Увидев поднявшуюся на ринг Шэнь Синьи, Ду Тяньюй вскинул бровь и с легкой улыбкой посоветовал:
— Мисс, боюсь, в бою со мной вы не наберете очков. Может, попробуете свои силы на соседнем ринге?
— Ты весьма самоуверен. Надеюсь, твоя сила соответствует твоим словам, — бесстрастно ответила Шэнь Синьи. В её голосе не было ни капли эмоций.
Ду Тяньюй обреченно пожал плечами. — Что ж, раз вы жаждете боя, я с радостью составлю вам компанию.
Едва он договорил, как Шэнь Синьи обнажила меч. Резкий, пронзительный звук, похожий на крик феникса, разнесся над ареной.
Крии-и!
На мгновение Ду Тяньюй замер, оглушенный этим звуком.
— О боги! Это же «Меч Крика Феникса Девяти Небес» – реликвия семьи Шэнь ранга Небесного сияния!
— Получается… мисс Шэнь прошла обряд наследования и официально стала следующей главой клана?
— Ну всё, исход ясен! Ставлю тысячу золотых на мисс Шэнь, это верняк!
На трибунах авантюристы уже вовсю принимали ставки.
— Дети четырех великих семей и впрямь крепкие орешки, — пробормотал Ду Тяньюй, чувствуя исходящую от Шэнь Синьи угрозу. Но это лишь подстегнуло его азарт. — Однако… я тоже не пальцем делан.
Шэнь Синьи не стала ждать. Сомкнув два пальца, она провела ими по лезвию, оставляя кровавый след. Кровь мгновенно окрасила большую часть клинка.
В следующий миг за её спиной материализовались сотни огненных фениксов, каждый из которых сжимал в когтях по острому мечу. Птицы были невелики – размером с сине-желтого ару, а мечи в их лапах казались не больше кухонных ножей. Однако Ду Тяньюй ни секунды не сомневался, что эти «ножички» способны снести ему голову одним взмахом.
— Так вот они какие – дополнительные навыки оружия ранга Небесного сияния? — В глазах Ду Тяньюя промелькнула зависть, но страха не было.
— Всё кончено. Я подарю тебе достойный финал, — холодно произнесла Шэнь Синьи. Стая фениксов устремилась к противнику.
Не долетев сотни метров, птицы начали изрыгать огненные шары, жар от которых мог бы мгновенно расплавить сталь. Ду Тяньюй же стоял неподвижно, даже не помышляя об уклонении.
— Вчера я раздобыл один любопытный навык, который еще не успел опробовать. Он очень похож на твоих огненных птичек – тоже призыв.
Глядя на приближающееся пламя, Ду Тяньюй ухмыльнулся и щелкнул пальцами:
— Явись, Пришествие Гнилого Мира!
Щелк!
В тот же миг из-под его ног повалил густой зеленый туман, мгновенно заполнив половину ринга. Внутри марева начали созревать споры размером с кулак, по форме напоминающие плоды гуавы. Как только они появились, споры автоматически нацелились на ближайших фениксов и огненные шары, врезаясь в них и вызывая серию взрывов.
Бум! Бах! Грох!
Шэнь Синьи нахмурилась. Как создатель навыка, она знала, что жар её фениксов невероятно высок, и обычные предметы не могут их остановить, а уж тем более уничтожить взрывом.
— Ого… — выдохнул кто-то на трибунах.
— Навык оружия ранга Небесного сияния был заблокирован?!
— У этого парня что, навык легендарного ранга?!
Те, кто поставил на Шэнь Синьи, почувствовали неладное. В это время девушка заметила, что после взрывов крупных спор в воздухе остались мириады крошечных частиц, едва различимых глазу. Из-за зеленого тумана их легко было принять за обычную пыль.
Не успела Шэнь Синьи разобраться, в чем дело, как легкий порыв ветра бросил облако этих частиц прямо на неё.
— Плохо! — Она побледнела и инстинктивно отступила, пытаясь выставить защитный барьер. Но было поздно – зеленые пылинки уже осели на её теле.
Спустя три секунды лицо Шэнь Синьи приобрело землисто-серый оттенок. Дыхание стало затрудненным, а окружающий мир закачался, словно она оказалась на гигантских качелях. Вдобавок к головокружению, зрение затуманилось, как при сильнейшей близорукости.
Еще через пять секунд она почувствовала невыносимый зуд.
