Пока беловолосая лоли пребывала в замешательстве, Ду Тяньюй решил перехватить инициативу.
Перестав уклоняться от молниеносных выпадов длинного копья, он подгадал момент и с дерзкой улыбкой позволил наконечнику вонзиться себе в грудь. В то же мгновение он резко вскинул ногу, нанося удар в пустоту справа от девчонки.
Та опешила, и на ее детском личике отразилось крайнее изумление.
Длинное копье беспрепятственно прошило грудь Ду Тяньюя, не причинив ему ни малейшего вреда. Зато его удар ногой, нацеленный, казалось бы, в пустое место, угодил во что-то вполне осязаемое.
Раздался глухой удар!
Беловолосая девчонка отлетела прочь, и прямо в воздухе ее тело начало стремительно бледнеть и растворяться.
Вместо этого ее истинный облик проявился в метре правее от прежней позиции.
Она пролетела метров десять, выполнила в воздухе изящный кувырок и уверенно приземлилась на ноги. Взгляд ее, прикованный к Ду Тяньюю, оставался ледяным. Она коротким жестом похлопала себя по животу там, куда пришелся удар.
— Как я и думал, твоя способность – вовсе не бесплотность, а всего лишь визуальное смещение, — с усмешкой разоблачил ее секрет Ду Тяньюй. — Ты заставила меня поверить, будто проекция и есть ты, хотя на самом деле твое настоящее тело преспокойно скрывалось в инвизе в метре от нее.
Беловолосая лоли слегка нахмурилась. Она выпрямилась и, приоткрыв рот, тяжело вздохнула:
— Ты всё еще не желаешь говорить, где она? Что ж, тогда мне придется взяться за дело всерьез.
С этими словами она опустила копье, принимая стойку для стремительного рывка.
Этот жест показался Ду Тяньюю смутно знакомым. Нечто подобное он уже видел в битве со второй формой Дубового стража – тот принимал точно такую же позу за мгновение до использования рывка.
Услышав этот вопрос в третий раз, Ду Тяньюй почувствовал, как на лбу от раздражения вздулась вена. Он не выдержал и взорвался встречным вопросом:
— Да послушай ты… О ком, черт возьми, ты постоянно спрашиваешь?! Ты даже имени не назвала, откуда мне знать, кто тебе нужен?!
Не успел он договорить, как беловолосая девчонка в мгновение ока исчезла с места.
Скверно!
Ду Тяньюй резко изменился в лице. Он сильно недооценил ее скорость – эта малявка была быстрее даже Дубового стража!
Несмотря на то что он изо всех сил рванулся влево, острие копья все же зацепило его правое плечо, оставив неглубокую, но длинную рану. Рукав куртки срезало словно бритвой, обнажая сочащийся кровью порез.
Беловолосая лоли бесшумно возникла в шести метрах позади него. С острия ее копья медленно скатывались капли алой крови.
На самом деле она вовсе не собиралась скрывать имя той, кого искала. Просто она сама его позабыла.
Если бы не сработавший навык, подтвердивший, что от Ду Тяньюя исходит аура искомой спутницы, она бы и вовсе не стала заманивать его сюда.
Девчонка сменила стойку, намереваясь повторить рывок, но краем глаза заметила две фигуры, на огромной скорости приближающиеся к ним.
После короткого раздумья, занявшего не больше пары секунд, беловолосая лоли решила отступить.
Используя навык рывка, она растворилась вдали прежде, чем ее успели рассмотреть.
— Стой! А ну стоять, паршивка! — Ду Тяньюй, только что получивший болезненный удар, побагровел от ярости и разразился проклятиями.
Резкая боль в руке не давала ему успокоиться. Он не мог просто так проглотить обиду и не отомстить за ранение.
Однако, когда он рванулся следом, то с изумлением обнаружил, что девчонка исчезла без следа. Вокруг расстилалась открытая равнина, где негде было спрятаться, но беловолосая лоли словно испарилась.
Очевидно, она снова применила навык визуального смещения: скрыла истинное тело в тени, а на виду оставила иллюзию какого-нибудь камня или кучи земли, чтобы запутать преследователя.
— Проклятье, упустил ее…
— Брат Ду!
— Я видел издалека, что ты сражался с кем-то белоголовым. Где этот противник?
Вскоре после исчезновения девчонки к Ду Тяньюю подбежали Бай Цифэн и Ся Юйфань.
