Рассвет следующего дня не заставил себя ждать.
Прошли всего сутки, а авантюристы первой волны уже одолели Императора Священного Дракона.
Теперь они держали путь к Долине Драконьего Источника на поиски первого старшего брата.
Темп зачистки превзошел все предыдущие подземелья – авантюристы пахали на износ, словно одержимые.
Большинством двигало лишь одно желание: поскорее стать сильнее, вернуться в Секту Вечного Долголетия и вызволить вторую старшую сестру.
— У-у-у-у…
— Скотина! Какая же скотина!
— Предыдущие подземелья истязали лишь тело, но почему здесь мучают еще и душу?
— Бедная моя младшая сестренка!! — В главном зале рыдал авантюрист, не сумевший вовремя спасти девушку.
Смерть младшей сестренки была сценарным событием, но существовало два варианта исхода. Один – тот, что выпал Лоло.
Второй случался, если бой затягивался, а сестренку не успевали перенести в безопасное место. Тогда «Тьма Коснувшаяся» повторно поглощала ее жизненные силы, и едва живая девушка окончательно отправлялась к праотцам.
Даже при таком трагичном финале можно было получить ее бесценное сокровище.
Вот только редкие счастливчики в пылу отчаяния забывали его подобрать…
Чэнь Шэн в своем кабинете на третьем этаже просматривал свежие разведданные, принесенные зверями-мимиками.
Об Обществе Спасения по-прежнему ни слуху ни духу, а монстры словно и вовсе испарились с лица земли.
Твари, что днями напролет донимали пограничье, в последние сутки не показывали даже тени.
— Не слишком ли тихо в последнее время? — Чэнь Шэн подпер щеку рукой, листая файлы с данными о боевой мощи человечества. — Неужели демоны и Общество Спасения готовят какой-то масштабный удар?
На текущий момент официально подтвержденных мастеров пятидесятого уровня едва набралось с десяток.
В диапазоне от сорок первого до сорок девятого уровня числилось около трехсот человек.
А вот количество тех, кто не достиг сорок первого, исчислялось тысячами – барьер этого уровня преодолеть было невероятно сложно.
После сорок первого уровня способности претерпевали качественный скачок, сопоставимый по силе с лордом ранга Убывающей полулуны.
Внезапно Чэнь Шэн замер, и взгляд его мгновенно заледенел.
Он почувствовал, как в таверну вошел незваный гость.
— Эти колебания энергии… — он медленно поднялся. — …Неужели Растущая полулуна?
Лицо Чэнь Шэна стало предельно серьезным, но спускаться он не спешил.
Ощутив, что Лоло как раз возвращается с улицы, он передал ей мысленное послание:
— Лоло, к нам завалился какой-то тип, явно решивший разнести мое заведение. Сходи, приберись там.
Внизу Лоло, едва переступив порог, услышала в голове голос босса Чэня. Она замерла на месте и недоуменно ткнула в себя пальцем:
— Я?
— А кто еще? Ты мой контрактный авантюрист, пора бы и поработать.
— Не дрейфь, просто атакуй. Если не справишься, помощь придет, — Чэнь Шэн многозначительно взглянул на зверя-мимика.
Тот понятливо кивнул и просочился сквозь пол, спускаясь на первый этаж.
Сила Растущей полулуны была несоизмеримо выше Убывающей – это существа из разных измерений. И хотя нынешний Чэнь Шэн мог щелчком пальцев уничтожить любого лорда нижней луны, лезть на рожон против незнакомого противника такого ранга он не собирался.
Сначала пусть подчиненные прощупают почву, а там видно будет, стоит ли показываться самому.
В конце концов, с тем безумным запретным заклинанием, что было у Лоло, обычный человек к ней даже подойти не сможет.
…
Первый этаж, общий зал.
Обеденные столы убрали – поток людей стал слишком велик, и жалкие гроши за еду больше не удовлетворяли аппетиты Чэнь Шэна.
Фу Цило стоял в самом центре пустующего холла.
Уголок его губ иронично приподнялся.
— Разделяете клиентские потоки по уровням?
— Я здесь уже минуту, а лорд так и не соизволил выйти…
— Раз так, не вини меня, если я одним ударом сравняю это место с землей.
Фу Цило занес ногу для сокрушительного удара, но Лоло поспешно его окликнула:
— Эй! Пол здесь дорогущий, двадцать тысяч золотых за квадрат. Советую не топать, если не хочешь пустить кошелек по миру.
— Хм? — Фу Цило медленно опустил ногу и обернулся.
— Жалкая авантюристка смеет мне указывать? От тебя веет меткой лорда. Неужто ты и есть контрактница хозяина этого места?
