Троица слаженно рванула в атаку, на полпути разойдясь в разные стороны, чтобы зажать Абсолютного рыцаря в тиски. Тот лишь повел восемью глазами слева направо и дернул плечами.
В мгновение ока на его плечах вздулись две огромные багровые опухоли. На правой проступило искаженное в рыданиях лицо, на левой – жуткая, леденящая душу ухмылка.
Ду Тяньюй, заходивший справа, внезапно услышал в голове душераздирающий плач:
— У-у-у… У-у-у…
Его движения тут же стали вялыми, а из глаз, словно из лопнувших труб, хлынули слезы. Сначала обычные, но через секунду они окрасились в багровый цвет крови.
— Старина Ду! — Цинь Ян, заметив, что напарник застыл с кровавыми дорожками на щеках, попытался достучаться до него через ментальную связь.
Но тут же в его собственном разуме зазвучал тонкий детский смех, доносящийся от левой опухоли рыцаря:
— Хи-хи-ха-ха-ха…
Зрачки Цинь Яна расширились, сознание мгновенно провалилось в иллюзорный мир «нежной колыбели». Он снова стал ребенком и, взявшись за руки с какими-то безликими детьми, кружился в карусели в парке аттракционов. Наяву же его тело застыло каменным изваянием с жуткой, до ушей, улыбкой на лице.
Восемь глаз Абсолютного рыцаря сузились, выражая явное торжество.
Увидев, что оба напарника выведены из строя, Лоло лишь презрительно цыкнула:
— И чему ты радуешься, образина? Думаешь, если убрал этих двоих, со мной справишься без труда?
— Кто тебе внушил такую уверенность?!
В ярости Лоло нанесла удар обеими руками. Два черных дракона, сотканных из чистой силы пустоты, устремились к опухолям на плечах рыцаря. Тот выбросил щупальца наперерез, но Лоло не собиралась ждать, пока драконы долетят своим ходом.
Едва сорвавшись с кулаков, атака нырнула в пустоту и в то же мгновение вынырнула прямо перед опухолями.
Хрусть!!
Драконы в пыль стерли оба нароста. Абсолютный рыцарь скорчился от боли. С гибелью опухолей морок рассеялся, и Ду Тяньюй с Цинь Яном пришли в себя.
— Что это было?
— Проклятье! Этот гад парализовал мое сознание! — Ду Тяньюй только сейчас осознал масштаб угрозы.
Они уже собирались броситься вперед, но в головах прозвучал резкий окрик Лоло:
— Прочь отсюда!
Ни на секунду не усомнившись в словах подруги, оба авантюриста мгновенно отступили на десять километров. И вовремя: взорванные плечи Абсолютного рыцаря восстановились за доли секунды. Его восемь глаз налились кровью, он яростно выискивал Лоло.
— Смотри выше, — раздался голос девочки прямо у него над головой.
Рыцарь вскинул взгляд. В километре над ним в пустоте замерла Лоло. Её правый кулак, накопивший чудовищную энергию, медленно пошел вниз. Вокруг руки один за другим вспыхивали сотни черно-белых колец пустоты, покрытых древними рунами.
В момент полного распрямления руки в пространство ударил луч черного света. Он прошил Абсолютного рыцаря насквозь прежде, чем тот успел шевельнуться. Если замедлить время в сотни раз, можно было увидеть, что на острие луча несется призрачный оттиск кулака, чья скорость была столь велика, что глаз видел лишь ровную линию.
Этот удар был способен пронзить звезды. Испепелив рыцаря, энергия по инерции снесла и Вечный мир воды Ду Тяньюя.
— Мой мир! Разнес в щепки одним ударом?!
У Ду Тяньюя изо рта брызнула кровь – разрушение личного домена всегда било по владельцу. Он поспешно проглотил укрепляющую пилюлю.
Вдалеке Су Байчжи и Цинь Мэнъэр, охранявшие администраторов, во все глаза смотрели на поле боя. На мгновение фигуры их товарищей исчезли из виду, что не на шутку напугало девушек. К счастью, Су Байчжи быстро поняла, что Ду Тяньюй активировал запретное заклинание.
Теперь они снова появились, а леденящая жажда убийства, казалось, угасла.
— Получилось? Враг повержен? — С надеждой спросила Мэнъэр. Она ожидала долгой и изнурительной битвы с противником такого уровня, и столь скорый финал её поразил.
Но Су Байчжи лишь сильнее нахмурилась:
— Нет… Еще не всё. Эта жажда крови… она снова растет.
…
На поле боя, где после взрыва водного мира осталась лишь пустота, трое авантюристов снова стояли плечом к плечу.
— Он мертв? — Цинь Ян на полную мощь активировал восприятие. В радиусе десяти километров не было ни души.
Лоло молчала, не сводя глаз с того места, где только что исчез Абсолютный рыцарь. Спустя мгновение там из ниоткуда возникла тонкая черная нить. Она стала стремительно множиться, сплетаясь в человеческий силуэт, который тут же оброс плотью. Через секунду Абсолютный рыцарь стоял перед ними живой и невредимый.
Лица авантюристов вытянулись.
— Да вы шутите! — Воскликнул Ду Тяньюй. — Его же в пыль стерло! Каким бы скрытным ни был тот червь внутри, он должен был сдохнуть! Как он восстановился?
— Раньше я не замечала, но теперь вижу, — глухо произнесла Лоло. — Он, как и Бессмертный Владыка, соткан из хаотичного нагромождения законов. Червь-ядро больше не является его единственным уязвимым местом.
— Значит, его можно победить только так же, как того Владыку? — Спросил Цинь Ян. — Вышвырнуть его в Запределье?
Лоло рассказывала им о той битве, так что способ был им известен. Но девочка лишь безнадежно покачала головой:
— Не выйдет. Я потеряла координаты Запределья. Я не чувствую, где оно, и не могу открыть туда туннель.
— Что?! — Опешили Цинь Ян и Ду Тяньюй. — Разве такие вещи можно забыть?!
Лоло не преувеличивала. Когда она впервые овладела силой пустоты, координаты Запределья сами собой всплыли в её разуме. Но после того, как она отправила туда Бессмертного Владыку, это знание просто исчезло. Она помнила цифры и символы, но при попытке поиска система выдавала пустоту. Координат не существовало, а значит, и путь был закрыт.
— Придется просто тянуть время, — вздохнула Лоло. — Постараемся сдерживать его до возвращения босса Чэня.
Она уже пыталась связаться с Чэнь Шэном, но тот был «вне зоны доступа». Хотя в пустотном домене их связь обычно работала безупречно, сейчас ответ был один. Это означало, что Чэнь Шэн либо вошел в изолированное пространство, либо вовсе покинул пределы этого мира.
В это время усилиями администраторов уже половина Голубой планеты была вытянута из Изнаночного мира. Вместе с ней хлынула и Эрозия Жнеца.
Пустота начала окрашиваться в кровавые тона. Сеть Небесной Луны, почуяв угрозу, активировала защитные протоколы, но толку от них было мало – Эрозия парализовала систему безопасности в один миг. Инфекция расползалась, словно чернила по мокрой бумаге.
Почувствовав опасность, Абсолютный рыцарь резко вскинул голову, глядя на багровеющий горизонт. Десятки треугольных щупалец за его спиной разом вонзились в пустоту.
— Плохо! Он нацелился на администраторов! Остановите его!
Под крик Цинь Яна Ду Тяньюй и Лоло уже сорвались с места.