После тридцати выпущенных в неё Волн возмездия Кровавое дерево Бодхи окончательно испустило дух.
С её гибелью проклятие, лишавшее сил и терзавшее семью Ши долгие годы, бесследно растаяло.
В этот миг ко всем членам клана вернулось их былое могущество.
Но Цинь Ян не спешил радоваться.
Он обнаружил, что попросту не может взять Серебряную королеву драконов в цель!
В его памяти отчётливо запечатлелся её образ, но система словно не видела такого человека – «объект не найден», и Волну возмездия выпустить было невозможно.
— Это просто чудо!
— Юный друг Цинь! Моя семья Ши никогда не забудет твою великую милость! — Ши Цзин с глубоким волнением сжал руку Цинь Яна. — Если в будущем что-то понадобится – обращайся ко мне в любое время.
— Чего бы это ни стоило, по силам нам это будет или нет, семья Ши расшибётся в лепёшку, но исполнит твою просьбу!
— Ха-ха, глава Ши, вы слишком официальны, — Цинь Ян почувствовал себя даже немного неловко от такого напора.
В этот момент на тренировочную площадку вбежал один из младших членов клана, отвечавший за охрану ворот.
— Глава! Глава семьи Ма вместе со своими лучшими бойцами собрались у наших дверей. Они намерены стереть семью Ши с лица земли!
При этих словах лица Ши Цзина и Ши Цзиньсуна позеленели от ярости.
— Семья Ма совсем потеряла стыд со своими амбициями?
— Как ни крути, мы – семья героев-ветеранов. Даже если мы ушли в тень, мы всё равно находимся под защитой Федерации и народа.
— Неужели этот Ма осмелится открыто напасть на нас? Он что, решил пойти против Федерации и воли всех людей?! — С негодованием воскликнул Ши Цзиньсун.
Ши Цзин нахмурился; он почувствовал в воздухе едва уловимый запах заговора.
Если семья Ма решилась на открытый штурм, то, скорее всего, за ними маячит тень Федерации.
— Раз уж пришли, значит, пора их истребить.
— Хотел бы я посмотреть, как отреагирует Федерация, когда от рода Ма не останется ни души, — в глубине глаз Ши Цзина сверкнула ледяная решимость.
— Брат Цинь, подожди пока в главном зале. Я разберусь с этими пустяками и сразу вернусь, — обратился Ши Цзиньсун к Цинь Яну.
— Пожалуй, я выйду с вами, посмотрю. Сидеть без дела скучновато, — с улыбкой отказался Цинь Ян.
— Ну хорошо, брат Цинь, можешь просто понаблюдать со стороны. Какая-то семья Ма не стоит и выеденного яйца.
Цинь Ян кивнул и последовал за Ши Цзиньсуном к главным воротам поместья Ши.
Людей у семьи Ма было немного – всего двенадцать человек, включая лидера.
За исключением самого главы, Ма Легэ, достигшего 50-го уровня, остальные были в районе 40-го.
— Глава Ма, что всё это значит? Притащить ораву людей к моим дверям… Неужто ты и впрямь вознамерился уничтожить мою семью?! — Холодно спросил Ши Цзин.
На лице Ма Легэ играла снисходительная улыбка:
— Ха-ха, глава Ши, считай, как тебе угодно.
— Я слышал, в закромах семьи Ши полно сокровищ. Раз уж вы все стали калеками, было бы разумнее отдать эти ценности тем, кому они нужнее, — Ма Легэ даже не пытался притворяться, сразу выложив карты на стол.
Лицо Ши Цзина исказилось.
Противник признался в открытую; было бы странно отрицать здесь вмешательство Федерации.
Только вот масштаб этого вмешательства оказался куда серьёзнее, чем он предполагал. Прийти средь бела дня грабить дом – это уже не тайные интриги, это открытый разбой.
— Глава Ши, уступи дорогу. Если сам немощен, нечего пенять на неровный путь, — Ма Легэ победно выпятил грудь.
— Тогда я верну тебе твои же слова! — Ши Цзин холодно хмыкнул и решительно выбросил вперёд ладонь, на которой проступил оттиск часов.
— Что?!
Ма Легэ и его люди в ужасе изменились в лице. Они явились сюда только потому, что были уверены: семья Ши лишилась сил.
Но реальность вдребезги разбила их разведданные. Разве так выглядит потеря могущества?!
Под воздействием огромного отпечатка ладони скорость всех членов семьи Ма упала.
Следом за этим их тела начали стремительно меняться: волосы седели и выпадали, кожа покрывалась глубокими морщинами, зубы крошились… На глазах происходило пугающее старение.
Это был коронный навык Ши Цзина.
Ладонь годичных колец.
Жертва старела на восемьдесят лет в считанные секунды.
И если чей-то жизненный предел был уже близок – что ж, извините, мгновенная смерть без шансов на спасение.
