Фигура Таотао, подобно призраку, скользила сквозь град ударов и магических всплесков, умудряясь при этом наносить ответные удары по Демону и Ангелу.
Снаружи Фан Янъянь и остальные студенты, наблюдая за её невероятной техникой и нетронутой полоской здоровья, не могли закрыть рты от изумления.
Две минуты тридцать секунд – и первая форма Демона и Ангела была повержена.
— Кто же она такая на самом деле?
— С таким результатом она точно попадёт в десятку легенд!
— Невероятно! Почему мы раньше о ней не слышали? С такой техникой она должна была греметь на весь мир.
— Я слышал, семья Таотао очень бедна. У неё не было денег на учёбу. Говорят, она попала в дорогущую академию «Огонь просвещения» по спецнабору, на полное бесплатное обучение.
— Ого…
— Выходит, по блату? Но… кто станет помогать какому-то бедному ребёнку?
Студенты наперебой обсуждали происхождение девушки.
Тем временем Священный Монарх Демонов перешёл во вторую форму.
Его агрессия возросла многократно, он атаковал неистово, словно в пьяном угаре.
Но как бы он ни бесновался, Таотао оставалась невредимой.
Даже когда босс применил свою сильнейшую атаку, она, не зная тактики, с ходу нашла уязвимое место.
Масштабное заклинание, накрывающее всю арену, было сорвано.
Воспользовавшись моментом, Таотао нанесла сокрушительный удар, а затем, крепко сжав меч, выдала серию ближних атак, сменив её каскадом дальнобойных заклинаний.
Здоровье Священного Монарха Демонов опустилось до нуля.
Таймер замер на отметке три минуты десять секунд.
С учётом первой фазы общее время составило пять минут сорок секунд.
Студенты у входа окончательно лишились дара речи.
— Слушайте… а кто-нибудь понял, какой у неё класс?
— Почему она колдует мечом?
— Она маг или воин?
— А шут её знает…
Вспыхнул белый свет, активировался портал, возвращая всех в Лицевой мир.
…
— Ой-ой-ой, учитель Юэ, ваши студенты уже вышли? Что-то я не вижу их имён в таблице рекордов, — Нань Лян с ехидной ухмылкой изучал список, начиная с двадцатого места.
Между двумя академиями существовало негласное правило: если выпускник при прохождении Падшей столицы не попадает в топ-30, результат считается провальным.
За последние десять лет ни одна академия не опускалась ниже тридцатой строчки.
И теперь Нань Лян, просмотрев диапазон от тридцатого до десятого места и не обнаружив там никого из «Огня просвещения», просто сиял от счастья.
Если соперник вылетает из тридцатки или проигрывает вовсе, академия «Вечность» вознесётся до небес, окончательно втоптав конкурентов в грязь!
В этот момент Цзяхао из «Вечности» вставил своё слово:
— Учитель Нань, мы же были на девятнадцатом месте. Почему теперь скатились на двадцатое?
— А?
Нань Лян опешил и мигом уставился в таблицу.
Команда академии «Вечность» и впрямь опустилась на одну строчку.
— Как так? Кто-то побил верхние рекорды? Кто?! — Нань Лян, вытаращив глаза, лихорадочно листал список вверх.
Позиции с двадцатой по десятую были прежними. Но когда его взгляд упал на первую десятку, сердце бешено заколотилось.
На пятой строчке красовался длинный список имён – это была команда академии «Огонь просвещения»!
У Нань Ляна едва не остановилось сердце. Зрачки расширились, тело одеревенело, и он начал заваливаться назад.
— Учитель Нань!
Студенты «Вечности» тут же подхватили падающего наставника.
Не то чтобы они так уж пеклись о его здоровье, просто боялись, как бы он не проломил пол.
Штрафы в таверне «Атмосфера» были баснословными. В прошлом месяце один бедолага на эмоциях топнул ногой так, что оставил в полу дыру, и ему впаяли пятьсот тысяч золотых монет компенсации.
Так что этим жестом они спасли не только Нань Ляна, но и бюджет академии, и собственные нервы.
— Ха-ха-ха, недотрога ты наша… Я же говорил: не стоит слишком задирать нос, а то судьба накажет, — учитель Юэ с усмешкой покачал головой и прошёл мимо.
Он направился прямиком к кругу возрождения встречать своих учеников.
— Молодцы, дети! Отлично потрудились. Сегодня я угощаю всех пиром в башне «Феникс»!
