Червь Расщепления описал три круга в воздухе и спикировал прямо на Цинь Яна и его сестру.
Действуя слаженно, они разошлись в разные стороны, пропуская монстра мимо.
Промахнувшись, червь резко хлестнул хвостом в сторону Мэнъэр.
Она была готова к такому повороту. В тот же миг, когда хвост рванулся к ней, девушка высоко подпрыгнула и, зависнув в воздухе, нанесла ответный удар.
— На, получи! Меч десяти сторон!
Над хвостом червя возникли десять призрачных окровавленных мечей. Как бы тварь ни извивалась, эти фантомы словно намертво приварились к ее плоти.
Мэнъэр взмахнула своим ржавым клинком, и призрачные мечи вонзились в тело монстра.
Пш-ш-ш-х!
Шкала здоровья червя уменьшилась на один процент, но случилось нечто непредвиденное.
Раненый монстр без единого звука разделился надвое. Теперь перед ними парили две особи, каждая длиной около восьмисот метров.
У каждой была своя шкала здоровья. Один босс превратился в двух.
— Брат! С ним что-то не так! — Мэнъэр побледнела, глядя на двух тварей в небе.
Цинь Ян нахмурился. Он вспомнил, как у стен города Великий червь внезапно распался на сотни и тысячи мелких копий.
Раньше он думал, что это активный навык, но теперь понял: это пассивная способность.
— Делится при получении урона? Вот же морока.
— Мэнъэр! Больше не атакуй! Давай понаблюдаем! — Крикнул он сестре.
— Поняла!
Они задрали головы. Червь Расщепления умел не только плавать в земле, но и летать.
Цинь Яну было проще – его Искусство управления грибами позволяло наносить дистанционные удары. Мэнъэр же оказалась в невыгодном положении: кроме Меча десяти сторон у нее была лишь недавно полученная Теневая поступь.
Но сейчас солнце светило прямо в люк над ареной, заливая всё светом, так что скрытность была бесполезна.
Черви снова пошли в атаку, пикируя на них по очереди.
Брат и сестра перешли в глухую оборону.
Спустя десять минут они изучили все физические атаки монстров: пикирование, удары хвостом, перекаты и зигзагообразные движения. Но слабого места так и не нашли.
Усталость начала брать свое.
Понимая, что так они просто выдохнутся, Цинь Ян принял решение.
— Хватит тянуть! Вложимся в атаку, пока есть силы! — Крикнул он и швырнул Ледяной гриб, пытаясь заморозить одного из червей.
Тщетно – босс обладал иммунитетом к контролю.
— Хорошо!
Они начали нещадно бить монстров.
Как Цинь Ян и предполагал, каждое ранение вызывало деление. За десять секунд пара червей превратилась в сотни. Их длина уменьшилась до трехсот метров, но на этом сокращение прекратилось.
Здоровье каждой копии тоже упало – примерно до трети от здоровья Дубового стража.
Проблема заключалась в том, что было невозможно понять, кто из них оригинал. Убив несколько штук, брат и сестра быстро оказались погребены под массой извивающихся тел, напоминавшей живую волну.
В итоге – поражение. Их выбросило в круг возрождения таверны «Атмосфера».
Жаль, что пространство было ограничено, иначе Цинь Ян попробовал бы применить Гриб разрушения, чтобы покончить со всеми разом.
…
Солнце стояло уже высоко. Его мягкие лучи пробивались сквозь разрушенные стены, освещая Тяньхай.
Телепортационный массив в центре города мерцал без остановки, принимая отряды авантюристов из других городов-баз, прибывших на помощь в восстановлении.
Вместе с ними вернулся Ли Ханьвэнь. Его сопровождала женщина в строгом деловом костюме, черных чулках и с волосами, собранными в тугой хвост.
— Фух, наконец-то дома. Даже воздух здесь кажется слаще, — Ли Ханьвэнь глубоко вздохнул и с улыбкой повернулся к спутнице. — Госпожа Юань Няньяо, теперь Тяньхай в ваших руках.
— Господин Ли, вы уверены, что не хотите занять пост вице-мэра? — Снова спросила Юань Няньяо.
Она задавала этот вопрос уже неоднократно, еще в конференц-зале города Синьхуа.
Руководство ограничилось понижением Ли Ханьвэня в должности, но он отклонил предложение, решив уйти на покой.
— Я постарел, — он с улыбкой покачал головой. — Мое сердце устало, а тело зачерствело. Я больше не гожусь для того, чтобы сражаться за будущее этого города.
Юань Няньяо уважительно кивнула.
— Раз таков ваш выбор, я не стану настаивать.
В этот момент Сяонань в грязной рабочей одежде подбежала к ним.
— Господин мэр, вы вернулись! План нового жилого сектора готов, мы только ждем вашего…
— Сяонань, — мягко прервал ее Ханьвэнь. — Я больше не мэр. Теперь я просто обычный гражданин. А вот новый мэр Тяньхая – госпожа Юань Няньяо.
Секретарь замерла. Она видела женщину рядом с ним и уже догадывалась о переменах, но привычка и надежда заставили ее обратиться к старому начальнику.
— Ли Ханьвэнь много рассказывал мне о вас, — Юань Няньяо протянула руку Сяонань. — Он не скупился на похвалы вашей исполнительности. Я была бы рада, если бы вы остались на посту секретаря.
Сяонань в некотором оцепенении, подчиняясь профессиональному инстинкту, пожала протянутую руку.
Видя это, Ли Ханьвэнь улыбнулся и положил свою мозолистую ладонь ей на плечо.
— Сяонань, мой путь закончен, а твой еще только начинается. Работай усердно под началом госпожи Юань, у тебя будет много возможностей для роста.
И в тот же миг, когда его рука коснулась ее плеча, он активировал навык Шепот мысли.
«Сяонань, Юань Няньяо не так проста. В двадцать восемь лет забраться так высоко в иерархии Федерации… И то, что они прислали сюда человека без опыта управления городом, очень подозрительно. Я подозреваю, что пост мэра для нее – лишь прикрытие. У нее есть иная, тайная цель. Оставайся рядом с ней и присматривай. Только будь осторожна, не подходи слишком близко».
Закончив передачу, он неспешно убрал руку.
Шепот мысли был его единственным секретным навыком, не внесенным в официальные реестры. И он впервые применил его при посторонних.
Юань Няньяо не заметила ничего необычного в этом жесте прощания с подчиненной.
Сяонань вздрогнула, встретилась взглядом с улыбающимся Ханьвэнем и быстро взяла себя в руки.
— Я поняла, господин… господин Ли. Я буду стараться на благо мэра Юань.
С этими словами она низко поклонилась ему.
— Что ж, прощайте. У вас много дел, а я пойду помогу с разбором завалов, — Ли Ханьвэнь с улыбкой развернулся и зашагал прочь.
Но стоило ему отвернуться, как в его глазах вспыхнул холодный блеск.
Официально он бросил всё. Но в душе он никогда не оставлял Тяньхай. Если бы он согласился стать вице-мэром, за каждым его шагом следили бы сотни глаз. Уйдя в тень, он избавился от этого внимания и получил свободу действий для собственного расследования.
Те два вопроса, что он записал ночью, не давали ему покоя.
Первый: как Материнский улей прошел сквозь защиту Облачного леса?
Второй: почему целью стал именно Тяньхай?
На совете в Синьхуа он не стал их задавать. Интуиция подсказывала ему, что Федерация знает гораздо больше, чем говорит.