В самом сердце Тяньхая возвышался величественный магический массив, занимавший площадь не меньше двух с половиной баскетбольных площадок.
Подобные сооружения были в каждом городе-крепости и носили название «телепортационный массив привязки».
С их помощью можно было в мгновение ока переместиться в другой город, где был установлен такой же массив. Это не только экономило время, но и оберегало авантюристов от неведомых опасностей, подстерегавших во внешнем мире.
В этот момент перед массивом стояли Су Байчжи и Ду Тяньюй, последний сжимал в руках три черных мешка. Да, они приняли приглашение Чэнь Шэна и стали контрактными авантюристами таверны «Атмосфера».
Просто не смогли устоять – условия, предложенные боссом Чэнем, были слишком заманчивы.
Пожизненная двадцатипроцентная скидка на входные талоны – одного этого хватило бы, чтобы убедить кого угодно! И это при том, что Чэнь Шэн обновил бонусы за первое пополнение: теперь за триста двадцать восемь золотых давали тысячу восемьсот восемьдесят восемь талонов, а за шестьсот сорок восемь – целых шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть.
Но был один нюанс.
Судя по нынешней сложности Падшей столицы, в среднем тратилось по талону в минуту. Как только подарочный запас иссякнет, придется стиснуть зубы и покупать их по номиналу – десять золотых за штуку. С двадцатипроцентной скидкой сэкономленное золото само превратится в путь к богатству!
Разумеется, льготы были не единственным плюсом: за каждое задание от босса Чэня полагались дополнительные награды. И сегодняшняя их миссия была проста: нанести ответный визит вежливости и «выбить» таверну «Десять тысяч лесов»!
— Добрый день. Сколько возьмете за двоих до Тяньяня? — Спросила Су Байчжи, подойдя прямиком к дежурному оператору массива.
Обычные люди редко пользовались телепортацией – цена кусалась. Чаще всего массивы использовали для переброски торговых грузов.
Оператор мельком взглянул на Су Байчжи и Ду Тяньюя, после чего его взор опустился на черные полиэтиленовые пакеты в руках парня, от которых исходил резкий запах ржавого железа. Он догадывался, что внутри, но виду не подал. — Двое с грузом – сто восемьдесят золотых. Обратный путь не включен.
Услышав сумму, Су Байчжи невольно поморщилась.
Неудивительно, что желающих мало: дорога стоит дороже, чем месяц проживания! Она мысленно выругалась, но руку не отдернула, привычным жестом переведя сто восемьдесят золотых. Все равно деньги выдал Чэнь Шэн.
Приняв оплату, оператор отвел их к малой платформе и активировал перемещение, настроив координаты на Тяньянь.
…
Вскоре после того, как Су Байчжи и Ду Тяньюй отбыли, в таверне «Атмосфера» восстановилось привычное спокойствие: кто-то стоял в очереди за очередной порцией страданий, кто-то травил байки за кружкой эля.
Именно тогда на круге возрождения появился Цинь Ян. Вид у него был встревоженный.
Он только что потратил время на изучение «Искусства управления грибами». Способности девяти его грибов оказались в точности такими же, какими владел Истинный Гриб. Единственное отличие – «синеющий гриб» девятого превращения не давал бесконечного возрождения, как у босса; его можно было использовать лишь раз, после чего следовала невероятно долгая перезарядка.
Однако больше всего Цинь Яна поразил «гриб озарения» шестого превращения. Он не только восстанавливал силы, ману и здоровье, но и снимал любые негативные статусы. Иными словами, если смертельно больной съест такой гриб, недуг бесследно исчезнет из его тела.
Именно из-за этого открытия Цинь Ян поспешил покинуть подземелье. Он хотел немедленно отправиться в больницу и проверить, сможет ли гриб озарения исцелить его сестру.
Чэнь Шэн проводил взглядом его стремительно удаляющуюся спину, и на его губах заиграла едва заметная улыбка. Затем он перевернул табличку на стойке стороной «Обслуживание приостановлено» и бесшумно последовал за Цинь Яном. Он твердо решил заполучить эту крупную рыбу в ряды своих контрактных авантюристов.
Многие владельцы таверн взращивали своих бойцов не только для налетов на конкурентов, но и для тестирования сложности и поиска багов в собственных подземельях. По сути, контрактных авантюристов можно было назвать тестерами.
