем временем с другой стороны.
Бай Цифэн, очнувшись, обнаружил, что Ли Ханьвэнь исчез. Он в ярости заскрежетал зубами:
— Этот мерзавец… сбежал?
Внезапный порыв холодного ветра заставил его поежиться. В этот момент рядом очнулся один из его подчиненных. Увидев голого капитана, он в шоке вытаращил глаза:
— Капитан?!
— Почему вы… в таком виде?!
— Погодите! А где наша одежда?!
Вскоре все бойцы осознали, что их вещи бесследно исчезли, и, устыдившись, словно девицы на выданье, бросились искать хоть какое-то укрытие.
Бай Цифэн остался стоять на месте. Глядя на разбросанные по земле обрывки ткани, он нахмурился, вспоминая недавние события.
— Я что, только что превращался в монстра? Как такое вообще возможно?
…
Северное море деревьев.
Сюй Жаньжань, Шэнь Синьи и Ши Цзиньсун были изранены, дыхание их стало прерывистым – силы были на исходе. Их противник, Нань Цзюньлинь, превратившийся в бесформенный комок черной плоти, напротив, выглядел целехоньким.
На другом участке поля боя четверка Цинь Яна осталась невредимой. Зато их противник, епископ Футу, вымотался до предела. Бой длился почти полчаса, но он так и не смог даже коснуться края их одежды. Зато сам ухитрился получить несколько легких ранений.
— Ну и жирный же этот монах, у него полоска здоровья как у босса, — Су Байчжи, тяжело дыша, не удержалась от колкостей.
— Скорее всего, у него есть навык на мощное снижение урона или повышение сопротивляемости, — мрачно предположил Цинь Ян. — Если не пробьем эту защиту, то скорее сами выдохнемся, чем убьем его.
Цинь Мэнъэр раздраженно нахмурилась:
— Терпеть не могу «снижение урона». Был бы у нас навык с чистым уроном, не возились бы так долго.
— У него приличная сопротивляемость ядам, мое Пришествие Гнилого Мира на него не действует, — сокрушенно вздохнул Ду Тяньюй.
В этот момент глаза Су Байчжи блеснули:
— Если это активный навык, у меня есть решение. Правда, у нас будет всего семь секунд на атаку.
Слова Цинь Яна натолкнули ее на мысль о недавно полученном умении.
«Замок души».
Он позволял сковать врага на семь секунд, лишая возможности использовать навыки. В темноте это время увеличивалось до тридцати секунд.
Однако, пока Су Байчжи обсуждала тактику с командой, епископ Футу взглянул на солнце, прикидывая время.
— Неужели прошло уже полчаса? — Он усмехнулся. — Что ж, юные благодетели, в следующую нашу встречу я непременно заберу ваши головы!
Бросив напоследок угрозу, епископ Футу нырнул под землю и мгновенно скрылся. Земляные стены, окружавшие героев, тут же рассыпались прахом.
— Сбежал? — Су Байчжи изумленно округлила глаза.
— Наверное, подмога на подходе, этот монах чертовски хитер, — предположил Ду Тяньюй.
Вслед за епископом Футу приказ от Нань Цишэна получил и Нань Цзюньлинь. Он тут же скрылся под землей, устремившись в сторону, противоположную той, куда бежал монах.