После разгрома монстров на северном фронте Бай Юсу и Лоло вернулись в базовый город Рейно.
Не успев даже перевести дух, Лоло первым же делом связалась с Чэнь Шэном. Она доложила о результатах сражения и передала сведения, полученные от Бай Юсу.
Выслушав отчет, Чэнь Шэн отпил глоток сока из стакана и неспешно ответил:
— Я услышал тебя.
— Твоя миссия выполнена безупречно. Оставшееся время распоряжайся как хочешь: можешь погулять, можешь вернуться в подземелье.
— О, тогда я побуду снаружи, немного развеюсь, — Лоло, с трудом одолевшая «Зеленый ад», очень хотела расслабиться. Возвращаться к бесконечному гринду прямо сейчас ей совсем не улыбалось.
На первый взгляд Лоло казалась покладистой лоли, но на деле у неё в голове было по меньшей мере восемьсот хитроумных планов, а уж злопамятности ей было не занимать.
Если в подземелье какой-то моб умудрялся её прикончить, она, в силу своего ослиного упрямства, не успокаивалась, пока не истребляла его сородичей раз десять.
А уж если обидчиком был босс, она могла сутками не выходить из таверны, вынашивая план мести.
— Хорошо, конец связи, — Чэнь Шэн положил трубку, с шумом допив остатки сока через соломинку.
Его лицо, однако, омрачилось, словно на него набежала грозовая туча.
— Восемь королей – это лишь верхушка айсберга? Тогда где прячутся остальные сто? — Прошептал он, глядя на ночной город за окном.
Он догадывался, что монстры скрывают истинную силу, но не предполагал, что настолько.
— И тут встает главный вопрос: знает ли Зал Священной Короны о реальном положении дел? — Чэнь Шэн озвучил самую важную проблему.
Если у монстров действительно есть сто восемь королей, о которых говорила Бай Юсу, то этой мощи хватит, чтобы стереть человечество с лица земли за считанные дни.
Но они не спешили раскрывать карты, словно забавлялись с людьми.
Выжидали, когда у человечества появится надежда на победу, чтобы в один миг выставить сотню титанов и превратить эту надежду в кромешное отчаяние.
Возможно, в Зале Священной Короны давно всё знали. Чэнь Шэн прождал до самого заката, но приглашения на экстренное совещание так и не последовало.
Массовое отступление монстров на севере – событие колоссального масштаба. В обычной ситуации Зал Священной Короны немедленно созвал бы лордов, произнес кучу пламенных речей, призывая усерднее качать авантюристов, чтобы одним ударом покончить с угрозой.
Но сейчас – тишина.
Чэнь Шэн пришел к выводу: руководство прекрасно осведомлено о ресурсах врага. Они понимают, что гибель людей – лишь вопрос времени, а потому просто опустили руки и пустили всё на самотек.
В конце концов, для Клана Небесной Луны это была лишь проигранная партия в долгой игре.
— Трудно будет… сто восемь королей…
Чэнь Шэн стоял у панорамного окна, потирая ноющие виски. Он смотрел на огни ночных улиц.
— Чтобы противостоять хотя бы одному такому королю, Цинь Яну и остальным нужно достичь как минимум сорок первого уровня. Или хотя бы тридцать первого, но иметь при себе три комплекта мощных навыков и топовое снаряжение.
Основываясь на записях в базе данных, он прикинул примерную мощь этих существ.
Для победы требовалось идеальное сочетание мастерства, экипировки и умений.
Сам он не отказался бы создать парочку запретных заклинаний, но уровень не позволял – доступ к ним открывался только лордам ранга «Растущая полулуна».
Чэнь Шэн глубоко вздохнул. За его спиной на полу из ниоткуда возникла лужа жидкости, из которой медленно сформировалась фигура ребенка с бесстрастным лицом.
— Нельзя полагаться только на авантюристов. Мне нужно готовить запасной план. Если они не справятся, в дело вступлю я, даже если придется рискнуть и раскрыть себя.
С тех пор как Чэнь Шэн узнал, что Лоло может входить в подземелья ранга «Убывающая полулуна» без учета ограничений, он окончательно убедился: он не принадлежит ни к Клану Небесной Луны, ни к лагерю монстров. Он был третьей силой, паразитирующей на системе Клана Небесной Луны.
Пользуясь всеми благами этой системы, он не был скован её правилами. А это значило, что как лорд он мог действовать свободно.
Но время для открытого вмешательства еще не пришло. Ситуация пока не стала критической.
— Чтобы спокойно разобраться с внешней угрозой, нужно сначала выкорчевать внутреннюю заразу.
— Зверь-мимик, отправляйся на разведку. Собери все секретные сведения об Обществе Спасения и Федерации. Действуй скрытно, без крайней нужды в бой не вступай, — приказал Чэнь Шэн, не оборачиваясь.
Мальчик ничего не ответил, лишь молча кивнул в знак согласия.
Затем его тело вновь превратилось в лужицу, которая разделилась на восемь частей. Эти ручейки стремительно растеклись в разные стороны.
Зверь-мимик был идеальным разведчиком, созданным Чэнь Шэном. Его истинная форма – жидкая субстанция, а облик мальчика был лишь базовым шаблоном.
Он мог принять вид чего угодно: от песчинки до авианосца.
Сам по себе он не обладал боевыми навыками, его сила зависела от противника. Мимик копировал врага: его характеристики, навыки, боевой опыт и внешность.
Если перед ним была группа людей, он копировал всю группу.
По сути, зверь-мимик мог создавать бесконечное число двойников, не теряя в качестве. Единственным ограничителем был душевный пепел.
Чэнь Шэн подсчитал, что создание десяти тысяч копий авантюриста тридцатого уровня сожрет больше миллиона единиц ресурса.
Так что это существо можно было называть «пожирателем золота». Его мощь была прямо пропорциональна толщине кошелька Чэнь Шэна.
… … … … … …
Ночь. Зал Священной Короны.
Вернер сидел в массивном мраморном кресле. Одной рукой он подпирал щеку, в другой держал раскрытую книгу.
К нему подошла горничная. Почтительно поклонившись, она доложила:
— Господин, монстры на северном фронте отступили.
— Похоже, кто-то тайно применил мощное запретное заклинание, обратив в бегство и орду, и восемь королей демонов.
Вернер не спеша перевернул страницу. Лишь спустя минуту он удостоил её ответом:
— Люди начали огрызаться. Хороший знак.
— Поздновато, конечно, но крохотный шанс всё же есть, верно?
Горничная не стала развивать эту тему и перешла к следующему вопросу:
— Господин, среди людей вспыхнула жестокая междоусобица. Уже более сотни лордов погибли. Нам стоит вмешаться?
Вернер медленно покачал головой:
— Не нужно. Всё идет в рамках установленных правил. Нет смысла вмешиваться.
— К тому же, лорд, который не может совладать с собственными авантюристами – это просто никчемный балласт. Считай, что авантюристы помогают нам проводить чистку от мусора.
— Слушаюсь, господин, — горничная поклонилась и вышла из комнаты.
Вернер закрыл книгу и небрежно бросил её на стол.
Он подошел к окну и, глядя на огни Синьхуа, негромко произнес:
— Лицевому миру осталось два месяца. Изнаночному миру тоже не поздоровится.
— Кто же падет первым через два месяца? Лицевой мир или Изнаночный? Или… случится чудо, Лицевой мир выживет и отправит помощь Изнаночному?
— За этим будет любопытно понаблюдать…