В мгновение ока Чэнь Шэн вслед за Ци Бэйхаем и остальными поднялся на тридцатый этаж небоскреба, где располагалась штаб-квартира клуба «Бэйхай».
Остановившись перед входом в настраиваемое подземелье, Ци Бэйхай обернулся к Чэнь Шэну:
— У юного друга Чэня остались вопросы?
— Пять минут на сбор материалов и один час на создание босса, верно? — Уточнил Чэнь Шэн.
Ци Бэйхай кивнул:
— Именно так. По истечении часа тебя автоматически перенесет на арену, где и состоится дуэль один на один между сотворенными боссами.
— Тогда вопросов нет. Входим.
— Прошу вас, — Ци Бэйхай отступил в сторону, пропуская Чэнь Шэна вперед.
Тот, недолго думая, решительно шагнул в портал настраиваемого подземелья.
Стоило ему скрыться внутри, как Ци Бэйхай и остальные переглянулись, обменялись коварными усмешками и последовали за ним.
Чэнь Шэн почувствовал легкое головокружение. Окружающая белизна быстро рассеялась, уступив место бескрайней пустыне.
Порывистый сухой ветер поднял тучу песка, хлестнувшую юношу по лицу. Он огляделся: под ногами расстилалась неровная, каменистая земля с острыми выступами. Вокруг не было ни единой зеленой травинки.
Зато в избытке хватало перекати-поля, но в этих сухих комьях жизни не было ни на грош.
Куда ни глянь – ни одного полезного ресурса.
Впрочем, Чэнь Шэн сохранял спокойствие, словно заранее ожидал подобного подвоха.
— Перекати-поле… — пробормотал он. — Из него можно было бы создать босса вроде Грохочущего Ореха, но прочность никуда не годится. Если противник выставит силового босса, будут проблемы.
Он отбросил идею с перекати-полем и принялся искать другие материалы.
В настраиваемом подземелье материалом служило всё, что попадалось на глаза. Это не личный домен, здесь нельзя использовать накопленное вдохновение или душевный пепел – босса приходилось ваять из того, что под рукой.
У каждого материала был свой предел развития. Здесь не получится просто вливать ресурсы, чтобы создать «цифрового монстра» с запредельными характеристиками.
Такой мусор, как перекати-поле, сухие коряги или выветренные камни, имел низкий потолок возможностей. Даже если сделать из них босса, его параметры будут жалкими.
Значит, решил Чэнь Шэн, нужно делать ставку на механики. Голой силой тут не победить.
Он бы и рад был поискать ресурсы в другом месте, но пять минут – срок слишком короткий. Даже если он полетит, времени не хватит, чтобы покинуть эту бесконечную пустыню.
Оставалось надеяться на удачу. И вскоре она ему улыбнулась: в куче пожухлой травы Чэнь Шэн обнаружил лежащего на земле, едва живого богомола.
Он осторожно взял насекомое на ладонь и применил «Оценку».
[Богомол, пораженный волосатиком. Оставшийся запас здоровья: 1%. Не рекомендуется для использования в качестве материала.]
— О? Акция «два по цене одного»? — Чэнь Шэн широко раскрыл глаза, проигнорировав предостережение системы.
— Ого, да это же сокровище. Сразу два полезных компонента, — он немедля применил исцеляющее заклинание, мгновенно восстановив силы умирающего насекомого.
Богомол на его ладони вздрогнул, рывком выпрямился и замер, словно пораженный приливом жизненной энергии в своем крошечном теле.
— Сиди здесь и не двигайся, — Чэнь Шэн бережно опустил его на плоский камень. — Я соберу еще кое-что, и мы проведем тебе серьезную операцию.
Насекомое, казалось, поняло его слова и едва заметно кивнуло.
Вскоре Чэнь Шэн вернулся, неся пригоршню песка и пару осколков выветренного камня, которые и разложил по бокам от богомола.
Он подпер подбородок рукой, разглядывая набор материалов. Чего-то не хватало.
— Есть то, что летает в небе, и то, что ползает по земле. Не хватает водной среды. Волосатик – это лишь скрытый козырь, он не может отвечать за адаптацию к воде.
— Но в этой пустыне нет ни капли влаги. Откуда мне взять рыбу?
Едва он произнес это, как за спиной раздалось шуршание. Обернувшись, Чэнь Шэн увидел ползущего по песку протоптера, который извивался всем телом, прокладывая себе путь.
— Это же…
— Они точно пытаются меня подставить, а не задабривают подарками? — Чэнь Шэн даже засомневался. Он понимал, что Ци Бэйхай забросил его в пустыню специально, но появление рыбы, славящейся своей феноменальной живучестью, было похоже на издевку над его способностями.
— Раз уж пришел, добро пожаловать в семью! — Он мазнул пальцем в воздухе, и невидимая сила подхватила протоптера, перенося его на камень к остальным.
Сбор материалов был завершен ровно в тот момент, когда истекли пять минут.
Пустыня исчезла, и Чэнь Шэн снова оказался в белом пространстве.
— Всё готово.
— Давай же. Богомол, ты станешь основой. Песок – твоей плотью, камни – твоими навыками, волосатик – твоим способом выживания и совместной атаки. А протоптер подарит тебе власть над водой.
С этими словами Чэнь Шэн начал процесс слияния. Вспышка ослепительного белого света, подобно взрыву атомной бомбы, на миг заполнила всё пространство.
Когда свет погас, перед ним стоял трехметровый богомол с красным панцирем и белым брюхом.
Внешне, если не считать необычного окраса и размеров, он ничем не отличался от обычного насекомого. Но эта заурядность была лишь ловушкой для бдительности врага.
Настоящие механизмы были сокрыты внутри.
— Хм… неплохо. Отныне звать тебя будут Летящий богомол, — Чэнь Шэн удовлетворенно кивнул.
Существо, словно обрадовавшись имени, расправило крылья и сделало круг. Его скорость была средней, даже медленной по меркам боссов. Однако при каждом взмахе крыльев с них осыпались мириады почти прозрачных кристаллических чешуек.
Это была модифицированная форма песка.
Богомол мог управлять направлением их полета, нанося точные и бесшумные удары. Стоило чешуйке вонзиться в плоть, как она распадалась на еще более мелкие осколки внутри раны.
Яда в них не было, и урон они наносили небольшой, но боль была невыносимой!
Главная же цель этих осколков заключалась в том, чтобы сковать движения противника, превращая его жизнь в сплошную агонию.
На создание босса был отведен час, но Чэнь Шэн управился за две минуты. Остаток времени он провел в томительном ожидании, еще трижды проверив состояние своего творения. Убедившись, что все механизмы работают исправно, а уязвимости не очевидны, он наконец расслабился.
Час спустя…
Мощная сила втянула его и Летящего богомола в иное пространство.
Их взору предстала огромная арена, размером с два футбольных поля.
Ци Бэйхай и его люди стояли в сотне метров напротив. За их спинами возвышались пять исполинов: Огненный лев, Ледяной феникс, гигантская Тридакна, Паучье дерево и Зубчатый червь. Самый низкий из них достигал семи метров в высоту.
Трехметровый Летящий богомол на их фоне казался ребенком, случайно забредшим во взрослую компанию.
Увидев «питомца» Чэнь Шэна, Ци Бэйхай и остальные расплылись в еще более широких улыбках. В голове у каждого из них промелькнула одна и та же мысль:
— Победа у нас в кармане.