Солнце взошло над городом. В гостевой зоне на втором этаже таверны «Атмосфера» открылась дверь крайней комнаты.
Лоло вышла в коридор, сладко зевая. В её заспанных глазах стоял туман, она слегка покачивалась – система явно еще не загрузилась до конца.
Вообще-то она жила на соседней улице, но в последнее время по пути домой к ней постоянно приставал какой-то подозрительный тип.
В конце концов это ей надоело, и Лоло решила перебраться прямо в таверну.
После расширения в комнатах сделали отличную звукоизоляцию: закроешь дверь – и никакого шума снизу, хотя раньше даже с заткнутыми ушами было слышно каждое пьяное «ик» из зала.
Спустившись вниз, Лоло раздобыла целую кастрюлю жареного риса с яйцом и забилась в тихий уголок завтракать.
В этот момент посреди зала возникла Сюй Жаньжань с огромными черными кругами под глазами.
Заметив только что вышедшую из круга возрождения Су Байчжи, она тут же вскинула палец и закричала:
— Эй! А ну стоять!
— Я вызываю тебя на дуэль!!
Авантюристы в зале так и подпрыгнули от неожиданности. Глаза у всех загорелись азартом.
— Третья госпожа семьи Сюй бросает вызов великой Су?!
— Несите попкорн! Сейчас начнется!
Титул «великих» закрепился за теми, кто прочно обосновался в первой десятке любого рейтинга.
Попасть туда – уже подвиг, доступный лишь монстрам среди людей. А удержаться… это под силу только живым богам.
Особенно всех интриговал «Таинственный незнакомец», прошедший Дубового стража за 12 секунд. Его личность до сих пор оставалась главной загадкой таверны.
Су Байчжи медленно повернула голову, смерила взглядом Жаньжань, которая стояла, уперев руки в бока, и скучающе отмахнулась:
— Как-нибудь в другой раз. Сегодня мне некогда с тобой возиться.
С этими словами она нырнула в портал Вечной арены.
Жаньжань осталась стоять посреди зала, хлопая глазами.
— И это всё? Шоу не будет? — Разочарованные зрители понуро побрели по своим делам.
— А-а-а-а!!
— Негодяйка!
— Ну погоди у меня! Вот пройду первой «Зеленый ад», приду и буду тыкать тебе в лицо своим рекордом! — Жаньжань в ярости топала ногами, а бедный дворецкий Фэн даже не знал, как её утешить.
Внезапно за её спиной раздался знакомый голос, полный удивления:
— Жаньжань?
Девушка вздрогнула и резко обернулась.
Перед ней стоял Бай Цифэн, изумленно вытаращив глаза.
— Ци… Цифэн-гэ?! Ты что тут делаешь?! — Жаньжань мигом растеряла всю спесь и приняла вид паиньки.
Они были друзьями детства, выросли в одном дворе.
Но потом пути разошлись: семья Бая переехала в Тяньхай, и с тех пор они не общались.
— Да не называй ты меня «гэ», я же на два года младше тебя… — Бай смущенно поскреб затылок.
Он с детства был очень высоким, и Жаньжань долгое время была уверена, что он старше, так и привыкла называть его братом.
— Плевать! Ты выше – значит Цифэн-гэ! — Жаньжань надула губы, включая режим капризной девчонки.
Дворецкий Фэн, видя такое дело, тактично отступил в тень, давая молодым людям поговорить.
— Цифэн-гэ, а ты после отъезда из Базы Светлого города так и жил в Тяньхае? — Полюбопытствовала она.
Бай Цифэн кивнул, но в глубине его глаз мелькнула тень грусти.
— Да. Тогда с родителями случилась беда, я едва успел вернуться в Тяньхай, чтобы застать их живыми в последний раз.
Заметив его помрачневшее лицо, Жаньжань запаниковала:
— Ой… прости, я не знала… я…
Бай прервал её слабой улыбкой:
— Пустяки, дело прошлое.
— Кстати, через три дня стартует Лига Новых звезд. Ты ведь приехала участвовать, верно?
Жаньжань закивала как заведенная:
— Ага! А ты, Цифэн-гэ? Ты тоже в деле?
Тот лишь вздохнул и пожал плечами:
— Куда мне. Работы по горло, я даже сюда-то вырываюсь с трудом, буквально по крупицам время выкраиваю. Не до турниров мне сейчас.
— Слушай, Жаньжань, ты ведь здесь ради «Зеленого ада»? Может, вместе пойдем? Там сложновато в одиночку…
Бай не успел договорить, как Жаньжань замахала руками:
— Нет-нет-нет! Спасибо за предложение, Цифэн-гэ, но я хочу сама… проверить свои силы.
Будь это любое другое подземелье, она бы вприпрыжку побежала за ним. Но сейчас…
Когда её там каждый куст мордой об землю возит? Чтобы парень, в которого она тайно влюблена, увидел её позор? Да она скорее сквозь землю провалится!
— Ну, как знаешь. Я пошел, — Бай Цифэн направился к порталу «Зеленого ада».
На самом деле…
Его дела шли не лучше. Монстры отделывали его так же нещадно, как и её. Единственное достижение – он хотя бы смог завалить мухоловку.
— Эх, даже толком не поговорили, — вздохнула Жаньжань.
— Надо поднажать! Вот разнесу в щепки всех монстров на этом проклятом острове, тогда и пойду с Цифэн-гэ в группе!
Она уже была готова шагнуть в портал, когда голос Чэнь Шэна, усиленный магией, прогремел на всю таверну:
— Внимание! Открыто новое подземелье – Вечная арена. Никаких ограничений по уровню, режим непрерывной битвы с боссами. Подробные правила ищите в левом нижнем углу зала.
— Опять новинка?!
— Битва с боссами? Судя по названию, там только они и есть.
— Красота! Пойду первым гляну!
Толпа в несколько тысяч человек тут же ломанулась в указанный угол.
Жаньжань тоже заинтересовалась. Если даже рядовые мобы тут такие лютые, то насколько сильны должны быть боссы?
Дождавшись, пока основная масса народа рассосется, она подошла к стенду.
Пробежала глазами правила, глянула на автомат с билетами, и даже у неё, наследницы одного из четырех великих кланов, поползли вверх брови.
— Тридцать золотых за билет?! Ну и барыга этот хозяин. Теперь понятно, почему в зале такой мрак – на свете экономит!
Такие цены для подземелий уровня ниже Новолуния были неслыханными – обычно за вход просили от пяти до пятнадцати золотых.
Когда Жаньжань уже собиралась войти, круг возрождения внезапно выплюнул целую пачку авантюристов – тех самых, что вошли на арену пару минут назад.
— Мать твою, это что, ваншот прямо с порога?!
— Это точно Дубовый страж?! Он же вообще по-другому бил! Эй!
— Когда я был третьим уровнем, он меня чуть до нервного срыва не довел. Неужели на десятом всё начнется сначала?! Мама, я хочу домой…
Глядя на их стенания и жалобы, Жаньжань скептически хмыкнула.
— Неужели босс такой сложный?
— Плевать, какой бы он ни был. Зайду, сразу вдарю ультой, потом комбо – и в дамки. Если он выстоит, я фамилию сменю! — С этой мыслью Жаньжань гордо шагнула на Вечную арену.