Весть о том, что из-за гибели множества лордов вход в подземелья закрыт, за несколько часов облетела весь мир.
Людей охватила паника.
Авантюристы пребывали в полном смятении. Они пытались разузнать хоть что-то у выживших лордов, но те один за другим закрывали свои заведения «на перерыв».
Самые смелые отправились за ответами в Зал Священной Короны, но и там двери оказались заперты.
В этот момент единственным местом на планете, которое продолжало работать как ни в чем не бывало, оказалась таверна «Атмосфера» Чэнь Шэна.
Толпы авантюристов хлынули в главный офис и филиалы таверны, надеясь выяснить причины массовой гибели лордов.
Увы, никакие крики и требования не помогали.
Чэнь Шэн и Чэ Яншу предпочли на время затаиться, избегая встреч с толпой.
Рано или поздно Федерация сама объявит официальную версию, так что не было нужды пускаться в объяснения с каждым встречным.
Сейчас главной задачей было выжать как можно больше душевного пепла, чтобы стать сильнее.
Многие авантюристы, почувствовав, что мир стоит на пороге апокалипсиса, тоже начали сутками напролет зачищать доступные подземелья.
У входа в таверну «Атмосфера» стояла пятерка Цинь Яна, все в строгих костюмах. Глядя на колышущееся море людей, они понимали: большая война уже на пороге.
— Эх, не успели закончить одну междоусобицу, как навалилась новая беда, — вздохнула Су Байчжи, потягиваясь. — Я еще со второй старшей сестрой не расквиталась. Сегодня во что бы то ни стало должна ее одолеть, а потом взяться за Наставника – этого финального босса.
Они только что вернулись с похорон Юй Инь.
На церемонии были почти одни чужаки – такова была цена поступков Юй Ханьфэна.
— Пошли, пора за работу!
— Неизвестно, когда начнется общее наступление. Нам лучше закончить «Безлунную вечную ночь» в ближайшие пару дней, — сказал Цинь Ян и первым зашагал к дверям таверны.
На душе у него было невыносимо тяжко, и он хотел забыться в бесконечных сражениях.
Цинь Мэнъэр смотрела в спину уходящему брату. В ее горле застряло множество слов, но в итоге она так ничего и не произнесла.
Лоло приподнялась на цыпочки и похлопала ее по плечу:
— Все будет хорошо. Он справится.
— Спасибо… — Цинь Мэнъэр благодарно улыбнулась.
* * *
Снова «Безлунная вечная ночь».
Вершина горы Секты Вечного Долголетия.
Цинь Ян вновь стоял перед второй старшей сестрой.
— Заждалась, сестра? Сегодня я дарую тебе покой.
Не тратя времени на лишние слова, он выхватил кинжал и решительно бросился в атаку.
Вторая старшая сестра, даже не поднимая головы, взмахнула рукой, выпуская сотни невидимых ветряных лезвий.
Цинь Ян зажмурился. Он отказался от зрения, сосредоточив всё внимание на слухе.
Лезвия ветра нельзя увидеть, но по свисту можно определить их траекторию.
Уловив путь каждого снаряда, Цинь Ян начал лавировать. Каждое его движение было выверено до миллиметра – малейшая ошибка, и его бы искромсало в фарш.
К счастью, ему удалось уклониться от всех атак.
И успешно сократить дистанцию!
Все-таки перед ним был босс восьми звезд, и его защита наверняка была на высоте. Цинь Ян атаковал без тени сомнения.
Сначала он использовал навык «Ледяной гриб», чтобы замедлить противницу, а затем перешел на обычные удары кинжалом. Особенности «Клинка цветов» заставляли бутоны распускаться и взрываться, нанося урон выше, чем многие активные навыки.
За это время сестра четырежды пыталась ударить его руками и ногами, но каждый раз натыкалась на идеальный рипост.
Этого хватило, чтобы зарядить ультимативную способность.
Завершив серию «Волной возмездия», Цинь Ян поразил цель и мгновенно разорвал дистанцию.
После этого раунда полоска здоровья босса сократилась на одну двадцатую часть – вполне приличный результат.
