— Что такое? Условия кажутся несправедливыми? — Гнев с недоумением смотрела на дрожащую Зависть.
Для Зависти этот вопрос прозвучал как изощренное издевательство.
Хлоп!
Она с силой швырнула контракт на стол:
— Катись к черту со своим сотрудничеством!
— Ты с таким настроем пришла договариваться? Да ты просто нарывешься!
Зависть вскочила, обдавая все вокруг жаждой битвы. Зубастые твари из пшеницы мгновенно окружили беседку.
Опешившая Гнев схватила контракт и пробежала его глазами. Ее зрачки расширились, когда она увидела приписки в конце и издевательские смайлики.
— Это… это не я писала! Контракт подменили! — Выкрикнула она, чувствуя, как в груди закипает ярость. Она поклялась стереть в порошок того, кто это сделал.
— Чушь собачья! — Взвизгнула Зависть. — В этом контракте твоя душа! Даже если бы к нему прикоснулся чужак, ты бы сразу почувствовала! Подменили? Кого ты за дуру держишь?! Не зли меня, я тебе не глупая лоли!
Вне себя от ярости, Зависть полоснула когтями. Гнев едва успела отскочить, и на земле остались пять глубоких борозд. Острые когти задели край ее платья, вырвав кусок ткани и обнажив белоснежную кожу.
— Да как ты смеешь! Мое любимое платье! — Взревела Гнев. Она три дня выбирала этот наряд. — Думаешь, я тебе не ровня? Плоскогрудая мелюзга!
— Тьфу! Только и умеешь, что выставлять напоказ свои «орудия зла»! Вот я их тебе и подрежу!
Битва вспыхнула с невероятной силой. Чжу Хун и Лань Сяося предусмотрительно отступили на пару километров, чтобы не попасть под раздачу.
— Ха-ха, ну ты даешь! Одной маленькой пакостью стравила их лбами, — Чжу Хун довольно хлопнула подругу по плечу.
Лань Сяося скромно улыбнулась:
— Хе-хе, пустяки, обычное дело.
— Слушай, старшая сестра Хун-Хун. Как думаешь, они поубивают друг друга, чтобы мы могли прийти на все готовенькое?
Чжу Хун задумчиво потерла подбородок:
— Возможно. Но я бы не советовала лезть сейчас. Мы не только выдадим себя, но и, скорее всего, ничего не добьемся – они возродятся. Старший брат Мин как-то рассказывал: он лично сразил патогена, а тот спустя мгновение возник перед ним целым и невредимым.
— Я вот о чем думаю… — продолжила она. — Вдруг патогены устроены так же, как Хаотическое ложе в дезинфекционных подземельях? Пока не уничтожишь «Искру», они не умрут окончательно.
Глаза Лань Сяося округлились:
— Хочешь сказать, нам нужно найти их «Искры»?!
Чжу Хун кивнула:
— Именно. Мы не знаем, где они спрятаны, так что давай еще немного послушаем их мысли. Вдруг кто-нибудь проговорится.
Они притаились в зарослях, каждая «настроившись» на свой патоген.
Гнев: [Проклятье, когда эта малявка стала такой сильной?]
Зависть: [Какие огромные… Как же завидно! Ненавижу! Отрежу их и прицеплю себе!]
Гнев: [Она что, извращенка?! Метит только в грудь!]
Гнев: [Бесит! Может, просто уничтожить ее ядро? Кажется… оно спрятано в какой-то бронзовой жестянке в королевском дворце.]
Услышав это, Чжу Хун встрепенулась.
— Есть зацепка! Слабое место Зависти – какая-то бронзовая болванка во дворце. Сяося, у вас там есть что-то подобное?
— Бронзовая… болванка? — Лань Сяося нахмурилась, перебирая в памяти интерьеры дворца. — Все статуи там из мрамора. Из бронзы разве что мелкие украшения.
— Но если говорить о куклах или марионетках… — Она вдруг замерла. — Было одно чудище, которое я собрала из бронзовых деталей на уроке труда в детстве. Оно так и осталось пылиться в углу моей комнаты. Наверное, это единственная бронзовая штуковина во всем дворце.
Чжу Хун кивнула:
— А как у тебя? Та лоли не проговорилась про Гнев?
Лань Сяося досадливо вздохнула:
— Нет. У нее, кажется, в голове одна извилина, и та занята ругательствами. Ни слова по делу.
— Ладно, обойдемся одной. Пошли скорее во дворец, пока они заняты дракой, прихлопнем ядро Зависти!
— Веди, я знаю короткую дорогу!
Они поспешили к дворцу. Чем ближе к городу, тем больше костей встречалось на пути. Лань Сяося заметно нервничала. Одно дело – готовить себя к мысли, что ее родные могли стать частью этой костяной свалки, и совсем другое – видеть это воочию.
Чжу Хун, заметив ее состояние, молча взяла девушку за руку. Это тепло подействовало лучше всяких слов. Лань Сяося взглянула на спутницу и мысленно поблагодарила ее.
Через час, миновав городские улицы, оплетенные темно-зелеными питательными трубками, они оказались у дворцовых ворот. Благодаря невидимости, им не встретилось ни одного зараженного.
Ворота были приоткрыты, и изнутри веяло чем-то зловещим.
Чжу Хун положила руку на рукоять меча, готовая к любому повороту. Стоило им войти, как в нос ударил резкий, удушливый запах плесени.
— Кха-кха… — закашлялись обе. — Что за вонь? В воздух перец подмешали?
— Больше похоже на газы после тухлых яиц, — проворчала Лань Сяося.
Пока они искали источник вони, земля под ногами задрожала.
Бум!
Бум!
Раздались тяжелые шаги, и из-за дворца показался двадцатиметровый Бронзовый колосс.
Чудище было собрано из медных запчастей. Вместо головы на животе красовалась огромная шестерня, а из плеч росли две длинные плети, усеянные острыми лезвиями – они напоминали два странных хвоста. В четырех руках колосс сжимал тесак, копье и два магических посоха. За спиной виднелись жерла шести пушек, а мощные слоновьи ноги завершали образ.
Но самой странной деталью была здоровенная гайка в паху, придававшая монстру весьма специфический вид.
Лань Сяося нервно сглотнула:
— Старшая сестра Хун-Хун… эта штука один в один как та поделка, что пылилась у меня в комнате.