— Кха… кха…
Наставник согнулся пополам, тяжело и хрипло дыша. Даже пара движений давались ему с огромным трудом.
— Если бы мой дух не был отделен от тела, ты действительно веришь, что смог бы загнать меня в такой угол? — Он с хрустом вывернул шею.
Цинь Ян нахмурился и невольно бросил взгляд на Помост Казни Бессмертных, выступающий над пропастью.
Только теперь он заметил парящий там сгусток фиолетового тумана.
Видимо, это и был тот самый дух, о котором говорил старик.
— Сам выложил свою слабость? У него что, мозги окончательно поплавились? — Цинь Ян мгновенно открыл портал прямо на помосте.
Шагнув сквозь него, он оказался перед духом Наставника.
Аллюзия взметнулась для удара.
Но он не заметил, как старик, оставшийся внизу, криво и жутко усмехнулся.
— Хе-хе… Слишком поздно.
— Дух, ко мне! Слияние!
Сгусток тумана, бывший в дюйме от кинжала, внезапно испарился. Удар пришелся в пустоту.
Цинь Ян замер и резко обернулся.
Старик внизу широко раскинул руки, принимая в себя вернувшийся дух.
В следующее мгновение на вершину горы обрушились тысячи фиолетовых молний.
Они мгновенно развеяли смерч Поля Ветра.
— Ха-ха-ха!
— Свершилось! Я обрел истинную мощь!
Наставник зашелся в безумном хохоте. Несколько молний ударили прямо в него, его полоска здоровья мгновенно обнулилась, а само тело разлетелось в пыль.
— Умер? — Цинь Ян недоверчиво смотрел на рассеивающиеся тучи. Неужели старик просто самоликвидировался?
Но эта мысль прожила недолго.
Едва стихшая боевая музыка зазвучала с новой, яростной силой. Небо вновь затянуло черными тучами, а поднявшийся ветер едва не сбивал с ног.
— Ха-ха-ха!
— Мой добрый ученик! Узри же венец моих поисков Высшего Пути Боевых Искусств! Мою истинную форму!
Громовой голос Наставника доносился откуда-то из поднебесья.
Цинь Ян задрал голову, и у него по спине пробежал холодок.
Из черных туч опустились сотни драконьих голов. Каждая была своего цвета: алые, золотые, белые, черные, лазурные, изумрудные, желтые, лиловые, оранжевые… Каждая соответствовала своей стихии.
[Босс: Драконий Владыка Девяти Небес]
[Сложность: ★★★★★★★★★]
[Описание: Материальное воплощение Высшего Пути Боевых Искусств и истинная суть зловещей силы].
Исчезнувшая полоска здоровья всплыла вновь.
Но теперь она выглядела иначе: длинная шкала в форме лазурного дракона.
И что хуже всего – таких шкал было две. У Наставника во второй фазе было сразу два полных запаса здоровья.
Теперь Цинь Ян воочию убедился, что такое настоящий «монстр характеристик».
[Внимание! Поле запрета полетов разрушено].
[Помост Казни Бессмертных временно дарует способность к лету!].
Системное сообщение промелькнуло перед глазами, и Цинь Ян глубоко вздохнул.
Его ждал воздушный бой, подобного которому у него еще не было.
— Нужно срубить сотню голов? Что ж, надеюсь, мой кинжал не затупится. — Он раскрыл свои белоснежные крылья. Пусть система и давала полет, родные крылья были привычнее: они давали и скорость, и дополнительную защиту.
Стоило ему взлететь, как ближайшая к нему голова водного дракона взревела, и с неба обрушился ливень.
Интуиция вопила: попадешь под эти капли – тебе конец.
Цинь Ян тут же открыл портал перед собой и вышел из другого в километре от опасной зоны.
Но с другой стороны три огненных головы уже готовили атаку. И это было не просто пламя.
Один дракон стрелял одиночными сгустками, второй бил по площади, а третий готовил мощный лазерный луч.
— Да вы издеваетесь…
Снова прыжок через черную дыру. На этот раз он появился прямо над одинокой головой земляного дракона. Призвав двенадцать клонов, он обрушил на нее всю свою мощь.
