Напротив таверны «Атмосфера», у входа в одну из кофеен.
Бай Юсу, примчавшаяся на условный сигнал, сидела напротив Лоло и неспешно потягивала кофе, выслушивая рассказ о «ядовитой силе» монстров.
— Сестренка Бай, у меня есть куча нераспроданных навыков и снаряжения, используй их скорее! Если этот яд пробудится, будет поздно! — Лоло уже потянулась к своему рюкзаку, готовая вывалить перед подругой всё содержимое.
Однако Бай Юсу с мягкой улыбкой накрыла ее руку своей ладонью.
— Хи-хи, об этой проблеме я узнала еще несколько сотен лет назад. Тогда же я и объединила силу Лорда со своей, чтобы нейтрализовать токсины.
— Но всё равно спасибо тебе, Лоло. Мне так повезло, что у меня есть такая заботливая сестренка. Я очень счастлива.
— Э-а?!
Лоло замерла. Из подслушанного разговора она поняла, что этот способ нейтрализации был открыт совсем недавно.
Но Бай Юсу утверждала, что знала об этом сотни лет.
Голова у девочки пошла кругом.
Заметив замешательство подруги, Бай Юсу пояснила с улыбкой:
— Я ведь говорила тебе, что я падальщица-одиночка.
— Поскольку я обожаю бродяжничать, однажды я случайно забрела в пещеру, чтобы переждать дождь. И надо же было такому случиться – именно там короли демонов обсуждали этот самый яд, вживленный в их силу.
— С тех пор я перепробовала множество способов избавиться от него, пока не выяснила, что сила Лорда – идеальное противоядие. Вот только… отношения с крупными племенами у меня всегда были натянутые, поэтому я не стала делиться с ними информацией.
Услышав это, Лоло с облегчением выдохнула.
Судьба племен падальщиков волновала ее куда меньше, чем здоровье лучшей подруги.
Раз проблема с «ядовитой наследственностью» уже решена, то и переживать больше не о чем.
Тут Бай Юсу перевела разговор на другую тему:
— Кстати, Лоло, как там твой «Апостол Бедствий»? Всё так же трудно им управлять, и расход энергии зашкаливает?
Лоло покачала головой и счастливо улыбнулась:
— Уже нет, сестренка Бай! Теперь я могу накрыть «бедствием» весь город и при этом ювелирно исключить из зоны поражения нужные цели!
— И это еще не всё! Я открыла новую грань навыка!
— Теперь я могу ставить метку на конкретного человека. Даже не обязательно знать, где он находится, достаточно просто представлять, как он выглядит. Правда, контролировать это пока безумно сложно – легко промахнуться с целью, да и сил уходит прорва.
Услышав это, Бай Юсу положила руку на голову Лоло и ласково взъерошила ей волосы:
— Умница, Лоло. Раз ты сама развиваешь свои способности, то однажды обязательно овладеешь этим навыком в совершенстве. Так держать!
— Угу!
Поболтав еще немного, малышки распрощались. Лоло, вполне довольная собой, помахала подруге рукой и направилась в сторону таверны.
Бай Юсу проводила ее взглядом, и улыбка не сходила с ее лица.
— Значит, зачатки уже появились? Как быстро. Надеюсь, к середине следующего месяца мы выйдем на финальную стадию.
— Тогда я смогу со спокойной душой закончить начатое.
С этими словами Бай Юсу развернулась и ушла.
В это время в кабинете на третьем этаже таверны «Атмосфера» Чэнь Шэн задернул штору и вернулся к своему столу.
Как только появилась Бай Юсу, Зверь-мимик прислал отчет. Они вели наблюдение в паре: один явно, другой скрытно.
Эта беловолосая девчонка была слишком загадочной – пожалуй, даже загадочнее председателя Федерации Юй Ханьфэна. Это не могло не будоражить любопытство Чэнь Шэна.
Вот только Зверь-мимик не мог зафиксировать ее точное местоположение и даже не был способен запомнить ее ауру.
Аура Бай Юсу менялась ежесекундно, ни разу не повторившись.
Более того, когда Чэнь Шэн пытался изучить ее с помощью Золотых Зрачков Разрушения Иллюзий или идентификационных навыков, он видел лишь самую базовую информацию. Всё, что лежало глубже, было надежно скрыто.
— Ума не приложу, зачем эта белоголовая втирается в доверие к Лоло и дарит ей Запретное заклинание. Она ей не мамочка родная, а такие навыки на дороге не валяются, чтобы их просто так раздавать, — пробормотал Чэнь Шэн, потирая лоб.
Интуиция подсказывала ему, что намерения Бай Юсу далеки от бескорыстных. Скорее всего, она использует Лоло для достижения какой-то своей цели.
Но какой именно – оставалось тайной за семью печатями.
Чэнь Шэн не верил в бесплатный сыр, особенно если этот сыр – мощнейшая магия.
— В конечном счете, нужно прежде всего самому стать сильнее. Любые заговоры и интриги – лишь пыль перед лицом абсолютной мощи.
— Кстати, поток клиентов в последнее время начал падать. Пора бы запустить какой-нибудь ивент, чтобы вернуть народ.
Чэнь Шэн уставился в потолок, выстукивая пальцами по столешнице неритмичную дробь.
В голове его уже роились идеи, как побольше выкачать денег… то есть, как организовать увлекательный сбор душевного пепла.
…
Тем временем в Земле, покинутой богами.
Внутри Пирамиды Мыслящих Машин, занимающей вторую строчку в рейтинге сложности Утопии.
Цинь Ян и Цинь Мэнъэр наконец-то одолели пятерых мини-боссов, соответствующих стихиям пяти элементов. Добыв элементальные жемчужины и вставив их в пазы, они сумели выбраться из ловушки «Ада Пяти Пальцев».
Они снова оказались по ту сторону запертых главных врат Пирамиды.
Но за это время нутро Пирамиды Мыслящих Машин преобразилось до неузнаваемости.
Футуристические высокотехнологичные интерьеры сменились декорациями заброшенного убежища времен апокалипсиса.
Пол, стены и потолок были оплетены засохшими лианами. Каждые пару метров на глаза попадались человеческие черепа или обломки костей.
От былой яркой иллюминации остались лишь редкие тусклые пятна света. Кое-где лампы лихорадочно мигали, и видимость едва достигала пяти метров.
— Твою дивизию, куда нас занесло? Это точно всё еще Пирамида Мыслящих Машин? — Цинь Мэнъэр огляделась по сторонам, не сдержав крепкого словца.
В этот момент спереди потянуло ледяным сквозняком.
Брат и сестра двинулись вперед, и их взору предстал полуразрушенный подвесной мост.
Вокруг царила беспросветная тьма. От прежних сияющих треугольных бастионов не осталось и следа.
Цинь Мэнъэр нервно сглотнула:
— Брат, у меня такое чувство, что стоит нам ступить на этот мост, как из темноты полетят стрелы.