— Сбежала, — выдохнул Ду Тяньюй и, повернувшись к ним, спросил:
— Брат Бай, старший Ся, вы когда-нибудь слышали о ком-то с белыми волосами, в теле маленькой девочки и со способностью к визуальному смещению?
— Беловолосая лоли с навыком смещения? — Бай Цифэн и Ся Юйфань нахмурились, погрузившись в раздумья.
Ся Юйфань первым покачал головой:
— Я о такой не слышал. Ты же знаешь, я очень давно не возвращался в цивилизацию.
Затем и Бай Цифэн беспомощно развел руками:
— Совершенно не припомню подобной личности. По идее, беловолосая девочка – довольно приметная черта. Если бы в крупных городах-базах был такой человек, я бы наверняка о нем знал.
Услышав их ответы, Ду Тяньюй, казалось, не особо удивился. На его лице не отразилось разочарования – видимо, он был готов к такому исходу.
— Эх, придется вернуться и попробовать поискать в архивах, — вздохнул он, а затем сменил тему. — Кстати, как там дела у главнокомандующего Дуаня? Нам нужно идти на подмогу?
Ся Юйфань покачал головой:
— Со мной только что связался командующий Чу. Монстры S-ранга отступили вместе с основной волной зверей. Сейчас они уже на пути назад.
— К слову о том странном свисте… Что это вообще было? Звериная орда отхлынула, едва его услышав. Неужели в тени действительно скрывается кто-то, способный управлять этими тварями? — Лицо Ся Юйфаня стало предельно серьезным.
Сцена внезапного отступления монстров все еще стояла у него перед глазами, вызывая тревогу.
— Давайте сначала вернемся на вторую линию обороны и там все обсудим. Здесь небезопасно: если внезапно выскочит какой-нибудь сильный зверь, у нас будут проблемы, — предложил Бай Цифэн.
Остальные согласно кивнули, и троица направилась к оборонительным рубежам.
Однако спустя две минуты после их ухода неприметный камень на земле внезапно дрогнул и исчез, явив миру беловолосую девочку.
Она убрала копье и раскрыла левую ладонь.
В руке она сжимала клочок ткани – тот самый кусок, что был вырван из плеча Ду Тяньюя.
На обрывке отчетливо виднелась надпись: «Гвардия Тяньхая».
— Тяньхай? — Пробормотала она под нос. — Может ли она быть там?
Сжав ткань в кулаке, она подняла голову и устремила взгляд в сторону Тяньхая. В ее глазах смешались растерянность и робкая надежда.
…
В это же время в Зеленом аду, на Топких землях.
Лоло шла своей дорогой, как вдруг ни с того ни с сего звонко чихнула.
— Апчхи!!
Она потерла нос и оглянулась. Позади никого не было, но ее не покидало ощущение, будто кто-то о ней вспоминает.
Беспомощно пожав плечами, она двинулась дальше.
Пробираясь сквозь заросли высокого камыша, на этот раз она подготовилась основательно. Из ядовитых желез, выпавших из Костяного древа спорового проклятия, она приготовила мазь и густо нанесла ее на кожу. Теперь мерзкие кровососущие пиявки обходили ее стороной.
Без этой предосторожности твари, обладающие иммунитетом к физическому урону, облепили бы ее в два счета и в мгновение ока обнулили бы полоску здоровья.
Лоло шагала через камыши еще около трех минут.
Вскоре она вышла на пологий островок – довольно просторный и идеально круглый. На нем не росло ни единого деревца, ни единой травинки. Лишь в самом центре, свернувшись клубком, дремало чудовище – жуткий гибрид скорпиона и многоножки.
Сомнений быть не могло: это была арена босса. А перед ней лежал сам Ядовитый Король Тысячи Ног, хозяин Топких земель.
Почувствовав, что в его владения вторглись, Король Тысячи Ног открыл все двенадцать своих антрацитово-черных глаз и начал медленно выпрямляться.
Его массивные клешни пару раз щелкнули в воздухе, а скорпионий хвост изогнулся над спиной зловещим полумесяцем.
«Босс: Ядовитый Король Тысячи Ног.»
«Уровень сложности: ★★★★★★»
«Описание: Скорпион ли пошел налево или многоножка согрешила – теперь это уже не важно. Его мощное жало быстро научит вас манерам. Удачи, она вам понадобится.»
…
P.S. Застопорился на выборе финального босса для локации «Вулкан» в Зеленом аду. Идей пока ноль, может, кто подкинет мыслишку?