Нань Цишэн осекся. Глядя на приближающуюся Лин, он вдруг снова расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!
— Съесть меня? Ты хочешь меня съесть?
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!
— Смехота! В этом мире нет способа меня убить! Думаешь, если сожрешь меня, то покончишь со мной? Мечтай больше! Ха-ха-ха-ха!!
За этим безумным смехом скрывалась потаенная радость. Если Лин «съест» его, он освободится от оков креста и сможет начать поглощать ее изнутри! Тогда свобода будет у него в кармане!
«Хе-хе-хе… Не знаю, кто ты, но раз уж ты меня спасаешь, я отблагодарю тебя. Оставлю тебе, пожалуй, одну руку, чтобы твоим родственникам было что положить в гроб».
Улыбка Нань Цишэна растянулась до самых ушей.
Лин остановилась в шаге от него.
— Ну же! Давай, если кишка не тонка! — Вопил Нань Цишэн. В его возбуждении читалось нестерпимое желание сорваться с креста.
Лин, подперев подбородок рукой, некоторое время изучала его, а затем молча достала из пространственного инвентаря шприц, наполненный алой жидкостью.
— Это еще что? — Сердце Нань Цишэна екнуло при виде шприца. Дурное предчувствие накрыло его с головой.
— Просто съесть тебя – слишком пресно. Нужно добавить приправы. — Лин едва заметно улыбнулась, сняла колпачок и вонзила иглу прямо в висок Нань Цишэна.
Пш-ш-ш~
— Э-э-а-а-а!! — Как только алая жидкость попала в кровь, Нань Цишэн забился в конвульсиях, исторгая душераздирающий крик.
— Что ты со мной сделала?! — Он с ужасом наблюдал, как его тело плавится, превращаясь в лужу вязкой черной жижи.
Сделать он ничего не мог: контроль над телом был утрачен, и теперь он напоминал рыбу на разделочной доске.
Спустя мгновение на месте человека осталась лишь огромная черная клякса, прилипшая к полу. С креста-то он сошел, вот только сил на побег не осталось вовсе.
— Какая гадость. И эта штука действительно поможет мне завершить эволюцию? — Лин с брезгливостью протянула руку и зачерпнула горсть черной слизи.
Начался процесс сканирования и копирования способностей.
Это требовало времени. К счастью, шум, поднятый ею в другом конце тюрьмы, отвлек всю охрану. Пока что никто не заметил неладное в нулевой камере.
Через три минуты Лин успешно завершила анализ структуры сил Нань Цишэна и преобразовала их в свои собственные.
— Ого, а способности-то и правда выдающиеся. Понятно теперь, почему он так бахвалился. — Полностью осознав мощь его дара, Лин поняла, насколько он был опасен. Хорошо еще, что он был скован – сойдись она с ним на пике его сил, бой бы затянулся.
Стоит признать: регенерация и бессмертие Черной жижи были впечатляющими. Но теперь все это принадлежало Лин.
Что же до прежнего владельца, то сейчас он был не более чем куском дохлой слизи.
Поскольку система его сил была узурпирована, Черная жижа, хранившаяся в других помещениях, мгновенно омертвела, потеряв активность и превратившись в обычную грязную воду.
Заметив это, исследователи немедленно подняли «желтую тревогу», сигнализируя о критической ситуации в нулевой камере. Обманутая охрана бросилась назад, но было уже поздно.
Лин с новыми навыками и след простыл. Когда они ворвались в камеру, там их ждала лишь куча зловонной слизи.
…
Синьхуа, верхний этаж мэрии.
Несмотря на глубокую ночь, Юй Ханьфэн все еще был на посту. В этот момент дверь кабинета распахнулась, и внутрь вбежал взволнованный секретарь.
— Что случилось? — Юй Ханьфэн оторвался от работы, нахмурившись.
— Господин председатель, беда! Объект Ноль погиб!
— Что?! — Лицо Юй Ханьфэна изменилось. Он резко встал. — Как это произошло? Его же невозможно убить!
Секретарь скороговоркой выпалил все известные на данный момент подробности. Выслушав его, Юй Ханьфэн нахмурился еще сильнее – в складках на его лбу можно было бы раздавить муху.
— Парализовать системы питания и энергоснабжения тюрьмы? Это не похоже на обычные методы…
Системы подземной тюрьмы были куда сложнее городских, и обычные технологии или навыки не могли на них повлиять. Если только…
Если только противник не знал систему как свои пять пальцев и не ударил в самое уязвимое место.
— Немедленно перекрыть город! Проверить всех, кто прибыл в Синьхуа за последние три дня! — Решительно приказал Юй Ханьфэн.
— Слушаюсь! — Секретарь поспешил выполнять поручение.
Юй Ханьфэн потер ноющие виски, накинул пальто и вышел из кабинета.
Зверь-мимик, затаившийся в цветочном горшке, хотел было последовать за ним, но как только Юй Ханьфэн вышел за порог мэрии, он бесследно исчез, и его аура оборвалась. Поняв, что след потерян, зверек уныло вернулся на место.
…
Покинув мэрию, Юй Ханьфэн материализовался в строящемся здании. Изначально он планировал отправиться в тюрьму, чтобы лично разобраться в ситуации, но, почувствовав за спиной недобрый взгляд, решил заманить преследователя сюда.
— Господин Инквизитор, следить за председателем среди ночи… У вас ко мне какое-то важное дело? — Юй Ханьфэн обратился к пустому темному залу.
Вскоре из-за колонны вышел статный мужчина средних лет, чей вид внушал невольный трепет. Это был верховный судья из Трибунала Правосудия. Он уставился на Юй Ханьфэна взглядом, полным жажды крови.
— Брат Юй, на самом деле ты – агент Общества Спасения, верно?
Юй Ханьфэн усмехнулся:
— С чего бы господину Инквизитору так считать?
Тот лишь холодно фыркнул:
— Дамоклов меч был похищен слишком легко. И вместо того чтобы бросить все силы на поиски, ты первым делом собрал нас всех вместе – просто чтобы дать вору время уйти.
— Пропавший артефакт всего через день обрушился на Синьхуа. В то время город был закрыт, но ты за час до этого под предлогом встречи с кардиналом Общества Спасения в базе Рено покинул город, удачно разминувшись с ударом.
— И наконец, сегодняшнее: Объект Ноль внезапно погибает, а системы тюрьмы выведены из строя. Насколько мне известно, схему этой сети лучше всех знаешь именно ты!
Инквизитор чеканил каждое слово, вытаскивая на свет все нестыковки. Юй Ханьфэн продолжал улыбаться, будто ожидал этого разговора.
Инквизитор глубоко вздохнул и медленно обнажил меч. Даже в темноте это оружие ранга Небесное сияние испускало ослепительный золотой свет. Он посмотрел на невозмутимого председателя и произнес тяжелую правду:
— Брат Юй, на самом деле ты и есть Понтифик Общества Спасения, не так ли?