Слыша похвалу наставника, Фан Янъянь и остальные чувствовали себя крайне неловко.
Они ведь практически не участвовали в бою – результат был достигнут без их малейшего вмешательства.
— Я не пойду, у меня ещё дела, — Таотао отклонила приглашение учителя Юэ.
Она вышла из группы и направилась к торговому автомату, где купила баночку газировки.
Фан Янъянь закусил губу и всё же решился сказать правду:
— Учитель Юэ, на самом деле…
Но учитель остановил его жестом:
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Не бери в голову. Эта девочка не рождена быть обычной. Тренировки, которые она прошла за эти десять лет, вам и не снились. Она хлебнула горя больше, чем вы съели соли.
— Не нужно ей завидовать, просто будьте собой.
— Идёмте, я уже забронировал места, — учитель Юэ махнул рукой, призывая всех следовать за ним.
Фан Янъянь посмотрел вслед розововолосой Таотао и молча сжал кулаки.
«Погоди. Настанет день, и я превзойду тебя, став величайшим авантюристом на вершине мира!», – поклялся он про себя, выбрав Таотао своим ориентиром.
…
— И-и-ик!
Осушив банку газировки залпом, Таотао издала протяжную отрыжку.
На её лице сияла счастливая улыбка.
— Всё-таки в городе хорошо. Десять лет… десять лет я не пробовала этой шипучки, — Таотао коснулась пальцами серебряной чешуйки на шее, и уголки её губ довольно поползли вверх.
— Ха, наконец-то я покинула тот богом забытый остров. За десять лет ни одной пачки чипсов, ни кусочка нежного тортика, ни глотка ароматного чая с молоком. Сегодня я опустошу все лавки со сладостями в этом городе!
Она открыла кошелёк, в котором сиротливо лежали три медные монетки.
Щёлк.
Кошелёк закрылся. Она обернулась к порталу Падшей столицы.
— Ладно. Хочешь жить – умей вертеться.
— У Дубового стража отличный шанс на выпадение предметов, да и проходится он быстро. Разочков сто сбегаю, продам шмот и свитки – глядишь, на день кутежа и хватит.
Перед тем как войти в портал, Таотао бросила взгляд на таблицу рекордов Дубового стража.
Вся первая десятка укладывалась в пять минут.
Первое место и вовсе было за гранью реальности – двенадцать секунд на всё про всё.
— Двенадцать секунд… Ну и монстр. У меня сейчас уровень занижен как минимум на десять единиц, даже не знаю, смогу ли из полминуты выйти.
Таотао пробормотала это себе под нос. Если бы она не сдерживала себя намеренно, давно бы уже перевалила за тридцатый уровень.
…
В то же самое время тот самый «монстр», о котором говорила Таотао, возник перед вратами Падшей столицы.
Вальяжно шагнув вперёд, фигура беспрепятственно прошла внутрь подземелья.
— О-хо, всё именно так, как я и думала.
— Выйдя из системы лордов, я теперь могу плевать даже на уровневые ограничения в подземельях собственного босса! — Лоло радостно осклабилась.
Она посмотрела на саженец на краю обрыва.
— Двенадцать секунд – это всё-таки долго. Посмотрим, как быстро я справлюсь с этим пнём в своей пиковой форме.
Лоло метнулась к обрыву и коснулась саженца, пробуждая Дубового стража.
В то же мгновение она нанесла сокрушительный удар по дереву, у которого ещё даже не появилась полоска здоровья.
Бум!!
Край обрыва просто срезало, а всё вокруг заволокло материей пустоты.
Даже если уничтожить саженец, Дубовый страж всё равно должен был появиться и показать свой запас здоровья.
И вот…
Полоска здоровья мгновенно опустела. Страж покачнулся и сразу перешёл во вторую форму.
После улучшения системы прохождения заставки больше не учитывались во времени рекорда.
Как только анимация закончилась и здоровье босса снова отобразилось, материя пустоты в долю секунды стерла его в порошок.
Он буквально исчез, не успев даже мигнуть.
…
Снаружи.
Таотао всё ещё стояла у таблицы, размышляя, какой трюк поможет ей обойти чемпиона.
Внезапно она заметила, что цифры на первой строчке изменились.
Вместо прежних двенадцати секунд там теперь красовалось: 0,05 секунды.
Таотао:?
— Тц, медленно. Можно ещё поднажать, — какая-то лолита, невесть откуда взявшаяся рядом, недовольно цокнула языком, глядя на результат в таблице.