— Ого! Что это там проплыло?! — Лоло протерла глаза, вглядываясь в темную пучину, но вода была непроглядно черной.
Она понимала: её цель – собор в центре озера. Чтобы добраться туда, нужна лодка. Но таинственная тварь в глубине явно не собиралась делать прогулку легкой. Поразмыслив, Лоло решила поискать подсказки на берегу.
Первым делом она осмотрела старые лодки, заваленные всяким хламом. Стоило ей копнуть поглубже, как в нос ударил такой густой смрад, что едва не вышиб слезу.
— Кха-а… Да кто тут нагадил?! — Лоло, преодолевая тошноту, отпихнула ногой какую-то склизкую желтую кучу и заметила под слоем вонючей жижи старую тетрадь. Чутье подсказывало: ответы там.
— Была не была! Подумаешь, дерьмо!
Зажмурившись, она сунула руку в зловонную жижу и осторожно выудила тетрадь, боясь, что та рассыплется в прах. Выбравшись на берег, она бережно положила находку на траву и первым делом бросилась к озеру отмывать руки. Тщательно терла их минут пять, пока запах не исчез окончательно.
— Хоть бы там было что-то полезное, умоляю, — она трижды отвесила поклоны вонючей тетрадке, словно святыне.
Пришло время «вскрывать сундук». Маленькие ручки с нежностью перевернули первую страницу. Удача! Там красовалось описание озерного чудовища.
«Дневник экспедиции в Гнилостный лес, день 180-й.»
«Сегодня мы достигли самого сердца леса. Местные монстры, кажется, боятся этого места: едва завидев озеро, они тут же поворачивают назад. Расследование показало: всё дело в исполинском звере, обитающем на дне. Он питается обитателями леса.»
«Дневник экспедиции в Гнилостный лес, день 185-й.»
«Пять дней наблюдений дали плоды. Зверь оказался не свирепым хищником, а довольно мирным существом. Он не нападает на тех, кто не принадлежит к лесному бестиарию – например, на людей, если его не провоцировать. Мы прозвали его Королем-драконом карпов. Он выглядит как огромный карп, но с головой дракона.»
«Дневник экспедиции в Гнилостный лес, день 190-й.»
«Обычно он спит на дне, но едва слышит звон колокола, как начинает кружить под водой, словно патрулируя территорию. Мы так и не поняли связь между колоколом и рыбой. Но выяснили другое: доплыть до острова на лодке невозможно. Возле острова возникают странные воронки, которые присасывают судно к воде, а если прыгнуть в воду – неведомые силы, похожие на сотни утопленников, утянут тебя на дно. Единственный способ переправиться – верхом на Короле-драконе! Звучит безумно, и на деле это не проще. Рыба не ест людей, но и в друзья не набивается. Чтобы она согласилась стать вашим транспортом, нужно заплатить… скормить ей особый корм! А достать его можно…»
Лоло перевернула страницу, и ей в лицо буквально «выпрыгнуло» рекламное окно:
«АКЦИЯ! Корм для Короля-дракона карпов!»
«Старая цена: 998 золотых за килограмм.»
«НОВАЯ ЦЕНА: всего 9.9 золотых за килограмм!!»
«До конца акции осталось 10 минут, спешите купить!»
Лоло замерла с каменным лицом. Она-то ждала героического квеста, а тут… это. Недолго думая, она, со свойственной ей широтой души, заказала сразу целую тонну. Когда корм материализовался в инвентаре, она решила дочитать дневник.
«Дневник экспедиции в Гнилостный лес, день 191-й.»
«Мы на острове! Уровень аномальной энергии в соборе зашкаливает, но жажда открытий сильнее страха. Мы вошли внутрь, здесь… (залито грязью), о боги! (неразборчиво), берегитесь пламени свечей… (неразборчиво). Я понял! Ха-ха-ха, я наконец узнал тайну Короля-дракона! Он – это… (огромное пятно нечистот). Всё кончено, мы… (неразборчиво)… мертвы.»
Лоло со вздохом закрыла тетрадь. — Ну конечно, самое важное заляпано, чтобы я пошла и сама наступила во все ловушки. Чэнь Шэн в своем репертуаре.
Запомнив всё, что смогла, она поднялась и достала горсть корма. Любой заядлый аквариумист сказал бы, что этот «элитный» корм ничем не отличается от обычного комбикорма по две медных монеты за мешок. Лоло подошла к кромке воды и бросила горсть в озеро. По темной глади пошли круги.
Через полминуты из глубины всплыла громадная тень. Лоло прикинула: в длину рыбина была не меньше пятидесяти метров. Гигантская пасть показалась на поверхности, всасывая корм вместе с кубометрами воды. Насладившись угощением, рыба подставила свою широкую спину.
«Королю-дракону карпов очень понравилось угощение, он готов перевезти вас к Собору Скверны.»
— И это всё?! Он уже наелся?! — Лоло почувствовала, как внутри закипает праведный гнев. — А на кой черт я тонну купила?!
Она ринулась в меню инвентаря, надеясь перепродать излишки на аукционе, но внизу под иконкой корма мелкими буквами значилось: «Испортится через 10 минут».
Лоло: Гнев +1.
Деньги для неё не были проблемой, но чувство, что её развели как последнего нуба, дико бесило. Она решила: раз она злится, значит, огребет первый же босс, который ей попадется!
Запрыгнув на спину рыбы, Лоло за десять секунд домчалась до острова. Сойдя на берег, она со злости высыпала всю оставшуюся тонну корма в воду.
— Подавись, рыбья морда! Ешь, пока не лопнешь!
«Вы скормили Королю-дракону карпов тонну деликатесного корма. Получено благословение: „Покровительство Короля-дракона“.»
Лоло замерла, глядя на новый бафф. Она не знала, что он дает, но вряд ли это было что-то плохое.
— О… Кажется, бонус прилетел. Спасибо, господин Карп.
Она вежливо поклонилась рыбе и направилась к собору. Готическое здание размером с полтора футбольных поля было окутано мрачной тишиной, лишь одна из тяжелых дубовых дверей была слегка приоткрыта. Из глубины здания доносилось едва слышное пение.