Задумка Чэнь Шэна не сильно отличалась от планов других лордов, за исключением одного: ему нужны были рабочие руки. Уборка таверны вызывала у него головную боль, да и у входа не помешал бы какой-нибудь «талисман» для привлечения посетителей. Пара толковых ребят, на которых можно переложить сервис и чистоту, пришлась бы как нельзя кстати.
…
Тяньянь был небольшим городом-крепостью неподалеку от Тяньхая. Впрочем, «неподалеку» – понятие относительное: их разделяло больше сотни километров.
Местная таверна «Десять тысяч лесов» считалась главной достопримечательностью. Именно здесь находился вход в Лес десяти тысяч древ – подземелье ранга «Убывающий серп», входящее в тройку сложнейших.
Масштабы заведения впечатляли: около пяти тысяч квадратных метров, что сравнимо с дюжиной баскетбольных площадок. Это место меньше всего напоминало таверну – скорее роскошное поместье.
В этот момент пятиметровые резные двери таверны разлетелись в щепки от мощного взрыва. Грохот заставил всех присутствующих авантюристов подскочить на месте.
— Мать твою! Звери-перевертыши в городе?!
— Нет, глядите! — Кто-то указал на вход. — Кажется, это люди…
Сквозь рассеивающийся дым толпа увидела зияющую дыру в воротах, через которую мог бы свободно пройти взрослый человек. Лайтлань, стоявший за стойкой в глубине зала, почувствовал, как на лбу вздулись вены при виде изуродованной двери стоимостью в десятки тысяч золотых.
— Зараза, крепкая оказалась, только дыру проделали, — Ду Тяньюй убрал мушкет и вместе с Су Байчжи пинком распахнул остатки ворот.
Он швырнул три черных мешка в сторону стойки. Расстояние было приличным, и пакеты, пролетев половину пути, рухнули на пол. От инерции плохо затянутые горловины раскрылись, и на всеобщее обозрение выкатились три головы с застывшим в глазах ужасом.
Зрачки Лайтланя сузились. Гнев, словно тень, мгновенно исказил его лицо.
— Это же… Хохолок и его банда?!
— Они мертвы? Неужели они провалили налет?! — Шептались авантюристы. Все знали, что эта троица отправилась в Тяньхай, чтобы «выбить» таверну «Атмосфера», но никто не ожидал, что их головы вернутся назад еще до полудня.
— Где тут главный? Не видит, что к нему пришли с вызовом? Пусть выметается и подаст нам чаю, — Су Байчжи по-хозяйски закинула ногу на стул с красной обивкой. Тон ее был вызывающим.
Это было особым распоряжением Чэнь Шэна: вести себя максимально нагло, чтобы даже родная мать не узнала. Су Байчжи, обычно тихая и спокойная девушка, втайне находила особое удовольствие в роли «социальной хищницы».
Пульсирующая вена на лбу Лайтланя плавно перетекла на предплечье. Его руки дрожали не от страха – он из последних сил сдерживался, чтобы не прикончить наглецов на месте. По правилам лорд не имел права нападать на авантюристов без веской причины или официального вызова. Нарушение каралось сурово: от закрытия заведения на месяц до лишения статуса лорда.
Сделав несколько глубоких вдохов, Лайтлань вышел из-за стойки и, сохраняя напускное изящество, направился к незваным гостям.
— Что ж, я недооценил «Атмосферу». Но вам двоим, ничтожным букашкам, никогда не пройти Лес десяти тысяч древ, — он посмотрел на них сверху вниз ледяным взглядом. — Даю вам шанс: возвращайтесь и позовите побольше людей.
Услышав это, Су Байчжи и Ду Тяньюй переглянулись и прыснули со смеху.
— Не стоит труда. Мы, как-никак, профи, завалившие Дубового стража в Падшей столице. Пройти твой лесок – все равно что прогуляться по «инвалидному» данжу. Нас двоих за глаза хватит, — отмахнулся Ду Тяньюй, ухмыляясь.
Едва он договорил, едва подавленный гнев Лайтланя вспыхнул с новой силой. Для лорда сравнение его детища с «инвалидным» подземельем было тягчайшим оскорблением.
— Ладно. Раз вы так жаждете смерти, я не стану мешать! Шанс был один. Когда вы сдохнете, я лично отправлю ваши головы обратно в «Атмосферу»!