Офис на третьем этаже таверны «Атмосфера».
Чэнь Шэн только что выбрался из нового подземелья и устало плюхнулся в кресло стоимостью восемьдесят восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь золотых монет.
— Тц, на одно только создание сцены ушло двести тысяч единиц душевного пепла, — пробормотал он. — Нет, так не пойдёт. В плане сюжета нужно поддать жару: добавлю-ка я побольше «стекла», да поострее.
Проектируя подземелье ранга Убывающая полулуна, Чэнь Шэн решил пойти особым путём: сохранив удушающие механики в духе Souls-игр и завышенные характеристики монстров, он сдобрил всё это щедрой порцией трагизма, чтобы авантюристы хлебнули горя сполна. В этом сценарии даже у пробегающей мимо собаки должна была быть своя душераздирающая история.
Решающая битва неумолимо приближалась, и времени на детские забавы у него не осталось. За этот месяц он обязан был во что бы то ни стало собрать десять миллионов единиц душевного пепла – только такой запас давал уверенность перед лицом общего наступления зверей-перевертышей и угрозы со стороны внутреннего врага в лице Общества Спасения.
В этот момент перед Чэнь Шэном возник Зверь-мимик.
— Есть свежие сведения? Передавай, посмотрю.
Приняв данные от фамильяра, Чэнь Шэн нахмурился так, что на переносице глубокими складками пролегли морщины.
— Глава Арбитражного трибунала мертв? И убили его как раз в то время, когда председатель отсутствовал? Забавно. Теперь можно почти с полной уверенностью сказать, что этот председатель – кролик в федеральном правительстве. Его личность, скорее всего, тесно связана с Обществом Спасения… Не исключено даже, что он и есть тот самый Понтифик, который никогда не показывал своего лица.
Чэнь Шэн позволил себе холодную усмешку, анализируя ситуацию. Он начал подозревать неладное ещё тогда, когда Зверь-мимик не смог глубоко прощупать данные о председателе. Теперь же, когда один из сильнейших бойцов Федерации бесшумно погиб именно в момент его отлучки, сомнения превратились в уверенность: Юй Ханьфэн явно вёл двойную игру.
Возможно, внутри Лиги подозрения зрели давно, но никто не решался разоблачить Юй Ханьфэна. Либо они пришли к какому-то соглашению, либо председатель попросту запугал их, превратив в своих марионеток.
Кроме того, поступили вести от Зверя-мимика, затаившегося в Гуанлине. Тот как раз стал свидетелем того, как Гуйинь активировала Фактор Обожествления, и заснял весь процесс вмешательства Вернера, исполняющего обязанности администратора.
— Выходит, он наносит удар, стоит только обнаружиться третьей силе? Значит, мою истинную сущность он пока не разглядел, — предположил Чэнь Шэн.
В конце концов, сам он умело носил маску Клана Небесной Луны, оставаясь при этом той самой «третьей стороной».
— С этим парнем нужно быть осторожнее. Его сила наверняка выше пятидесятого уровня, — Чэнь Шэн сделал мысленную пометку пристальнее следить за Вернером.
До сих пор Вернер не замечал, что Чэнь Шэн способен призывать боссов во внешнем мире, а потому не проявлял к нему особого интереса.
…
Земля, покинутая богами. Город Резни.
Ду Тяньюй и Су Байчжи потратили три тысячи билетов и, благодаря своей одержимости и бессонным ночам, наконец-то разгадали большинство механик Алекса.
Прежде всего – его самую омерзительную привычку нападать исподтишка ради поглощения. Как и предполагал Ду Тяньюй вначале, Алекс обладал способностью создавать двойников. Происходило это незаметно: под ногами врага концентрировалась красно-чёрная субстанция, уходящая под землю. Затем она перемещалась в другое место и вырывалась наружу, формируя точную копию оригинала.
Единственное отличие заключалось в более слабых характеристиках, поэтому двойники полагались на внезапность – в открытом бою они не шли ни в какое сравнение с Ду Тяньюем и его спутницей. Способ противодействия оказался прост: напарники вставали спина к спине. В таком положении двойник Алекса не мог найти брешь для атаки и провести ассимиляцию.
Однако была и оборотная сторона: сражаться с самим оригиналом становилось в разы сложнее. Двоим бойцам требовалась слаженность на уровне пилотов егерей из «Тихоокеанского рубежа», чтобы поспевать за невероятно гибким и стремительным Алексом.
Кроме того, им удалось справиться с его запредельной регенерацией. Секрет исцеления крылся в Материнских ульях, паразитирующих на зданиях. Стоило уничтожить двенадцать крупных ульев, как восстанавливающий механизм Алекса окончательно ломался, позволяя наносить ему чистый урон.
Впрочем, эти ульи тоже не были легкой добычей. Стоило их атаковать, как они начинали непрерывно изрыгать мелких монстров и одного элитного противника, не имевшего особых механик, но обладавшего чудовищной защитой. Именно на этапе зачистки ульев напарники погибли добрые две тысячи раз.