У каждой головы была своя полоска здоровья. Она была не слишком большой – три полных серии навыков хватало, чтобы ее уничтожить.
Атаки земляного дракона были вспомогательными: он плевался песком, который магическим образом тянул к земле и сковывал движения.
Несколько двойников угодили под этот обстрел. Их ноги словно сковали гигантские гири, и они камнем рухнули вниз.
Благодаря разделению урона, Цинь Ян отделался лишь парой царапин.
Но упавшие клоны выбыли из боя на неопределенный срок.
Когда первая голова была повержена, общая полоска здоровья Драконьего Владыки сократилась лишь на крошечную долю.
Цинь Ян посмотрел на оставшиеся девяносто девять голов, и его охватило чувство бессилия.
На одну голову ушла десятая часть его выносливости. Предстояла изматывающая битва на истощение – и ресурсов, и кошелька.
Но Драконий Владыка Девяти Небес не собирался играть в кошки-мышки.
— Поиграли и хватит, ученик! Позволь учителю смыть твои грехи!
Все головы разом вспыхнули ярким светом. «Предчувствие опасности» буквально взорвалось в голове – смерть была повсюду.
В следующее мгновение на него обрушился шквал атак.
Метеоритный дождь из магмы, огненный ливень, потоки кислоты, песок, молнии, ледяные копья и атомное дыхание – всё смешалось в одну смертоносную бурю стихийных реакций.
— Твою мать! Только начали, а он уже ультует! Это нечестно! — Выругался Цинь Ян.
Он метался между порталами, лавируя в этом хаосе. Уйти без единой царапины было невозможно.
Главным было избегать атомного дыхания, магматических метеоритов и сковывающего песка.
Всё шло неплохо, пока прямой, как палка, луч атомного дыхания внезапно не изогнулся по немыслимой траектории.
Цинь Ян, не ожидавший такого подвоха, влетел в тридцатиметровый столб синего света, словно комар в электроловушку.
Пш-ш-ш…
Поднялось облачко белого пара – его испарило мгновенно.
Спустя секунду он очнулся на круге возрождения.
— Ничего. Для первого раза продержаться десять минут и срубить одну голову – это уже успех, — бодро подбодрил он себя.
Обычно при первой встрече с девятизвездным боссом авантюрист живет секунды.
Теперь он хотя бы изучил большую часть его приемов. Цинь Ян был уверен: за сотню попыток он найдет ключ к победе.
И он снова шагнул в портал подземелья.
* * *
В офисе на третьем этаже таверны «Атмосфера» появился огромный стол с макетом мира. Каждое здание на нем представляло собой город-бастион.
Мэр Тяньхая Юань Няньяо, мэры четырех крупнейших баз, главы четырех великих семей и четверо генералов собрались вокруг.
Все взгляды были прикованы к Чэнь Шэну, стоявшему напротив макета.
Он лично пригласил их всех. По их суровым лицам было ясно: они понимают, что впереди их ждет величайшая битва в истории.
— Это собрание должны были проводить лорды «Растущей полулуны», но раз они не спешат брать на себя координацию ваших сил, придется это сделать мне.
— Полагаю, цель нашей встречи всем ясна. Поэтому… отбросим лишние слова и перейдем к делу.
Чэнь Шэн обвел взглядом присутствующих:
— В этой войне я предоставлю вам снаряжение без каких-либо условий. И это касается не только отдельных авантюристов – я дам всё, вплоть до магических систем защиты городов.
— Точное количество еще обсуждается, но прямо сейчас я могу полностью экипировать сто тысяч человек. И это только начало.
Юань Няньяо опешила:
— Но разве это не нарушит Волю Правил?
Чэнь Шэн лишь презрительно усмехнулся.
— Воля Правил? Если бы она еще имела силу, в Зале Священной Короны не царил бы такой хаос.
На самом деле, даже если бы Правила были в силе, они бы не смогли его осудить.
Ведь он никогда не принадлежал к лагерю лордов до конца.
Присутствующие переглянулись. Они и раньше догадывались, что в Зале Священной Короны что-то неладно, но теперь, услышав это от Чэнь Шэна, поняли – худшие опасения подтвердились.