После гибели Нимфы Вод иллюзорный мир с грохотом рассыпался. Су Байчжи и Ду Тяньюй вновь оказались у лотосового озера. Только вот воды в нем больше не было. Осталась лишь пересохшая яма, усеянная увядшими листьями и поникшими цветами.
На дне бывшего озера парил алый световой шар.
— Это, должно быть, Запретное заклинание. Забирай его себе, у меня уже есть одно, — сказала Су Байчжи, глядя на трофей.
Ду Тяньюй уже догадался, что техника Су Байчжи была того же ранга. Обычные навыки контроля не способны удерживать босса в узде целые минуты.
— Тогда не обижайся, я возьму, — он с улыбкой спрыгнул на дно и коснулся сияния.
Холодок мгновенно побежал от кончиков пальцев вверх по руке, пронзил грудь, отозвался внизу живота, ударил в голову и, наконец, разлился в самом сердце.
[Запретное заклинание: Вечный мир воды]
[Тип: Контроль, Территория]
[Стихия: Вода]
[Эффект 1: Создает водное измерение диаметром десять километров, затягивая внутрь всех существ; альтернативно – позволяет перенести туда только помеченные цели.]
[Эффект 2: Противники внутри измерения лишаются возможности использовать любые навыки и снаряжение.]
[Эффект 3: Вы можете силой воображения создавать в этом мире любых существ, мощь которых зависит от ваших собственных характеристик.]
— Ну как? Что за тип? — Крикнула Су Байчжи с берега.
Ду Тяньюй одним прыжком вернулся наверх.
— Территориальное. Пока на начальном этапе, нужно время, чтобы освоиться и понять, как его использовать на полную мощь. Похоже, у него масса вариантов применения.
Су Байчжи согласно кивнула:
— Запретные заклинания – это не обычные навыки. Их нужно долго оттачивать, прежде чем они раскроются по-настоящему. Мой «Рай вожделения» требует того же.
— Ну что… пойдем на второй этап? — Спросил Ду Тяньюй.
— Само собой!
Су Байчжи с вызовом посмотрела на него:
— Я сейчас сильнее, чем когда-либо. Если не зачистить всё сейчас, то когда? Оставим подземелье до лучших времен?
После победы над скрытым боссом – Нимфой Вод – необходимость сражаться с основным боссом этапа отпала. Из проема в потолке спустилась видавшая виды веревочная лестница, приглашая их двигаться дальше.
— Помню, следующая зона называется Деревня спор. По названию ясно, что местечко не из приятных. Будь начеку, идем!
Су Байчжи первая начала подъем, Ду Тяньюй двинулся следом. Однако стоило ему невольно поднять голову, как он тут же отвел взгляд, а его лицо залил румянец.
Су Байчжи была в очень коротких шортах – она говорила, что так удобнее двигаться в бою. Настоящие маги обычно носили мантии, усиливающие атаку, но ей они казались обузой: пара шагов – и путаешься в полах. Поэтому она выбирала облегающую и практичную одежду.
И хотя это были шорты, их свободный крой при каждом движении ног позволял мельком увидеть очертания бедер, а если везло – то и край мягкой черной ткани.
— Высоко-то как, лишь бы лестница выдержала, — проворчала Су Байчжи. Они лезли уже минут пять, а конца не было видно.
Ду Тяньюй лез с опущенной головой, все его мысли были заняты увиденным, и он совершенно потерял счет времени.
Вскоре они наконец выбрались из пещеры. Перед глазами вспыхнула ослепительно белая завеса, а перед лицом возникло системное сообщение:
[Вы получили один из предметов финального снаряжения. Дальнейшее прохождение не требуется. Выполняется телепортация.]
— А? И это всё? — Су Байчжи и Ду Тяньюй пришли в себя уже на круге возрождения, где было довольно людно.
— Похоже, Запретное заклинание – трофей уникальный и повторно его не получить, — предположил Ду Тяньюй.