Стало ясно: запас здоровья и защиты у второй старшей сестры не так велик, примерно на уровне шести звезд, зато скорость атаки полностью соответствовала восьми звездам.
Но никто не гарантировал, что у нее нет второй фазы.
Цинь Ян сражался с ней уже тысячи раз и знал, что в ее арсенале лишь три основных приема: ветряные лезвия, стена ветра и ветряной обвал.
Теперь, когда он научился по звуку уходить от самого опасного навыка – лезвий, его уверенность взлетела до небес.
Дальнейший бой превратился в отработанную схему: уклонение – «Ледяной гриб» для контроля – ближний бой – «Волна возмездия» в финале.
Цикл повторился девятнадцать раз, и в полоске здоровья сестры осталась лишь крошечная нить.
Когда Цинь Ян уже собрался нанести решающий удар, вторая старшая сестра внезапно вскинула голову. Ее пустые глаза уставились прямо на него.
В тот же миг разум Цинь Яна содрогнулся под мощнейшим ударом.
В голове загудело, зрение поплыло, мир перевернулся вверх дном, словно его засунули в безумную центрифугу.
— Плохо! — Мелькнула мысль. — У нее новый прием!
Цинь Ян стиснул зубы, пытаясь прийти в себя.
Тщетно. Тело, не слушаясь, рухнуло на землю. В голове словно кто-то бил в набат, не давая сосредоточиться ни на секунду.
Сквозь пелену он увидел, как сестра поднимает руки. Вокруг нее завыл яростный вихрь, развевая ее волосы, а над головой начало формироваться гигантское лезвие ветра длиной в километр.
Если оно опустится, то не просто разрубит гору – оно оставит на теле земли глубокое ущелье.
В своем нынешнем состоянии Цинь Ян не мог даже пошевелиться, не говоря уже об использовании навыков или артефактов.
Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как на него обрушивается кара небесная.
— Черт! Как я мог так просчитаться!
— Нужно было держаться подальше и ждать, когда у нее сработает фаза при низком здоровье!
Цинь Ян в отчаянии прикусил язык до крови. Времени на прохождение оставалось катастрофически мало – армия монстров могла напасть завтра, а могла и через час.
Нужно было дорожить каждой секундой.
Когда руки сестры дрогнули, направляя исполинский клинок вниз, Цинь Ян внутренне приготовился к смерти.
Но…
На полпути ее руки замерли.
Ее правая рука вдруг судорожно дернулась и вцепилась в левую, удерживая ту от завершения удара.
Цинь Ян остолбенел.
— Она сама себя остановила? Неужели…
— Неужели в этой пустой оболочке еще теплится искра сознания сестры?!
Пока он пребывал в шоке, правая рука сестры с хрустом вывернула левую.
Исполинское лезвие над головой мгновенно развеялось прахом.
Следом за этим она достала Веер Бесстрастия, который до этого ни разу не использовала, и бросила его к ногам Цинь Яна.
В этот момент гул в его голове затих.
Сознание прояснилось.
Он посмотрел на лежащий перед ним веер – одно из четырех великих сокровищ – и перевел взгляд на сестру, которая из последних сил удерживала на лице слабую улыбку.
Он понял: он должен оборвать ее мучения, пока она еще владеет собой.
— Прости меня, сестра! — Цинь Ян, пошатываясь, поднялся, крепко сжал кинжал и бросился к беззащитной женщине.
Одним ударом он обнулил остаток ее здоровья.
Когда плоть второй старшей сестры начала рассыпаться пеплом, ее губы шевельнулись, а улыбка стала еще ярче:
— Спасибо…
Цинь Ян стоял поодаль, опустив голову. Его кулаки сжались до белизны суставов:
— Сестра… И вы, младшая сестренка и старший брат… Ждите меня. Я обязательно верну вас к жизни.
[Вы собрали все четыре великих сокровища. Пожалуйста, выкуйте Высшее Божественное оружие и отправляйтесь на Помост Казни Бессмертных, чтобы положить всему конец].
* * *
Пока авантюристы в реальном мире штурмовали подземелья, на Острове Небесных Бессмертных в центральном зале собрались двенадцать лордов ранга «Растущей полулуны».
Они начали совещание по совместным действиям – событие, которого не случалось тысячи лет.