Глубины Северного моря деревьев.
На пару секунд пространство перед глазами Цинь Яна исказилось, а затем он оказался в лесу с редкими, сухими деревьями. Повсюду росла густая трава, но по сравнению с «Зеленым адом», где растительность громоздилась слоями, здесь можно было легко проложить тропу парой взмахов ножа. К тому же здесь не чувствовалось скрытых смертоносных ловушек.
Для команды Цинь Яна это место мало чем отличалось от низкоуровневого подземелья.
— В Северном море деревьев шесть крупных стоянок монстров. С какой начнем? — Ду Тяньюй развернул карту и вопросительно посмотрел на товарищей.
Эту карту, где была отмечена едва ли не каждая травинка, он раздобыл в штабе, пользуясь статусом капитана второго отряда Гвардии Тяньхай. Обычные карты, что продавались в магазинах, не шли с ней ни в какое сравнение.
Пока четверка изучала маршрут, остальные участники, не тратя времени на раздумья, начали разбредаться в разные стороны. Однако не успели они отойти и на десять метров, как случилось нечто непредвиденное.
Земля под ногами задрожала, и внезапно выросли четыре массивные стены, образовав гигантский короб без крыши, внутри которого оказались заперты все присутствующие.
— Что происходит?!
— Монстры напали? Где они?!
Внезапная преграда заставила авантюристов, впервые оказавшихся на полевом выходе, запаниковать. Некоторые тут же принялись атаковать стены навыками. Но тщетно: любой удар мгновенно поглощался землей. Мощные заклинания, способные сровнять с землей виллу, не оставляли на стене даже царапины.
При виде этого даже наследники великих семей нахмурились.
В это время в Тяньхае…
Дуань Е, следя за мониторами, почувствовал неладное. — Откуда взялись эти стены? Ближайшие монстры должны быть как минимум в километре отсюда!
Несколько дней назад он лично инспектировал этот район, устанавливал телепортационные маяки и разгонял монстров в радиусе километра. Всё делалось для того, чтобы у участников было время осмотреться и обсудить тактику. А значит, эти стены – не дело рук чудовищ, а чей-то навык.
Мэр Юань, заметив аномалию на трансляции из своего кабинета, тут же связалась с Дуань Е.
— Командующий Дуань, надеюсь, это не ловушка монстров? — Её беспокоила лишь безопасность мероприятия. Если это не твари из подземелий, то это вне её юрисдикции. А вот если…
Ей не хотелось отвечать за плохую зачистку территории. Но не успел Дуань Е ответить, как на экране произошло то, от чего оба побледнели.
Северное море деревьев.
Спустя полминуты после появления стен кое-кто попытался взобраться наверх, чтобы выбраться из ловушки. Но едва их руки коснулись земли, стена сработала как чудовищный пылесос, втягивая в себя незадачливых альпинистов.
— Плохо дело!!
— Помогите!!
Всё произошло в мгновение ока. Прежде чем они успели осознать опасность, их тела скрылись в толще земли, и крики оборвались.
Лицо Цинь Яна стало предельно серьезным. Его восприятие было острее, чем у других, и он отчетливо почувствовал, как жизненная сила тех, кого поглотила стена, мгновенно исчезла.
Вариантов было два: либо они погибли на месте, либо их мгновенно перенесло куда-то далеко. Цинь Ян склонялся ко второму варианту. Его «Опасное предчувствие» не сработало на саму стену – значит, она не несла прямой смертельной угрозы. Скорее всего, это был портал, перебросивший людей за пределы зоны его восприятия.
В этот момент «Фэй У» перестал притворяться. Он демонстративно взглянул в камеру дрона и сорвал с себя маскировку. Перед изумленной толпой предстал лысый монах с железным посохом – епископ Футу.
— Амитабха… Юные благодетели, теперь вы – мои заложники.
— Что?!
— Ты… ты еще кто такой?!