— Видимо, так, — Су Байчжи скрестила руки на груди. — Босс Чэнь такой жадный! Что плохого, если бы один человек взял три заклинания? Это же показатель мастерства!
— На них нужно время. Чтобы освоить даже два, уйдут месяцы, а сейчас у нас нет такой роскоши. Одного вполне достаточно, лучше сосредоточимся на нем. У меня предчувствие, что скоро грянет буря, — Ду Тяньюй посмотрел на Семицветную световую завесу, которая за последнее время заметно потускнела.
— Кстати, — задумчиво произнесла Су Байчжи, — я давно не видела Цинь Яна и его сестру. Куда это они запропастились?
***
Тем временем в главном зале Игровой Империи.
Цинь Ян и Цинь Мэнъэр, вконец измотанные, отдыхали на длинной скамье.
— Все одиночные тренировочные подземелья пройдены, — сказала Цинь Мэнъэр, сжимая тонкую ладонь в кулак. — Я стала сильнее, это так… но мне этого мало. Нужно что-то, что даст качественный скачок, уверенность в себе.
Она не была довольна результатом. Да, ее техника, реакция и сила выросли, но ей не хватало той подавляющей мощи, которая заставила бы ее перестать беспокоиться. Без этого она не находила в себе мужества встретиться лицом к лицу с Кланом Небесной Луны.
— Слышал, снаружи открыли новое традиционное подземелье, вроде называется Подземелье Сена… Сходим? — Цинь Ян оторвался от голографического экрана и посмотрел на сестру.
— Пойдем, здесь мы всё равно уже всё зачистили, — она поднялась и сладко потянулась.
Они считали, что прошли всё, но на самом деле «Колыбель Алисы», в которой побывала Су Байчжи, ими пройдена не была. Всё потому, что ее не добавили в панель быстрого поиска, и найти ее можно было, только дойдя пешком. Многие попросту проходили мимо.
Впрочем, на текущий момент Су Байчжи оставалась единственной, кто продвинулся так далеко по сюжету. Девяносто восемь процентов игроков застревали на первом же этапе с прыжками по насекомым – и неясно было, нарочно они это делали или по неосторожности.
***
Поскольку скрытый босс Подземелья Сена был одноразовым, когда Цинь Ян и его сестра добрались до тропы над обрывом, там остался лишь прямой путь к гробу.
— Цветок прямо на гробу? Что за странное сочетание? — Цинь Мэнъэр поморщилась: до ее носа долетел резкий, тошнотворный запах, похожий на смесь тухлых яиц и трупного зловония. Она тут же зажала нос, едва сдерживая позывы к рвоте.
— Бе… какая гадость…
Цинь Ян попытался использовать благовония, перекрывающие запахи, но вонь просочилась даже сквозь них.
— Не помогает? Значит, срубим этот сорняк, — он перехватил кинжал обратным хватом и бросил вперед несколько камней, проверяя дорогу.
Камни упали на тропу, не вызвав никакой реакции. Тем не менее он не спешил и двигался крайне осторожно.
Для страховки Цинь Мэнъэр обвязала его талию веревкой, чтобы в случае опасности успеть вытянуть его назад. Так Цинь Ян преодолел тридцать метров. До гроба оставалось всего двадцать.
Он хотел было использовать «Стремительную контратаку» своего стиля, чтобы разом перерубить стебель, но то ли из-за того, что цветок был призрачным, то ли по другой причине, навык не желал фиксироваться на цели. Пришлось действовать по старинке.
Когда до цели оставалось десять метров – дистанция, на которой достает клинок энергии, – Цинь Ян сжал кинжал и сосредоточился на толстом, с руку толщиной, стебле.
Внезапно раздался звук рвущейся плоти.
Цинь Ян замер, в глазах помутилось. В груди стало холодно. Опустив взгляд, он увидел, что его сердце пробито мечом. Кровь медленно стекала по лезвию, украшенному изящной гравировкой.
Владельца этого меча он знал слишком хорошо. Это было личное оружие его любимой сестры.
— Как же так… почему? — прошептал он.