Как только процесс старения запускался, обратить его было невозможно. Даже сам Ши Цзин не мог это остановить.
— Как же так… — Ма Легэ вытаращил глаза, когда до него дошло осознание. — Вы же были под проклятием короля демонов, вы потеряли силу… Почему?!
Внезапно в его голове мелькнула страшная мысль.
— Король демонов, наложивший проклятие, мёртв? Невозможно… Это же был монстр ранга T0!!
Лицо Ма Легэ стало багровым от ужаса.
— Ты даже знаешь о проклятии короля демонов? Это секретная информация первого уровня, твой клан Ма в лучшем случае имел доступ ко второму, — взгляд Ши Цзина становился всё холоднее.
Очевидно, Федерация намеренно слила им досье на Кровавое дерево Бодхи.
— Ха-ха-ха-ха…
Ма Легэ внезапно опустил голову, и из его горла вырвался резкий, скрежещущий смех.
— Ну и что с того, что вы вернули силу? Семья Ма давно перестала быть тем жалким кланом, что плёлся в хвосте у вашей «великой четвёрки»!
— Вперёд, братья! Встретим пришествие Бога! — Ма Легэ широко раскинул руки. Позади него стремительно стареющие сородичи начали плавиться, превращаясь в лужи плоти и крови, которые потекли к нему.
В этот миг на лбу Ма Легэ проступил янтарный кристалл.
Да, это был Фактор Обожествления, причём его вторая, улучшенная версия.
В дополнение к исправлению собственных уязвимостей, эта версия заметно усиливала базовые характеристики.
Наблюдавший за этим из тыла Цинь Ян резко сузил зрачки. В памяти всплыли горькие моменты из детства.
Не считая Цинь Вэйхуа, он знал о Факторе Обожествления больше всех на свете.
Прекрасно понимая, к чему приведёт трансформация, он закричал:
— Глава Ши! Бей по янтарю! Не дай ему завершить слияние!
Едва выкрикнув это, он сам бросился в атаку.
Ши Цзин не колебался ни секунды. Взмахом руки он призвал острый меч и метнул его в кристалл, пока тот ещё не врос в плоть окончательно.
Меч прорезал воздух с громоподобным свистом и в мгновение ока преодолел сотню метров, оказавшись прямо перед лицом Ма Легэ.
Точное попадание в Фактор Обожествления.
Но…
Толку не было никакого.
Снаряжение ранга Небесного сияния лишь сбило пылинку с кристалла, не оставив на нём ни единой царапины.
— Такой твёрдый?! — Лицо Ши Цзина дрогнуло.
В этот момент Цинь Ян выпустил накопленную Волну возмездия.
Она взорвалась прямо внутри тела Ма Легэ.
Бум!!
Его разнесло в клочья. Тело разлетелось на мириады осколков – их было примерно девять тысяч девятьсот девяносто девять штук.
— И это всё? Он сдох? — Ши Цзиньсун только собрался вступить в бой, как обнаружил, что битва, кажется, окончена.
Однако Цинь Ян не спешил расслабляться. Он заметил, что Фактор Обожествления исчез.
В следующую секунду разлетевшиеся ошмётки Ма Легэ, словно при перемотке времени назад, мгновенно собрались воедино, возвращая ему первозданный вид.
— Ха-ха-ха!!
— Глава Ши! Я стал Богом!
— Разве атаки смертных могут ранить божество?!
Возродившийся Ма Легэ парил в воздухе, взирая на всех свысока.
— Плохо дело. Суть Фактора Обожествления – в исправлении слабостей и механизмов. Этот парень, скорее всего, устранил «баг смерти», и обычными способами его теперь не убить, — нахмурившись, анализировал Цинь Ян.
— Фактор Обожествления? Что это ещё за дрянь? — Недоумённо спросил Ши Цзин.
Он годами пропадал в походах и почти ничего не знал о делах Цинь Вэйхуа.
Впрочем, как и главы других трёх великих семей. Будучи элитой человечества, они видели свою миссию в защите всего людского рода и совершенно не интересовались внутренними дрязгами.
— Считайте это пилюлей эволюции, созданной особым монстром. Правда, тот монстр недавно испустил дух в Тяньхае. Сколько ещё таких факторов осталось на рынке – я не в курсе, — скороговоркой пояснил Цинь Ян.
— Значит, нужны особые методы убийства? — Ши Цзин посерьёзнел. Его единственным статусным навыком была Ладонь годичных колец.
Но раз Ма Легэ исправил «баг смерти», старение его не прикончит.
Пока все лихорадочно соображали, что делать, из тёмного переулка вышел незнакомец в джинсах и чёрном худи с накинутым капюшоном.
С каждым его шагом по земле расползались красно-чёрные нити, похожие на пульсирующие кровеносные сосуды.