Задержав дыхание, чтобы хоть немного унять головокружение, девушка посмотрела на свою руку. То, что она увидела, заставило её зрачки расшириться от ужаса, а к горлу подкатила тошнота. Прямо на тыльной стороне ладони выросла целая гроздь белых грибов.
— Что… что ты сделал?! — Шэнь Синьи потеряла самообладание. В её голосе звучал неподдельный страх. Она попыталась сорвать грибы с руки.
Но едва она потянула их, как пронзительная, жгучая боль пронзила всё тело. Девушка не сдержала крика.
— А-а-ах!
Инстинкт самосохранения заставил её прекратить попытки. Это и был настоящий козырь Ду Тяньюя – эпический навык, полученный после победы над Костяным древом спорового проклятия.
【Пришествие Гнилого Мира.
Качество: Эпический (фиолетовый)
Тип: Контроль, Урон.
Стихия: Яд.
Описание: Выпускает массу спор размером с кулак. При обнаружении врага они детонируют, нанося урон смертельным токсином и выбрасывая миллионы микроспор. Контакт с микроспорами резко снижает все защитные показатели цели, вызывает удушье, помутнение зрения и неконтролируемый рост грибов на теле.
Если выросшие грибы не будут удалены в течение пятнадцати секунд, они сдетонируют (время взрыва контролируется пользователем). Перезарядка: пять минут.】
— Ха-ха, мисс Шэнь, я же предупреждал: в бою со мной вам несдобровать, — голос Ду Тяньюя донесся из-за зеленой пелены. — Если не уберете эти грибы за пятнадцать секунд, они взорвутся и разнесут вас в клочья. Конечно, вы можете попробовать вырвать их силой. Будет чертовски больно, но вы останетесь живы и даже кожу не повредите.
Шэнь Синьи в отчаянии закусила губу. К этому моменту на её теле выросли уже десятки грибных гроздей. Вырвать хотя бы одну, превозмогая боль, было неимоверно трудно, что уж говорить о двадцати. Несмотря на всю свою гордость, она выбрала жизнь.
— Я… сдаюсь, — выдавила она сквозь плотно сжатые зубы.
— Принято, — Ду Тяньюй снова щелкнул пальцами, и ядовитый туман рассеялся.
Грибы на теле Шэнь Синьи мгновенно засохли и отвалились. Чувство удушья исчезло, дыхание стало свободным, а зрение вернулось в норму.
— Фу-ух… — Шэнь Синьи глубоко вздохнула, медленно поднялась и посмотрела на Ду Тяньюя. — Ты первый авантюрист, сумевший загнать меня в такой угол. Можно узнать твое имя?
Ду Тяньюй улыбнулся, понимая её мотив. Он не стал ничего скрывать:
— Ду Тяньюй. Если захочешь взять реванш, ищи меня в таверне «Атмосфера».
Запомнив имя, Шэнь Синьи убрала меч в ножны и покинула ринг.
После её поражения желающих бросить вызов Ду Тяньюю больше не нашлось. Полчаса он скучал, глядя в пустоту, пока Цинь Мэнъэр не сменила его на посту защитника. К ней тоже никто не решился выйти.
Когда последняя песчинка в огромных часах упала на дно, отборочный турнир, длившийся три часа, был официально объявлен закрытым. Но это была лишь закуска перед основным блюдом. Окончательный рейтинг Лиги Новых звезд должен был определиться завтра, во время полевой охоты.
…
Ночь.
Праздничная атмосфера в Тяньхае достигла своего апогея. По всему городу гремел фестиваль гурманов, а на улицах выступали акробаты и театральные труппы.
В это время в одном из глухих переулков…
Фэй У только что вышел из лечебной капсулы. Следы ожогов и обморожений практически исчезли.
— Проклятье, ну подожди у меня, мерзавец! На завтрашней охоте я тебя в порошок сотру! — Ворчал он, направляясь к торговой улице.
Однако на полпути он замер. Впереди, в тени домов, стоял темный силуэт, опирающийся на монашеский посох. Фэй У напрягся – даже на расстоянии он почувствовал исходящую от незнакомца угрозу.
— Ты кто такой? — Он сжал кулаки, готовясь к бою.
Тень молчала несколько секунд, а затем раздался голос, пропитанный жаждой крови:
— Амитабха… Юный милостивый государь, ваша плоть идеально подходит бедному монаху. Не одолжите ли её мне на время?