Нужно было не только отбиваться от толп монстров и элиты, но и постоянно уворачиваться от преследующего их Алекса. В условиях этой хардкорной игры бессилие перед лицом наседающей толпы выматывало душу.
Но упорство всегда вознаграждается. На три тысячи первой попытке им наконец удалось совершить невозможное: уничтожить все двенадцать ульев и снести Алексу половину здоровья! Это был колоссальный шаг для всего человечества!
Уже почти отчаявшиеся игроки, увидев, что полоска здоровья босса сократилась вдвое, вновь почувствовали прилив надежды. Но…
Счастье оказалось мимолётным, а страдания – вечными.
Потеряв половину очков здоровья, Алекс внезапно совершил резкий рывок назад, разорвав дистанцию на несколько сотен метров.
— У меня какое-то нехорошее предчувствие… — пробормотала Су Байчжи, заметно побледнев.
Не успели слова сойти с её губ, как произошло то, чего она боялась больше всего. Тело Алекса буквально взорвалось потоками крови. Извергнутая масса мгновенно застыла на коже, превращаясь в прочную защитную броню. Следом алый блеск потускнел, сменяясь иссиня-чёрным цветом, напоминающим саму бездну. А потерянная половина шкалы здоровья в тот же миг восстановилась до максимума.
— Да чтоб тебя! — Не выдержала Су Байчжи, сорвавшись на ругань. — Ну, сменил ты форму, ладно, но зачем здоровье-то до конца восстанавливать?! Какой в этом смысл?!
— Берегись, он идет на сближение! — Ду Тяньюй тут же крепче сжал двуручный меч, принимая защитную стойку.
В состоянии чёрной брони Алекс стал в два раза быстрее. В мгновение ока он оказался прямо перед ними. Его рука за долю секунды превратилась в острые когти, нацеленные в плоть противников.
— Осторожно! — Ду Тяньюй среагировал мгновенно, рванув Су Байчжи на себя. Острая сталь когтей прошла в считанных миллиметрах от неё, но даже так успела зацепить одежду, вырвав кусок ткани. На свет показалась полоска белоснежной кожи.
— Проклятье… — Су Байчжи в гневе топнула ногой. — Этот доспех стоил бешеных денег, а после такого удара он потерял в цене процентов восемьдесят!
Пока износ брони не достигал восьмидесяти процентов, характеристики и бонусы сохранялись, но дыры и трещины на снаряжении явно не добавляли ему эстетики. Тем более что на её доспехе прореха пришлась на самое неловкое место – прямо на груди.
— Некогда оплакивать тряпки, лучше подумай о билетах. Вторая форма этого парня – орешек не из легких. Нужно постараться выявить его новые приемы и механики! — Выкрикнул Ду Тяньюй, заставляя спутницу вернуться в боевой ритм.
— Хм, на первую форму ушло три тысячи билетов, пусть попробует на вторую забрать шесть… мм-мм!! — Су Байчжи не успела договорить, так как Ду Тяньюй поспешно зажал ей рот ладонью.
— Язык твой – враг твой, не смей такое вслух произносить!
Пока они препирались, Алекс в чёрной броне атаковал снова. На этот раз его рука превратилась в лезвие, которое стало на сорок метров длиннее, чем в первой форме, а скорость взмаха возросла многократно.
— Ложись!!
Ду Тяньюй прижал Су Байчжи к земле. Клинок срезал прядь её волос. Стоявшие вокруг небоскребы оказались перерублены пополам.
С грохотом несколько зданий начали заваливаться прямо на них. Ду Тяньюй поспешно развернул Область Разложения. Как только обломки коснулись границы области, они тут же превратились в труху, не оставив и следа.
— Только скорость выше и радиус больше? Не такая уж и страшная эта вторая форма, — Су Байчжи вновь обрела былую уверенность.
Однако стоило ей произнести это, как Алекс в чёрной броне внезапно сжался в комок, словно в припадке. Всё его тело мелко и яростно задрожало.
Правое веко Ду Тяньюя нервно задергалось – верный признак того, что сейчас произойдёт нечто ужасное.
— Внимание… похоже, он готовит ульту, — по лбу Ду Тяньюя скатился холодный пот. Он один за другим активировал защитные навыки и подготовил умения для быстрого отступления.
Он и не подозревал, что с того момента, как он застыл на месте, судьба одного входного билета была предрешена. Его желание остаться и посмотреть, что представляет собой суперприём босса, было продиктовано логикой: только зная радиус и тип атаки, можно найти способ спасения.
Спустя десять секунд накопления энергии Алекс резко расправил конечности.
Раздался резкий, влажный звук!
Тысячи черных нитей вырвались из его тела, разлетаясь во все стороны на триста шестьдесят градусов, подобно смертоносному дождю из лепестков. Лица Ду Тяньюя и Су Байчжи исказились от ужаса, но было уже поздно. Обоих мгновенно прошило насквозь черными жгутами толщиной с большой палец, превратив в решето. На этом их поход бесславно завершился.