Увидев, как второй сын семьи Фэй превратился в бритоголового монаха, авантюристы в ужасе попятились.
— Епископ Общества Спасения!! — Ду Тяньюй в ярости уставился на Футу.
Тяньхай, штаб.
Мэр Юань, увидев истинное обличье Футу, резко изменилась в лице. Она закричала в трубку:
— Командующий Дуань! Что происходит?! Каким образом епископ Общества Спасения оказался среди участников?!
Дуань Е был ошарашен. Он и представить не мог, что высокопоставленный член культа сможет проскользнуть мимо всех проверок прямо у него под носом. В это время старейшина семьи Фэй, увидев, что их наследник превратился в монаха, пришел в неописуемый ужас.
— Куда смотрит охрана города?!
— Когда Общество Спасения успело похитить моего племянника?!
Старейшина Фэй бросился к телепортационному массиву. Его примеру последовали представители семей Сюй, Ши и Шэнь. Их дети были там, и они не собирались доверять их судьбу властям, особенно когда дело касалось епископа культа.
Дуань Е, придя в себя, тоже рванул к порталу. На ходу он бросил в трубку мэру Юань:
— Футу – опасный противник. Старейшины кланов могут с ним не сладить, я пойду за ними. Мэр Юань, немедленно свяжитесь с Федерацией и запросите подкрепление. Боюсь, в самом Тяньхае тоже остались люди Общества Спасения.
Когда-то Дуань Е уже сталкивался с Футу в бою. Тот уступал ему в чистой силе, но был невероятно живуч и обладал исключительными навыками перемещения. Командующий был уверен, что клановые старейшины не справятся в одиночку.
— Поняла, связываюсь с Федерацией, — ответила Юань Няньяо и повесила трубку.
Она схватила аппарат спецсвязи, но обнаружила, что сигнал заблокирован. Сердце сжалось от дурного предчувствия – линия с Федерацией имела выделенный зашифрованный канал, который невозможно было заглушить обычными средствами или навыками. Единственный способ прервать связь – вручную отключить передатчик.
Даже силовой подрыв не помог бы – в момент уничтожения устройство послало бы короткий сигнал бедствия. О местонахождении передатчика и кодах доступа в Тяньхае знали только двое: сама Юань Няньяо и…
Предыдущий мэр города.
Пока Юань Няньяо пребывала в оцепенении, её секретарша Сяонань вбежала в кабинет без стука. Её лицо было бледным от страха.
— Мэр Юань, беда!
— Телепортационный массив выдал ошибку! Командующий Дуань и старейшины семей были переброшены по неизвестным координатам! Сразу после этого массив полностью вышел из строя!
— Что?! — Юань Няньяо похолодела.
В этот миг всё встало на свои места. Она поняла план врага. Общество Спасения с самого начала не целилось в участников турнира в лесу.
Их целью был Тяньхай!
Удалив из города сильнейших защитников и отрезав связь с внешним миром, они превратили Тяньхай в беззащитную жертву. А самое страшное – трансляция шла на всю планету. Весь мир сейчас прикован к событиям в Северном море деревьев, и никто не обратит внимания на то, что происходит в самом городе.
Даже если Федерация поймет, что что-то не так, будет слишком поздно. Телепортационный массив разрушен, и подкрепление из ближайшего города-базы, находящегося в ста пятидесяти километрах, прибудет в лучшем случае через восемь минут на самом быстром транспорте.
Но Юань Няньяо не знала главного: в момент выхода из строя массива в Тяньхае, такие же массивы в малых базах неподалеку тоже отключились. Помощь могла прийти только из крупных центров, а это означало, что время ожидания увеличивалось минимум до двадцати минут.
Мэр Юань бессильно опустила плечи, коря себя за то, что позволила Дуань Е уйти, не продумав последствия. Теперь никто не знал, где он.
В этот момент в пустом коридоре раздался отчетливый стук каблуков кожаных сапог по твердому полу.