Лоло быстро добралась до третьего подземного этажа. Даже в полночь здесь не утихал шум.
— Я в одиночку укатал элитного моба! Объявляю: стиль щита и копья – самая имбовая ветка!
— Чушь! Ты бил элитку первой сложности, это уровень придорожной крысы. На боссе ты быстро спечешься. То ли дело мой стиль кровопускания – урон просто заоблачный!
— Ха! Оставлять себе крохи здоровья? Один тычок, и ты труп. Какой толк от урона, если ты не живешь достаточно долго, чтобы его наносить?
— Хватит спорить! Стиль парных клинков и бесконечного парирования – вот истинный путь. Все ваши щиты и кровопускания – это так, баловство одно!
Споры о силе билдов не прекращались с того самого момента, как игроки обнаружили классовые навыки. Каждый стоял на своём, считая свой путь лучшим.
Проходившая мимо Лоло слушала их с полным непониманием. Что такое билд? Его едят? И вкусно ли это?
Вскоре она шагнула в портал Земли, покинутой богами. В мгновение ока она оказалась на борту падающей «Исимуры». Сюжет повторился: инструктор представил новые механики и благополучно отошел в мир иной. Лоло без труда добралась до дверей отсека со спасательными капсулами, где столкнулась взглядом с Палачом.
— Босс с кучей знаков вопроса вместо уровня? — Лоло пожала плечами. — Плевать. Одна мысль – и останется только смотреть кино.
С этими словами она активировала «Апостола Бедствий», накрыв своим влиянием всю «Исимуру». Закончив, она замерла на месте, ожидая, когда проклятие подействует.
Палач в это время крепче сжал окровавленный меч и одним рывком сократил дистанцию, занося клинок над её шеей. Лоло даже не шелохнулась, всё еще дожидаясь вступления катастрофы в силу.
Однако в следующую секунду раздался сочный звук разрубаемой плоти. Кровь брызнула во все стороны, и голова Лоло беспрепятственно слетела с плеч. Честно говоря, для Палача она стала самым заторможенным авантюристом из всех, кого он видел.
Оказавшись на круге возрождения, Лоло пребывала в глубоком шоке.
— Я умерла? Но я же выпустила Бедствие! Почему на него это не подействовало?!
Чтобы разобраться в причинах, Лоло снова вошла в подземелье. И меньше чем через полминуты снова была вышвырнута наружу. Уязвленная до глубины души, она заходила снова и снова…
Вход – выход. Вход – выход…
Сначала она хотела понять, почему Апостол Бедствий не берет Палача, но потом просто взбесилась. Она не могла уснуть, пока не прикончит этого гада. Но проклятие не работало, а её хваленая сила не позволяла даже коснуться босса – каждая встреча заканчивалась мгновенной смертью.
Пропустив обучающий этап, она совершенно забыла, как пользоваться парированием и рипостом.
В это время в офисе на третьем этаже таверны «Атмосфера» Чэнь Шэн молча выключил монитор, на котором наблюдал за Лоло, и, потянувшись, развалился в кресле-мешке.
— Моя догадка подтвердилась. Проводником силы Бедствия являются такие эфемерные стихии, как судьба. К счастью, я выбрал верный подход, иначе пришлось бы всё переделывать.
В отличие от Ауры неудач, которая просто накладывает негативные эффекты, и от которой можно защититься сопротивлением к неудачам или высоким шансом уклонения, против элемента Бедствия, использующего фиксацию судьбы, такой метод бы не сработал. Но для Чэнь Шэна это не было проблемой. Чтобы судьба могла поставить свою метку, объект должен находиться в пределах её познания.
Запретное заклинание «Апостол Бедствий» пришло не из подземелья, а от некоего демонического зверя. Это означало, что «познанные» материи включают в себя не только земные объекты, но и сущности из мира монстров. Чтобы избежать метки судьбы, нужно было либо использовать фазовую проекцию того же уровня, способную обмануть рок, либо создать материю или элемент, не принадлежащий ни Голубой планете, ни миру демонических зверей.
Создать нечто из ничего – сложнейшая задача как для авантюриста, так и для лорда. Ведь человек не может вообразить то, что находится за пределами его познания. Чэнь Шэн не был исключением, он тоже не мог выдумать несуществующую в мире материю. Его решением стало отделение частички собственной души и слияние её со всей Землей, покинутой богами. Поскольку его душа не принадлежала этому миру – он не был ни человеком с Земли, ни существом из мира демонов – он стал объектом, находящимся вне познания судьбы. Именно поэтому Лоло не могла «пометить» Палача.
На самом деле, она не могла пометить даже ландшафт. Ведь всё подземелье было воплощением воли Чэнь Шэна. Если бы это место было разрушено, Чэнь Шэн, чья душа была связана с ним, получил бы тяжелейший удар. Впрочем, уничтожить Землю, покинутую богами, было практически невозможно. Тот, кто обладал бы такой силой, мог бы просто прикончить Чэнь Шэна при личной встрече, не прибегая к таким сложным схемам.
— Прошли уже сутки. Зверь-мимик должен скоро передать сведения, — пробормотал Чэнь Шэн, взглянув на настенные часы, показывавшие час ночи.
… … …
В канализации одного из городов, в тесной каморке, скрытой за фальшивой стеной, епископ Футу в одиночестве преклонил колени перед напольным зеркалом. На глади стекла проступил силуэт Цзинъэ. Он обратился к епископу:
— Послезавтра Гуйинь привезёт мне Копье Убийцы Богов. Пытаться застрелить Чэнь Шэна прямо в таверне «Атмосфера» слишком рискованно. Если он заранее почувствует опасность, то может сразу уйти в подземелье, и тогда копьё станет бесполезным. А ведь его нельзя вернуть, если оно уже брошено. Я не хочу впустую тратить такой артефакт. Понтифик, узнав об угрозе, которую представляет этот новый лорд, передал мне подлинное приглашение в Клуб Лордов. В день операции ты отнесешь его в таверну и выманишь Чэнь Шэна наружу.
С этими словами из зеркала выпал белый конверт с золотым тиснением по краям.
— Слушаюсь! Задание будет выполнено! — Футу обеими руками принял письмо. Он не знал, как Обществу Спасения удалось раздобыть настоящее приглашение, а не подделку.
— Хорошо. Если приглашение его не выманит, переходим к плану «Б», — продолжил Цзинъэ. — Ты и другие епископы похитите контрактных авантюристов таверны. Отрежьте каждому по руке или ноге и отправьте их в таверну.
— Я понял, господин, — кивнул Футу, пряча конверт.
Когда все указания были даны, силуэт Цзинъэ бесследно исчез. Зеркало теперь отражало лишь блестящую лысину Футу.
— Таверна «Атмосфера» не сходит с заголовков с самого открытия. Но его счастливые дни сочтены. Осталось всего двое суток, хе-хе-хе…
Футу выключил свет в комнате и, словно нырнув в землю, исчез. Спустя некоторое время, когда стало ясно, что поблизости никого нет, клочок мха на стене незаметно втянулся в камень, неся собранные сведения обратно в таверну.