Фу Цило презрительно усмехнулся:
— Ха, какой трус. Прислал девчонку прощупать меня.
— Неужели он принял меня за какую-то шавку?
С этими словами Фу Цило на полную мощь выпустил ауру Растущей полулуны.
В-ж-ж-жух!!
В мгновение ока сердца всех жителей Тяньхая содрогнулись.
Чем сильнее был авантюрист, тем острее он ощущал это удушающее давление.
Бам!!
Авантюристы выше тридцатого уровня невольно рухнули на колени. Казалось, на их плечи опустилась гора, и как бы они ни барахтались, подняться было невозможно.
— Что… что происходит?!
— Это давление… неужели на город напал король демонов?!
— Да в гробу я видел этого короля, мне нужно спасать вторую сестру! А-а-а! Ноги не слушают…
Одержимые подземельем авантюристы бредили спасением сестры, совершенно не заботясь о том, что творится снаружи.
Административное здание Тяньхая, верхний этаж, кабинет мэра.
Юань Няньяо, прижатая к полу невидимым прессом, до боли закусила губу, а ее глаза покраснели от гнева.
— Проклятье! Снова я попалась!
— Какая сволочь на этот раз вторглась в мой город?
Время было выбрано слишком удачно: едва она ввела режим «закрытых границ», как напал сильный враг.
Трудно было не заподозрить заговор.
На самом же деле это было чистой случайностью…
Винить стоило лишь то, что таверна «Атмосфера» находилась именно в Тяньхае.
Под гнетом ауры Растущей полулуны устояли не все, но были и исключения.
Например, Бай Цифэн во главе Гвардии Тяньхай с трудом, но продвигался к эпицентру давления.
— Хорошо, что мы тренировали стойкость, — тяжело дыша, проговорил он. — Жаль только, что главнокомандующий Дуань Е из-за слишком высокого уровня не смог участвовать.
— Шевелитесь! Даже если враг сильнее нас на порядок, мы обязаны добраться туда! — Бай Цифэн крикнул своим бойцам, которые едва передвигали ноги. — Пока не прибудет подкрепление Федерации, время должны выиграть мы!
В последнее время Гвардия Тяньхай почти не вылезала из подземелья таверны.
Так называемые «тренировки стойкости» на деле были испытаниями на выживание под пытками.
Привыкнув к страданиям, их психологическая защита стала тверже алмаза. Их было не так-то просто сломить, и к ауре давления у них выработалась определенная сопротивляемость.
Зал таверны «Атмосфера».
Фу Цило с удивлением посмотрел на Лоло, которая как ни в чем не бывало стояла перед ним.
— Любопытно. Выдержала мою ауру… А ты не промах, контрактница.
— Дозволяю тебе назвать свое имя.
Совершенно серьезная Лоло ничего не ответила.
Стоило признать, давление от Фу Цило было чудовищным. Инстинкты вопили «беги», а мышцы едва заметно подрагивали.
В этот момент винт люстры над головой Фу Цило разболтался.
Секунду спустя… к-х-х…
Раздался резкий щелчок, и люстра полетела вниз.
Лоло уже представила, как тяжелая конструкция проломит наглецу череп, но люстра внезапно зависла в воздухе.
— Интересно. Атака, траекторию которой невозможно предсказать… Что за навык ты сейчас использовала?
Лоло недоверчиво расширила глаза.
Атаки «Апостола Бедствий» диктуются судьбой. Если удар нанесен, он неизбежно попадет в цель. Если же произошла осечка, вариант был только один.
Этот человек ускользнул от судьбы!
А значит, «Апостол Бедствий» больше не сможет причинить Фу Цило вреда.
Лоло стиснула зубы, высвобождая световой нимб.
Но не успел первый крестовидный меч материализоваться, как кто-то мягко коснулся ее плеча.
— Довольно. Иди отдохни, здесь я разберусь, — Чэнь Шэн, словно призрак, возник подле Лоло.
Она вздрогнула, но при виде босса на душе сразу стало спокойнее.
Кивнув, она поспешно покинула таверну.
— Трус наконец-то соизволил явиться? — Фу Цило изогнул бровь. — А я уж думал, ты дождешься, пока я снесу голову твоей девчонке, и сбежишь.
Чэнь Шэн тяжело вздохнул.
Он только что пытался заставить зверя-мимика скопировать Фу Цило, но попытка наткнулась на барьер таинственной энергии.
А когда запретное заклинание Лоло не смогло даже задеть врага, прятаться дальше не было смысла.
Этот противник был силен. Сильнее всех, с кем он сталкивался прежде, вместе взятых.