Где-то в Изнаночном мире.
Космический челнок беспрепятственно миновал семицветную световую завесу и опустился посреди мертвого, иссохшего леса.
Люк откинулся, и на землю ступил минотавр в алом плаще.
— Так вот ты какой, Изнаночный мир?
— Живых душ меньше ста тысяч… Непыльная работенка мне досталась.
— Стоит прикончить оставшихся, и мой род получит от Клана Небесной Луны дар навыка размножения. Чудно, просто чудно!
— Му-у-у-у!
Лорд Минотавров запрокинул голову и раскатисто расхохотался.
Используя высокотехнологичные сканеры челнока, он мгновенно засек сильнейших из выживших – они находились в самом сердце Великой западной пустыни.
— А там довольно людно. Собрались в одну кучу, облегчили мне задачу. Не придется рыскать по всем углам.
Минотавр вернулся на корабль.
Он прибыл сюда с приказом найти того, кто установил семицветный купол.
Искать поодиночке было слишком утомительно, поэтому он решил просто уничтожить всех выживших – глядишь, тогда таинственный кукловод и соизволит явиться.
Челнок оторвался от земли и в мгновение ока растворился в небе.
…
Тем временем в Пустынном оазисе.
— Прошло уже десять минут. Вдруг с сестрой Хун-Хун и Сяося что-то случилось? — Люди в лагере с тревогой поглядывали на рыжеволосого юношу.
Ладони Сяочи вспотели, он не отрывал взгляда от горизонта, где скрылись девушки.
— Этого не может быть.
— Вы же знаете сестру Хун-Хун. Если бы возникла опасность, она бы не сдерживалась. Её навыки настолько яркие, что ауру «Искоренения десяти тысяч зол» можно почувствовать за десятки километров.
— Оттуда не доносится никаких колебаний энергии. На битву не похоже.
Кто-то из толпы вставил:
— А если их скрутили мгновенно?
Сяочи на секунду замешкался, но покачал головой:
— Сестра Хун-Хун на самой вершине иерархии авантюристов. С ней могут тягаться только лорды Красной луны, Рыцари Небесной Луны или высшие зараженные Вирусом семи проклятий.
— Уровень скверны здесь в норме, вирус еще не добрался до этих мест.
Юноша нахмурился, не понимая, что могло их задержать. Поколебавшись, он сжал кулаки, вспомнив наказ Чжу Хун.
— Отступаем к окраине пустыни!
— Но как же они?! — Заволновались люди. Сяочи стиснул зубы и выкрикнул:
— Это приказ сестры! Уходим немедленно! Если мы погибнем, ей будет некого защищать!
Остальные, хоть и с неохотой, подчинились. Лагерь быстро свернулся.
Однако не успели они отойти и на сотню метров, как небо над ними заслонила огромная тень челнока, похожего на жука.
— Это еще что?!
— Всем приготовиться к бою!
По команде Сяочи воины встали в круг, укрывая в центре испуганных детей.
— Корабль не из нашего мира… Что делать, Сяочи? Использовать навыки и уводить детей? — Спросил парень, стоявший рядом.
Сяочи терзался сомнениями. Хватит ли у них сил обеспечить безопасный отход?
Ему катастрофически не хватало опыта лидера.
Внутри «жука»…
Лорд Минотавров с пренебрежением разглядывал суетящихся внизу людишек.
— Всего лишь кучка муравьев? А радары показывали двоих сильных воинов.
— Неужели сбежали?
— Ладно, начнем с этого сброда.
— Старпом, готовь орудия!
— Слушаюсь!
Другой минотавр отдал приказ, и в днище челнока открылись десятки орудийных портов.
— Они собираются стрелять!
— Нет времени думать, Сяочи! Я выведу детей, а ты прикрой! — Парень рядом не выдержал и начал плести заклинание ветра.
Сяочи тоже вспыхнул яростным пламенем, готовясь нанести удар по кораблю.
— Пытаетесь бодаться со скалой? — Ухмыльнулся лорд Минотавров, глядя на экран. — Огонь!
По его команде сотни стволов озарились ослепительным светом.
Но прежде чем лазерный дождь коснулся земли, чистый, звонкий гул меча разнесся над пустыней.
Дзынь!!
Небо мгновенно потемнело. Окутанный черным маревом исполинский клинок разорвал пространство прямо над челноком.
Лица Сяочи и его людей озарились радостью.
— Это меч сестры Хун-Хун! Она вернулась!
С появлением призрачного клинка все лазерные лучи погасли. Корабль швырнуло в сторону, завыли сирены, замелькал красный свет тревоги.
[Внимание! Внимание!]
[Корабль попал в пространственную турбулентность!]
— А это уже интересно. Похоже, здешние авантюристы не так просты, — хищно улыбнулся лорд Минотавров и выхватил из ножен рапиру, украшенную розами.
Этот клинок под названием «Воин чистой любви» был снаряжением ранга Кровавой бойни.
Минотавр присел и мощным рывком пробил обшивку собственного корабля, вылетая наружу.
Бум!!
[Тревога! Двигатель поврежден!]
[Экстренная посадка!]
— Лорд, ну есть же двери!
— Это уже девяносто девятый корабль, который вы угробили!
Оставшиеся на борту минотавры привычно пристегнулись к креслам, не скрывая своего раздражения.
Вылетевший наружу лорд небрежно взмахнул рапирой в сторону призрачного меча.
Розовая волна энергии столкнулась с черным клинком, и оба они разлетелись вдребезги.
Ба-бах!!
— Лорд уровня Красной луны?! — Чжу Хун оторопела. Она знала всех местных правителей этого ранга, но этот рогатый тип был ей незнаком.
— Чужак?
Она нахмурилась. Лорды из внешних миров всегда относились к обитателям Изнанки с лютой ненавистью. Это был второй по значимости враг после Клана Небесной Луны.
— Сестра Хун-Хун! Позволь мне с ним разобраться! — Лань Сяося сложила пальцы в печати, активируя ультимативный навык. Под копытами минотавра развернулся огромный, в несколько сотен метров, мечевой круг.
Это была сложнейшая комбинация из десяти различных формаций.
— Мастер мечевых формаций? — Удивился минотавр. — Какая редкость. Говорят, этот путь требует невероятного таланта – если не родился с ним, выше головы не прыгнешь.
— Один на миллион, не иначе.
Взгляд лорда, скользнувший по Лань Сяося, стал сальным:
— Хе-хе, какая славная девчушка. Пойдем с дядей Быком домой, родишь мне восьмерых.
С этими словами он с силой топнул копытом.
Хрусть!!
Круг мечей под его ногами мгновенно разлетелся на куски.
— Что?! — Лань Сяося побледнела. Её формации, однажды созданные, были неразрушимы даже для лордов Красной луны.
А этот тип, явно принадлежащий к тому же рангу, раздавил их, как сухую ветку.
— Му-у-у-у!
— Благословение Клана Небесной Луны – великая вещь! — Захохотал минотавр и похотливо уставился на дрожащую девочку. — Ну же, кроха, иди в объятия старого Быка, я угощу тебя парным молочком…
Договорить он не успел. Голос Чэнь Шэна, подобно раскату грома, ворвался прямо в его разум:
— Раз уж гость пришел издалека, негоже обижать маленьких девочек. Может, лучше сразимся со мной в «электронные бои сверчков»?